城东新区，星汇天地商业中心。
往日里灯火通明、人流如织的繁华之地，此刻被一种不祥的死寂笼罩。并非绝对的安静，而是那种仿佛被无形屏障隔绝后的沉闷，隐约能听到内部传来扭曲的尖叫、撞击声以及某种令人牙酸的、如同湿布拖过地面的诡异声响。
商业中心外围，已被拉起了严密的警戒线，红蓝警灯闪烁，映照着特管局工作人员和当地警方凝重焦急的脸庞。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着腐烂与硫磺的腥臭气味，正是从那栋庞大建筑中逸散出来的“冥瘴”。
李振国亲自在现场指挥，看到张楚从出租车上下来，立刻迎了上来。当他看到张楚依旧苍白的脸色和眉宇间难以掩饰的疲惫时，心头一沉。
“张楚，你的状态……”李振国眉头紧锁。
“没事，还能撑得住。”张楚打断他，目光锐利地投向那被灰黑色雾气隐约笼罩的商业中心入口，“具体情况？”
“大约一小时前，内部监控突然全部失灵，通讯中断。最初以为是普通故障，直到有侥幸逃出的顾客描述看到‘黑色的影子抓人’、‘墙壁在流血’，并且出现大规模昏厥和失控攻击现象。”李振国语速极快，“我们一支先遣小队进入后失去联系，能量探测器显示内部冥瘴浓度极高，并且……还在持续攀升！这种性质的冥瘴，和我们之前记录的幽冥道手段很像，但更狂暴，更具侵蚀性和……同化性。”
“同化性？”
“对！它似乎能扭曲范围内的现实规则，将活物甚至非生命体缓慢转化为某种……冥瘴生物！”李振国指着不远处一个被隔离的、不断试图攻击束缚它的特制笼子的身影。那原本似乎是个保安，此刻皮肤呈现不正常的青灰色，眼睛浑浊，口中发出无意义的嘶吼，指甲变得乌黑尖长，不断抓挠着笼壁，发出刺耳的声音。
张楚瞳孔微缩。这确实与之前纯粹的杀戮或灵魂抽取不同，更像是一种……污染和转化。
“初步估计，内部仍有数百人被困。常规手段效果甚微，强攻又怕引发不可控后果或者造成更大伤亡。”李振国语气沉重，“我们需要你的‘灯火’力量，它似乎对这种冥瘴有独特的净化效果。”
张楚点了点头，没有多言。他深吸一口气，强行压下身体的虚弱感，体内那几缕微弱的“灯火”愿力开始缓缓流转。他能感觉到，识海中的小跑也传递出强烈的战意和警惕，额间的黑色印记微微发烫。
“我进去。给我一个通讯器，尽量保持联系。”张楚接过李振国递来的特制耳麦戴上，“小跑，我们走。”
话音未落，一道金光从他身后闪出，小跑的身影凝实落地，它体型似乎比之前大了一圈，金色的毛发在冥瘴弥漫的环境中依旧流光溢彩，额间黑痕如同第三只眼，锁定了那漆黑的入口。
没有犹豫，张楚迈步踏入了那片浓郁的灰黑色雾气之中。小跑紧随其后，如同一道金色的闪电。
嗡——
一进入冥瘴范围，张楚便感觉像是闯入了一片粘稠的沼泽。空气沉重冰冷，带着强烈的腐蚀性，不断试图钻入他的毛孔，侵蚀他的生机。耳边瞬间被各种混乱扭曲的声响填满——哭泣、狞笑、低语、啃噬……直接冲击心神。
他立刻将“灯火”愿力外放，在体表形成一层薄薄的金红色光晕，将冥瘴隔绝在外。光晕与冥瘴接触，发出细微的“滋滋”声，不断有黑气被净化消散，但张楚也能清晰地感觉到自身愿力的消耗。
“灯火消耗比预想的还快……”他心头一紧，状态实在太差了。
“楚哥，左边！”小跑的意念急促传来。
张楚猛地侧身，只见左侧一家服装店的玻璃橱窗突然爆裂，一道扭曲的、由阴影和店内模特残骸拼接而成的怪物扑了出来，速度快得惊人！
那怪物没有固定形态，如同流动的黑暗，挥舞着扭曲的肢体抓向张楚。
“吱——！”
小跑尖啸一声，身形化作一道金黑交织的残影，后发先至！它没有硬碰，而是利用极速绕着怪物飞速旋转，额间黑痕闪烁，一道道细微的、带着寂灭气息的黑色丝线从其爪尖迸发，精准地切割在怪物能量流动的核心节点上！
“嗤啦！”
如同撕裂败革，那冥瘴怪物发出一声无声的哀嚎，庞大的身躯瞬间溃散成一团浓郁的黑气，随即被小跑身上散发的金色光芒和张楚的“灯火”余晖净化。
“干得漂亮，跑儿！”张楚精神一振。小跑的新能力，对付这种能量体怪物似乎有奇效！
