雪停了，风停了，死寂的雪原仿佛一片凝固的巨大白色坟场，将石屋、平台、乃至整个青黑色的山峦，都彻底埋葬、封冻、隔绝在了这无声无息的冰冷之中。
但生存的紧迫并未因此减缓分毫，反而因为积雪封路、与世隔绝，变得更加尖锐、急迫。
陈渡站在那条狭窄的门缝后，望着外面刺目、冰冷、无边无际的雪白，眼神深处那短暂的、因为风雪停歇而泛起的一丝波澜早已彻底沉淀，只剩下冰冷的、清晰的算计、与、不得不为的决心。
水，还能支撑几日。但食物，尤其是能提供最基本热量、维系林婉那微弱却异常“稳定”的沉睡状态的、那一点点可怜的“苦辣草”糊，已经彻底见底。最后一碗稀薄的糊状物，在今晨喂给林婉后，陶罐里只剩下一点干涸的、颜色暗沉的糊渣。
他必须出去。必须在这齐腰甚至更深的积雪中，开辟出一条路，下到山坳，或者去到更远的、记忆中可能还有“苦辣草”或其他可食植物存留的背风山坡、岩缝，寻找食物，也重新打通取水的路径。
这绝非易事。甚至，可以说是九死一生。外面那看似平静、实则暗藏无数杀机的雪原，松软的积雪下可能是陡峭的悬崖、隐藏的岩缝、冻硬的冰壳、或者被大雪掩埋、早已失去支撑、一踩即塌的灌木、枯枝。寒冷更不必说，虽然体内“体系”让他对寒冷的耐受大大增强，但长时间暴露在这零下数十度、毫无遮蔽的雪原中，对体力、对“体系”的运转、乃至对意志，都是巨大的、甚至是致命的考验。
但他没有选择。
陈渡转身，回到火塘边。他没有立刻动身，而是先仔细地、将火塘里的篝火重新整理、添入足够燃烧数个时辰的、最耐烧的块茎和瘤节，确保即使他长时间未归，这堆维系着石屋最后一点温暖、也守护着林婉沉睡生机的火焰，不会轻易熄灭。
然后，他开始准备“装备”。
那柄锈蚀的柴刀，经过这些时日的反复刮削、打磨、甚至用溪水和粗糙岩石的“淬炼”，虽然依旧丑陋，刃口也布满缺口，但至少握持起来更加顺手，砍削较软的木质、藤蔓、甚至积雪下的枯草，已勉强可用。他用最坚韧的藤蔓，将其再次牢牢绑缚在一条相对粗直、长度适中的硬木棍上，做成了一柄简陋的、既能当拐杖探路、又能劈砍、甚至必要时防身的“手杖”。
他又从墙角那堆破布里，翻出几块相对厚实、也还算完整的（是从他们那两件破棉袄上拆下的里衬），用藤蔓和剩下的鼠皮边角料，笨拙地、一层层地，缠绕、捆绑在自己的小腿、膝盖、乃至大腿根部，形成简陋的、聊胜于无的“绑腿”和“护膝”，试图多少抵挡一些积雪的冰冷湿气和可能遇到的尖锐冰凌、岩石刮擦。
最后，他脱下自己身上那件最厚实的、也是最后一件还算完整的破棉袄（里面只剩下一件单薄、同样破烂不堪的单衣），仔细地、盖在了依旧沉睡、对此一无所知的林婉身上，将她裹得更紧。他自己，则只穿着那件单衣，外面又套上了那件用各种破布、鼠皮、藤蔓勉强缝制、修补过的、更加破烂不堪、却好歹能挡一点风的“外罩”。
寒意瞬间透过单薄的衣物袭来，但他只是抿了抿唇，体内那微小的、冰冷的“体系”似乎也感应到了这更加严酷的环境刺激，开始以一种更加“活跃”、“凝聚”的韵律加速运转，那缕清凉的剑意不再仅仅是流转滋养，而是仿佛一层极其微弱、却异常“坚韧”、“凝实”的、冰冷的“内膜”或“气甲”，紧贴着他的皮肤、肌肉、骨骼缓缓流动，与外界的极致寒冷形成一种微妙的对抗与平衡。
