---
天光未亮，只有东方天际透出一丝鱼肚白，将黑暗稀释成冰冷的铅灰色。
老孙头已经起身，默默收拾着简单的行囊，将那个装着药膏的陶罐和一些风干的肉块仔细包好。他的动作麻利而沉默，仿佛即将进行的不是深入险地的跋涉，而是一次寻常的巡山。
张楚也早已醒来，活动着有些僵硬的身体。背后的伤口依旧传来阵阵灼痛，但那种阴冷的死煞侵蚀感已被药力压制下去。他感受了一下体内的香火和“灯火”运转，状态尚可。
【身体掌控度：38%（轻伤状态，小幅影响发挥）】
【香火：24.1柱（夜间基本无自然恢复）】
【状态：轻度疲惫，精神专注。】
“走吧。”老孙头没有多余的话，将最后一个包裹系好，背在身上，率先钻出了山洞。
洞外，清晨的寒意如同冰水般涌来，带着草木和泥土的湿冷气息。远处的北邙山峦在晨曦中显露出更加清晰的、犬牙交错的轮廓，颜色是一种沉郁得近乎发黑的墨绿。
老孙头辨认了一下方向，朝着与黑水屯相反、更加深入山脉的东北方走去。他的步伐依旧稳健，但速度明显比昨晚要快，显然是想在正午前赶到目的地附近。
张楚紧随其后，努力调整着呼吸和步伐，适应着崎岖不平的山路。这里的植被比外围更加茂密，参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，散发着腐朽与新生交织的复杂气味。
空气中那股沉滞的阴冷感愈发明显。甚至不需要刻意感知，皮肤就能感觉到一种粘稠的、带着恶意的能量如同薄雾般弥漫在林间。光线似乎也被这无形的场域扭曲，变得昏暗而暧昧，林间的阴影格外深邃，仿佛隐藏着无数双眼睛。
---
“唧……这地方，比外面还邪门！”黄小跑的意念传来，带着明显的紧张，它的虚影在识海里也有些躁动不安，“俺感觉像是掉进了什么大家伙的胃里，浑身不自在！”
灰三爷的意念则带着前所未有的凝重：
“此地阴煞已非无主游散，而是受地脉走势引导，隐隐形成某种‘势’。若老夫所感不差，前方必有极凶之地，方能汇聚如此规模的煞气。张楚，务必紧守心神，‘灯火’不可片刻停歇！”
张楚心中凛然，默默加大了“灯火巡脉”的运转速度，那缕微弱的暖意在经脉中加速流转，驱散着不断试图侵入骨髓的寒意，也让他保持着头脑的清明。胸口那枚护身符传来持续的温热感，如同定心锚一般。
老孙头似乎也感受到了什么，他的脚步更加谨慎，目光锐利地扫视着四周，不时停下来，侧耳倾听，或者用手触摸身旁的古树和岩石，仿佛在读取着什么信息。
“跟紧点，别乱看，别乱摸。”他头也不回地低声提醒，“这里的石头和树，都不干净。”
张楚注意到，老孙头行走的路线更加曲折诡异，时而绕开一片看似普通的苔藓地，时而从几棵特定树木的缝隙中穿过。他似乎在遵循着一条极其隐秘、且不断变化的“安全路径”。
---
越往深处走，周围的景象越发诡异。
树木的形状开始变得扭曲怪诞，枝桠如同挣扎的鬼爪。一些岩石上出现了不自然的、仿佛被酸液腐蚀过的孔洞，边缘泛着灰黑色。空气中开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着腐臭的气味，吸入肺中，让人隐隐产生眩晕和恶心感。
【警告！环境中检测到混合型瘴气，具有微弱精神干扰与生理毒性！】
【“灯火巡脉”持续运转，有效抵抗瘴气侵蚀。】
【香火消耗速度轻微提升。】
张楚屏住呼吸，尽量减少吸气频率，同时将一丝香火引导至肺部经脉，形成一层微弱的保护。
前方，出现了一片相对开阔的洼地。洼地中央，横七竖八地堆叠着许多巨大的、颜色惨白的石块，形状不规则，看上去不像自然形成，倒像是某种建筑的残骸。
而更让人心悸的是，在那些石块之间，隐约可以看到一些半埋在泥土里的、破碎的陶罐和腐朽的木质结构，上面覆盖着厚厚的、颜色暗沉的苔藓。
“到了。”老孙头在洼地边缘停下脚步，声音压得极低，带着一种深深的忌惮，“这里，就是‘死人沟’的口子。再往前，我就不能陪你了。”
他指着那片乱石堆和更深处那愈发幽暗、被浓重雾气笼罩的山谷：“那些石头，是以前一个寨子的地基，很多年前就死绝了。那沟里，雾气终年不散，进去的人，很容易迷失方向，最后……就再也出不来了。”
他转头看向张楚，眼神复杂：“你现在回头，还来得及。”
张楚望着那片死寂、散发着不祥气息的洼地和更深处仿佛能吞噬一切的浓雾，心脏不由自主地收紧。
但他摇了摇头，目光坚定：“我要进去。”
不仅仅是为了青松和白草谷，此刻，他体内那沉寂的狐首印记，在靠近这片区域后，竟然传来了一丝极其微弱的、如同被什么东西吸引般的悸动！
这感觉非常模糊，却真实存在。
这“死人沟”里，一定有东西，与胡天罡，或者与他自身的状况，存在着某种联系！
老孙头看着他坚定的眼神，不再劝说，只是叹了口气，从怀里掏出一个小小的、用红绳系着的三角形符包，塞到张楚手里。
“拿着，我自己画的，比不上你身上那个，但多少能挡点这里的邪气。”他顿了顿，指着前方，“进去后，尽量沿着高处走，注意脚下，有些地方是空的。如果……如果听到有人叫你名字，千万别回头，也别答应。”
张楚接过符包，入手粗糙，却能感受到一丝微弱的、带着土腥气的守护意念。“多谢孙伯。”
老孙头摆了摆手，后退几步，身影很快隐没在来的方向的林木阴影中，消失不见。
现在，只剩下张楚一人，面对这片名为“死人沟”的绝地。
他深吸一口气，将老孙头给的符包也贴身收好，感受着体内流淌的灯火与香火，目光投向那片浓雾。
然后，迈出了脚步，踏入了那片堆满惨白碎石的洼地。
脚踩在松软的腐殖质和碎石上，发出沙沙的声响，在这死寂的环境里，显得格外刺耳。
刚一踏入，周围的温度仿佛瞬间又降低了几度。那股甜腻腐臭的瘴气味道更加浓郁，耳边的风声也似乎变成了无数细碎的、充满恶意的低语。
【已进入高浓度阴煞区域！“死人沟”场域效果生效！】
【方向感削弱！精神压力持续增加！】
【香火消耗速度提升至150%！】
真正的考验，才刚刚开始。
----------------------------------------
