在对面的暗影中，一个穿皮软甲的人单膝跪地，俯了下身，就倒退着进了走廊，再一眨眼，就已经看不见了。
他是天启羽林天军骑都尉杨拓石手下最为得力的斥候孟鹊，十年前被称为快腿小孟，现在则被称为快腿，不需要姓氏作为区分，他就是天启最快的腿。此次被调给薛旭做助手，他刚刚从城外回来，给薛旭带来了百里驰和百里恒被诛杀的消息，而现在他要去取下百里恬的性命。
孟鹊快速地闪过走廊和垂花门，百里家虽然很大，但比起天启的贵族公卿来，也不过伯仲之间，他有信心不让那个百里家的小儿子见到第二天的阳光。
他摸了摸袖子里的短刃，这是从河络那里购买的弯刀，拿在人族的手中正好作为匕首，无论是弧度还是宽窄，都适合从背后割断别人的脖颈或刺入肝脏，宛州的丝细密地缠在匕首的柄上，抚摸起来有一种别样的快感。孟鹊的双手缩在袖筒里，虽然这百里家的主宅已经进驻了八十名京尉和羽林天军，但他还是本能地掩藏起自己的身形，如同幽灵般在下午的宅邸中穿梭。
就在他快要摸清百里恬的跨院时，听到云板的连续敲击声，三下，然后又是三下。孟鹊心中一惊，回头看时，只见一团烟气从宗祠方向升起，紧跟着，有觱篥的声音响起，也是三下一顿。“果然是已经选出了新的家主么？”孟鹊这样想着，突然看到一个三十多岁的妇人从那院中走出，身形袅娜，颇具风韵，一双妙目正瞟到他的身上。
孟鹊心中一凛，在十多年的斥候生涯中，他最为自豪的并非一双飞檐走壁的快腿，而是对周遭形式的判断，能在敌人发现他之前就事先趋避，但这个妇人倏忽出现，竟让他就那么直接地出现在视野中，让他仿佛在洗澡时被人看光了一般，说不出的别扭。“因为这个妇人没有杀气，而且我刚才又在注意云板传讯吧”，他这样开解自己，一边站直了身体，哑着嗓子问：“大姐，这儿是百里征将军的卧房么？”
妇人上下看了看孟鹊，答道：“军爷，三将军的院子不在这儿，您往别处找吧。”随手朝西指了指。这声音却非常年轻，孟鹊不由得多看了她一眼，却发现她看上去又好似二十多岁的少妇，孟鹊咪了下眼，努力将眼神从她的曲线上移开，转身快步离开。
直到绕过了墙角，孟鹊才突然醒觉自己的反应有些不对，他猛地回头，那小院的门已经紧闭了。孟鹊仔细回想了一下百里家的草图，那院子应该就是百里恬的住所，但那女人是谁呢？从衣着和首饰上看，应该不是苏氏本人，倒像是个地位颇高的嬷嬷。但她却几次让自己的反应失措，孟鹊抚摸着自己的短刀，“也许不得不多刺杀一个人……”他这样想着。
就在他继续探路的时候，一个穿白衣的家丁敲着梆子在过道中快速穿行，口中低声嘟嚷着：“宗祠承祧，百里长青。宗祠承祧，百里长青。”孟鹊知道，这些人在百里祖居中穿行之后，就会继续走出大门，到全城公布这一消息。而晚上，将不会有什么活动，那时就是他动手刺杀百里恬的时候了。
孟鹊在南淮的街道中穿行，他已经对薛旭汇报了结果，此刻他需要休息。这个城市充满着敌意，虽然新的家主百里辽一脸真诚，薛将军也说可以信任他，但孟鹊并不这样想，他还是要按照自己的习惯，找一个安全的地方等待入夜。
街道上的行人十分稀少，虽然南淮是著名的繁华都市，但接连发生的事件已经令整座城市感到了山雨欲来之势，街面上除了百里辽的私兵稀稀拉拉地走过，就是张贴安民告示的家丁。
孟鹊转进一条暗巷，低头看了看巷口的灰尘，朝前走了几步，爬上一棵大槐树，拿出水囊喝了一口水。这是他早已看好的三处藏身地之一，他望着远处暮霭中的百里主家府邸，心中不期然又浮现起那个美貌的少妇。
心中一凛，巷口的灰尘似乎浮动了一下，孟鹊缓缓将手按在刀柄上，看到一个人从巷子里走出去。
——是的，不是走进来，而是走出去。
孟鹊的瞳孔收缩了一下，他完全没有看到这个人如何从自己的下方经过，甚至在他出现在巷口之前完全没有注意到这个人的存在。“难道是秘术？”他知道这次一同前来的陶慕玄有着这种能力，但这个人显然不太像陶慕玄，这个人已经回过头，对树上潜藏得很好的孟鹊笑了一下，孟鹊认出了他。
苏藻，四十岁，被称为七公，百里主家管家，百里冀侧室苏氏娘家堂舅。
孟鹊闪电般想起这名字时，手中的匕首已经投了出去。
就在他挥出小臂的时候，突然胳膊一轻，半截前臂脱离了他的身体，在空中旋转下坠，那匕首也已经脱了他的控制，无力地坠在地上，他瞪大眼睛，朝后一跃，伸左手去掏哨子，但就在他起跳的时候，他的左脚脱离了身体，在他掏出哨子的瞬间，他的左手脱离了身体，在他要发出惨叫的时候，他的头也脱离了身体。
