金九爷的威胁像淬了毒的针，扎在破庙每个人的神经末梢上。胡七太奶用三天三夜重布了堂口外围的“迷踪阵”，阵眼埋下她温养多年的三根尾尖毫，代价是旧伤处又隐隐作痛。李瘸子把那套祖传的九音镇魂锣拆了又装，每个铜钉都擦得锃亮，夜里常能听见他压低嗓音试调——“清路调”得悠长，“破邪调”要激越，“安魂调”需沉郁，各有各的讲究。
白素贞的药炉几乎没熄过火。除了疗伤解毒的寻常丹药，她开始尝试炼制更偏门的东西：能暂时增强五感的“明目散”，可抵御阴气侵蚀的“阳和丸”，甚至还有服用后能令血液带上一丝驱邪效力的“辟秽丹”——只是这方子残缺，她试了七次，废了半筐药材，也只炼成三颗色泽暗红、药效存疑的半成品。
黄小跑成了最忙碌的那个。白日里，他化成原形穿梭在屯子各个角落，屋檐下、草垛后、水井边，但凡能藏人的地方都要嗅上一遍。夜里则潜伏在通往破庙的几条小径旁，耳朵贴地，监听任何异常的震动。几天下来，他瘦了一圈，但眼睛亮得骇人，对气味的敏感度提到了前所未有的程度——“青阳哥，西头老陈家新腌的酸菜缸里混进了一只死耗子，第三排右数第二个缸子。”
陆青阳的生活被切割成泾渭分明的两块：白天属于现实，他走访当年参与过河伯祭的老人，语气平静地引导他们回忆细节，同时以“察看风水”为名，走遍了孤峰岭阳面每一处可能有地脉显露的地缝、泉眼、古树根；夜晚属于内在，他打坐搬运周天，炁海里的白气缓慢却坚定地增长，对“标签”的操控也越发精细——现在他已能给物品贴上持续一天的简单状态标签，比如让一碗水保持“恒温”，让一支蜡烛“耐燃”。
这种紧绷的节奏，被一个秋雨绵绵的清晨打破了。
敲门声很克制，三长两短，停顿，再两长。不是屯里人惯常的拍打。陆青阳拉开庙门时，看见门外站着个撑油纸伞的中年人。伞沿压得很低，遮住了上半张脸，只露出紧抿的嘴唇和修剪整齐的短须。他穿着藏青色细布长衫，料子普通，但浆洗得挺括，脚上一双千层底布鞋，鞋帮干干净净，没沾什么泥点。
“陆先生？”声音平稳，带着生意人特有的圆润，但尾音有一丝难以察觉的颤。
“我是。”
“在下赵有财。”中年人稍稍抬了抬伞，露出一双布满血丝却强作镇定的眼睛，“家父病重，情形……有些蹊跷。冒雨前来，实在唐突，但恳请先生移步一看。”
赵有财。屯子首富，镇上半条街铺面的东家，赵老爷子的独子。陆青阳记得他——春耕时赵家曾平价出借粮种给几户揭不开锅的人家，夏汛后也出钱修过一段被冲垮的河堤。在屯里名声不算顶好（毕竟为富），但也没听说有什么恶行。
“赵老板稍等。”陆青阳转身，朝院内微微颔首。
白素贞已提着药箱从厢房出来，肩上搭了件挡雨的旧蓑衣。李瘸子把烟袋锅在鞋底磕了磕，别在腰后，顺手拎起了靠在门边的长柄油伞。黄小跑窜上陆青阳肩头，鼻子翕动，极轻地说：“只有他一个人的味道，焦躁，害怕，还有……很淡的檀香味，不是庙里那种。”
一行四人，跟着赵有财沉默地穿过被秋雨打湿的屯子。路不长，但没人说话，只有雨点敲击伞面和脚踩泥水的噗嗤声。赵家宅院很快出现在眼前，青砖高墙，黑漆大门，此刻门扉虚掩，檐下站着两个探头探脑的伙计，脸色都不太好看。
没走正门，赵有财引着他们从侧边小巷绕到后角门。门开处，是个小巧整洁的院落，应是内宅所在。药味在这里浓得化不开，混杂着一种甜腻的、像是陈年蜂蜜混合了某种香料燃烧后的余味。
“家父就在正房。”赵有财声音压得更低，做了个请的手势，“为免惊扰，未敢声张。”
正房内光线昏暗，窗户都蒙了厚厚的棉帘。两个丫鬟垂手立在门边，大气不敢出。炕上，厚重的锦被下，赵老爷子仰面躺着。第一眼看去，陆青阳几乎以为看错了人——这位九十老翁面色红润，皮肤甚至透着一种近乎透明的光泽，胸口随着呼吸平稳起伏，神态安详如熟睡的婴儿。
