晨曦透过破庙屋顶的裂缝洒下来，在积灰的地面上切出几道光柱。
陆青阳坐在门槛上，看着手里的胎发木盒。红绳已经彻底失去感应，变成普通的绳子。那团掺了骨灰的胎发静静躺在盒底，像一团黑色的、凝固的悲伤。
胡七太奶从庙里走出来，在他身边坐下。老太婆今天气色好了些，但眉宇间还是锁着疲倦。
“昨晚的事，已经在屯子里传开了。”她说，“今天一早，就有三户人家来问，说家里不太平，想请陆堂主去看看。”
“这么快？”
“乡下地方，消息传得快。”胡七太奶从袖子里摸出几张皱巴巴的纸，“我帮你接了。都是些小事：丢鸡的，做噩梦的，孩子夜哭的。你这两天去处理一下，收点米面鸡蛋当报酬就行。重要的是攒口碑。”
陆青阳接过纸，上面歪歪扭扭写着地址和人名。
“那杨老栓的事呢？”他问，“翠兰说他可能还活着。”
“等李瘸子来了再说。”胡七太奶看向庙外的小路，“他应该去打听了。”
正说着，李瘸子一瘸一拐地出现了。他手里拿着个破布包，脸上表情古怪。
“问到了。”他走进庙里，把布包放在供桌上，“杨老栓确实‘死’得蹊跷。”
布包打开，里面是几样东西：一张发黄的、边缘烧焦的照片；一本破旧的日记本；还有一枚生锈的怀表。
照片是黑白照，上面是五个中年男人并排站着，穿着旧式褂子，表情严肃。背后是松花江，江面上停着条船。
标签在照片上浮现：【1952年·河伯祭主事五人合影】。
陆青阳认出其中三个：最左边的是刘寡妇的丈夫刘铁柱（昨晚见过），中间的是杨老三他爹杨老栓，最右边的是……金九爷？
虽然年轻很多，但那张尖瘦的脸、那双精明的眼睛，不会错。
“金九爷当年也参与了？”陆青阳震惊。
“不止参与，他是主谋之一。”李瘸子指着照片，“我爷爷说过，当年提倡河伯娶亲最积极的，就是这个金老九。他当时还不是出马弟子，就是个跑江湖的郎中，但很会忽悠人。他说只要每年献一个姑娘，就能保屯子风调雨顺、不生瘟疫。屯子里那些老糊涂就信了。”
胡七太奶凑过来看照片，眯起眼：“金九爷那时候……应该已经接触邪术了。河伯娶亲这种陋习，正好给他提供‘材料’。”
“什么材料？”
“阴年阴月阴日出生的处女。”老太婆说，“这种体质的女子，魂魄纯净，死后怨气大，是炼邪法的好材料。翠兰就是阴年阴月阴日出生，所以才被选中。”
陆青阳想起翠兰腹部那个血亲追魂咒：“那她怀孕……”
“意外。”胡七太奶摇头，“怀孕会污染魂魄的纯净度，所以当年那些人很恼火。但金九爷可能发现了更好的用法——孕妇沉河，一尸两命，可以炼出‘子母煞’，威力更大。”
她顿了顿：“但现在看来，黑袍人（或四指人）技高一筹。他抢在金九爷前面，取走了翠兰的孩子，炼成鬼婴。金九爷竹篮打水一场空，所以才恨了这么多年。”
逻辑通了。
金九爷搞河伯娶亲，是为了收集材料炼邪法。翠兰是他最看中的“材料”，但被黑袍人截胡。所以他二十年来一直耿耿于怀，也在找翠兰孩子的下落。
“那杨老栓呢？”陆青阳问，“他怎么‘死’的？”
李瘸子翻开那本日记本。纸页已经脆得不敢用力翻，只能轻轻摊开。
上面是杨老栓的笔迹，记录了一些琐事：今天收了谁家的礼，明天要去哪家喝酒，后天要办什么事。但翻到最后一页，字迹忽然变得潦草：
**“腊月初八，金老九来找我，说事情败露了，有人要查。让我装死，躲起来。我说不行，我儿子还在屯子里。他说他会照顾老三。我信了他的鬼话。”**
下一页：
**“腊月十五，我‘死’了。葬礼办得很热闹，金老九出的钱。我躺在棺材里，听外面的人哭，心里想：我这辈子造的孽，下辈子都还不清。”**
再下一页，是几年后的记录：
**“老三结婚了，媳妇是金老九介绍的。我知道他在监视我儿子，但没办法。我躲在山上破庙里，像个野人。有时候想，不如真死了算了。”**
最后一页，只有一行字：
**“金老九成了金九爷，开了堂口，收了徒弟。我儿子给他当牛做马。报应，都是报应。”**
日记到这里结束。
陆青阳合上本子，胸口发闷。
一个本该死了五十多年的人，躲在山上，看着儿子给仇人卖命，看着仇人飞黄腾达。
“他现在在哪儿？”他问。
“后山有个废庙，叫‘娘娘庙’，供的是送子观音，早就荒了。”李瘸子说，“杨老栓应该就在那儿。我昨晚托个老鬼去看过，庙里有人生活的痕迹，但没看见人——可能白天躲出去了。”
