一
叶染青坐在马车上紧拉缰绳，扬手加上一鞭，车前四匹马儿跑得飞快，穿街走巷，惊得狗吠鸡飞。她一袭男孩子的青衫，腰间插了一把白纸扇，云中城四月天的阳光照在她头顶，身上都是暖洋洋的。大风吹着她的袍摆，飞扬如一面青旗。
“让一让让一让！这可是接皇室大臣叶赫辉的车驾！”她一面笑，一面对那些闪避不及的人大喊。
这是云中城最好的季节，城东凌云山的半山上，野山桃盛放，大雪一样的粉色花瓣飘落在青衣江的水面上，清澈的江水带着花瓣流进云中城，浮花荡漾在琼液池上，鲤鱼顶破浮着花瓣的水面跃起在空中，对着日光舒展金鳞。
这是叶染青等待的季节，哥哥说，桃花再开的时候，他就回来找一个合适的人家把叶染青嫁掉。
叶染青不想嫁人，云中城里世家年少十个有八个知道她叶大小姐的威名，仰慕俯拜尤恐不及，叶染青却不知道谁有资格凑上来亲亲她的面颊。但是她很期待，因为那样哥哥就会回来了，佩着家传长剑，穿着皇室大臣的礼服，车驾会迎到城门外，整个叶家都会为了他而觉得骄傲。而从很小很小的时候，叶染青就相信有这么一天，她哥哥会堂堂皇皇地站在叶家祠堂里拜祭祖宗，让世上的人都知道他的荣光。
哥哥曾向她许诺过的，那是在一个冷湿的季节，在只有黑白两色的寂静大屋里，在父母的棺木前，哥哥把她怀抱在怀里，拿面颊贴着她的面颊，说：“阿青别怕，有哥哥在，不会叫你吃苦的。”
这话混杂在淅沥沥的雨声里，模糊不清，多年以后记忆滤去了雨声，叶染青只记得哥哥的话。
她带着一帮小弟兄去凌云山踏青，站在瀑布脚下看那片有如种在云深处的野山桃林，一个小弟说大姐你遥看瀑布沉吟良久，莫不是想吟诗？叶染青一巴掌拍在小弟的头顶，什么都不说。
她在等着花开，花开的时候，哥哥就回来了。
她又给骏马加上了一鞭，扭头回看后面几辆车被落得越来越远，放声大笑。这是去接她的哥哥，那些人跟着凑什么热闹？当初把他们兄妹接进叶家的时候，那些人中有几个不是面露嫌恶？
骏马通人性似的撒起欢来，仰头长嘶，阳光照在路旁的琼液池里，花瓣随着水波荡漾，风筝飞在天外，隔岸李花洁白如雪，行人商贩们慌慌张张地躲避这辆喜气洋洋的车子，叶染青觉得自己好似一条大船划开海水。那些人、那些阳光、那些桃李花开、那些水光荡漾、那些过去的辰光，都如浮光掠影被她冲破。
有人在车后惊叹地说：“这是接皇室大臣叶赫辉的车驾啊！”
“这就是接皇室大臣叶赫辉的车驾？”
“原来是接皇室大臣叶赫辉的车驾！”
叶染青都听见了，满街满巷都在议论这件事，她的哥哥要回来了。这是最好的季节，花开了，她等了很多年。
出了琼液街，转过七里巷，直下穿山道，盘上九曲花街，她看见云中城的城门，城门前垂柳依依，像是重重碧嶂。那里聚着人海人山，每个人都穿着华服，云中城里有名有姓的家族都来了，奴仆们挑着各家的灯笼，马背上驮着的柳筐里是一枝枝鲜花，奴仆们把花瓣洒向空中，圈中的人高声喝彩。人群中央是一杆长幡，上面是皇室的蔷薇家徽。
“嗨！嗨！让一让！让一让！”叶染青推搡着那些人往里挤，这是迎接她的哥哥，正主儿没到，这些不相关的人激动个什么？
“这是谁家的小子那么无礼啊？”有人问。
“是叶大人的亲妹妹，不是谁家的小子。”
“是女孩子啊？那么矫健，还真看不出来。”
“有叶大人那样的哥哥，就有这样矫健得像男孩子的妹妹啦。哈哈。”
叶染青的脸不由自主地红了，她低着头，一个劲儿往里钻，像只要钻破粮库大门的小耗子。终于，她觉得压力轻了，眼前看到了光亮。她站到了那杆蔷薇幡下，面前是一个熟悉的背影，高大挺拔，穿着羽林天军武官的礼服，配着紫鞘的长剑，正和几个雍容的士绅见礼。
“哥哥！”她大声说。她不太高兴哥哥没有注意到她的到来，像小时候一样，她蹦到哥哥面前大声喊他，就是要把他据为己有。
“阿青？”哥哥的声音里带着喜悦。他转过身来，向着叶染青张开了怀抱。
他张开了怀抱，用他包裹在武官礼服中的、残破的身体。
他露出了那么欣慰的笑容，用他那张满是血的、斑驳的脸。
一切声音都消失了，叶染青看着那个破碎的人形向她走来。沿着膝盖骨，哥哥失去了一只脚，他用断腿撑在地上，半跪着爬行，走得很慢，每一步都留下一滩血。他的眉心有个漆黑的深洞，他每一次微笑都有细细的血线从那里滑落。可他张大了怀抱，带着期待，要去拥抱他的妹妹。他答应了桃花开的时候回来，找个好人家把这个妹妹嫁出去。
