“想吃鱼的话，就得自己动手了。”原映雪举杯，“当初我也是眼馋这些鱼，才把碧遥湖据为己有。”
落花春。宛州名酒落花春。他早就料到她要出现？
小闲深吸一口气，指甲陷入饱满的莲蓬中。湿润，清香，触感真实。她突然忘记惊慌，眼中流转出夺目的光彩。
“这就是幻术？”
“只是另一种力量而已。什么是真，什么是幻，并不是由眼睛决定的。”
“能教我么！”
她脱口而出，又立即摆手道：“还是算了，每天听到那些乱七八糟的东西，很心烦吧？”
原映雪看着少女眼中真诚的同情，不可抑制地大笑起来。
“是的，你很聪明。”
“接下来，你要开始布道了么？”
她指向水中的残荷。据说这位辰月教长喜欢让死水和枯木开出花朵，然后说一些诸如“人生就是一场注定凋谢的花开”之类的鬼话。
原映雪笑着摇头：“还是喝酒吧。布道的机会很多，但不是每个人都适合一起喝酒。”
“对了，邢先生嘛，”小闲说起喝酒就有些得意，“最终还是喝到了鬼壳青。我特意买了一坛为他践行。”
“有所耳闻，某位宛州新贵初到天启城便一掷千金，引来不少惊叹。”
原映雪淡淡一句，让小闲心中一凛。
她怎么不知不觉放松起来？这个人似乎知道她所有的秘密，知道她不仅仅是个商人，还与杀手组织天罗有着隐秘的关系。
“我知道所有人的秘密，并且守口如瓶。”
原映雪笑着看她，目光因酒意而变得散漫旷达。
雨势渐稠，左右拨弄湖心孤舟。小闲擦掉鼻尖的雨珠，悄悄活动因久坐而麻木的腿脚。
看来一时半会是回不去了。
似乎也不会有更多的危险。她扶着轻轻摇晃的船舷，看原映雪挽起衣袖，长指拈了两粒青梅，放入半温的酒里，意态闲适，仿佛她是个前来叙旧的故人。
“‘朝游宁远而暮宿阳夏’，邢先生当年，该不会用了幻术吧？”她小心地挑拣着话题。
“那一次确实天有异象，长风从极北之地吹往浩瀚海，千里阳夏一日还。邢先生在海上九死一生，看到了万年不遇的奇景。”
“邢先生说，来年要重游浩瀚海，我也想加入这支远洋船队。”
原映雪抬头，看见一双熠熠生辉的眼睛。
“你不太像个杀手。”
“你也不太像个教长。杀手应该什么样？”
“比如玄玑，有血而无泪。你的内心有太多情感，最终都会成为破绽。”
他缓缓倒着酒，神情又变得有点像个辰月教长了。
“风暴即将来临，一个有破绽的人，将无法逃脱宿命的追捕。”
“宿命？”小闲不以为意，“出生的时候，每个人都说我活不到八岁。我从来不信命。”
“来打个赌吧。如果这次你还能逃脱……”原映雪轻道，“我就把碧遥湖送给你。”
12、
“我……会命丧天启？”顾小闲沿着湖岸踉跄而行，“真、真晦气！难怪别人叫你们乌鸦教。”
“你不是不信命？”
原映雪走在临湖的一侧，防止她不小心跌进去。这么笨拙的杀手，能够存活至今也算奇迹。
“平临君一直在找你。”他忽然说。
小闲自顾自往前走，似乎没有听见原映雪的话。但他看到她心底乍现的漩涡。深而黑，像是无底的地洞。
他们连灵堂都布置好了。那个棺材，小小的，刚好能装下八岁的她。
“我能看见另一个你，独自在雪地里彷徨。那些陈年的创伤，不会因为捂起来就消失不见。”
“哪来的……那么多创伤！”小闲挥挥手，“过、过去的事，我早就不在意了！”
蛙鸣阵阵，在晚间的湖面上传开。中州最美好的初夏时节即将来临，她只想及时行乐，懒得去计较人心里那些太过复杂的东西。
“如此最好，”原映雪笑道，“过些日子平临君寿诞，在信诺园大宴宾客，想必你不会错过这个热闹。”
“当，当然，我是个生意人，怎能错过结交权贵的机会……”
“如果我是你，一定备份厚礼，做足排场，让平临君也自愧弗如。你在宛州苦心经营这些年，就是为了有朝一日衣锦还家吧？”
“啊？”
小闲诧异转身，不慎踏进湖边的湿地。原映雪正欲伸手搭救，忽见一团流光划过暗夜，猛地将她扯回岸边。
“呀……”他饶有兴趣蹲下来，端详那头从天而降的独角兽。
刚刚还英勇救主的山药与原映雪打上照面，竟然浑身抖了个哆嗦，飞快溜到小闲背后。
“这么胆小的凶兽，实在很稀有啊。”原映雪愉悦地说。
“山药不是凶兽。”
“是一只幼年的风离吧？自古传说，风离现于乱世，是为凶煞之兆。”
