“可是那些金铢，都落入婶娘的口袋了啊！”莫岚笑颜如花，“那婶娘是不是应该还我呢？”
“你嫁入柳家，还怕少了你的钱财么？”婶娘像是被气乐了，正要开几句玩笑话，却见莫岚把脸一沉，道：“婶娘请回吧！既然你看不上叔叔，只喜欢金铢，你嫁入柳府好了。至于侄女，三天后就会离开淮安，这栋祖屋，房契在我手上，不管是什么人，想得到它都得经我同意！”
“好你个岚丫头！反了你了！竟然这么跟你婶娘说话！你信不信……”婶娘一下跳起来，可是不等她开始撒泼，却见莫岚将挂在墙上的短刀取下，一寸一寸抽出刀身。那刀是她爹生前使用的，上好的钢材打造，刀身雪亮，光是那股寒气就让她一下闭嘴。她不敢肯定，这个看似柔弱的侄女，会不会真的疯狂到提刀砍人。可是她没那个胆量去和这个死了爹又跑了未婚夫的女人赌，只得尖叫一声，落荒而逃。
第二天，当她带着家里的几个男丁,拿着棍棒，气势汹汹地闯入莫家老宅时,却发现老宅早已经人去楼空。那个口口声声说要三天后才离开淮安的侄女，竟早已提前走了，只带着几件衣服，一点细软和一把短刀。如同当初的萧怀一样。
“大逆不道！大逆不道！连你爹的孝期也没满，就去会野男人么？”婶娘喃喃地低语着，语气里充满了怨毒：“去天启？鬼蜮般的帝都，是那么容易生存的么？女人啊，在追寻心里要的东西时，就不知不觉丢掉更重要的东西……”
二
圣王十一年，秋末。
“老不死的，好大的狗胆，也不看看是挡了谁的道？”客栈老板趾高气昂地大声对被马车撞倒在地的老者呼喝着，仿佛帮马车中的贵客训斥这衣衫褴褛的乡下老头，是天大的荣耀。
马车内的江若离微微皱眉，轻轻掀开车帘，对旁边的护卫江雄吩咐了几句。
江雄大步走上前，一把将老板拉开，冷哼一声，低唱道：“混账！我家公子是这么霸道的人么？”
“自然不是！自然不是！”客栈老板谄媚地笑着，“是小的逾越了。江公子的气度，怎是小的能猜测的？还请江公子稍待，小的这就吩咐人去拿几个馒头给这老……不……老人家赔罪！”
江雄不耐烦地挥挥手让老板走开，然后扶起被撞倒的老者，见老者似乎没受什么伤，却明显被吓住了，扶住他身子的手能明显感觉到老者的颤抖。
“老人家，没事罢？”
“没事！没事！”老者慌乱地摇手，然后转过身要走，很显然不想和这类明显颇有财势的人多接触。
在老人摇手的一刹那，江雄敏锐地发现，老人原本藏在宽袖中的双手，光洁细致，尽管带着不健康的苍白，却明显不是一个相貌六七十岁的老者所应该拥有。
伪装的？江雄心头微震，不曾多想，扶着老者的手快速向上移了几寸，扣住他的肩头，然后猛地发力。老者顿时被突如其来的巨大力道按倒，颤声道：“这位爷，小老儿知错了……”
“江雄！”马车中的贵公子透过车帘的缝隙看到了这一幕，猛地掀开帘子，露出俊美若女子的脸来。
“还想装么？”江雄制住老者，“小老儿？有手掌如此充满活力的小老儿？”
这个时候客栈老板拿着几个馒头走了出来，见到这一幕，脸上有掩饰不住的欣喜，大声道：“这位爷，小的早就看出这老头不是好货色……”
“一边去！”走下马车的贵公子横了他一眼。不知怎的，明明看上去这贵公子比娘们儿还要耐看，但这一眼却让客栈老板心头一跳，一时间没考虑对方的地位和财富，纯粹被对方身上突然迸发的气势所慑。
“江雄，怎么回事？”贵公子看了一眼被制住的老头，依他走南闯北见惯了天下奇人异士的眼力，也没看出这老头有什么异于寻常的地方。
绝对不是武者，身上也没有秘术士的气息。
贵公子暗暗猜测着，眼睛落在了被江雄抓住的那只手上，顿时心头一震，再看那老头时，脸上没有任何易容乔装的痕迹！
贵公子看不出端倪，伸出手，却又很快缩了回来，忍住在老者脸上抚摸几下的冲动，正自疑惑时，却听那老头用沙哑的嗓子漠然地道：“看够了？在下可以走了么？”
“走？”江雄森然道，“不说清你的来历，走得掉么？说，乔装打扮接近我家公子，有什么企图……”
“江雄，放开他！”贵公子强压下心中的惊讶，道，“我已经不是家族中的二公子了，大哥真要想对付我，也不会叫这不会武技的怪人前来！”
“公子，他……”江雄还想争辩，这个老头，不，这个年轻人，绝对有着什么图谋！难道，是那个组织中的人么？江雄突然心头一跳，但一想到自己和公子的行动都如此隐秘，即使是那个庞大的组织，也不应该发现才对。