叶染青按住额头。不，有什么不对！错了，完全错了！不该是这样的。这跟她想的不一样。她的头很疼。
但她还是张开了双臂，等待着哥哥的拥抱。那是她的哥哥，他要拥抱你，你又怎么能拒绝？
叶染青紧紧地抱住了哥哥冰冷的身体，血化成的。黏稠的泪落在她的头顶，哥哥用力拥抱着她，抚摸她的头发，什么都不说。
“哥哥，”叶染青轻声说，“你死啦？”
她在哥哥的怀抱里回头，看见周围的白车白马，那些白衣胜雪的人低头并立，那些白色的灯笼上写着墨黑的“奠”字，洒向天空的不是花瓣而是纸钱，天空里没有阳光，铅灰色的云盘卷着上升，在叶染青的视野里，被凌乱的纸钱切成碎片。
这是一场葬礼，叶染青害怕极了。
她加倍用力地抱住了怀里的哥哥，为什么周围那些人的面目……都那么地可怕！
二
叶染青猛地坐起，第一件事就是伸手到被子下，直到摸到了那柄长剑，才慢慢地吐出了一口气，恢复了平静。
她的亵衣渗了汗，冰冷地贴在身上，风从半敞的窗户那边进来，在屋里幽幽地打着旋儿，吹在身上一阵阵地冷。
叶染青低低地喘着气，环顾四周。这是间陌生的屋子，四壁刷得雪白，点缀几幅工笔仕女画，地下铺着考究的席子，一色暗红的家具，漆里贴着金箔雕成的花儿，在黑暗里熠熠反光，窗口一张高脚几子上摆着一只细颈银瓶，瓶里插着一支兰花，沾上了露珠，在风里一起一伏。
叶染青对着那支兰花发了一会儿呆，这才意识到她在哪里，她在月栖湖，安邑坊一家名妓院。
如今她是月栖湖里的一个妓女。
她望了望窗外，天色还是沉沉地黑，说不清是个什么时间，寂静里远远地有单调的“砰砰”声，似乎是有人在捶打什么。她犹豫着不知该不该起床。
轻轻的敲门声传来，跟着一个柔软的声音，“阿青啊，你还睡着么？”
叶染青一惊，把长剑塞回被子下，在亵衣外披了件紫纱的长衣，跑去开门。
月栖湖的老鸨打着一盏灯，笑吟吟地站在门口，上下打量叶染青，拿袖子掩着嘴吃吃地笑，“阿青你做噩梦了吧？看这身汗，衣服都透了，要给男人看到了，还不心痒死？赶快换件干爽的衣裳吧。”
叶染青一惊，随即脸上飞红，抓起长衣衣领遮住胸口，闪到了屏风后面去。
等她换好衣裳出来，老鸨已经坐在小桌边了，慢悠悠地抽着烟杆。老鸨已经老了，有了白发，却也不染，任凭苍老的容颜里透出一股旧日的华贵来。
“妈妈是夜深睡不着么？”叶染青强撑着说两句甜话，“要不我陪妈妈说会儿话？”
“我是来陪你说话的，你这个孩子，初来我们这里，想来心里有很多事，不找个人说说怎么成？都说浮生若梦，我想你们这些姑娘在我这个月栖湖里，做的都是好梦。”老鸨拉了叶染青的手，“来，跟我出去走两步。”
老鸨拉着叶染青，穿过漆黑的走道，只有一盏灯在前面照亮，两侧都是深红色的门，门上挂着小牌，牌上写着女孩们的名字。她们出了门，远处那个“砰砰”的声音越来越清晰，一勾残月挂在树梢，放眼看不见人影。门外是一条挖出来的小河，一排轩窗对着河，河岸边搭了一条木栈道。
老鸨和叶染青在栈道漫步，轻轻抚摩着叶染青的手，“阿青，我猜你也是世家出身吧？你姓叶，又是云中人，是不是云中叶氏的支脉啊？”
叶染青一愣，只得点点头，“是啊，家道衰落了，我来帝都投奔哥哥，却又找不到他。”
老鸨怜惜地摸了摸她的头发，“真可怜呐，那么漂亮的女娃，要不是世道不好，也不会沦落到和我们这些不干净的女人混在一起啊。”
“不不，”叶染青被她说得有点忐忑，急忙摆手，“妈妈我可没有这个意思。”
老鸨笑笑，“我看你面相有股英气，本该是个胆大的女孩儿，可是一来就做噩梦，估计心里还是怕的。你不要担心，我这个月栖湖，可不是一般的妓院。我从来不逼姑娘们，姑娘们也都心甘情愿帮我赚钱，我们对姑娘好，在安邑坊是出名的。其实这些年我的钱已经赚得差不多了，够我养老了，当老鸨又不是什么体面的事，你知道我为什么还没把宅子卖了？”‘
叶染青摇摇头。
老鸨轻轻叹口气，“说起来倒有点不好意思，我这辈子，就是做这行了。年轻时候当小妓女，辛辛苦苦，没个出头日，现在混出来了，回头想想这些年，真没有享过几天福，也没有几天不叫人欺负，只有和姐妹们在一起有点安慰。可你要我从今以后隐姓埋名，去外乡冒充个富裕的寡妇，我也觉得没什么意思。离了这一行，我活不了啦，那些读书的公子老说，‘人生苦短’。这月栖湖，就是我的人生啊……”
