傍晚的风卷着关外特有的煤烟味儿，顺着破庙的门缝钻进来。陆青阳盯着手里那张烫金请帖，纸边被他的拇指磨得起了毛。
“仙客来酒楼，戌时三刻，恭候陆堂主大驾——金九爷拜上。”
字是用毛笔写的，铁画银钩，透着一股子不容拒绝的劲儿。请帖底下还压着个小布包，里头是十块大洋，沉甸甸的。
“去不得。”胡七太奶的声音从堂口神龛后传来，她今天精神好些了，正闭目养神，“金九爷这人，面上笑呵呵，底下藏刀子。这摆明了是鸿门宴。”
陆青阳把大洋倒出来，在桌上排成一列：“十块大洋，够咱们买三个月的米面油盐。”
“命重要还是米面重要？”胡七太奶睁开眼，琥珀色的眸子在昏暗里泛着微光，“你那点本事，对付孤魂野鬼还行，对上金九爷这样的老江湖，不够看。”
“我知道。”陆青阳把大洋一枚枚摞起来，“可躲得了初一，躲不过十五。他既然盯上咱们了，不如趁早摸摸他的底细。”
胡七太奶沉默了半晌，尾巴轻轻摆动：“你要去，也行。但不能一个人。我陪你去。”
“您这身子……”
“瘦死的骆驼比马大。”她站起身，身形虽还有些虚浮，但那股子属于胡仙的威仪已经回来了七八分，“况且，我也想见见这位‘老朋友’。”
***
戌时初，天色完全暗了下来。陆青阳换了身干净的蓝布褂子——这是他唯一一件没打补丁的外衣，又从箱底翻出双半新的布鞋。临出门前，他把那枚祖传的铜钱贴身戴好，铜钱隔着衣服贴着胸口，温温的。
胡七太奶正要跟上，庙门外却传来黄小跑的声音：“我去我去！这种场合，我比太奶合适！”
小黄皮子一溜烟窜进来，已经化了人形——是个看着十六七岁的少年，尖下巴，圆眼睛，穿一身土黄色短打，头上还顶着对毛茸茸的耳朵没收回去。
“你？”胡七太奶打量他。
“您老伤还没好利索，仙客来那地方我知道，金九爷肯定布了阵法，专门压制咱们仙家的。”黄小跑拍拍胸脯，“我道行浅，受影响小。再说了，我鼻子灵，有什么不对劲，第一时间就能闻出来。”
这话说得在理。胡七太奶沉吟片刻，点了点头：“也好。但你记着，一切听青阳的，不可莽撞。”
“得嘞！”
两人一前一后出了破庙。夜路难走，陆青阳提了盏煤油灯，昏黄的光圈只能照亮脚下方寸。黄小跑倒是轻车熟路，蹦蹦跳跳走在前头，时不时停下嗅嗅空气。
“青阳哥，”他忽然回头，压低声音，“一会儿见了金九爷，你多留个心眼。这人……身上味儿不对。”
“什么味儿？”
“说不清，像是……”黄小跑皱起鼻子，“像是药材混着腐肉，还有一股子……死气。”
陆青阳心里一沉。
***
仙客来酒楼是镇上唯一的三层楼，飞檐翘角，门口挂着两盏大红灯笼。陆青阳到的时候，门口已经候着个穿长衫的伙计，见了他，赶紧躬身：“可是陆堂主？九爷在二楼雅间等您。”
酒楼里热闹得很，猜拳行令声、跑堂吆喝声混作一团。可一上二楼，声音顿时小了。走廊铺着厚地毯，踩上去悄无声息。两边的雅间门都关着，门上挂着“客满”的牌子。
伙计领到最里头一间，推开门：“陆堂主请。”
陆青阳迈步进去，黄小跑紧随其后。可刚跨过门槛，黄小跑突然“哎哟”一声，捂着脑袋退了半步。
“怎么了？”
“有……有点晕。”黄小跑脸色发白，耳朵和尾巴不受控制地冒了出来，他赶紧缩回去，“这屋里有阵法，压得我难受。”
陆青阳抬眼打量这雅间。屋子宽敞，摆着张大圆桌，桌上已经上了几碟凉菜。正对着门的太师椅上，坐着个五十来岁的男人。
这就是金九爷。
他穿着一身绸缎长袍，手里转着两个核桃，脸盘圆润，笑起来眼睛眯成缝，看着一团和气。可陆青阳只看了一眼，心里就咯噔一下。
金九爷头顶，飘着三行标签：
【黄仙教主·修为：一百四十二年】
【贪婪·正在膨胀】
【图谋·龙脉碎片】
除了这些，还有一行若隐若现的灰色小字：【沾染·婴灵怨气】。
“陆堂主来了？”金九爷站起身，声音洪亮，“快请坐请坐！早就听说陆家后人回了关外，一直想拜访，可杂事缠身，拖到今天才得空，失礼失礼。”
陆青阳拱手还礼：“金九爷客气了。晚辈初来乍到，本该先去拜会您才是。”
“哎，什么拜会不拜会的，都是关外同道，互相照应。”金九爷热情地拉着陆青阳入座，目光扫过黄小跑，“这位是……”
“我堂口的黄仙，黄小跑。”
“哦——黄家的后生。”金九爷笑得意味深长，“说起来，我和你们黄家老祖还有些交情。坐，都坐。”
黄小跑勉强笑了笑，挨着陆青阳坐下。他坐得很直，手放在膝盖上，看得出浑身紧绷。
