“你为什么要帮他们培育邪兽？你知不知道那玩意儿有多可怕？”
“你为什么那么害怕邪兽？”狄弦反问，“你两岁的时候就来到了这里，难道你还能见识过邪兽都是些什么模样么？”
我父亲低下头，额头上青筋暴起，拳头捏得紧紧的。过了好久，他才抬起头来，瞪视着狄弦：“你不是总想知道我的过去吗？走，我带你去看看。”
出门时父亲才发现天已经黑了，只是之前狄弦已经点好了灯，所以他没有注意到。他们所要去的地方在城外，好在父亲对蛇谷里的一切了如指掌，都不必狄弦在手上用秘术照明，他就已经领着对方七拐八拐找到了那里。
那是一个半山上的洞窟，洞口很隐蔽，被一块看起来不可撼动的巨岩死死封住。但是父亲不知道低头捣鼓了一点什么，咯噔一声，好像有什么东西松动了。然后他伸手一推，那块岩石慢慢向一旁滑开，露出黑黢黢的洞口。
“你果然是蛇谷的活地图。”狄弦不知道是在夸赞还是在挖苦。父亲哼了一声：“别废话了，亮灯吧，萤火虫！”
狄弦的手掌放出光亮，两人进了洞，父亲回身把石头推回去重新关好。两人沿着狭长的甬道往山洞深处走去，大约走了十分钟左右，眼前豁然开朗，出现了一个人工修整过的大厅。狄弦一步步走到大厅中央，四下里环顾一番，很长时间没有说话。
“好看吗？”我父亲充满恶意地问。
“我觉得吧，天底下的魅都最适合凝聚成夸父的形态，”狄弦的腔调很奇怪，“只有夸父才那么喜欢割人家的脑袋来做战利品。”
头颅。大厅的四壁上，密密麻麻地钉着成百上千的头颅。它们都属于历代投往蛇谷的魅们带来的所谓投名状，也就是异族的死者。他们的尸体已经被秘密埋葬，但头颅全都保留了下来。它们陈列在这里，记录着魅族为了生存而做出的不懈抗争，也记录着魅族一步步把自己推向绝地的历程。
经历药水特殊处理的头颅们，似乎都还保留着生前的活力，维持着一种栩栩如生的神态，其中有很多甚至还睁着眼睛。这些头颅最新的不过挂上去几个月，最早的却已经有了上百年的历史。即便有防腐药物的支持，它们也仍然在不断干瘪，脸型变得歪歪扭扭，让人无法辨认当年的真容。
“每次站在这里的时候，我都觉得他们在看着我，”父亲阴沉着脸，“我觉得那些眼睛都在放光，在盯着我。”
狄弦注意到了父亲的用词：“每次？你到这里来过多少次了？”
父亲没有回答，四下里看了看：“你现在还能不能指出来，你的投名状是谁？”
狄弦绕着大厅走了一圈，很快找到了他带来的那位死者的头：“喏，就是这个。这是个文职的军官，我杀他基本不费什么力。我倒是想问你，你来的时候只有两岁，投名状从何而来？”
父亲没有说话，狄弦回过头，正看见父亲站在一个角落里，仰着头注视一颗挂在高处的头颅。那是一颗中年人的头，但整张脸都扭曲了，显得龇牙咧嘴。而扭曲的原因也很简单：它的头盖骨撞破了，使整个颅骨都变了形。
狄弦走到我父亲身边，看着他那双充满泪水的眼睛，轻声问：“这个人……和你有什么关系？”
“我是他养大的，”父亲竭力抑制着自己的情绪，但还是带上了哭腔，“是他把我带到这里来的。”
“他为什么把你带到这儿来，不是自己找死吗？”狄弦问。
我父亲闭上了眼睛。不断涌出的眼泪冲刷开黑暗的记忆，让他仿佛又回到了十二年前。他幼小的身躯被中年人紧紧抱在怀里，感受着逃亡过程中的剧烈颠簸。他看见中年人的脸上，身上不断被荆棘划破，留下遍体血痕。他听到中年人的心脏剧烈跳动着，急促的呼吸声中隐隐带有濒临极限的痛苦杂音。但颠簸始终没有停止，逃亡仿佛没有终点。
“爹，我们要跑到哪儿去？”两岁的父亲用稚嫩的声音怯生生地问。
中年人好像没有听到父亲的问话，长时间的奔跑让他陷入了歇斯底里的状态，在嘴里不断无意识地重复着：“没有人能杀我的儿子……没有人能杀我的儿子……”
“我不要死！”父亲更加紧张，“我不想死！”
中年人仍旧没有理睬他，就这么一路前行。在父亲遥远的记忆里，那一条漫长的逃亡之路充满了危机与艰险，就像是隆冬的长夜，让人看不到曙光到来的迹象。
但最终，他们还是到达了目的地，也就是蛇谷。这是蛇谷历史上出现过的最奇异的一次新人加入，因为这回不是魅带着投名状而来，而是活着的投名状把魅抱在怀里送过来。