她扭头看了看天边，从怀里掏出一枚黄金小铃来，对着叶染青诡秘地一笑。她把铃儿摇得叮叮作响，对着那些轩窗大喊，“懒姑娘们！不起床太阳照屁股咯！”
叶染青忽然感觉到眼睛被光刺得生痛，几乎就在老鸨摇铃的同时，太阳从天际跃出，把晨辉洒在薄雾中的天启城上。大概是装了什么机括，那些轩窗一齐打开，阳光照在酣睡的姑娘们身上，妖娆的线条，温润的肤光，比阳光还要耀眼。白衣的小厮们从远处的别院里一涌而出，手里托着木盘，木盘上放着熏了香的热手巾，擦牙的细盐和漱口的玫瑰水，姑娘们抱怨着伸懒腰，踢被子，顶着散乱的云髻来到轩窗边，就着木盘洗漱，打扮得整整齐齐的双髻丫头们也从别院里出来了，鱼贯而入，分散到各个房中，给姑娘们梳头搽面。那些瀑布般的青丝临水下垂，有如山中的绿萝，姑娘们在各自的窗边遥遥地打着招呼，叽叽喳喳。在这个轻寒的早晨，小厮们和丫头们年轻的脸上红扑扑的。
叶染青忽然想这整个月栖湖就是一个酣睡的女人呐，现在她醒来了，无一处不温软，无一刻不娇嗔。
“刚才你听见的声音就是别院里洗手巾呢，每天早晨最早起的就是浆洗和厨子，浆洗准备手巾和香料，厨子准备早点。在我这里，每个姑娘都得按我的时间，早起早睡，一般的客人我不许他在这里过夜，免得我的姑娘们给他们折腾得一夜不能入睡。这女人呐，按时睡按时起，比什么都养颜。”老鸨微笑着向着姑娘们招手，轻声对叶染青说。
姑娘们回报以“云姐”、“云姐”的娇嗔，好像那个年老色衰的女人真的是她们的姐姐。
有些眼尖的姑娘看见了老鸨身边的叶染青，也挥着手绢跟她打招呼。叶染青没有准备，窘迫地回应。
熏香炉子在每个屋里架了起来，一炉炉好香烧着，香烟弥漫，直上天空。老鸨拉着叶染青在烟雾袅袅的栈道上漫步，像是踏云而行。
“我和姐姐一起来天启的时候，我十三岁，姐姐十四岁，我们就在一个小地方卖。床单久也不洗，时时挨饿，有时候还会挨打，卖一次能拿半个银毫。后来我姐姐被一个公子看中了。公子说想有个舒服的宅子，他想找我姐姐的时候，就会去那个宅子里。那个宅子和宅子里的那个女人，就是他在这庸人自扰的世上的黑甜乡，在那里他只要搂着喜欢的女人做梦，什么尘俗杂事都不想。所以他就买下了这个宅子送给姐姐，那时候地价还便宜，左右也不繁华，却不料这些年世道乱，安邑坊里宅子的行情却是一年高过一年。”老鸨理了理鬓边的发丝，笑得又是欣慰又是骄傲，像是老农擦着汗看着稻熟的田地，“如今这里有七十八个姑娘，每个都有绝色，一百三十三个仆役伺候她们，三十五个带刀的男人，其他的是厨子、裁缝、浆洗、小厮和门房，还养着四个当年的花魁，教姑娘们怎么讨男人的欢心，怎么掏男人的钱囊。那些贵公子，和我这里的姑娘相好一晚，少说得有三五个金铢落在我口袋里。这些啊，当年那个买宅子的公子可都不曾想到过。”
“我新来，还不知道妈妈有个姐姐。”叶染青说，“大妈妈一定是个绝色的女人吧？”
“你见不着她啦……她死了，自己把自己闷在屋子里，烧了一大盆炭，把自己给闷死了。”老鸨慢悠悠地叹了口气，“就是为了那个公子不再喜欢她了。”
叶染青一愣，没有接上话来。
“我们女人呐，有的时候很傻很傻的。”老鸨笑笑，“可我总觉得在这帮傻女人里呆着，我才是我。我们大家穿着光鲜，吃得精细，叫那些男人心里痒得跟猫抓似的，恨不得跪下来舔你的脚趾头……可我们到底还是得讨他们欢喜的，到头来总要给他们欺负。不然他们怎么掏钱给我们？都是被欺负的女人，难道不该像一家人那样相亲相爱么？”
“妈妈你是为这事一直没把宅子卖了？”叶染青眼里，这个烟视媚行的老女人忽然有些不一样了。
“我说了嘛，”老鸨靠着木栈道的栏杆上，目光迷离，“这月栖湖，就是我的人生啊！”
太阳升得高了，女人们的声音也越发地高了。
“小铁，烧好热水快帮我把茶沏上，我这里快要忙得四脚朝天了。”
“小铁，哪儿去了？过来帮我把这粥盛一下，我忙着分酱菜碟子呢！帮帮忙！”
“小铁，快把蒸笼里的热毛巾拿出来，小心烫手啊……”
“小铁小铁！你看我这琴弦怎么松了，老是调不好！你快来帮我看看嘛！”
一片叽叽喳喳里，“小铁”这个名字被叫了不知多少次。叶染青顺着人们的目光看去，那是一个十八九岁的大男孩，额头上捆着一条布带，正扛着一只塞满热手巾的木桶在不同的轩窗前跑来跑去。有的人十八九岁已经是个铁铮铮的男人了，可这个“小铁”还只能说是个大男孩，一张清秀的脸，一双有点呆的黑瞳，无论谁叫他他都会大声地答应同时用力点点头，同时脚下跑得飞快。
