在莫合山下的这个小驿站里，百里恬突然想起了一些过去的事：在记忆的渊壑中，他是幼儿时便听过天罗这个名字的。
苏秀行本觉得自己的表哥一路走来，心肠越来越硬，和之前的温和沉稳大不相同，趁着苏七说出去探路，想要和他好好说说，却发现百里恬望着天花板一动不动，双眼有泪流下。
“妈……”苏秀行甚至没有听清楚这个字，百里恬已经把嘴闭上，猛地甩了一下头，突然伸出双臂，将苏秀行紧紧抱住，苏秀行呆住了，迟疑着拍拍他的后背，却听到百里恬在他的耳边说：“我相信天罗。”他稍微离开苏秀行，再次重复：“我相信天罗。”
苏秀行虽然聪明，却还毕竟只有十五六岁，吓了一跳，竟忘了想说什么。却听到外面伙计招呼的声音：“七爷，回来啦！”
百里恬快速地抹了一下脸，打开房门。
直到很久以后，当苏秀行名列四大公子时，才知道自己的表兄下了一个什么样的决心。但此刻，他被七公的表情吓到了。
忠心耿耿的管家苏七公已经不见了，出现在这里的是阴无暇的丈夫苏藻，天罗山堂最出色的守望人之一。
百里征拄着拐杖，正在庭院里练习走路，却听到一个姨娘来说，苏氏过来了，他心中一惊：百里辽曾经说这个苏氏勾结盗匪，已经被赶出家门，但他自己心里却觉得，苏氏为了保大哥的血脉，不惜请托野盗之流把儿子送出去，比起大哥的正妻胡氏死了儿子只知哭哭啼啼来，实在可称女中豪杰。想到这几个字，他突然打了个寒噤，赶紧朝外迎去。
百里征走到客厅，果然见自己的妻子息氏正陪着苏氏在堂上坐着，边上跟的似乎是之前伺候百里恬的小丫鬟阿惜。苏氏见了百里征，起身行礼，百里征连忙道：“大嫂快坐。”之后却不知该问什么了。息氏站起来，拉着阿惜朝出走：“可怜见的，我带你去吃些果子。”路过百里征的时候，快速地小声说：“嫂子这些天可是受苦了，你要是敢跟着二叔跟她过不去，看我不拧掉你的耳朵。”
百里征赶忙道：“哪能呢，哪能呢。”打躬作揖把妻子送出门去，方直起腰板，咳嗽了一声：“大嫂，这些天你去哪里了？”
苏氏低眉道：“小音叫辰月的人杀了，我到皇月坊找了先父的老嬷嬷家借住，这些日家主在城里搜查得紧，想来想去，三叔是和先夫共过患难的，只有来投奔三叔了。”
百里征的面皮都涨红了：“什么家主！二哥只会听辰月的吩咐，大嫂你只管住下，我叫下人收拾个院子出来……”他突然犹豫了一下：“现在辰月的人都走了，是不是把小恬也接回来？”
“家主在城里抓我，辰月教在城外追我的儿子。”苏氏低下头轻轻摇着：“偌大的唐国百里家，竟落到这种境地……”
百里征一拍桌子，将靠在边上的拐杖都震得滚在地上：“什么家主！等我能出门了，就再召宗祠会，长老们也不会容二哥这么胡来！大哥被辰……”
“喊什么，就你嗓子大。”息氏推门进来：“嫂子不要怕，大不了我带你去鹭城住，他们百里家怕辰月，我们息国可不怕。”
百里征喉结转了转，将“那是你们偏僻”几个字硬吞回去，只是说：“贤妻哪里话来，二哥那也是……忍辱负重。”
息氏嗤了一声，在苏氏边上坐了，“嫂子，我家爷说得也没错，现在辰月的人都不在，宗祠会换家主也不是没有先例，你就安心住这里，下人们不会说出去的，我们帮你出去打点就是。”
苏氏站起身，深深一礼道：“如此就托庇二位了。”
9、
张子彪把外面的布甲脱了，里面是一身土布的短衫，虽然有些不伦不类，但挽起袖子也勉强像个农人。
“可是这儿哪儿有农人啊……”他嘟囔着，看着手下的人也把衣服都换成粗陋的土布农装，这倒不是什么问题，砚平来的这批步卒本来就多是出身农户，哪像那些天启什么掠城营的军爷，一看就是满脸精悍，压都压不住的杀气。
现在那些人的首领张孟凯正在检查他们的弩弓，从梦沼走出来，不少弓都受了潮，挂了水锈，见张子彪扎手扎脚走过来，拱手道：“辛苦张大人了。”
张子彪知道这人虽跟自己有同姓之谊，只怕心里并看不上自己，但礼数总是要到的，忙还礼道：“张大人客气。只是这安南亡国之后，荒了不少年，一路上看不见什么农田，我们装农民，只怕不大合理吧……”
张孟凯打个哈哈，揽着张子彪的肩膀道：“张大人，陶大人的意思，砚平的弟兄只要转一圈，把反贼引出来就好，到时我们万箭齐发，哪里有他们的活路？”