然而，没等他们喘息，更多的异响从四面八方传来。墙壁上渗出粘稠的黑色液体，凝聚成一张张痛苦的人脸；倒塌的货架自行组合，变成狰狞的钢铁傀儡；甚至那些昏迷倒地的人，身体也开始不自然地抽搐，皮肤下仿佛有黑色的蠕虫在爬动……
冥瘴的同化，正在加速！
张楚脸色凝重，一边维持着“灯火”护体，一边快速向前推进。小跑如同最忠诚的护卫，在他周围穿梭，将一只只扑上来的冥瘴造物迅速击溃。它的速度极快，攻击精准而致命，那融合了寂灭本源的力量，似乎天生克制这些幽冥产物。
但怪物的数量仿佛无穷无尽，而且越往深处，冥瘴浓度越高，怪物的实力也越强。张楚的愿力在以肉眼可见的速度消耗着，额头渗出冷汗，呼吸也开始急促。
“不行……这样下去，别说救人，自己都得陷在这里……”他心中焦急。
就在这时，他路过一个儿童游乐区。一个巨大的、被冥瘴侵蚀的海洋球池中，突然伸出无数只漆黑的小手，抓向他的脚踝！同时，头顶上方，一个巨大的、扭曲的卡通人物装饰轰然砸落！
前后夹击！角度刁钻！
张楚旧力已尽，新力未生，眼看就要被击中——
嗡！
他脑海中那片混乱的系统光影，似乎被外界的危机和他在绝境中依旧坚定的“守护”意念所刺激，猛地剧烈闪烁了一下！
【检测到高浓度负面规则侵蚀……】
【宿主状态：危急……】
【启动应急协议……（数据残缺）……规则层面干扰……】
一段极其模糊、几乎无法辨认的胡天罡战斗影像碎片，如同老式电视的雪花信号，瞬间闪过张楚的脑海——那是胡爷利爪撕裂空间的轨迹，带着一往无前的决绝战意！
并非实质的力量传输，更像是一种……本能的引导！
几乎是下意识的，张楚福至心灵，体内那几近枯竭的“灯火”愿力，依照着那瞬间闪过的战斗轨迹，以一种他从未尝试过、却仿佛演练过千百次的方式，骤然凝聚于右手！
不再是温暖的守护之光，而是带上了一丝胡爷特有的、焚尽一切的炽烈与锋芒！
“破！”
他低喝一声，右手并指如刀，迎着那砸落的扭曲装饰和脚下抓来的黑手，猛地挥出！
一道凝练无比、金红交织、边缘却带着撕裂般锐意的光芒，如同新月般斩出！
嗤——！
没有震耳欲聋的爆炸，只有一种规则被强行撕裂的锐响！
那巨大的扭曲装饰和无数黑手，在这道融合了“灯火”本质与胡爷战意雏形的光芒面前，如同热刀切黄油，瞬间被从中斩开，化作精纯的黑气，随即被光芒中蕴含的净化之力蒸发殆尽！
一击之威，竟清空了前方十余米范围内的所有冥瘴造物！
张楚愣住了，看着自己的手，感受着体内几乎被这一击抽空的愿力，以及脑海中那昙花一现、却深刻无比的战斗轨迹。
那是……胡爷的力量痕迹？系统在引导我？它竟然还记录并能在危机时反馈胡爷的战斗经验？
“楚哥！快看！”小跑的意念带着惊疑传来。
张楚抬头，只见被清空的区域尽头，商业中心的中庭位置，冥瘴的浓度达到了顶点，几乎化为实质的墨汁般翻滚着。而在那墨汁中央，一个由无数扭曲人形、破碎杂物和浓郁冥瘴凝聚而成的、高达近五米的巨大畸形肉团，正在缓缓搏动。肉团表面布满了痛苦挣扎的人脸和不断开合的嘴巴，散发出令人作呕的恐怖威压！
那就是……冥瘴的源头，或者说，核心！
而在这个巨大肉团的斜上方，中庭的玻璃穹顶之下，悬浮着一个身着残破黑袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影。他（或它）手中托着一个不断旋转的黑色漩涡，正是那漩涡，在源源不断地抽取着下方的生命气息与负面情绪，转化为恐怖的冥瘴，注入下方的肉团之中！
黑袍人似乎察觉到了张楚的目光，兜帽微微抬起，两点猩红的光芒在阴影中亮起，锁定了张楚。
一股远比周围冥瘴更加冰冷、更加纯粹、带着上位者威严的幽冥死气，如同冰潮般席卷而来！
张楚呼吸一窒，浑身汗毛倒竖！
这个敌人，与之前遇到的任何幽冥道成员都不同！其实力，深不可测！
而此刻的他，已是强弩之末。
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