叶染青噗嗤一声笑了，笑一个傻小子。
“那孩子叫小铁，以前是伺候阿葵的，阿葵死了之后，他就只能干杂活。大家都喜欢差遣他，因为他听话，而且从没有说看谁漂亮点就卖力点，谁不红就不理不睬。是个好孩子啊。”老鸨说。
“阿葵怎么死的？”叶染青问。
“用一根琴弦把自己勒死了，我不知她怎么做到的，女人为了男人，有时候会做出点叫人不可思议的事情来。”老鸨叹了口气，忽而露出一丝笑，伸手拍了拍叶染青的腰身，压低了声音，“阿青，你还是个雏儿吧？你有时候会不会想，你的第一个男人是谁？”
叶染青愣了一瞬，血色涌了上来，脸一瞬间烧得滚烫，像是皮肤下有火焰流动。她也不小了，当年在云中城里的时候，有个门第仪表皆不俗的男孩喜欢她，跟她兄弟相称，一天两个人喝醉的时候，叶染青朦朦胧胧觉得那个男孩抱她入怀用力地吻她。她懒懒地想就让他得了吧，这时候，哥哥叶赫辉踢门进来，揪着那个男孩一顿好打。
叶赫辉让她骑在马背上，自己拉着马走，一路上沉默，快到家的时候才粗声粗气地说，“你将来总会遇到自己喜欢的人，那时候你跟他同床，哥哥才不管你。”
“那我怎么知道谁是我喜欢的人？”叶染青低着头蚊子一样哼哼。
叶赫辉沉默了一会儿，“到那时你自己会明白的。”
“害羞什么？我们做这一行的，看你走路的姿势就看出来了。”老鸨掩着口，偷眼瞥着叶染青的脸色，吃吃地笑，“这些事我不会逼你的了，你不是会吹笛子会舞剑么？就照你说，先卖艺，等到你哪天对谁动情了再陪他，第一晚我不抽你的钱。”
叶染青没有回答，她低着头，想哥哥曾经说过的那个人，他在哪里呢？
“小铁，别忙活了，过来一趟。”老鸨冲那个大男孩喊。
苏铁惜正在轩窗前给一个姑娘递手巾，从木桶的蒸汽里抬起头来，看见月栖湖的老鸨挥着手绢儿招呼他。老鸨的身后，跟着一个女孩，一身胜雪的白裙，迎着朝阳看不清脸，只看见大袖袖口处露出的纤细指尖，不知道怎么地，分明是双纤细漂亮的手，看起来却有刀剑一般的锐气。
苏铁惜愣了一下，用力点了点头。
三
“小铁，这是阿青，新来我这里挂牌的姑娘。”老鸨说着又转向叶染青，“阿青，这是小铁，以前跟阿葵的，在我们这里也有几年了，一直是这月栖湖上下最靠得住的男人。”
叶染青的房里，老鸨坐在侧面窗下，叶染青和苏铁惜对坐，都低着头看着眼前一尺大的地儿，各自欠身行礼。
老鸨摸了摸苏铁惜的头，“小铁啊，阿葵过世，我们都挺难过的。我一直也想给你找个好主子，做小厮的，都得有个身份娇贵的主子护着。其实好些人问我要你，我总怕她们自己原来就有小厮，你去了被欺负。正好阿青一个人来我们这儿挂牌，你以后就专心伺候她好了。”她咯咯地笑，“我让小霜儿也过来跟着她，你们都是老相好。”
“云姐我知道了。”苏铁惜还是用力点头。
“你们两个，一个是姑娘，一个是小厮，怎么倒像是说亲似的，都不抬头看人家一眼？”老鸨打着哈哈，“别到时候一出这门姑娘找不到小厮，小厮找不到主子，可就好玩儿了。”
叶染青一直在想哥哥的事儿，心情低郁，所以低着头，这时候才抬头冲苏铁惜点了点头。
苏铁惜迎上她的目光，心里一颤。叶染青很美，却是种让人不安的美……眼睛太亮，像是瞳子里藏着火种。这样的眼神让他想起一个人，想起喝醉的天女葵，每当喝醉的时候，天女葵会变得不一样，那双柔媚如桃花带露的眼睛里会有一股锐气闪现，狠歹歹的，像是只小野兽，或者倔强的小女孩。
天女葵已经死了。苏铁惜又低下头去。
“阿青是云中世家里出来的，如今流落到我们风尘的行当里，委屈了，小铁你可要多多上心呐。”老鸨又转向叶染青，“阿青啊，有什么事儿你就找小铁，他这里都熟。哪里都有点欺生，不过有小铁在你身边，我也就放心了。”
“谢谢妈妈那么照顾。”叶染青说。
“以后别叫妈妈了，跟她们一样，叫我云姐吧，我啊，就是你们吃苦挨骂的老大姐。”老鸨起身，“你们说会儿话，我出门去叫小霜儿。”
老鸨在身后合上门，屋里一下子就安静了。叶染青和苏铁惜对视了一眼，不约而同地挪开了目光，叶染青默默地看着窗外，苏铁惜低垂着眼帘。明媚的阳光从窗外照进来，照在他们两个之间，靠窗的高脚几子上，那支兰花随着轻风微微摇曳。
