老宅修缮完成的第三天，第一件“贺礼”就上门了。
来的是个穿着深蓝色中山装的中年男人，自称姓周，是金九爷的管家。他开着一辆黑色轿车停在老宅门口，下车时手里捧着一个用红绸包裹的方形物件，脸上挂着恰到好处的微笑。
陆青阳正在中院教黄小跑如何用手机记录堂口收支——这是白素贞的主意，她说现在都2023年了，仙家也得学会数字化管理。黄小跑对此颇有微词，它更愿意用鼻子记账。
“陆堂主，恭喜恭喜。”周管家跨过门槛，目光在老宅里迅速扫了一圈，眼底闪过一丝不易察觉的讶异。
仅仅半个月，这座原本破败阴森的老宅已经焕然一新。青砖墙面被清洗干净，雕花门窗重新刷了桐油，院子里那棵老槐树也修剪了枯枝，树下还摆了一张石桌四只石凳。最明显的是气息——那种让人后背发凉的“空宅寒”消失了，取而代之的是温润平和的祖灵之气，连阳光照进来都显得格外明亮。
“周管家客气了。”陆青阳站起身，拍了拍手上的灰。他今天穿了件简单的灰色卫衣，看起来就像个普通大学生，但周管家不敢怠慢——眼前这位可是在河娘娘事件中正面击败金九爷、又在老宅家规事件中全身而退的人物。
“九爷听说陆堂主得了祖宅，特意命我送来贺礼。”周管家双手奉上红绸包裹，“这是一面清代的老铜镜，据说是当年某位贝勒府上的镇宅之物，能驱邪避煞，保家宅安宁。”
黄小跑从石凳上跳下来，抽了抽鼻子，眼神忽然变得警惕。
陆青阳接过包裹，入手微沉。他没有立刻打开，而是看向周管家：“金九爷有心了。不过我记得，上次在松花江老渡口，九爷临走前说要让我知道关外这潭水有多深。怎么，现在改送贺礼了？”
周管家笑容不变：“江湖恩怨江湖了，那是两码事。九爷说了，陆堂主能在本地站稳脚跟，是本事。送这面镜子，是礼数。”
“是吗？”陆青阳似笑非笑，手指在红绸上轻轻摩挲。
就在这一瞬间，他“看见”了。
不是用眼睛，而是用那种特殊的感知。红绸包裹下的铜镜表面，浮现出一行行细密的、几乎看不见的标签：
**【监视法器·改】**
**【功能：实时影像传输、气息标记、低频干扰】**
**【能量源：怨魂碎片（三只）】**
**【标记对象：陆青阳（已锁定）】**
陆青阳心中冷笑，面上却不动声色：“那就替我谢谢九爷。这礼物，我收下了。”
周管家眼中闪过一抹得色，躬身道：“那就不打扰陆堂主了。九爷还让我带句话：下个月十五，关外出马协会要换届选举，九爷打算参选会长。到时候，还请陆堂主赏脸参加。”
说完，他转身离开，步伐轻快。
等轿车开远，黄小跑立刻窜了过来，压低声音：“陆哥，那镜子有问题！我闻到了怨魂的味道，还有……还有一股子电子零件的焦味！”
“我知道。”陆青阳解开红绸，露出一面巴掌大的古铜镜。镜面打磨得极光滑，背面雕刻着繁复的云纹，中间镶嵌着一颗暗红色的宝石。
乍一看，确实是件古物。
但陆青阳的视线落在镜面上时，看到的却不是自己的倒影，而是镜面深处那三团扭曲挣扎的怨魂虚影。它们被强行禁锢在镜中，成为这件法器的能量源，日日夜夜承受着折磨。
“金九爷这是想干什么？”黄小跑咬牙切齿，“送个监视器过来，也太明目张胆了吧！”
“他是在试探。”一个清冷的声音从身后传来。
胡七太奶不知何时出现在廊下。她已经恢复了人形，穿着一身素雅的月白袄裙，头发用木簪绾起，看起来就像个三十出头的温婉妇人。但那双眼睛里的沧桑，却掩不住。
“试探什么？”陆青阳问。
“试探你的眼力，试探你的胆量，试探你现在到底有多少斤两。”胡七太奶走过来，目光落在铜镜上，嘴角勾起一抹讥诮，“这种粗制滥造的玩意儿，也就他金九爷拿得出手。真正的监视法器，哪会让人一眼就看穿？”
陆青阳点点头：“那太奶觉得，该怎么处理？”
“砸了。”胡七太奶说得干脆，“留着是个祸害。不过砸之前，可以先给它动点手脚。”
黄小跑眼睛一亮：“怎么动？”
陆青阳已经明白了胡七太奶的意思。他集中精神，手指悬在铜镜上方，开始“编辑”标签。