“因果颠倒……只是因为乱、乱世，山里没有东西吃，它才跑……出来……”
小闲还在口齿不清地辩驳，山药却已放下它作为凶兽的尊严，夹着尾巴逃向远处。在镇口灯火阑珊的地方，顾府马车早已等候多时，车夫笔直伫立于路边，映着山药的荧光，犹如一尊白玉石刻。
原映雪远远嗅到敌意，停下送行的脚步。
“就此别过，小闲。今天雨大，下次再来钓鱼。”
“一、一言为定！”
夜风拂面，酒意熏人。小闲跌跌撞撞走向马车，像只没放起来的风筝，然后眼一闭，脚一软，再次扑倒在敖谨身上。
原映雪目送马车消失在乡间的野路，又独自在夜色中站了很久。
在不远的东南，天启城华灯初上，人们衣锦夜行，宽袍下暗藏着凶器，又一次拉开了猩红的夜幕。
他垂眸拂袖，湖面残荷尽收，唯剩一段冷香似有若无，仿佛从来没有存在过。
“大陆呢？”
敖谨回头，对上一双神智清明的眼，哪有半分醉意。
“不知。里亚让我来。”他转头驾车，耳根微染。
顾小闲揉了揉脑门。
看来他们已经在附近设下了死局，所以只舍得让敖谨来接她——府上的护卫都是花钱雇的，她可了解里亚的作风。
“你装醉？”
“宛州的酒，哪能喝醉宛州的人？”
“故乡的酒才醉人。”
小闲哈哈大笑：“故乡在哪里，我自己都不知道。你想家了？”
敖谨摇头。
他很少去想，想起来的都是碧空明月，云白风缓，与现实中的家破人亡相比照，足以将人撕裂。
“你哥哥的遗骨，找到没？”
还是摇头。
“据说当年一役伏尸百万，可是到了第二天早上，羽林军依令打开城门，却发现天启城外十里花开，除了墙上的箭痕，到处都已处理干净，连一滴残血也没有留下。”小闲说。
“辰月幻术。从那以后，每年春天城外都开满血红的帝槿花。”敖谨说。
小闲想象自己在尸横遍野的城门下进出往返，不由打了个寒噤。
“你每天天不亮就跑到下三坊，跟那群激进分子混在一起，真打算和辰月作对？”
“清君侧，驱邪教，这是时代的呼声。他们早已步入穷途末路，”敖谨回身，双目湛然如洗，“加入我们吧，一起做新时代的开创者！”
小闲正往嘴里丢莲子，听到这里差点呛到，又笑又咳道：“七公子，你是在跟我谈理想么？请问那东西多少钱一斤？”
“你……并不像你想的那么唯利是图。”
小闲举手告饶：“我一贯贪生怕死，只想平安富足地过完下半辈子，开创时代这种危险的事，就不要找我了。”
“不过，”她压低嗓门，“如果你们需要兵器军械，我有可靠的渠道，价钱好商量。”
里亚最近有点郁闷。
从前他们仨纵横天下，无论光天化日强取豪夺，还是月黑风高杀人越货，永远都财源广进，赚着滚烫的快钱。如今来到天启一月有余，却仍然只见投入不见产出。且不说那两个辰月教的怪胎——上次设下必杀的伏击，整片林子都被连根薅起，结果原映雪竟然好整以暇走了出来，浑身上下一尘不染——就连那位手无缚鸡之力的何太傅，也是狡兔三窟、防卫周全，连根毛也摸不着。
天启米贵居不易，再这样败送下去，老本都要亏光了。
她叹息良久，踯躅良久，最后从地穴的隐秘处取出一只锦盒。
“这么贵重的礼品，你要进宫面圣？”
锦盒内盛了一枚核桃大的青褐色果实，貌不惊人，却堪称举世无双——本来确实有一双，其中一颗被种在淳国监狱的缝隙里，换回了唐国的通关文书和一个英俊的车夫，还算物有所值。至于这一颗……
“平临君寿辰，天启城的达官显贵共聚一堂，你说，是不是一举成名天下知的机会？”
小闲掩上锦盒，昂首阔步出门去，留下一个意气风发的背影，惊得里亚半天阖不上嘴：她不是第一天认识顾小闲，这人天生懒骨，但凡不感兴趣的事，说破天也不会屈尊就驾。怎么来到天启忽然转了性，主动去做那些打点关系、疏通门路的官面文章？
顾小闲的意气并没有支撑太久，很快就被一股近乡情怯的抵触情绪所替代。
她走入园中，对着天光张开手掌。昨天种花时不慎划伤，初时鲜血淋漓，过了一夜便已凝结，风吹上来有些酥痒，估计不日就能愈合。
伤口曝露在外才会好得快，道理她明白，实践起来却有些困难。
她一直竭力淡化自己是平临君妹妹的事实，毕竟曾经的记忆不怎么令人愉快。很多人，也许包括顾西园本人，都以为顾府千金是为贼人所掳，但事实恰好相反——她是自己出走的。