苏铁惜数着自己缓慢有力的心跳声，觉得这屋子里的空气又慵懒又紧绷。对叶染青这个女人他本能地戒惧，这份戒惧在叶染青直视他的时候变得格外清晰。这女人的眼睛太亮了，叫他担心身份会被看穿。他无法解释这种不安从何而来，他面前只是一个手指尖尖的女人而已，他应付过可怕十倍百倍的敌人，却没有这样不安。
他不知怎么打破这沉默，可总这么沉默也不是办法，他是个小厮，叶染青是来挂牌的姑娘，他是伺候人的，该先说话。叶染青是在等待自己说话么？苏铁惜不知道，这个女人的沉默无声地威压着他。
可他实在找不到话说，叶染青完全没注意他，那双清澈明锐的眼睛里，似乎能看出倒映的天外流云。苏铁惜心里纠结了一阵子，最后选择了继续沉默。
一沉默就沉默了很久很久，直到外面已经传来了收碗的声音，叶染青才把目光收了回来，“哦，我刚才在走神……”
苏铁惜木然地看着这个女人，一时间没明白这个女人到底是锐利还是木讷，或者他苏铁惜实在是太不起眼了，搁在屋里完全不会被关注。他只能又用力地点点头，“哦！”
叶染青刚才一心在想哥哥和那个命里注定要拿走她初夜的男人，心里悲伤，又七上八下，这时候回到现实里看着这个除了点头还是点头的苏铁惜，那双呆而黑亮的眼睛活像北地珍兽土拨鼠，一时间那股悲凉气被冲散了。
“你看起来真好似一只呆头鹅。”她对苏铁惜直截了当地下了定论。
云姐推开房门，招招手，“小铁你先出来。安邑坊管户籍的大人来了，要验阿青的户籍。阿青。你跟大人说两句话吧，我们月栖湖一直都奉公守法，没事儿的，别担忧。”
苏铁惜出门的时候，一个黑衣瘦削的身影和他侧身而过，那个人披着一领大氅，戴着风帽遮掩了面容。苏铁惜愣了一瞬，回头看着那人的背影，他觉得那个背影很眼熟。他的目光最后落到那人腰间的长刀上，那是一柄晋北的弧刀，漆黑的鞘上用金丝缠成的刀名被故意剔掉了。但他依然认得出那柄刀。
弧刀“月厉”也许算不得什么，但是一个刺客看见它握在缇卫七卫长苏晋安手中之后，绝不可能忘记。
门关上了，苏晋安摘下大氅，无声地在屋子里走动，如同一只巡视自己领地的野兽。最后他在轩窗边四顾，合上了窗扇，在门边静听了一会儿，没有听到可疑的声音，这才坐到了叶染青的对面。
“我这样来看你很冒险，今后除非迫不得已，我不会来找你。”苏晋安把声音压得极低。
“我要呆多久？”叶染青上身前倾凑近他。
“少则一个月，多了我也说不清。我安插你来这里是要查清一件事，这件事结了，你就可以离开。根据我的线报，最近总有来历不明的男人在这里聚会，少则三五人，多则二三十人。上个月在‘棠棣’屋中，就有不少于三四次聚会。我怀疑他们是天罗的刺客，在龙莲出事之前，天罗刺客们各有任务，彼此很少联系。但是现在他们要劫杀龙莲，需要调集人手互相协作，他们就需要聚会。”
“白发鬼会在他们中间么？”
“有可能，只是可能……但这就够了，这些年来，有可能找到他的地方我都去过。”苏晋安以手按着眉角，低头笑笑，“找他已经变成我的习惯了。”
“我有些不解的地方。”叶染青犹豫了一下，还是说了出来。
“你问。”
“大人忽然密令我埋伏到月栖湖里当密探，为什么那么紧急？甚至连向我布置任务的时间都没有。”叶染青说，“还有，属下愿为大人效劳，不敢因为艰苦就推辞，但是妓院里这些事，我真的丝毫不懂，今天早晨老鸨就看出我……”她几乎咬了自己的舌头，把后半句话吞了回去，她忽然意识到自己从未觉得苏晋安是个男人，而仅仅是个上司，在他面前私事也可以脱口而出，不过就算如此，也不能跟他谈什么处子不处子的问题了，“总之这里的人都是行中老手，我担心暴露。”
“命令下得很急是因为月栖湖不是一般地方，这里的老板娘和世家大族乃至皇室大臣都有交情，挑人挑得厉害。寻常想送一个女人到这里来当密探几乎不可能，昨日刚好听说她急着找一个美貌端庄的处子，所以立刻通知你准备。至于你没有经验这件事，我也知道，不过我不比照姬，手下就几个女孩，总不能让原子澈乔装来这里当密探吧？”苏晋安淡淡地笑笑，“没经验也好，本来人家就是点名要一个处子。”
叶染青脸上再一次飞红，藏下来的话，还是被这个满脸鳏夫相的上司坦然地说了出来。
“明白了，”叶染青想要摆脱这个尴尬的话题，“如果确实是天罗刺客的聚会，我该怎么办？”
