从长白山回来的路上，我一直在想一个问题——阎罗王说他会处理倒福，但倒福在阳间的势力那么大，遍布全国各地，地府的手能伸到阳间来吗？
答案是能，但不能完全。
地府管的是阴间的事，阳间的事归阳间的法律管。阎罗王能做的，是在生死簿上把倒福成员的阳寿减掉，让他们早死，或者在阴间给他们记上一笔，等他们死了之后再算账。但活人的事，地府管不了太多。倒福的人还在阳间活蹦乱跳，还在继续他们的勾当，阎罗王就算把他们每个人的阳寿都减到明天，今天他们还能害人。
所以，倒福的事还没完。
我回到乌拉草沟的时候，已经是十月初了。山里的树叶落了一大半，光秃秃的树枝伸向灰蒙蒙的天空，像无数根干枯的手指。村口的老槐树还在，但叶子也黄了，风一吹，哗啦啦地掉了一地。
老赵坐在村口的石头上抽烟，看见我回来了，眼睛一亮，站起来迎了过来。“燃子！你可算回来了！走了快一个月了，我还以为你出啥事了。”
“没事，赵叔。就是出去办了点事。”
“办啥事啊？走这么长时间。”
“一点小事。村里没啥事吧？”
老赵的脸色变了一下。很微妙的变化，像是一块石头扔进水里，波纹荡了一下就消失了。他笑了笑，说：“没事没事，都挺好的。你快回家歇着吧，看你瘦的。”
我看着他，心里觉得有点不对劲。老赵这个人，心里藏不住事，有啥话都挂在脸上。他刚才那个表情，分明是有事瞒着我。
但我没有追问。我太累了，浑身上下没有一处不疼的，脑子也昏昏沉沉的，只想回家躺在炕上睡一觉。
二叔的老房子还是老样子，门上的锁生了锈，院子里落了一层树叶。我打开门，走进去，一股熟悉的霉味扑面而来。炕上的被褥还是我走时候的样子，叠得整整齐齐的，上面落了一层灰。
我没有收拾，直接躺在了炕上，闭上了眼睛。
迷迷糊糊中，我做了一个梦。
梦里，我站在一片白茫茫的雾气中，什么都看不见。雾气很浓，浓得像牛奶，伸手不见五指。我在雾气中走了很久，不知道方向，不知道目的地，只是机械地迈着步子。
然后，我听见了一个声音。
“李燃——”
那个声音很陌生，不是二叔的，不是沈灵儿的，不是任何我认识的人的。是一个男人的声音，低沉的、沙哑的、带着一种说不清道不明的磁性。那声音像是在叫我，又像是在喊别人，飘飘忽忽的，从四面八方同时传来。
“李燃——你回来了——”
“谁？”我在雾气中喊了一声。
没有回答。但雾气开始散了。不是慢慢散的，是突然散的，像有人把一块幕布猛地拉开了。雾气散去之后，我发现自己站在一片荒地上。荒地很大，一眼望不到头，地上长满了枯黄的野草，野草有一人多高，在风中沙沙地响。
荒地的中央，站着一个人。
那个人背对着我，穿着一件黑色的长袍，长袍拖在地上，被风吹得猎猎作响。他的头发很长，披散在肩膀上，花白花白的，像是很久没有打理过。他站在那里，一动不动，像一尊雕塑。
“你是谁？”我问。
那个人没有回答。他慢慢地转过身来。
我看清了他的脸——那是一张极其苍老的脸，皱纹深得像刀刻的，皮肤松弛地耷拉着，像是一层被水泡过的纸。他的眼睛是闭着的，眼窝深陷，像两个黑洞。他的嘴唇很薄，紧紧地抿着，嘴角往下耷拉，带着一种刻薄的味道。
但最引人注目的，是他的额头。他的额头上有一个印记——一个倒着的“福”字。跟赵无极戒指上的那个一模一样，但大了很多，几乎占满了整个额头。那个字是黑色的，不是纹上去的，是长在肉里的，像是从骨头里透出来的。
“你是大先生。”我说。不是疑问，是肯定。
老人笑了。那笑容很淡，但很可怕。他的嘴角往上翘了翘，露出了里面的牙齿——牙齿是黑色的，不是脏的那种黑，是一种从里到外、骨头缝里都是黑的黑。像是被什么东西浸泡过，泡了几百年，泡透了。
“你听说过我。”
“沈望川的笔记里提到过你。你是赵无极的哥哥，倒福的真正首领。你活了至少两百年。”
“两百年？”老人摇了摇头，“不止。我活了三百七十二年。从我出生的那一年算起，到现在，三百七十二年。”
“你是怎么活这么久的？”
“命丹。”老人说，“你以为赵无极炼的那些命丹是给谁用的？是给我用的。一颗命丹，延寿十年。三百七十二年，我吃了多少颗命丹，你知道么？”