苏藻微微转动了一下手腕，半空中响起一些细微的嗡嗡声，一些雾一般的血气在空中划出一些蛛网般的痕迹，仿佛有什么东西被收到了苏藻的袖子中，他转过身，用手在脸上抹了抹，身形佝偻下去，转眼间变成了一个普通老者，一步三晃地离开，在他的身后，两个不知何时出现的黑衣人将孟鹊的尸块收入一个皮口袋，另一个好像更夫的人开始擦地。
天启，天墟。
“谷玄当空的时候，那些辅星也会动起来。”范雨时缓缓睁开眼。
他面前放着十几份来自不同渠道的报告，分别来自他的得力干将陶慕玄、军方的薛旭以及他在南淮的眼线。百里辽接受了辰月的招安，百里征被软禁，百里宗祠党选举了百里辽为新一代家主，百里驰和百里恒都被杀死在城外，百里征的妻儿在城外被安排失踪。虽然其中有一些小小的争功导致的行为急躁，但整体上都是好消息，然则有一件事，却让他的心有些放不下。
薛旭派去刺杀百里恬的孟鹊失踪了。即使他安排在城内的眼线也没有找出任何痕迹，这个人如同蒸发了一般，没有任何说明他下落的线索。但没有线索，本身就是线索。
身为辰月“阴”的教长，范雨时掌握着辰月敌人或可能的敌人们的种种情报，在他的脑中，记录着九州各种可怕的秘密。他拿起两份报告，再次对照了一遍，眼角的鱼尾纹更深了几分。“没有任何痕迹……”范雨时的手指轻轻弹着桌面：“难道要启动‘刀耕’了吗？”
他站起身，颀长身形外的黑丝长袍如流水般拂动，走出粗石砥砺的长廊，穿过黑曜石的大门，一路上的执守和思玄们都向他恭敬施礼。范雨时一双凤目并不顾盼，面色十分凝重，二十年前，他还是“阴”的教司时，参与制定了“刀耕”计划，向一个同样在黑暗中的庞大力量埋下了渗透的种子，现在辰月已经成为国教，站立在天下的目光中，但那个黑暗的势力却依然在九州的缝隙中蔓延。
蛮族不足畏，宗祠不足惧，就是天驱这个辰月的夙敌，在这个时代也黯淡了光芒，然而范雨时敏锐地感到，在千里之外的南淮城中，有一股可怕的黑暗力量已经被辰月搅动，就要浮出水面了。
他走上高耸入云的天梯，向石制高座上的古伦俄行礼。
古伦俄没有问他，只是抬起手轻轻地说：“你去吧。”
百里恬发现南淮的很多事情都不同了。
辰月的军队似乎没有更多行动，但他的哥哥和四叔一家都不见了，有仆人说他们被辰月的人杀死了，但是二叔百里辽怒斥了这种说法。
三叔百里征说这叫“忍辱负重”，但母亲似乎不这么认为。大娘胡氏每天以泪洗面，管家七公很少出现，但七公的夫人音无暇倒是经常来看望他，她本来是苏氏的丫鬟，后来嫁给了七公，七公不在的时候，她就担起了不少家务，其中很多是处理原来的仆人与百里辽家丁的矛盾。
是的，百里辽已经搬进了百里家的主宅，还多了不少不知从哪里来的私兵，他们似乎对百里恬很不满意，眼神里总有一些怪异的神色。
但就在这天，百里辽却来到了百里恬的院子。
他坐在椅子上，屋子里没有其他人，他突然说：“你想报仇吗？”
百里恬骤然屏住了呼吸，只听这个二叔非常缓慢地说：“只有一种人能帮到你，他们叫做天罗。”
“只有天罗可以对抗辰月，而你必须找出他们。”百里辽这样说着，却注意到百里恬的眼神有些变化。
百里恬并不是第一次听到这个名字。
但他想不起自己是何时听过这两个字，这两个字好似专犁又或虎蛟一样，给他以洪荒怪兽的感觉，他却无论如何也想不起自己是因何有这种印象。这感觉让百里恬有些恍惚，以至于没有留意到百里辽又在叫他的名字。
百里辽发现百里恬的目光有些迷惘，咳嗽了一声：“小恬，你在听我说话吗？”
百里恬定了下神：“叔叔，天罗是什么人？”百里辽仔细看着这个少年的眼睛，这个十五岁的少年似乎已经在半年中长大了很多，他不再对那些穿着黑袍的人怒目而视，对那些百里辽带来的家丁也虚礼以待，看起来他似乎已经习惯了在南淮默默地生存下去，对短短几个月前天启城下的那血的宣言，他仿佛已经忘得精光。
百里辽并没有相信，这个少年的眼神与半年前完全不同，他更像现在的自己，在面具之下，掩藏着一些深不见底的东西。因此他只是道：“天罗是九州最厉害和最隐蔽的杀手组织，过去他们潜藏在民间，从来不和我们这些朝堂之人及辰月冲突，但是现在不同了。”他看了看房门，仿佛在等待谁接一句话，但午后的阳光透过槐树的枝杈照耀在院子里，泛起一片白光，令得这突然之间的安静显得有些莫名的嘈杂。百里辽转回头，对百里恬说：“天罗已经在这个城市里了。”