他再次检查了一遍林婉的状态。呼吸平稳悠长，眉头舒展，脸色在火光的映照下甚至带着一丝不正常的、却异常“安宁”的淡淡红晕。胸口那暗金色的轮廓依旧内敛平静。那条坚韧的连线传来的感觉，也依旧是那深沉、稳定、仿佛在缓慢“沉淀”、“积蓄”着的冰冷存在感。
“等我回来。”陈渡用嘶哑的声音，极轻地说了一句，仿佛是说给她听，又像是说给自己听。然后，他不再犹豫，拿起那柄简陋的“手杖”，走到门缝前，开始小心地、一点一点地，扩大那条缝隙，拨开外面堆积的、早已冻硬的积雪。
刺骨的、混合着雪沫冰晶的、更加凛冽的寒气，瞬间如同冰冷的潮水，从扩大的门缝中狂涌而入，几乎要将石屋内那点可怜的温暖彻底冲垮。陈渡眯起眼睛，体内“体系”运转到极致，强行抗住这第一波寒流冲击，然后，侧身，从那道刚刚扩开的、仅容一人勉强挤出的狭窄通道中，挤了出去。
“轰——”
身后的雪堆，因为他的挤动，发出沉闷的、坍塌的声响，部分积雪滑落，差点又将刚刚扩开的通道掩埋。陈渡用“手杖”和身体死死顶住，又奋力向外挣扎了几下，才终于完全脱离了石屋的门框，整个身体，彻底暴露在了外面这片无边无际、冰冷死寂的雪原、与、惨淡灰白的天空之下。
冷。难以形容的、仿佛连思维都要被冻结的、纯粹的、绝对的冷。即使有体内“体系”的全力运转抵御，这外界的极致低温，依旧如同无数冰冷的、细小的针，穿透他单薄的衣物、穿透皮肤、刺入骨髓、甚至仿佛要直接冻结他的灵魂。每一次呼吸，吸入的冰冷空气都如同烧红的烙铁，灼烧着鼻腔、喉咙、肺叶，带来清晰的、撕裂般的痛楚，呼出的气息瞬间凝结成浓重的、迅速飘散又冻结的白雾。
视野所及，一片刺目的、无边无际的白。平台早已被厚厚的积雪彻底覆盖、抹平，只有几处较高的岩石凸起，在积雪下形成模糊的隆起。远处山坡的轮廓圆润模糊，与灰白色的天空几乎融为一体，分不清界限。整个世界，仿佛只剩下这单一的、冰冷的、死寂的白色，与、高远、同样冰冷、死寂的、灰白色天空。
寂静。绝对的、令人心悸的寂静。没有风声，没有鸟兽虫鸣，只有他自己粗重、压抑的喘息声，和脚下积雪被踩踏时发出的、沉闷的、“咯吱”声，在这片空旷死寂的雪原上，显得异常清晰、孤单、甚至带着一丝不祥的回响。
陈渡站在原地，适应了片刻这极致的寒冷与寂静，也让自己体内“体系”的运转，在这全新的、更加严酷的环境中，找到一个相对“稳定”、“适应”的节奏。然后，他眯起眼睛，辨认了一下方向。
山坳，在平台的东南下方。他记得那条狭窄、陡峭的、通往溪边的小路的大致方位。但此刻，那条小路早已被厚厚的积雪彻底掩埋、消失不见。他只能凭借记忆中的山势走向，和远处几块依稀可辨的、作为“地标”的、特别巨大的青黑色岩石轮廓，来判断大致方向。
他不再犹豫，迈开了脚步。
第一步，就深深地陷入了齐膝深的、松软冰冷的积雪中。积雪看似蓬松，实则内部结构松散湿滑，一脚踩下，几乎没有多少着力点，反而容易失去平衡，甚至陷入更深处。而且，积雪之下，是冰冷坚硬、同样湿滑的山坡岩石和早已冻硬的泥土、灌木根茎，行走起来异常艰难费力。