但陆青阳瞳孔微缩。
老爷子的头顶，两行标签清晰浮现：
【借寿·强效汲取中】
来源：血脉直系（孙）
契约：十年换一年
状态：已生效七日，持续强化
施术印记：幽冥道·血符缚魂印（弱化变种）
而在炕沿边，一个约莫七八岁、穿着绸褂的男孩正被一位面容憔悴的妇人搂着。男孩眼睛很大，却空洞无神，小脸苍白得不正常，嘴唇没什么血色。他头顶的标签更让陆青阳心头一沉：
【被借寿·十年（进行中）】
精气流失：重度
当前症状：神乏体弱，魂光黯淡
长期影响：根基损毁，寿元折半，多病夭殇
关联印记：与【借寿】标签同源
“这是犬子宝儿。”赵有财声音发苦，“家父发病这些天，宝儿也跟着没了精神，请大夫看只说体虚，可补药吃下去……不见起色。”
陆青阳没立刻回答。他走近炕边，更仔细地观察。老爷子的红润极不自然，像一层浮油涂在朽木上；宝儿的苍白则从骨子里透出来。两人之间，有一条极细的、灰黑色的“线”在标签视野中隐约可见，从宝儿心口伸出，没入老爷子眉心。线上有细微的“脉动”，每一次搏动，宝儿脸上的生气就弱一分，老爷子面上的红光则盛一丝。
“陆先生？”赵有财见他不语，越发忐忑。
“赵老板，”陆青阳转过身，语气平静，字句却重，“老爷子这不是病，是中了邪术，名为‘借寿’。借的，正是您儿子宝儿未来十年的阳寿，为老爷子强行续命一年。”
屋里死寂了一瞬。
“借……借寿？”赵有财的脸唰地白了，身体晃了晃，被旁边的伙计扶住。那搂着宝儿的妇人猛地抬起头，眼中瞬间蓄满泪水，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“不可能……”赵有财喃喃，“家父一生行善，怎会……”
“借寿之术，需得寿者自愿或至少不强烈抗拒，需知晓被借者确切生辰八字，更需取得被借者贴身之物或鲜血为媒介。”陆青阳打断他，目光转向宝儿，“宝儿，爷爷这几天，给过你什么特别的东西吗？或者，有没有人碰过你的手，比如……扎一下？”
宝儿往母亲怀里缩了缩，怯生生地看了看炕上的爷爷，小声说：“爷爷……给过糖……很甜，但吃了头晕……还有，晚上做梦，有黑叔叔……用冰冰的针，点手指头……不疼，凉凉的……”
孩子的话印证了猜测。陆青阳继续问：“赵老板，老爷子发病前，家里可来过生人？或者，老爷子自己可曾提过见过什么特别的人？”
赵有财用力揉着额角，强迫自己回忆：“半个月前……好像是有个游方郎中在屯子里转，摇铃说能延寿。家父在门口晒太阳，跟他聊了几句……后来那人就走了，我没太在意……”他忽然想起什么，“对了！那人右手一直缩在袖子里，递茶水都是用左手！”
右手缩在袖中。陆青阳与白素贞交换了一个眼神。
“陆先生！”赵有财噗通跪了下来，眼泪终于滚出眼眶，“求您救救家父！也救救宝儿！我就这么一个儿子啊！赵某倾家荡产，也愿报答！”
“现在不是钱的事。”陆青阳伸手扶他，没扶动，叹了口气，“借寿契约一旦订立，如同水已泼出。强行撕毁，施术双方都可能遭反噬重创，轻则瘫痪痴呆，重则当场殒命。”
赵有财瘫坐在地，面如死灰。那妇人搂紧宝儿，压抑的哭声终于漏了出来。
陆青阳沉默地看着炕上一老一小。老爷子借寿续命，或许出于对尘世的不舍，或许被人蛊惑，但这代价是一个孩子的大半生。宝儿全然无辜，却要承受最残酷的掠夺。
窗外秋雨渐沥，屋内药香混着绝望。许久，陆青阳缓缓开口，声音在寂静中格外清晰：
“我有一个法子，或可两害相权取其轻。”
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