“是吗。”百里恬很平静地回答：“叔叔是百里家的家主，叔叔怎么说，侄儿便如何做。”
这回答四平八稳，反让百里辽顿了一下，在突然的静谧中，院子里的树影轻轻晃动，却毫无声息。百里辽注意到自己侄子的袖子在微微地抖动着。“毕竟还是年轻啊……”他这样想。
音夫人也看到了这一点，微微摇了摇头，伸手捏住一片飘落的树叶。她站在那棵槐树的主枝上，但院子里和屋子里的两个人都没有发现她。阳光没有投射出她的影子，那些巡行的家丁们也没有一个人可以发现她——即使他们经常把目光投向树荫。
音夫人听到百里辽压低声音说：“天罗无处不在，即使在我们南淮，也有他们的势力。”虽然这声音非常微弱，但在密罗法术的采纳下，却如同响在耳边，令她心中一惊。
“……如果我没有看错，你母亲的身边就有天罗的人在保护她——以及你。”百里辽的目光再次扫过庭院，音夫人没有动，她知道这个身经百战的将军虽然无法看透幻术，但也不可小窥。
——天罗从不小窥任何人。
百里辽的语气很肯定，这让音夫人有一些吃惊，以她的情报，百里辽本不应知道这些，这就是说，另有高人指点了他。音夫人很快想到了那个叫陶慕玄的人，他的身上充满着谷玄特有的气息，比起一看就是军旅出身的薛旭来，这个人更像辰月的核心人物。
但接下来百里辽的话却让她大吃一惊，几乎从树上滑落：“……所以，你必须离开南淮，去找到天罗的宗家。”
“教长，百里辽会说动那个小孩子么？”陶慕玄恭敬地问。
在他的对面，端坐着范雨时，辰月阴阳寂三部中“阴”之教长，古伦俄最信任的心腹，同时，也是“刀耕”计划的创立者。
辰月立教，无虑千年，多掩藏于暗中操弄天下大势，似古伦俄这般公然立于庙堂之上的，可谓旷古未有。然则如此从暗到明，难免为天下之敌。身为曾潜藏在九州最深处的秘密教派，辰月知道最具威胁的敌人并非来自光天化日，而是那些在下水道和腐烂叶片下游弋的毒蛇。
因此在十八年前，一项名为“刀耕”的计划开始进行。其时范雨时还是一个教司，而如今权倾天下的古伦俄也还是只是乘坐墨幡长车奔行在九州原野之上。
此刻，这项计划或许可以收成了。范雨时并不知道古伦俄怎么想——没有人知道他在想什么——但范雨时自己却宁愿刀耕永远沉睡下去，因为它的启动，就代表着辰月开始对九州另一个庞大的地下王朝的战争开始了。
他这样思考着，没有回答陶慕玄的问题，直到陶慕玄又问了一次。
范雨时张开凤目，看着这个修习有成的弟子：“百里辽老奸巨猾，虽然领兵打仗不行，但搞起阴谋来比他哥哥强得多了。”
“那就是说他说动那小孩子很轻松了？”陶慕玄松了口气，却看到范雨时微微把头探向自己，缓缓说：“不，我是说他不会按照我们教他说的去说。”
陶慕玄身子微微一动，但终究没有站起来，他看到范雨时浑浊的眼中闪过狡黠的光芒，这表示一切都在这个老人的掌握中。
范雨时伸出一根手指：“百里辽向我们投诚也好、想挖出天罗也好，都是为了稳固他在唐国的地位，不是因为他相信辰月。记着这一点，便知道他的变化底线。”陶慕玄正了正身，只听那老人继续说：“我们让百里辽告诉他侄子，去求助天罗的人来对付我们，但现在我们的目的不是找到这个城市中的天罗，而是天罗山堂。”
陶慕玄悚然一惊，他一直以为这四个字只是捕风捉影的传说，但从教长口中说出，无疑就肯定了它的存在，范雨时自己也顿了一下，不由得回想起十五年前那个雨中的村落——那真的是天罗山堂么？
在范雨时的左边胳膊上，有一道深长的疤痕，那是在那个村落留下的，道道刀丝，重重人影，当时已经是教司的范雨时连续爆发使用印池法术，借着雨势的掩护，折损了三个得力教众，方才逃出那个村庄。但当辰月掌握了天下大势后，范雨时却发现那个村庄已经空无一人，成了一座死村。
天罗山堂，每十年出现一次，每次都在你绝对想象不到的地方。当它出现时，各地的天罗首领收到召唤，从九州集结到山堂所在，将自己十年的收入所得献上，然后回到暗处，等待下一个十年的召唤。
范雨时不知道这个情报的真实姓有多少，这已经是他所掌握的最接近事实的推断。
“从这里能找到天罗山堂？”陶慕玄问。
“你不要忘了，现在百里恬的母亲姓苏。”范雨时道：“苏这个姓，是我们所知道的天罗三姓之一。这无论如何不能忽视。”