“要我重复第二遍么？”贵公子的声音冷了下来。
“属下不敢！”江雄一哆嗦，立马放手，向后退开一步，又稍稍横移，占据了最佳的攻击位置。只要这可疑的男人有什么不轨的举动，他有信心在弹指间将其制服。刚才近距离的接触，让他感觉出对方肌肉松软，不管有什么阴谋，几乎可以忽略的爆发力起不到任何突然袭击的作用。
“老人家……唔，姑且这样叫着吧。介意一起喝一杯么？”
客栈老板立刻回去准备酒菜，尽管他不明白，为什么这位财神爷放着淮安城中无数豪华客栈不住，却要包下他这家仅算是安静的中等客栈，可凡事殷勤一点，总是没有错的。江家在宛州商会的影响力实在太过深远，即使是一个主动背弃家族，仅有次等继承权的江家子弟，对于他这样的客栈老板来说，也是绝对不能得罪的。
“老人”看了一旁虎视眈眈的江雄一眼，叹了口气，正要拒绝，脑子中却仿佛有个声音在催促着：答应他，答应他……
老人点头。
点头之后，他才猛然惊觉自己答应得有些莫名其妙。看了看微笑着的贵公子和脸上犹有疑色的护卫，没有任何异状，只得带着一丝疑惑跟着两人一同走进客栈的雅座内。
这一来，江雄更加警惕，这个人，故意接近公子的意图太明显。
“老人家可知在下是谁？”
“重要么？”
贵公子一呆，然后大笑：“的确不重要！是江某落了下乘！江某自罚一杯……”
拍开仆人刚拿上来的一坛美酒的封泥，酒香四溢，如同琥珀般的酒液很快斟满了一杯，贵公子一饮而尽，又给老者和自己分别满上。
老者盯着金黄色微微摇晃的酒液，似乎想起什么不开心的往事，脸上现出落寞的神色。那些深深的，如同刀刻般的皱纹这个时候显得更加深邃，让对面的贵公子再次对他的年龄判断产生质疑。
“老人家……唔，还是叫先生吧？先生的易容术，当真高明！”贵公子说出“易容术”三个字时，紧紧盯着老者的双眼。老者浑浊的双眼中，看不到半点波动。
端起酒杯，微微地转动着，贵公子轻轻喝了一小口，并不急着咽下，只让酒液在唇齿间流转，享受如丝绸滑过却带着零星刺激的独特口感。将那一小口酒咽下，贵公子眼睛微眯，“先生可是看不起在下？竟是连一个问题也不愿回答？”
“我是在想，如何答你。”老者将一杯美酒倒进嘴里，道：“你猜我多少岁？”
贵公子再次呆住，这个问题他还真不知道如何回答，看他的面容，就算回答是七十也嫌年轻了些，若是看那捏着酒杯的苍白手指，说是十七也未尝不可。
“二……不，三十？”迟疑着，贵公子说出一个答案。
“一个月前，我刚满十八岁！”
贵公子手中的酒杯差点摔下，眼前这个看上去快要入土的“老人”才十八岁，比他还要小上整整九岁！
“老……老弟还真是……特别啊……”贵公子苦笑着，将杯中的残酒一饮而尽。
“特别么……”隔着衣服抚摸了一下那只贴身收藏的残破风笛，外貌如老者的少年重复着。
如果小依还在，看到我这幅少年身老年头的样子，大概会大笑不止吧……
“在下江若离，大江东去的江，若即若离的若离，穿梭东西陆做一点小本生意。老弟贵姓？”江若离知道像他这么生来就充满了赌性的人，要进行人生中最大最刺激的一次冒险，离不了一些奇人异士的帮忙，因此生了结交之心。虽然到现在为止，他还没看出这面相独特的少年，除了相貌外还有什么奇异的地方。
“我么？我叫颜七夜，无名小卒，现在不过是混吃等死而已。”
“颜兄说哪里的话？颜兄大……大……唔，大……怎可虚度？”江若离本想说“大好青春”四字，可看着颜七夜那张老脸，实在不好意思将客套的安慰说得如此大言不惭，一时间“大”了几次，却没了下文。
“江兄很好奇在下的相貌？”
江若离没想到对方如此直接，想点头，却又怕显得尴尬。这个时候客栈老板准备的菜肴陆续上桌了，江若离挑了一块北陆牦牛的肉狠狠地咀嚼，似乎要把气闷都发泄在上面。
颜七夜淡淡一笑，笑容里有说不出的沧桑，“江兄大概以为这是什么高明的易容术吧？”
“不错。这九州大地，江某也去过近半的地方，眼界也算是宽广，却看不出颜兄易容的痕迹！”
“实不相瞒，这便是我的真实相貌！”
江若离再次看了看那须发皆白的面容，还是想不出要什么样的经历，才能让一个十八岁的少年苍老成这个样子。
“这是神罚吧！是那些高高在上的神，在惩罚我的过错……”