“爹，你要把我扔在这儿吗？”我的父亲在谷主的怀抱里挣扎着，哭喊着，“我不要呆在这儿！我要回家！你带我回家！”
但中年人的生命已经到了尽头，这些日子没日没夜的亡命奔逃让他完全透支了所有的精力，他从嘴里吐出一口血沫，最后一次对着我父亲微笑了一下，然后对谷主说：“麻烦你。我不想让我儿子看到。”
谷主点点头，伸出宽大的手掌，捂住了父亲的双眼。父亲徒劳地想要把他的手推开，然后耳朵里听到砰的一声，那是中年人用最后的力气一头撞在蛇谷城的城墙上，为他的儿子完成了投名状。
“所以那天，在那个人类的客栈外面，你见到那个被砸破脑袋的羽人才会昏过去，因为你想起了你爹，也就是你的人类养父，对吗？”狄弦问。
答案是显而易见的，所以我父亲并没有回答，只是怔怔地看着他爹破裂的脑袋出神。狄弦晃晃脑袋，接着问：“你们为什么被追赶？因为你父亲收养了一个魅？”他刚说完这句话，马上推翻了自己：“没道理。收养一个魅并不是什么罪大恶极的事情，充其量也就是驱逐，没有千里追杀的道理。”
“但如果那个人一心在培育邪兽，而那个魅被当成邪兽的化身，那就有可能了。”我父亲轻轻说。
狄弦愣住了。他细细打量着我父亲，把手放在父亲的头顶。我父亲感到一阵若有若无的气流从顶心贯入，在四肢百骸游走一圈后，消失不见了。
“你要是邪兽，我就是邪兽的老祖宗，”狄弦摇着头说，“把你完全拆成精神游丝再组合成一件精神攻击的武器，也不过能拆掉几座房子。”
“这一点我比你清楚，”父亲的语气很迷茫，“所以我才想不通。那时候我刚刚能摇摇晃晃地在地上走路，而我爹忙着做他的事，没太多空闲顾及我。但我是一个魅，没有人类的小孩愿意和我一起玩，见到我就要扔石块。有一天村里的几个小孩子主动来找我玩，我简直受宠若惊啊，毫不迟疑地跟着他们去了。他们看来很和蔼亲切，带着我来到了悬崖边，然后突然之间，动手想要把我推下去。”
“好在我虽然年纪小，反应还是快，本能地一把拽住了身边一个孩子的衣角。悬崖边全是沙石，脚底很滑，那孩子一不留神，加上其他人推到我身上的力道，结果被我带了下去。”
“小小年纪就那么歹毒，”狄弦叹口气，“比起来你那些整人的恶作剧也就微不足道了。不过他们一定不会觉得自己是在干坏事，反而会为了自己能站在人类立场上消灭外族而沾沾自喜呢……后来怎样？”
父亲更加迷惘：“我觉得身体一下子失去了重量，向着悬崖下面摔去，还没来得及叫出声来就昏过去了。可是当我醒来时，我发现……我发现我并没有在崖底，而是躺在了悬崖边，在我的身边都是尸体，是那些把我骗出家门的大孩子们。而这当中还缺了一个人，就是被我拽住衣角的那个，后来的他被村民在悬崖底处找到，已经摔得粉身碎骨。”
“我明白了，由于你父亲一直在琢磨邪兽的事，所以他们把你当成了邪兽，所要干的事情也不只是驱逐了，而是要杀掉你们俩，”狄弦似有所悟，“而那也是你对邪兽这么憎恨的原因，因为你了解邪兽能带给人的恐惧和不幸，也许还亲眼见到过你父亲的实验品。”
我父亲点点头：“我爹……就是一个人类秘术士，一心研究制造邪兽的方法，本来就四处遭人排斥，不然也不会躲到那个荒僻的小村庄里。他付了村民们不少钱，才勉强换得他们同意在那里居住，而收养我更是犯了大忌。那一天在祭坛里，我本来应该第一眼就认出那种怪物是邪兽的，可是……也许是我内心不愿意想起那件事吧。”
“我有一个疑问，”狄弦说，“那些村民怎么看出你是一个魅的呢？你爹不会愚蠢到自己告诉他们吧？”
“因为我爹把我带到村里的时候，我还只是个魅实。”父亲答得很简洁，却解释了一切。从虚魅到实魅的凝聚过程漫长而充满危险，通常魅都会先形成一个坚硬的壳来保护自己，那就是魅实了。近百年来魅和人类的关系不断恶化，人们不再像以前那样，对魅完全没有了解，只是将其当成一种无比神秘的存在，而是或多或少都有了一点基本知识，以便指导自己与魅族的对抗。那个中年人带着一个魅实招摇而来，明眼人一眼就能看出那是什么玩意儿了。
狄弦沉思了一会儿，好像是在揣摩着中年人奇特的行事，不久他又问道：“还有一个很关键的问题，你为什么会选择婴儿做为凝聚成形的模板呢？我活了那么大，真的是第一次见到。难道是虚荣心作怪，你想要混在人类当中冒充一个神童？”