陶慕玄小心地道：“在教长到达之前，我已经派人去探察过，苏氏是南淮药商苏定昭的女儿，身家很清白。”
“姓苏的可不止她一个……天罗不是那些腐朽的世家贵族，摆在表面上最光鲜的，未必就是他们最重要的。”范雨时的目光穿过陶慕玄，一直看到不知名的所在：“所以我叫百里辽去让苏管家随行了。”
“七公？”百里恬一惊：“他是……天罗？”
百里辽急忙地将手摆了一摆，回头看向外面，蝉鸣依旧，似乎并没有什么变化。他的声音压了下去：“小恬……事实上，我不知道，但如果有人能帮你找到天罗，那恐怕只有他了。”
“为什么？”
百里辽迟疑了一下，突然抬起眼：“是辰月的人说的。”
他看到百里恬的身躯突然僵硬了一下，于是放慢了语速：“小恬，叔叔确实和辰月的人有来往，但这是没有办法的，他们已经下手害了你的叔叔和哥哥，我不能让他们再害百里家的其他人。不是我说大哥，他把百里家的精锐子弟都……消磨在了打蛮族上，若是飞虎骑或者镇冲七营还在，我又怎会对辰月的那几个狗贼低声下气！”
百里恬把眼神低了下去，他知道这个叔父试图阻止父亲把所有精锐带去征伐北陆，现在听起来，竟似乎有着先见之明。但他固执地不肯认为自己的父亲犯下了错误。
百里辽早已知道这个侄子的脾气，本也不指望他就此放开心怀，只是自顾自地说下去：“现在他们说苏七是天罗的人，让我把他抓起来。我借口不能打草惊蛇，把这事压了三天，但现在辰月一个教长就要到南淮，我却找不到苏管家了。辰月虽然很多事都很阴险，但我相信这次他们说得对，苏管家可能真的是一个天罗。”
百里恬想了想：“那么，我应该去问他么？”
“不止如此，你应该让他介绍天罗给你。”百里辽的嘴角上翘了一下：“能阻止辰月的，只有天罗了。”
白色的纱帐依旧挂在主宅的大堂前，虽然已经开始晚飨，但气氛仍十分沉闷。胡氏因为失去了儿子，一直卧床不起，只有暂代家主之位的百里辽有时会去探视一下。在主席用膳的只有苏氏一人，而正值丧期，她也只能进食素碟盛放的一些冷粥和冻齑，虽然制作可称精良，但终究只是素菜，她的面色也明显地苍白了很多。
百里恬在下首望着母亲明显消瘦的面颊，不知该如何开口提出下午叔叔给他的建议，手中的木匙在碗中打转，将粳米碾得粉碎。
苏氏显然已经注意到自己孩子的反常，叹了口气，将箸放在一边的瓷架上，立即有仆妇上来收拾了碗碟。苏氏轻声道：“小恬，一会来后堂说话。”就站起身，在一边的银盆里随意洗了洗手指，转到后面去了。
即使现在百里辽的私兵已经控制了整个百里家的主宅，但也不敢拦阻母子对谈。百里恬迅速吃完饭，转入后堂，却见到在自己母亲的身边，站着那个两天来都不知去向的管家，百里辽口中的天罗，苏七公。
百里恬心中一惊，向母亲行过礼，又对苏七公点了点头，苏七对他露出一个熟悉的笑容，百里恬的心静了下来，无论他是否天罗，他都是曾经抱着自己玩耍的人，但此刻他依然不知道是否要当着母亲的面说出苏七的身份。
就在他犹豫的时候，苏氏却先开了口：“小恬，跪下。”
百里恬一惊，将袍子一提，跪在地上，只听母亲用一种他从没听过的严肃语调道：“百里家遭逢大变，主家后裔，只你一人，现在天启朝政昏暴，辰月弄权，南淮已经不再安稳。我现在委托管家苏藻带你去他的老家避祸，直到天下安定，方可回转，若天下就此沉沦……”她犹豫了一下：“你就不要回来了，为百里家留个后吧。”
百里恬猛然抬头：“母亲！”
苏氏把眼光转开，平静地道：“你收拾一下东西，明天早上就动身，不要让别人知道了，特别是你二叔。”
苏七上前一步，对百里恬说：“公子，若没有什么事，就早早歇息吧，我们要凌晨赶路。”
百里恬脑子一时有些混乱，站起身来方才想起正题：“啊……母亲，我……有些话要和您私下说。”他看了看苏七公，苏七扬声说：“夫人，公子，我先告退。”便退出房门随手将门掩上。
百里恬上前一步，闻到母亲身上淡淡的栀子香气，自从他行弱冠之礼后，已经很少有机会和母亲如此接近，一时竟有些说不出话，苏氏走到百里恬的侧面，伸出手，像过去一样开始整理他的头发。百里恬终于忍不住，抬起袖子迅速地擦了一下眼睛。咳嗽了一下，开口道：“母亲，二叔下午找过我。”
苏氏的手顿了顿：“他说了什么？”
百里恬斟酌了一下：“他说，他是假意投靠辰月，还说……嗯……七公是一个天罗。”
苏氏的手平顺地将他的簪子重新别在发髻里，平静地说：“我知道啊。”
