大兴安岭深处有个地方叫老鸹岭，岭下有个村子叫响水河子。村口有条河，叫阴河，说是河，其实就一条溪，但水色发黑，深不见底，一年四季冰凉刺骨，三伏天下去都能冻得人打哆嗦。
村里最老的老人也说不清阴河的来历，只说这河邪性。河里有鱼，但没人敢钓，说是钓上来的不是鱼，是别的东西。也有人说，阴河通着地府，半夜能听到河里传出吹笛子的声音，哀哀怨怨的，听得人心里发毛。
张老五就住在阴河边，三间土坯房，离河不到十丈。他是村里的老光棍，六十多了，无儿无女，靠打猎为生。年轻时也是条好汉，能徒手搏狼，但三十岁那年进山打猎，遇到山崩，砸断了腿，成了瘸子，从此就窝在河边，很少出门。
村里人都躲着他，不是因为他瘸，是因为他邪。有人半夜路过他家，看到他在院子里对着阴河吹笛子，吹的曲子没人听过，调子凄惨惨的，听得人直起鸡皮疙瘩。还有人说，看到他屋里供着个东西，不是神像，是一截白森森的骨头，刻成笛子的形状。
张老五不管这些闲话，照样过他的日子。白天补补网，修修猎具，晚上就坐在院子里吹笛子，一吹就是半夜。村里的狗一听到笛声就噤声，猫也躲起来，连虫子都不叫了。
腊月里，张老五的病犯了。说是老寒腿，其实不只是腿，浑身都疼，疼得他整宿整宿睡不着。村里的赤脚大夫来看过，开了几副药，吃了不见好，反倒更重了。
这天夜里，张老五疼得实在受不了，挣扎着爬起来，从柜子最底层摸出那个骨笛。骨笛一尺来长，通体洁白，泛着淡淡的荧光，上面刻满了细密的花纹，不像是人刻的，倒像是天然长出来的。
他走到院子里，对着阴河吹了起来。
笛声一起，阴河的水面突然起了波纹，一圈一圈，由内向外扩散。水色变得更黑了，黑得像墨，映不出一点月光。河对岸的树林里，鸟雀惊飞，扑棱棱的声音在寂静的夜里格外刺耳。
吹到一半，张老五咳了起来，咳出一口黑血，溅在笛子上。血一沾笛子就被吸收了，笛身闪过一道红光，随即恢复洁白。
张老五继续吹，笛声越来越急，调子越来越怪，不像人间的曲子，倒像是地狱里的哀乐。阴河的水开始翻滚，咕嘟咕嘟冒泡，一股腥臭味弥漫开来。
突然，河中央浮出一个东西，白森森的，在漆黑的河水里格外显眼。那是一具骷髅，缺了一根肋骨，正随着笛声的节奏，一点点向岸边漂来。
骷髅漂到岸边，爬了上来，动作僵硬，但很稳。它走到张老五面前，空洞的眼窝“看”着他。
张老五停下笛声，喘着粗气：“老伙计...又麻烦你了...”
骷髅没说话，当然也说不了话。它伸出骨手，按在张老五的腿上。一股寒气顺着骨头渗进去，张老五打了个哆嗦，但腿上的疼痛明显减轻了。
骷髅的手顺着腿往上移，移到胸口，移到头顶。每到一处，那处的疼痛就减轻一分。但骷髅身上的骨头颜色却在变深，从洁白变成灰白，最后变成黑色，像是被什么东西污染了。
一刻钟后，张老五的疼痛完全消失了。他活动了一下手脚，轻松得像是年轻了二十岁。而骷髅已经变得通体漆黑，骨头上出现了细密的裂纹，像是随时会碎掉。
“谢了，老伙计。”张老五拍拍骷髅的肩膀，“回去吧，好好养着。”
骷髅转身，慢慢走回阴河，沉入水底，消失不见。河水恢复了平静，腥臭味也散了。
张老五收起骨笛，回屋睡觉。这一夜，他睡得特别香，连梦都没做。
他不知道的是，河对岸的树林里，有个人看到了这一切。
是村里新来的小学老师，姓陈，叫陈明，城里来的大学生，不信鬼神那一套。他本来是在学校备课，听到笛声，好奇出来看看，结果看到了这恐怖的一幕。
陈明吓得腿都软了，连滚带爬跑回学校，一夜没合眼。第二天，他去找村长，把昨晚看到的事说了。
村长是个六十多岁的老头，叫王守义。他听了陈明的描述，脸色变了又变，最后叹口气：“陈老师，这事你就当没看见，千万别往外说。”
“为什么？那张老五在用邪术！那骷髅...”
