外墙的守卫忽然掷出了一只火把，黑压压一群灾民涌向那点火光。白远京仔细看，才发觉地上散落着一块破布，守卫在掷出火把的时候，扔下去了一个装满肉饼子的包袱。那群蓬头垢面的饥民就像恶鼠分食般为了几个肉饼大打出手。人群很快的聚集又分散。一个七、八岁大的孩子抢到了半个饼，兴高采烈地跑开。他还没来得及把食物吃掉，就被一只大手揪住了头发，饿得两眼发绿的男人将饼一把夺过来送到嘴里，顺脚将小孩蹬翻在地。孩子痛饿交加，在火光中静坐着，忽然发出凄厉的哀嚎。那声音不像人发出的，像只失去了父母的小野兽。
白远京怒吼：“来人！”
“在，”巡查的健仆提着灯笼在楼下静候。
“告诉所有人，不准再私自向园外递送衣服食物！一经发现，逐出燕子园。”
“是！”仆人干脆地回答。
“怎么这么大火气？”暖阁的门被人推开，曲临江带着刀走了出来。
“那些人。”白远京指着园外空场上满满当当的饥民，说不出话。
“同情他们了？”
白远京手指饥民，脸色阴晴不定，狠狠一掌拍在木栏上。
“速朽计划一旦展开，北陆就是下一个天启。”曲临江望着饥民。
“对孩子动手算什么本事？”白远京一挑眉：“什么时候天下大同过？哪里没有饥荒灾难？人世本就是炼狱，物竞天择！你不争，我不争，我们就会坐在那里，坐在他们中间。”
“你争的是什么？”
白远京一愣：“你说呢？”
“本以为是为了格桑梅朵。可后来……觉得你更像是为了自己的野心。”
一股邪火猛地冲上胸腔，白远京狠狠望着曲临江，一言不发。
“好几晚没有睡着了，怕天罗的人来害你。”曲临江拍拍刀鞘：“在沐风楼，高健差点把你踢死，你都没有用授岳。可是为了救原映雪，连自己的命都不要了，甘心被授岳里那些鬼魂吞吃你的灵魂，变成武器的奴隶。”曲临江看着这个被自己奉为兄长的男人暴怒，顿了顿还是坚持说下去：“其实这句话，我早就想问。”
“你认为我是为了自己的野心？”白远京怒极而笑，按着额头沉默不语，用脚扫开露台上的积雪。脚下完全空出一块干净的砖石地，白远京才放下了手，他的脸色居然变得平静如水：“一切都进展顺利，为什么到了计划即将展开的关口，咱们反而要起争执？”
“也许我们要的东西，并不相同。”曲临江低头。
白远京感觉脑袋被重重地踢了一下，果然没有那么顺利就能办成的事情：“那又如何？”
“不如何。能救格桑梅朵，我认了。”
“临江，你究竟想说什么。既然开了头，别只说一半。”白远京眼睛眯缝起来。
“你知道的，我说不过你。”
“临江，小醉那样心有七窍的人你都能收服，柳欢也说顶佩服你。大事小事上你都不糊涂。难道跟我，咱们兄弟之间，要揣着明白装糊涂？”
“只要能救格桑梅朵，我都认了。”曲临江硬起来：“你有你的野心，我也有我的打算。谁都不碍着谁，都是这么活的，你究竟想让我说什么。”
白远京欲言又止。上元节那天，在沐风楼听柳欢说魏长亭来了天启，白远京就知道刺杀行动生了变故。抢在乔装成颜五的苏秀行射出那致命的一箭前，白远京赶到了文庙。他冒着丧命的危险与魂印器‘授岳’完成了融合，救下原映雪。可在救助辰月教长的时候，白远京发觉了两件令他惊奇的事情。可这两件事，他都没有证据。没有铁证就只能是留在心里的猜疑。白远京一念及此，口气和缓下来。
“这么多年的兄弟，有什么事情不能解决。现在速朽计划尚未解开，我们这样争吵真是莫名其妙。”
“好，既然说了兄弟两个字，你记住海眼泉囚牢里发生的一切。我的命是你救的，就给你了。说起来好像很俗，但是没有如果。”
曲临江熬了几夜，两只眼睛红得怕人，白远京看在眼里，也不是毫无感觉：“说这些做什么。忙完了今日，你在燕子园好好歇几天。”他走到暖阁里拿了茶几上那只青花瓷碗，递给曲临江：“喝口茶提提神。瀚州雪岭上的老山参，原映雪送我补身子的。”
曲临江还是不看他，接过茶碗一口饮尽，语气却缓和不少：“你为他搭条命，就送这么一只参，真是划得来得很。”
白远京率先笑了：“不在贵贱。原映雪什么时候送过礼？”
“这么看，上元节这步棋是走对了。”
“未见得。寂部教长上面还有古伦俄，我给他写了一封信，请原映雪转交。能不能说服辰月教宗，很快就可以见分晓。”
马蹄声敲碎了燕子园外的凄清。