我错了么？爱上小依，真的是一场错？颜七夜喃喃地自语，以江若离不俗的听力，也没听清楚这最后一句，到底在嘀咕什么。
“神？”江若离眉毛一扬，淡淡说道：“神之为刀，若耕若犁。这世上即便真的有神，也不会管人间疾苦，又何谈惩罚？在神眼里，这世间不过是一盘棋，我们都是神手中的棋子，要怎样落子，自己做不了决定。”顿了顿，江若离捏紧了酒杯，似乎要把全身的力气都要在这一捏里释放出来，“可是做一枚棋子呢，谁会甘心？如果神真要这样做，那我就算只能蹦起来，也要在他头上砸一个包！”
颜七夜脸上露出会心的笑容，花白的头发都因大笑而抖动。那是一副诡异的情景，年轻的身体，苍老的容颜，发出的却是少年嘶哑的声音。这让一直高度紧张站在门口的江雄，也有些背心发麻。
“就算真是神罚，也罚得不够彻底吧。两年前，我就以为自己这条残命很快就会回归墟神的怀抱，却浑浑噩噩地熬过来了。支撑我度过这两年多困苦日子的，不是因为我会的那一点保命的本事，而是心中还怀有一点点希望。它在指引着我，要保住早就应该失去的生命，亲眼去看看那些神在世间的代言者，到底会有什么样的结果！”
“希望么？”江若离重复着这个词，微微出神，随即哑然失笑，“这样的时代，谈什么希望？”
“是啊！这是个鬼蜮横行的时代，不管是高高在上的大人物，还是在底层挣扎求存的升斗小民，都不过是随着欲望的驱使茫然前行。至于希望那是太过缥缈的东西，有一个能填饱肚子的馒头重要么？不提也罢！”
“秘术？还是蛊毒？抑或是什么邪恶诅咒？”
颜七夜知道他问的是自己变成这副样子的原因，淡淡一笑：“比这些还严重，能多活这两年，已经赚了。”
江若离紧紧皱起眉头。一个半月前他脱离家族，消失在淮安城所有人的视线中，准备按照多年前就制定好的计划，前往蛇虫横行巫蛊遍地的云荒，获取杀死那人唯一的机会。可以说，这世上大半鬼神莫测的异事他都见识过了，但还是没想出除开刚才提到的那些方式外，还有什么状况能造成颜七夜头部那诡异的效果。
“人们总是喜欢把简单的事情搞得复杂。其实不过生命力和精神力双重透支带来的反噬而已！”颜七夜微微一叹，说出真相。他似乎又回到两年前，使用身上所有冰珏为小依复仇的夜晚。也正是那个晚上，在自己间接影响下，小依的头颅，与试炼后无数次出现在自己梦境中的情形一样，被一个狰狞的黑影毫不犹豫地斩下……
很突兀地，江若离想起上次九死一生地前去云荒时，那个媚得能滴出水来的小女人，曾信誓旦旦地说她掌握着一种名为“牵丝”的奇蛊，具有不可思议的力量。
他这次去云荒，除了收购药材和香料外，最主要的目的就是获得这种奇蛊。那是他计划中最重要的一环，无论付出什么代价，牵丝必须到手。
也许，牵丝是颜七夜唯一恢复原貌的希望所在，虽然希望的背后，是无比沉重的代价。而他，也正好需要一个秘术士作为“牵丝”的引子。
想到这里，江若离问道：“颜兄，可曾听说过蛊？”
“蛊”这东西，据说是西陆巫民以各种毒虫同置于一瓮内，密封后在每年阴气最盛的日子深埋地底，令其饥饿难耐互相吞食，最后剩下毒性最强的“母虫”。如此反复数次，最后得到的便是传说中的“蛊”了。这个时候的蛊虫，其实早已死去，剩下的不过是一股怨念，对生命，对世间的怨念。所以，蛊是怨虫，一经释放，若害不了人，便只有害己。
“西陆巫民的手段，略有耳闻。”颜七夜回想了一下在心源流学习时对蛊的介绍，答道。
江若离淡淡说道，“西陆有一种奇蛊，叫‘牵丝’。‘牵丝’是蛊中极少几种具有特殊功能并不直接害人的蛊，即使在云荒，也异常珍贵和神秘。这种具有神奇力量的蛊若是放在东陆，就算是万金的高价，也会有无数的贵妇愿意付出任何代价去获取！因为它最大的功效，便是保持住牵丝寄主十年的青春。”
“我那个不成气的师傅曾教导过我，要得到什么，就得付出相应的代价。能保住青春的东西，无分贵贱都会为之疯狂吧？说不害人，哪有如此的好事！”
“要保住青春，当然得付出代价。‘牵丝’害的不是别人，是自己。所谓‘牵丝’，是将自己的生命本源，也就是墟融入人身体的精神碎片像丝线一样牵出，提前享受破茧化蝶的美丽。而代价，除了每天以自身精血饲养蛊虫，十年之后，‘牵丝’不仅不再有驻颜的功效，相反，使用了‘牵丝’的人，衰老的速度，会加快一倍！”