陈渡将“手杖”深深插入前方的积雪中，试探着积雪的深度和下方的坚实程度，然后才借力，拔出深陷的腿，艰难地迈出下一步。体内“体系”全力运转，那缕清凉的剑意不再仅仅是“守护”、“滋养”，而是仿佛凝聚在他的双腿、腰腹，提供着那一点点虽然微弱、却在此刻至关重要的、维持平衡、爆发力量的支撑。每一次抬腿、落步，都异常缓慢、谨慎，却又带着一种异常的、冰冷的稳定。
他走得很慢。每一步都要耗费巨大的体力，都要集中全部的精神，去感知脚下积雪的虚实，去判断前方路径的安全。视线被刺目的雪光和自身呼出的白雾不断干扰，他不得不频繁地眯眼、眨眼，甚至用手臂遮挡一下过于刺目的反光。寒冷无时无刻不在侵蚀着他，即使体内“体系”全力运转，四肢末端、脸颊、耳朵，也开始传来清晰的、麻木的刺痛感，那是冻伤的征兆。
但他没有停。只是低着头，咬着牙，将全部的意念都集中在“行走”这件事本身，集中在体内“体系”的运转，集中在感知周围环境、寻找可能食物来源的蛛丝马迹上。
他避开了那些看起来积雪特别深厚、平滑、可能暗藏沟壑或陡坡的区域，尽量选择沿着记忆中相对平缓、有岩石或灌木（即使被掩埋）作为“骨架”支撑的山脊、或者背风的缓坡边缘前进。手中的“手杖”成了他探索这雪下世界最重要的“眼睛”和“触手”，每一次插入、搅动、探查，都带着十二分的小心。
不知走了多久。也许只是短短数十步，却仿佛耗尽了他大半的力气。汗水早已浸湿了单薄的内衣，又在体表迅速冻结，形成一层冰冷的、硬邦邦的冰壳，更加重了身体的负担和寒意。喉咙干渴得冒烟，但他不敢停下捧雪解渴（雪太冰，且会加速体温流失），只是强忍着。
就在他感觉体力即将耗尽，体内的“体系”运转也因为这持续的、巨大的消耗而开始出现一丝滞涩、迟缓时，他的目光，猛地、定格在了侧前方不远处、一处背风的、巨大的青黑色岩壁凹陷处——
那里，厚厚的积雪似乎比其他地方要薄一些，隐约能看到积雪下，几丛低矮、深褐色、即使在冬季也未曾完全枯死、反而呈现出一种奇异的、深沉的墨绿色的、植物的轮廓！而且，在岩壁凹陷的最深处、避风避雪最好的地方，甚至有一小片、大约巴掌大小的、裸露的、颜色暗红、近乎黑色的、冻土！
是“苦辣草”！而且，似乎是因为生长在这特殊背风、且有岩壁地气滋养的位置，这几丛“苦辣草”的长势，比他在石屋周围发现的那些，要更加“茂盛”、叶片也更加肥厚、颜色更深！甚至，在那小片裸露的冻土边缘，陈渡还眼尖地看到，有几颗、颜色暗红、只有指甲盖大小、却异常饱满、仿佛被冻得硬邦邦的、类似“浆果”般的、小果实，零星地挂在几根同样深褐色的、纤细的枝条上！
陈渡的心，猛地一跳！一股难以言喻的、混合了狂喜、激动、与更加深沉的小心翼翼的情绪，瞬间涌了上来！他强迫自己冷静下来，没有立刻扑过去。而是先用“手杖”，更加仔细地、探查了一下那处岩壁凹陷周围积雪的情况，确认没有隐藏的裂缝、陡坎，下方的地面也相对坚实后，才极其缓慢、谨慎地，向着那个方向，挪了过去。
每一步，都更加小心。他体内的“体系”似乎也感应到了“目标”的接近，运转得更加“凝聚”、“专注”，那缕清凉的剑意仿佛也带上了一丝“锋锐”、“探查”的意味，随着他的意念，隐隐向着那片区域“感知”过去。
