战斗的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着硝烟、血腥以及法术残留的焦糊气味。
队员们快速清理着战场，确认伏击者已全部失去威胁，并收缴任何可能带有情报价值的物品。气氛凝重，无人说话，只有粗重的喘息和装备碰撞的轻微声响。
江澜走到张楚身边，看着他，眼神里之前的震惊已经沉淀为一种深沉的认可与倚重。
“刚才，多谢。”他的声音不高，但分量十足。
张楚微微摇头，气息已经平复。“分内之事。他们的目标很明确，就是拖延。”
他看向地上那个被他一指重创、已然昏死过去的黑影头领。此人面容普通，但眉宇间凝聚着一股化不开的阴鸷，显然在幽冥道中地位不低。
“他们不惜用这种级别的人手做弃子，说明前面的东西，对他们至关重要。”江澜顺着他的目光看去，语气冰冷，“我们必须更快。”
林薇已经恢复了状态，正拿着一个改良过的能量探测仪，对着那黑影头领和周围环境进行扫描，眉头紧锁。
“江队，张顾问，”她抬起头，语气带着困惑，“很奇怪。这些伏击者身上残留的能量印记，以及他们使用的法术痕迹，其核心波动……似乎在进入这片区域后，受到了很强的压制，威力远不如预期。而且，越往前，这种压制感就越强。”
她指向探测仪屏幕，上面代表幽冥道法术能量的波纹显得异常晦涩和衰弱。
张楚心中一动，再次将灵觉投向“静默区”的方向。那股无形的吸力依旧存在，但此刻细细感知，他发现这“静默”并非绝对的死寂。它更像是一种……过滤，或者说，排斥。
排斥一切“非自然”的、带着强烈个人意志或污秽属性的能量。幽冥道那种阴冷邪异的法力，显然首当其冲。
“是封印本身的力量。”张楚恍然，对江澜和林薇解释道，“这片‘静默区’很可能就是封印的外围效应。它在无差别地吸收和压制所有异常能量，尤其是像幽冥道这种带着强烈负面属性的力量。我们的装备和我的力量相对中正，受到的影响反而小一些。”
这解释了为什么幽冥道需要派人埋伏阻击——他们的人越靠近核心，实力被压制得越厉害，必须依靠外围力量拖延时间。
“也就是说，他们现在可能也是‘虚弱’状态？”王猛处理完手头的事情，走过来沉声问道。
“可以这么理解，但绝不能掉以轻心。”张楚提醒道，“他们对这里的了解可能远超我们，而且，谁也不知道他们准备了什么后手。”
江澜当机立断：“原地休整五分钟，补充水分，检查装备。五分钟后，全速前进！”
短暂的休整时间里，张楚走到一旁，闭目凝神。识海中，灰三爷的意念传来：
“方才你引动胡家小子之力，虽只一瞬，却已惊动四方。前方晦暗之处，恐有更多眼睛盯上你了。须得谨慎。”
“我明白，三爷。”张楚回应。刚才情急之下动用胡天罡的力量，实属不得已。那股灼热霸道的战意如同黑暗中的灯塔，想不引人注意都难。
黄小跑的意念也插了进来，带着兴奋和后怕：“楚子你刚才那一下太帅了！不过前面那大家伙（指山精凶物）好像也被惊动了，我刚才感觉它挪了下窝，离我们好像……更近了一点？”
张楚心中一凛。前有被削弱的但诡计多端的幽冥道，旁有被惊动的恐怖山精，这局面真是糟糕透顶。
五分钟后，队伍再次出发。
这一次，没有任何掩饰，全速向着“静默区”核心方向突进。
越往里走，林木反而变得稀疏起来，但光线并未变得明亮，反而更加昏暗。一种无形的压力笼罩在每个人心头，仿佛空气都变得粘稠。
脚下的土地颜色逐渐加深，变成了诡异的暗红色。周围的岩石形态也变得怪诞扭曲，上面布满了风蚀的孔洞，风吹过时，发出呜咽般的怪响。
张楚的灵觉在这里受到的压制达到了顶峰，几乎只能覆盖自身周围十几米。但他另一种感觉却变得异常清晰——煞气。
精纯、古老、源于地脉本身的凶煞之气。如同沉睡巨兽的呼吸，弥漫在每一寸空气里。与那山精爪痕上的气息同源，但更加浩瀚，更加深沉。
他胸前的古玉符，在这浓郁的煞气环境中，散发的温润暖意变得格外明显，仿佛一层薄薄的光晕，将他与周围令人不适的凶煞之气隔离开来。
“我们……是不是快到地方了？”一名队员忍不住低声问道，声音在这诡异的环境里显得格外突兀。
没有人回答。
但所有人都知道，答案就在前方。
穿过一片布满嶙峋怪石的坡地，眼前的景象豁然开朗。
那是一个巨大的、如同被陨石撞击形成的碗状山谷。山谷上空，光线扭曲，仿佛隔着一层不断荡漾的水波，看不真切谷内的情形。而山谷的边缘，也就是张楚他们此刻所处的位置，空气中的能量“静默”感达到了极致。
在这里，甚至连风声都消失了。
死一样的寂静。
而在山谷入口处，一片相对平坦的暗红色土地上，散落着一些崭新的痕迹——几个搭建了一半又似乎被暴力摧毁的简陋营帐残骸，几件丢弃的幽冥道制式装备，以及……更多、更凌乱的血迹和巨大的爪痕！
一些破碎的布料和人体组织散落在爪痕周围，触目惊心。
显然，幽冥道先遣队在这里遭遇了那只恐怖山精的迎头痛击，损失比外面那伙伏击者惨重得多。
“他们在这里建立了临时营地，但被那东西袭击了。”王猛检查着痕迹，语气凝重，“看这破坏程度，根本没组织起像样的抵抗。”
江澜走到山谷入口，望向那片光线扭曲的区域，眼神锐利如刀。
“看来，幽冥道也被拦在了外面。”他缓缓道，“或者说，他们暂时没能进去。”
所有人的目光都投向了那扭曲的“屏障”。
屏障之后，就是传说中的“栖霞镇魔”之地吗？
而那只能轻易撕裂幽冥道修士的恐怖山精，此刻又隐藏在何处？它是在守护这片山谷，还是……也被这屏障阻挡在外？
张楚感受着胸前玉符传来的、前所未有的温热波动，以及山谷深处那若有若无、仿佛源自亘古的呼唤与压抑。
他知道，答案，就在这层扭曲的光影之后。
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