“我想去见他。”
“可以。”胡七太奶说，“但得小心。杨老栓躲了五十年，警惕性很高，而且他可能……已经不正常了。”
她看向陆青阳：“你一个人去。我和李瘸子在远处接应。如果他肯说实话，最好。如果不肯，别强求，回来再想办法。”
陆青阳点头。
简单吃了点东西——黄小跑去刘寡妇家“借”来的馒头咸菜——陆青阳就出发了。
后山的娘娘庙比山神庙还破。庙墙塌了一半，正殿的屋顶整个没了，只剩几根焦黑的椽子。院子里长满荒草，草里有条踩出来的小路，通往后院。
陆青阳顺着小路走。后院有口井，井边搭着个简陋的草棚，棚里铺着干草，有被褥，还有几个破碗。
人不在。
但标签显示：【近期有人居住】。
他走进草棚，看见被褥旁边放着样东西——一个木头刻的小人，巴掌大，雕工粗糙，但能看出是个男孩的样子。小人脖子上系着红绳，绳上穿着枚铜钱。
和陆青阳脖子上那枚很像，但更旧。
标签：【护身符·为儿子刻的】。
杨老栓在给儿子祈福。
“谁？”
一个沙哑、警惕的声音从身后传来。
陆青阳转身。草棚门口站着个老人，瘦得只剩皮包骨，头发全白，乱糟糟地披着，衣服是破布拼的。但眼睛很亮，像受惊的野兽。
标签：【杨老栓（91岁）】
【状态：长期躲藏，营养不良，精神紧张】
【执念：保护儿子】
“杨爷爷，”陆青阳尽量让声音温和，“我是陆青阳，陆守诚的儿子。”
杨老栓身体一震：“陆……陆守诚？那个出马先生？”
“对。”
“他……”杨老栓嘴唇哆嗦，“他还活着吗？”
“失踪二十年了。”陆青阳说，“我在找他。也在找翠兰的孩子。”
听到“翠兰”两个字，杨老栓脸色唰地白了。他后退两步，差点摔倒。
“你……你都知道了？”
“知道一些。”陆青阳说，“知道你们当年选了翠兰沉河，知道她怀孕了，知道她的孩子被一个四根手指的黑袍人带走了。我还知道……金九爷现在成了金九爷，而你儿子杨老三，前几天死了。”
最后这句话像重锤，砸在杨老栓心上。
老人腿一软，瘫坐在地上。
“老三……死了？”他喃喃，“怎么死的？”
“被鬼婴寄生，五十年。”陆青阳实话实说，“我昨晚超度了他。他死前说……‘杨老三还债了’。”
杨老栓捂住脸，肩膀开始颤抖。没有哭声，但比哭更让人难受。
良久，他放下手，眼睛通红。
“报应。”他说，“都是报应。当年我们五个人，三个暴病死了，一个落水死了，就剩我和金老九。他飞黄腾达，我人不人鬼不鬼。现在……连我儿子都……”
“我想知道当年全部真相。”陆青阳蹲下，看着他，“不是为了追究，是为了救翠兰的孩子。如果那孩子还活着，我想带他回来。”
杨老栓抬头，看着陆青阳。浑浊的眼睛里，有一丝动摇。
“你……真能救？”
“我尽力。”
老人沉默了很久。最后，他叹了口气。
“进来吧。我说给你听。”
两人在草棚里坐下。杨老栓从怀里摸出个扁酒壶，喝了一口，才开始说。
“1952年，我三十三岁，是屯长。那年大旱，庄稼都快死了。金老九——那时候还不是九爷——找到我，说他有办法。他说松花江的河伯生气了，要我们献个姑娘，不然就发大水淹了屯子。”
“我不信这些，但屯里老人信。加上金老九会‘法术’，能呼风唤雨——现在我知道那是骗人的把戏，但当时不懂。就信了。”
“选姑娘那天，金老九拿了个罗盘，在屯子里转，最后停在翠兰家门前。他说这姑娘是‘阴体’，最适合献祭。我不忍心——翠兰才十八岁，刚定了亲。但金老九说，不献她，就献别人家姑娘。我想了想……就同意了。”
他说到这里，又喝了口酒，手在抖。
“沉河前一夜，翠兰她爹来找我，跪着哭，说翠兰怀孕了，求我放过她。我去找金老九，他说怀孕更好，能炼更厉害的东西。我才知道……他根本不是为了求雨，是为了炼邪法。”
“我想反悔，但来不及了。仪式已经准备好，全屯人都看着。我只能硬着头皮办下去。”
“沉河那天，翠兰穿了红嫁衣，坐在花轿里。她没哭，就直勾勾地看着我。那眼神……我记了五十年。”
杨老栓闭上眼睛。
“后来呢？”陆青阳问。
“后来翠兰沉下去了。”老人说，“但怪事发生了——河面突然炸开，一道黑影从水里冲出来，抢走了翠兰的尸首。金老九想去追，但黑影太快，转眼就没了。”
