郭熙见到苏飞衣，大声说：“我现在是一个逃犯，你却正被大君喜爱，难道你是来把我抓回去的？”
苏飞衣把手放在胸口说：“你曾经用对待国士的态度对待我，现在我自然也报答你，难道我会是忘恩负义的人吗。”郭熙立即道歉说：“我说错了话，请你不要放在心上。”于是他们和睦如初。
苏飞衣就找了一艘船，带着郭熙连夜开过海峡，然后把船上的人都杀了，把船凿沉。郭熙想要阻止已经来不及了，苏飞衣说：“我在北陆将近十年，也积累了很多人脉，这次如果走得不干净，只怕要连累他们。”
苏飞衣就带着郭熙去了南淮，天罗的主人认为郭熙是北陆的合萨，一定知道很多北陆的事情，就命令苏飞衣带郭熙去谈话，事实上是要把郭熙软禁起来。苏飞衣就袒露了衣服去抗辩，说：“我为了朋友的义气带他回到东陆，怎么能再让他失去自由呢。如果一定要关押他，我就算死在这里，也要让他逃出去。”
天罗的主人笑着说：“你说话的方式，已经是像北陆的蛮族了呀。”最终没有把郭熙软禁起来。
张行简
张行简，圣王时代在天启担任御史的职务，和白曼青交好。张行简有一个好友叫范枢，是紫陌文社中最有学问的几个学子之一。他们经常在一起探讨圣人的道理，相互鼓励。
有一次天罗的杀手龙衡落难，逃到了张行简的府邸，抓住了张行简的侍女作为人质。张行简大声叱喝他，用剑斩伤了龙衡。龙衡本来的武艺是超越张行简很多倍的，但是因为受伤，所以反而被伤害，因此被缇卫抓走处死。天罗的龙家要为龙衡报仇，春山君苏秀行阻止了他们，他说：“以弱小的女子作为人质，本来就已经是耻辱，如果因此杀死一个有声望的人，天启中有清廉声望的人就会把我们当作敌人了。
张行简很多次在朝廷上为当时的义党说话，辰月的雷枯火对他很不满。曾经说过要处置他，这话传到张行简的耳中，张行简却一点也不惧怕，反而说：”这正是我希望的结果呀，有什么可以害怕的呢。“雷枯火最终也没有侵犯他。
匡武帝去世的第二年，范枢因为宣扬白渝行才是正统，被缇卫缉捕，抓进了监狱。张行简正在大理寺，听到这个消息，大声说：”我怎么能丢下他不管呢！“把帽子摘掉丢在地下，没有告辞就出了门。
张行简靠自己的身份进到监狱里，见到了范枢，两个人先是哭了一阵，然后又笑了一阵，范枢让张行简找来笔，在墙上写了两句诗，说”今天虽然死去但也没有什么遗憾，北邙山上或许可以找到我忠贞的灵魂。“张行简就朝范枢行隆重的礼节，如同对待老师。
御史台的曹肃是张行简的上级，以前对张行简很看重，听说张行简去监狱之后很惊慌，说：”皇位的更替，不是一件小事，这样贸然参与进去，即使我也无法保护他呀。“就叫人赶快去监狱把张行简带出来。张行简端正地坐在草垫上，如同坐在大堂上，叫来的人回去报告曹肃，说自己坐在这里，只是为了成全朋友之间的义气罢了。来的人没有办法，只好回去了。
张行简在牢房里坐了两天，看守牢房的人敬仰他的义气，每天给他送来美酒和好面食，他和范枢就分给其他被捉拿的学生吃。过了三天，范枢说：”如今天下的形势变化莫测，您陪伴我这么多天，义气如同天上高洁的云朵，可是志向高贵的人又怎能只顾及朋友之间的私交呢。”张行简再次行礼说：“受到了教训啊。”于是离开了监狱。
当时为学生奔走的最为努力的，是紫陌君白曼青。张行简和白曼青原本就有交情，因此前往投奔他。张行简又写信给另一个御史商略雨，请他一同上书援救这些学子。商略雨是天启七御史中的一个，名望很大，但是在匡武帝死后一直说自己病了，隐居在乡下。张行简在信中语言诚恳，感情充沛，商略雨看后深深被打动，就回信给张行简说：“我已经老朽，怎么敢顾惜自己衰老的性命呢”，动身前往天启，要帮助白曼青营救学子。
五月，张行简与白曼青一同前往内城时，遇到缇骑，白曼青拔剑死于节义，张行简和随行的士子们也都拔剑，但是没有敌过这些虎狼一样的兵士。
后来的人称他们为紫陌三十四友，为他们立碑做传，张行简本来并非紫陌文社的成员，因为义气，也一直被白曼青的学生后辈们立祀纪念。
云雀
楚卫国清江里有一个读书人，叫郑秋泉，圣王年间的时候，因为批评当时势力很大的辰月派，被人迫害，不得已离开家乡，带了一个书僮到处游荡。郑秋泉家里很有钱，是当地的名门，他走了很多地方，游山玩水。但是到了晚上的时候就会叹息，仆人惊奇所以去问他，他就说：“我虽然看起来把情感寄托在山水中，但是心里没有忘记为国家忧愁呀。”书僮也很感慨佩服。