“将人生最美丽的年华留住十年，之后衰老加快的惩罚，对不同的人来说，好与坏还真难区分。”颜七夜淡然道：“三年前因为一场变故，我使用了禁忌之物透支了生命和精神，‘牵丝’虽然神奇，只怕对我而言，效果并不大。而我对相貌，其实并不如江兄所想的这般看重。”
“恕我直言，既是透支了生命和精神力，颜兄还能活多久？”
“按目前恢复的情况，少则四五年，多也不过八九年！”
“这便是了，既然颜兄能活的年份，最多也不超过十年，还害怕十年后的加倍衰老么？”
颜七夜哑然失笑，似乎最坏的结果，也不过是因为生命本源的继续透支，而提前结束可有可无的生命，那自己还担心什么？
“这蛊，很珍贵吧？”
“云荒之中，每一任蛊母，一生之中仅仅能够豢养一份‘牵丝’。若说不珍贵，颜兄信么？”江若离淡淡地说。
“既然是很难得到的东西，不想也罢！”
“颜兄就这么容易放弃？在下来到衡玉，其实最大的目的，就是想从这里乘船前往云荒收购一些珍稀药物贩运到帝都天启，说不定运气好，能从云荒得到那种珍贵的蛊呢？”
颜七夜心中一动，离开天启的这两年他游历了不少地方，但都还是在东陆徘徊，对于神秘莫测的云荒，虽然心生向往，可还真没有机缘前去。现在既然有这样的机会，利用残存的生命游历一番，似乎不是什么坏事。他摸了摸怀里残破的风笛，想起自己曾答应过小依，要带她走遍九州每个角落，云荒，本就应该去一趟。
“既是如此，这一路上就要多加叨扰江兄了！”
江若离脸上露出安心的笑容，对方在两年前损伤了生命和精神，总脱不了秘术士的范畴，对于“牵丝”的契合度，无论高低，都是很适合的寄主。这也免了他再寻找一个精神受损的秘术士的辛劳。只是这一切，是不是来得太顺利了些？
他突然想起那个风度仪态都远胜过自己的男人，心中闪过一丝嫉妒和警惕。和那个人相比，或许别人眼中的经商天才，永远只会是一个陪衬。
三
圣王十一年，冬。
这是莫岚抵达天启城的第七天。
七天前，当她只身来到天启时，怀里的银两已经所剩无几。一个美丽的单身女子，在这被黑暗笼罩的时代独自从淮安来到天启，无疑是一个奇迹。
如果，不是路上恰好遇上一支同样从淮安出发要前往天启的商队，莫岚无法想象，自己是否能像当初预定的那样，如此轻易地就迈出天启寻夫的第一步。
到达天启与商队分开后，莫岚才真正感受到，要在一个拥有近百万人口的庞大城市里，寻找一个两年前到来的外乡人，是多么不容易的一件事情。毫无头绪的她在开头几天的瞎撞下，没有被蜂拥进天启的世家子弟和游侠儿给连皮带骨吃下，已经是天大的幸运。
莫岚的幸运，在今天就完全终结,当她今天早晨被客店老板警告，再不继续交房钱就要被赶出门外的时候，她才彻底意识到，独身在外的女人在天启中要应对的灾难,远不是充满了商业气息，环境和人心却相对简单的淮安中那般容易。
不管她曾经觉得金钱是多么俗气，但这个时候，迫在眉睫的生存压力却提醒着她，如果不尽快解决这个俗气的问题，更大的危机会等着自己。
无数个来往宛州和天启的商贾，都向她以及周围的人绘声绘色地讲述，天启的夜，是百鬼夜行的禁忌之地，是血光闪现的修罗之城。天罗趁夜杀人，缇卫破门缉贼，就连世家子弟也不甘人后。有不少祖上曾家世显赫的世家子弟，这个时候敢为了几个金铢而挥刀，成为一次又一次刺杀中，冲锋在前的炮灰。
莫岚不敢去细想，萧怀这个在淮安算是有点名气的刀手，是否也是这些为了几个金铢而昏了头脑的世家子弟中的一员。
摸了摸袖子中藏着的短刀，她有些出神。
这把短刀是她父亲的遗物，所有在淮安黑街中的人都知道，城南莫六，一把短刀本就玩得出神入化。就连家传武技有着独到之处的萧怀，当年也承认，用刀，他不会是那个病巍巍的老头的对手。
无路可走的世家子弟会为了几个金铢而杀人，那女人呢？莫岚知道自己虽然被父亲打下了深厚的武技底子，但莫家的武技反手碎叶斩更适合男人使用。与人拼杀是需要胆魄和狠厉的，她这样的女孩子，这两样一点都不具备，真要说起来，最多也只能对付一两个小混混。
像莫岚这么漂亮却没有任何背景的女人，想要在天启活下去，最终只会无奈地为了曾不屑一顾的金铢而出卖自己的身体吧！