苏晋安沉吟了片刻，“不要轻举妄动，递消息给我，看看能否一网打尽。但如果你发现了白发鬼，你可以自己决定是否要当场格杀他。我相信你不会放过杀他的机会，但你要记得给我看他那颗长着白发的头。”
“如果是天罗密会，我怕杀人本就很难了，带出人头……”叶染青微微摇头。
“不，我要他的人头……不把他的头抓在手里，我怎么能相信他死了？”苏晋安看着自己的掌心，轻轻地、嘶哑地说。
叶染青一个人坐在屋里，听着苏晋安的脚步声越来越远。
临走的时候苏晋安说，“小铁和小霜儿是你的侍童么？那也很好，他们伺候过阿葵，伺候得不错，这些年一直呆在月栖湖里，身份也没什么可怀疑的。”
这个早晨叶染青听两个人说起了“阿葵”，以前那个叫天女葵的女人，就住在这间屋子里，后来死了，死得很离奇。叶染青总觉得苏晋安说起这个女人的名字时声音有点怪，可能只是错觉。
她发了一会儿呆才意识到自己应该去把轩窗打开，关着窗和苏晋安在这里说话，难免惹人怀疑。她推开窗户，惊讶地看见窗口挂着一束带露的新鲜菖蒲。她急忙探头出去，看见一个白衣大男孩的背影正沿着木栈道远去，他在肩上扛着木桶，木桶里是新收来的菖蒲。放眼出去每个窗口都吊着这样一束菖蒲，驱虫、明目、怯邪、保平安。
她轻轻地抚摸那束菖蒲，感受着露水流入她掌心那股冰爽的感觉。这个早晨女孩们临水梳妆，男孩在每个女孩的窗前挂上菖蒲，这是月栖湖一天的开始，温馨美好。她想起云姐的话，忽然觉得这个地方也没有预想中那般可怕了，那个呆头鹅侍童的背影看起来也真有几分男人的可靠。
她想自己和苏晋安的对话不会被听到，即便小铁是天罗的人，即便他贴着窗户偷听，可他们已经压低了声音。
没事儿的，一定没事儿。
她心里的阴影退去了，忽然觉得饿了，于是伸手出去挥舞，“小铁！帮我拿一点吃的，我饿了！”
苏铁惜回头看了她一眼，用力点点头。
四
安邑坊，晓庐。
龙夏坐在那里听戏，听的却是自己的心跳。心在狂跳，让他觉得自己胸口的那几根银箍要管不住这颗心了。
“废物！”龙家家主嘟哝了一句，他就坐在龙夏的身边。
“都是学生没做好，让苏秀行拿到了血钱的证据，是学生的失职。”龙夏拿袖子擦汗，汗水正从他全身毛孔涌出，不知情的人走近一看，一定以为他是刚刚凫水了。
“我知道是你的失职，但我没想惩罚你，你就吓成这个样子，我是吃人的老虎么？”龙家主人一唏，“你不如苏秀行，我早就知道，苏家这一代苏秀行是顶尖人物，你在我龙家里面，比得上龙莲么？”
“学生知道，辜负师范的教诲。”龙夏好歹喘了口气。龙家主人语气虽然不善，不过已经饶了他这次，龙家主人是个杀戮很重的人，却非一个喜怒无常的人，他说饶了，就是饶了。
“你们拿血钱这件事，本堂早就知道，老爷子睁一只眼闭一只眼而已。这些年情况特殊，以往我们派一个人出去执行任务，杀了人，就得立刻回本堂复命，那时如果出‘血钱’这种事，是要断手断脚的。可如今你们几个在帝都一呆就是几年，跟缇卫斗个没完，帝都这里风花雪月，有钱就有享乐，你们这些人又刀尖上来去，朝生暮死，贪图一时的逸乐，老爷子也是人，他理解。所以小节上你们犯点错，难免，老爷子没心思和你们追究。所以苏秀行查血钱这回事，你就让他查。他搜集了多少证据，最后还不是得呈到老爷子面前？”龙家主人冷笑一声，“苏秀行啊，还是太年轻，以为借着龙莲和血钱两件事，就能逼我们龙家低头？”
“他不过妄想而已！”龙夏斩钉截铁地说。
“我听说你在和他碰面的时候闹得很僵？”
“我知道他怀了什么样的心来，自然不能让他轻易调动整个天启城里的精锐！”龙夏拍着胸口，“就算他拿着老爷子的手令，可我知道自己姓什么。”
“这件事你做得很得我的心，我可不希望第一个找到龙莲的是苏秀行而不是我们。”龙家主人顿了顿，“我已经来帝都半个月了，还没有龙莲一点儿消息？”
“她中了辰月的诅咒，按说非来不可……可是……”龙夏沉吟，“不过可以肯定的是苏秀行也没有抓到她的踪影，否则苏秀行这些天不会那么用心查血钱的事。”
“这个女人难道真的飞到天上去了？”龙家主人皱眉，“没有了她，黄金之渠里那些人就如群龙无首，这样拖下去也不是办法啊。”
他沉思了片刻，“让你的一百五十人做好准备，我总觉得龙莲很快就要来了，这个秋天，不会那么平静地结束。”
五