“我知道。”王守义打断他，“但那不是邪术，是...是交易。”
“交易？和谁交易？那骷髅是什么东西？”
王守义沉默了很久，才缓缓开口：“那是张老五的儿子。”
陈明惊呆了：“他儿子？张老五不是没结过婚吗？”
“结过，三十年前。”王守义点了袋烟，吧嗒吧嗒抽了几口，“他媳妇是外村的，叫秀兰，人长得俊，性子也好。嫁过来第二年就怀了，生了个大胖小子，张老五乐得合不拢嘴。可好景不长，孩子三岁那年，得了怪病，浑身骨头疼，疼得整夜哭。张老五带着孩子到处求医，钱花光了，病也没治好。最后，孩子疼死了。”
“那骷髅...”
“孩子死后，张老五疯了。他不肯下葬，把孩子的尸体放在屋里，天天守着。后来不知从哪学了个邪法，用孩子的骨头做了个笛子，就是你说的骨笛。每天晚上对着阴河吹，说是能召来孩子的魂，用孩子的阴气治他的病。”
陈明听得浑身发冷：“这...这不是害人害己吗？”
“谁说不是。”王守义叹气，“孩子死得惨，魂本来就怨，被他这么一弄，怨气更重了。那骷髅就是孩子的魂显形，每次给张老五治病，就要消耗魂力，时间长了，魂就散了，永世不得超生。张老五也遭反噬，你看他那病，是越来越重了。”
“那为什么不阻止他？”
“怎么阻止？”王守义苦笑，“那是他亲生儿子，他情愿用儿子的魂续自己的命，外人能说什么？再说了，那骨笛邪性，靠近了都感觉阴森森的，谁敢碰？”
陈明不说话了。他想起昨晚看到的场景，那骷髅走回河里时，动作迟缓，像是很疲惫。而张老五呢，病是好了，但脸上的死气更重了，印堂发黑，眼窝深陷，不像活人倒像死人。
“就没有别的办法吗？”陈明问，“总不能看着他这样害人害己吧？”
王守义摇摇头：“除非他自己醒悟，否则谁也救不了他。陈老师，听我一句劝，这事你别管了，离张老五远点，离阴河远点。那地方，邪性。”
陈明嘴上答应，心里却不这么想。他是读书人，信科学，不信邪。虽然昨晚的事确实诡异，但他觉得，那可能是一种特殊的心理暗示或者催眠现象，张老五用骨笛催眠自己，产生了幻觉，疼痛就减轻了。
至于那骷髅，可能是张老五事先藏在河里的道具，用绳子之类的控制。对，一定是这样。
陈明决定，今晚再去看看，一定要揭开这个秘密。
当晚，陈明提前埋伏在河对岸的树林里，带着手电筒和相机。他要拍下证据，然后报警，让警察来处理这个装神弄鬼的老头。
子时一到，张老五果然又出来了。他拄着拐杖，一瘸一拐地走到河边，掏出骨笛，开始吹。
笛声响起，阴河的水又开始翻滚。陈明举起相机，对准河面，准备拍下骷髅出现的瞬间。
但这一次，情况不一样了。
骷髅没有从河中央浮出来，而是从张老五身后的土里钻了出来。不是一具，是三具，都是白森森的骨架，眼眶里闪着绿光。
张老五察觉到不对劲，停下笛声，回头一看，吓得倒退几步，一屁股坐在地上。
“你们...你们是谁？”
三具骷髅不说话，围了上来，骨手伸向张老五。张老五想跑，但腿瘸，跑不快。他想吹笛子，但手抖得厉害，笛子都拿不稳。
“滚开！滚开！”张老五挥舞着拐杖，但打在身上毫无作用。
三具骷髅抓住他，把他按在地上。其中一具骷髅张开嘴，虽然没舌头没声带，却发出声音，嘶哑难听：“张老五...还我命来...”