伙计上来斟茶。金九爷亲自给陆青阳倒了一杯：“这是新到的龙井，尝尝。”
陆青阳端起茶杯，没喝，先看了一眼标签：【龙井茶·无毒】。
他心里稍定，抿了一口。
“陆堂主接手陆家堂口，也有段日子了吧？”金九爷转着核桃，语气随意，“听说前些天，还帮王婆家送了魂？”
“举手之劳。”
“年轻人，谦虚是好事。”金九爷笑道，“不过咱们关外出马这一行，光会送魂可不够。这地界水深，妖魔鬼怪、人心算计，样样都得防。”
陆青阳放下茶杯：“九爷指教的是。”
“指教谈不上。”金九爷身体微微前倾，声音压低了些，“我听说，陆堂主最近在查一桩旧案？关于……河娘娘的？”
来了。
陆青阳神色不变：“是有这么回事。受人之托，忠人之事。”
“是翠兰那丫头托的你吧？”金九爷叹了口气，表情竟有几分痛惜，“那孩子命苦啊。当年的事，我也知道些内情。她是不是……想找自己的孩子？”
陆青阳没接话。
金九爷也不在意，自顾自说下去：“那孩子，我还真知道点线索。当年翠兰沉河后，孩子被人抱走了，具体是谁，我查了这么多年，也有了些眉目。”
他顿了顿，看着陆青阳：“陆堂主，咱们打开天窗说亮话。你陆家堂口刚立起来，缺人手，缺名气，也缺靠山。我金九在关外混了这么多年，不敢说只手遮天，但三分薄面还是有的。”
“九爷的意思是？”
“合作。”金九爷一字一句道，“你把翠兰孩子的线索给我，我帮你把堂口立起来。别的不说，松花江两岸十二个屯子，我让你陆家堂口名正言顺地接活儿。至于翠兰那边……超度亡魂，积累阴德，这事我亲自帮你办，保管让她安心往生。”
条件开得很诱人。
陆青阳沉默片刻，问：“那代价呢？”
金九爷笑了：“代价嘛，也简单。你陆家堂口，挂在我金九名下。对外，咱们是同盟；对内，大事小事，你得听我一句劝。当然，平时各管各的堂口，我不干涉。”
说得好听，其实就是吞并。
陆青阳抬起眼，直视金九爷：“九爷，陆家堂口虽然破败，但祖上传下来的规矩里，有一条是‘堂口自立，不附豪门’。您的好意，晚辈心领了。”
金九爷脸上的笑容淡了些。
“陆堂主，年轻人有骨气是好事，可也得看清时势。”他慢悠悠地说，“关外出马界，大大小小几十个堂口，哪个不得拜山头、找靠山？你单打独斗，今天能送个魂，明天能除个祟，可等真遇上大事了呢？谁给你撑腰？”
他端起茶杯，吹了吹浮叶：“在关外出马界，没有中立这一说。你不站队，就是所有人的敌人。”
话说到这份上，已经带上了威胁。
陆青阳站起身，拱手：“九爷的教诲，晚辈记住了。不过陆家堂口的路怎么走，晚辈还想自己试试。时候不早，就不打扰九爷用饭了。”
金九爷没起身，依然转着核桃，脸上的笑已经完全冷了下来。
“陆堂主既然执意，那我也不强留。”他淡淡道，“只是有句话，得提醒你：翠兰那孩子，牵扯的可不止一桩陈年旧案。你继续查下去，小心引火烧身。”
“多谢九爷提醒。”
陆青阳转身，带着黄小跑往外走。刚到门口，金九爷的声音又从身后传来：
“哦，对了。七月十五快到了，鬼市重开。陆堂主要是有兴趣，可以来看看。那儿……什么都有得买，什么都有得卖。”
陆青阳脚步一顿，没回头，推门出去了。
***
走出仙客来，夜风一吹，陆青阳才发觉后背已经湿了一层冷汗。
黄小跑更是长舒一口气，耳朵尾巴全耷拉下来：“我的妈呀，可憋死我了……那屋里阵法太厉害，我一半道行都被压着。”
“没事吧？”
“还行，就是头晕。”黄小跑揉着太阳穴，忽然鼻子抽了抽，脸色一变，“等等！”
他猛地转身，盯着仙客来二楼那扇还亮着灯的窗户，用力嗅了几下。
“怎么了？”
“味儿……那味儿出来了。”黄小跑声音发紧，“刚才在屋里被阵法压着，我没闻全。现在出来了——金九爷身上，有死婴的味道。”
陆青阳心头一凛：“确定？”
“错不了。”黄小跑咬着牙，“而且不止一个……是很多个，年头还不一样。最新的……不超过三个月。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了寒意。
夜更深了。仙客来的红灯笼在风里摇晃，投下的光影晃悠悠的，像是淌了一地的血。
陆青阳握紧了手里的煤油灯提杆。
这关外的水，果然深不见底。
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