一骑青骢马衔枚急进，在人群里穿花蝴蝶一样地避行，不伤饥民们分毫，转眼来到了园门前。缇卫打扮的武士背负着一只信筒，对阻拦的仆人撩开外袍。腰带上悬挂着一枚烫金的令牌，上书“南镇抚司”四字。这是辰月教宗古伦俄的专差，仆人们不敢阻拦，武士一拉马缰，策骑闯入园内，直达暖阁之下。
远去的马蹄声中，曲临江拿着火漆密函回到暖阁内。
白远京打开信封，信纸上只写了一个字：“诺。”眉间的愁云，顿时舒展开来。
“临江，送给四公子的礼物都备齐了吗？”
“昨天已经备齐。”曲临江仍有疑问：“可四公子禀性各异，天启的公卿想见他们，都要看机缘。咱们要同时请动这四个人，恐怕不易。”
“是啊，我也没有那么大的面子。”白远京从容地收好信封：“整个天启，也只有一个人能办到。”
“谁？”
“你亲自将礼物送到沐风楼。告诉柳欢，今夜我在燕子园设宴款待天启四公子，这些人一个都不能少。办完这件事，她再不欠我什么。”
曲临江走了以后，白远京合上通向露台的房门，解衣睡下。
这会是漫长的一天。
鸡刚打过一道鸣，信诺园的大门就被小醉敲开了。
顾襄披衣出迎，手还捂在嘴上打哈欠，就被小醉一把拽住腕子，生拉硬拽地走到顾西园屋前。小醉是踢门进的屋子，罗帐里一阵窸窣，她在外面喊：“平临君，快快醒来。”
好半天罗帐中才钻出一个绝色美人的脑袋：“公子昨个一直在宴请宾客，下半夜刚刚睡下。再急的事，小醉姑娘能不能下午再来。”
“这都什么时候了，火烧眉毛的。平临君，今儿不是我请你，是燕子园里的那位白大爷请你。你要不起来，我这就走了。”说完抬腿就走。
顾襄守着规矩候在门外，见小醉的样子知道她在佯装，好一阵劝。
“三儿，替我更衣。”一把懒洋洋地声音，顾西园好歹醒来了：“小醉，你是越来越没规矩了。先去前堂吃些点心，我随后就来。”
“欢姐交待，就在你卧房里把事情讲清楚，东西带到。”小醉答得不卑不亢。
屋子里静了片刻，顾西园说：“行了，你进来吧。”
小醉闯回去，南淮贵公子穿着一件贴身的长衣，正拿热毛巾擦脸。看架势，昨天夜里没少喝酒。
“这位姑娘，你请先出去。”小醉傲然望着绝色的侍妾。
论身份，小醉再有柳欢撑腰，也只是沐风楼里一个下人。这么吆喝顾西园宠信的女人。不和她翻脸才怪。偏偏三儿好脾气，只笑笑，理了理发髻，就提着袖子走到了屋外的大雪里。
“顾襄，赶紧送送。”平临君发话了。
“诶。”早有下人为三姑娘披好裘袍，递上手炉。顾襄在后面伺候着，一行人浩浩荡荡离了内院。
顾西园宛州豪富，卧室虽然装饰得简单净雅，陈设却样样都价值千金。地下铺的火龙热力四射，小醉刚关上门，便觉得里外是两个世界。一股暖意包围了身子，脸上红得发烫。她刚转过身来，就看到顾西园斜欠着身子，摘了瓣蜜橘放在嘴里咀嚼，两只慵懒的眼睛望着她，似笑非笑。
平临君倜傥儒雅，是天启闻名的翩翩公子。被他这样看着，想起自己鲁莽的举动，小醉脸更红了，低骂一句：“坏胚子！比我们家蛐蛐儿一半也比不上。”
曲临江什么时候成了小醉家的，顾西园并不知道。可他之前与柳欢就极有交情，加上白远京这层关系，对小醉亲切得很。不仅不以为忤，还引以为趣，举起橘子问这可爱的姑娘：“你吃不吃。”
“吃，吃，吃死你啦，吃货。”小醉忆起急匆匆来的原因，也不想孤男寡女在这卧室里呆太长时间，从怀里取出一只锦袋摆在桌上：“这是白爷的礼物，请你夜里去燕子园赴宴。欢姐也有话交待，让平临君去不去的给个准信。如果我小醉请不动你，欢姐亲自来。”
“这么大阵仗？”顾西园耍够了，笑吟吟地起身拿了锦袋，打开袋口一瞧，脸色陡然变得凝重如铁。
“啥东西啊这是？我瞧瞧。”柳欢有吩咐，小醉不敢拆开来看。见顾西园前后判若两人，明白袋子里的玄机不小，生出许多兴趣来，凑过去瞧，却被顾西园一手封紧了袋口。
“这么小气。”小醉嘟起嘴来。
顾西园见多识广，哪里管她这套，沉吟片刻，说：“转告阿欢和远京，燕子园我一定去。”
小醉知道问不出结果，门外又有簌簌的脚步声，得了回信，抢过那只橘子走了。
顾襄闪身进来，低头不语。
“白远京动手了。”顾西园将锦袋扔在桌上：“自己看吧。”
顾襄启开锦袋，露出一把柄上雕龙的黄铜钥匙。他不明就里：“这是？”