有一天，郑秋泉走到过去安南国的地方，突然听到树林中有女子歌唱的声音，如同山谷中的黄莺，就顺着声音去看。见到一个留着辫子的少女，相貌非常美丽，身边落着很多鸣禽。她见到郑秋泉，笑着说：“这是哪里来的粗鲁人在偷听呀。”郑秋泉被她的美丽打动，走上去施礼说：“我是楚卫来的读书人，惊扰了你的歌声，真是罪该万死呀。”那个少女也很喜欢郑秋泉的风度，就邀请他说：“我的名字是云雀，既然你来到这里，就是有缘分，晚上可以一起来参加一个宴会。”郑秋泉心里非常高兴，以为可以有进一步的发展，就约定了时间会面。
郑秋泉的书僮叫路衣，听说后阻止说：“这里是过去的战场，荒凉偏僻，怎么会有宴会呢？也许是害人的魅，也不能知道啊。”郑秋泉嗤笑并不相信。
到了晚上碰面的时候，郑秋泉和路衣来到约定的地点，有一辆马车来接，说是云雀女派来的。郑秋泉和路衣上了车，车门就关上了，连一点缝隙都没有，车里有鲛人的珠子照明，看起来价值千万金铢。郑秋泉心中也有些怀疑，但是也已经来不及了。车子走得很快，好像风一样，车子停下来的时候是在一个很大的宅院里，座上的人都相貌不凡，穿着不知道质地的衣服。云雀从里面迎出来，笑着说，“啊，读书人来了。”
他们就一同喝酒饮食，器皿和食物都不是常人所能见到的。喝得欢畅的时候，云雀就把手拍了三下，说：“各人可以把今年做的事说一下。”那些相貌不凡的人就都站起来，有的说自己杀了三个大官，有的说自己杀了十几个信奉辰月的教徒，一边说一边饮酒，好像在说很平常的事。路衣两腿打战，汗把后背都打湿了。郑秋泉也坐立不安，云雀看到了，就说：“读书人是清江里郑家的公子，也是有见识的人啊，何妨说一下看法呢。”郑秋泉就站起来，朝上面行礼说：“我原本以为自己是个洁身自好的人，可是和你们这些义士相比，还是太小气了呀。辰月，是国家动乱的根源，虽然今天与诸位见面只是偶然，但已经让我的行程增添了光彩。”就吟诵了一首诗来赞扬这些义士。大家都很高兴，云雀左右看着说：“这不是只有外表的酒囊饭袋呀。”亲自过来给他倒酒，于是那些人都过来与郑秋泉与路衣喝酒，很快郑秋泉就醉倒了。
到郑秋泉醒来的时候，已经在安南旧都城的旅店里，回想起来，好像是个梦境，但是枕头边有一个玉石雕的云雀，两只眼睛是红宝石镶嵌的，神态好像活的一样。郑秋泉失魂落魄，很小心地把它收藏在贴身的地方。
到了晚上的时候，旅店外面有很大的喊声，然后有盔甲和铁器碰撞的声音，有穿着黑色盔甲的人冲进来说：“得到了！”将郑秋泉抓了出去，掷到一辆车上，车上有一个辰月的目垂在那里。目垂，就是辰月教里懂得高级秘术的人。那个人说：“你和天罗的鬼云雀交情很好，快说出她在哪里，免得遭受皮肉上的痛苦。”郑秋泉才知道，原来云雀果然是天罗当中的人。就说：“我与那女子只见过一面，连名字都不知道，怎么能知道她在哪里呢。”目垂认为他没有说实话，就使用残忍的秘术，让郑秋泉心中产生恐怖的景象，好像掉进火海一样，郑秋泉俯在车里，手里握着那个玉石的云雀，就觉得心里有清凉的感觉。
这时车就被人拦了下来，跳进来一个卷曲胡子的男人，一刀就将辰月的目垂杀死了。郑秋泉仔细辨认，竟然就是宴会上自称杀了三个大官的人啊。
那个人把手放在额头上说：“幸好没有辱没命令。”把郑秋泉提起来跳了出去，像猿猴一样在房子间跳动，没有人能追上。
卷曲胡子的男人把郑秋泉带到树林中，说：“为了救你，大姐要被家里的家长惩罚了。”郑秋泉很吃惊，急忙问原因。卷曲胡子的人说：“我们是杀手啊，本来到这里有秘密的行动，但是因为你被捉起来，大姐认为是她的过错，就先让我们营救你，我们要刺杀的人就离开了。”
郑秋泉很惊慌，嘴唇抖动不能开口。这时树枝分开，云雀走进来，神情有些萎靡，似乎受过伤。郑秋泉就跪下求云雀说：“我只是一个读书的人，无意中看到了你们的事，只希望今后不要再见面了。”
云雀于是投掷一个包裹在郑秋泉面前，里面是路衣的头。她说：“我原本以为你是个有气节和才华的读书人，现在看起来也不过是个庸俗的人。这个人去出卖了你和我，已经被我杀了，今后也不会有人找你的麻烦。”就和卷曲胡子的人一起走了。
郑秋泉又恐惧又失落，就辗转回到了家里，没过多久就生病死了。
这件事被记载在《都庠野获》里，写书的人感慨说，云雀为了一个只见过一面的人，不惜放弃自己的大事，也不连累无辜，谁说杀手就没有原则呢。