“我不知道。我也不想知道。”
“三十七颗。”老人伸出三根手指，枯瘦的、布满老年斑的手指，“三十七颗命丹，三十七条人命。每一个被我吃掉魂魄的人，我都记得他们的名字、他们的脸、他们的八字。我记得清清楚楚。”
“你疯了。”
“疯？”老人笑了，笑声很轻，像风吹过枯叶，“我不是疯。我是超越了。你们这些凡人，只能活几十年，最多一百年，然后就死了，变成一堆烂肉，或者变成地府里的一缕幽魂。你们不知道活着是什么感觉。你们不知道活了一百年、两百年、三百年是什么感觉。你们不知道——活着，就是一切。”
“为了活着，就可以杀人？”
“杀人？”老人歪了歪头，“那不是杀人。那是——借用。他们的魂魄借给我用一用，让我多活几年。这有什么不对吗？他们死了，投胎转世，下辈子还是一个人。而我，用他们的魂魄，继续活着。这难道不是一种双赢？”
“你疯了。”我又说了一遍。
老人的笑容消失了。他的脸变得冰冷，像是一张面具。“李燃，你以为你赢了？你以为赵大钧被阎罗王处置了，倒福就完了？你太天真了。倒福不是赵大钧创立的，倒福是我创立的。赵大钧只是我的一个棋子，一个在地府里帮我办事的棋子。他倒了，我还可以再找一个。地府里的判官不止赵大钧一个。”
“你什么意思？”
“我的意思是——倒福不会因为赵大钧的倒台就消失。倒福会继续存在，会继续发展，会继续壮大。我会继续活着，继续吃命丹，继续延长我的寿命。而你——你什么都做不了。”
他朝我走了一步。只是一步，但他的身体突然变大了，像是一个被吹起来的气球。他的肩膀变宽了，身高变高了，手指变长了。他的脸上那些皱纹在消失，皮肤变得光滑，头发从花白变成了黑色。他在变年轻——从一个三百七十二岁的老人，变成了一个四十岁的中年人，又变成了一个三十岁的年轻人。
最后，他站在我面前，看起来比我大不了几岁。他的眼睛睁开了——那是一双血红色的眼睛，跟赵大钧的一样，但更红，更亮，像是在燃烧。
“李燃，”他的声音也变了，从沙哑变成了清亮，带着一种金属般的质感，“我给你一个机会。加入倒福，做我的手下。你的八字是天罡之数，四柱纯阳，百年难遇。如果你愿意，我可以把倒福的二号位置给你。你可以跟我一样，长生不死。”
“不。”
“不？”他歪了歪头，“你不怕死？”
“怕。但我更怕变成你这样的东西。”
“东西？”他的眼睛眯了起来，“你说我是东西？”
“你不是人。人是会死的。人是会老的。人是会害怕、会犹豫、会后悔的。你什么都不会。你不是人，你是东西。”
大先生沉默了很久。他看着我，血红色的眼睛里没有任何表情，像是两颗玻璃珠子。然后他笑了。那笑容很冷，冷得让人起鸡皮疙瘩。
“好吧。既然你不愿意，那我就只能——杀了你。”
他伸出手，朝我的脖子掐过来。那只手在空中变得巨大，五根手指像五把刀，指甲像刀刃，闪着寒光。我想躲，但身体动不了，像是被钉在了地上。
手掐住了我的脖子。
冰冷的、坚硬的、像铁钳一样的手。我喘不上气，眼前开始发黑。大先生的脸凑近了我，近得我能看见他眼睛里的血丝——那些血丝在蠕动，像是一条条细小的蛇。
“你死了之后，”大先生的声音很轻，很温柔，像是在哄一个孩子睡觉，“我会把你的魂魄炼成命丹。天罡之数的命丹，可以延寿一百年。一百年——多好的数字。”
我的意识在模糊。但我听见了一个声音——很远，很轻，像是从地底传来的。
“燃子——燃子——醒醒——”
是二叔的声音。
我猛地睁开了眼。
炕上的天花板，灰扑扑的，裂了好几道缝。窗户外面，天已经黑了，月光透过窗纸照进来，在地上投下了一个惨白的方块。我躺在炕上，浑身上下被冷汗湿透了，心脏跳得像要从胸腔里蹦出来。
梦。是一个梦。
我坐起来，摸了摸自己的脖子——不疼，没有伤痕。但那种被掐住脖子的感觉太真实了，真实得我现在还能感觉到那五根手指的冰冷。
“胡三太爷？”我喊了一声。
没有回答。万仙镜碎了，胡三太爷消散了，我身上的仙家们都已经沉寂了。我现在是孤身一人。