“白远京和我说过，他在天启附近有五处藏金的秘窖。这些秘窖里的金铢，粗略估计有上千之数。而开启地窖的是一把龙头钥匙。”
“这把钥匙就是？”
“看看龙纹里的细字。”
顾襄带上河络造的镜片一看，从龙纹中找出米粒大小的五行小字：“这是……白河峡谷的五处庄子。”
“我一直奇怪，白远京与曲临江孤身赴会，是从哪里弄来的那笔巨资盘下白河峡谷的地契。原来他们的金子就埋在白河峡谷地下，由军户们看管着。”
“白大爷将全部身家都交到主人手里，是想要一个承诺吧。”
“做生意像下棋，一步失，步步失。把生意做到干系天下的程度，这盘棋能下成和局，我们也算不输当赢了。”
“说得这样苦。”顾襄恭敬着讲：“顾襄倒是觉得，主人心里未必不快。”
“你又知道？”顾西园长眉一剔。
顾襄笑而不语，一步步退出了卧房。
苏秀行坐在沐风楼的密室里，手心冰凉。
线香燃起的一股轻烟在半空氤氲，被天窗上的光线照亮。光线照亮的，还有春山君额头细密的汗珠。
半个对时前，一名义党找到了他，转告沐风楼欢姐的邀约。柳欢从来没有主动邀请过苏秀行。苏秀行来了，柳欢却不在。密室里只有个战战兢兢的通平盐商。
“白大爷让小人在此间等候春山君，说四个字。”盐商神情委顿。
苏秀行刀子一样的眼神将盐商刮了几个来回，冷冷地说：“讲。”
“黄金之渠。”盐商在这个冷血的少年杀手面前不住战栗，说出那四个字的时候，眼睛里还是掩饰不住本性，闪烁着贪婪和激越的光泽。
天罗上三家，龙、苏、阴，这一代本堂的老爷子姓龙。龙莲带着整组人叛逃一事，揭开了老爷子与苏、阴两家的矛盾。虽然最后以本堂下一任老爷子绝不是龙家人为条件谈和，苏秀行也因此而坐稳天启主事人的位置，芥蒂却已经存在。老爷子手里有刀。掌握着天罗所有财源进项的黄金之渠的秘密，他的手腕就永远是最强硬而有力的。苏家一直在暗中搜索黄金之渠的线索，却始终不得要领。这个商人，不知被白远京用什么方式找到，又使了什么手段令他不顾天罗的威胁，开口讲出了所知道的一切。
两年零四个月的时间，通平盐商先后三次收到本堂秘密送抵的金子。
第一次，有人领着他前往下唐的南淮，以收购古董为名，用远超实际价值的金子拍下数件浔窑瓷器。
第二次，他被指使在宁州的青都豪赌三昼夜，看似输尽财资，实则所出钱财不及携来黄金的十中之二。其余筹码，被专人要求兑换成宁州通行的金桉叶，存入了当地某个大财东的金窖中。
第三次，驾轻就熟的盐商前往真、商等国，开设大量分号，实际获利赢薄，却以做假账方式虚构大量利润，从而大大方方从各国运回大量钱财，实则这些钱就是天罗杀手们不能见人的黑钱。
三次经过通平盐商之手洗白的金子数量为四百五十六万八千金铢。盐商可从中获得一厘的回馈，可谓暴利。而这个商人，不过是黄金之渠巨大网络中的一个节点。类似他这样身份的人究竟有多少无人知晓。而那一笔笔数目巨大的财富在经过这些网络的层层清洗后，成为被各国认同的钱财，存储在与本堂有密切关系的商人手中。老爷子在万不得已的时候，只需动用这笔财富中的九牛一毛，就能够将苏家轻易地连根拔起。一想到此，苏秀行只觉惊心动魄。他从未想过，原来天罗积累下的财富如此巨大！虽然洗钱的人员经常变化，但只要掌握这些手法，追查黄金之渠将会变得更为容易。白远京送了一份如此贵重的礼物，燕子园之邀他已经无法推脱。
琴声清越，托起了紫陌君府里纷飞的落雪。
白氏皇族的后人白曼青博带广袖，盘腿端坐在空荡的大殿中，腿上横置一张古琴。身后十八扇漆木屏风大开，乐班藏身屏风之后，击鼓相合。鼓声如雷，却丝毫不影响高山流水般婉转的琴音。
一曲奏罢，白曼青抚琴抬头，白氏数百年沉淀下来的贵胄之气在那一笑里流露出来。大殿中静立着冰玉般一个女子，正是沐风楼主柳欢。在白曼青的微笑中她开始歌唱。
昨日青丝，
冢间红骨；
月色晚来枯，
吊唱相和无；
悲喜总无泪也，
是人间白发，
剑胆成灰；
琴木萧萧也，
弦尽时秋风悲回，
莫问从头；
英雄总无路，天下千年酒，不解此一愁。
这是白胤当年回忆蔷薇公主所作的名曲。柳欢与白曼青的合奏中，悲怆之气淡了，多出几分惆怅来。