苏铁惜拿了柄大扫帚，在月栖湖的门前扫落叶。已经是深秋了，门前的两株大白榆上，榆叶已经落光了，天气一日凉似一日，月栖湖的生意依旧红火，门前的景致总有些萧索。还不到热闹起来的时候，门前的路上静悄悄地看不见人，道路尽头一轮夕阳沉甸甸地往下坠，照亮一天的鱼鳞云。
日照鱼鳞水汪汪，帝都老人喜欢这么说，鱼鳞云一出，怕是要下雨了。
苏铁惜站住了，拄着扫帚看夕阳，想要喘口气。他一停下，风就追过了他，把他扫聚在一处的落叶吹得满地跑，苏铁惜只得挥着扫帚去追那些被吹跑的落叶。他没跑几步，月栖湖门口那边传来了笑声，叶染青一袭青裙靠门而立，正指着苏铁惜背后，苏铁惜回头一看，背后没被吹散的落叶又散开了，哗啦啦满地跑，刮擦着地面，像是一群捣乱的小鬼。
叶染青原本百无聊赖，在门口站着发呆，看到苏铁惜追着满地落叶乱跑，心里忽然就乐开了花。
苏铁惜忽然想起有人跟他说过，时间是个小屁孩，有时候你觉得过得很慢很慢，那是小孩在发呆，而你一发呆，小孩又会飞跑，你不知道什么时候，时间就溜走了。
叶染青也来月栖湖一个月了。这个缇卫暗探日复一日地问这个问那个，却没有得到任何有关天罗的消息。从她到达月栖湖开始，冷厉的贵公子、春山君苏秀行就再也没有出现在这处风月场，偶尔还有几个春心萌动的女孩想念他。有时候苏铁惜看着叶染青急躁，觉得她有点可怜。不过他也看出了叶染青有个优点，就是她从不放弃，懊恼之后只要睡一觉，甚至只要吃点东西，她就能恢复过来，继续在女孩们中混迹，拐弯抹角地打探消息。
叶染青其实是个很好打交道的人，她还没有落红，不接客，只卖艺，夜深人静没她事儿的时候，她就和苏铁惜小霜儿围圈儿坐，轮流讲故事。叶染青说的都是云中的事，每个故事都很好玩，但她从来不说故事里那些人的名字，不过只要稍微串联串联，不难知道故事里谁是她自己，谁是她那个叫做石子的小兄弟，谁是那个仰慕她的水色公子，谁是她天纵英才的哥哥。来来去去都是她在云中城里当大姐头的事儿，叶染青让苏铁惜和小霜儿都叫她阿姐，这时候她就如回到了云中那样意气风发。
几乎每次叶染青都会嘲笑苏铁惜嘴巴笨，是个呆头鹅，因为苏铁惜根本讲不出什么故事。
苏铁惜确实没故事可讲，他很少有朋友，他的故事只关于杀人。
苏铁惜有时候觉得叶染青才是个呆头鹅……他弄不明白，这样一个女人，云中叶家的女人，本该当上女将军的女人，是什么支撑她当这个密探的。帝都这里，其实真的不适合她。可是叶染青有时候会很固执，当提到天罗杀手的时候，有种可怕的光在叶染青的瞳子里闪动，她说杀人的人都该死。
雨忽如其来，雨点噼里啪啦地打在苏铁惜头顶，苏铁惜看着他自己千辛万苦刚刚重新拢起来的落叶，正在犹豫。
“呆头鹅！下雨啦！还不赶快往回跑？”叶染青在门口挥舞着手臂大喊。
苏铁惜扔了扫帚，双手遮在头上往回跑，刚刚跑进门里，更大的雨就落了下来，打得门前的青石地板啪啪地响，天转瞬就黑了。
“叫你跑还犹豫，你这种小弟跟着我，让我在其他姑娘面前都没面子。”叶染青看着半湿的苏铁惜，有点幸灾乐祸。
“扫不干净前门云姐要骂我的。”苏铁惜和叶染青并排往里走，接过叶染青递来的手帕擦着脑袋。
“说你呆还不信，这么大的雨，一会儿水就涨起来了，把落叶也冲走了，不信等雨停了看。”叶染青说。
“也真是，好大的雨啊。”苏铁惜说。
“冬天快来了吧？今年秋天真冷，煞气好重。”叶染青停步回头，看着门外白茫茫的雨幕，喃喃地说，“冬天快来啊，冬天快走啊，开春就好啦。”
她完全是无意识地说出了这句话。这是以前云中深秋的时候哥哥常对她说的，她和哥哥的屋里没有炉子，她很怕冷，讨厌冬天，哥哥就搓着她的手逗她，这话总能逗得她开心，觉得冬天来了走了，不过一眨眼的事情。
苏铁惜愣了一下，也停步回头，看见一片漆黑的走道里，只有远处一个方方正正的门洞，门洞里透进天黑前最后的天光，叶染青修长的影子站在那片天光中，随风起落的发丝，纤纤长长的腰肢。鬼使神差地，他想到了苏秀行，此时此刻，那个名动九州的贵公子正在“冰晴驿”的楼上看雨吧？他来这里等待一个叫龙莲的女人，已经等了很久，再等就是冬天了。那次苏秀行、苏徽和苏铁惜三个出去吃夜宵，苏秀行酣醉中对着秋风里来往的人流叹了口气，说再这么等下去，我都要以为龙莲永远都不会来了，明年春暖花开，一切都会很好。
苏铁惜觉得其实这座城里的每个人都在等，就像叶染青等春天，苏秀行等龙莲，更多人等乱世结束。