首先，把【实时影像传输】改成【循环播放固定画面】——画面就选老宅门口那棵槐树，二十四小时不间断播放。
其次，把【气息标记】改成【反向标记】——谁激活这个标记，谁的气息就会被记录下来。
最后，在【能量源】那一栏，加了一个新标签：【超载倒计时：24小时】。
做完这些，陆青阳额头上渗出细密的汗珠。这种精细操作，比直接撕毁或贴上标签要费力得多。
“可以了。”他把铜镜递给黄小跑，“找个没人的地方，砸得碎一点。”
黄小跑兴奋地接过镜子，一溜烟跑向后院。几分钟后，传来“咔嚓”一声脆响，紧接着是某种电子元件短路时的“滋滋”声。
胡七太奶满意地点点头：“做得不错。不过青阳，金九爷送这面镜子，真正的目的不是监视，而是宣告。”
“宣告他要当会长？”
“对。”胡七太奶在石凳上坐下，“关外出马协会成立三十多年了，名义上是统管东北所有出马堂口，实际上就是个摆设。上一任会长十年前就闭关不出，协会一直由几个副会长轮流主持，形同虚设。”
“金九爷想把这个名头做实？”陆青阳也在对面坐下。
“不止是名头。”胡七太奶神色严肃，“如果真让他当上会长，他就有权制定行业规矩，审核堂口资质，甚至……调停堂口之间的恩怨。到那时，他要对付我们，就不需要像现在这样偷偷摸摸下黑手了。他可以光明正大地用‘协会规矩’压我们。”
陆青阳皱眉：“这么重要的位置，他能轻易当上？”
“正常情况下不能。”胡七太奶说，“但现在是‘不正常’的情况。协会里那几个副会长，要么年纪大了不想管闲事，要么已经被金九爷收买。剩下的，要么势单力薄，要么……像我们一样，是新崛起的，根基不稳。”
她顿了顿，看向陆青阳：“而且我怀疑，金九爷背后可能还有人。”
“幽冥道？”陆青阳想起松花江边那个黑袍人。
“不止。”胡七太奶摇头，“幽冥道是邪修组织，上不了台面。金九爷要当会长，需要的是‘白道’上的支持。我听说，他最近在频繁接触省里的一些人物，还有……特事局。”
话音刚落，前院就传来了敲门声。
不轻不重，三声，很有节奏。
黄小跑从后院跑回来，压低声音：“陆哥，是那个赵调查员！我闻到他身上那股子‘公家味儿’了！”
陆青阳和胡七太奶对视一眼。
说曹操，曹操就到。
***
赵调查员今年四十二岁，国字脸，寸头，穿着一身普普通通的夹克衫和休闲裤，看起来就像个基层公务员。他手里拎着个公文包，站在老宅门口，目光温和地打量着门楣上那块新挂上去的匾额。
匾额是胡七太奶让陆青阳写的，就两个字：陆宅。
字不算多好看，但一笔一划透着股沉稳劲儿。
“赵调查员，稀客。”陆青阳迎出门，脸上带着笑。
“陆先生，冒昧来访，打扰了。”赵调查员也笑，两人握手时，陆青阳感觉到对方掌心有茧，位置很特别——是常年握枪的人才有的茧。
进了院子，赵调查员很自然地环顾四周，然后点点头：“这宅子收拾得不错，气息正了，地脉也稳了。陆先生好手段。”
“赵调查员过奖，都是长辈指点。”陆青阳引他到石桌边坐下，黄小跑已经机灵地端上了茶。
胡七太奶没有现身，而是隐去了身形，在暗中观察。
“我这次来，主要是两件事。”赵调查员喝了口茶，开门见山，“第一，做‘特殊场所登记’。陆先生这老宅，现在算是关外少有的、地脉完整且有祖灵守护的‘灵居’，按规定需要在我们这儿备案。这是手续，你看看。”
他从公文包里取出一份文件，推给陆青阳。
陆青阳接过，快速浏览。内容不复杂，就是登记老宅的位置、性质、守护者信息等，备案后，特事局会将其列入“受保护民俗文化遗产”，在某些情况下可以提供协助。
“第二件事呢？”陆青阳问。
赵调查员放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些：“第二件，是私人提醒。陆先生，你最近是不是得罪了金九爷？”
陆青阳挑眉：“赵调查员消息灵通。”
“不是消息灵通，是金九爷动静太大。”赵调查员摇摇头，“他最近在频繁活动，要竞选关外出马协会的会长。而且，他递上来的材料里，特别提到了你的堂口。”