如果她不走，也许会被活埋吧？
顾小闲的脸色有些苍白。她至今不能肯定自己那天晚上看到的一幕是否真实：顾府上下聚集在祠堂里，灵柩牌位香案一应俱全。四叔公的尖嗓门明明白白穿过纷飞的挽联白幔传出来：
“刑克父母，白虎带煞，留着这孩子整个家族都会败落……”
“不是说她活不到年关？这一病不起，肯定又折损不少……”
“早去早好，入土为安……”
四叔公一贯嫉恨他们兄妹，所以她只是站在雪地里安静地倾听，淡漠的目光落在牌位上，仿佛上面写着别人的名字。可是接下来，她忽然听到一个熟悉的声音，说了一句让她人生彻底颠覆的话。
“好，如叔公所愿。”
那个负手立于窗前，面色清冷的高挺少年——她的哥哥顾宛琪。
疼痛突然来袭，小闲松开拳头，发觉初愈的伤口被不小心抠烂，淡红的血水沁了出来，不由满心懊恼。
所以，她很少回忆过去。谁没事喜欢自虐呢？那个光脚站在雪地里的小女孩，每次回头看到，都会让她感到彻骨的寒冷和悲怜。
那不是她喜欢的情绪。
她想要和和满满，热热闹闹，自由欢快地活在这世上。
所以，即使丢了贵族世家的名字和身份也不要紧。自从踏出西园之门那一天起，她就不再是顾宛瑶，过去的一切与她再无干系，努力重新开始就好。
正是抱着这样的念头，她度过了接下来的十年，竭力遣散心中的愤恨和悲凉，并没有因为心怀仇恨而成为丑陋狭隘的人。
她也打探顾家的动向——四叔公的家产之争终于失败，年轻的家主顾宛琪风生水起，以西园之名震动天启，成为名噪一时的平临君——却也只是抱着听书的心态，就像一切对贵族公子好奇的坊间平民。
她也听说顾西园当年为找她几近倾家荡产，而且这么多年来一直赏格高悬，四处探听妹妹的下落，但只是一笑而过，继续过她诗酒天下的飒沓生活。她记得一个世家小姐有多少愁死人的规矩，根本不想给自己桎梏。再说，流水十年，山倾河改，她从顾宛瑶变成顾小闲，他从顾宛琪变成顾西园，江洋大盗与世家公子，若说交集，除了这个姓氏，又能剩下多少。
你为什么不连这个姓也一起放弃？
你从擎梁山出来，为什么偏偏去了淮安？
你在宛州苦心经营这些年，就是为了有朝一日衣锦还家吧？
原映雪的话在耳边萦绕不去。
这个人，只要开口必然一箭穿心，句句明白通透，着实让人讨厌。
这些问题她都有答案，只是一直刻意忽视，以为捂得严严实实，它就不复存在。
小闲颓丧地垮下肩膀，是啊，人永远无法彻底抹杀过去。说到底，她还是在意。顾宛琪希望她做一个言德容工的世家千金，她就偏要女扮男装行止粗鲁。顾宛琪经商，她也经商，入淮安城三年便混得出人头地，造了一座比西园大得多的闲园：他们流着一样的血，对商机的把握和运筹，她的天分不比他差，更何况，她背后还有一个隐秘而强大的体系——天罗。
她是在斗着气。
他原本是唯一护着她的人。她出生时折腾了一天一夜，最终母亲因难产故去，自此宗族里就开始流传她是煞星的说法。这个传言在父亲丧身海难时达到巅峰，连自幼相伴的丫鬟也纷纷辞去，唯有哥哥相伴不离。那时候多少亲戚外族觊觎顾家的生意，试图争夺家主之位，四叔公甚至意欲将他们兄妹逐于旁室，但她从未担心过，因为顾宛琪总会摸着她的头顶说“别怕，有我”，声音那么严肃，眼睛却那么温暖。
这个长她十岁的哥哥，她总需要拼命抬头仰望，才能看得见眼睛，是那么高大稳妥的存在，是她孤独世界中最后一样安慰和庇佑。
却在那一年冬天，崩塌如雪。
靠山没了，被迫自立自强，总得咬牙走出自己的康庄大道吧？
她即使不是平临君顾西园的妹妹，也能照样活得很好——或许，这就是她跟过去相关的唯一执念。
顾小闲拍拍额头，长舒了一口气。
既然如此，就让她像一只开屏的花孔雀，到平临君面前使劲地炫耀一通，好好完成这个执念吧。这个经年的旧伤口，也该拿出来晒晒太阳了。
13、
顾小闲递上拜帖，不出所料，片刻工夫就被迎进府去。闲园在宛州风头远盖西园，声名早已传到帝都。竞争对手踢上门来，以平临君的性格，不会避而不见。
