车队离开主干道后，便驶入了崎岖颠簸的盘山公路。
窗外的景色迅速从田园村落转变为茂密的原始森林。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，偶尔夹杂着远处传来的、模糊不清的鸟鸣兽吼。
道路越来越窄，路况也愈发糟糕。饶是性能卓越的越野车，也不得不放慢速度，小心避让着路面上的坑洼和滚落的碎石。
“我们已进入落霞山脉外围保护区。”林薇看着平板上的地图和实时定位，“距离目标‘静默区’直线距离约十五公里，但实际路程可能要翻倍，而且后半段可能需要徒步。”
张楚微微点头，目光投向窗外那一片望不到尽头的苍翠。他的灵觉如同无形的触角，悄然向外延伸。
与城市那种混杂着无数人类情绪和工业痕迹的“气”不同，山林的“气”更加纯粹、古老，但也更加……“排外”。地脉之气厚重而缓慢地流淌，草木生机勃勃却带着野性的疏离。在这里，他的人类身份显得格外突兀，仿佛一滴墨水落入清泉。
他必须更加精细地控制自己的气息，将【敛息术】运转到极致，才能勉强融入这片自然的背景音中，而不至于惊动某些潜藏的存在。
“感觉怎么样？”林薇注意到他专注的神情，低声问道。
“很‘沉’。”张楚斟酌着用词，“这片山脉的地气非常古老厚重，我们的进入，就像几颗小石子投进了深潭。”
前排的王猛通过后视镜看了张楚一眼，虽然没有说话，但握着方向盘的手似乎更紧了些。作为经验丰富的外勤，他同样能本能地感受到这片山林带来的无形压力。
车队在一个相对平坦的河谷地带停了下来。前方已经没有可供车辆通行的道路，只有一条被杂草和灌木半掩的、依稀可辨的猎人小径，蜿蜒伸向密林深处。
“全体下车，检查装备！”江澜的声音通过通讯器传来，清晰而冷静。
队员们迅速行动，熟练地检查武器、弹药、通讯设备以及各种勘探仪器。气氛瞬间变得肃杀起来，与周围宁静的自然环境形成了鲜明对比。
张楚也背好自己的布包，调整了一下呼吸。他暗中对黄小跑传递了一个意念。
一道微不可查的金光从他肩头一闪而逝，悄无声息地没入了旁边的灌木丛中。黄小跑已经先行一步，利用它娇小的体型和对山林环境的适应力，在前方进行初步侦查。
“张顾问，跟紧我。”王猛检查完自己的装备，来到张楚身边，言简意赅。他的任务是确保这位关键“顾问”的安全。
江澜走了过来，手里拿着一个战术平板，上面显示着卫星地图和能量监测的叠加图像。“我们从这个方向切入，”他指着那条猎人小径，“根据数据和地形分析，这是到达‘静默区’边缘相对最合理的路线。预计徒步需要四到六小时。”
他看向张楚：“张顾问，从现在开始，你的灵觉感知就是我们最重要的预警系统。有任何发现，无论多细微，立刻告知王猛或我。”
“明白。”张楚沉声应道。
“出发！”
江澜一挥手，队伍立刻呈战术队形散开。王猛和另一名队员作为尖兵，率先进入小径，警惕地观察着四周。张楚、林薇和江澜位于队伍中段，其他队员断后。
一进入密林，光线顿时昏暗下来。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。四周寂静得可怕，连之前隐约的鸟鸣都消失了，只有队员们压抑的呼吸声和衣物摩擦枝叶的窸窣声。
这种寂静，带着一种令人不安的粘稠感。
张楚全力运转着【地听】之术，灵觉以他为中心，如同水波般向前方和两侧扩散。他能“听”到地下水流汩汩，能“听”到树木根系缓慢生长，能“听”到一些小虫在泥土中蠕动。
但除此之外，还有一种更隐晦的东西。
是一种“空”。并非物理上的空无一物，而是能量层面的“死寂”。仿佛在前方某个方向，存在着一个无形的漩涡，正在悄无声息地吞噬着周围的一切能量波动，包括光线、声音，以及……灵觉。
他甚至能感觉到，自己扩散出去的灵觉，在靠近那个方向时，如同泥牛入海，迅速变得模糊、衰弱。
“有发现？”江澜注意到他微微蹙起的眉头，立刻低声询问。
“嗯。”张楚点头，声音压得极低，“前方偏左，大概……两公里外，开始出现明显的能量衰减。我的感知在那里受到很大干扰，就像……信号被屏蔽了。”
他所指的方向，与地图上标注的“静默区”核心区域基本吻合。
江澜眼神一凛，对着通讯器低语了几句。整个队伍的速度稍稍放慢，变得更加警惕。
又前行了约莫半个小时，周围的寂静愈发令人窒息。连林薇都忍不住紧了紧衣领，似乎感觉到一股莫名的寒意。
就在这时，一直在前方侦查的黄小跑，通过契约联系传来了一道急促的意念：
“楚子！前面有情况！大概三百米，路边……有血迹！还没完全干透！味道……有点腥，还带着点那种熟悉的臭味！”
张楚心中一紧，立刻举手示意队伍停止。
“怎么了？”江澜和王猛几乎同时看向他。
“前方三百米左右，路边发现新鲜血迹，气味异常。”张楚快速说道，“黄小跑发现的。”
江澜没有任何犹豫，立刻下令：“王猛，带两个人，前出侦察！其他人，原地警戒，保持静默！”
王猛打了个手势，带着两名队员如同猎豹般悄无声息地向前摸去。整个队伍瞬间进入临战状态，队员们依托树木和岩石，枪口警惕地指向各个方向。
张楚屏住呼吸，【地听】之术集中向黄小跑指示的方向。这一次，他刻意避开了那片“静默区”的方向，感知变得更加清晰。
果然，在三百米外，他“听”到了微弱的、尚未完全凝固的血液滴落声，以及空气中残留的那一丝丝……阴冷污秽的气息。
与矿坑祭坛、与小拍会黑衣人同源的气息！
幽冥道的人，已经先一步到了这里，并且……似乎发生了战斗？
几分钟后，王猛的声音从通讯器中传来，低沉而严峻：
“江队，发现一具尸体。服装怪异，非我方人员，死亡时间不超过两小时。致命伤……很诡异，像是被某种巨大的力量撕扯过。周围有战斗痕迹，但……看不出另一方是谁，或者是什么东西。”
所有人的心都沉了下去。
幽冥道不仅来了，而且在这片诡异的山林里，似乎还遇到了意想不到的麻烦。
这片看似沉寂的山林，比他们想象的还要危险。
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