“我不认识你们！放开我！”
“不认识？”另一具骷髅冷笑，“三十年前，老鸹岭山崩，你为了逃命，推了三个人当垫背...忘了？”
张老五脸色惨白：“你们...你们是...”
“我们是那三个被你害死的人。”第三具骷髅说，“我们在阴河里泡了三十年，就等着这一天...”
陈明在树林里看得目瞪口呆。他没想到，事情还有这样的隐情。他犹豫着要不要出去救人，但那三具骷髅太吓人了，他腿都软了，动不了。
张老五在地上挣扎，突然摸到了骨笛，一把抓起来，塞到嘴边，用尽力气吹了一声。
笛声尖锐刺耳，像用指甲刮玻璃。三具骷髅同时一震，松开了手。张老五趁机爬起来，往屋里跑。
但刚跑几步，阴河里又有了动静。这次浮出来的是他儿子那具骷髅，通体漆黑，骨头上满是裂纹。
“爹...”骷髅发出孩子的声音，稚嫩，但冰冷，“你害了人...要偿命...”
张老五愣住了，回头看着儿子的骷髅，老泪纵横：“孩子...爹对不起你...爹错了...”
儿子的骷髅慢慢走过来，骨手轻轻碰了碰张老五的脸：“爹...放下笛子...跟我走吧...”
张老五看着手里的骨笛，又看看儿子的骷髅，突然笑了，笑得很惨：“好...爹跟你走...”
他举起骨笛，狠狠砸在地上。骨笛碎了，碎片四溅，每一片都闪过一道红光，然后迅速黯淡，变成普通的骨头渣子。
骨笛一碎，张老五像是被抽干了力气，瘫倒在地。他儿子的骷髅也开始碎裂，一块一块掉下来，化为一地骨灰。那三具骷髅也同时碎裂，化为飞灰，随风飘散。
阴河恢复了平静，月光照在水面上，清清冷冷的。
陈明从树林里走出来，走到张老五身边。张老五还活着，但气息奄奄，眼神涣散。
“张大爷...”陈明蹲下来，“你怎么样？”
张老五看了他一眼，眼神复杂：“你都看见了？”
陈明点头。
“也好...有人见证...”张老五咳嗽几声，咳出黑血，“陈老师...帮我个忙...”
“你说。”
“把我...和我儿子...埋在一起...”张老五艰难地说，“就在河边...挖个坑...一起埋了...”
“可是...”
“求你了...”张老五抓住陈明的手，力气大得惊人，“这是我这辈子...最后一个愿望...”