这样想着，莫岚已经走入了一条小巷，在天启的这七天，每天她都会到世家子弟聚居的地方四处打探，有没有一个来自淮安的孤傲刀手。收获甚微的同时，只是引来了无尽的潜藏麻烦。
赌坊，酒馆，茶楼，妓院……这些勤王的世家子弟最常去的地方，除了酒馆茶楼外，其他的地方都不是莫岚这样的女子方便进出的，因此她前往的地方，还是那些用低廉租金招揽生意的贫民小巷。
走在这些小巷中，看着那些双目中冒出不善光芒的所谓勤王义士，莫岚捏紧了袖子中的匕首。她知道，这是自己最后一天在天启城中全心地寻找萧怀，从明天开始，自己就得开始为生计而奔波。
只有活下去，才有找到他的希望。
莫岚决定去查问的最后一条巷子，当地人称为“梨花巷”。
梨花巷比起前一年又要破败了不少。不管是辰月还是天罗，那些无止境的刺杀与围捕，都让越来越没有安全感的天启日渐失去了往日的安定。
莫岚在这些巷子中不停地打听萧怀的下落，可是没有人会记得一个两年多前的世家子。这几年来来往往的世家子弟数以万计，他们身怀利刃，有钱时会去窑子里花天酒地，没钱时就在街上游荡寻找机会，走累了就回到在贫民区租住的破烂房子里。
傍晚的时候，一无所获的莫岚朝巷子外面走去，可是她小看了巷子中那些名义上是勤王义士，实际上不过是流窜到天启的游侠儿的胆量。她以为只要在天黑前离开就会没事，可是那些没有钱，没有女人，被这个世道浸染得只剩下赤裸裸欲望的凶徒，早被这个在巷子中穿梭打听的美丽女人撩拨起最原始的冲动。
当这些游侠儿开始朝身边聚集时，莫岚才本能地感觉到不妙，她抽出父亲留下的短刀，藏在宽大的袖子里。深深地吸气，蹬掉碍事的高木屐，只穿着一双白色的袜子，不顾天启城冬日的严寒，轻盈得像一只蝴蝶，朝巷子外奔去。
那里有两个身强力壮的男人守候着，看着跑过来的莫岚，其中一个脸上露出惊喜的笑容，在他看来，这个想要从他们身边逃走的女人，实际上是在主动地投怀送抱。
莫岚冲到那个男人身边时，他狞笑着伸手阻拦。莫岚藏在衣袖中的短刀探出，朝男人的手连续挥斩了两下。
第一下，男人抓过来的大手一下少了两根手指；第二下，男人的手臂上现出一道长而深的血痕，惨叫着退开。
“滚开！”莫岚对另一个男人大喝，但是男人看出她的虚张声势。她刀很快，但还不至于无法抵挡，刚才能伤了同伴，还是靠了对方轻敌，以及出其不意的挥斩。
男人手上没有任何武器，他的手直接朝莫岚双肩扣去，莫岚的短刀向前直刺，在她的计算中，挡路的男人要保护心口要害，一定会后退。
可是男人的眼力远比她想象中厉害，姿势丝毫没有变化，似乎一点也不在乎莫岚的短刀会准确地刺在他心口。
莫岚手一颤，短刀斜了几分，朝男人肩头刺去。她从来没有杀过人，即使对方是一个想要用最可怕的方法对付自己的凶徒，她也不过想的是教训对方一下然后逃走，从来没有想过真的要对方的命。
莫岚临时的变招早在男人预料中，他闪电般缩回伸出的手，只微微侧身就让过短刀的锋刃，弯腰，跨步，中路进逼，一记横肘击在莫岚小腹上。莫岚顿时感觉到巨大的力道带来的疼痛，整个人都被击得向后退了四五步，然后跌倒在地才化去这一击的力量。
男人使用的是贴身近靠的打法。在天启，用这种打法的人很少，一般都是高明的空手武者，在面对手持利刃但实力不及自己的对手时才会用。男人没有任何怜香惜玉的想法，重重的一击差点让莫岚吐出胃里所有的食物，手中的短刀因为腹部突如其来的疼痛差点落地，好不容易才捏紧它。
那是她唯一的凭仗！
“有趣的女人！”男人嘀咕着，然后吩咐后面赶上来的同伴，抓住这个看不清形势的女人。
莫岚强忍着腹部的疼痛，挣扎着站起来，挥舞着短刀，像一只张牙舞爪的螃蟹，不让赶上来的凶徒们靠近。
击倒她的男人突然笑了，露出细密的牙齿，但那笑容瞬间冰冷下来，轻轻地说：“不要乱动，否则，玩过之后，当心我们心一狠把你卖到妓馆里去……”
莫岚眼中现出恐惧的神色，她不怕死，只是害怕死之前都没有找到萧怀，更害怕即将到来的悲惨命运。一咬牙，手中的短刀朝脖子抹去。
“当”地一声响，手腕一震，短刀被击落在地。
击倒她的男人上下抛舞着一枚铜锱，淡淡地说：“你是我的猎物，就算死，也得我说了算。”
莫岚不理会他，直直地朝前扑出，以手作刀，朝男人颈侧动脉砍去。她知道这一下虽不致命，却可以让对方有片刻的昏迷。