“我他妈的要是知道就好了！”父亲很不耐烦地回答，“十多年来，至少有上百个人问过我这个问题了，可我应该怎么回答？哪一个魅能记得住自己虚魅状态时的思维？又有谁能清晰地回想起自己选择模板时的标准和喜好？”
狄弦耸耸肩，没有再问下去：“回去吧。”
八
在那本胡编乱造的低俗小说里，故事的主人公最后带来了一支由邪兽组成的军队，一番苦战后把什么香猪、机锋甲、星辰力超人扫了个干净，但邪兽本身也死光了。这倒是不算太离谱的安排，毕竟邪兽本身太难培养，所谓的军队数量也并不大——总共也就三只。但这三只成形的邪兽，就已经足以扭转战局了。
因为邪兽的身躯实在是太过巨大，其身躯最长可以长到接近一里，传说中的巨兽专犁或是虎蛟也难以望其项背，放眼九州，也许只有几乎从来没人见过的大风才能比邪兽更大。这并非是自然产生的生物，而是利用秘术的方式人工培育的怪物，某种程度上和魅的产生有一定的近似之处，也是利用物质与精神的相互转化原理，通过不断地喂食和培育，让邪兽的身躯越来越巨大，具备的能力越来越强。
但魅的形成漫长而痛苦，因为一个魅必须完全依靠自身的力量来吸取精神游丝，寻找可以使用的物质，而邪兽却没有任何自主的能力。它就像是一只填鸭，由秘术士填充着构成身躯所需的物质；同时又像一个泥人，最终的形状完全不由自己控制，而被创造者随意地变幻着。
这样缺乏自主意志的成长方式，一个最大的缺陷就在于结果的难以预料，换句话说，成功率太低。即便是魅那样全副心神追求一个形体的种族，也时常在最后凝聚成形时出现差错，导致身体上的重大缺陷，邪兽这样的被动产物更不必提了。通常花费巨大的精力和财力培育十只邪兽，也未必能有一只最终成功，绝大部分都会有严重的畸形，比如体重数万斤却偏偏没有长出结实的腿，这样的邪兽能拿来干什么？
最可怕的情况在于形体成功了，但空有形体而缺乏智力，也许会不分青红皂白连自己的主人都吞吃掉。因此邪兽的威力人人都知道，真正敢于动手去实验的寥寥无几。毕竟把钱扔到水里也就罢了，把自己的命扔到自己培育的邪兽嘴里，那才叫冤枉呢。邪兽成为了一种只能在故事里存在的兵器，一把伤己可能比伤人还要厉害的双刃剑，从来没有在现实中帮助过哪个英雄或是枭雄力挽狂澜。
可是现在谷主非常坚定地在培育邪兽，而且自己那一天摸进祭坛的时候也看到了，那个正在成长中的邪兽，体态正常，见到自己时目光中流露出的贪婪也说明智力没有太大问题。父亲心里一颤，明白过来，谷主一定是已经掌握了某种控制邪兽的方法，所以才会那么大胆。
当年的养父没能完成的事，如今终于被谷主完成了，我父亲不知道是该欣慰还是该悲哀。他现在很难见到狄弦的面了，因为狄弦几乎每一天都在祭坛里呆着，和长老们一起小心翼翼如履薄冰地培育着邪兽。他很好奇狄弦究竟能做些什么，问了若干次之后，狄弦有点不耐烦，终于告诉了他：“因为我主修的是岁正秘术。”
“岁正秘术？那又怎么样？”我父亲回忆着岁正秘术的内容，那是一种以操控植物为主的秘术，上一次灭杀人类探路者时，从狄弦脚下不断生起的那些带刺的荆棘，就是岁正秘术中的一种杀人法术。但那和邪兽有什么关系？
“邪兽的生长太难以控制了，尤其当它开始具备自己的思维能力时，很容易就会发狂，”狄弦解释说，“所以有人想到了一个办法，在邪兽的体内加入植物的成分，把它变成半兽半植物……”
“你们真是疯子！”我父亲脸色惨白，“这样会出来一个什么玩意儿？脚种在泥土里的大象？头上开花的狼？”
他一阵没来由的恶心，狄弦拍拍他肩膀：“我就说不该告诉你，一告诉你你就开始瞎想。没那么糟糕。当然也可以脚下生根，但没必要那么做，我现在的做法，主要是抑制它的思维，让邪兽即便没有生长的意识，也能像晒着太阳的植物那样，平稳地长大，性情也不至于不可收拾。”
话虽这样说，我父亲还是难以平静，这一夜他大半时间都醒着，偶尔睡着一下，立即陷入乱糟糟的怪梦中。梦境里，更多的邪兽出现了。但它们全都无法动弹，一个个植根于泥土里，怒张的血盆大口中没有獠牙，而是伸展出一根根的长长的藤蔓。那些藤蔓在自己屁股后面追啊追啊，怎么也摆脱不了，终于把梦中的少年卷了起来，然后无数的根须不知从哪里冒出来，全都插在自己身上，就像植物吸取土地的养分一样，把自己吸干了。