人一心想等什么，都是因为现下的不满足。
两人各靠一面墙，默默地看雨，天地间一片沙沙声。
“小铁，你傻站着看什么雨？”叶染青眼睛看着门外发问。
“阿姐你也不站着呢么？”苏铁惜只好说。
“听说前几天安邑坊里又死人了，一次死了十几个。”叶染青说。
苏铁惜知道那件事，死了十一个人，八名缇卫精锐，三个天罗本堂刺客。双方的对杀没有任何理由，只是巧遇了，这些天天启城热闹的街坊里悄无声息地多了些人出来，有的像是小贩，有的像是闲客，全副心思都在那些风尘仆仆的旅人身上。他们都在等一个人，龙莲。龙莲还没有来，两拨人却面对面地看穿了对方的身份，虽然没有什么理由，似乎也不得不拔出刀来。就这么，几乎全部战死。
“嗯，阿姐，你说开春是不是就不会死人了？”苏铁惜也不知自己是怎么想的，这句话没来由地出口了。
“你真是个呆头鹅！我说春天好，只是说春天不冷罢了！和外面杀人有什么关系？”叶染青瞪了他一眼。
两个人就此沉默，依旧在狭窄的走道里各靠一面墙，出神地看着外面雨流如注。
一个巨大的黑影忽然出现在他们的视线中，门外白茫茫的雨幕中，一骑骏马静静地站着，浑身热汗，汗气在冰冷的雨中蒸发。
叶染青和苏铁惜几乎同时绷紧了全身肌肉，但是天罗刺客和缇卫暗探看了对方一眼之后，都装得若无其事。
马背上是一个冷峻剽悍的年轻人，一身说不清材质的黑色皮铠，腰间一柄刃口作锯齿形的飞镰，飞镰的铁链缠在腰上。雨水把他淋得湿透，可他没有丝毫进来避雨的意思，而是缓慢地四顾，最后才把目光定在苏铁惜和叶染青的脸上。这时候苏铁惜微微后缩，把脸藏在了阴影里。
“这里是月栖湖么？”马背上的年轻人把一只沉重的皮囊扔了进来，准确地落在叶染青脚下，“我们公子包下这里了，公子车驾距离此地还有四十五里路，赶快收拾一下待客。”
他掉转马头再次驰入茫茫雨幕中，那匹马的马蹄显然裹了什么，蹄声完全被雨声掩盖了。
叶染青蹲下身解开那只皮囊，露出一铤铤的赤金，每根金铤上都铸着蜘蛛花纹。
天罗的黄金。叶染青心里战栗。
她隐隐地猜测到什么事即将发生，可总不好对眼前这个呆头鹅说，她只能苦笑了一下，仰头看着苏铁惜，“我们看起来发财了……”
六
天已经黑透了，夜色里，暴雨中，月栖湖门前撑起了百余张绢伞，远望去湖蓝翠绿晏紫月白，像是春天花开满野。月栖湖的姑娘们浓妆淡抹，盛装出迎，每一寸肤光都照人，每一缕青丝都销魂。云姐宫装高髻站在最前面，苏铁惜站在她身后高举一柄白色的大伞，伞缘的水哗哗地往下流，打湿了他的裤脚。其实每个人都湿了一半，每个人心里都抱怨，可没有人想回屋去避雨。
月栖湖开张那么多年，第一次有人以如此的重金包下了月栖湖的所有女孩，谁都想看看到底是什么样的人有这样的手笔。
一匹黑马穿透雨幕，在云姐面前不远处刹住，马上的年轻人微微一鞠躬，“公子距离此地还有六里，嘱咐准备好加菖蒲煮的热水。”
他掉头又驰入了雨幕中，这是第四次通报了，每次来的都是冷峻剽悍的年轻人，第一次是包场，第二次口述了一份写下来要三四页纸的菜单，第三次是挑了最大的棠棣屋，并且带来了一块名为“冰胆”的名香，嘱咐要在屋里熏起来，这一次则是要菖蒲煮的热水这种小东西。那位阔绰的贵公子正在急速逼近这里，从第一骑到这里的时间算来，他快得不像是乘车，倒像是骑着烈马狂奔。
云姐的脸色并不好看，回头压低了声音，“菜色、熏香、热水都准备好了么？”
“准备好了，都准备好了。”厨下几个得力的小厮同时回答。
“可不能出一点岔子啊，”云姐看着漆黑的前方，喃喃地说，“我说今天我的眼皮怎么没来由地跳呢……”
叶染青提着裙子站在一块半淹在积水中的石头上，仰头看着那些贯通天地的白色雨线，伞缘的水打在她的脸上，冰凉冰凉。她隐隐觉得自己能够听见那踏水逼近的铁蹄声，可是仔细听去，依然只是风声雨声。
“终于没能平安地过这个秋天啊！”她在心里悄悄说。
杨拓石打着一柄黑伞，站在天启城“岁正门”的城头，目光沿着官道通向漆黑的深夜。他下方的城门敞开，打着“篱天剑”旗号的缇卫们正涌出这座城，他们携带着重弩重剑，全副漆黑的铁甲，暴雨打在头盔上，碎裂成珠。他身后的道路上，面目森冷的男人们站在街头巷角，这个本该死寂的夜晚，天启城的街头忽然多出了很多很多人，都是男人，都打着一色的黑伞，隔着几十步遥遥地对视。