葵花白发抄•苏铁惜
——江南
孤注一掷的绝境，
由“势”的赌博开始。
[一]
红色漆金花的木盒打开，里面是一扇金黄色的排翅，云姐撕了一根放在嘴里咀嚼，品味良久，点了点头，“可以，用了。”
送排翅过来的海味坊掌柜立刻眉开眼笑，夸张地行个礼，“能用得上鄙号的食材，是云姐给我们面子。”
云姐也夸张地叹口气，“唉，贵号的东西那么贵，不是招待那些一手遮天的贵客，我这小地方也买不起啊！阿月，带陈老板下去算钱。”
海味坊老板屁颠屁颠地跟着账房姑娘下去了，云姐转身向一旁含笑的俊秀男人，“森公子，整个天启城，这也算得上最好的鱼翅了，不知道入不入得了莲公子的口。”
龙森环顾周围，此刻月栖湖的大厅好像厨房，各种昂贵的食材都盛在红色的木盒里，围绕着他，海味从瑶柱到鲍鱼，河鲜从河豚到秋刀白，山货从豹胎到果子狸，应有尽有，有些玩意儿以他的见识也说不清是什么。他抽了抽鼻子，空气中弥漫着一股茹毛饮血般的鲜腥之气。
“云姐辛苦了，这些东西都很好。”龙森笑笑，“不知道菜单拟好没有？”
“单子厨下早就拟好了，原本怕的就是食材买不着，现在基本算是凑齐了。帝都世家吃饭的规矩，是论‘盏’，一盏就是一轮，两道菜，我们为莲公子拟的单子共计十五盏，”云姐屈着手指如数家珍，“第一盏是花炊鹌子、荔枝白腰子；第二盏是奶房签、三脆羹；第三盏是羊舌签、萌芽肚；第四盏是肫掌签、鹌子羹；第五盏是血肚脍、鸳鸯炸肚；第六盏是鲨鱼脍、炒鲨鱼衬汤；第七盏是鳝鱼炒鲎、鹅肫掌汤齑；第八盏是螃蟹酿橙、奶房玉蕊羹；第九盏是鲜虾蹄子脍、南炒鳝；第十盏是洗手蟹、鳜鱼蛤蜊；第十一盏是五珍脍、螃蟹清羹；第十二盏是鹌子水晶脍、猪肚假江珧；第十三盏是虾橙脍、虾鱼汤齑；第十四盏是水母脍、二色茧儿羹；第十五盏是蛤蜊生、血粉羹。此外还有插食八品，劝酒十道，切食果八盘和蜜饯十二种。这十五盏是宫里御膳的规矩，不好僭越，所以对外说是十四盏。”
“很好，就让我们这些外乡人见识见识帝都的公卿气派。”龙森点头。
“我看了来客的名单，都是天启城里顶尖的大掌柜，没有镇得住场面的菜式，我这月栖湖也丢人。”云姐叹口气，“不过这一轮招待，真要累得我折寿了。”
“如今整个天启城里人人都知道今晚的宴会了吧？”
“茶肆酒楼里，没有人不说这件事，就连受邀各家的仆役都争驾车的活儿，想跟来见见世面呐。”云姐笑着说，“莲公子这气派，这手笔，在这煌煌帝都也是第一流的啊！”
“我们公子说了，陪酒的姑娘们每人再送五两黄金装身。”龙森从袖子里摸出一张大额的金票来。
“感谢的话说得都太多了，”云姐接过金票，眉峰微微一挑，“承莲公子的情……重得让人有些不安呐。”
“我们都是讲道理的人，不会为难云姐，也请云姐不要和我们为难，我们之间，就是一群客人和一家店的关系，很简单，不必多想。”龙森微微躬身行礼，转身离去，走了几步又停下，“我们来之前曾经托云姐找一个相貌端好的处子，我们莲公子有用到她的地方，不知道云姐找到没有？”
“找到了，她是新来的，名叫叶染青。”
“棠棣”屋，龙莲斜倚在榻上扶着个小几子看书，下午的阳光照在她的身上，格外地舒服，可是窗外叮叮咚咚的声音害得她总是走神。
她猛地站了起来，一把推开窗，“你到底什么时候才能让我安静安静？”
窗外是苏铁惜，用一根棕缆拴着腰从屋顶坠下来，一手握着一把长钉，一手握着一柄木槌。他四顾无人，“姐姐，不是你跟云姐说要把窗户都封起来，外面还要钉上铁条的么？云姐把活儿交给我一个人了，这么大的工程，一下午都完不了呢。”
“就你一个人？”龙莲说，“难道这里就你一个能使唤的小厮？还是你太笨了所以被欺负？”
“哪有被欺负？”苏铁惜嘟哝，“其实她们都对我挺好的。”
“可我总觉得我能欺负你，其他人也一样能。”龙莲就趴在窗口和他说话。
“姐姐，再过些时候就要落日了，客人们也都要来了，你不该准备准备么？还看书？”苏铁惜说。
“因为我很紧张啊，反正有些事我紧张也没用，而且这本书很好看。”龙莲理了理鬓边的发丝，她一个人在屋里的时候就不束发，满头青丝垂落，衬着一张无妆的面孔姣好清丽。
“讲什么的？”苏铁惜只好问。他对龙莲喜欢看的那些坊间小说从无兴趣，无非是些浊世佳公子和美人们的情缘，但是他知道龙莲把话头转到这件事上，就是要他问这个问题。他太熟龙莲说话的习惯了。