我坐在炕上，大口大口地喘气，过了好一会儿才缓过来。我看了看手掌上的“鬼”字——还在，安安静静的，没有发光，没有蔓延。阎罗王的压制还在。
但那个梦太真实了。大先生的脸、他的声音、他的手指——不像是梦，像是真的。像是某种超越了梦的东西。
我穿上鞋，走到院子里，抬头看了看天。月亮很大，很圆，挂在老黑山的山尖上，把整个乌拉草沟照得明晃晃的。村子里很安静，安静得不正常——没有狗叫，没有鸡鸣，连风声都没有。一切都静止了，像一幅画。
我站在院子里，竖起耳朵听。听了很久，终于听见了一个声音——很轻，很远，像是有人在哭。
哭声是从村西头传来的。
我犹豫了一下，然后走出了院子，沿着村里的土路往西走。月光照在路上，路面白花花的，像是铺了一层盐。两边的房子黑漆漆的，门窗紧闭，没有一盏灯。
走到村西头的时候，哭声越来越清晰了。是一个女人的声音，呜呜咽咽的，像是在压抑着什么。哭声是从老刘家传出来的——就是刘大壮家，刘老太太死了之后，他家一直不太平。
我走到刘大壮家门口，推了推门。门没锁，吱呀一声开了。
院子里黑漆漆的，什么都看不见。但哭声就在院子里，就在我面前。我眯起眼睛，借着微弱的月光，终于看见了——
刘大壮的媳妇，跪在院子中央，低着头，肩膀一抽一抽的，在哭。
“刘婶？”我喊了一声。
她没反应。继续哭，呜呜咽咽的，声音很单调，像是一台坏了的录音机在反复播放同一段声音。
“刘婶？”我走近了一步。
她突然不哭了。肩膀不抽了，身体不动了，整个人像被按下了暂停键。她慢慢地抬起头来。
月光照在她的脸上。她的脸色很白，不是正常的白，是一种灰白色的、像死人一样的白。她的眼睛是睁着的，但眼珠不见了——眼眶里只有白色，白得发亮，像两颗煮熟的鸡蛋。
我后退了一步。
“刘婶，你怎么了？”
她张了张嘴。嘴巴张得很大，大得不正常，下巴几乎贴到了胸口。她的嘴唇在动，像是在说什么，但发不出声音。我凑近了听，终于听清了——
“他来了……他来了……他来了……”
“谁来了？”
她的嘴巴张得更大了，大得能看见喉咙深处。喉咙里有东西——黑色的、蠕动的东西，像是一团蛇，在她的食道里扭动。那团东西慢慢地往上爬，从喉咙爬到嘴巴，从嘴巴爬出来——
是一只手指。
黑色的、干枯的、指甲老长的手指，从刘婶的嘴里伸出来。然后第二根，第三根，第四根，第五根。一只手，从刘婶的嘴里伸了出来，五根手指在空中抓挠，像是在找什么东西。
刘婶的身体开始抽搐，像触电一样，浑身发抖。她的眼睛翻了过去，只剩眼白，嘴里发出咕噜咕噜的声音。那只手在她嘴里越伸越长，手腕、小臂、胳膊肘——一整条胳膊从她嘴里伸了出来，黑漆漆的，干瘦干瘦的，像是木乃伊的胳膊。
那条胳膊在空中挥舞了一下，然后朝我抓过来。
我往后退了两步，右手下意识地掐了一个五雷诀——但指尖什么都没有。没有金光，没有紫电，什么都没有。我的法力在阴司路上已经消耗殆尽了，桃木剑也废了，万仙镜也碎了，我现在就是一个普通人。
那条胳膊够不到我，在离我三尺远的地方停住了。手指在空中抓挠了几下，然后缩了回去——不是慢慢地缩，是猛地缩，像是有人从里面拽了一把。整条胳膊缩回了刘婶的嘴里，然后那只手、那些手指、那根根骨头，都消失了。
刘婶的身体停止了抽搐。她瘫倒在地上，一动不动。
我站在原地，浑身发冷。不是天气的冷，是那种从骨头缝里往外冒的冷。我蹲下来，摸了摸刘婶的脖子——还有脉搏，很微弱，但还在跳。她还活着。
我把她翻过来，让她平躺在地上。她的嘴闭上了，脸色还是灰白色的，但比刚才好了一些，至少像是一个活人的脸色了。
“刘婶！刘婶！”我拍了拍她的脸。
她的眼皮动了动，慢慢地睁开了。这次眼珠回来了，黑眼珠，瞳孔放大，眼神涣散。她看着我，嘴唇哆嗦着，说了两个字——
“大……大先生……”
然后她晕了过去。
我把刘婶抱进了屋子里，放在炕上。刘大壮不在家，他去城里打工了，家里就刘婶一个人。我在屋子里找了找，没有发现什么异常。门窗都关得好好的，没有撬动的痕迹，没有脚印，没有任何人来过的迹象。
但那只从刘婶嘴里伸出来的手，不是幻觉。我亲眼看见了。