没有异常。只有那几丛顽强的“苦辣草”和那几颗小浆果，静静地、生长、悬挂在那里，散发着微弱的、却在此刻的陈渡感知中、无比清晰、无比“诱人”的、苦涩中带着一丝奇异辛辣、甚至隐隐有一丝极其微弱的、类似“生机”或“地气”的冰冷气息。
终于，他挪到了岩壁凹陷的边缘。小心翼翼地，拨开覆盖在“苦辣草”上方的、相对较薄的积雪。冰冷的、带着泥土和植物特有气息的空气扑面而来。他伸出手，手指因为寒冷和激动而微微颤抖，却异常稳定、精准地，采摘下那些最肥厚、颜色最深的叶片，又极其小心地，将那几颗暗红色的小浆果，也一一摘下，放进早已准备好的、用一块相对干净的、内层鼠皮缝制的、小小的“口袋”里。
叶片冰凉刺手，带着浓郁的苦涩辛辣气息。浆果更是坚硬如小石子，触手冰冷。但陈渡却如同捧着稀世珍宝，小心地、将它们收好。他没有贪婪地将所有叶片和浆果都采光，而是刻意留下了大约三分之一，尤其是几株看起来最为幼小、孱弱的植株，分毫未动。
取之于山，不可竭泽而渔。这个道理，在此时此地，显得尤为重要。
做完这些，他再次仔细地、将采摘的痕迹用积雪稍稍掩盖，然后，缓缓地、退出了岩壁凹陷。
有了收获，心中那沉甸甸的巨石，仿佛松动了一丝。但他知道，这远远不够。这点“苦辣草”和浆果，最多只能支撑他和林婉两三日的消耗。他必须继续寻找，或者，尝试着，去山坳那条小溪边，看看能否在厚厚的冰层下，找到取水的可能，甚至……冰层下，是否会有一些耐寒的、水生的、或许可以食用的东西？
他辨认了一下方向，继续向着记忆中山坳的方向，艰难地挪动。
这一次，似乎因为有了“收获”带来的那一丝微弱的“希望”支撑，脚步虽然依旧沉重艰难，但似乎多了那么一丝、难以言喻的、“劲头”。
又不知跋涉了多久。眼前的积雪，似乎开始出现了一些变化。地势在向下倾斜，积雪的厚度似乎也在增加，有些地方甚至没过了他的大腿。但与此同时，空气中那股苦涩的、山岩地气的气息，似乎也变得更加清晰、浓郁。风中，开始隐隐传来极其微弱的、仿佛冰层下水流涌动、或者、是冻裂的冰壳相互挤压摩擦的、细微的、“咔嚓”声。
快到山坳了。
陈渡的心提了起来，更加小心。他放慢了速度，用“手杖”几乎是寸寸探查着前方的积雪。终于，在又艰难地挪动了十几步后，脚下的地势骤然变得陡峭，积雪的质感也似乎变得更加“松散”、“湿滑”。他连忙用“手杖”死死抵住侧前方一块被积雪半掩的、巨大的、光滑的卵石，稳住身形，然后，探身向下望去——
下方，是一条被积雪和冰层彻底覆盖、但依旧能看出狭窄、深邃轮廓的、山坳。厚厚的、洁白松软的积雪之下，隐约能看到一条蜿蜒的、颜色更加深沉、近乎墨黑的、凝固的、冰的“缎带”，那应该就是那条苦涩小溪冻结后的形态。冰层很厚，表面覆盖着积雪，有些地方甚至因为水流和地形的变化，形成了小小的、扭曲的、如同浪花凝固般的冰凌、冰挂，在惨淡的天光下，反射着冰冷、锐利、不祥的光芒。
整个山坳，寂静无声，只有偶尔从冰层深处传来的、极其微弱的、“咔嚓”声，仿佛这条被冻结的小溪，在沉睡中，偶尔发出的、冰冷的梦呓。
陈渡的目光，缓缓扫过这条被冰封的山坳。他在寻找，记忆中小溪最窄、水流最缓、也相对最容易破冰取水的地方。同时，他也在仔细地、感知着周围的气息，体内“体系”的运转，也提升到了极致的警惕状态。
