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藤蔓掩盖的山缝幽深潮湿，仅容一人侧身通过。岩壁上渗出的水珠冰冷刺骨，空气中弥漫着浓重的土腥和某种菌类特有的、略带甜腥的气味。
老孙头打头，青松居中，张楚殿后。三人在黑暗中默默前行，只能听到彼此压抑的呼吸声和衣物摩擦岩壁的窸窣声。张楚持续运转着“灯火”，一方面驱散侵入体内的阴寒湿气，另一方面也如同黑暗中的萤火，为这狭小的空间带来一丝微弱的光明和安定感。
这条路径显然极少有人行走，甚至可能并非人造。岩壁光滑，带有水流冲刷的痕迹，更像是一条干涸的地下河床。
约莫行进了半个时辰，前方隐约传来微弱的光亮和水流声。
“快到出口了，小心点。”老孙头的声音从前方传来，带着警惕。
三人加快脚步，光亮渐强，很快便钻出了山缝。
眼前是一条深邃的峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云。谷底一条湍急的溪流奔腾而过，发出轰鸣。峡谷上方，一线天光投下，照亮了谷中弥漫的、比外面更加浓郁的白色雾气。这雾气并非死人沟那种充满死寂的灰白，而是一种……带着灵动与生机，却又隐含危险的乳白色。
“这是‘灵瘴’，”老孙头眯着眼，打量着峡谷和对岸，“是山中草木精华与地脉灵气过于浓郁，混合了某些特殊矿物逸散的气息形成的。吸多了会产生幻觉，甚至迷失神智。不过……也是通往某些秘地的天然屏障。”
他指了指对岸隐约可见的一片更加茂密、仿佛笼罩在七彩光晕中的古老森林：“那边，就是‘迷踪林’，穿过它，才算真正进入北邙山最核心的区域。白草谷的传说，多半就在那片林子后面。”
目标近在眼前，但眼前的峡谷与灵瘴，显然是一道新的难关。
“怎么过去？”张楚看着脚下奔腾的溪流和对面看似不远的崖壁，感觉绝非易事。峡谷宽阔，水流湍急，水下隐隐有暗影游动，绝非善地。而那乳白色的灵瘴，更是散发着令人心悸的能量波动。
“寻常法子过不去。”老孙头摇头，“这水里有‘蚀骨阴虱’，沾上一点，血肉尽消。灵瘴更是能扭曲感知，飞鸟难渡。不过……”
他话未说完，青松忽然神色一凝，低喝道：“小心！有东西过来了！”
话音未落，只听对岸迷踪林中传来一阵尖锐刺耳的啼啸！那声音非猿非猴，带着一种原始的暴戾与疯狂！
紧接着，数道黑影如同弹丸般从对岸林中射出，借着峭壁上突出的岩石几个起落，竟轻易地穿过了峡谷上方的灵瘴，带着腥风，朝着三人所在的位置扑来！
那是一种形似猿猴，却更加高大的生物！它们浑身覆盖着暗绿色的长毛，双臂奇长，指尖闪烁着幽蓝的寒光。最令人心悸的是它们的脸——扭曲如同鬼怪，一双眼睛赤红如血，充满了混乱的杀戮欲望！
“是山魈！而且是被邪气污染了的山魈！”老孙头脸色大变，瞬间取下背上的猎弓，搭上了一根黝黑的树枝箭矢，“这些东西平时躲在林子深处，怎么会跑到边缘来，还主动攻击？！”
嗖！嗖！嗖！
老孙头弓弦连响，三根树枝箭矢如同黑色闪电，精准地射向冲在最前面的三头山魈！
然而，那三头山魈竟不闪不避，只是发出更加狂躁的啼啸，挥舞着闪烁着幽蓝寒光的利爪，狠狠拍向箭矢！
噗！噗！噗！
箭矢精准地命中它们的胸膛，却如同射入了坚韧的皮革，仅仅没入数寸，便被肌肉死死卡住！那山魈只是身形一顿，伤口处流出暗绿色的粘稠血液，反而更加疯狂地扑了上来！它们的防御力和生命力，远超寻常！
与此同时，另外几头山魈也已逼近，腥臭的口气几乎喷到脸上！
“结阵！”青松低喝一声，脚下步伐变幻，瞬间在三人周围踏出一个简单的北斗罡步。一股无形的道韵场域扩散开来，使得扑近的山魈动作明显滞涩了一瞬。
也就在这一瞬，张楚动了！
他没有选择硬碰硬，而是将体内“灯火”猛地外放！并非攻击，而是如同之前在石林所做，将那份蕴含着“守护”与“生机”的愿力波动，全力向四周扩散！
嗡——！
金红色的微光以他为中心亮起，虽然无法完全驱散灵瘴，却如同在污浊的泥潭中投入了一颗明矾，瞬间让周围混乱、暴戾的能量场为之一清！
那几头扑近的山魈，被这突如其来的、与它们体内邪气截然相反的力量一冲，赤红的眼中竟闪过一丝短暂的迷茫和痛苦，扑击的动作再次一滞！
“就是现在！”
青松并指如剑，一道凝练的青色剑气后发先至，如同切豆腐般，瞬间洞穿了两头山魈的头颅！
老孙头也抓住机会，猎刀出鞘，刀光如匹练，带着破风之声，狠狠斩向另一头山魈的脖颈！
张楚则凝聚“灯火”于指尖，看准一头被愿力波动影响最深、动作僵硬的山魈，一指点向其眉心！他没有选择破坏，而是尝试将一缕精纯的“灯火”生机，强行打入其混乱的识海！
“唧——！”
那头山魈发出一声凄厉无比、与之前暴戾啼啸截然不同的惨叫，抱头疯狂翻滚起来，眼中红芒剧烈闪烁，仿佛在进行着某种激烈的内部斗争！
然而，剩下的山魈依旧悍不畏死地扑上。更麻烦的是，对岸的迷踪林中，更多的啼啸声响起，显然有更多的山魈正在被吸引过来！
“不能恋战！”老孙头一刀逼退一头山魈，急声道，“这些鬼东西杀不完！必须尽快过峡谷！”
“孙老哥，可有办法？”青松剑气纵横，护住三人周身，沉声问道。
老孙头目光急速扫过峡谷，最终定格在湍急溪流中一块不起眼的、半露出水面的青黑色巨石上。
“看到那块‘镇水石’了吗？那是老辈子留下的‘桥桩’！这灵瘴和阴虱，都绕着他走！只要能到那块石头上，就有办法过去！”
可问题是，如何穿过这数十米宽、充满蚀骨阴虱的湍急水流，到达那块巨石？
张楚看着怀中那颗仅剩的“寂灭阳炎实”，又看了看脚下奔腾的溪水，以及水中若隐若现的、密密麻麻的黑色细小身影，一个大胆的念头再次涌现。
他猛地将阳炎实掏出，看向青松和老孙头：
“道长，孙伯，为我护法三息！”
说罢，他不等二人回答，竟将体内剩余的大半香火，疯狂注入那颗“寂灭阳炎实”之中！
他不是要炼化，而是要……引爆其中一丝至阳之力！
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