我坐在炕沿上，看着昏迷的刘婶，脑子里翻来覆去地想着那个梦——大先生站在荒地上，朝我走过来，掐住我的脖子。然后是刘婶跪在院子里，嘴里伸出一只手。这两个画面在我的脑子里重叠、交织、纠缠，像两条蛇在打架。
大先生来了。不是梦，是真的。他来了乌拉草沟。
我在刘大壮家守了一夜。刘婶一直在发高烧，说胡话，翻来覆去地就是那几个字——“他来了”“别过来”“救命”。我用湿毛巾给她擦了擦脸，喂了几口水，天快亮的时候，烧退了，她也安静了。
天亮之后，我去找了老赵。
老赵正在家里吃早饭，看见我来了，放下碗筷，脸色有点不自然。“燃子，吃了没？一起吃点。”
“赵叔，我问你个事。我不在的这段时间，村里到底出了什么事？”
老赵的表情变了。跟昨天在村口一样，那种微妙的变化，像是有什么东西在他脸上闪了一下就消失了。“没出啥事啊，都挺好的。”
“赵叔，你别瞒我。昨天晚上刘婶出事了。”
老赵的脸色彻底变了。不是微妙的变化，是剧变——像一块石头砸进了水里，浪花四溅。他的脸白了，嘴唇哆嗦了一下，筷子从手里掉了下来。
“刘婶……刘婶怎么了？”
“她昨天晚上跪在院子里哭，嘴里伸出了一只手。她说了一个名字——大先生。”
老赵的身体晃了一下，差点从凳子上摔下来。我扶住了他，把他按在凳子上坐好。
“赵叔，你知道大先生？”
老赵没有回答。他低着头，双手撑着膝盖，手指在发抖。过了好一会儿，他才抬起头来，眼睛里满是恐惧。
“燃子，”他的声音沙哑得几乎听不清，“你走的这一个月，村里……村里出了好多怪事。”
“什么怪事？”
“先是刘婶。你走了之后大概十天，刘婶突然变了个人。她以前挺开朗的一个人，爱说爱笑的。突然就不说话了，整天阴着脸，见了人也不打招呼。有人跟她说话，她就直勾勾地盯着人家看，看得人心里发毛。”
“还有呢？”
“还有王奶奶。王奶奶你知道吧，九十多了，耳背，说话颠三倒四的。有一天晚上，她突然从炕上坐起来，大喊了一声——‘他来了’——然后就又躺下了。第二天早上，她儿子去看她，发现她死了。死得很安详，脸上带着笑，但她的枕头底下……枕头底下有一张纸条。”
“什么纸条？”
老赵从口袋里掏出一张折叠的纸条，递给我。纸条很旧，边角都磨毛了，上面歪歪扭扭地写着几个字。我展开一看——
“第一个。”
我的心沉了一下。“第一个？什么第一个？”
“不知道。但王奶奶死了之后，村里就开始接二连三地出事。李老二家的牛，一夜之间死了，肚子上被人掏了一个洞，内脏全没了。张大壮的儿子，三岁的小娃娃，好好的突然不会走路了，腿软得像面条，站都站不起来。村西头的老井，井水本来是甜的，突然变苦了，喝一口就拉肚子，拉得人都脱了相。”
“还有呢？”
“还有……”老赵的声音压得更低了，“你二叔的坟，被人刨了。”
我猛地站了起来。“什么？”
“你别急，你别急。坟里的东西没丢。就是……就是坟头被人挖开了，棺材盖被撬开了。你二叔的尸身还在，好好的，一点都没坏。但棺材里多了一样东西。”
“什么东西？”
“一张纸条。上面写着——‘第二个’。”
我坐在凳子上，手指攥得嘎巴嘎巴响。大先生。这一切都是大先生干的。他在示威，在告诉我——他来了，他在乌拉草沟，他随时可以动我身边的人。
“赵叔，还有谁出事了？”
“没有了。就这些。但村里人都吓坏了，有的想搬走，有的不敢出门。我……我本来想去找你，但不知道你去了哪儿。我就在村口等着，天天等，等你回来。”
我深吸了一口气。“赵叔，你听我说。从现在开始，村里不管发生什么事，你都要第一时间告诉我。不管多小的事，都不要瞒我。”
“好好好。”
“还有，让村里人这几天不要出门。尤其是晚上，不管听见什么动静，都不要开门。”
“行，我这就去通知。”
老赵走了之后，我一个人坐在他家的院子里，想了很久。
大先生的目标是我。他做这些事，不是为了害村里人，是为了逼我出来。他要让我知道，他在看着我，他在等着我，他可以伤害任何一个我认识的人。他在玩一个游戏——猫捉老鼠的游戏。他是猫，我是老鼠。他随时可以杀了我，但他不想那么快结束。他想慢慢地玩，慢慢地折磨我，让我恐惧、让我绝望、让我崩溃。