筵席开启多时，酒盏一满再满，场面已十分热络。她一路分花拂柳而来，看见那些喝至酣处散发弄琴的贵公子，心中颇为感慨，甚至涌出一丝自豪来。
耍风雅，耍奢侈，耍情致，谁耍得过宛州顾氏？世人都说顾西园之所以能凭一己之力与辰月展开风气之战，只因他抓住了人性里抹杀不去的弱点：贪婪与贪欢。
灭欲修来的长生，总归不如纵情声色的今生。
“花好月圆庚星耀彩，兰馨桂馥甲第增辉，宛州顾小闲恭贺平临君寿诞。”
清亮之声越过觥筹与丝竹声传到水榭亭台上，顾西园微微一怔，远看白衣的少年款步走来，眉目逐渐清晰，心里轻轻哦了一声。
原来他就是顾小闲。
这个名字，宛州来书中屡屡提及，淮安西园的主事顾襄称他“年少飞扬，才情跋扈，大有气吞宛州之势”，不过两家生意并无实质冲突，他也不甚在意。据说这个少年仿佛凭空出现在淮安城，无人得知他的身世与过往，却在短短数年迅速生根发达，成为宛州商会的头面人物。
真是江山代有才人出。顾西园带着几分赞赏看着面前的年轻人，虽则稚气未脱，斜飞的眉梢眼角却满是锐意，看向他的眼神几分慧黠，几分自傲，又几分挑衅——这样的毕露于形的少年心性，他已经失去许多年了。
“顾公子之名如雷贯耳，今日一见果然少年才俊，西园幸甚。”
顾小闲仰起头。
主位之人背光而坐，面目看得不甚分明，但那熟悉的声音隔了十年的时光再次传入耳中，竟在刹那间令她眼眶尽湿。
原来她一直都没有忘记。
她飞快眨去泪意，托起手中锦盒，道：“薄礼一份，聊表心意，望平临君笑纳。”
顾西园起身步下亭台，薄暮里的淡水阳光落在他脸上，恍惚一如昨日。他和她，一样斜飞入鬓的眉，一样尾角微翘的眼。这血缘的印记，隔了这么多年反而愈加清晰，只是从前需要拼命仰望的人，现在只需抬眼便能看得分明。顾小闲飞快低下头，想，她是真的长大了。
“恕在下眼拙，不知顾公子所赠何物？”
顾西园接过小闲递来的锦盒，翻来覆去打量了半天，到底也没看出个所以然，不由兴致渐起。原本喧嚷的酒席也因这句话而静了下去，众人纷纷引颈观望，好奇究竟是怎样的稀世珍宝，竟让见多识广、家藏充栋的平临君也露了怯。
顾小闲正等他开口。
她转过身来，对众人朗朗一笑，道：“这是一颗桑觉木的种子。”
席间有人发出短促的惊呼，但大部分宾客还是沉默，似乎听不懂她在说什么。
“有鸟曰风，翼比天地。有木曰桑，枝散八荒。”顾西园讶道，“这是……上古传说中的桑觉木？”
“不愧平临君，”小闲笑得欢畅，“当初别人给我的时候，确实是这么说的。桑觉深埋在极北的荒漠中，千万年也没有机会发芽，但如果天空落下一滴雨，它就会从百尺的地下破土而出，只要雨露不止，它就能一直朝着天空生长，比最轻盈的羽人能飞到的地方还要高，比最强劲的大风能吹到的地方还要远，百鸟来朝，祥云万丈。”
从顾西园开口那一刻，座下宾客便涌起小小的骚动，当小闲演说完毕时，这股骚动已汇集成热烈的鼓噪，仿佛油锅里淋了水，人人七嘴八舌，期待一睹为快。
顾西园看着小闲眉宇间飞扬的神采，不知缘何也跟着愉悦起来。
“既然如此，就让在下和在座各位一起开开眼界吧。”
犁地，播种，浇灌。随着土壤的浸湿，地底传来轻微的震动，仿佛远方山林中正有一群夸父踏鼓而舞。在视线无法触及的地方，桑觉树的根系正以惊人的速度纵横生长，小闲不由稍感遗憾：根据上次的经验，地下的景观也应该别具一番观赏情趣。
宾客纷纷离席，聚集到花园中临时清理出来的空地上。显然，小闲今次的目的已经达成——成功地成为这些达官贵人的关注焦点，打响了在帝都的知名度，而且更重要的，给顾西园留下了难以磨灭的印象。
众人瞩目之下，一株透明的淡蓝色植物从地底喷薄而出，如烈火烹油般翻腾到半空，又如一个绝世的舞者，款款抽枝散叶。不出半刻钟，树冠已遮蔽天穹，在百尺高空交叠成半透明的幽碧，整个信诺园仿佛被一只巨大的水母覆盖。向晚的天光穿透水晶似的枝叶，析解成云雾状的虹彩，洒在人们如痴如醉的脸上。
正是倦鸟归巢的黄昏时分。一只黄眉柳莺率先闯入这片神奇的领地，发出了心驰神迷的欢唱。接下来，整个天启城的鸟雀都仿佛得到召唤，从四面八方奔投而来，沐浴着一碧万顷的天光，喜极而鸣，声彻霄汉。