“天下千年酒，不解此一愁。”白曼青似笑非笑：“真是愁绪交缠。”
“好些日子不见，紫陌君风采依旧。”柳欢对白曼青的话要多些：“听史官讲，二十七友以紫陌君为首，每日在宫里翻看卷帙，为辰月查漏补缺。还以为眼睛都瞧大一号了的。”
“阿欢，你的嘴巴还是那么不饶人。”
“我是贫贱之人，任性不过嘴皮子罢了。”
“惹美人生气，实为幸事，也该掌嘴。”白曼青悠悠一挥长袖：“大雪登门，曼青不敢做此奢望。叨扰沐风楼主同奏一曲，已是无上福分。你有所求，但讲无妨。”
“我是替白远京白大爷给紫陌君送礼来了。”
“什么样的礼，能劳动沐风楼主大架亲临。”
“白大爷让我带三句话。”
白曼青沉吟不语，望着殿外的落雪。
“白大爷问，宫里老皇上的身子可还康健？”
白曼青不动声色，嘴角微微一牵。笑容依旧，多了几丝苦涩：“二十七友这种头衔，嘲讽多过赞誉。我白氏一脉，宗祠党非斩既徙，曼青不过是个替国教修书治史的落魄王孙。皇帝的康健，几时又能传到我的耳朵里。”
柳欢凝望了白曼青一眼，轻轻一叹：“这么久了，不敢来紫陌君府，你也不去沐风楼。还是在怪我吧。”
白曼青整饬面容：“哪里话。既然是白远京的信差，咱们谈的就是正经事，扯远了。”
“我看错了。”柳欢说：“原来翻看卷帙还是有用。紫陌君在自己府里，也不敢说真心话了啊。”
见白曼青沉默不语，柳欢继续说：“白大爷让我带的第二句话还是个问题。若朝局有变，东宫太子可否接掌大权？”
大殿里陡地响起一声刺耳颤音。白曼青脸色铁青，重重地讲：“阿欢，这种事情，怎可私议！让缇卫听到，就是诛族的重罪。”
“原来与别人议得，与我却议不得。”柳欢与紫陌君针锋相对。
白曼青手捏成拳，牙关紧咬，僵持了片刻，千百个念头转过，却又松动下来：“那九原游商，真是个人物。这样杀头的话，挑你来讲。”他忽地站起，将古琴掷在地上：“可是挑你来讲，就不失进退吗？”
“进退不进退我不晓得，白大爷请紫陌君夜里去燕子园赴宴。带的话是礼是祸，我受了人家的恩惠，总是要还。”
白曼青看着柳欢冰雪般的一张脸，有火发不出来：“他不怕死，我岂肯与虎谋皮。”
“与虎谋皮？”柳欢故意设问：“老国君身子是否康健，太子爷能否支撑朝局，国家百姓哪一个不忧心忡忡？怎么就是与虎谋皮了？原来紫陌君还是知道些什么，却不肯讲啊。”
天启四公子中，紫陌君白曼青在帝都公卿里少负盛名，才情冠天启，舌辩之道登峰造极，柳欢几句话怎么噎得住他？却偏偏噎住了。
“既然你做不得决断，就找个做得决断的人来。”
“我自己的事情，倒是看看谁能替我决断了。”白曼青冷冷地讲。
柳欢对着那十八扇漆木屏风讲：“方才唱蔷薇词，听得靡靡之音里鼓声振武，不是凡俗之人的气概。桂城君既然在这里，却不肯现身与阿欢一见，我这个老朋友有那样吓人吗？”
哈哈的笑声洋溢在大殿中，屏风后走出两个人来。
魏长亭毫不避嫌，两手握住柳欢的肩膀，大笑着讲：“真是什么都瞒不住你这个机灵鬼。”
柳欢见怪不怪，任他握着双肩，眼神却停在桂城君身后那人脸上。
魏长亭身量极高，双肩开阔，却遮挡不住那个年轻人。他相貌英挺，抱着柄古鞘长剑。鞘身蚀刻着荒滩野兽的上古图腾。一见之下，柳欢咦出声来。
“我来介绍。”魏长亭将年轻人拉到身边：“九原项氏的后人，项恬。当年在天启城下力拒阿堪提的骑兵军。现在是我的左膀右臂，顷刻不能离开啊。”
“原来是名门之后。”柳欢欠身行了一礼。
叫项恬的年轻人似乎不爱讲话，只笑着略略点头。与刺杀行动时毒蛇一样的神情不同，他的笑容充满了温暖。
“你们认识？”柳欢稍纵即逝的表情没有逃过白曼青的眼睛。
“这样俊俏的公子，在天启也不多见。桂城君藏私，怎不早些引荐给我。”柳欢讲。眼前这个青年完全陌生，但她总觉得，有种似曾相识的感觉。
“引荐给你又如何？”魏长亭久居行伍，沾染了兵士们的习气，说话并不拘束。
“你这个人，三句话就没个正行。”柳欢笑着打了桂城君一拳：“白大爷的第三句话，却是讲给你听的。”
“原来我也有份。”魏长亭洋洋得意地看了白曼青一眼。
“白大爷问桂城君缺不缺钱？”
“哈哈哈。”魏长亭贵为天启四公子，不知名的身份乃是天驱宗主韩森的嫡传弟子，居然有人问他缺不缺钱。