可是对方只是轻描淡写地就架住了她蓄势已久的一击，顺势抓住她的手腕，低低地说：“真是一只不好调教的野猪，也许，把你强奸后再卖到妓馆里换取金铢太过浪费。不如，交给那个疯女人？这样倒可以让她欠我一个人情……”不等莫岚回答，他空着的另一只手在她后脑用力一按，还在拼命挣扎的莫岚立时昏迷过去。
看着女孩秀丽的面孔，男人微微后悔，或许刚才装作大意放她离去，会是不错的选择。
周围的男人眼中已经露出的兴奋光芒，男人摇了摇头，将刚才的念头打消了。他知道，如果他要让这群狼一般的同伴放弃到手的猎物而不付出点代价，那么在这个松散的团队中，他就失去了原本就不算多的威信。
钱袋里还有二十个金铢，那是昨日才获得的酬劳，或许是将来一个月的酒钱。为了这么个小女人，值得么？
男人把昏迷的莫岚扛在肩上，又捡起她的短刀。周围的男人开始起哄，有的甚至猥琐地大喊：“就在这里好了，沈兄，你第一个吃肉，让兄弟们喝汤……”
姓沈的男人回头在莫岚圆润紧翘的屁股上重重一拍，哈哈大笑道：“这可不行，这小野猪很有味道，老子决定独自享用！”
周围的人脸色都不善起来,有几个甚至已经暗暗摸着怀里藏着的武器。姓沈的男人很是不屑地微微斜眼，从腰间取下一个钱袋，很是豪气地抛出，说道：“这里是二十个金铢，受伤的赵满弓分一半，其余的够各位兄弟去窑子里快活了！”
想要动手的游侠儿们看着那袋金铢，开始动摇，但还是有人迟疑着说：“沈均昊，这女人这么漂亮，就算玩过后卖到妓馆里，也不止二十个金铢……”
沈均昊眉毛一扬，冷冷地道：“这女人是我抓住的，给大家分润一点是看在昔日的义气，你有意见么？”
那人犹豫了一下，终于摇了摇头退下。男人们见没人出头，也就分了金铢各自不舍地散去，只几个和沈均昊相熟的游侠儿狠狠地打趣了沈均昊一番。
沈均昊叹了一口气，喃喃地自语着“老子这次亏大了”之类的话，然后朝巷子外走去。一直走到宽敞的官道，沈均昊在路人诧异的目光中叫了一辆马车，然后朝天启城内某个被不少公卿贵族津津乐道的地方驶去。
马车夫似乎见惯了这样的场景，只是一声不响地驾车，没有多言。马车内，沈均昊怕女人突然醒来，于是用撕下她的衣角绑住她的手，并用她身上的锦帕将她的嘴堵住。
那个女人住的地方离梨花巷并不远，如果不是现在天色没有完全黑下来，其实根本不必这么麻烦的。那些游侠儿们并不知道，他和缇卫的关系很不一般，像扛个女人跑路这样的事，缇卫们只会睁一只眼闭一只眼。
可是如果能靠她来讨好那个女人的话，现在自然是越少人看见自己抓住的这小野猪的脸越好。
到了那个女人的院子旁，沈均昊吩咐马车绕到后门，他稍稍化装后，把女人留在马车上，跳下车，然后按照事先约定好的信号，两重三轻地敲门。不多时，门开了，开门的是个小丫鬟，满脸的不高兴。
沈均昊压低了声音问：“小媛姐姐，你家小姐在么？”
小媛看了他一眼，脸色更加不善，“找小姐什么事？不是跟你说了，没事不要往这跑，小姐不是看在和你哥哥昔日的同僚之情上，才懒得理你……”
“那是，那是！小媛姐姐说得对，不过这次，我是给小姐送礼来的……”沈均昊压住心头闪现的一丝阴冷，脸上露出一丝强装的谄媚。
小媛看了看那脏兮兮的马车，脸色稍稍缓和，低声嘀咕着：“不要又是些没用的东西！小姐现在手头虽然缺人，可也不想滥竽充数！”
想着那只小野猪美丽的面孔和还算快捷的身手，沈均昊压下心头突然间冒出的一丝旖旎，硬着心肠道：“这次绝对可以放心，只是，性子有点野，需要好好调教才是……”
“性子野？进了小楼的女人，再野的性子也能教小姐收拾得服服帖帖！”小媛冷笑着打断道。
就在沈均昊要应是的时候，马车上突然传来一声响，莫岚披头散发地从马车上跳下，嘴里还塞着锦帕，但绑住她双手的布料已经不知什么时候被扯开了。
莫岚狠狠地盯了正和小媛说话的沈均昊一眼，然后猛地朝相反的方向跑去，边跑边扯去嘴里的锦帕大喊救命。可是没人管。偶尔的三两个行人像是见了鬼一样避开，沈均昊只愣了一下，就朝她追去。
真的是有趣的女人，不过，这次一定要让她尝点苦头……
沈均昊压下心头的愤怒，离逃跑的女人已经只有十来步远，前面一驾马车悠悠地驶来，仿佛没看到奔逃的女人一般，没有要停下的意思。