龙莲眯眯眼，露出笑来，“这本书是说一个女孩和她的母亲一起生活，她家是前朝的大贵族，可是衰败了。有一次一个破落贵族家的年轻人在她家借宿，她虽然没有陪客，可是她把自己读的诗集落在桌子的抽屉中了，年轻人拿到这本诗集，读到页边的小注，倾慕不已，晚上一个人临窗夜读，击节赞叹说，这是仙人的手笔啊。”她说到这里顿了顿，伸手在苏铁惜的额头上用力一推，苏铁惜只吊着一根棕缆，两手又都占满了，无处借力，就在龙莲面前荡秋千似的悠来悠去。
“怎么了？”苏铁惜不知道自己犯了什么忌讳。他倒是不怕，他都记不得从几岁开始了，他踏着山中的老藤猿猴一样地越过深涧，最后攀上最高的松枝眺望群山。
“你也不用心听，你听人说故事就该有眼色地问一句‘然后呢’，老让我在这里说书似的，我就没有兴头了。”龙莲没好气地说。
“哦哦，然后呢？”苏铁惜急忙问。他确实没有仔细听龙莲的故事，满心都是晚上的宴会。这会是场轩然大波，可诡异的是诸方都没有一点动静，龙莲已经到达帝都三天了，月栖湖的平静像是一根拉紧的琴弦。
“一副敷衍的样子，专心点儿！”龙莲说，“女孩的侍婢就去告诉女孩，女孩就从园子围墙的缺口眺望那个年轻人，为他读书的风姿打动。”
“然后呢？”苏铁惜又问。
“我才刚说了一句！也不要插话插得那么频繁！”
苏铁惜无奈地抓抓头，他这次学聪明了，把木槌和钉子都塞进腰间的袋子里，腾出两手来，一手抓着窗子免得龙莲再推他，一手可以挠头。
“侍婢出了一个主意,她去跟那个年轻人说，这是家中一本老书，相传是一位仙人的手迹，仙人是个绝美的少女，有人说只要心念这本诗集，仙人就会亲自来和他论道。年轻人就日夜诵读那本诗集，神思恍惚，最后奄奄一息。其中几次女孩都不忍心想去看他，可是侍婢说，只有在他想你想得要死的时候，他对你的爱也才是最深的啊。世上那么多男男女女的爱情,多少都随着时间磨蚀，如果开始的时候不够深厚，不够痴狂，到最后就会淡得如水一样了啊，何况私情呢？”
秋风吹着苏铁惜在窗前晃晃悠悠，龙莲那双清澈却不见底的瞳子倒映着外面飘落的榆叶，在他的面前闪来、闪去。苏铁惜心里动了动，自然而然地问，“那然后呢？”
“嗯，这样就对了嘛。然后在年轻人病重将死的时候，女孩身穿白色的轻纱，踩着塞满香木屑的鞋子，踏着落叶出现在他的门前……”
“就像是仙人，对吧？”
“对啊，小铁你开窍了。”龙莲伸手摸摸他的头，“年轻人以为是自己的诚心感动了仙人，激动地从病床上爬起来，他们当夜谈论诗歌和趣事，夜深的时候睡在一起……你脸红什么？你是个妓院的小厮，看了那么多风月场中的女人，也满了十八岁，杀过上百人……”
苏铁惜一个劲儿地挠头，龙莲咯咯咯咯地笑了。
龙莲说得对,确实苏铁惜不该脸红。无论在酥合斋或者月栖湖，每天晚上都是红烛高烧，每间屋子里都是女孩的娇声浪语，而他木然地进出,客人们眼里没有他，他的眼里也没有客人们。他看到的都是酒醉后的痴迷，挥霍时光的快意。
“那然后呢？”他打断了自己的思绪。
“然后年轻人走了，他是要去帝都出仕皇家的，带着一封世交的荐书。他在帝都里各处求告，每每碰壁，困厄潦倒，却从不气馁，直到最后他的文章被呈到皇帝面前。皇帝惊叹于他的文笔和思想，拜他为上卿，感慨地说，你怀着经国伟略经过那么多挫折而能坚持到如今，真是我期待的臣子啊，年轻人就给皇帝说了自己的故事，说每次我最低迷的时候，都相信那个仙人会再来到我身边，我越是快要死了，我越是渴望着她的到来，所以我从不绝望。皇帝说这是你在垂死时的幻觉吧？那我就赠你路费，让你回去看看那个仙人曾经徘徊的地方吧！”
“他后来见到那个女孩了么？”苏铁惜问。
“没有啊，这种坊间小说啊，分两种，一种结局叫大团圆，就是什么都好，让你开开心心的，一种结局叫伤别离，就是让你最难过最难过的，这部书的结局就是伤别离。”龙莲耐心地给他解释，“年轻人回到故园，女孩已经病死了，侍婢把她葬在家族的坟地里。侍婢没有告诉年轻人说其实他曾经遭遇的是一个真实的女孩，而是说仙人一生遇见一次已经是很难得的了，如何还能期待再见呢？年轻人很难过，却又很庆幸说，那我的一生终没有虚度啊！他就娶了侍婢，返回帝都，每日听侍婢给他讲仙人的故事，直到老死。”