被吸得只剩下一张皮的父亲在空中飘飘荡荡，好似风筝，他看见所有的邪兽都慢慢结冰，冰冻了起来，自己则被拉扯到无限大，把被冻住的邪兽们覆盖起来。冰雪很快融化，邪兽们重新活动起来，我父亲的心脏好像在那一瞬间被一只看不见的大手猛地抓住了——
蛇，它们全都变成了蛇，抬起头来，开始撕扯自己的身体。蛇的尾巴全都像树根一样栽在泥土里，黑洞洞的双眼里慢慢开出娇艳欲滴的鲜花。
这个噩梦令父亲醒来后胃口全无。他把湿透了的衣服换下，只觉得心里就像堵了一块大石头，极需要透气。
蛇谷里的花儿都已经怒放了，满山遍野一片灿烂的春光，纷飞于其中的蜂蝶彰显着生命的活力。这样的场景让父亲稍微好过了一点。他懒洋洋地躺在如茵的绿草中，沐浴着温暖的阳光，强迫自己暂时忘掉那些令人不愉快的想象。但是好像又不能不想，因为战争迫在眉睫，他已经可以看到在障眼幻术的外面，有更多的秘术士在寻找着秘术布置的方位。虽然上一批失踪者完全没有找到，但他们的失踪让人类更加警醒。这一回，有更多的士兵跟随保护，虽然会因此干扰秘术士们的精神力，导致效率的降低，却至少不会再被偷袭全歼了。虽然慢，但是可靠。
谷主计算过，按照这样的搜索方式，蛇谷能赢得的时间比之前预计的还要多，会有三个月之久。谷主踌躇满志，自信更充裕的时间能让他培育出更厉害的邪兽，而得到狄弦这个有力的臂助，更是让他如虎添翼。
可是狄弦究竟是什么人呢？父亲已经猜想过无数次了，始终不得要领。狄弦自己的说法很简单：他曾向一个魅学习秘术，后来在九州各处跑马帮赚钱维生，听说了蛇谷的存在后，就赶过来了。但父亲总觉得这个人身上还藏了许多事，但他就是不肯说，也没办法。
父亲不着边际地东想西想着，柔和的阳光与和煦的春风让他渐渐睁不开眼睛，毕竟昨夜实在睡得太不踏实，他终于睡了过去。这一觉很安稳，终于没有做什么梦了，醒来时却意外地发现，在障眼幻术的边缘，站着一个人。一看背影他就认出来了，那是狄弦。
狄弦跑这儿来干吗？父亲一阵困惑。他唯恐弄出声音来，就这么趴在草丛里，忍受着蚂蚁和其他飞虫在他的身上钻来爬去。他看见狄弦站在那里，始终没有动，好像在犹豫着点什么，最后却跺了一下脚，转身走回了城里。
我父亲注视着他的背影渐渐消失，在心里猜测着，他是不是在犹豫着是否出去和人类接头的问题呢。越来越弄不明白狄弦想要干什么了，难道那个晚上只是自己的错觉？或者狄弦并没有做什么对不起蛇谷的事？
第二天一早狄弦又消失了。我父亲已经对此习以为常，没有去多想，但到了午间，谷主居然来找他询问狄弦的下落，这让父亲有点摸不着头脑。他想啊想啊，忽然想起了什么，忙往城外跑去。
他来到了曾经带着狄弦走过的那条捷径，既能在冬天翻越积雪，也能在春天绕开谷口的大路，以免被人看到。父亲仔细查看了那条小径，发现了几个还没消失的脚印，看鞋印的大小，应该就是狄弦。
谷主来找父亲时，一脸的焦急，因为培育邪兽的进程耽搁不得，但狄弦偏偏在这么要紧的关头跑出去了。父亲不得不承认，自己真的是没办法了解这个人。
好在狄弦这次只出去几天就回来了，没把谷主的头发全给愁白了，父亲问他出去干了些什么，照例没有得到回答。倒是他回来的当天发生的一件与他无关的事，吸引了父亲的全部注意力。
那一天父亲正坐在一间无人居住的民居的屋顶上，无聊地看着偶尔路过的同族们发呆，连扔点小石子或是浆果戏弄他们一下的兴趣都没有。那一对被捆绑的青年男女就在那时候进入他的视线。
那是一对很年轻的夫妇，以十七八岁的青年人为模板凝聚而成，算起来真实生存的年龄也不过有五六岁。他们为人很和善，和我父亲的关系一直不错，所以眼下突然看到他们被牢牢地捆住押走，父亲很是愕然。
他溜下房来，悄悄跟在后面，跟随着押送他们的七八个魅来到了议事厅，一脸严肃的谷主正在那里等着他们。父亲从窗外窥视，有些不安地发现，谷主脸上带有他多年来都未曾见过的杀意，这让这位平时一直显得很慈和的老人多了几分狰狞之态。