“白大爷还说，桂城君现下或许不缺钱。但半年一年之后，或有急需。”
魏长亭笑得真切，但那大笑的表情，却可以做无数种解读。
“话已带到，去不去在你们。”柳欢心里有数，说完就告辞出去。临走对项恬说：“项公子若没有别的事情，有空来沐风楼，我请你喝酒。”
“这个白远京，是否已经知道我们拥护太子了？”柳欢走后，项恬少了些拘束。
“不会。老皇上病入膏肓，太子继位顺理成章。”紫陌君说：“长亭久不在京，咱们的计划只在极少数可信的人中间传递。他的立场，白远京不会知晓。”
“辰月并没有加害太子的打算。最后一句话问得蹊跷。”魏长亭说。
“所以白远京厉害。从蛛丝马迹里他已经察觉出你想做什么了。”白曼青不愧为这群人中的智囊。
“我的心思？自己都不知道啊。”
“真的不知？”
“真的不知。”
白曼青将古琴拾起来，调整着紊乱的琴弦：“你的十二家将，除了项恬，都在出使诸国。瞒着我做这些事情，还在装样。”
魏长亭露出标志性的笑容：“这还用隐瞒？辰月专国，实力庞大。无论哪个皇子继位，都是傀儡。要清洗掉辰月，没有军队，靠你那些迂腐得一塌糊涂的儒生，有个鸟用？这层意思我早就表达了，多余的话不说难道就到不了你耳朵里了？”
“调动军队，生灵涂炭，是下下之策。”白曼青苦口婆心地说。
“妇人之见。”魏长亭因为此事与紫陌君有过多次争执，明白一时间难以转变他的想法，问道：“白远京能想到我缺少军费这层，殊为不易。这个人我一定要见见，你去是不去？”
“去。”白曼青并不犹豫。
“哦？”魏长亭出乎意料：“你平生最怕喝酒应酬。居然不避一个商人的邀约。”
“白远京。”紫陌君调好了琴弦，弹出一个音节：“从北陆浮舟而来，不出一年，已经施展手腕在帝都打开了局面。这个人来历不明，若是与蛮子之间有什么牵连，对大胤就是祸害。既然请了你我，春山君、平临君也当列席，我想看一看，他葫芦里卖的究竟是什么药。”
“我倒觉得不是这个理由。”
白曼青知道他又要抬杠，忙摆手道：“你这人嘴贱，不说也罢。”
“你这样养尊处优的天潢贵胄，偏偏对阿欢从不生气。刚才在屏风后面，我就听出来不对了。你还一味在遮掩。究竟你们之间，有过什么故事？”
白曼青有心遮掩，在好朋友面前又不能讲假话，只能说：“这个秘密，直到我死也不会讲出来。你今后也不要再问了。”
“无论如何。”魏长亭不是斤斤计较的人：“那个白远京的飞醋，吃着倒不算丢人。”
“明年这个时节，不知道天启城里是什么颜色。”久不说话的项恬看着殿外的落雪。
紫陌君府中一片飞白，天地俱静。
老皇帝的死已经迫在眉睫，一场夺嫡之争在所难免。
义党与辰月之间的决战即将展开。而此刻被大雪银装素裹的帝都，会不会被血火席卷其中呢？
[七]速朽计划
这天夜里，燕子园。
酒过三巡，宴席被撤去，偌大的偏厅登时空旷起来。
曲临江从外面将中堂的大门牢牢合上。今日连素来克制的紫陌君白曼青都喝了几杯，滴酒不沾的人只有两个，一个是春山君苏秀行，一个就是嗜酒如命的他。长短两柄薄刃被拴在腰带上，脚下有只烧得火红的炭盆。会是个漫长的夜晚啊，曲临江搓了搓手，掩饰不住兴奋之情。
春山君苏秀行独坐在偏厅一角，手里花样百出地编着红绳。铁、莫、关三姓伴当立在身后，像三只精悍的豹子。这个天启城里最危险的刺客首领今夜也不敢托大，做足了防备。
平临君顾西园没有尽兴，手握一壶酒自斟自酌。也不知想到了什么，自顾露出一丝笑容，将酒都倒入嘴中，把空壶扔给那个勤劳的管家顾襄。
桂城君魏长亭大马金刀地坐在圆凳上，两手搭住的重剑支住地面。细看过去，发现他的眼睛完全眯缝起来，像是睡着了。间或还传来几个呼噜声。项恬抱剑立在身旁，不时要去扶一把他略略倾斜的身子。
紫陌君白曼青喝得面露红润，这让他看来更为生动，白氏皇族的血脉，使得紫陌君在其余三大公子的辉映中不仅毫不逊色，甚至拔了头筹。他正与一位须发皆白的老人对弈，尊称他为衍老。
四大公子齐聚于此，偏厅里可谓众星云集。若是一场大火将此间付之一炬，以他们在帝都军、政、财各界的影响力，三五年内天启恐怕都无法恢复元气。