但我不是老鼠。
我站起来，走到院子里，抬头看了看天。天灰蒙蒙的，云层很厚，像一块脏兮兮的棉被盖在头顶上。远处的老黑山被雾气笼罩着，看不清楚。
大先生，你在哪儿？
接下来的几天，我做了几件事。
第一件事，是去二叔的坟上看看。
坟在后山的老坟地里，跟我爷我奶的坟挨着。我走到坟前的时候，看见了被刨开的痕迹——坟头的土被翻过了，新土压着旧土，颜色不一样。棺材盖被撬开了，歪在一边，露出里面的棺材。
我蹲下来，往棺材里看了一眼。
二叔的尸身还在。他穿着那件灰色中山装，双手放在胸前，安安静静地躺着。他的脸还是那个样子，跟我记忆中的一模一样——瘦削的、棱角分明的、带着一种倔强的表情。死了快一年了，他的尸身没有腐烂，皮肤还是正常的颜色，甚至连胡子都没有长出来。
这不是正常现象。人死之后，尸身不腐，要么是风水特殊，要么是有东西在护着。二叔的坟是我亲自选的穴位，按照《归藏录》的标准，不是什么特殊的风水，就是一块普通的山地。那只有一种可能——有东西在护着他。
我在棺材里找了找，找到了那张纸条——“第二个”。纸条压在二叔的手掌下面，像是被人塞进去的。我拿起纸条，翻来覆去地看了看。纸条的纸质很特殊，不是普通的纸，是一种发黄的、粗糙的、像是手工造的纸。纸上有一种淡淡的味道——不是墨水的味道，是血腥味。很淡，很旧，像是放了很久的血，干透了之后留下的味道。
我把纸条收好，然后把棺材盖重新盖上，把坟头的土填了回去。我在坟前烧了三炷香，站了一会儿。
“二叔，你放心。我不会让他得逞的。”
香烧得很旺，烟直直地往上升，没有风，但烟在空中打了个旋，然后散了。
第二件事，是去王奶奶家看看。
王奶奶的儿子叫王德发，是个老实巴交的庄稼人，五十多岁了，一辈子没出过乌拉草沟。我去找他的时候，他正坐在院子里发呆，眼睛红红的，像是哭过。
“王叔，我想看看王奶奶的遗物。”
王德发看了我一眼，点了点头，带我进了屋。王奶奶住的那间屋子还保持着原样——炕上的被褥叠得整整齐齐，柜子上的东西摆得规规矩矩。王德发说，他没动过任何东西，就等着办丧事的时候一起烧掉。
我在屋子里转了一圈，没有发现什么异常。炕上的被褥是普通的棉花被，柜子里是几件换洗衣服，炕柜上摆着几个瓶瓶罐罐，都是些不值钱的小物件。但我注意到一件事——炕席底下，压着一样东西。
我掀开炕席，下面是一张照片。黑白的，很旧了，边角都卷了。照片上有两个人——一个是年轻时候的王奶奶，梳着两条大辫子，笑得很开心。另一个人站在她旁边，是一个年轻男人，穿着白色的衬衫，戴着眼镜，斯斯文文的。
我翻过照片，背面写着一行字——“1953年，于沈阳。”
那个年轻男人，我认识。不是亲眼见过，是在另一张照片上见过——二叔铁盒子里的那张照片，跟二叔站在一起的那个人。沈望川。
王奶奶认识沈望川？
我把照片装进口袋里，问王德发：“王叔，王奶奶有没有跟你提过这个人？”
王德发看了看照片，摇了摇头。“没有。我妈从来没说过。”
“那王奶奶死之前，有没有什么异常？除了那天晚上大喊了一声之外。”
王德发想了想，说：“有。她死之前那几天，一直在念叨一个名字。”
“什么名字？”
“沈……沈什么来着……沈望……沈望川。对，沈望川。她说她要去找沈望川了。我以为她是老糊涂了，说胡话，没当回事。”
我站在屋子里，脑子里那些散乱的线索又开始重新拼合。沈望川跟王奶奶认识。王奶奶死之前念叨沈望川的名字。大先生在王奶奶的枕头底下留了纸条——“第一个”。这些线索指向了一个方向——大先生在杀跟沈望川有关的人。
沈望川当年调查倒福，不是一个人干的。他一定有帮手，有线人，有提供信息的人。王奶奶可能就是其中之一。她九十多岁了，活了一辈子，年轻的时候在沈阳待过，认识沈望川。沈望川死了之后，她回到了乌拉草沟，嫁了人，生了孩子，过了一辈子。她以为倒福的人不会找到她。但她错了。
大先生没有忘记她。大先生记得每一个跟沈望川有关的人。第一个，王奶奶。第二个，二叔——二叔的坟被刨了，那是示威，也是在告诉我——下一个就是你。