陈明看着老人哀求的眼神，心软了：“好，我答应你。”
张老五笑了，松开手，眼睛慢慢闭上，再也没睁开。
陈明在河边挖了个坑，把张老五的尸体放进去。又用衣服包起他儿子的骨灰，也放进去。填土的时候，他听到坑里传出声音，很轻，像是笛声，又像是叹息。
埋好了，陈明立了块木牌，上面没写字。他站在坟前，心里五味杂陈。
这件事，他没跟任何人说。第二天，他只告诉村长，张老五死了，病死的。村长也没多问，张罗着办了简单的丧事，就埋在了河边。
但怪事还没完。
张老五死后第七天，头七。那天晚上，村里人都听到了笛声，不是从河边传来的，是从四面八方传来的，时远时近，时高时低，哀哀怨怨的，听得人心里发毛。
更怪的是，第二天早上，村里有三个人死了，都是当年和老鸹岭山崩有关的人。一个是推车的老王头，一个是采药的李二，还有一个是村支书的爹。三个人死状一模一样：浑身骨头碎裂，像是被什么东西捏碎了，但皮肤完好无损。
村里人心惶惶，都说这是张老五的报复，是他儿子来索命了。
陈明不信邪，但事实摆在眼前，由不得他不信。他去找村长，想商量个办法。
村长抽着旱烟，愁眉不展：“陈老师，这事麻烦了。张老五死了，怨气没散，反而更重了。他儿子那魂，没了骨笛束缚，现在成了自由的厉鬼，要报复所有害过他家的人。”
“那怎么办？”
“得找个懂行的来。”村长说，“我听说镇上有个人，姓马，专门处理这些邪门事。我去请请看。”
马师傅三天后来了。是个干瘦的中年人，穿着中山装，提个皮箱，看起来像个中学老师。他先到张老五坟前看了看，又到阴河边转了转，最后摇摇头：“难办。”
“怎么难办？”村长问。
“张老五的儿子，魂已经和阴河融为一体了。”马师傅说，“他现在不是普通的鬼，是河鬼，能操控阴河的水，能召来水里的冤魂。要想灭他，除非把阴河填了，但那不可能，阴河通着地下河，填不满。”
“那就没办法了？”
“有个办法，但风险大。”马师傅看着陈明，“陈老师，你身上有张老五的因果。你埋了他，他欠你个人情。如果你愿意，我可以做法，让你入梦和他沟通，劝他放下怨气，安心投胎。”
陈明吓了一跳：“我？我不行，我什么都不懂...”
“不需要你懂，只要你有这个心。”马师傅说，“张老五生前最后一个愿望是你帮他实现的，他对你有感激，不会害你。你入梦后，好好劝他，只要他肯放下怨气，他儿子自然也会放下。”
陈明犹豫了。他确实想帮村里解决这个麻烦，但入梦和鬼沟通，这太超出他的认知了。
“陈老师，求你了。”村长拉着他的手，“村里不能再死人了，再死下去，响水河子就完了。”
看着村长哀求的眼神，陈明一咬牙：“好，我试试。”
当晚，马师傅在陈明的宿舍里布了阵。他在地上画了个八卦图，让陈明坐在中间，四个角各点一盏油灯。又在陈明额头贴了张符，说是护魂符，能保他魂魄不散。
“记住，入梦后，你会看到张老五和他儿子。张老五还好说，主要是他儿子，怨气重，可能会吓到你。但别怕，你是来帮他们的，他们不会害你。”马师傅交代。
“那我该说什么？”
“就说两句话。”马师傅伸出两根手指，“第一，冤冤相报何时了。第二，放下怨气，才能投胎转世，重新做人。”
陈明记下了。马师傅开始作法，念的咒语陈明听不懂，只觉得眼皮越来越重，意识渐渐模糊。
等他再清醒时，发现自己站在阴河边。天是暗红色的，没有太阳也没有月亮，只有一种幽暗的光。河水和现实里一样黑，但更粘稠，像墨汁。
张老五就坐在河边，他儿子站在他身边。他儿子不是骷髅了，是个七八岁的小孩，穿着旧衣服，脸色惨白，眼睛是纯黑的，没有眼白。
“陈老师来了。”张老五抬头，冲他笑了笑，笑容很勉强。
“张大爷...”陈明不知道该说什么。
“我知道你为什么来。”张老五叹气，“是为村里那些人来的吧？”
陈明点头：“张大爷，冤冤相报何时了。您儿子已经害了三个人了，够了吧？”
“够？”张老五的儿子突然开口，声音冰冷，“不够！当年我爹害了三条命，我要让他们全族偿命！”
“孩子，别这样。”张老五拉着儿子的手，“爹错了，爹害了你，也害了别人。陈老师说得对，不能再害人了。”
“我不！”孩子甩开父亲的手，“他们害得我们家破人亡，我要他们全都死！”
陈明看着这个满身怨气的孩子，心里发酸。他蹲下来，平视着孩子的眼睛：“小朋友，我知道你委屈，你恨。但你想过没有，你害死那些人，他们的孩子也会恨你，也会想报仇。这样冤冤相报，什么时候是个头？”
孩子愣住了，似乎没想过这个问题。
“你爹已经知道错了，他也用命还了债。”陈明继续说，“你现在最该做的，不是报仇，是放下怨气，去投胎，重新做人。下辈子，找个好人家，好好活一回，不好吗？”
孩子低下头，不说话。张老五搂住他，老泪纵横：“孩子，听陈老师的，放下吧。是爹对不起你，下辈子，爹给你当牛做马，补偿你。”
孩子抬起头，看着父亲，又看看陈明，眼中的怨气渐渐消散，露出孩子该有的迷茫和委屈：“爹...我真的能重新做人吗？”
“能，一定能。”陈明说，“只要你愿意放下。”
孩子沉默了很久，最后点点头：“好...我放下...”