风吹着屋檐下的铁马叮当作响，夕阳渐渐落下，苏铁惜的目光中，龙莲的脸上晕上了一层昏黄，她讲完了这个故事，靠在窗边出神，忽如其来的寂静让苏铁惜不敢去打破，他吊在窗口，上不着天下不着地，想着那个坟茔中的女孩如果还有意识，而过去的美好一切都在善意的谎言中黯淡成灰，忽然就明白了“伤别离”的意思。于是他点了点头，表示自己明白了。
“其实是给女孩看的故事了，你是男孩，要坚强一些，那么心有所感的样子干什么？”龙莲皱了皱眉。
“我……”苏铁惜对于自己这个姐姐的善变也有点不知怎么应对。
“既然心有所感，那你说说这个故事是什么意思？”龙莲又说。
这下子苏铁惜真地傻了，这些事他不懂，他只知道一个人需要另一个人，却又不能和她在一起的时候心里有多么难过，那是他从易小冉和天女葵那里懂得的。他其实从未对易小冉撒谎，他从小就很少有朋友，他又不是多么聪明的孩子，总有人说他傻，所以他很想知道别人为什么有那么多的感触，总想知道那些情感都是为什么，所以苏徽叫他来帝都的时候，他答应了。帝都是他从未到过的地方，他想去认识几个人，了解他们都在想些什么。
“我真对牛弹琴，这种女孩的故事你怎么懂？我跟你说这个，真是闲得发慌。”龙莲说。
“是啊，”苏铁惜松了口气，“我又不是女孩，又没有被女孩喜欢过。”
龙莲想了想，“对哦……小铁你手心怎么发黑了？”
苏铁惜松开窗户把双手举到自己面前。龙莲忽然在他脑门儿上使劲一推，再一推窗，那扇硬木雕花窗响亮地合上，苏铁惜荡出去又荡回来，一头撞在窗户上。在这个上不着天下不着地的地方，他所有的苦练都没有用武之地。
他又接连撞了几下，才扶着墙壁停住了，双手抱着有点疼的脑门儿，对着那扇雕花窗发呆。
他忽然感觉到背后而来的、刺骨的寒意，于是猛地回头。他无法解释这种本能的反应，但他觉得有人在盯着他看。可没有什么陌生人出没，只是一帮吊着棕缆的小厮，四散在整整一面墙上敲钉子，像是些爬墙的小蚂蚁。
“小铁，你惹莲公子发火了？”上面传来云姐的声音。
苏铁惜惊得一愣，急忙仰头上看，云姐正在楼顶挥着手绢喊他。他意识到这样和龙莲说话太不谨慎了，龙莲是个已经站在明处的人，而他还站在暗处。“白发鬼”在帝都里的身价，未必比龙莲低多少。可从他认识龙莲的那一天开始，他俩面对面的时候说话都这么随随便便，真像是姐弟在拉家常。
一个膂力过人的小厮把苏铁惜拉了上来，云姐带着一群莺莺燕燕在屋顶的阁楼里等着。修窗的小厮们也都被拉了上来，集中在一起。这么多绝色的女人凑在一起，楼顶的脂香简直能化作一场浩荡的风，放眼无处不是绫罗轻纱，没有一张脸儿不妍丽，没有一截手臂不温润，女人们穿上了最华美的裙子，画上了最细致的妆容，发梢指尖耳底，是从箱底里选出来的最精致的首饰。如果是一般男人，看到这场面大概会有晕倒的感觉，不过小厮们毕竟看过了太多盛装的漂亮女人，看到这场面，只觉得黑云压城般的沉重。
云姐拍了拍手，“姑娘小伙子们，都知道今晚是个什么事儿了吧？别的也不用我多说了，伺候好今夜来的诸位爷，今晚的宴会办砸了，我们月栖湖在这天启城里的面子可也就折掉大半了。”
一阵秋风来，吹在她只披了绿色鲛绡的肩背上，那些没钉好的木板铁条撞击着发出叮叮当当的声音。她不由得微微打了个寒噤，“这鬼风，吹得叫我觉着这破楼要倒……”
一个小厮上去，凑在云姐的耳边说了几句，云姐脸色微微变了，想了想，对苏铁惜挥挥手，“小铁啊，有位缇卫的军爷说想问你几句话，你出去老老实实地回答，只要你没做什么犯法的事儿，他们也不会把你怎么样的。”
“是，云姐。”苏铁惜心里一凛。
月栖湖门口，站着一个脸上缠着纱布的黑衣缇卫，想必是新受了伤，他的同伴都隔着门前一块空地站在百步之外，遥遥地看着这边。小厮把苏铁惜领到缇卫面前，躬腰行个礼闪了回去，只剩下苏铁惜和缇卫两个人相对，缇卫森冷的目光在苏铁惜脸上扫过，像是刀子般锋利，久久地不说话。苏铁惜低着头，看着地面。
“军爷要不要进去坐？”苏铁惜终于想到了句能说的话。
“不必了，杨大人有令，我们不得踏入月栖湖。我只问你一句话，想好了回答！”缇卫问得森严冷漠，“那个女人跟你说了些什么？”
“她是跟我讲了个故事……”苏铁惜说。他忽然觉得有点开心，因为他听出了那个缇卫的声音，正是被龙莲从窗口推下去的缇卫。缇卫未曾看见过苏铁惜，那时候龙莲巧妙地用花窗把苏铁惜给挡住了。
来帝都之后很久没有这种开心的感觉了，大概是因为龙莲来了吧？像是又回到了他们小的时候，两个孩子凑在一起，百无聊赖地玩那些促狭的游戏。