“黑影是……”
“看不清，但左手只有四根手指。”杨老栓睁开眼，“金老九气得跳脚，说他的‘材料’被抢了。从那以后，他就开始疯狂找那个四指人。找了三年，找到了，两人打了一场，金老九输了，差点死。”
“再后来，四指人又回来过一次，抱走了翠兰的孩子——那时候我们才知道，翠兰的尸体被藏在水下某个地方，孩子居然还活着，被养在尸身里。”
“金老九想抢，但打不过。四指人说：‘这婴灵我要了，你想要的龙脉碎片，我可以给你一块做交换。’金老九就同意了。”
龙脉碎片。
又是这个词。
“所以金九爷手里的龙脉碎片，是四指人给的？”陆青阳追问。
“对。”杨老栓点头，“一块碎片，换一个婴灵。金老九觉得很划算。但后来他发现，龙脉碎片需要集齐七块才有用，而四指人再没出现过。他等于被骗了。”
“那四指人到底是什么人？”
“不知道。”杨老栓摇头，“但金老九后来查到了点线索。他说四指人属于一个很邪门的组织，叫……‘幽冥道’。专门盗取龙脉，炼化生灵。他说那些人都是疯子，想打开什么‘阴间大门’，把世界变成鬼域。”
幽冥道。
终于听到这个名字了。
陆青阳记下。
“杨爷爷，”他说，“您儿子杨老三，这些年一直在帮金九爷做事，您知道吗？”
“知道。”杨老栓苦笑，“金老九用我儿子的命威胁我，让我永远别露面。我没办法，只能躲着。有时候老三上山砍柴，会偷偷给我留点吃的。我们父子……五十年没说过话。”
老人又哭了。
“现在他死了，我也没什么好怕的了。你想知道什么，我都告诉你。只要能给老三……赎点罪。”
陆青阳看着这个风烛残年的老人，心里五味杂陈。
恨他吗？恨。他害死了翠兰。
但看着他这样子，又恨不起来。
“杨爷爷，”陆青阳站起来，“您跟我下山吧。找个地方安顿下来，好好过日子。金九爷那边，我来应付。”
杨老栓愣住：“你……你不恨我？”
“恨。”陆青阳实话实说，“但恨不能解决问题。您用五十年的躲藏，您儿子用命，已经还了债。剩下的……交给因果吧。”
老人呆呆地看着他，然后，老泪纵横。
他跪下来，要给陆青阳磕头。陆青阳赶紧扶住。
“走吧。”他说，“天快黑了。”
两人一前一后下山。
走到半路，陆青阳忽然想起什么，回头问：
“对了，杨爷爷。金九爷三日后请我吃饭，您觉得……他会说什么？”
杨老栓想了想，说：“他应该会拉拢你。如果拉拢不成……可能会用翠兰孩子的事威胁你。他知道你在查这个。”
“那我该怎么应对？”
“别答应任何事。”老人说，“也别完全拒绝。就说需要考虑。金九爷这人，你越吊着他，他越不敢动你。但一旦你明确站队，他就知道该怎么对付你了。”
陆青阳记下。
回到破庙时，天已经黑了。
胡七太奶和李瘸子看见杨老栓，都愣住了。听完陆青阳的讲述，两人沉默良久。
最后，胡七太奶说：“先安顿下来吧。李瘸子，你那儿还有空房吗？”
“有。”李瘸子说，“就住我那儿吧。金九爷的人不敢去我家。”
杨老栓千恩万谢。
等安顿好老人，胡七太奶把陆青阳叫到一边。
“明天开始，”她说，“你要忙两件事。第一，处理那几户人家的小问题，积攒功德和声望。第二，准备后天去见金九爷。”
她顿了顿：“见金九爷时，带上黄小跑。它在，能闻出金九爷身上的‘味’，判断他有没有撒谎，有没有恶意。”
陆青阳点头。
他走到庙门口，看着外面的夜色。
屯子里灯火稀疏，远处松花江在月光下泛着冷光。
这条路，他才走了几天，却好像走了几年。
父亲的失踪，翠兰的执念，金九爷的算计，幽冥道的阴影……所有线索纠缠在一起，像一张巨大的网。
而他，正站在网中央。
但他不害怕了。
因为他不是一个人。
有胡七太奶，有李瘸子，有黄小跑，现在还有杨老栓。
有这座破庙，这个堂口，这份传承。
他转身，走回庙里，点燃今天最后一炷香。
青烟升起，在空中结成狐形。
胡七太奶在蒲团上打坐，感应到香火，嘴角微扬。
黄小跑趴在供桌上睡着了，尾巴一甩一甩。
李瘸子在院子里擦他的镇魂鼓，动作很轻。
这是他的团队。
他的路。
他走定了。
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