小闲站在需十人合抱的巨木之下，朗声对顾西园道：“再浇一碗水，这片精心修葺的园林恐怕就要毁了。平临君舍得么？”
顾西园看着树下的人——他一定在哪里见过这双明亮的眼睛，和这副略带挑衅的神气——笑意忍不住漏了出来。
“无妨。花园毁了可以重修，但奇观只有今天才看得到啊。”
小闲在众人的欢呼中掬起一碗水，水面映照出流光溢彩的天穹，和她突然红透的眼圈。
“哥哥，这么漂亮的船，烧了多可惜，你舍得么？”
“我们会有很多新船，但这一艘要跟父亲去很远的地方，它一定得是最结实、最漂亮。”
她早已沧海桑田事过境迁，为什么这个人说起话来，还跟当初点燃木兰长船祭祀亡父的十八岁少年一模一样？
小闲吸了吸鼻子。
老头曾经说，人可以往回看，但不能往回走。这个道理她笃记了很多年，关于过去，她是连看都不肯多看的。然而当真回过头去，她才发现追逐在背后那么多年的洪水猛兽，其实只是一个小小的心结罢了。
她看着自己的哥哥，觉得心里有什么东西在融化，越涨越高，直想从眼睛里跑出来。
顾西园也看着这个双眼晶亮的年轻人，不知道他为什么突然流泪。他下意识要走过去安慰，却在半途被人拦下。
酒宴上突然来了一位不速之客——
光禄卿冯轶。
现场所有熟悉天启局势的人都吃了一惊。冯轶是辰月教的红人，和暗中支持勤王义士的平临君绝非同道。他带着大批的缇卫出现在信诺园，恐怕只意味着一件事：辰月终于不愿再姑息平临君恣意散财、搅乱政局的行为，打算拿他开刀了。
气氛骤然紧绷。几个急躁热血的门客憋不住拔出刀剑，乍现的杀气惊动了树上的鸟雀，瞬间飞走泰半。
然而出乎众人的意料，冯轶竟口称“贤侄”，态度亲热走上前来，仿佛与顾西园有着超乎寻常的交情。更出人意料的是，他忽然转身对缇卫挥挥手，那些黑衣的卫兵便如潮水般退开，现出被他们层层簇拥在中间的人。由于太过娇小，大家一开始甚至没有注意到她的存在。
那是一个鬓发凌乱的少女，眉尾斜飞，眼角微翘，神情极尽淡漠。一件黑色的缇卫军衣将她从头裹到脚，只露出巴掌大的脸，浮冰碎雪似的，好像一眨眼就会融化，消失在浓艳的霞光中。
冯轶附上前去，在顾西园耳边悄声言说。话音未毕，顾西园便疾步奔到少女面前，用一种半是惊疑、半是惊喜的眼神将她从头到脚仔细查看。
与顾西园狂风骤雨般的情绪相反，少女只是木然地瞥他一眼，然后继续神游太虚。那双点漆似的瞳仁空茫涣散，似乎喜怒哀乐这些人间烟火都与她无关。
平临君顾西园的寿宴是在一片哗然声中仓促结束的。
他甚至顾不得礼数周全，连招呼也没打，就径自带着少女和冯轶等人离席而去。
那株举世无双的桑觉木因为没有得到持续的灌溉，渐渐萎化为苍白的丝络，被风吹散在天启城的夕照里。不过人们顾不上惋惜，因为这一天有太多的话题可以热议，比如权倾一时的光禄卿冯轶，竟然曾是宛州顾家一名微不足道的食客；比如缇卫一举清剿了帝都附近的盗匪，匪首侥幸逃脱，却被信诺园的高手围猎于铭泺山下，当夜身首异处；比如平临君终于找到了失散多年的妹妹，可怜那个苦命的姑娘遭了太多罪，找回来的时候已经形同痴愚。
14、
鸡叫头遍敖谨就醒了，天刚麻麻亮。
推开柴门，青郁的仲夏气息扑面而来，满园生机勃勃的浓影。山药在葡萄架下睡成一团，听见门响头也不抬，正合着小闲所说，“当条护院狗都嫌迟钝”。
敖谨套上马车，盛了一瓢稗子倒进马槽，预备待会儿出门采买。熙来攘往的市场容易隐匿行踪，东西两市便成为各路义士联络接头的据点。正因如此，敖谨来到天启之后还继续留在顾府当杂役——一个大户人家需要太多东西维持一天的生活，他可以驾车走遍市场每个角落而不引起巡卫的注意。
敖谨用特制的膏药遮住脸上的黥痕，戴上斗笠准备出门。走到葡萄架旁，山药忽然一骨碌爬起来，四足腾空往外狂奔。喂食也没见它跑得这么快，敖谨心里纳闷，决定跟上去看个究竟。
整个顾府都沉浸在破晓前最后的睡梦中。山药一路狂奔，最后扎进中庭的主屋。
那是顾小闲的寝居。
屋内一片漆黑，偶尔传来一两声激烈的喘息，像是哭的太用力，上气不接下气似的。敖谨叫了几遍无人应答，正在迟疑，忽听里屋轰然作响，东西摔得稀里哗啦。他终于顾不得礼数，一手打亮火折子，破门闯了进去。