棠棣屋里，龙森无声地站在屏风后的黑暗里，如果是忽然闯入这屋的人，绝不会注意到还有这么一个人存在。
“大家姐，我多嘴一句，我知道小铁是你最看重的人，但他毕竟是本堂的人，如今和我们不是一心的了。”龙森说。
“我知道，我只是给他讲了个故事，我肩上扛着我们十二个人的命，我不会在这种事上犯错误。其实他很呆的，眼睛里藏不住心事，他想要杀我的时候，我自然知道。”龙莲淡淡地说着，解开了自己的领口，“你下楼去招呼客人吧，我要更衣了。”
“是，大家姐。”龙森双手抄在宽袖里，微微躬身行礼，退了出去。带门的时候他才微微抬眼，目光在龙莲背影上停留了一刻，龙莲抛掉外袍，双手拢起一把漆黑的长发，清秀的后肩裸露出来，肌肤如同渗出微光。
[二]
夜幕降临，月栖湖前的地面上插着几百上千根修竹，每一根竹子上都挂着一盏红灯，每两盏灯之间可停一辆马车，东边一半已经停满了，几十个小厮正引着新来客人的马车紧挨着停下，车太多了，简直是车山车海，不这样只怕早把路给堵上了。沉默的黑衣暗探们贴着墙壁而立，控制着通往月栖湖的所有路口，但他们没有阻挡任何一辆车，只是用鹰枭般冷厉的眼睛扫过每辆车上前灯笼上的标志，默默地记在本子上。
苏晋安下车，打赏了小厮一枚银毫。他一身没有浆洗过的灰布袍，配着一柄长弧刀，周围一扫，就淡淡地笑了。不远处也有一辆车慢慢停下，车头灯笼上一朵绽开的篱天剑，下车的是一个戎装的男人，束身甲配上黑氅，背后随从捧着一杆长枪，不像是来赴宴的，倒像是来杀人的。
“杨大人，穿着军服来赴宴？”苏晋安迎了上去。
“苏大人这一身很懒散啊。”杨拓石看了他一眼。
苏晋安摊摊手，“来这里的都是豪门巨贾，我那点薪俸，也没什么像样的衣服，就随意了。反正谁都知道苏晋安是个小角色。”
“我想的和苏大人一样，龙莲邀请你我过府，大概也不是要看两个衣着光鲜的男人吧？她缺男人么？她身边足足有十一个可以为她死的男人。”杨拓石面无表情。
两个人在小厮的指引下，沿着两排灯笼夹成的路走向月栖湖的正门，有一句没一句地说话。
“听说杨大人三日来都没有回驻所，手上有什么新消息么？”苏晋安说。
“没有，她这三天里老实得让人生疑，让人去坊间买了很多的书，整日看书喝茶。”
“书？她看什么书？”苏晋安有了兴趣。
“《欢醉姻缘》、《堂花记》、《紫苏澜叶》、《金秋小明堂》……每一本我都翻了，都是些小儿小女的故事。她读了这些书，就拉着月栖湖的妓女小厮跟他们每个人讲故事，听得认真的就派发金铤，不专心的就得吃瘪。今儿下午一个小厮为她修窗，被叫去听故事，因为听着走神，说是惹了她很大的怒气，被推了一巴掌，撞得不轻。”杨拓石是个不苟言笑的人，说到这里嘴角还是露出了一丝无奈的苦笑。
“这是修窗么？她简直把这里修成了城防。”苏晋安仰头看着月栖湖的屋宇，一面对外的墙，几天前还都是惹人遐思的木窗，雕满了合欢花，此刻却被木条和铁条紧紧地封锁起来，只留下手指阔的缝隙，连琉璃瓦的飞檐都被拆掉了，只剩下光秃秃的屋顶。
“就算这里是天启城的城墙，就没人能攻进去？”杨拓石冷冷地说，“龙莲觉得自己很聪明，但是不小心还是会露底。”
“杨大人的意思是？”
“她要在窗外装那么些铁条，是因为她心里害怕，她在强撑，但是已经疲倦了。人疲倦的时候会犯错误。”
“杨大人真是攻心有术。”苏晋安的赞美总是平淡而坚定，“不过我只想她快点犯错误，教中派来跟她谈判的人快些来，不然我们可先要累死了……”
一辆金装的大车被八匹枣红色的骏马拉着，从他们身边平稳地驶过，那是一辆绝好的车，平稳安静，不发出一丝声音，八匹仿佛孪生的枣红马像是宫里依仗用的白马那样典雅雍容。车直到月栖湖正门的台阶前才停住，一个婢女跳下车，手里捧着一个雕花勾金线的木屉子，抽开来是两级的一个台阶，放在车下，这才恭恭敬敬地伸出手去，车帘里也伸出一只手来，白净修长，手腕纤细伶仃，搭在婢女的手上。这时一枚嵌了一圈碧玺的错金镯子从袖子里滑了出来，碧玺石上流动着粉色到幽蓝的光，每一枚都不相同。
“南淮苏禄坊天启大掌柜，苏稚君。”杨拓石淡淡地说，“据说她那枚镯子经过几位秘术精深的大师加持，寻常的秘术若是施加在她身上会反噬施术的人。一枚镯子就值半条街。”