两个年轻人却十分惊惶，尤其是女子，脸上的眼泪没有干过。她一直在低声哀求着什么，但离得太远，父亲也听不清她在说些什么。他只能看出，两个人虽然不能动，神态却很激烈，女的苦苦哀求，男的惊恐中带有怒气。这是要干什么呢？
谷主摆出严厉的面孔，高声呵斥着，父亲能隐隐听到“破坏规矩”、“不可饶恕”、“没有任何商量”之类硬邦邦的字眼。他还想要再听，忽然之间，一只手捂在他的肩膀上。不必回头他就知道，那是狄弦。
“回去吧，别看了。”狄弦的声音很柔和，这样的柔和反而让父亲更加觉得不妥当。他没有理睬，继续盯着议事厅内，一名长老走了出来，手里抱着一个……婴儿。
婴儿出现的一瞬间，那一对年轻夫妇立刻崩溃了，他们双双跪倒在地上，嘴里拼命喊叫着，父亲这次听到了“他是无罪的”、“要杀就杀我们”这词句。
要杀就杀我们？父亲咀嚼着这句话，那意思是说，这个婴儿将要被杀死？他是哪儿来的，为什么要被杀死？
不容他多想，狄弦近乎粗暴地揪住他的衣领，把他提起来就走。我父亲张口想骂，狄弦不知从哪儿变出来一个苹果，塞进父亲的嘴里，让他一时发不出声来。等到了远离议事厅的地方，狄弦才放开手，我父亲憋了一肚子的污言秽语正准备爆发出来，却被狄弦的神情吓了一大跳，或者说，震住了。
狄弦的目光望向远处不知正在上演哪一幕的议事厅，眼里充满了深沉的悲悯与无奈。那是一种无比苍凉的眼神，不仅仅是为了那一对被捆绑的年轻的魅，而更像是正在看透整个种族的未来。
“你在蛇谷里长大，从来没有发现过有件事情很奇怪吗？”狄弦慢慢地问，“你有没有注意到，整个蛇谷只有你一个小孩子？”
我父亲想了想：“的确是，可是那也没什么奇怪的。一般的魅不都是选择已经足够强壮的青壮年作为模板么，连我自己都不知道虚魅的时候是怎么想的。”
“但是你有没有想过，为什么这里的魅自己并没有生育出新的后代呢？”狄弦继续问，“而魅的学习能力比其他种族都强，为什么在这座城市里，人们只是宠着你，护着你，却什么都不教导你？尤其你还是那么聪明的一个小鬼。”
这似乎是狄弦第一次夸我父亲聪明，但父亲顾不上去高兴了。他回忆着自己在蛇谷成长的经历，好像真的如狄弦所说，所有人都对他很好，就像他的亲人一样；所有人甘心被他捉弄，之后还会报以宽容的微笑。但他们真的好像并没有教过自己任何知识，也没有训练过自己任何技能，只是任由这个孩子在蛇谷里自由地成长，自由地闲逛。
这一切，好像顺其自然，但被狄弦说出来之后，又显得很奇怪。更奇怪的是，城里的近千个魅，年龄相近的男女不少，其中也有一些结成了对，但为什么他们都没有生出小孩来？
我父亲皱着眉头，拼命思索着，狄弦苦笑一声：“想不出来也不能怪你，因为你原本就被蒙在鼓里，所有人在欺瞒你，所有人，也包括我。第一天来到这里，谷主就已经警告过我，不要告诉你真相。但现在，似乎不告诉你也不行了。”
“到底是什么真相？你们瞒着我什么了？”我父亲觉得胸口憋得慌，过往熟悉的一切仿佛都被罩上了浓重的云雾，让他发现连自己的生活都是虚假的。他需要真相，他想要大声地吼出来。
“你根本就是一个难得的宝贝，对于蛇谷里的魅而言，”狄弦缓缓地说，“他们只有在你身上，才能满足自己天性中对后代的渴望。所以他们什么都不教你，不想让你成熟起来，而想看着你作为一个真正的孩童，慢慢地长大，很慢很慢地长大。”
父亲只觉得口干舌燥：“为什么？为什么只有我才行？他们就不能自个儿生几个去玩吗？”
“他们不能，”狄弦的声音听起来很飘渺，就像是从很遥远的地方传来的，“依据蛇谷的律法，蛇谷内的魅，绝对禁止生育。因为魅与魅结合之后，剩下的后代只具备父母双方模板的特性，而完全不具备魅的特征，换言之，魅与魅结合，只能生下人类、羽人或者其他异族的后代，却不可能生下魅。”
“那又有什么关系呢？”父亲就像是在抗辩一般，强撑着说出这句话，虽然答案已经非常清楚了。
“别忘了，蛇谷的居民，必须全都是魅，”狄弦叹息着，“所以一旦有人生育了后代，就必须……立即处死。”
九
我父亲像喝醉了酒一样，摇摇晃晃回到家里，足足两天两夜没有出门，狄弦去找他，他也不开门。第三天早晨，他才第一次迈出门来，但这时的父亲，已经和往日大不相同了。他的眼神里再没有以往那种天不怕地不怕的飞扬的神采，而是像一颗宝石蒙上了厚厚的尘土一样，显得黯淡阴沉。他不再恶作剧，甚至于无心和旁人说话，每天都坐在不同的地方发呆。