“提我做什么？”
“说你是‘新兴势力’，‘能力出众’，‘值得培养’。”赵调查员笑了笑，但笑意不达眼底，“这话听起来是夸你，实际上是在把你架在火上烤。协会里那些老古董，最忌讳的就是年轻人出头太快。金九爷这是给你树敌呢。”
陆青阳沉默片刻：“赵调查员为什么要告诉我这些？”
“两个原因。”赵调查员伸出两根手指，“第一，我们特事局的原则是‘平衡’。金九爷的势力已经够大了，如果再让他当上会长，关外出马界就会变成他的一言堂。这对平衡没好处。”
“第二呢？”
“第二，”赵调查员看着陆青阳的眼睛，“我看好你。你处理河娘娘事件的方式，还有解决老宅家规问题的手段，都说明你不是那种墨守成规的人。这个行业，需要一点新气象。”
这话说得坦诚，陆青阳反而不知道该接什么。
“当然，我也就是提醒一句。”赵调查员重新靠回椅背，恢复了公事公办的语气，“协会选举是你们行业内部的事，我们官方原则上不干涉。但只要不违法乱纪、不危害社会，我们乐见其成。”
他顿了顿，又补充道：“对了，金九爷送你的那面镜子，砸了是对的。那种玩意儿，留着是祸害。”
陆青阳心中一惊——特事局连这个都知道？
赵调查员像是看穿了他的想法，笑道：“别紧张，我们不是监视你。是金九爷那边的人，今天下午急匆匆地去找了个懂电子设备的‘高人’，说他们布在老宅的监控突然失灵了，只能看到一棵树。我一猜就知道是你动了手脚。”
原来如此。
陆青阳松了口气，随即又觉得好笑。金九爷这是偷鸡不成蚀把米，不但监视失败，还在特事局面前露了怯。
“赵调查员，多谢提醒。”陆青阳诚恳地说，“不过我对协会会长这个位置，没什么兴趣。我只想守好我这堂口，处理该处理的事。”
“这样最好。”赵调查员点点头，“但有时候，树欲静而风不止。金九爷如果真当上会长，第一个要对付的就是你这种不听话的。你得早做打算。”
说完，他站起身：“登记表你填好了寄给我就行。我还有任务，先走了。”
陆青阳送他到门口。
临上车前，赵调查员忽然回头，说了句看似没头没尾的话：“陆先生，关外出马协会的选举，每个正式注册的堂口都有一票。你们堂口，应该已经够资格注册了。”
车门关上，黑色轿车缓缓驶离。
陆青阳站在老宅门口，看着车子消失在道路尽头，心里反复琢磨着赵调查员最后那句话。
每个堂口都有一票。
胡七太奶的身影在他身边缓缓浮现，望着远去的车影，轻声道：“这个赵调查员，不简单。他这不是提醒，是点拨。”
“点拨什么？”
“点拨你，该争的时候，就得争。”胡七太奶转过身，看向老宅门楣上那块匾额，“金九爷想用会长的位置压我们，那我们也可以去争这个位置。就算争不到，也不能让他轻易得逞。”
陆青阳苦笑：“太奶，咱们堂口才刚站稳脚跟，拿什么去争？”
“拿你处理河娘娘的功劳，拿你解决家规问题的本事，拿你‘半窍通透’的天赋。”胡七太奶一字一句地说，“更重要的是，拿我们陆家堂口‘规矩当护人’的理念。青阳，这个行业烂了太久了，是时候有人站出来，立点新规矩了。”
暮色渐沉，老宅里亮起了灯。
陆青阳站在院子里，看着堂屋供桌上那炷缓缓燃烧的香，忽然想起爷爷手写信里的那句话：
“若见狐影，勿惧，是缘也是劫。”
他现在明白了，这缘分，这劫数，从来都不只是胡七太奶，而是整个关外出马界百年积弊的因果。
金九爷想当会长？
那就让他看看，这潭水到底有多深。
也让他看看，一个从现代都市回来的年轻人，能用“标签”这种不讲道理的手段，掀出多大的浪。
远处，黄小跑和白素贞在厨房里为晚饭忙碌，李瘸子在后院调试他那面新得的鼓，柳师父在书房整理古籍，灰小吱不知从哪挖来一坛陈年老酒，正得意洋洋地炫耀。
这座老宅，这座堂口，这些人。
都是他要守的。
陆青阳深吸一口气，转身走进堂屋。
香火袅袅，映亮了他眼中渐渐坚定的光。
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