莫岚突然拦在马车前，大喊着：“救命，有人强抢民女……”
马车猛地停下，里面一个懒洋洋的声音响起：“小姑娘，这样的事，你应该去拦那些大人们的马车才是……”
“救我，先救我……”莫岚急急地喊道。后面的恶人也停下了急促的追赶，不紧不慢地前行，离自己还有七八步远。
马车的帘子被轻轻掀开一角，露出一张俊俏的小脸来。脸的主人看上去像个端庄的年轻贵妇，头发盘起，发尾带着微微的红铜色。她的神情严肃，可若是眉梢间蕴含了笑意，却能显出万分的媚态来。
莫岚一时间判断不出对方准确的年龄。马车里的女人看着极小，但仔细瞧去又似历经沧桑，她只低低地喊道：“这位姐姐，快救我……”
“哟，小沈，这是演的哪一出啊？”马车内的女人看见了沈均昊，轻笑道。涂着凤仙花指甲油的手指慵懒地牵着马车的帘子，有着异样的红和动人心弦的诡媚。
“照姬小姐，这本是我献给你的礼物，正巧被你遇见……”沈均昊止步，恭敬地道。
莫岚心一惊，他们是一伙的！只是，一个貌若天仙气质高贵的女人，怎会是和一个市井游侠儿一伙？
不容她多想，逃跑的念头瞬间占了上风，但是刚刚跨出半步，赶车的佝偻老头已经在她还没反应过来时就牢牢抓住了她的手腕，让她动弹不得。
她有些骇然，这个赶车的老头半截身子都似要入土，行动之快，远远出乎她的意料。
“你……你们究竟想怎样？堂堂帝都，天子脚下，你们竟敢……”莫岚有些语无伦次，在这些每个都比她高明十倍的人物面前，她的反抗显得无比苍白。
照姬打了个哈欠，放下马车帘子，低低地说：“带到小楼来吧，也不知道，这女孩合适不？”
这是一栋极精致的小楼，小楼内每一处布置都显得匠心独运，跟着马车内那个叫照姬的女人上楼的莫岚，却没有任何心思去欣赏。
抓住他的男人早就离开，那个让她忌惮不已的赶车老头也没有进入小楼内，甚至，沈均昊离去时还把她的短刀还给她，笑嘻嘻地说将来有一天她会用上。
可即便有短刀在手，她也不敢对前面的女人出手。这个女人，她根本看不透。而且照姬身上似乎有一种独特的气质，会让她情不自禁地跟着她的脚步上楼，没有不满，也没有反抗。
照姬在梳妆台前坐定了，没有多说话，身后的小媛开始为她卸妆。莫岚有些手足无措，不知道自己该干什么好。
“你不是天启的人吧？”照姬淡淡地问。
“不是，我是宛州来的。”莫岚痛恨自己的软弱和老实，可在这个女人面前，却情不自禁地坦承一切。
“宛州啊！那是个好地方。热闹，有活力，不像这死气沉沉的天启。据说宛州出来的行商，几乎踏遍了九州每一处角落，号称有人的地方，就有宛州商人的足迹……”
“宛州的商人是不少，可也没这么夸张的。”
“大家对不清楚的事，总是愿意相信夸张过后的话。就像这天启，你来此之前，可曾想过会乱到这个样子？”
“这我的确没想过。”莫岚有些镇定下来，嘲讽地道：“如果你们这样的人肯安分一点，帝都就不至于这么乱……”
“我们这样的人？哪样的人？”照姬将一支凤头金钗取下递给小媛，冷冷地问说：“你知道我到底是什么人？”
莫岚有些茫然，老实说，一开始她以为照姬和那些游侠儿是一类的货色，但对方的容貌气质，却明显和那种下九流的路数不相干。
“真是愚蠢！如果没有我们这样的人，这帝都天启，只怕会更乱！”
“你们，不是义党的么？”莫岚迟疑着问。
“义党？乱党还差不多！”照姬眼中闪过一丝疲累，说道：“乱党成不了气候！真正让天启大乱的，是那些隐藏在夜色中的人呐！”
或许，萧怀也是这个女人口里的乱党一员吧，只是不知道这个时候他怎么样了，到底有没有被这吃人的帝都给活活吞掉……
“你来天启，是做什么？别告诉我是为了欣赏帝都的冬景。”照姬卸完妆，换了一件宽大的衣袍后道。她盘起的头发放了下来，长长的一直垂到膝部。
“我来找人……一个可能是你口里的乱党的人……”
“找人？是你的小情人吧？”照姬低低地笑着说，不经意间流露出万种风情。
莫岚的脸红了红，终于还是点头。
“一个女人，不远千里从宛州到天启，除了找自己的情人，其他解释都显得牵强了。年轻真好啊，总是会不顾一切地为一个人，赌上一生！”照姬叹了口气，说道。
“照姬姐姐也很年轻啊！”莫岚嚅嚅地恭维着。
“我么？看着年轻，可是心已经老了啊，再年轻又有什么用？话说回来，自古痴心女子负心汉，他若真的在乎你，何需你来找？”
