杨老栓在李瘸子那间土坯房里住了七天，精神一天比一天好。
刚来的时候，他瘦得只剩一把骨头，眼睛浑浊，说话颠三倒四，夜里经常惊醒，喊着“别推我！别推我！”。李瘸子给他煎了几副安神汤，又让白素贞用银针给他调理经络，这才慢慢稳下来。
到第八天早上，杨老栓居然自己下炕了。他扶着门框走出屋，站在院子里，愣愣地看着东边刚升起的太阳。
李瘸子正在院子里劈柴，见他出来，吓了一跳：“哎哟，杨叔，您怎么出来了？快回屋躺着去，外头凉。”
杨老栓摇摇头，声音虽然还是沙哑，但清晰了很多：“躺够了。再躺，就该躺进棺材了。”
他顿了顿，看向李瘸子：“李师傅，陆先生……在吗？我有话想跟他说。”
***
陆青阳正在堂屋里打坐。这七天的修炼，让他的炁海容量从32%提升到了38%，进展比预想的快。标签能力也有进步，现在他能同时维持三个标签的观察，修改速度又快了一些。
听说杨老栓找他，他收了功，去了李瘸子家。
杨老栓坐在炕沿上，身上披着李瘸子的一件旧棉袄。见陆青阳进来，他挣扎着要站起来，被陆青阳按住了。
“杨大爷，您坐着说。”
杨老栓没坚持，但挺直了腰板，浑浊的眼睛盯着陆青阳，看了好一会儿，才缓缓开口：
“陆先生，我这条命，是你救的。”
“应该的。”陆青阳说。
“不，你不懂。”杨老栓摇头，“我这些年，活得不像个人。每天晚上一闭眼，就看见翠兰在河里看着我，看见那十三个姑娘……我躲了这么多年，逃了这么多年，可那些事儿，它不放过我。”
他深吸一口气，像是下定了决心：“我想明白了。躲，是躲不掉的。我得做点什么，赎罪。”
“您想怎么做？”陆青阳问。
“我帮你查。”杨老栓声音坚定起来，“查当年的事，查河伯祭的来龙去脉，查……翠兰的孩子。”
陆青阳心中一动：“您知道翠兰有孩子？”
“知道。”杨老栓点头，“沉河那天，她肚子已经显怀了，大概五六个月。选她的时候，金九爷说……说孕妇更好，河伯喜欢。”
陆青阳握紧了拳头。
“那天到底发生了什么？”他尽量让声音保持平静。
杨老栓闭上眼睛，像是又回到了那个恐怖的夜晚。
“1952年，农历七月十五。”他慢慢回忆，“那天特别热，闷得人喘不过气。河滩上搭了祭台，摆了香案，还有一口……大红棺材。”
“棺材？”
“嗯。说是给河伯送亲，得按嫁娶的规矩来。姑娘穿上红嫁衣，躺在棺材里，然后……连人带棺材，沉进江心。”
陆青阳想象着那画面，胃里一阵翻腾。
“翠兰是最后一个。”杨老栓的声音开始发抖，“她被押上来的时候，很平静，没哭没闹，就是一直捂着小腹。金九爷当时是主祭，他手里拿着一根毛笔，蘸了朱砂，要在翠兰眉心点个‘祭’字。”
“然后呢？”
“就在他要下笔的时候，翠兰突然抬起头，看了他一眼。”杨老栓睁开眼睛，眼里全是恐惧，“那眼神……我现在还记得，不是怨恨，是……是可怜。她好像在看一个死人。”
“金九爷当时愣了一下，但很快就恢复了。他没写‘祭’字，而是咬破了自己的手指，挤出一滴血，点在翠兰的眉心。”
陆青阳眉头紧皱：“滴血？为什么？”
“我不知道。”杨老栓摇头，“当时大家都觉得奇怪，但没人敢问。金九爷只说，这是‘加印’，确保河伯能收到人。后来……棺材合上，十六个壮劳力抬着，一步一步走进江里。翠兰从头到尾，没发出一声。”
回忆到这里，杨老栓已经满头冷汗。
李瘸子给他递了碗水，他喝了半碗，才继续说：
“棺材沉下去之后，按规矩，所有人要背对江面，等一炷香烧完才能回头。可就在那柱香烧到一半的时候，我听见……听见江里有婴儿的哭声。”
陆青阳猛地坐直：“婴儿？”
“很微弱，但确实是婴儿的哭声。”杨老栓肯定地说，“不止我听见了，旁边好几个人都听见了。有人想回头，被金九爷喝止了。他说，那是河伯在接收祭品，不许看。”
“然后呢？”