“天罗不是一个黑道组织吗？七公他已经说过了，他以前在天罗里还是个小头目，所以我让他带你去避一避，就是看重他的本事。”苏氏从袖子里拿起梳子，把百里恬的头发用力梳了几下：“仗义每多屠狗辈，你不要小看这些市井的强徒，可惜你过去没有多和他们接触，这次去避难，难免不能适应，要多听七公的话……”
“可天罗不是普通的黑道组织啊！”百里恬略微提高了嗓音：“那是九州最厉害、最神秘的杀手组织！”
苏氏哦了一声：“谁告诉你的？你二叔？”
这让百里恬瞬间有些哑口无言，他想起所有这些对天罗的概念，都来自自己的二叔，但直到今天上午之前，自己明明还认为他是百里家的叛徒，为何就已经开始相信他的话了呢。
百里恬走出大堂，等在外面的除了他的丫鬟阿惜，还有表弟苏秀行，他们手里各提了一个灯笼，一见百里恬出屋，就迎上来。苏秀行看了看百里恬的脸：“表哥？你哭了？”
百里恬吸了一下鼻子，但并没有否认。母亲拒绝了他一起离开南淮的提议，这说明他将很长很长时间见不到自己的母亲——他甚至不愿意去想这个长度。
苏秀行提着灯笼在前面，天色已经晚了，很多房间都已经熄灯，还有很多房间的主人，在这几天中已经离开了主宅，游廊有些空荡，比起一年前的灯火辉煌，百里家似乎真的没落了。两个一前一后的灯笼把百里恬的影子照得游弋不定，三个人谁都没有说话，直到他们来到百里恬的小院。苏秀行过去也曾和百里恬一起晚上玩一回双陆，但这些天来，他都没有在晚上到这个院子来，今天他却径直地去推门。
但就在他伸手快要触到门的时候，三个人都闻到了淡淡的血腥气。
苏秀行像兔子一样朝后跳回来，抓着百里恬的肩膀，向后带去，却见那门吱呀一声打开，苏七公从里面走出来：“不用担心，没事了。”
苏秀行放开百里恬的衣服，摸着头不好意思地笑：“啊，七公……”
但苏七公的表情却很严肃：“快进来。”
三个人一进门，就看到了倒在地上的两具尸体。阿惜“啊”的一声叫起来，手里的灯笼掉在地上，哔哔剥剥地烧了起来。苏秀行伸手扶住了她，她的手捂住嘴，一双眼睛盯着那两具尸体，既不敢看又不敢移开。
百里恬也不由自主地后退了一步，这两具尸体的样子实在过于惊悚，他们散开在地上，每个人都散成至少十块以上，但却还保持着整齐的构架，看起来好似被拆骨后装盘的羊羔，这涌上脑海的比喻让百里恬有些恶心，他将头抬起来不去看它们，却正对上了七公的眼神。
苏七公看着百里恬的眼中带了一些奇怪的神情，和之前的和善并不相同，更类似于好奇，当百里恬注意到他的时候，他立即回复了一贯的平和，对百里恬说：“这两个人，是天启的杀手。”
百里恬注意到他并没有说这是辰月的杀手。
但跟着，苏七公就从身后拿出了两个包裹：“这是你们的行李，去换衣服，我们立即离开南淮。”
“什么？”百里恬睁大了眼：“现在？”
阿惜突然叫起来：“你们要去哪里？你们要干什么！”她向前冲了一步，好似要去扑苏七公，但是横在他们之间的，是满地殷红的血迹。她猛地转身，朝院门跑去，苏秀行伸了一下手，但没有拉到她，院门没有关，她却撞在了一个人怀里。
是音夫人。
她兀然地出现在门口，好似已经在那里站了很久，阿惜被她抱在怀里，只微微挣动了一下，就悄无声息地瘫软在音夫人的臂弯中。这连串的变故让百里恬有些慌乱，他指着音夫人，声音有些变调：“你……你要干什么！你把她怎么了……放开她！”
音夫人本来很媚人的脸上罩了一层悲悯之色：“她没事，只是睡着了。等明天她醒过来，我会告诉她你们已经离开了。”话音很柔和，却格外令人信服，百里恬仔细看去，阿惜小小的身躯似乎确实还在微微起伏，他松了一口气，但更大的疑惑旋即浮上心头。
他转过身，苏七公已经把包裹挂在苏秀行的肩膀上，正在为他整理领口。百里恬吸了一口气：“七公，不是明天才走吗？”
“有人来下手，说明咱们已经败露了，何况……”他看了看地上这两个人：“我本来就想立即动身的。”
百里恬走进自己的房间，他的衣箱打开着，看起来已经有一些衣服被拿了出去，床上放着一身出门游猎才穿的劲装，上面的金线和珠子已经被拆了去。
他开始脱掉长衫，在平日，这都是阿惜会帮他做的，但听音夫人的意思，这个自幼服侍他的丫鬟会继续留在这个风波诡谲的南淮，面对着自己失踪之后的狂风骤雨。
他想起了母亲的话：“如果我也走掉，百里家就彻底不在了。难道你相信二叔么？”
