列车终于在清晨时分，缓缓驶入一个隐蔽在山坳中的小型站台。站台简陋，几乎没有任何标识，四周是皑皑白雪覆盖的针叶林，空气清冷而纯净，吸入口鼻，带着松针和雪粒的凛冽气息。
车门开启，比车厢内低了十几度的寒意瞬间涌了进来。张楚早已运转心灯，体表自然流转着一层微不可察的白金色光晕，将严寒隔绝在外。小跑蹲在他肩头，金色的毛发在雪地背景映衬下愈发耀眼，它抽了抽小鼻子，似乎在仔细分辨着空气中各种陌生的气味。
站台上，只有寥寥数人。为首的一位，正是资料中提到的东北分区负责人，赵雪。
她看起来约莫三十五六岁，身姿挺拔，穿着一件深蓝色的特制防风服，依旧掩盖不住那股军人般的干练气质。她的头发利落地挽在脑后，面容姣好，但眉宇间锁着一股挥之不去的疲惫与凝重，眼下的青黑显示出她已许久未曾安眠。然而，她的眼神却异常明亮、锐利，像雪原上的鹰隼，此刻正快速而仔细地打量着从车上下来的张楚。
当她的目光扫过张楚肩头那灵气逼人、额带黑痕的小跑时，眼中闪过一丝难以掩饰的讶异，但很快便恢复了平静。
“张楚先生，欢迎来到北疆。我是赵雪。”她上前一步，伸出带着战术手套的手，声音清脆，带着东北口音特有的爽利，但也透着一丝不易察觉的沙哑。
“赵负责人，你好，辛苦你们了。”张楚与她轻轻一握，能感觉到她手指的坚定有力，以及一丝冰凉的寒意。
“分内之事。”赵雪简洁回应，随即侧身引路，“车在外面，我们先回据点。这里不是说话的地方。”
一行人沉默地走出站台。外面停着两辆经过改装的黑色越野车，车身覆盖着积雪，轮胎巨大，显然是为了应对复杂的雪地路况。
坐进温暖的车内，车队立刻发动，驶离站台，沿着被积雪覆盖、仅有车辙印记的土路，向着山林深处前行。
车内气氛有些沉闷。赵雪坐在副驾驶，目光始终警惕地扫视着窗外的密林。开车的是一名面容坚毅、沉默寡言的年轻队员。
“张先生，一路还顺利吗？”赵雪率先打破沉默，语气保持着礼貌的客气。
“还好。”张楚点头，顿了顿，还是决定直言，“在接近长白山区时，列车遇到了一片奇怪的灰雾，温度骤降，带有精神侵蚀性。”
赵雪的身体几不可察地绷紧了一下，她转过头，眼神更加锐利：“你们遇到了‘寒瘴’？什么时候？持续了多久？”
“昨天下午，持续时间不长，大概几分钟列车就穿过去了。”
“几分钟……”赵雪喃喃自语，脸色更加难看，“‘寒瘴’的出现频率和范围都在增加。最初只是在核心区域边缘，现在……已经能影响到主要交通线了。”她看向张楚，语气带着一丝探究，“看来资料没错，张先生的力量，确实对这种现象有克制作用。”
她没有追问张楚是如何驱散寒瘴的，显示出了良好的专业素养和分寸感。
“受害者的情况，有新的变化吗？”张楚问道。
赵雪摇了摇头，疲惫地揉了揉眉心：“没有好转。我们建立了临时看护所，集中照看症状最严重的一批患者。生命体征稳定，但……就像植物人，不，比植物人更空洞。我们尝试了所有能想到的办法，甚至请来了几位出马仙和隐居的老萨满，他们都束手无策，只说这是‘山神收走了魂梦’，非人力所能及。”
她的语气中带着一种深深的无力感：“更麻烦的是，我们的人手也开始出现问题了。长时间驻守在这里的队员，普遍反映精神疲惫、注意力难以集中，噩梦频发。已经有四名队员出现了轻微的失忆和情感淡漠症状，不得不轮换撤离休养。”
张楚沉默地听着。情况比他预想的还要严峻。“暗影”不仅吞噬平民，连训练有素、心智坚定的特管局队员也开始受到影响。这是一种无差别的、范围性的精神污染。
“根据你们的调查，有什么规律吗？比如，受害者有没有什么共同点？或者，‘寒瘴’出现的区域有没有什么特征？”张楚追问。
赵雪思索片刻，道：“共同点……硬要说的话，大部分受害者都是本地土生土长的居民，与这片土地联系更深。至于‘寒瘴’，它似乎更倾向于出现在一些古老的、传说比较多的地方，比如废弃的祭坛、老林子深处的山洞、还有……一些萨满祭祀过的圣地。”
她顿了顿，补充道：“我们根据这些线索，锁定了几片重点区域，但每次派人深入调查，要么一无所获，要么调查队员自身就会受到影响，无功而返。目前，我们只能在外围建立警戒线，阻止无关人员靠近，但无法阻止‘寒瘴’的扩散和……那种无形侵蚀。”
说话间，车队驶入了一个被高大杉木环绕的山谷。谷口设有简易的岗哨和伪装网，几名穿着白色雪地作战服的队员持枪警戒，眼神警惕。看到赵雪的车，才挥手放行。
山谷内部，是一片相对平坦的开阔地，搭建着十几座迷彩帐篷和几栋半埋入地下的预制板房，屋顶覆盖着厚厚的积雪，与周围环境几乎融为一体。这里就是特管局在北疆的前线据点。
车刚停稳，立刻就有一名穿着白大褂、戴着眼镜的年轻研究员抱着一台平板电脑跑了过来，脸色焦急。
“赵队！您可回来了！3号监测点的数据异常飙升！能量读数突破了之前的峰值！而且……而且看护所里又有两名患者的心电和脑波活动出现了剧烈波动，但很快又归于死寂！”
赵雪脸色一变，立刻下车：“具体什么情况？波动模式和前几次一样吗？”
“模式类似，但强度更大！就像是……像是他们在梦里经历了极其恐怖的事情，然后……然后彻底‘熄灭’了！”研究员的声音带着颤音。
张楚和小跑也下了车。不用赵雪多说，张楚已经将感知扩散开去。他清晰地“看”到，位于据点中央区域的那座大型帐篷（看护所）方向，弥漫着一股比周围更浓重的“空洞感”，刚刚有两缕微弱的“生命光丝”在那里猛地亮起，随即如同被掐灭的烛火，彻底融入了那片冰冷的虚无。
而在山谷更深处，某个方向传来的“吸力”和冰冷感，也陡然增强了一丝。
“带我去看护所。”张楚的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
赵雪愣了一下，看向张楚。此刻的张楚，眼神深邃，仿佛有白金色的光芒在眼底流转，周身散发着一种令人心安的气息。她深吸一口气，压下心中的焦躁。
“好！跟我来！”
她不再犹豫，亲自带路，向着那座笼罩在无形阴影中的看护所快步走去。
小跑从张楚肩头跃下，落在地上，四肢紧绷，额间黑痕幽光闪烁，如同最忠诚的护卫，紧跟在张楚脚边，率先冲入了那弥漫着绝望与冰冷气息的帐篷。
真正的挑战，从现在开始。
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