如果说我的父亲一直都是孤独的，那么现在，这种孤独有了新的定义。他发现自己其实就是一只木头鸭子，一只泥猴，或者是狄弦买给他的竹节蛇。他只是供人观赏用的玩物，却还不自知，以为自己很了不起。他回想着过去的岁月，那一次次的自鸣得意，一次次的自命不凡，如今都像是钢钉，深深地钉在他的心上。
这时候最古怪的联想来自于狄弦曾向他讲述过的邪兽的培育方法。他躺在花香四溢的山谷里，不止一次地想，其实我就是一只邪兽，整个蛇谷的居民们用谎言灌注而成的邪兽。我以为我在无拘无束地成长着，但我只是一棵植物，我的根被泥土困禁着，永远没有自由，却还在自以为是地绽放着妖娆的花朵。
这时候战争的脚步已经越来越近了，人类破除了第一道禁制，不久之后又破除了第二道，加上上一次击杀斥候后临时补充的一道，如今保护着蛇谷的秘术防线也只剩下最后两条了。这两条一旦被解决，整座城市就会赤裸裸地暴露在人类大军的眼前，而以蛇谷的兵力，根本没有可能与十倍于自己的敌军相抗衡。
邪兽就成了大家唯一的希望。所有人都眼巴巴看着全谷最好的秘术士们终日忙碌。他们已经进行了多次实验，事实证明狄弦的岁正法术是很有效的，用来实验用的几只小型邪兽——所谓小型，也就是父亲曾经无意间撞见过的那样——无论形态、力量还是驯服程度，都处于人们的控制之中。
这样的话，长老们对于最后将要正式培养的邪兽也有了更多的信心。他们移师到了城外，在不远处的一个小山坳里开始进行，因为这只邪兽的形体会远远大于那些实验品，城里恐怕放不下。
那个山坳被严禁任何人接近，旁人虽然好奇，也没有办法见到邪兽的真容，只能看到每天夜里山坳上空不断闪过的炫目的光彩。不久之后，开始有奇异的叫声传出来，最早的时候声音低沉而微弱，慢慢地变得洪亮高亢，声动四野，之后又慢慢低沉下去，渐渐不可闻，但啸声似乎越来越带有惊人的力量，仿佛大地都在随之轻轻震颤。这样的变化非常让人欣慰，因为它说明邪兽的力量在不断增长，却又能够被掌控。
狄弦无疑在这其中扮演了十分重要的角色。父亲每见到他一次，他就好像又瘦了一点，两眼熬得乌青，好似被人揍了两拳。不过父亲并没有去找他说话，因为他总是和其他秘术士们待在一起，就连吃饭的时候都在探讨着邪兽培养的细节。又过了几天，他们根本就不离开山坳了，直接在那里搭起茅屋，吃住皆在其中，可以想象邪兽已经成长到了最紧要的关头。
我父亲好像完全没有看到这一切。他长久地坐在谷口，看着远处的人类秘术士们紧张地忙碌着，看着盛夏在炎热的山风中慢慢到来，炽烈的阳光开始炙烤大地。
有一天父亲正在全神贯注地玩着手里的一只蚂蚱，狄弦如幽灵般出现在他身后，在他的后颈上用手掌一斩。父亲跳了起来，回头一看是狄弦，又耷拉着脑袋坐了下来，一脸的没精打采。
“怎么，生气啦？”狄弦撸着父亲的脑袋。父亲把头一偏，不去理睬他。
狄弦哑然失笑：“真是小屁孩的臭脾气。老子又不是故意不陪你玩，火烧屁股啦，你没见那些人类已经在咱们眼皮子底下了？总得先忙正事嘛。”
“谁要你陪我玩了？”父亲气鼓鼓地总算是开口了。
狄弦也在他身边坐下，手搭在他肩膀上，这回父亲没有抗拒。狄弦说：“行啦，我知道你在想些什么，某些事情一旦被揭破了，总是很不好受的。但回过头想想，他们毕竟没有恶意，毕竟还是出于对你的喜爱，才那么对待你的。”
父亲没有吱声，狄弦接着自顾自说下去：“年轻是好事，心灵年轻更加是好事。你觉得蛇谷的人耽误了你，但你可知道，有多少人在羡慕你，能真正像孩子一样去搞恶作剧，往别人的墙上涂鸦……”
“所以我应该被当成一个傻瓜来哄骗？”父亲愤愤地打断了他，“我他妈的就像一个玩具球，被所有人踢来踢去的取乐，还以为自己很厉害，能够自己到处乱滚呢……”
他说到这里，声音忽然一阵哽咽。狄弦安慰地拍拍他的肩膀，这一拍不打紧，我的父亲嚎啕大哭起来，鼻涕眼泪流得满脸都是。
狄弦轻轻叹了口气，把哭泣的少年揽到自己怀里，紧紧搂住他，嘴里说着：“也没你想象的那么糟糕，其实你……”