此时，他突然想起了二叔的话。“天罗可以用像刀一样的细丝把人切碎，他们比辰月更加危险，否则我不会想到借助他们的力量。”到目前为止，一切都在验证着百里辽的话，但是……如果这些话都是真的，那么还有一句他没有告诉母亲的话，会否也是真的呢？
“你的母亲也是一个天罗。”
母亲对天罗似乎只认为它是一个普通的黑道组织，说出话来也全无破绽，如果天罗真的那么神通广大，会否自己的母亲已经知道了他和百里辽的谈话内容呢？刚才音夫人的神出鬼没，足以瞒过最厉害的斥候。百里辽是否也估计到了这一点呢？那么他们的话究竟有几分可信？百里恬的脑子已经有些混乱，但更主要的原因是，他发现自己将要怀疑自己的母亲，这让他无法有条理地分析下去。
在这个大宅中，究竟有多少潜藏在黑暗下的秘密？
他打了个冷战，一只柔软的手搭上了他的肩膀。
“快换上衣服吧。”音夫人绵软的声音从他的身后响起：“我们要分别一段时间了。”
百里恬的身体僵硬了。
这是一只熟悉的手，在他小的时候就已经像这样为他披上斗篷，但这只手就在半刻之前让一个小女孩在瞬间睡着了——如果按她的说法。
音夫人似乎并没有留意他的反应，像过去一样，双手伸过他的脖颈，把防水的鲛绡斗篷小心地系在他的喉咙那里，动作十分轻柔。百里恬注意到斗篷原本华美的金红丝缎带子已经被换成毫不起眼的灰色丝带。“看起来已经准备了很久……”他这样想着，身子被音夫人扳了过来，开始给他系衣扣。
这也是很久以前就有的记忆，那时他才五六岁，音夫人也刚刚嫁给苏七公，作为母亲的陪嫁丫鬟，她和管家的婚事办得虽然简朴，却很温馨。
那天她为自己系上衣扣：“小恬，今后我就不再照顾你了……”那是他印象中最后一次被音夫人服侍，那之后，“小音”变成了“音夫人”。今天这温柔的手再次唤起了他的回忆，两个音夫人的形象重叠起来，但他的思绪转瞬又跳跃到了自己的母亲身上——如果远房亲戚和随嫁的丫鬟身份都可疑，那自己的母亲又掩藏着什么身份？
百里恬走出屋子，他看到阿惜被放在外间的床上，这让他快要崩断的神经稍微松弛了一下，然后发现院子已经被打扫得干干净净，那些尸块都已经不见。苏秀行的表情有些兴奋，背着一个包裹，身上穿着轻便暖和的衣服——百里恬突然意识到，他一开始就穿着这身衣服。
“秀行也要和我一起走？”
“当然了，你路上总要有个小伴当吧。”苏七公的语气十分顺理成章，好似在说一次春游，但他的动作却不像春游。他把包裹背在百里恬的肩膀上，包裹并不轻，却很柔软，重量分布也非常合理，背起来并不吃力。百里恬刚一背上包，苏七公就揽着他的肩膀，朝外快步走去，被他一带，百里恬的步子不自主地快了起来。
3、
“没有动静。”
张简把手从眼前撤下来，回头对薛旭说。
薛旭坐在南淮七丈三尺的北城楼上，一张折叠几摆在面前，上面放着一碗汤饼，他皱了皱眉头，抹了一把油光光的胡髭，把手中的白铁壶顿在桌子上：“张简，你去南门。”
张简“啪”地双脚一并，快步走下城楼，两个黑斗篷的兵丁牵过马，张简轻盈地一翻身上了鞍，朝阴影中随意点了几点，策马就朝街上驰去。就在他的后边，那被点过的黑影仿佛突然有了生命，静谧地流动起来，青寒的铁光从黑暗中现出，两列身着鳞甲的士兵从黑暗中步出，跟着他的马快步朝城南跑去。
这种情况并不多见，薛旭带来的羽林天军大多数时候都安静地驻扎在城郊，辰月虽然令人恐惧，然而在这半个月间，他们却没有在南淮掀起什么波澜，更夫慌忙地躲到路边，为这些黑色斗篷的恶魔让开大路。
百里家的大宅并不在这条路上，张简不知道为何薛旭没有下令包围百里家，而仅仅是封锁四门，他注意到薛旭的刀疤都发着油光，那表示事实上他很想大杀一场。这或许是因为传说中已经进城的辰月大人物吧……
张简这样想着，辰月的家伙总是畏首畏尾，明明已经大局抵定，还不肯痛下杀手，在这南淮，不是已经没有人能拦阻辰月的脚步了么？就是百里家现在的当家百里辽，不也只能像个傀儡一样唯命是从么？但薛将军还是把军队驻扎在城外，对那些孤儿寡妇动也不动，这让张简实在有些诧异。
马蹄在空旷的大街上“嘚嘚”作响，后面的士兵没有发出任何话音，只有甲片相互撞击摩擦，发出金属的危险节奏，张简的神经绷得很紧，十五年来的军旅生涯告诉他，今天的南淮有一股奇怪的气息，这并不是——至少不仅仅是——由于薛旭把羽林天军调派到各城门驻守，而是有什么更加怪异的事情要发生了。