顾小闲伏在山药背上，破风箱似的直抽气。原本靠墙的红木搁架被翻倒，碎瓷片摔了一地，她却不管不顾，胡乱地用手扒拉，血顺着指尖一直淌。
敖谨大惊，扶起小闲一看，眼瞳翻白，嘴唇青紫，气息长进短出，显然得了急症。他立即扯了条毯子将人裹住，抄起来飞奔出门。
这么紧急的病况，以前只在蝰蛇咬伤的人身上见过，只怕根本来不及找大夫。这家伙总说自己贪生怕死、命大福大，总不会那么容易死吧？
敖谨步履仓皇，险些被门槛绊倒。正在此时，山药从背后直撵上来，急急挡住去路。它看看敖谨，又看看小闲，往地上丢了一枚瓷瓶。
瓶中滚出几粒乌黑的药丸。敖谨略一迟疑，捡起其中一粒塞到小闲口中。
他没有会错意。山药找到的，确实是救命的灵丹。小闲服了药，不多时便顺过气来，渐渐停止了抽搐。她睁开眼，有些惊惶地环顾左右，像是梦游之人中途转醒，自己倒被吓了一跳。
“该死，好痛。”
她甩了甩手，试图站起来，忽然发现自己背后还靠着一个大活人，惊得好一通喊叫，声音高亢有力，明显已无大碍。
敖谨松了口气，将小闲扶到床边坐下，点亮桌上的油灯。
“你病了？”
“老毛病，死不了。”
小闲无所谓地抹了抹脸，一手冰冷粘腻的汗，这才发现单薄的夏衣早已汗湿，脸上顿时爆出一团血红。
“你知道了！”她裹紧毯子。
“我早就知道。”
敖谨头也不回走了出去，片刻又端来一盆清水，言简意赅道：“手。”
小闲从善如流地伸出手。
“七公子，我从来没有向外人透露过你的身份，公子这么光明磊落知恩图报的人，一定也会替我保守这个小小的秘密，对吧？”
“你天不怕地不怕，还怕别人知道你是女人？”
“我怕一切不必要的麻烦。”
敖谨将她掌心的碎瓷片一一挑出，冲净残血，低声道：
“你这个人，真有意思。明明怕麻烦，却对一个毫无益处的逃犯伸出援手。明明爱财如命，却看不过路边的孤儿寡老，每每倾囊相助。既本事了得，又笨手笨脚，总把自己搞得命悬一线。既聪明，又糊涂，老做一些赔本买卖。我跟着你好几个月，也没看懂哪个才是真正的你。”
敖谨平时沉默寡言，一开口竟句句打到实处，噎得小闲说不出话来。
她憋了半天，眉毛一挑，笑嘻嘻道：“我从来不做赔本买卖。等你将来做了义士领袖，脑袋可就值钱了，千万不要太轻信于我。要说糊涂，你才当真糊涂，如果当初答应了百里恬，你荣华富贵也有了，血海深仇也报了，还用得着当逃犯？”
敖谨往小闲手心撒着药粉，面上露出不以为然。
“百里恬做事不择手段，我若听他所言，杀了兄弟，夺了兵权，直接反上天启，与逆天而行的辰月邪教又有什么区别？”
“开口闭口辰月邪教，”小闲故意笑道，“可我认识的那个辰月的教长，知书达理，温文尔雅，比你还像个世家公子，怎么看都不是恶人。”
敖谨拧起浓眉。
“中州之乱，一乱就是五年，如今只看到灾荒遍野，民不聊生，不是邪教是什么？还要流多少血，才能填满天墟的祭坛？甚至——”他凝视盆里混浊的血水，仿佛又看见那段血雨腥风的陈年往事，“很多人相信，中州之乱根本是由大教宗一手引发。”
“隔了这么多年，谁能说清当初的事？”
“但在当时，蹊跷事一件接着一件，让人不得不心存怀疑。”
“什么蹊跷？”
“先是辰月代替皇帝诏令唐国和楚卫紧急出兵，明示各国诸侯亲征。家父年迈，早已挂盔多年，也不得不听令前往晋北走廊与联军集合。接下来，在胜局抵定的决战前夜，一支蛮族轻骑竟然趁夜摸到中军主帐……”
“那就是有内应了。”
“家父与楚国公白麓山当即遇袭身死。唐国公百里冀与家兄领残兵撤至天启城下……力战而亡。奇怪的是，蛮族并未趁胜攻城，就像来时一样，悄无声息地退回北陆，仿佛他们南下只是为了用诸侯将士的血，冲洗他们的屠刀而已。”
敖谨尽量平淡简洁地叙说往事。小闲并未应声，脸上的戏谑之色却像潮水一般渐渐退却。
中州之乱发生于圣王七年，当时她与老头隐居深山，听闻东陆遇蛮族入侵，各国诸侯听令勤王，联军奋起反击，却节节惨败，胤朝险些改朝易帜。她在山中隐居多年，一直过着不知寒暑的世外生活，听到这个消息的时候并没有太多感触，只是向老头提出一个商业方面的建议。