“烦劳诸位久候。”白远京终于从侧室里走了出来。他去到大门正对的石墙边，锦幕遮挡住了人们的视线，不知道石墙上有什么蹊跷。先前酒宴中八面玲珑的九原游商不见了，白远京脸上有罕见的凝重。
“今日请动四大公子来燕子园一聚，是想谈一桩生意。”白远京双眼顾盼生辉，举止潇洒自如，在四大公子散发的凌厉气势中，那股舍我其谁的霸气依然压住了全场：“这桩生意的由头，得从圣王七年蛮族南下的侵略之战说起。”
“当年逊王阿堪提举兵南侵，兵锋所指，势如破竹。我泱泱大胤四州一十六国，居然找不出可战之兵。诸位有没有想过，为什么？”
“举凡一国军力，重头多在两点：修戎，治富。东陆诸藩，自蔷薇帝后百年争端不息，尚武者不知凡几。近年来帝都流血，锦衣夜行。多少世家子弟以武犯禁？那么缺少的无非是财。军械陈旧，兵饷断绝，粮草不济，舟车颓腐。钱都到哪里去了？”
“连年灾荒，民不聊生。贪官横行，藩国征敛。论赋税，北陆蛮族加上羽人都不及帝国十五，贪腐重税哪里没有？我们为何还是穷？因为没有一个统一的国家！四州一十六藩各行其是，自立为王，帝国这台机器早已分崩离析，何谈赋税？哪里有钱？各家君侯变着方的从国库里伸手拿钱，国家早已经是个空架子了！”
“怎么办？难道要学蔷薇帝统一东陆吗？在座的谁能办到？我收到消息，蛮族九煵部的主君行刺，杀了逊王，草原各部不再统一。所以这些年里我们得以偏安。可是若蛮族再次联合，东陆能够抵抗吗？九煵，沙池，朔北，还有青阳！这些强大部族的骑兵一旦联合起来，我们就是案板上的鱼肉”
“因为这些，我才想出了这个计划。这是一桩生意，也是强大东陆，保全国民的战争。”白远京环顾四座，一字一顿地说：“既然我们东陆无法联合，就让蛮族也从内部彻底崩塌。”
“那个北方草原的马上民族，将会在这个计划中摧枯拉朽一般的崩颓，所以我把这个计划，叫做速朽。”白远京回身走到锦幕前，奋力一扯，将整块大幕完全地拉垮下来，露出石墙上巨大的精绘地图。
“我们的商队，将会带着足够买下整个草原的黄金前往北陆。”白远京来到顾西园身边：“这一点，要借助平临君的家资与长才，说动宛州江氏的豪富。合我们三家之力，便可以筹集足够的筹码。”
“这只商队在抵达北陆后，会分散到八个最大的贸易区。同时启动毛皮收购。不论价格地买断牧民们手中所有的毛皮。时间绝不超过一周。”白远京看着白曼青说：“紫陌君手下能人毕集。据我所知，以苏飞衣为首的许多人正在北陆游历，没有人比他们更擅长与蛮族人打交道。”
“之后，由桂城君手下擅于混迹市井的墨鹰团护送，满载毛皮的大车将从蛮族和羽族之间的灭云关暗道抵达宁州。若出现追兵，无论付出多大代价，墨鹰都必须完成使命。”白远京走到魏长亭面前点点头：“不过，追兵出现的可能几乎可以忽略。”
“因为能够猜透速朽计划的人，必须精通财赋的门道，而这种人才蛮族最少，绝不超过五人。”白远京对着苏秀行有力地握拳：“九州之大，能够让五个人无声无息的消失而不引起任何注意，没有人比天罗更精于此道。”
在偏厅里走了一圈，白远京回到地图前：“一旦我们的商队抵达宁州，将会在蛮羽边境的六个榷场同时开始大量出售毛皮，导致毛皮价格巨幅回落，直至一文不值。蛮族边贸，采用的是毛皮定价法。毛皮价格的贬值，将造成蛮族巨大的贸易逆差，国力遭受沉重打击，最终入不敷出，经济完全崩溃。可是蛮族人没有办法，要获得各种生活必需品，他们必须从部族的库存中取出更多的毛皮，以无法想象的低价换取过冬所需。因为蛮族什么都不缺，但那么辽阔的疆域里，金、银矿藏却少得可怜。大宗毛皮的出售不可避免，直至库存告罄，开始宰杀没有成年的幼畜。至此，蛮族根基彻底崩坏，元气大伤，非三十年不可恢复。”白远京伸出手掌，狠狠的切断空气，停在半空。强硬得有如岩石。
偏厅里死一样寂静。谁也没有想到，看似儒雅的九原游商不出手则已，一出手就将四大公子全数囊括其中，从蛮族最薄弱的环节入手，定下了这个巨大而缜密的阴谋。
“你的胃口，简直以天地为食，要鲸吞北陆啊。”顾西园眼里闪烁着光芒：“说动江氏，总不能做无本生意。大量钱财购买皮货，又低价抛售，本金荡然无存，我们赚的只是名声吗？”