张子彪回头看了看这些士兵，能用的硬弩大概还有几十把，虽然离万箭有些距离，但区区三五个反贼，是绝无可能幸免的，便也点点头：“全凭张大人吩咐。”心中却依然有些狐疑：既然人数这么有优势，一拥而入拿下反贼，岂非更加直接？
他们已经在那小驿站安平的外面，将驿站团团围了，整个东陆叫安平的驿站没有几百也有几十，这个小驿站也没能免俗，桐油刷过的招牌在秋风里吱呀地荡着。这里本是安南国去平国的要道，只是三年前安南在诸侯兼并中被楚卫屠城灭国，这条路也就荒废下去，只有从云中去宛西的商人还有时在这里歇脚，只是此刻驿站里一片安静，连灯都没有，若非那个陶大人坚称反贼就在驿站里，张孟凯早就认为他们已经跑了。
张子彪叹口气，这驿站里连伙计都没出来一个，显然反贼已经早有准备，只怕自己这些手下扮成农夫也早被他们识破，这计策之拙劣只怕连砚平的捕快都要嘲笑，现下也只好行步看步。他把珍爱的腰刀掖在后背，搞得背后突起一条，不过反正也不会有人看后背，张子彪又把路边削的扁担扛在肩膀上，叫了一个伍长上去叩门。
那驿站的院门虚虚掩着，伍长李拙拍了两下，见无反应，便伸手一推，然后就朝后倒飞出去——一支黑黝黝的短矢只有尾巴露在他咽喉下面一截，空心的杆中喷出如泉的鲜血。张子彪吓得朝后跳去，李拙的尸身倒在门前，血迅速在他身下洇开。砚平的步卒大声叫起来：“有埋伏！”朝树后和草丛里就躲，张子彪心里暗骂，这下所谓的伪装全无用处了，不过看那些天启的兵本来也没指望他们的伪装，随着一声撞击，黄土夯的院墙被刚刚砍下的巨大木桩撞破碎裂，土块还没有落到地面，两个套着布甲的掠城营士兵就已经跳了进去。
张子彪骂了一声——原来自己的人换下的衣服被他们套在外头了。跟着，那两个人就发出惨叫和倒地的声音：“钉子！脚下有钉子！”但更多的掠城营士兵已经跟着跳了进去，那惨叫突然变成“老白你个王八蛋踩我！”然后迅速变成了哼唧。紧跟着，一队兵踢开正门，这次没有飞出短矢，他们猛地涌了进去。
张子彪听到箭矢破风的声音，然后是刀剑挥舞的声音，嗡嗡声，更多的惨叫声。
然后安静了。
张子彪咽了口唾沫，四周看了看，身后是七八个手里拿着柴刀木杆，不知该不该进去的砚平农夫。
“若是那个脸上有刀疤的薛大人领兵，应该不会这么乱糟糟吧……”张子彪窝在门口懊恼地想，但显然给他思考的时间并不多。
这些人为了快速追踪，没有带鳞甲，但梦沼的那次刀阵说明天罗的刀丝也不是完全无坚不摧，有几个士兵靠了盾牌和兵器隔了一道，只是受伤，没有被切碎，因此这次掠城营的兵多套了一层砚平的布甲，也算是不无小补。
只是张子彪的身上，就只有麻布短衫了。他叹口气，把头巾摘了挂在扁担上，在门口一晃，一支矢“嗖”地飞来，却准头甚差，钉到门上去了。他估算一下方位，朝正在门外探头探脑的张孟凯小声道：“东边楼上。”
张孟凯将手一挥，十几个弩手涌到门口，噼里啪啦朝里面射了一气，倒没人反击，可听起来也没射中人。张孟凯脸上有些挂不住，大喝一声：“点火！”
张子彪吓了一跳：“大人，里面还有驿卒啊！”张孟凯吞了口唾沫：“反贼如此凶残，里面的人定然都已经遭了毒手，我等忠君为国，正当杀敌报仇！”
他说得慷慨，却听到一声冷笑，陶慕玄从他身后走来，将他正要发的火压回肚子里。
“好重的煞气啊……”这个披头散发的宗正寺丞喃喃道，似乎是沼泽的水汽吧，张孟凯闻到他的身上散发出青苔和水藻的气味，心中有些莫名的害怕，退到一边，就看到陶慕玄大步走进了门。那些本已经开始在箭头上裹油布的弓弩手面面相觑，张孟凯着恼地大力挥手，让他们先不要放火。
但院子却自己烧了起来。陶慕玄微微闭着眼，火气缭绕在他周围——又是那种无色无味的燃油。他面对的对手似乎是一个善于用火的人，南淮城中一次、建水边一次、梦沼水道又是一次，虽然在建水边的那次陶慕玄并没有在，但薛旭被烧得焦头烂额的样子他却记得很清楚。
他并不擅长格斗，更不擅长刺杀或反刺杀，但他依然走进了这危机四伏的驿站，因为天已经暗下去，代表植物生发之力的星辰岁正已经遥遥出现在西方天际——那是他的本命星力，即使火焰中那些木板在发出呻吟和断裂的声音，那绵绵的星力还是一点一滴地在他的心中积聚。