不，不是下一个是我。下一个是我身边的人。大先生不会直接对我动手，他要先毁掉我身边的人，一个一个地毁，让我眼睁睁地看着，什么都做不了。
第三件事，是去刘婶家再看一次。
刘婶醒了之后，什么都不记得了。她不记得那天晚上发生了什么，不记得自己为什么跪在院子里，不记得嘴里伸出的那只手。她只记得自己做了一个梦——梦里有一个穿黑衣服的人站在她面前，对她说了一句话。
“什么话？”我问。
刘婶的脸色又白了。“他说……他说……‘告诉李燃，我在老地方等他。’”
“老地方？什么老地方？”
“我不知道。他就说了这一句。”
我离开了刘婶家，走在乌拉草沟的土路上，脑子里反复想着那句话——“老地方”。大先生说的老地方是哪里？我跟他从来没见过面，哪来的老地方？不是我的老地方，是沈望川的老地方？还是二叔的老地方？
我想了半天，突然想起了一个地方。
善缘堂。省城北大街的那个老院子。倒福在东北的据点，赵无极的老巢，沈灵儿被害的地方。那是沈望川调查倒福的时候重点关注的区域，也是二叔当年跟倒福彻底决裂的地方。对大先生来说，那个地方有着特殊的意义——那是他的地盘，是他掌控东北的象征。对他来说，“老地方”只能是那里。
大先生让我去善缘堂找他。他在那里等着我。
我知道这是一个陷阱。大先生不是赵无极，他比赵无极强了不知道多少倍。他活了三百七十二年，吃了三十七颗命丹，他的道术、他的法力、他的经验，都不是我能比的。我现在法力全无，桃木剑废了，万仙镜碎了，仙家们沉寂了，唯一能用的就是鬼王的力量——但那是一把双刃剑，用一次，就被侵蚀一分。阎罗王的压制只是暂时的，再用鬼王的力量，反弹会更厉害。
但我不去行吗？我不去，大先生会对乌拉草沟的人动手。王奶奶已经死了，二叔的坟被刨了，刘婶差点没了。下一个是谁？老赵？刘大壮？还是别的什么人？我不能让乌拉草沟的人替我去死。
我必须去。
但在去省城之前，我需要做几件事。
第一件事，是去天池寨找白守拙。
白守拙是我认识的人里道术最高的。他教了我一年多的本事，他自己肯定更厉害。如果我能请他出山，跟我一起去善缘堂，胜算会大很多。
第二件事，是找到沈望川笔记里提到的那个“大先生”的弱点。
沈望川调查倒福十年，他不会不研究大先生。笔记里对大先生的记载很少，只有寥寥几笔——“活了至少两百年”“赵无极的哥哥”“极其危险”。但也许不是沈望川不想写，是写了之后被人删掉了？我翻笔记的时候，发现有几页的页码是跳过去的，从三十七页直接跳到了四十页，中间少了三页。那三页被人撕掉了。谁撕的？二叔？还是别的什么人？
第三件事，是弄清楚那块碎瓷片的来历。
阎罗王说碎瓷片是他的信物，他把一半留在了阳间，等一个有缘人来。沈望川拿到了碎瓷片，但他没有用它来找阎罗王，而是把它留给了我。为什么？他拿到碎瓷片的时候，阎罗王还没有闭关，他完全可以拿着碎瓷片去找阎罗王，当面举报赵大钧。但他没有。他选择了把碎瓷片藏起来，留给我。这说明他知道自己活不长了，也知道赵大钧不会让他活着见到阎罗王。他把碎瓷片留给我，是希望我能替他完成这件事。
我做到了。赵大钧被处置了，倒福在地府的后台倒了。但大先生还在，倒福在阳间的势力还在。碎瓷片的使命还没有完成。
也许，碎瓷片还有别的用处。
我决定先去天池寨。
从乌拉草沟到天池寨，四百多公里。上次走这条路，是去找白守拙学艺。那时候我什么都不懂，身上只有三本书和一个傻大胆。现在我身上多了很多伤疤、很多记忆、很多恐惧，但也多了很多经验。
我用了两天时间到了天池寨。
寨子还是老样子，四十来户人家，木头房子，红灯笼，栅栏围成的围墙。但白守拙不在家。他的木屋门锁着，窗户关着，院子里落了一层树叶。我在门口等了一天，第二天傍晚，白守拙才回来。
他比上次见面的时候老了很多。不是一点点的老，是突然老了很多——头发全白了，脸上的皱纹更深了，背也更驼了。他走路的时候拄着一根拐杖，一步一步地挪，像是一个随时会倒下的老人。
“燃子？”他看见我，愣了一下，然后笑了。“你怎么来了？”