“当然不是！”白远京断然回答。他走到偏厅中央的圆桌前，桌上摆着两只细小的檀木方盒。打开其中一只，盒中漂浮出来的奇异味道，片刻间就将偌大的厅堂变作了淡香之海。白远京从盒中取出一枚色质黝黑，坚如硬石的木块，异香就是从它身上散发出来：“四大公子都是博闻广识之人，对这种入水既沉的香木自然有所耳闻。它产自宁州最北的森林，成材期不短于三百年。最好的沉香木，都是朽木细干，数量极少。在东陆的黑市中以厘计较，是制作文房四宝的无上珍品。据说青都的宫殿中曾藏有一座雕有九十九条飞龙的沉香木床，在战乱中流落民间。被卖出了一千万金铢的天价。”白远京将沉香木块丢给顾西园，拍拍手说：“我们出售皮毛所得，将会通过白某的关系，全部用于转购沉香木，运回东陆贩卖。那些家资千万的豪富将会把我们失去的钱财全数补回。”
平临君的管家迅速完成了心算，抬头说：“如此数来，我们所获也不过两成。与承担的风险相较，仍不算巨大回报。”
“顾客家心里好一把算盘，有本细账却不曾算到。”白远京好整以暇：“钱在我们手里，怎么花哪由他们作数。这么大的资本，我们才是庄家。商队在市场上大量出售毛皮，多数会被自己人乔装成的商贩购得。钱财不过是左手倒右手，价格却已经天差地别。”
“好机谋。”顾襄算完，不由自主地翘起拇指。
“白爷是不是忘记了，阿堪提那狗杂种南下，从东陆掳走了亿万的金银。蛮子没有毛皮，还可以用钱。”魏长亭从睡梦中醒来，磕了磕牙。
“怎么会忘记。”白远京从容地微笑：“市场由我们控制，毛皮根本用不到那样多。半数的毛皮在运抵宁州后，会被悄无声息地沉入瀚海之下。到皮毛价格完全崩溃，蛮族库存告罄的时候，我们在宁州的伙伴将会驾着木兰长船前往草原。将毛皮以百十倍的价格反卖回给蛮人。市场崩溃的压力尤如大军催城，再多的金银也填补不了这个无底洞。况且蛮子矿藏稀少，他们没有其他办法，只能维持毛皮定价。再大的价格，也不能不买。到了那个时候，我们才获取到这次计划中全部的收益。而那个数字，相信各位在过往的日子里，不可能见过！”
“说得像朵花似的，金子怎么运出去，沉香木怎么运进来，这么多动作不经过辰月可能吗？”苏秀行在过去很长一段时间都侍读于唐国主百里恬，对民生国计有着如同刺客般一针见血的看法。
白远京终于没能第一时间回答，他沉思片刻，徐徐说道：“所以原映雪不能死。”
白远京敞开紫羔皮的大氅，将腰带抽在手里一抖，亮出寒泓般一道弧光，场中人都看清了，那是柄稀有的软剑。
苏秀行与魏长亭同时站起身来。他们太熟悉那柄剑了。
在文庙的刺杀行动即将成功的时候，正是这柄软剑弹开了春山君那致命的一击。当时所有人都以为必然成功。颜三扑向原映雪，要挡苏秀行射出的那一箭，却被暗布的刀丝切得四分五裂。是这柄剑的主人破解了刀丝阵，他浑身被软剑里扑出的亡魂撕咬，像是鬼火笼罩的骷髅，最终那一箭没能射中僵持中的寂部教长。又是他拼力抵挡住了魏长亭，曲临江，项恬，苏秀行四人的合击，为终于发怒的原映雪启动霜年大阵赢得了时间。漫天狂舞的暴风雪中，苏秀行知道刺杀计划已告失败，最终发出了撤离的指令。他恨入骨髓的人，居然就站在自己面前。而且一点都没有惧意。
“如果整个辰月教还有一个人能明辨是非，助我们做成此事，那么非原映雪莫属。”白远京将长剑掷在地上，绵软的剑锋居然直插入砖石里：“事关两陆兴亡，春山君难道要一意孤行？速朽计划成功之后，你再有所动作，我绝不阻拦。我这条命，也任由春山君予取予得。”
苏秀行身子不住地颤抖，魏长亭抢过去，一把握住了他，摇摇头。
良久之后，苏秀行终于一脚跺碎了面前的砖石，牙缝里一个字一个字往外吐：“你说的话，死了也要记得！”
“当然。”
“看看燕子园外面的灾民，你真的要将北陆也变成天启吗？”白曼青拂乱了棋子：“商人获利，苦的终究是百姓！”
“北陆的蛮子，下马百姓，上马操弓。圣王七年屠我族人的有几个不是牧民？不是百姓？”白远京冷笑：“农夫和蛇的故事紫陌君定然听过。速朽要将大寒降临在草原，那些食肉饮血的蛮子就是毒蛇，冻僵他们才能保全自己。紫陌君难道要用你那一丁点的温暖去拯救敌人，反过来砍自己同胞的脑袋吗？”
被白远京占了颠扑不破的道理，白曼青只能从别处找缘由：“蛮族吃那样的亏，结果坏的不是我国臣民，是宁州的羽人。他们会发兵东进，放火焚林。将千千万万羽人活活烧死，把失去的皮毛再夺回来！”
