凌晨的郊区基地站台，寒意刺骨。没有寻常车站的喧嚣，只有一盏孤灯照亮着一段铁轨，以及停靠在那里的一列看起来毫不起眼的墨绿色列车。车身没有任何标识，窗户也似乎经过特殊处理，从外面看不清内里。
李振国亲自来送行，没有多言，只是将一个厚重的文件袋交给张楚，再次用力拍了拍他的肩膀：“一切小心。赵雪是个值得信赖的同志，到了那边，她会全力配合你。”
张楚点了点头，拎起简单的行囊，带着肩头的小跑，踏上了列车。
车门在身后无声地关闭，将外面的寒冷与送别隔绝。车厢内部的布置出乎意料的简洁而舒适，暖黄色的灯光，柔软的座椅，甚至还有一个小小的独立隔间。这显然是特管局为他安排的专列。
列车缓缓启动，平稳地加速，将沉睡的城市远远抛在身后。
张楚没有休息，他坐在窗边，就着灯光，打开了李振国给的文件袋。里面是比《灵异舆图》上更详尽的资料：受害者的姓名、年龄、职业，事发前后的行为对比，当地气象站记录的异常低温数据，甚至还有几张患者眼神空洞的特写照片，那毫无生气的灰白瞳孔，看得人心中发堵。
他看得很慢，很仔细。从资料中，他注意到一个细节：超过六成的受害者，都曾在事发前一周内，向家人或邻居提起过“做了奇怪的梦”，但具体内容却无人能清晰描述，只模糊地记得“很冷”、“一直在下雪”、“找不到路”。
“梦境……雪……”张楚轻声自语，这与灰三爷所说的“吞噬梦境”完全吻合。这些“暗影”似乎偏爱冰雪相关的意象，或者说，它们的力量正在扭曲受害者的梦境，将其同化为寒冷的绝地。
他将资料收起，揉了揉眉心，将目光投向窗外。
天色渐明，车窗外掠过的景色，已从熟悉的华北平原，逐渐变为覆盖着薄霜的旷野和起伏的山峦。树木变得稀疏，天空显得更加高远，一种苍凉而辽阔的气息扑面而来。
“吱呀。”小跑从隔间的软垫上跳下来，也扒在窗边，好奇地看着外面飞速后退的雪景。它额间的黑痕微微闪烁，似乎在感应着这片陌生土地上迥异的能量气息。与西南的湿润灵秀不同，北方的灵气更加凛冽、纯粹，带着一种近乎蛮荒的原始感。
中午时分，列车在一个小站临时停靠补充物资。张楚没有下车，只是透过窗户，看着站台上寥寥几名穿着厚实棉衣、脸颊被冻得通红的旅客。他们的交谈声隔着厚厚的玻璃传进来，带着浓重的东北口音，语速快而爽利。
这时，隔间的门被轻轻敲响。
一位穿着列车员制服，但气质精干、眼神锐利的年轻人端着一个托盘站在门口，上面放着热腾腾的饭菜和茶水。
“张先生，您的午餐。列车预计在明早抵达终点站。”年轻人将托盘放下，语气恭敬。
“谢谢。”张楚道谢，随口问了一句，“师傅，您是东北人？”
“是的，张先生，我家就是长白山脚下的。”年轻人露出一个朴实的笑容，“这趟线，我跑了好几年了。”
“最近家里那边……还好吗？”张楚斟酌着用词。
年轻人的笑容淡了一些，叹了口气：“唉，别提了。也不知道咋回事，今年冬天感觉特别冷，不是天气那种冷，是……是心里头都跟着发凉。老家来信说，好几个屯子都出了怪事，好端端的人，睡一觉起来就傻了，问啥都不知道，跟丢了魂儿似的。大伙儿现在晚上都不敢睡太死。”
他压低了声音：“都偷偷传，说是山里老林子里的‘仙家’不高兴了，在收‘梦税’呢……”
“梦税？”张楚心中一动。
“就是老辈人传的瞎话，”年轻人似乎觉得自己多嘴了，有些不好意思，“说是有时候人做的美梦，会被山里的精灵收走当贡品。不过这也就是迷信的说法，当不得真，当不得真。”他摇摇头，不再多说，礼貌地告退了。
“梦税……仙家……”张楚沉吟着。民间传说往往并非空穴来风，这“梦税”之说，或许就是普通人对于“暗影”吞噬梦境的一种模糊感知和解读。