“嘣”的一声，一道刀丝从无可知处破土弹出，却是已经没了力道，在半空就萎顿下去，却是叫地里的草根扳松了机括，陶慕玄自从谷玄坠饰碎裂之后，岁正之力飞速提升，单以强度而言，已经不在几个教司之下。但他依然感到冷浸浸的寒意从面前那小楼传出。
院子外张子彪正要退到后边，让张孟凯的精兵上前，突然听到里面传来尖锐的嘶叫：“小的从后头跑了！”正是陶大人的声音，心中一惊，就听张孟凯大吼道：“快追！”率先带了掠城营的人就朝后跑，张子彪叹了口气，看看手下那些面露疲色的兄弟：“走呗。”
驿站的院墙是泥巴混合着稻草夯的，按理说并不应该容易燃烧，可此刻却热度逼人，时不时有火苗从缝隙中朝外一舔一舔，可以想见朝里那面已经烧得很是剧烈，张子彪和砚平的残部远远避开墙面，等绕到驿站后边时，却看到张孟凯手捂着肩膀，有殷红的血从他的指缝中渗出，几个掠城营的兵丁倒在地上，却看不出是什么伤，正是那几个持弓弩的神箭手。
在驿站后门朝北是一片山岳密林，张孟凯本在那里派下的守军也已经倒在地上，边上站着两个少年和一个瘦得好似竹竿一样的人。“这人好像不是我们追的那个大人……”张子彪依稀记得在他们眼前撑船走掉的那个人没有如此瘦高，但他的目光立即被那个少年吸引了：“这……这不是公子吗！？”
在梦沼他只是远远看到三个人在雾气中撑船远去，不曾看清脸面，但此刻秋色霁净，距离又近，面目却看得真切了，那个稍微高一点的少年眉眼清秀，面色沉静，却不正是百里家的少主百里恬么。
张子彪张口结舌，下意识回头看了看驿站，火还在毕毕剥剥地燃烧，那天启来的陶大人不知在做些什么，而张孟凯大人却正在咆哮着：“围起来！围起来！”张子彪抹了一下眼角的汗，仔细看去，那少年也似乎正看到了他，但大概没认出来，将眼睛转了过去，但那一转眼的神态，就似足了百里冀的影子。
“不行啊！”张子彪朝前跑了几步，冲到张孟凯的身边：“张大人，这不是反贼，是百里家的少公子！”张孟凯瞪了他一眼：“百里一家都要做反！快去捉了他！”
张子彪脑袋嗡了一下，后退一步：“这……不行啊。”
砚平虽然离南淮颇有距离，城主也一直和辰月走得近，但终究算是唐国的属地，奉百里家为国主，百里冀父子也曾经去砚平视察，张子彪当时是金枪营的领队，还被百里冀亲自赐过一口腰刀。
他摸了摸后背藏着的那口腰刀，那并非什么传世宝刀、魂印神兵，只是比较精工打造，但吞口上面的金菊花纹，却是百里家内库的铭记。张子彪瞥了一眼那些跟上来的弟兄，深深吸了一口气：“张大人。”
口气十分强硬，就连张孟凯也听出有些不对，面目一肃，回头道：“将军有何见教？”张子彪虽然军衔略高他半分，但毕竟只是地方兵长，和他天启杨拓石嫡系地位相差何啻天壤，此刻叫将军，显然是已经给了天大的面子。
张子彪又看了看那少年,他们似乎并不着急逃走，倒像是更关注那燃烧的驿站。他并不是一个口齿便给之人，斟酌了一下，却只是说：“大人，那真的是百里家的少公子，看在百里家主为国捐躯的分上，能否高抬贵手，放他们去了吧。”
张孟凯不由得失笑道：“大人，咱们做军人的，军令如山，就是上面叫咱抓自己的父母师长，也得照做，张大人不要因私废公。”说着将手一举，那掠城营的劲卒都纷纷挪动脚步，竟是要扑击了。
张子彪头上汗如雨下，手在背后摸着的刀柄，似乎也热得烫手：“大人，这不过是小孩子……”
张孟凯没有理睬他，眼中神色凌厉，盯着那个瘦高的男子，口唇翕动，就要下令。
“大人！”张子彪涨红了脸，连他自己都觉得惊诧，那刀似乎是出于本能地拔出来，架在了张孟凯的脖子上，他喘着粗气，用力将自己的一丝悔意吐出去：“这，这是做反啊……”
“你才是做反！”张孟凯万没料到这个逆来顺受的地方小将竟敢如此嚣张，自己肩膀又刚刚被什么东西打中，酥麻不能行动，竟被人用刀架了脖子：“你莫不是反贼的同党！”
掠城营的兵卒纷纷将刀锋向了这边，砚平的步卒却还没反应过来，而且又多是农夫打扮，有的把扁担胡乱摆了个架势，有的目瞪口呆看着张子彪发难，还有的左右乱转，尚不知发生了什么，只有两三个张子彪的亲信还算反应快，从柴担里抽出刀护住张子彪的背门，但也心中忐忑，不知长官是吃错了什么药。