这里，地势更低，更加封闭，寒气也似乎比上面更加浓重、凝滞。空气中那股苦涩的地气，混合着冰层散发的、更加纯粹的、冰冷的“死寂”气息，形成了一种令人极度不适、甚至隐隐感到心悸的、环境。体内那微小的“体系”，似乎也受到了某种刺激，运转的韵律出现了一丝极其微妙的、难以言喻的、“共鸣”与“警惕”交织的变化。尤其是左臂的阴煞烙印，传来的冰冷沉滞感，似乎也变得比在上面时，更加“活跃”、更加“清晰”了一丝，仿佛与这冰层下的某种“东西”，产生了某种隐约的、同源的、呼应？
陈渡的心头，掠过一丝警惕。但他没有立刻退走。水，是他们目前除了食物外，最急缺的。而且，这冰层之下，是否真的会有一些……可以补充食物来源的东西？
他选了一处记忆中溪流相对平缓、两侧岩石也相对开阔、可以作为落脚点的位置。先用“手杖”和脚，小心翼翼地，将覆盖在冰面上的厚厚积雪清理、踩实，露出下面光滑、坚硬、呈现出一种奇异青黑色泽的冰面。
冰面异常坚固，用“手杖”尖端用力敲击，只能留下一个浅浅的白点，发出沉闷的、仿佛敲击金属般的“铛铛”声。陈渡没有气馁，他调整了一下姿势，将体内“体系”的力量，尽可能地凝聚在双臂、手腕，尤其是右臂那缕清凉的剑意，仿佛也随着他的意念，缓缓地、一丝丝地，流注到“手杖”的尖端。
然后，他深吸一口气，用尽全身力气，对准冰面一处看起来相对“薄弱”（也许是之前水流冲击形成的小凹陷）的位置，狠狠地将“手杖”尖端，刺了下去！
“咔嚓！！”
一声清晰得令人牙酸的、冰层破裂的脆响，猛然在这寂静的山坳中炸开！伴随着飞溅的、细小的、锋利的冰晶碎屑！
“手杖”的尖端，竟然真的，刺入冰层数寸之深！虽然未能彻底洞穿，但一个清晰的、蛛网般的裂痕，以刺入点为中心，迅速在光滑的冰面上蔓延开来！
陈渡心中一喜，连忙抽出“手杖”，准备再次刺击，扩大裂口。然而，就在他抽出“手杖”的瞬间——
“咕噜……咕噜……”
一阵极其轻微、却异常清晰的、仿佛水泡从极深的水底缓缓升起、然后在水面破裂的声响，极其突兀地、从那冰层裂痕的下方、幽深的、墨黑色的冰水之中，隐隐约约地、传了上来！
紧接着，一股更加浓郁、更加刺鼻、混合了水腥、淤泥、以及某种难以言喻的、冰冷的、仿佛沉淀了无数岁月的、腐败与死寂气息的、味道，顺着那冰层的裂痕，丝丝缕缕地、飘散了出来！
与此同时，陈渡体内那微小的“体系”，尤其是左臂的阴煞烙印，猛地、传来一阵前所未有的、清晰的、冰冷的、悸动！仿佛被什么东西，突然、狠狠地、刺激、惊醒、甚至……隐隐地、产生了一丝、难以言喻的、“渴望”与“警惕”交织的、复杂反应！
而怀中，那本紧贴胸口的旧书，也似乎在这一瞬间，微微一“震”，一股更加深沉、更加冰冷、也更加“清晰”的、规则的、意韵，如同被投入石子的深潭，猛地、荡漾开来，与他体内的“体系”、与左臂的阴煞、与这冰层下隐隐传来的、诡异气息，产生了某种更加复杂、更加难以捉摸的、冰冷的、共鸣、与、联系！
陈渡的动作，瞬间僵住！全身的寒毛，在这一刻，根根倒竖！一种难以言喻的、混合了本能恐惧、冰冷警惕、以及一丝极其诡异的、仿佛“窥见”了某种隐藏在平静冰层之下的、不祥秘密的、惊悸感，如同冰冷的电流，瞬间窜遍他的全身！
