与此同时，长白山以南三百里外。
一处荒废多年的老宅院里，灰十九蹲在墙角，盯着地上的一串脚印。
脚印很浅，像是轻功不错的修士留下的。但从脚印的方向和深浅来看，留下脚印的人并没有停留，只是匆匆路过。
“十九，看出什么了？”
身后传来一个年轻的声音，是灰家的另一个弟子，灰七。
灰十九站起身，拍了拍膝盖上的灰：“这地方……有人来过。”
“什么时候？”
“不久前。最多三天。”灰十九指着那串脚印，“这脚印的方向是往里走的，但没有出来的痕迹。说明这个人……还在这座宅院里。”
灰七的脸色变了：“你的意思是，孟执事在这里？”
“有可能。”
灰十九绕着脚印走了一圈，标签忽然在他眼前浮现——
等等，她不会用标签，那是陆青阳的能力。
她只是灰家的情报人员，擅长的是追踪、潜行和情报分析。
她蹲下身，用手指捻了捻地上的灰尘，又凑近闻了闻。
“有一股味道。”她说，“土腥味。”
“土腥味？”灰七皱眉，“这里荒废这么多年，有土腥味不是很正常吗？”
“不一样。”灰十九摇头，“这味道……像是刚从地底下挖出来的土。新鲜的。”
她站起身，朝宅院深处走去。
灰七紧跟其后，手里的法器悄悄亮起微光。
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这座宅院，曾经是胡家的一个分支堂口。
百年前五脉之盟破碎的时候，这个分支选择了退出，后来渐渐没落，最终荒废。
如今，这里只剩下残垣断壁，杂草丛生，连个看门的人都没有。
但灰十九的直觉告诉她，这里不对劲。
太安静了。
连虫鸣都没有。
这和哑谷很像，但没有哑谷那么极端。这里的“安静”，更像是一种刻意营造的氛围——像是有人不希望这里发出声音。
“七儿，”灰十九低声说，“你守在门口，我进去看看。”
“你一个人？”灰七有些担心，“要不要我跟你一起？”
“不用。门口更需要人守着。”灰十九说，“万一那个人跑了，咱们就白来了。”
灰七想了想，点点头：“那你小心点。”
灰十九应了一声，身影一闪，消失在杂草丛中。
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宅院内部比外面看起来更大。
灰十九穿过一片荒废的前院，来到正堂的门口。
正堂的门早就不见了，只剩下一个空洞洞的门框。里面黑漆漆的，什么都看不清。
她站在门口，没有贸然进去，而是从怀里掏出一枚铜钱，轻轻往里面一扔。
铜钱落地，发出“叮”的一声脆响。
然后，什么声音都没有了。
灰十九的瞳孔微微一缩。
铜钱落地的声音，被“吃掉”了。
这正堂里面，有东西。
她深吸一口气，从袖中取出一把短刀，轻轻踏入正堂。
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正堂里很黑，没有一丝光亮。
灰十九的眼睛渐渐适应了黑暗，她开始能看清周围的轮廓——
破旧的桌椅，倒塌的梁柱，墙上剥落的字画……
还有，正中央那张完好无损的椅子。
椅子上，坐着一个模糊的人影。
灰十九的心猛地一跳。
她握紧短刀，低声问：“谁？”
人影没有回答，只是微微动了动。
然后，一个沙哑的声音从人影的方向传来：
“灰家的鼻子，果然灵。”
灰十九浑身一震。
这声音……很陌生，但语气里透着一种诡异的熟悉感，像是认识她很久了。
“你是孟执事？”她问。
“是，也不是。”
人影缓缓站起身，朝灰十九走来。
随着他的靠近，灰十九终于看清了他的脸——
那是一张平平无奇的脸，四十来岁，皮肤黝黑，五官普通，丢进人群里绝对找不出来。
但那张脸，正在变化。
五官像橡皮泥一样扭动、拉伸、重塑，眨眼间，就变成了另一张脸——
灰十九的脸。
“你——”灰十九倒吸一口凉气。
“我”站在她面前，“我”的脸，“我”的表情，“我”的声音：
“灰十九，灰家最出色的情报人员。擅长追踪、潜行、情报分析。今年二十三岁，未婚，父母早亡，被灰三姑收养。”
“我”笑了笑，笑容和灰十九一模一样：
“你说，灰三姑要是知道你死了，会伤心吗？”
灰十九猛然后退一步，短刀横在胸前：“你到底是谁？”
“我”叹了口气，身影渐渐恢复成原来那张平平无奇的脸：
“我只是一个小小的执事，一个传声筒，一个……被龙脉选中的可怜人。”
他看向灰十九，眼神里有一种说不出的悲伤：
“你回去告诉陆青阳，我在哑谷等他。”
“他欠我一个答案。”
“一百年前欠的。”
说完，他的身影一晃，消失在黑暗中。
灰十九追出去，但正堂里已经空无一人。
地上只留下一张薄薄的“皮”——像是蛇蜕下来的皮，但纹理是人类的脸。
那张脸，是灰十九的脸。
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灰十九从宅院里出来的时候，脸色苍白得吓人。
“十九！怎么了？”灰七迎上来，“你看到什么了？”
灰十九没有回答，只是把地上那张“皮”捡起来，塞进怀里。
“回去。”她说，声音有些颤抖，“找到陆堂主，告诉他……孟执事在哑谷。”
“他不只是孟执事。”
“他还是……别的东西。”
灰七还想再问，但灰十九已经大步往回走了。
她的脚步很快，像是在逃离什么。
身后，那座废弃的宅院静静地伫立在夜色中，像一头沉睡的巨兽，等待着下一批猎物。
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【本章完】
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