张子彪用力握住刀柄，免得自己的手先抖起来，这一用力，刀锋沉了一下，倒让张孟凯把后边的话吞了回去，他看张子彪眼睛通红，显是精神绷到了极点。就听张子彪哑声道：“大人，我自从军，就听说‘乱命不从’，这追杀国主的遗孤，你说，算不算乱命？”
虽然刀上的力度小了些，口气却益发不善，张孟凯只得道：“张将军，把刀放下，大家都是听命行事，有话慢慢商量。”这摆明是托词，但张子彪此刻脑子乱得很，听到话风松动，就如同溺水者捞到一根稻草，心里先松了半截，身子略微直起来，按着张孟凯的左手也有些松动。
百里恬一瞬不瞬地看着那突生的变动，一丝笑意慢慢地爬上了他的嘴角，这是多日来从来没有过的：“唐国没有死。唐国还在。”苏秀行擦了擦眼角：“商哥，帮他吗？”那被称为商哥的瘦高青年缓缓摇摇头：“这些都是小节，我们能不能走得，得看七公。”
苏七之前把百里恬和苏秀行安置在驿站，就循着暗记找到了在莫合山南做远探出哨的商野衫，也就知道了这天罗山堂真的在莫合山中，但商野衫却还带给了苏七一个消息：百里家的女管家——阴家家长的义女阴无暇——他的妻子音夫人，被辰月的教长杀死了。
杀手的要义是隐蔽，而隐蔽最需要的是冷静，作为苏家的天才，苏藻对情绪的掌控一向精深，即使为世人所看到的惊慌或紧张，也多半是他扮演出来的，但那一刻，商野衫感到他真的爆发了。这也是他为何会让商野衫带百里恬和苏秀行离开，而自己留下面对那个辰月的信徒。这并不是一个最好的策略，但没有人敢异议，即使苏秀行也没有见过七公那么铁青的面容。
商野衫把手搭在苏秀行的肩膀上，远远看着驿站，火势渐大，掠城营的兵还有一些在外围把风，更多的已经集中过来，但他们的头子现在却被一把刀架在脖子上，让他们不敢再向前。
现在那把刀微微颤抖着，刀的主人正在喘着粗气：“张大人，你让他们撤了包围吧，我愿意去沈城守那里说个明白。”张孟凯连忙道：“这个容易，张兄放下刀便是。”却听张子彪的亲兵叫道：“大人放了刀，须防他反悔！”
张子彪一瞪眼，将刀又握紧三分，心中却清醒了一些：眼下已经骑虎难下，自己的人本就没有掠城营的人多，装备训练更是远远不及，若放手，只怕当场就被格杀，但若不放手，只怕他们一围上来，自己还是要束手就擒，好在这个张孟凯没有之前的薛大人勇武，否则只怕已经下令强行动手了。
想到此，心中却有些狠意，大声道：“天启的军爷，你们把兵器都放下！”那些掠城营的如何肯听，反又逼了一步，此刻砚平的军卒终于反应过来，战战兢兢地举了扁担里的短矛朴刀，勉强成个对峙之势。
张子彪把刀一压，张孟凯的脖子顿时流出鲜血：“快叫他们放下兵刃！”
张孟凯虽然只是临时提拔的锋长，终究也是杨拓石手下的老兵，看张子彪眼神不善，心知不可妥协，大声道：“张子彪！你是唐国的将领还是大胤的将领！”张子彪的眼神恍惚了一下，瞬即坚定起来：“你是大胤的将领，还是辰月的？”
就在这时，驿站的外墙突然崩塌了。
“轰”的一声，火焰卷了出来，即使是掠城营的官兵也都将目光集中过去，虽然他们对那越来越怪异的陶大人有些看不惯，但他们还是感觉到，那个人才是自己这一行的主力。
然后他们果然就看到了陶慕玄。
一阵压抑的欢呼从他们当中传了出来，陶慕玄从火场中缓步走出，背光下看不见他的表情，但火光将他的影子投向这剑拔弩张的一群人，如晃动的巨兽，将砚平军卒的反抗心全都吞噬殆尽——有人已经快要拿不住手中的兵器了。
但那影子突然就出现了一条缝，陶慕玄低了一下头，似乎有些诧异：他的一条腿脱离了身体，然后是手，腰，胸和头。大胤宗正寺丞，辰月教长范雨时的高第陶慕玄，就在莫合山南麓，安南旧地突然地碎了。
兀然出现的黑色影子吞噬了他的身体，迅速地化为虚无，在生命结束的时刻，他终于还是回到了最向往的谷玄星力。
即使精锐的的掠城营将士也不由瑟缩了一下，张孟凯虽然被刀架在脖子上，但角度却恰好看到这一幕，虽然形式和刚才其实没什么变化，但陶慕玄的死，就让他本能地感到自己的势力骤然消逝。他吼叫了一声，用力一挣，张子彪的刀就切开了他的咽喉。
热血溅在张子彪的脸上，他顾不上抹，举手大喊：“动手吧！”
黑色的羽箭穿透了他的胸口，他大叫着扑向一个掠城营的兵士，一刀隔开刺来的长矛，顺手将其砍翻，但另一支箭射中了他的腿，跟着肋下一热，从血污的眼角看到似乎是一柄砍刀。
