空气仿佛凝固了。
王猛带回的消息让所有人都绷紧了神经。幽冥道的人不仅先到了，还在这里折损了人手。这意味着，这片山林里除了幽冥道和他们，很可能还存在第三方，或者说，某种未知的危险。
“保持警戒，交替前进，目标地点，尸体发现处。”江澜的声音通过通讯器传来，冷静得没有一丝波澜，但命令却透着一股铁血意味。
队伍再次动了起来，速度更慢，动作更加轻缓，如同在雷区中行走。每个人都紧握着手中的武器，手指虚扣在扳机上，眼神锐利地扫视着周围每一片阴影，每一簇灌木。
张楚的【地听】之术全力运转，但越是靠近那片“静默区”的方向，感知受到的干扰就越强，仿佛隔着一层厚厚的、扭曲的毛玻璃。他只能将灵觉更多地集中在脚下和队伍周围几十米的范围内，以防备可能的突袭。
三百米的距离，在高度紧张的状态下，感觉格外漫长。
终于，前方开路的王猛打出“抵达目标，安全”的手势。
队伍迅速靠拢，在保持防御队形的前提下，众人看到了那具尸体。
尸体倒伏在路边一丛茂密的蕨类植物中，穿着一种非制式的、带有兜帽的深灰色衣物，材质特殊，似乎具有一定的隐匿效果。但此刻，这身衣物连同其下的躯体，都被一种恐怖的力量撕裂了。
致命的伤口在胸腔，仿佛被某种巨大的、带着利爪的东西硬生生掏开，肋骨断裂外翻，内脏模糊。周围的树木和地面上，留下了几道深深的、令人触目惊心的抓痕，每一道都几乎有成年男子手掌宽，深切入泥土和坚硬的树干。
空气中弥漫着浓重的血腥味，以及一股淡淡的、与幽冥道气息同源的阴冷臭味，但这股阴冷气息正在被山林本身的气息快速中和、驱散。
林薇强忍着不适，上前蹲下，用戴着特制手套的手快速检查尸体，并采集了血液和组织样本。她的动作专业而迅速，但微微颤抖的指尖还是暴露了她内心的震动。
“死亡时间确认，大约两小时前。”她低声汇报，声音有些干涩，“伤口……非已知武器造成，更像是……某种大型猛兽的爪击。但根据爪痕的尺寸和破坏力，远超已知的熊、虎等生物范畴。”
王猛补充道：“周围没有发现弹壳，没有法术对轰的残留能量波动。战斗结束得很快，几乎是一击致命。对方……或者说‘那东西’，力量大得惊人。”
江澜蹲下身，仔细观察着那几道爪痕，眉头紧锁。“不是幽冥道内讧。这爪痕的气息，与幽冥道的阴冷截然不同，更加……原始，暴戾。”
张楚站在稍远一点的地方，没有靠近尸体。他的灵觉更多地停留在那些爪痕上。与其他人感受的“原始暴戾”不同，他从中还感受到了一丝极其隐晦、却异常精纯的……“煞气”。
并非幽冥道那种带着污秽与怨念的阴煞，而是一种源于天地、自然孕育的凶煞之气，如同雷霆、如同山崩，带着一种纯粹而古老的毁灭意志。
灰三爷的意念在他识海中响起，带着前所未有的凝重：“此非妖非鬼，乃山精野怪之属，且是得了此地古老煞脉滋养，道行不浅的凶物！观其爪痕残留之气，煞中带灵，恐已开启灵智。幽冥道此人，怕是惊扰了它的地盘，或是……触犯了某种禁忌。”
黄小跑也传递来意念，带着一丝后怕：“刚才光注意血味了，没细看这爪痕……这玩意儿不好惹，楚子，咱们得小心点，这山里藏着大家伙！”
情况变得更加复杂了。
前有幽冥道虎视眈眈，暗处有神秘凶物潜伏，而他们的目标“静默区”还情况不明。
江澜站起身，目光扫过众人，最后落在张楚身上：“张顾问，你的判断？”
所有人的目光都集中到了张楚身上。在这种超自然领域，他的意见至关重要。
张楚深吸一口气，缓缓道：“灰三爷判断，造成这爪痕的，是本地一种受古老煞脉滋养、已成气候的山精凶物。它盘踞在此，可能与‘静默区’有关，也可能是幽冥道的行动惊动了它。但无论如何，它非常危险。”
他顿了顿，看向前方更加幽暗深邃的丛林，那里正是“静默区”和爪痕延伸的方向。
“我们现在有两条路。第一，更加谨慎，绕过这片可能属于那凶物的领地，但可能会耽误时间，增加被幽冥道抢先的风险。第二，继续按原计划方向前进，但必须做好随时遭遇那凶物，以及幽冥道埋伏的双重准备。”
他将选择权交还给了江澜。这是行动指挥的责任。
江澜几乎没有犹豫，眼神锐利如刀：“我们的任务是侦察评估‘静默区’及幽冥道动向。不能因为潜在的危险就畏缩不前。调整队形，双倍尖兵距离，张顾问，请你时刻感知地面和空气中的异常气息波动。王猛，注意所有非自然痕迹。林薇，持续监测能量读数变化。”
他看向所有人，语气斩钉截铁：“继续前进！保持最高警戒级别！我们不是来旅游的！”
命令下达，队伍再次行动起来。但气氛已然不同，每个人都清楚，他们踏入的不仅仅是一片原始山林，更是一片危机四伏的杀戮场。
张楚默默调整着体内气息，将【灵甲】维持在随时可激发的边缘，同时分出一丝心神，与识海中那团灼热的赤红存在保持着联系。
胡天罡的力量依旧沉静，但那份灼热的战意，似乎对前方可能存在的、强大的“对手”，隐隐泛起了一丝波澜。
他抬头，望向被浓密树冠切割得支离破碎的天空。
阳光艰难地渗透下来，在林间投下斑驳的光影，却丝毫无法驱散那股弥漫在空气深处的、令人心悸的压抑。
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