就在他神思不属之际，突然一声凄厉惨叫从西南传来，张简在马上一挺身子，站在镫上，“果然出事了。”
在他目力所及的范围中，几道火光从敦远坊、酒街和南大街的方向升腾起来，紧跟着，仿似开锅的沸水，细密嘈杂的声音开始还一点点地冒出来，转瞬化作声浪，从南城漫出，梆子声、喊叫声、脚步声，开始还由于距离听不真切，但张简的军队还没前进半条街，已经看到了迎面跑来的几个百里家的私兵，衣甲不整。他们几乎撞在了张简的马上，眼中闪出惊惶之色，一个人叫道：“我们没看到什么……”跟着被另一个年长的兵拽到一边，闪到街边的暗处去了。
张简皱了下眉，把手搭在额头，他是薛旭手下眼力最超群的将佐，即使是在黑暗中，他也能看到远处树林中的埋伏，以至于有人传说他是一个凝结成人形的魅，当然魅显然是不可能有他这样强悍的体魄的。
透过重重夜幕，张简看到在火头处有人影从房子中奔出，有人跑向街口的公井去提水，有人在发出呼救，但却似乎没看到不应该出现的人，若非这些火头同时燃起，这简直就像是一场正常不过的火灾。
张简策马向南，其中一处火头恰在他要前往南门的路上，那是一家绸缎店，有两个里保正在指挥人救火，一个只穿了条窦鼻裤的胖子坐在地上哭号，身上黑了好几块，腿似乎也被砸伤了。张简并没有管他，带马径直从乱糟糟的街心撞了过去，那些羽林军将长戈提在身侧，寒光逼人，民众纷纷走避，将水桶都碰翻了几个。在低声的咒骂中，这队精兵毫不停留地开赴南门。
张简突然伸手抽出狰角弓，稳稳站住马镫，抬手就是一箭，身后的羽林军还没看清动作，箭已经消失在黑暗中，没有发出任何声音。“好手段。”他一扬眉毛：“突击！”羽林军虽然不曾看到敌人，但却和张简配合已久，当即左右一分，从街侧贴着冲了过去。这次薛旭带来的是羽林天军中精擅街巷作战的掠城营。
此刻，他们并不知道自己将面对什么。
张简看到那几个正在朝城门疾行的人并没有停下脚步，其中一个人刚刚扬手接住了自己的箭，而南城的城楼上竟然灯火全无，城门也无力地虚掩着。他正要搭弓放出第二箭，就听到右手边发出一声闷叫，余光中只见自己的伍长老何滚到地上，队形一散。
“有埋伏。”张简一悚，手上一紧，弓又多拉开几分，啪的一声，飞矢直扑那队人末尾，他顾不得看结果，便翻身下马，朝四下一张。
没有看到任何埋伏。
张简快步冲到街右，老何已经被拖到路边坐着，他的脚被一根钉子插穿，那钉子似乎还有倒刺，但钉尾甚小，怎么也看不出是如何能立住的。张简半蹲在地上，抬头向前扫去，到城门还有二百多步，但身后的火场把影子杂乱晃动地投向前方，即使以他的眼力，也不敢说地上还有没有这种精巧凶残的机括。
但那队高矮不同的可疑人物，却已经就要到门洞了。
张简呼哨了一声，那黑马碎步前行，他以一个不甚好看的姿势窜上了马鞍，两腿一夹，那马就泼风般冲了出去，左右两边的兵卒也快步跑去，张简收了弓，从鞍侧摘下马槊，二百步距离一晃就在眼前，那几个人已经看得真切，正在从开了缝的城门中蹭出去，有老有少，却似平时踏青的住户。
张简大喝一声：“留下！”一提马，那宛州良驹再快三分，却见队尾那个中年男子将手一扬，张简锐目间只见有微细的银光在夜色中闪了一闪，心中一惊，但马快人急，已经冲入门洞，张简瞬间吐气，将胸中气息全数喷出，硬将槊转了个向，直槊向半空的光泽。
老何斜坐在墙角，他的脚已经肿了起来，但他的头脑还很清楚，他看到自己的头领策马冲向门洞，那本该有值守灯火的城门如今一片漆黑，若非有火场的光，几乎和夜色融为一体，借着火光，他看到张简突然将身子怪异地挺了一下，跟着，仿似有一块布刷地扬起，有几块东西飞舞起来，自己的队友发出喊叫，而张简却仰天倒下马去。
那一篷扬起来的血砸在张简的脸上，他刚才已经尽力地后跃，但戳出去的马槊根本没有借到任何力，而是从杆部正中被切开，跟着是马的头颅，然后到了他的手，当他倒在地上，被自己和马的血洒满全身时，他才发现，在悄无声息中，自己的右手大拇指、食指连同半个右前臂都已经消失，骨头的断面发出白森森的光泽。他发出一声低嘶，这时那失去了头颅的马方才踉跄着撞在巨大的城门上，抽搐着倒在地上，轰隆声在门洞中回荡。
那些人已经消失在了门缝的另一端。