他的“你”字刚刚出口，忽然浑身一僵，身子僵住了。而我的父亲，一秒钟之前还哭得像个正在融化的雪人的父亲，敏捷地从狄弦的臂弯里挣脱出来，迅速站起身，退到了三步之外。他的脸上还挂着泪水，神情却变得冷酷而残忍，手里握着的那只蚂蚱却已经没有了头。
“怎么样，这个小玩意儿做得像个蚂蚱吗？”我父亲冷冰冰地说，“我可还一直记得我们的赌约呢。这个机会我等了很久了。”
狄弦看起来有点行动困难，想要支撑着站起来，腿却没能伸直，又摔倒在草地上。他的眼中充满迷惘，瞪视着我父亲：“这是什么毒？”
“蛇毒，”我父亲骄傲地说，“蛇谷里最毒的黑尾腹蛇的毒液。我找了很久才找到它。”
“你为什么要这么做？”狄弦艰难地问。
“因为我太喜欢蛇谷了，我希望你健健康康地把邪兽炼出来，好保卫我们的家园。”父亲歪着嘴，笑得无比邪恶，并且慢慢笑出了声，开始歇斯底里地狂笑。那狂笑嘶哑刺耳，在山谷里久久回荡，直到被闻声赶来的魅按倒在地上，他仍然无法遏制自己的笑声。
十
总体而言，谷主是一个比较和善的老头儿，平日里很少发脾气，见到谁都笑眯眯的，还总喜欢讲一些谁听了都不笑的冷笑话。我父亲过去没少捉弄谷主，老头儿从来不生气，神色间颇有点慈祥祖父爱护孙子的模样。
但这一次，谷主是货真价实地动了真怒。他脸上的每一道皱纹都在激烈地抖动，一向梳理得整齐儒雅的胡须乱糟糟地根根直立好似刺猬。不只是谷主，所有的长老都义愤填膺、惊怒交集，看着躺在床上满脸黑气的狄弦，恨不能立即把我父亲撕成碎片。而我的父亲被捆得结结实实扔在一旁，脸上的每一根汗毛都写着“无所谓”三个字。
“放心吧，我死不了，这种毒虽然厉害，还杀不死我。”狄弦用微弱的声音说。说完之后，他看了看谷主和长老们的神情，微微一乐：“但是一个月之内，我确实没办法再催动秘术了。所以对你们而言，我也就和死掉差不多啦。”
虽然身中剧毒，狄弦倒还一直保持着他一贯的乐观，还能说笑两句。但长老们可实在没有他那样的兴致。辛苦培养了那么久、眼看距离成型只有最后不到十天的邪兽，由于狄弦的意外受伤而变得前途黯淡。离开了狄弦，谁也没有能力通过植物的方式去抑制邪兽的狂暴，如果任由邪兽继续发展下去，最终的结果可能难以预料。那种长期受到无法摆脱的束缚、却在最后一刻获得自由的兴奋与狂喜，也许会令这只邪兽加倍的凶暴。
“看起来，只好把这只邪兽毁掉啦，”我父亲简直有点乐不可支，“大家赶紧琢磨怎么弃城逃命吧。”
“你这个歹毒心肠的小杂种！”一位长老忍不住破口大骂，“如今人类的大军已经封在了山外，后山的出路也被堵死了，我们几百号人，怎么可能逃得掉？”
父亲很遗憾地撇撇嘴：“那就只能眼睁睁看着蛇谷灭亡喽，多可惜呀。”
“你放心，你不会有机会看到那一天的，”谷主阴森森地说，“不过在这之前，你能不能告诉我，你为什么要这么做？难道你不是一个魅吗？为什么要帮助人类来灭绝自己的同胞？”
父亲摇头：“你说反了，不是我帮助人类，而是人类帮助我。我只是不喜欢被人当做玩具来玩弄而已，尤其那些人还杀害了我爹。我是一条蛇，不是栽在泥土里任人践踏的花。”
其实他爹是自杀的，但在这当口，也没有人有兴趣纠正他了。谷主的脸上阴云密布，好像被父亲的话触动了，尤其是关于蛇与花的比喻，但最后，他仍然抬起了手来。父亲知道，当这只手落下时，自己的性命也将不复存焉。他闭上了双眼，并没有挣扎。
“那你是怎么活下来的？”后来父亲给我讲故事时，我很好奇地问。
“猜猜看。”父亲故意卖关子。
我想了很久，实在没有想到任何理由，有任何人能够饶恕父亲这样直接将蛇谷推向毁灭的罪行。老实说，当时就算在场的是我，我大概也会实在忍不住吟出一句凝血咒，把这个罪人的血液凝成块。
父亲见我猜不出来，非常得意，慢腾腾拿腔作调地说：“其实是在那个时候，有一个关键人物救了我。”
“是谁？”我赶忙问。
“就是差点被我弄死的那个人，”父亲笑得十分得意，“我的小弟狄弦。”
“你的小弟？”我一时有点反应不过来。
“我终于成功地整到他了嘛，自然就是他的老大了，”父亲一本正经地说，“那是男人之间的赌约，不能赖的，我之前挨了那么多契约咒，你以为是开玩笑的啊？”