话音刚落，周围的景象开始变化。暗红色的天空渐渐变亮，黑色的河水开始变清，能看见水底的石头了。张老五和他儿子的身影也开始变淡，像烟雾一样，慢慢消散。
“陈老师，谢谢你。”张老五最后说，“下辈子，我一定做个好人。”
父子俩彻底消失了。陈明感到一阵天旋地转，再睁眼时，已经回到了宿舍。马师傅和村长都守在旁边，一脸紧张。
“怎么样？”村长问。
陈明把梦里的情况说了一遍。马师傅听完，点点头：“成了。张老五和他儿子，应该已经去投胎了。”
“那村里...”
“村里不会再出事了。”马师傅说，“但阴河的怨气还没散尽，以后尽量别去那边，特别是晚上。”
果然，从那天起，村里再没出过怪事。笛声也没了，阴河也恢复了平静，虽然水还是黑的，但没那么吓人了。
陈明继续在村里教书，但他心里总有个结。他总觉得，事情还没完。
半年后，陈明要调回城里了。临走前，他去了趟阴河边，想跟张老五父子告个别。
那天是阴天，乌云密布，像是要下雨。陈明站在张老五的坟前，说了些告别的话。正准备离开时，突然听到河里传出声音。
不是笛声，是孩子的笑声，清脆，欢快。
他回头看去，河面上泛起一圈圈涟漪，像是有什么东西在水下游动。然后，他看到了——不是骷髅，也不是鬼魂，而是一条鱼，通体洁白，晶莹剔透，像是玉雕的。鱼跳出水面，在空中划了道弧线，又落回水里，溅起一片水花。
陈明愣住了。他想起马师傅说过，阴河里的鱼不是普通的鱼，是冤魂所化。但这条鱼不一样，它身上没有怨气，只有一种纯净的、新生的气息。
他看着鱼在水里游来游去，欢快自由，突然明白了什么。
“是你吗？”他轻声问。
鱼又跳出水面，这次跳得更高，像是在回答他。
陈明笑了，笑着笑着，眼泪流了下来。他朝鱼挥挥手：“好好游吧，下辈子，一定要快乐。”
鱼最后跳了一次，然后潜入水底，消失不见。
陈明转身离开，没有再回头。他走得很轻快，像是放下了什么重担。
后来，陈明在城里的学校教书，再也没回过响水河子。但他偶尔会梦到那条河，梦到那条洁白的鱼，在漆黑的水里自由自在地游。
他相信，张老五和他儿子，一定已经开始了新的人生。
而阴河，依然静静地流淌，年复一年。村里的老人说，现在阴河没那么邪性了，偶尔还能钓上鱼，虽然还是没人敢吃，但至少敢靠近了。
只有极少数人知道，阴河底下埋藏着一个关于骨笛、父子、救赎的故事。但没人再提起，就像没人再提起张老五这个人。
时间能冲刷一切，包括怨气，包括记忆。
但有些东西，会以另一种形式，永远存在。
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