“白师傅，出事了。”
我把他扶进屋里，给他倒了杯水，然后把这段时间发生的事从头到尾说了一遍——张秀英的事、沈灵儿投胎的事、阴司路的事、赵大钧的事，最后是大先生的事。
白守拙听完之后，沉默了很久。他坐在炕上，低着头，双手捧着水碗，一动不动。过了好一会儿，他才抬起头来。
“燃子，你知道大先生是谁吗？”
“赵无极的哥哥，倒福的首领。”
“不，我是说——你知道他以前是谁吗？”
“以前？”
白守拙叹了口气。“大先生原名叫赵无咎。赵无极的哥哥，赵天成的嫡系子孙。但这不是最重要的。最重要的是——他曾经是我的徒弟。”
我愣住了。“什么？”
“四十年前，赵无咎来天池寨找我学艺。那时候他还年轻，二十出头，天赋极高，比你二叔、比沈望川都强。他学了三年，道术就超过了我。但他不满足。他觉得道术太慢了，太浅了，不够深。他开始研究那些旁门左道的东西——邪术、鬼术、禁术。我发现了之后，把他赶出了天池寨。”
“然后他就创立了倒福？”
“不。倒福在他被赶出天池寨之前就有了。倒福是他祖先赵天成创立的，他只是继承者。但他把倒福发扬光大了——赵天成创立的倒福只是一个小组织，三五个人，在江西一带活动。赵无咎接手之后，把它发展成了一个遍布全国的大组织。他的手段、他的野心、他的残忍，都远超赵天成。”
“白师傅，你知道他的弱点吗？”
白守拙沉默了。他低下头，看着自己的手，过了很久才说：“他的弱点……就是没有弱点。”
我的心沉了一下。
“我教了他三年，我了解他。赵无咎这个人，冷静、残忍、聪明、有耐心。他不像赵无极那样冲动、暴躁、容易失控。他每一步都走得很稳，每一个决定都经过深思熟虑。他活了三百七十二年，见过无数大风大浪，每一次都全身而退。他不是赵无极，他是赵无极的升级版——不，是终极版。”
“那就没有办法对付他了？”
白守拙想了想，说：“有一个办法。但不是万全之策。”
“什么办法？”
“你身上的鬼王力量。”
“鬼王力量？”
“对。赵无咎虽然强，但他毕竟是人。他吃了三十七颗命丹，活了三百七十二年，但他还是人。他的力量来自于命丹，来自于邪术，来自于几百年的积累。但鬼王的力量——来自于地府的最深处，来自于阴阳两界的夹缝，来自于超越人间的存在。从力量的源头上说，鬼王的力量比赵无咎的力量高一个层次。”
“但鬼王的力量会反噬。”
“对。所以我说不是万全之策。用鬼王的力量，你可能会赢，但你也可能会变成鬼。不用鬼王的力量，你一定会输。”
我沉默了。
“燃子，”白守拙看着我，眼神很复杂，“我知道你在想什么。你在想——能不能两全其美？能不能既不用鬼王的力量，又能打败赵无咎？答案是——不能。”
“白师傅，你也不能吗？你的道术……”
“我的道术对付赵无极还行，对付赵无咎……”白守拙摇了摇头，“不够。差得太远。赵无咎的邪术已经超出了我的认知范围。他用的那些东西，不是道术能解决的。”
“那怎么办？”
白守拙从炕柜里拿出了一个小布包，递给我。“这是我这些年攒的一些东西。有几张符，是我用最好的朱砂画的，威力比我平时用的那些大十倍。还有一面镜子，不是万仙镜那种级别的，但也能挡一挡邪气。还有一把短剑，铁的，不是桃木的，开过光，比你那把废了的桃木剑强。”
我接过布包，打开看了看。三张黄符纸，上面的符文密密麻麻的，用的是金粉——不是普通金粉，是真正的、提炼过的、注入法力的金粉。一面铜镜，巴掌大小，背面刻着八卦图，正面磨得锃亮。一把短剑，一尺来长，铁质细腻，剑身上刻着“斩邪”两个字。
“白师傅，你跟我一起去吗？”
白守拙摇了摇头。“我去不了。我这把老骨头，走不动了。而且……”他顿了顿，“赵无咎是我教出来的徒弟。他走错了路，我有责任。但我现在没有能力去纠正这个错误了。这个责任，只能交给你。”
他看着我，眼睛里有一种我从来没有见过的表情——不是悲伤，不是愧疚，是一种深深的疲惫。像一个活了很久很久的人，终于承认自己老了，终于承认有些事情自己做不到，终于承认需要把担子交给年轻人。