张子彪听到周围乱哄哄的喊杀声，亲兵的惨叫声，他缓缓跪下，用刀支着身体。他将目光投向山路，百里家的公子已经不在那里了。“我这冲动究竟有什么意义？”他的脑子已经想不清其中的利害，一个亲兵倒在他的眼前，嘴唇翕动，但张子彪已经听不清他要说什么。
“对不起。”张子彪说。
然后他倒下了，腰刀立在他的尸体边，吞口上的金色菊花已经被血勾得通红艳丽。
“为什么不帮他们！”苏秀行刚一停下就接着问：“七公呢！”
商野衫沉着脸：“他们求仁得仁，我们留下，也打不过那么多兵的。”
百里恬在这奔跑中一直沉默，但突然抬起头：“七公是不是……不能来了。”
他的声音有些颤抖，商野衫低头看了看他：“他本来就没有打算出来。辰月教杀死了他的妻子。”
“什么！”“那我的母亲呢！”那个少年同时叫了起来。
商野衫飞快地皱了一下眉毛：“苏夫人没有事，她现在很安全。”
百里恬紧紧盯着他的眼睛，但商野衫立即把目光投向了山路，他的个子实在太高，百里恬再也看不到他的眼神。
“我是山堂派出来接你们的。但是我不能把你们带到山堂，你们必须自己走到山堂的地方。”他对苏秀行说：“七哥是不是把玉玦给你了？”
苏秀行从怀里掏出那玉玦，那是苏七从李季存的路点拿的法器，里面用奇特的密罗术灌注了地图，就在不到半个对时前，苏七把它交给了苏秀行。苏秀行紧紧握着那块玉玦：“七公真的已经……他不是把那个人杀死了吗？”
商野衫没有接玉玦，伸手握住苏秀行微微发抖的手，把它按回怀里：“你们把玉玦交给村口姓苏的看门老人，他就知道你们是谁了。”苏秀行感到那个人的手很冷。
三个人默默在山路上前进，背后并没有追兵的声音，看起来即使是掠城营，没有指挥者的情况下，也没法继续追击了。苏秀行几次想问苏七公的情形，都被这个沉默的人堵了回去。
天色很快黑了下去，商野衫不知从什么地方拿出一个轻巧却结实的灯笼，点着了交给少年们，自己却什么都没有用，迈开步子走在前面。他的腿很长，若非百里恬和苏秀行在这旅途中已经磨练过行长路的技巧，几乎跟不上他。到后来，就开始在没有路的地方前行，不时有虫子啪啪地撞在灯笼纸上，苏秀行既困且饿，又不愿向这个不通人情的商哥求休息，闷了头跟着磕磕绊绊地走，百里恬还试图记一下路，但很快就发现根本不可能。
当明月已经升至半空时，商野衫突然朝边上一转，百里恬才发觉，那里的一团黑影竟然是一个窝棚。
“你们在这里睡到天明，我会叫醒你们，然后你们自己走到山下，那就是天罗山堂了。”商野衫指着黑夜中一个方位道。
百里恬努力眺望，才发现自己已经到了一个小山包的山顶，而在商野衫手指的方向上，朦胧的似乎有光，仔细看时，却又已经不见了。
商野衫把他们推进窝棚，从墙上摘下一个皮口袋丢给他们：“赶紧睡。”将灯笼接过去，脚步声渐渐远去，那窝棚内就被黑暗笼罩了。
百里恬打开口袋，一股膻气窜出，大概是羊奶一类的东西，他递给苏秀行，摸索着摘下背后的包裹，倒在草垫子上，迷迷糊糊地睡去了。苏秀行似乎回了他什么，但他已经没有力气回答。
他梦到了母亲。
当百里恬被叫醒的时候，眼眶还湿润着。他麻木着爬起来，苏七公已经不在身边，现在能够让他想起自己是来自南淮百里家的，就只有身边看起来已经黑瘦了许多的表弟苏秀行。百里恬伸手拍了拍苏秀行身上的草梗，却听商野衫说：“下面的路不很好走，但我不能送你们，看着水光的方向，就不会错。”
百里恬淡淡地说：“谢谢。”走出窝棚。
天还没有大亮，但仍然可以看到山脚下有一条小溪，昨夜隐约的光大约就是它反射的月光，在溪边有一片屋宇，却看不到什么人迹。
苏秀行也从窝棚里爬出来，他的眼窝还有些发红，看起来也不是睡得很踏实。商野衫把一个皮口袋塞到他怀里：“水。”苏秀行僵硬着点点头，看着山下薄雾中的村庄：“那就是天罗山堂？”
商野衫推了他的肩膀一下：“快上路吧。”
当两个少年再回头时，这个高瘦的青年已经消失在林中。
苏秀行捏着怀中的玉玦，看了百里恬一眼，百里恬背起包裹，率先走了下去。
百里恬的心开始剧烈地跳动，一路艰辛。终于找到了目的，但只凭他们两个人，真的能说动天罗山堂吗？