“但我必须找到他！”
“如果，他死了呢？”
“我知道他还活着的希望很小，如果他真的死了，我会找到他的尸骨把他带回淮安……”莫岚心中升起莫大的悲哀。其实早在从淮安出发前，她就考虑过这种最极端的情形，只是来到天启后，她才发现这种自己最不愿意的结果，是最可能发生的。
“说说他的资料吧，我帮你查查。”照姬慵懒地站起身，任凭齐腰的头发披散在背后。
莫岚惊讶地看着她，不知道这个女人怎么敢以这般轻描淡写的语气，去完成一个在她看来不可能完成的任务。
“不过，我凭什么要平白无故帮你查呢？”照姬笑了，像一条美丽而狡猾的狐狸，这个女孩子很合她的胃口，“我要你帮我做点事。当然，在此之前，你会吃很多苦，如果熬不过的话，你就失去了唯一的机会！”
四
圣王十二年，四月。
颜七夜脸色疲倦地瘫坐在甲板上，看着云荒的海岸线渐渐消失，终于松了一口气，感觉全身的骨头都似要散了架。他浑身上下的伤口至少有十多处，其中有两处几乎是致命的。
可是他都挺住了，对面的江若离伤势和他相差无几，如果不是江雄搀扶着江若离的话，颜七夜不敢想象这个俊俏的公子哥竟然能支撑到现在。
颜七夜偶尔咳嗽着，每一次咳嗽，都有少量的鲜血从嘴里涌出来，这让江若离有些紧张。他从来没见过谁受了这么严重的伤还能逃命的，这半年的相处，早让他将这个话不多的少年视作值得依靠的伙伴，而对方虽然不强大，但是称得上出神入化的幻术，却是让他佩服不已，他见过的最强大的执守，在对那些基础幻术的使用上，也不如这个面相苍老的少年。
“七夜，你说，我们会死么？”江若离将包袱里珍贵的药膏不要本钱似的敷在颜七夜伤口上，苦笑道：“这次可是亏大了！不就是偷了那小女人的‘牵丝’，怎么就这么不依不饶？居然联合了三个寨子的巫民追捕我们！上次我来云荒的时候，还哭哭啼啼地说要跟我走！不过幸好，我需要的那些药材和香料都提前装船了，不然这半年的忙碌就完全白费了……”
颜七夜剧烈地喘着气，苍老的容颜比起半年前更甚，看上去已经像是一个接近八旬的入土老翁。或许只有牵丝这样珍贵无比的云荒秘宝，能勉强让他恢复正常吧？只是这代价，未免有些超出事先的想象。
“应该不会吧，这半年我们什么苦没吃过？要死早就死了，怎会在要回程时才死？只要我们回到东陆，这次在云荒赚取的财富，足够让我们和身边所有亲朋好友都奢华地过完十辈子……”见颜七夜不说话，江若离继续自语道。
“我没有亲人，也没有什么朋友。”颜七夜突然说，“以前没有，三年前变成这副鬼样子后就更加没有。有人怜我，以为我是无依无靠的老人，偶尔给点吃的；有人厌我，随意欺辱打骂，谁叫我只是无依无靠的‘老朽’？”颜七夜的声音一下低下去：“除了寥寥可数的几个人，很少有人能真正关心我这个不起眼的人。甚至，其中有个我以为需要用一生去尊敬的人，却是害我害得最苦的……”
“现在不一样了。”江若离颤抖着伸出手来，这个动作牵动了身上的伤势，让他有点呲牙咧嘴，“当初邀请你到云荒去，没想到此行竟然这么危险，一起经历了这么多，难道，我们还不能算是朋友？”
“朋友么……”颜七夜发出一声悠长的叹息。
“你和一般人不一样。不是现在这副独特的相貌，而是骨子里散发出来的特质。我走遍了东陆，去过云州，见过无数的人，甚至是辰月中那些最接近神的大人物，却没有一个人具备这样的特质。就像是在灰烬中残存的唯一一点亮光，不管那点亮光是为了什么而迟迟不肯熄灭，终归是能照亮人心的东西。”
“那光，其实随时可能湮灭。”
“是的，但也可能，是一粒能彻底劈开心中黑暗的火种！”
“所以……”颜七夜迟疑着，同样伸出手来。
“所以，从今以后，你我便是朋友！”江若离与颜七夜击掌道。
“朋友”两个字，让颜七夜心头一暖。他从小就是害怕孤独的人，失去最疼爱他的母亲后，他以为这个世上再不会有人爱他，直到拜入心源流，颜小依这个名义上的妹妹，实际上在几年后自己最爱的人的出现，才弥补了心头的空白。
还有那个最敬也是最恨的可怜师傅，这些年也一定程度上承担了半个父亲的角色。可是，三年前那次变故，与师傅反目，小依在自己无心的参与下身首异处，甚至连灵魂也未能保存，唯一留下的，不过是她灵魂曾短暂滞留的风笛，那件残破的魂印法戒器。