战时百业废驰，除了必要的战略物资，妓院、赌场、漕运、甚至天罗本行的杀手生意都必然受到影响——很少有人在逃命之际还想着买凶杀人，所以那些耗资千万训练出来的刀和锷将会丧失用武之地。然而在乱世之中，人们十分需要把最有用的信息以最有效的方式传递，日常使用的信鸽往往会在枪林箭雨中丧生，但天罗的精锐却能日行千里、来去无踪。因此她提出，可以有针对性地发展限时信使生意，任何信息不论远近收取一百金铢，确保次日午时之前送抵，延迟一刻钟则分文不取。
做生意要赚大钱，就要赚有钱人的钱，这是自古颠扑不灭的真理。一百金铢虽资费不菲，但在生死攸关之际，钱财就成了身外之物。尤其长炀川一役折损了胤朝超过半数的名门望族，整个战事过程中便见无数天罗杀手来往于晋北走廊与东陆各地，只为与家人报一声平安。原本通过暗杀敛财的杀手组织，现在只需送信便赚得钵满盆盈。
中州之乱时，龙家是天罗组织中唯一财源广进的家族，并由此奠定在天罗上三家中的商业霸主地位。所以，这场人间浩劫对于顾小闲而言，只是她小试牛刀却大获收益的商海初航而已。
她看着敖谨娴熟地为她上药包扎，突然意识到这个少年和她有着迥然相异的人生过往。
五年前的修罗场中，整个九州都陷入支离破碎的沉默，只有十三岁的他千里独行，孤身前往天启，只为发出最后的质询。
灯影里，敖谨的眼神孤独而又执著，就像在云中城的河络市场里流浪的里亚，又像在擎梁山的干涸河谷中徘徊的山药，有一种幼犬躲在雨檐下忍住寒意不肯颤抖的倔强。
小闲突然无奈了，原来她一贯拿这种倔强的家伙没辙。
“你当时在哪儿？”她的声音柔和了许多。
“哥哥担心蛮族绕过南望峡直捣毕止城，命我镇定国都。”
“所以你日夜兼程赶往天启，也是因为内疚吧？内疚没有和他共生死。”
敖谨低头不语。
“那就好好完成他的心愿。我听说淳国大公子敖诩是个非常了不起的人，不要给他丢脸。”
“哥哥说，我们流血打仗，最终的目的是为了不用再流血打仗。我相信一个安居乐业的新时代终将到来，”他端起水盆走出去，“我一定会努力让它到来。”
15、
一个成熟的杀手团队应当包括如下分工：
负责前期凑集情报的人。他必须人脉宽广、观察入微，可以迅速摸清目标的衣食起居和出行规律，尤其目标在何时最不设防，例如如厕，欢爱，或者在一个自以为隐秘的地方背着老婆欢爱。
准备杀人工具的人。工欲善其事必先利其器，好的杀人工具可以快速提高杀人效率，好的工匠则可以根据刺杀需要度身定制杀人工具。如果目标是个老饕，显然一条不慎刺破内脏的河豚会更有胜算。
守望者。守望者负责在刺杀过程中望风，他的外貌应该有一个明显的特征，那就是毫无特征，可以随时和街边卖豆腐的大婶或者下棋的大叔混为一谈。这种令人过目即忘的长相在乱世十分吃得开，不论当斥候、盗匪还是杀手都具有较强的先天优势。
清洁工。清洁工是维持团队可持续运作的重要角色，他负责抹煞一切可能追踪到杀手的蛛丝马迹。而清洁工往往也是终结者，如果刺杀不慎失败，他必需果断终结杀手的性命，以免泄露组织的任何信息。
当然，最重要的，还得有一个人负责刺杀。
从上述标准看来，显然顾小闲的团队并不成熟。她、里亚和陆珩的三人组合就像一只真正的三脚猫：作为工匠的里亚过于学院派，总是因为过分追求器械的机巧而忘记杀人是一件简单粗暴的事；作为守望者和清洁工的陆珩虽然有着神偷的技能，但为人太过心软，常常在“杀人灭口”和“放人一马”中不假思索地选择后者；作为刺杀者的顾小闲则……完全不像一个可靠的杀手，值得庆幸的是她十分善于凑集情报、制订方案，并且总有瞎猫碰上死耗子的好运。
“到底怎样分辨真假太傅？”
上午的通衢大道人烟如织，算算时候也该退朝了，陆珩不禁心焦起来。他们三天两头来四禧茶楼报到，成天看着何虹的车队招摇过市，却像老虎吃天无处下爪。老皇帝病卧多日，他甚至怀疑这每天上朝的太傅也只是替身而已。
顾小闲意态悠闲地吹开茶沫，闭目浅酌，仿佛当真是为了品茶才坐在四禧茶楼顶层隐蔽的雅座里。