当他们走到村口时，这村中竟毫无生气，只有一个看上去五六十岁的老人坐在村口的树桩上。
苏秀行疑惑地探头看看村中，虽然已经近午，却既无炊烟，又无人声，竟如同死村一般，他伸手掏出玉玦，上前一步：“苏老？”
“这里已经不是天罗山堂了。”苏老人睁开浑浊的眼，“从路点暴露的时候，天罗山堂就不在这里了。”
苏秀行睁大了眼：“不，不会的。路点刚刚才没，天罗山堂怎会这么快就走了。”
苏老人深深看了他一眼：“天罗山堂就会这么快。”
“那天罗山堂现在在哪里？”百里恬禁不住问，心里还存了一丝希望。
苏老人前后摇动着佝偻的身躯，好似风烛残年的老人随时都要倒下：“我不知道，也许到下一个十年的时候，它才会重新出现吧……”
百里恬心中一空，一路上的奔波、苦难和死亡，最终却什么都没有找到，这让他的心都几乎要炸裂开：“可是商哥说让我们来这里……”
苏老摇摇头：“他只是一个外围的哨探，和我一样，老爷子们的想法，我们都不知道。”
百里恬想要大叫，但终于没有喊出来，他一个字一个字地说：“苏老，我的母亲，也是天罗，请您看在同宗的分上……”
苏老人抬起手，指了一下远处的山崖，在正午的阳光掩映下，一个枯瘦的身影俯瞰着这个小小的山村。他伸出手，缓缓翻动，阳光在他的手中明灭，将巨大的影子和无穷的杀意投向下面的两个少年和一个老人。这是百里恬第一次见到范雨时，也是最后一次。
苏老冷冷地说：“那是辰月的大师，但他即使会秘术，也不能插翅飞过来，我们走吧。”
“走？”百里恬带了期冀道：“去找天罗山堂？”
“不，回你们的南淮。”苏老皱着眉毛，“天罗为了你们这盲目的行为已经损失了六个内部的人员，我们是杀手，不是可以随便招揽的佣兵，死一个便少一个。看在你母亲的分上，我会带你们躲开哨卡进南淮，这是天罗最后能为你们做的了。”
百里恬的脸瞬间白了一下，他深吸了一口气：“百里家可以让天罗不再这样没有根基。”
苏老的脚步停顿了一下：“你说什么？”
百里恬的心跳得飞快，脚趾用力抓着地：“我是百里家的继承人，我愿意让天罗成为唐国的贵族，甚至宗祠世家。”
“孩子话。”他看到老人的肩膀松了一下，“天罗不需要这个。”
百里恬猛地跪下，脸都涨得红了：“苏老，家慈是天罗中的主家，为何要嫁到百里家？”
他在一路上都在思考为何母亲会让七公带自己找天罗，而在那梦沼北方的驿站中，他终于想起了小时候的往事，也想起了他为何似乎听过天罗这个词，在他小的时候，他的父亲就对母亲讲过这个词——父亲是知道母亲身份的。
苏老抬头看了看天：“那人会追上来，先跟我走吧。”
10、
当百里恬进入南淮时，他发现辰月的人已经不见，街上有些百里家的私兵，但查得似乎相当松懈。已经是晚膳时分，街上还有三三两两的行人，似乎南淮已经不再戒严。他和苏秀行朝主宅的后门走去，却发现墙塌陷了一块，有些工人正在往上垒瓦。一个面目普通的瓦工突然转过身，将角门打开，苏老略一点头，就走了进去。
百里恬吃了一惊，这是通向苏氏居住的西跨院的角门，他走进去，突然一阵香风，一个熟悉的身影扑到他的怀里：“公子！”
是阿惜。
在他的眼角余光中，几个家丁都欢呼着跑过来：“真的是公子！”
那一瞬间，百里恬甚至忘记了天罗。
苏秀行挠着耳朵，正看见苏氏从屋子里快步走出，裙裾几乎将她绊倒。百里恬显然也看到了，连忙抢上去跪倒：“母亲……孩儿无能……”声音沙哑起来。苏氏紧紧搂着他的肩膀：“没关系，没关系，你人没事就好。”
百里恬心神激荡，低声道：“我没有找到他们……被送回来了。”
但当他回头时，发现苏老已经不见了。
苏氏打断了他的话，抬手招呼苏秀行也过来，将他们两个都抱在怀里，抚摸着他们的头发：“先去休息吧，过了今天，就没事了。”
百里恬沐浴之后，天色已经黑下去，他在思考如何对母亲诉说这一路的行程，却听到小院的门口响起了叩门声。
百里恬本能地去摸匕首，却听到阿惜答应的声音，方才松了一口气：这里已经是南淮了。但当他出门时，却感到了熟悉的声息，仿佛又回到了宛州一路追逃的行程，空气中弥漫着肃杀的味道，好似浓稠的血，让他的呼吸沉重起来。
看到母亲苏氏搀扶着苏老走进来院门，百里恬的心剧烈地跳动起来，当他们走在一起时，百里恬才发现这个人的眉目依稀有些和母亲相像。而他此刻散发出沉静的气息，和当初的苍老截然不同。