车里那个三十出头面容消瘦的女人一下地，就转身冷冷地扫视四周，看得出她年轻时候也是个美人，现在还留着当初的风韵，但那目光之冷锐，叫人从旁边看了也会心底一寒。
“苏先生你来啦！”一个娇俏的声音从月栖湖里面直透出来，带着十二分的喜悦，一个穿红色裙衫的女人从里面一溜小跑出来，身后跟着四五个随从，抓着苏稚君的手娇笑。她大概二十多岁，一张干净可人的小脸，比苏稚君年轻，也没有苏稚君的美艳，苏稚君看起来是个世家大族的中年美妇，这个女人看起来却像是小家小户没有出阁的丫头。
苏稚君却似乎很喜欢她，眼睛一亮，握着她的手，目光转而温和起来，“妹妹，你看起来瘦了。”
“因为我不吃饭，我把我家里做菜最好的几个厨子都辞了，苏先生你知道的，我又最喜欢吃好吃的，别的厨子做的东西我吃不下去，就只能吃个半饱，这就瘦下去了，你看我现在是不是漂亮了？”女人抓住苏稚君的手摇晃，像是妹妹跟姐姐撒娇。
“你也真有本事，你要真饿了，不会把那些厨子请回来啊？请几个厨子以你的财力不是太容易了？”苏稚君笑着理那个女人的鬓发，“我看你是生意越做越大，累得瘦了吧？”
“才不是，生意上那点小事，怎么能叫我费神费到瘦下去？”女人一仰头。
苏稚君笑，轻轻摸她的头，“你这姑娘鬼心思大。”
“沁阳储玉坊天启大掌柜储袖，一个女孩，不过是储家这一代最被看重的年轻人，年纪轻轻就接掌了储玉坊在天启的生意，值得注意的人物。”杨拓石在苏晋安耳边轻声说。
“看起来疯疯傻傻的。”
“扮猪吃虎这句话苏大人听说过么？我听说在别人看不到的地方，她比谁都聪明。她每亲热地拍你一巴掌，送你个小东西，跟你说几句贴心的话，都是想着要从你这里赚走什么。她有时候还会故意犯些错误，让自己出点丑，这样就越发有人相信跟她合伙是件轻松的事了，不会被骗。”杨拓石说，“沁阳储玉坊在天启的声势不下于南淮苏禄坊，储袖爬到这个位置，比苏稚君还早了五年。人不可貌相，你看她们两个的样子，大概不会想到苏稚君还是独身未嫁，储袖连孩子都生下两个了吧？”
“杨大人在情报搜集上，几乎可以比得上当年的子仪兄了。”苏晋安轻声说。
一个身材修长的年轻人站在门口，捧着本签名册子请到场的宾客留名，眉毛淡而修长，瞳仁清澈，是个翩翩美男子。连苏稚君留名的时候也不由得多看了他一眼，年轻人微笑着躬身行礼。
“月栖湖的人说，他叫龙森，是龙莲身边最信任的人，只有他最多地出入龙莲所住的‘棠棣’屋。”杨拓石说，“是个出谋划策的人，但是天罗刺客，大概身手也不会差。”
两名缇卫长并肩踏上台阶，在龙森手中的名册上题名。龙森看了看那两个远说不上漂亮的签名，眸子里清光一闪，似乎满是惊喜。
“可没料到两位卫长大人也会亲临，两位是我们公子特意叮嘱要请的贵客。”龙森说。
“多谢你们公子的盛情。如果你们公子手段漂亮，没准还能获封什么官爵，大家都是皇室的臣子。”杨拓石淡淡地说。
“那要看大家的出价和谈判的结果了，”龙森笑，“不过这些是公子和诸位大人烦心的事，我这种跟班，看到两位大人到场就倍感荣幸了。”
“不能佩戴武器？”苏晋安瞥了一眼旁边的一排刀架，每只架子上都横置着一柄名剑或者名刀，刀鞘不是鲨鱼皮就镶嵌金玉，宝光流动，柄上都栓着一张红签，写着主人的名字。
“别人不能，两位大人可以。”龙森说，“两位大人在外面留了几百柄刀，我们又何必在乎两位大人随身的武器呢？”
“多谢，我这柄刀，放在名刀名剑中怕是有点自惭形秽。”苏晋安的手指扫过自己腰间黑漆鞘的弧刀。
“名刀‘月厉’，叶泓藏当年的藏器，握此刀者，仿佛武神重生。”龙森深深地鞠躬。
苏晋安沉默了一会儿，也深深地鞠躬回礼。他抬起头来看着龙森的眼睛，“你那么懂刀，希望看到你握刀的样子。”
龙森微笑着从袖子中伸出手来，他的右手拇指从根处被截断了，这只手无论如何是不可能握刀的。
月栖湖最大的楼“月斋”中是没有大厅的，只有一间间花样别致的小屋，小厮们提着红灯笼带领贵客们穿过幽深的走道，进入后院，后院中间是一条挖出来的水渠，蜿蜒流淌，四面是女孩们居住的“栖斋”和小厮杂役们居住的“湖苑”，三栋小楼围出了一片避风的院子。天气有些冷了，院子里架起了几十个铁镬，里面燃着无烟的赤炭，铁镬边都围着几张楠木长几，小厮们托着盘子上来把盛在青铜盘里的菜肴摆上，而筛酒的少女则在水渠的上游，把烈酒、米酒、女宾饮用的玫瑰露斟在琉璃质地的酒盏里，放在一片木荷叶上，顺水流下，流水弯处都有把裙子系在腰间赤裸双腿的少女，手持长杆把木荷叶扫到岸边，方便客人自己取用。到场的客人已经不下百人，都捧着一杯喝的聚在水榭亭子里交谈，累了的则可以在亭子里丰厚的皮毯上小坐，还有舒适的木躺椅摆在水边。