“我在秋叶城的时候，认识一个演晋戏的戏班班主。”她用薄胎瓷盖轻嗑茶碗，发出一道糖丝般爽脆的清响，用说书的口吻道，“他曾对我讲，评判一出戏好不好，不能光看主角儿的唱腔和身段。那些不起眼的龙套，耍宝的丑角，每一寸光影，每一副妆面，甚至边边角角的道具，在行家眼里都含糊不得。只可惜世风浮躁，肯沉下心来雕琢的艺人是越来越少了。”
陆珩莫名其妙，不明白小闲这番话究竟意指何处。正在这时，楼下传来了官马开道的锣声，朝中大员们打道回府了。顾小闲轻弹陆珩的脑门，指着远远驶来的太傅车驾：
“注意车旁那个人。”
那个人，陆珩是知道的。他总骑一匹黑马，神情冷峻，目光犀利，基本不离太傅马车左右。陆珩虽然没有见过他出手，但在上一次天雷轰顶的袭击中，他是周边侍卫里唯一幸免于难的人，本事想必了得。
“何虹挑的那些替身，一定无论相貌气质、言谈举止都和他相差无几，堪称一等一的好主角。可惜，如果配角演得不够好，眼尖的观众也许会一眼看出破绽——那么这出戏，还得算他们演砸了。”
陆珩恍然大悟，又多看了几眼那个贴身侍卫，果然从身形神态中看出一些例行公事的松懈来。
“上午这个上朝议政的太傅是假的，下午那个教太子读书的太傅却是真的。”小闲沉吟道，“看来，老皇帝病得不轻……走，回去看看里亚这个月的劳动成果，是时候考虑动手了。”
陆珩勾着腰走在低矮的地道，脑袋时不时撞到转角处照明用的萤石。地穴深处火光摇曳，打铁声不绝于耳，一路走来如同缓缓展开一幅充满异族风情的河络画卷。画卷的主角正在锅炉旁埋头苦干，脸蛋被滚烫的铁水蒸成虾红，眼睛经过护目镜的折射显得巨大凸起，乍一看仿佛鲤鱼成了精。
里亚兴高采烈，从砧案上夹起一枚通红的铁圈，扑滋丢进冷水里，蒸起一小股洄漩的白汽。
“最后一枚光轮，完成之后就可以开始组装了！”
“真不愧是快手里亚。”小闲赞道。
“她在说什么？组装什么？”
陆珩看着地穴角落里堆积如山的散铁，这些千里迢迢从淮安运来的笨重家伙必然有重要用途，究竟什么用途，他却始终没有搞懂。
“我要称它为，”里亚骄傲地搓响手指，“天启的推子！”
“天启的推子，真是个好名字。它可不就似剃头匠的推子！即使是铭泺山的锻木林，我想也可以轻易推个干净吧。”
小闲弹了弹挂在墙壁上的羊皮图纸，对于里亚精准还原设计图的动手能力感到十分满意。陆珩把鼻子贴上去看了半天，终于看出画面上是一个集合了攻城梯、投石机、盾构机和伐木机的四不像。
“我们，要开着这个大家伙，去把太傅府直接铲平？”
他嗫嚅道，虽然不可思议，但对于顾小闲这个满脑子奇思异想的怪胎而言，任何怪念头都合情合理。
小闲笑着摇头，“不尽然，不过你的思考方向是正确的。当务之急，是让这些大家伙堂而皇之地出现在众人眼前。老皇帝快不行了，碧遥的皇陵又是一轮大兴土木。有了‘天启的推子’，伐木会变得轻而易举，可以大大加速工程进展，想必太常寺会十分欢喜。”
“淮安城的顾少，来天启的第一笔生意竟然涉足皇陵的建造，可真是了不得呀！”里亚取下水晶磨制的护目镜，在秋水荡漾的辉光中笑得红光满面。
小闲得意地摸着下巴，“现在各味药材都备齐了，还缺最后一味药引子，”她转向陆珩，“你得想办法从太傅府上偷几只谛鼠出来。”
陆珩眨了眨眼，发现自己自从进天启以来一直处于摸不着头脑的状况。
“谛鼠……又是什么？”
“雷州出产一种食菌为生的鼠类，当地人称为哈却，意思是‘胆子比芝麻粒还小的树鼠’。它们之所以能在毒蛇横行的雷州雨林中存活，是因为有着不同凡响的灵敏听力，因此人们又称它为谛鼠。一只经过训练的谛鼠可以清楚地分辩任何细微的异响，例如突然靠近的陌生脚步与呼吸声，所以很适合用来放哨。谛鼠非常珍贵，主要因为饲料难以获取，只肯吃雷州雨林某种特定的菌类。我打听过，整个天启城就只有何虹那个怕死鬼斥巨资养了一群……你偷的时候别忘了顺些饲料回来。”
“……我有那个本事，就可以直接摸到何虹床前下手了吧？”
“你也太小看太傅大人了。谛鼠只是最外围的警戒，要想接近他本人，不知得突破多少天罗地网。”
“太清殿门前的金吾卫也比这什么鼠好偷。”陆珩愁眉苦脸道。