“这是你的舅公，我的兄长。”
百里恬急忙下拜：“舅公，小甥不知……”
那老人伸出手，似乎有一阵风托住了百里恬的胳膊。“你做得很好，很好。”
百里恬看向自己的母亲，“我没有找到天罗山堂……但舅公让我回来。”
苏氏笑了笑，那老人抬起手，“不。你找到了。”
随着这只手的抬起，从走廊到屋檐，依次亮起了十七盏灯笼。在灯笼后的暗影中，有人形晃动，百里恬努力去看，却发现他们的面貌在晃动的火光下朦胧不清，但无论是在屋檐上的瘦小身影还是从偏屋内走出的高大巨汉，身上都散发出浓烈的死寂气息。
苏氏缓缓走到廊下，不知从哪里接过一个同样材质的灯笼，一起朝老人和百里恬的方向拜了下去。
“你得到了我们。”老人站到了百里恬的身边，“天罗山堂，现在就在这里。这里就是天罗山堂。”
百里恬深吸了一口气：“谢谢……你们。”
“你得到了我们的承认，天罗对辰月的战争现在开始了。”老人的声音如同滚滚沉雷，在南淮的夜空中回荡，“不计代价，不死不休。”
文庙的镇国钟响起，午夜已至。
百里辽觉得有些不安，陶慕玄走了，范雨时走了，自己的私兵被一票据说楚卫来的佣兵打得七零八落，如今百里恬竟然大摇大摆地回到了南淮，他用力揉着自己的脑门：也许应该开个宗祠会，和这个小子摆明了谈谈。
但当他第二天早上被召集宗祠会议的云板惊醒时，却见到两个陌生人穿着百里家的军衣站在门口：“公爷，人都在大堂等着呢。”
陈旧的大门再次打开，百里辽眯缝起眼睛，那些尸位素餐的长老们把目光投向他，他哼了一声，看向大厅正中，猛地后退一步：“大哥……”那穿白袍的人转过身，百里辽才发现这沉稳的背影并非百里冀，而是他的儿子，自己的侄子，据说刚刚回到南淮的那个沉默寡言的百里恬。他有些尴尬，这个孩子的身材明明比百里冀要小上一大圈，他咳嗽了一声走上前，却发现这个孩子的脸已成熟了不少，虽然只离开数月，却如同长大了数年。百里恬冷冽地看着百里辽，踏步上前，一瞬间，他感到自己的侄子突然高大起来。
他看到百里恬走到自己的跟前，抽出了自己的佩剑，他想要反抗，却如同被魇住一般，无法移动，甚至连嘴都张不开，他努力转动自己的眼珠，从那些坐在椅子上的长老们脸上掠过，却只看到一片木然的表情，却听到百里恬在自己的耳边说：“二叔，这是为了父亲。”他感到了脖颈上的一阵快意。
百里恬转过身，扫视整个大堂，大半年之前，辰月的陶慕玄在这里看着百里辽被选为百里家新主，这些长老们想来也是这样的表情吧……
“百里辽勾结辰月，谮夺家主之位，现已伏诛。”这个十七岁的少年用平静的语气说道：“我已与天罗达成生死协议，诛灭辰月，以清君侧。”
百里征率先从椅子上爬起来，拖着残腿走到百里恬的面前，摘下了自己的佩剑，低下头。随着衣袂声起，那些长老也都一个个随之站起，低下苍苍白头。
胤匡武帝七年九月二十，百里恬继任唐国国主。
胤匡武帝七年十月十五。雨。天罗们撑着伞进入了大胤的都城。
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九州 天穹之律
无边海洋中，有一片文明繁盛的陆地，生活着不同的种族。随着对周遭世界的探知，诸族逐渐感觉到彼此的存在，交汇融合。终于有一日，一个人族皇帝统一了这片陆地，将已知的区域划分为殇、瀚、宁、中、澜、宛、越、云、雷九个州。尽管之后一场巨大的洪水改变了陆地的轮廓，在它的中央造出三个广阔的内海。但从人族皇帝分封的那一日起，这个世界便被称为“九州”。
“三陆九州”，正是这个世界地理的最好写照，被大洪水分开的东陆、西陆和北陆上，各有一些神奇的风景。云州人迹罕至，雷州毒瘴密布，中州土地肥沃，澜州山脊高耸，越州野地荒瘠，宛州山水交融，殇州冰寒高原，瀚州一马平川，宁州山林繁盛。三陆之中，有潍海、涣海和滁缭海三个内海将陆地隔开，三陆之外，是无边无际的浩瀚洋。
智慧的生物在九州上分布极广，创造了无数浩瀚璀璨的文明。
人族在九州之上分布最广，凭借坚忍、耐力、无穷无尽的欲望以及强大的繁殖能力成了九州大地上的汹汹主流，人族中的一支华族占据了东陆四州的大部分地区，凭借农耕文明创造了九州中最盛大与繁华的文明；另一支居于北陆瀚州的蛮族，则过着游牧的生活，成为草原上的霸主。