白远京当然清楚，他有一百条理由去反驳，却反驳不了自己的良心。脑袋没来由的一阵剧痛，许久不曾出现的那个声音又在说话了。黑袍男人的声音有种魔力，像是钢针在脑子里扎进扎出：“羽人活不成算什么？格桑梅朵就要死了，你难道还去管别人的死活吗？她就要死了！你不执行计划，她就会死！”
“羽人占了那样大的便宜，没理由不防范。蛮人想攻下灭云关，那是几百年没有做到的事情。况且，蛮羽争夺，对内忧外患中的我国难道不是喘息的良机吗？”顾西园站了出来。
“什么良机？”白曼青愤然掷子：“把自己的生建立在别人死的基础上，就是这样的良机吗？”
“圣人说修齐治平。”白远京平静地讲：“一屋不扫，何以戡乱定策，匡扶天下？紫陌君违心侍奉辰月，难道不是想有朝一日洗刷朝纲，靖乱复国？大义不避怨，大善不避嫌。乱世之中不用雷霆手段，就是待宰羔羊。逼到这个份上，我们都没有选择。”
白曼青还要再辨，却被衍老制止了。老人讲：“兹事体大，还需要从长计议。”
“我府中食宿齐备，各位可以留此长考。”白远京斩钉截铁：“可是今夜必须做出决断。”
他打开另一只木盒，盒里静静地趴着一只通体乌黑的小虫：“这个计划在场之人都听在耳里，就难保不走漏风声。这是我从雷州异人处获得的连心蛊，刚才的谈话它都听到了。今后若有人节外生枝，蛊虫会咬穿他的心。”说完，白远京将黑虫扔在木碗中捣碎成粉，洒在一坛启开的烈酒中。
他将手搭在了软剑的剑柄上：“速朽计划已经箭在弦上，不得不发。我和盘托出，也不管各位愿不愿意。说起来不无愧疚。”随后坚定地抬头。
“无赖也就无赖一回了。不喝酒，不应诺之人，过此剑者，我拼了性命不要，也让他血溅五步！”
燕子园上空浓重的雪雾里，划过一道闪电。
“教尊。”原映雪长身侍立。
“映雪来了。”天墟观象殿的深处，有个苍老的声音说话。
“映雪亘夜来访，打扰教尊的清修，实在有一事不明。”
“我这老头子也没什么好教的了。你难得来一趟，我是高兴的。”
“听闻南镇抚司的信差去了趟燕子园，映雪猜测教尊是答应了白远京，支持他的速朽计划。”
“这是映雪你三日里二度登门。前次说了那白姓商人的请托，还说此人对你有救命之恩。怎么今次好像有所为难？”
“映雪没料到，教尊会同意。”
“这样复振大胤的计划，为何不允？”
“映雪有几件事，想再讲一讲。”
“午时尚有一次冥想，中间还有些时间，讲吧。”
“上元节，白远京在文庙救下映雪，用的是与魂印兵器授岳融合的法子。但普通魂印器的融合，断然阻挡不住四个杀手的攻击。而他的体魄，也不足以支撑授岳中那样多亡魂的侵蚀。是以在刺客们退走后，便昏厥过去。映雪用明月系的秘法救助，才帮他克制住了身体里的死魂灵，却无法再将之驱散。”
“如此说来，白姓商人倒真是为映雪舍命了。”
“这个人的野心，真是可怕。不过在施术救治他的时候，映雪发现了两个疑问。一个是这商人两手的手筋都曾被人挑断，虽然续接起来，却早已手无缚鸡之力。二个是以他的体魄，居然可以承受寄居在魂印器中亡魂攻击的缘由。因为他的体内，流淌着青铜之血。”
“讲下去。”
“青铜之血，是青阳人的不传之秘，号称狂血。继承者拥有远超常人的体魄，是一具不折不扣的杀戮机器。可是，白远京身体里只有一滴。”
“这个情况，倒是与范雨时当时在北陆的见闻相符。”
“是的。范雨时教长生前曾经在北陆游历，亲见过狂血传人与奴隶定下血盟。从此之后，继承了一滴青铜之血的奴隶也变得异常骁勇，却不得不受制于狂血的真正传人。据说，吕青阳身上就有狂血。他亲手建立的虎豹骑，是现在草原上最强大的力量。而范雨时教长，正是受到血盟的启发，才酝酿出了刀耕计划。只是刀耕对于目标的控制，与血盟相比实在微不足道。”
“看来映雪已经掌握了证据。”
“映雪当时仍然无法断言，便连夜去信我们在北陆的细作。今夜终于得到回报。这白远京很有可能与吕青阳定下了血盟。因为吕青阳手下虎豹骑的首领吕元舜帐篷里拘押着一个绝色女子，名唤格桑梅朵。曾经有人看到此女与白远京一同在草原上出没。那个时候，白远京的身份是一个马贼。”