“真有点别开生面。”杨拓石说。
“这叫‘割羊宴’，据说是蛮族贵族摆宴的办法，族人都聚在一起，把羊架起来在周围烤，饿的人自己去切一片吃，回来接着喝酒。”苏晋安说，“帝都贵族们图个新鲜，也玩这一套，但是后来觉得光吃羊肉还是简陋了，就改上宫样的菜肴。龙莲大概是请的客人太多了，找不到那么大的地方吧。”
“而且方便她私下找人说话，这样我们永远也不知道她请的那么多人里，究竟谁是她真正要找的人。”
“杨大人一针见血。”苏晋安说，“听说杨大人新买了一个宅子？”
“是啊，就在城北，想从越州把母亲接来一起住。”杨拓石瞥了苏晋安一眼，“苏大人怎么会忽然关心这件事？”
“因为我还没买宅子，就想问问同僚是否在帝都置业，这个兵荒马乱的年代，帝都的房子还是那么贵。”苏晋安笑笑说，“以前我在晋北八松城的时候，一个人租一栋小屋住，那时候真想有个自己的房子，里面住着自己的女人，回去了有一碗热汤喝。不知道杨大人花了多少钱买的？”
“六百金铢，除了攒下的钱，还问兄弟借了些。苏大人俸禄和我相当，也可以买个宅子自己住。”
“我不想买啦。”苏晋安淡淡地笑，“买了谁住在里面呢？宅子大了，很空又很安静，夜深的时候只能听见自己的心跳……而且六百个金铢对我来说也不算小钱。”他眸子里仿佛有一层雾气涌了起来，遮去了所有眼神，只剩下空茫茫的一片。
杨拓石一时不知怎么接下去，静了片刻，苏晋安压低了声音，“刚才有人在我们的背后偷听。”
顺着他的目光看去，杨拓石看见一个捧着托盘的小厮背影，像一条游鱼似的，无声地消失在人群里。他冷冷地扫视全场，还有几条这样的小鱼在场中游动，拖着托盘却不上菜，只是游来游去，在不同的宾客身后驻足。
“女人真是狐性多疑。”杨拓石冷冷地说。
“安公子新娶的三夫人我们什么时候才能一睹芳容啊？哈哈哈哈，把佳人养在深闺中独自欣赏，不如请出来让好友赞叹。明珠藏于室，宝光不外泄，有什么意思？”有人在他们身后说话，声调很高。
“怎么会独乐？我新在城北买了一栋小宅子，花了四万金铢，待我修缮一新，花木家具整治好，就请诸位朋友一起去看。三夫人在那里独住，免得我家里两位夫人欺负她。”被称为安公子的人爽朗地大笑。
两名缇卫长愣了一下，脸色都略微有些变化。
“在这里我们是不是最穷的人？”苏晋安讪笑，“不，我是最穷的，杨大人倒数第二。”
“帝朝两百年来，宛州商人把持着一半的商业，帝朝的财富足有七成汇聚在宛州，今天到这里的人，每一个都声名赫赫，做的都是宛州和帝都之间的生意，他们中最穷的人也有十几万金铢的身家，最富的，打开钱库足以让诸侯汗颜，我们又算得了什么？”杨拓石去水边取了两杯酒，一杯递给苏晋安，“我们手握杀人的权力，但是轻易动不了这些人，他们每个人都会用钱在背后支持些显贵人物，这些显贵人物又在朝堂上为他们说话，这就是权钱的交易。宛州商人靠这个在帝都立足，他们有时候甚至借钱给皇室的内库，所以陛下也对他们另眼相看。看那边那个人。”
一个青袍的公子正进入后院，有人看见他，发出了惊呼，大群的人向他涌了过去，一瞬间那里人头攒动，青袍公子握着纸扇四下鞠躬。
“平临君顾西园，他也赏脸了。”苏晋安说。
“他就是宛州商人的表率，豪商中的贵公子。正和他握手的，是平临船业天启城的大掌柜赵德云。”杨拓石说，“赵德云在私下是个那么张扬的人，在顾西园面前却谦卑得像个学生似的。不过也难怪，顾西园就是他的大老板。正是因为顾西园这类豪商的势力太大，皇室都要倚重他们，所以纵然知道他私下里勾结乱党，我们却不敢轻易动手。”
“他看见我们了。”苏晋安微微眯起眼睛。
越过重重人群，顾西园正看向他们，微微地点头致意，然后被人群簇拥着去往水渠中央的凉亭里。
“淮安昌荣号天启大掌柜朱慎，青石海静阁天启大掌柜田松，白水城‘飞琼绎’天启大掌柜叶子服，和镇木业天启大掌柜虎云岩……”杨拓石数着全场商人中那些雷霆贯耳般的名字，“这里集中了东陆几乎大半大商号在天启城中的管事人，如果此时此刻这里着一把大火，东陆商业二十年内不能复兴。可主人还没出现，她在等谁？”