列车再次开动。下午，张楚没有再看资料，而是闭目养神，同时将心神沉入心灯，尝试更精细地操控“燃界”之力。他不再追求大范围的映照，而是尝试将心灯的光辉压缩、凝聚，如同一根无形的探针，向着北方那片“空洞”区域小心翼翼地延伸。
感知变得更加清晰了。那不再仅仅是一个“空洞”，而更像是一个巨大的、缓慢旋转的“漩涡”，散发着冰冷的吸力，无数色彩斑斓但迅速黯淡下去的“光丝”（代表梦境与情感）正被无情地扯入其中。而在漩涡的边缘，他再次感受到了那些顽强闪烁的微弱光点，如同风中之烛。
他甚至隐约捕捉到了一丝与“秩序古树”同源，但性质截然不同的法则波动——更加古老，更加冰冷，带着一种沉睡般的静谧。那应该就是北疆的“法则锚点”，但它似乎被某种力量隔绝或压制了，无法有效地稳定这片区域的精神领域。
就在他全心感应时，肩头的小跑突然警惕地竖起了耳朵，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。
张楚立刻收敛心神，睁开眼睛。只见车窗外的光线不知何时暗淡了许多，并非天色已晚，而是列车驶入了一片突如其来的浓雾之中。这雾气并非普通的白色，而是带着一种诡异的灰蒙蒙的质感，使得窗外的景物都变得模糊扭曲。
更让人不适的是，车厢内的温度似乎也下降了几度，一种莫名的压抑感弥漫开来。
“滋啦……滋啦……”
车厢内的灯光不稳定地闪烁了几下。
张楚眼神一凝，他能感觉到，这雾气中夹杂着极其稀薄、但本质与北方那“空洞”同源的冰冷气息！
是“暗影”的力量！它们竟然能影响到飞驰的列车？还是说，列车已经驶入了它们影响范围的边缘？
他站起身，走到车窗边，将手掌轻轻贴在冰冷的玻璃上。心灯微动，一丝白金色的光辉透过掌心融入玻璃，向外“映照”而去。
雾气在他的“视野”中仿佛被点燃，那些灰蒙蒙的颗粒显露出它们真实的形态——无数细微的、扭曲的、如同蝌蚪般的透明影子，它们汇聚成雾，正试图渗透车厢，吸食车内生灵那微弱的精神能量。
大多数乘客似乎只是觉得有些冷和不适，并未察觉异常。但张楚看到，隔壁隔间一个原本在看报纸的中年男人，眼神已经开始有些涣散，打了个大大的哈欠。
不能再让这雾气弥漫下去！
张楚心念一动，不再局限于自身，而是尝试将心灯的力量，以“映照”的方式，笼罩住他所在的这节车厢。
嗡……
一股无形但温暖的力量以他为中心，如同水波般扩散开来，瞬间充满了整个车厢。那白金色的光辉肉眼不可见，但所有乘客都在这一刻，莫名地感到一股暖流拂过身体，驱散了那股寒意和压抑，精神为之一振。那个打哈欠的中年男人晃了晃脑袋，疑惑地看了看四周，又低头继续看报。
车窗外的灰色雾气，在接触到这股温暖力场的瞬间，如同遇到了克星，发出细微的、几乎不可闻的嘶嘶声，迅速退散开去。列车很快冲出了那片诡异的雾区，窗外重新恢复了清朗的雪原景象。
小跑放松下来，舔了舔爪子，传递过来一个“干得漂亮”的意念。
张楚缓缓收回力量，脸色略显苍白。这种大范围的、精细的“映照”守护，对心力的消耗不小。他坐回座位，轻轻吐出一口气。
这仅仅是一次微不足道的接触，甚至可能只是“暗影”力量无意识的边缘扩散。
真正的北疆，等待着他的，将是何等浓重的黑暗？
他望向窗外，地平线的尽头，连绵的雪山轮廓已经隐约可见。
那里，风雪更急，暗影正浓。
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