“叫支援！追上去！”张简发出声嘶力竭的叫喊，似乎这样就可以减轻疼痛和恐慌。后面抢上来的士兵有的去推开城门，有的来搀扶张简，还有的上城楼敲鼓。
“王牙将的人都晕过去了！”有人在城楼上探头朝下喊，跟着连串的鼓声响起。
鼓声传到百里恬的耳中，他很熟悉这面南门的夔鼓，每当父亲出城点兵，这面鼓就会振奋人心地响起，而此刻它的声音却如同巨兽的脚步，震得他心中慌乱。虽然已经离开很远，鼓点依然让他的心跳得发慌。
南淮的南面有一片丘陵，百里恬和苏秀行也常去这里打鸟，就在他们经常下马的地方，有一个人和六匹马在等着。
“聋子！”百里恬吃了一惊，这个形容猥琐的人，是在厨房打杂的一个聋子，但如今他的背却没有像平时一样驼着。他却先朝苏七行礼：“六匹都是青石马。船在玉子湾。”
这是百里恬第一次听到他说话。他看看身边的苏秀行，发现他也有些吃惊，这让百里恬略微有些安心，至少他的反应和自己一样，说明他没有像其他人一样，突然变得完全陌生起来。比如和七公一起出来的马夫小黄，在今晚之前，百里恬绝想不到这个腼腆的小伙子可以一窜就上了房顶；还有那个从火场里窜出来的老头子，百里恬本以为他是个逃难的住户，没想到他理所当然地就插进了自己一队人跟着跑起来，还交给七公一个黑铁筒子。
眼下这些人就和他们一路跑出了南淮，那个老头子虽然看起来有些枯干，腿脚比他们这些十五六的小孩子还要灵便，在队伍前头领着路，聋子牵来马之后，这老头绕着马走起来，拍拍这里，捏捏那里，不时点点头，倒比小黄还要像个马夫。原本管马的小黄此刻正站在一棵树上，把那个黑铁筒子凑在眼睛上，朝南淮城的方向眺望。
南淮城楼上逐渐亮起灯球火把，小黄朝下打了几个手势，苏七一把将百里恬拎上马背，又去拎苏秀行，百里恬只觉得被拎的后领子上有些湿，伸手一摸，沾了一手黏乎乎的东西。“血？”他回头去看苏七公，但苏七已经上了马，黑暗中看不清他的面容，一瞬间显得十分遥远。
六匹马缓缓跑动起来，然后越来越快，平时的这个时候，百里恬已经在自家的床上入睡，此刻虽然已经相当疲累，但他的精神却正处于十六年来最亢奋的边缘，紧张和不安让他感不到一丝困意，而苏秀行似乎更是如此，而且比百里恬更多了一分兴奋，不停东张西望。
若非苏七公曾回头嘘了一声，他一定会问出很多问题吧……百里恬这样想着，回头看了看渐渐远去的南淮，在那随风传来的鼓点中，似乎还有别的声音。
范雨时微微闭着眼，瘦长的手指一下下地敲打着自己的腿侧，他跪坐在席上，面前有一个黑色的盆，里面荡漾着黑色的液体，却奇诡地放出银白的微光。有一些银白的点，在黑的混沌中起伏不定。
范雨时吐出一口气，那些银色的光点晃动了一下，就熄灭了，盆中的液体却慢慢褪了黑色，变成了普通的清水。
“真了不起啊……”他喃喃道：“你说他究竟有没有看出这是我们布置的呢？”
在他的对面，陶慕玄依然是那套士人打扮，正在铺开一张南淮的地图，闻言抬头道：“教长，他们只是比我们预想得早一些，动作并没有脱离我们的猜测吧。”
范雨时伸过手，一滴水从他的手指上滴落，却没有洇开在地图上，而是好似一粒水晶的珠子，立在地图上，却并不滚动。他将手指缓缓移动了几下，又有几滴水从无所有处滴落，映着烛火闪烁在地图上。
“这三个地方，是刚才火起的地方，从百里家大宅到南门和西南角门，有十七条路，其中十条上，都会有百里辽的私兵巡逻，但只要这三个点起火，至少会引开他们中的八队，而声音则恰好能非常完美的掩盖住这一片地区。”他伸手画了一个圈。
“这确实很精妙，但这只能说明他们早有预谋……”陶慕玄斟酌着词句。而范雨时已经把自己的拇指捺在一个点上：“这里是我们的位置。”他的中指伸出，以拇指为轴划了一个弧。“这是我水镜精确最高的范围。”
陶慕玄也是秘术大师，立即领悟到那三个点的位置恰好卡住了这条弧线的外围，水镜是印池术中非常深奥的技能，和查变化、占吉凶的寰化秘术不同，水镜术是摄水汽变化映于方寸，虽然需要更高深的控制力和解读力，然则一旦成型，却比寰化系还要精确。
而火能扰乱大气中的水汽，令印池之力波动，这三处火场一旦形成，水镜的精确范围立即被压缩到一个很小的圈。但最关键的是，这表示范雨时的位置，已经被发现了。这个屋子，是范雨时在南淮的眼线，一个信奉辰月已经二十年的听义的家，无论是百里辽还是薛旭，都不知道他驻跸在此，只有陶慕玄和这听义知道这个所在，但这两个人是不会泄露的。