他猛地、收回“手杖”，身体如同受惊的猎豹，瞬间向后、暴退数步，死死地、盯住了冰面上、那个刚刚被他刺出的、正在缓缓冒着诡异水泡、散发着不祥气息的、裂痕、与、其下、那片、深不见底、墨黑幽深的、冰水！
冰层之下……有东西！
不是鱼，不是水草，不是任何他所知的、寻常的、水中的活物。
而是某种……更加深沉、更加冰冷、更加……与这山岩地气、与他体内的阴煞、与怀中旧书隐隐共鸣的……不祥的、“东西”！
取水……或者寻找食物的念头，瞬间被这突如其来的、诡异的发现与警兆，彻底压了下去。
陈渡不再犹豫，甚至顾不上仔细查看那冰层下的“东西”究竟是什么，只是凭借着体内“体系”爆发出的最后一点力量，和那股源自灵魂深处的、对危险的极致警惕与本能，猛地、转过身，用尽全身力气，向着来时的方向、向着那高高的、被积雪覆盖的陡峭山坡，连滚带爬、踉踉跄跄地、疯狂地、逃了回去！
身后，那冰层的裂痕处，水泡似乎冒得更加频繁、密集了一些。那股冰冷的、腐败死寂的气息，也仿佛更加浓郁。甚至，隐约地，似乎还传来了一声极其轻微、极其模糊、仿佛从极深的水底、或者、从更加遥远的、被遗忘的时空深处、传来的、一声、幽幽的、若有若无的、叹息、或者……低语？
但陈渡已经顾不上分辨了。他只是拼命地、向上攀爬、逃离，直到感觉那冰冷的、令人心悸的气息被远远甩在身后，直到重新看到那处熟悉的、背风的岩壁凹陷、直到又艰难地跋涉了许久，终于、远远地、看到了那间伫立在雪原高处、被积雪半掩的、破败石屋的、模糊轮廓时，他那狂跳的心脏、和几乎要炸开的肺叶，才终于、缓缓地、有了一丝、平复的迹象。
他停下脚步，扶着手杖，剧烈地、无声地喘息着，胸膛如同破旧的风箱疯狂起伏，呼出的白雾在冰冷的空气中凝成浓重的霜花。他回头，望向身后那片被积雪覆盖、寂静无声、却仿佛隐藏着无尽冰冷秘密与不祥的山坳方向，眼神深处，最后一点因为“收获”而泛起的微弱“希望”火光，也仿佛被这突如其来的、诡异的发现，彻底浇灭、冻结，只剩下更加深沉的、冰冷的、警惕、与、对这片看似“安全”、实则处处透着诡异与未知的深山、雪原、环境的、更加清晰、也更加无力的、认知、与、沉重。
他缓缓地、转回头，再次看向前方那间破败的石屋，看向那从屋顶破洞缝隙中、隐隐透出的、微弱的、橘红色火光。
那火光，在此刻他的眼中，显得如此微弱，如此遥远，却也……如此、珍贵、与、唯一。
他不再停留，用尽最后一点力气，拖着几乎冻僵、疲惫不堪的身体，一步一步，艰难地，向着那点微弱的火光，向着那间暂时还能为他们提供最后一点庇护与温暖的、破败冰冷的石屋，走了回去。
身后，是死寂的、无边的雪原，与、那隐藏在冰层之下的、未知的、冰冷秘密。
身前，是漫长的、艰难的、似乎永无尽头的、求生之路、与、等待。
而怀中，那刚刚采摘的、冰凉的“苦辣草”叶片和浆果，此刻，也仿佛失去了方才的“珍贵”与“希望”光彩，只剩下一种沉甸甸的、冰冷的、仿佛带着某种不祥预感的、重量。
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