“然后哭声就没了。”杨老栓叹气，“等香烧完，我们回头，江面已经平静了。金九爷让我们散了，谁也不许提那天的事。后来，河伯祭就再没办过——有人说是因为那次的婴儿哭声不祥，也有人说……是翠兰的怨气太重，河伯镇不住了。”
陆青阳沉默良久。
“那滴血……”他忽然问，“您确定是金九爷自己的血？”
“确定。”杨老栓点头，“我离得近，看得清楚。他咬的是左手食指，血是暗红色的，滴在翠兰眉心，很快就渗进去了，像被吸进去一样。”
这时，一直在旁边听着的胡七太奶突然开口——她今天跟着陆青阳来了，只是隐了身形，杨老栓看不见她：
“青阳，问问他，那血滴进去之后，有没有什么异象？”
陆青阳转述了问题。
杨老栓想了想：“异象……倒是有一个。那血渗进去之后，翠兰的眉心，好像……亮了一下。很微弱的一点红光，一闪就没了。我当时以为看花眼了，现在想想，应该不是。”
胡七太奶的声音凝重起来：“是‘标记血’。”
“标记血？”
“一种邪术。”胡七太奶解释，“用施术者的精血，点在目标的魂魄上，形成永久标记。哪怕魂魄转世投胎，这个标记也不会消失。施术者可以凭这个标记，随时找到被标记的魂魄，甚至……操控。”
陆青阳心头一寒。
“金九爷标记翠兰的魂魄做什么？”他问。
“不知道。”胡七太奶沉吟，“但肯定不是什么好事。而且，如果翠兰当时已经怀孕，那标记可能会通过血脉，传到孩子身上。”
孩子……
陆青阳忽然明白了什么。
“金九爷要找的，可能不只是翠兰的魂魄。”他缓缓道，“他找的，是那个孩子。”
“为什么？”杨老栓听不懂他们在说什么，但能感觉到事情不简单。
陆青阳没解释，只是问：“杨大爷，您能画出当年祭典的完整流程吗？还有参与的人，有哪些还记得名字？”
“能。”杨老栓点头，“我这些年，虽然不敢想，可那些事儿，一遍遍在我脑子里过，忘不掉。给我纸笔，我画出来。”
李瘸子找来纸和半截铅笔。杨老栓趴在炕桌上，一笔一画地画起来。
他画得很慢，很仔细。祭台的位置、香案的摆放、棺材的样式、抬棺人的站位、金九爷所在的位置……甚至每个人的表情，他都尽力回忆。
画到一半时，他的手忽然停住了。
“对了。”他抬起头，“我想起来一个人。那天祭典上，除了金九爷，还有一个人很特别。”
“谁？”
“一个穿黑袍的人。”杨老栓皱眉，“站在人群最后面，看不清楚脸，但个子很高，很瘦。他全程没说话，就看着。金九爷对他……很恭敬。”
黑袍人。
陆青阳和胡七太奶对视一眼。
“您记得他有什么特征吗？”陆青阳追问。
杨老栓努力回忆：“特征……他的手好像有点问题。当时他扶了一下旁边的树，我瞥见一眼，他右手……只有四根手指。”
四指。
陆青阳脑海里立刻浮现出破庙外那个黑袍人的身影。
果然是他。
“我画完了。”杨老栓放下笔，把那张纸递给陆青阳。
纸上是一幅详细的“河伯祭”现场图，标注了每一个关键位置和人物。虽然画功粗糙，但信息很完整。
陆青阳接过纸，郑重道：“谢谢您，杨大爷。这份图，对我们很重要。”
杨老栓摇摇头，眼圈红了：“该说谢谢的是我。这么多年了……我终于敢把这事儿说出来了。”
他抹了把眼睛：“陆先生，您一定要找到翠兰的孩子。那孩子……太苦了，还没出生，就没了娘。”
“我会的。”陆青阳承诺。
离开李瘸子家时，天已经快黑了。陆青阳拿着那张图，心里沉甸甸的。
标记血、四指黑袍人、婴儿哭声、镇魂玉……
这些碎片，正在慢慢拼凑成一个可怕的真相。
而真相的中心，是那个从未谋面的孩子。
“太奶，”陆青阳轻声问，“标记血……能解除吗？”
“很难。”胡七太奶的声音也很沉重，“除非找到施术者本人，或者……找到比施术者道行更高的人。”
她顿了顿：“但眼下更重要的是，得先找到那个孩子。如果标记真的传到了孩子身上，那他现在……很危险。”
陆青阳抬头看向远山。
山影在暮色中沉默，像一头蛰伏的巨兽。
他握紧了拳头。
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