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老者带着张楚，在漆黑的荒野中穿行。
他的脚步异常稳健，仿佛脚下不是坑洼不平的碎石荒地，而是自家平坦的院落。他走得不快，但每一步都落在最踏实的地方，巧妙地避开那些隐藏在黑暗中的沟坎和荆棘。
张楚紧跟在后，忍着背伤和左肩的疼痛，努力跟上老者的节奏。他注意到，老者行走的路线并非直线，时而绕开一片看似平常的草丛，时而从两块巨石的缝隙中侧身穿过，仿佛在遵循着某种看不见的路径。
周围的黑暗浓稠得化不开，风声呜咽，如同无数冤魂在耳边低语。远处北邙山的轮廓在夜色中显得更加狰狞，像一头随时会扑下来的洪荒巨兽。
但奇怪的是，自从跟上这老者，那种被无处不在的恶意窥视的感觉，竟然减轻了不少。仿佛老者身上散发出的那种与土地融为一体的厚重气息，形成了一個无形的庇护区域。
“前辈，怎么称呼？”张楚试探着开口，打破沉默。
“姓孙，山里人都叫我老孙头。”老者头也不回，声音被风吹得有些散，“你是城里来的？身上有股……不太一样的烟火气。”
张楚心中微凛，这老孙头的感知极其敏锐。“算是吧，做些小生意。”他含糊地回应。
老孙头似乎并不在意他的答案，自顾自说道：“北邙这地方，不欢迎生人。尤其是你们这些身上带着‘活气’太旺的。那黑煞鸦，就是被你这身活气引出来的。”
他顿了顿，语气带着一种历经沧桑的平淡：“这些年，像你这样不知深浅闯进来的，我见过不少。有的是来找刺激的驴友，有的是来盗墓发财的，还有的……像你一样，来找人或者找东西的。能活着出去的，没几个。”
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大约走了二十多分钟，前方出现了一个低矮的山坡，坡底隐约可见一个黑黢黢的洞口，像是某种野兽废弃的巢穴，又或是人工开凿的简易庇护所。
老孙头在洞口前停下，弯腰从旁边搬开几块虚掩着的石头，露出一个仅容一人通过的入口。
“进来吧，这里还算干净。”他率先弯腰钻了进去。
张楚犹豫了一瞬，灵觉细细扫过洞口，没有察觉到明显的阴邪或危险气息，反而有种被经常使用的、带着人气的感觉。他深吸一口气，也跟着钻了进去。
洞内比想象中要宽敞一些，约莫有十来个平方，高度也足以让人站直。角落里铺着干燥的茅草，上面有一张磨损严重的兽皮。洞壁上有烟熏火燎的痕迹，中央有一个用石头垒成的简易火塘，里面还有些未燃尽的炭灰。
最引人注目的是，洞口内侧的石壁上，用某种暗红色的颜料，画着一些扭曲、古朴的符号，看上去年代久远，散发着一股驱邪、镇煞的意味。
老孙头熟练地从角落抱来一些干柴，用火石点燃，橘黄色的火光跳跃起来，瞬间驱散了洞内的黑暗和寒意，也带来了一丝微弱的安全感。
“坐。”老孙头指了指火塘边的石头，自己则坐在那张兽皮上，拿出一个旧的铝制水壶，架在火上烧水。
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火光映照下，张楚才更清楚地看到老孙头的模样。他脸上的皱纹如同刀刻，双手骨节粗大，布满老茧和细小的伤口，那是一双长期与山林打交道的手。他的眼神在火光下显得更加深邃，偶尔掠过洞外黑暗时，会闪过一丝不易察觉的锐光。
“孙伯，”张楚换了称呼，以示尊敬，“您一直住在这山里？”
老孙头往火堆里添了根柴，火星噼啪作响。“算是吧。祖上就是这北邙山的守山人，传到我这儿，也不知道是第几代了。”他的语气带着一种认命般的淡然。
守山人？
张楚心中一动。这个称谓，似乎蕴含着不同于普通猎户或山民的意义。
“守山……守的是什么？”他问道。
老孙头抬起头，看了他一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，看到灵魂深处。“守着这片山，不让里面的东西跑出来，也守着外面的规矩，不让不该进的人进去。”
他指了指洞口那些符号：“那是老一辈传下来的‘镇山纹’，能挡些不干净的东西。这洞里，相对安全。”
水烧开了，老孙头倒了两碗热水，递给张楚一碗。热水下肚，一股暖流散开，驱散了不少夜间的寒气和体内的疲惫。
“你找的那个道长，”老孙头忽然话题一转，回到最初的问题，“他进山前，我也见过他一面。他问我知不知道‘白草谷’。”
张楚的心猛地提了起来，屏住呼吸。
老孙头摇了摇头，脸上露出一丝复杂的神色，混合着敬畏和忌惮。“那地方，只是个传说。没人知道具体在哪，也没人真的找到过。老一辈都说，那是山神娘娘的药园子，凡人找不到，也进不去。找到的人，要么是得了仙缘，要么……就是被山神收了魂，永远留在里面了。”
他盯着跳跃的火光，声音低沉下去：“那位道长本事不小，但我看他眉宇间带着急色，恐怕……凶多吉少。”
洞内陷入了沉默，只有柴火燃烧的噼啪声。
张楚握着温热的碗，看着跳动的火焰，心中波澜起伏。
青松的求救，白草谷的传说，守山人的警告，还有那恐怖的黑煞鸦……北邙山的凶险，远比他想象的还要诡谲莫测。
而前路，依旧笼罩在浓雾之中。
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