“燃子，你记住——赵无咎虽然强，但他有一个致命的弱点。他自己可能都不知道。”
“什么弱点？”
“他怕死。”
“怕死？”
“对。他吃了三十七颗命丹，活了三百七十二年，所做的一切都是为了活着。他怕死，怕得要命。你越怕什么，就越容易被什么打败。赵无极不怕死，所以他跟你拼命，最后死了。赵无咎怕死，所以他不会跟你拼命。他会想办法让你妥协，让你屈服，让你加入他。他不会轻易跟你正面冲突，因为正面冲突有风险，有风险就可能死。他不会冒这个险。”
“那我该怎么办？”
“利用他的恐惧。让他觉得——你会跟他拼命。让他觉得——你不怕死。让他觉得——你宁愿死也要拉他垫背。一个怕死的人，面对一个不怕死的人，会本能地退缩。这就是你的机会。”
我点了点头。
“还有一件事——”白守拙从口袋里掏出了一个小小的瓷瓶，递给我。瓷瓶是白色的，很小，只有拇指那么大，瓶口用蜡封着。“这个，你带上。到了万不得已的时候，打开它。”
“这是什么？”
“你二叔留给你的。他当年离开倒福的时候，从赵无咎那里偷了一样东西。就是这个。”
“到底是什么？”
白守拙摇了摇头。“我不知道。他没有告诉我。他只说——如果有一天，你不得不跟赵无咎正面交锋，就把这个带上。到了最关键的时候打开它。”
我把瓷瓶小心地放进口袋里，跟碎瓷片放在一起。
“白师傅，谢谢你。”
“不用谢我。燃子，你要活着回来。你二叔在天之灵，看着你呢。”
从天池寨出来，我没有回乌拉草沟，直接去了省城。
一路上，我反复想着白守拙说的话。赵无咎怕死。他吃了三十七颗命丹，活了三百七十二年，所做的一切都是为了活着。一个为了活着可以不择手段的人，最怕的就是死。这是他的弱点，也是他的命门。
但怕死的人，往往也是最危险的。因为怕死，所以他会用尽一切手段来保护自己——包括杀人。他杀王奶奶，刨二叔的坟，对刘婶下手，都是在告诉我——你不来，我就继续杀。你身边的人，一个接一个地死，直到你来为止。
他不会直接对我动手，因为他不知道我的底牌。他不知道我还有没有仙家的力量，不知道鬼王的力量有多强，不知道白守拙给了我什么。他需要试探，需要观察，需要找到我的弱点。所以他让我去善缘堂找他——在他的地盘上，在他的掌控之中，他会用各种手段来试探我、折磨我、逼我露出底牌。
我不能让他得逞。
我到省城的时候，已经是晚上了。
北大街还是老样子，老旧的街道，昏暗的路灯，两边的老建筑在黑暗中露出模糊的轮廓。善缘堂在巷子的尽头，青砖灰瓦的老院子，门头上的木牌还在，但字迹已经模糊了。
我站在巷子口，看着善缘堂的大门。门是关着的，但门缝里透出一丝微弱的光——不是电灯的光，是蜡烛的光，昏黄的、摇曳的，像是有人在里面点了一盏灯。
我深吸了一口气，迈步走进了巷子。
巷子很窄，两边的墙壁很高，抬头只能看见一线天。月光照不进来，巷子里黑漆漆的，只有脚下的石板路反射着微弱的冷光。我走得很慢，每一步都踩得很实，耳朵竖起来听着周围的动静。
走到善缘堂门口的时候，我停住了。门上没有锁，虚掩着，门缝里透出那丝昏黄的烛光。我伸手推了一下门，门吱呀一声开了。
院子里的景象跟我上次来的时候完全不一样了。
上次来的时候，院子里荒草丛生，破败不堪。现在院子里干干净净的，杂草被拔光了，地面被扫得一尘不染。院子中央摆着一张桌子，桌子上点着一盏油灯——不是电灯，是真正的油灯，铜制的，灯芯在燃烧，发出昏黄的光芒。
桌子旁边坐着一个人。
那个人背对着我，坐在一把太师椅上，穿着一件黑色的长袍，长袍拖在地上。他的头发很长，披散在肩膀上，花白花白的。他坐在那里，一动不动，像一尊雕塑。
大先生。
我站在院门口，看着他。他没有回头，也没有说话。我们就这么沉默着，一个在门口，一个在院子里，中间隔着一盏油灯。
过了很久——可能有几分钟，也可能有半个小时——他开口了。
“你来了。”
声音跟梦里一模一样，低沉的、沙哑的、带着一种磁性的沙哑。但不是从前面传来的，是从四面八方传来的，像是整个院子都在说话。
“我来了。”
“你很勇敢。比我预想的勇敢。”
“我不是勇敢。我是没有选择。”