羽族的外形酷似人类，却能够感受明月之力凝出羽翼飞翔，主要居住在北陆宁州的丛林之中。他们精擅射术，善于航海。能够飞翔的他们以天空和高处为尊，不同于人类总是试图改变周围的环境以适应他们的需求，羽族对赖以生存的树木极为崇敬。
夸父是体型巨大的种族，身高力大，主要生活在条件艰苦的北陆殇州。也唯有他们能够适应那里寒冷的高原。他们因为地域的分散，文明程度不高，却对自然有着自己独特的体悟。
河络较人类短小但体型匀称可爱。河络对于创造有着狂热的追求，信仰极度虔诚，坚信创造才是他们生命的意义所在。代表创造的火对河络来说是最崇高的事物，只要有合适的条件，他们的造物总是九州最好的。
神秘的鲛人生活在水中，因此和陆上的种族接触不多。他们偶尔会将城市浮上水面与其他各族交易，就成为各族口中的传说。他们的男子凶猛而女子柔媚，是九州水域中一道难得的风景线。
九州中最为神奇的种族就是魅，他们本是纯粹精神的造物，却可以通过被称为“凝聚”的过程为自己创造一副实体，将外表变得和其他各族一样，从而融入进他们的生活，凝聚的过程漫长且艰难，且极易失败，但多数的魅还是无怨无悔地为自己创造一副形体，以体验真实的生活。
智慧的繁衍带来组织和秩序，也带来对抗与冲突。种族与种族，文明与文明，个体与环境，冲突在九州的历史上未曾间断。其中最主要的矛盾，便是名为“天驱”和“辰月”这两个组织的对抗。
“天驱”之中，尽是心怀“守护”信念的武士，他们面对的，是主要由行事诡秘的秘术士组成的“辰月”。这两者各自代表了创世的主神“荒”与“墟”，因此天驱和辰月的矛盾，是物质与精神，无序和有序之间矛盾的具象化。
璀璨的星辰，瑰丽的海洋，空寂的山川河流，熙攘的喧嚣都市，珍奇的异兽，玄妙的种族……一切尽在——“九州”世界。
葵花义士传
——原文：（胤）白闲
——今译：罗四维
我记录葵花朝代的义士，目的是为当代的人做榜样。葵花时代中，辰月的势力如同天上的太阳，可是依然有不畏惧他们的人站出来反抗，所以大史学家说，时代中有邪恶的人，才能产生英雄。
苏飞衣
苏飞衣是天罗的杀手，在北陆的时候曾经用过很多化名。苏飞衣很小的时候就擅长写作和歌唱，有人认为他是魅所凝聚的羽人，这也未必没有道理。
苏飞衣在圣王七年的时候动身去了北陆，他本来是要去刺杀逊王阿堪提，但是当他到北陆的时候，逊王已经死去，所以就留在了那里。
苏飞衣因为善于歌咏，与当时的北陆贵族关系很好，他自称是从东陆来的走唱人和商人，很多人都请他去自己家里讲述东陆的传说。苏飞衣也要求他们讲述北陆的历史和传说作为报答，并不要钱财。
当时青阳部有一个叫郭熙的合萨，合萨，就是北陆的部落中有声望和智慧的长老。郭熙已经有六十岁，他见到苏飞衣的时候，就把手放在额头上说：“这是人中的大风呀，不是一般的商人。”和苏飞衣谈笑风生，准许他随意出入自己的帐篷，但是并不问他的来历。
苏飞衣在郭熙那里住了很久，每天都出去和牧民聊天，晚上就把那些东西都写下来，找人传递回东陆。苏飞衣每次都送回很多字，几年下来，纸张堆积了整个屋子。天罗的苏家家长当时说“如果我们的杀手都是苏飞衣这样的人，我与龙渊阁、天然居又有什么区别呢。”但是最终也没有把苏飞衣召回来。
圣王十三年的时候，青阳部的吕青阳借口为逊王报仇，杀死了当时的大君。他召集了当时北都的走唱人，要他们歌唱自己的忠义。苏飞衣也在其中。
郭熙知道吕青阳过去的所作所为，就对苏飞衣说：“大君并不是一个宽厚的人啊，你知道的事情太多，恐怕他会对你不利。”苏飞衣说：“我只是一个诗人。”就去了北都，他的诗歌比其他人都要出色，吕青阳很满意，赏赐给他骏马和美酒。
后来郭熙因为劝阻吕青阳和自己的姐妹结合，被吕青阳派人追杀。苏飞衣听说了这件事，就从彤云山骑马赶回北都，一路上累死了三匹骏马，到北都之后，听说郭熙已经向南逃走了，就继续向南追。
和苏飞衣一起追赶郭熙的还有吕青阳冲出的人，他们虽然在草原上就像雄鹰一样敏锐，但是苏飞衣比他们还要快，最终在南望峡那里追上了郭熙。