“原来你那会儿也算是男人啊……”我小声嘟囔着。
“你们不能杀他。”一个声音忽然响起。那是半死不活的狄弦。这一声嘟囔倒是很响亮，所有人都转过头去看他。
谷主以为自己听错了：“你刚才说什么？”
“我输给了他，他就是我的老大，愿赌服输，”狄弦坚决地说，“你们谁和我老大为难，就是和我过不去，我就不会帮助你们想办法把这只邪兽继续培育下去。”
盛怒的谷主手心已经燃起了幽蓝的火焰，好像是气急败坏之下准备一把火把父亲烧成灰烬，听了这句话硬生生收住手，眼里重新浮现出一丝希望：“你是说……还有可能完成？”
“我刚才想了想，硬生生废掉的话，其实就是提前宣布我们的死期了，”狄弦回答，“倒还不如赌一把，也许还有一点希望。”
人们立即忘掉了我父亲，都围到狄弦身边。他们也不关心狄弦为什么肯放过我父亲，甚至于为他求情，只要能将邪兽炼成，其他的他们都不在乎。我父亲却呆住了，脑子里一团乱麻，不明白狄弦这么做是为了什么。他本来已经做好了必死的准备，这一下离奇地捡回一条命，着实有点哭笑不得。
不过命虽然保住了，再想要接近狄弦也是不可能的了。借给谷主十个胆子，也不敢再让狄弦陷入危险的境地，所以父亲再次被关了小黑屋，这一关就一直被关到人类开始进攻的那一天。在此之前，邪兽的咆哮声一天比一天响亮，到最后变成了日夜不停休的轰鸣，吵得蛇谷居民彻夜难眠。但邪兽叫得越响，人们就越欣慰，哪怕为此不能睡个好觉。这可真是个幸福的烦恼。
就在邪兽的怒吼达到顶点的那一天，人类终于解开了最后一道幻术，一切让人原地打转的幻景都在顷刻间消失了，蛇谷暴露在了人类先锋部队的眼前。这一只部队约有一千五百人，队列整齐，衣甲鲜亮。当他们看到那座建造在半山上的城市时，都禁不住发出了惊叹声。
原来传说是真的，在雷州的蛮荒大山之中，真的藏着一座魅的城市，一座与人类为敌的罪恶之城。他们在这里潜伏了几百年，用秘术隐匿自己的行踪，却干着猎杀人类的罪恶勾当。
士兵们心里升腾着惩罚的怒火。魅这样人数稀少的种族，全靠混杂在异族的族群里才能生存。但他们却不知感恩，反而恩将仇报，把人类当作了最大的敌人。他们真的就像寓言故事里农夫怀里的那条蛇，凶残、狠毒、贪婪、无情无义。对付这样的种族，最好的办法就是把他们全部铲除，一个也不留。
武器与盔甲的摩擦声不绝于耳，士兵们在等待，等待着带队的军官发号施令。据说这座城里藏了好几百个魅，每一个魅都是秘术高手，己方的一千五百人未必是他们的对手，何况他们还居高临下，占有地利。但人类的勇士们不会惧怕，因为魅死一个就少一个，人类却永远不会缺人口，后续还有源源不断的兵力赶到，会让魅充分体会到他们力量的渺小，让他们后悔为什么会去选择一条以卵击石的道路。
与此同时，蛇谷里的魅也全都聚集在城头，望着远处暂时按兵不动的人类军队。这是创造九州历史的一次对峙，因为在过去的时代里，从来不曾出现如此多的魅聚集在一起，在同一面旗帜下，为了魅族的尊严而向异族宣战。但这第一次的宣战就把魅推向了悬崖边。
“什么时候才能解除邪兽的封印？”谷主问狄弦，掩饰不住声音的微微颤抖。按照狄弦的指示，在这最后的几天里，长老们对邪兽进行了新的处理。这种处理方式无比冒险，最后能不能成功，谁也不知道。但除了相信狄弦，似乎也没有别的办法。
“再等等，敌人还没有发起冲锋呢。”狄弦看来很悠闲，半点也不慌乱。他仍然不能行走，谷主安排了两个身强力壮的魅用一张软椅抬着他。而我父亲仍然被捆得很牢，并且与狄弦保持着足够的距离。他的眼睛一会儿瞅瞅天空，一会儿瞟瞟狄弦，看似浑不在意的样子，其实心里很紧张。我父亲偷袭狄弦的时候固然不怕死，那是因为他已经抱了必死的决心，而最让人紧张的状态却叫做生死未卜。
生死未卜的魅们焦虑不安地等待着，既盼望敌人永远都不要发起进攻，又盼望他们快点过来，免得自己老是提心吊胆地受着折磨。在这种矛盾心态的煎熬中，邪兽不断地低鸣着，躁动着，可以让人们感觉到脚下的微微颤动，似乎它也不耐烦了。
“不能再等啦！”谷主对狄弦说，“已经完全成熟了，再等下去，只怕邪兽就要自己冲开封印，完全不听主人的命令了！”
狄弦皱着眉头，目光越过人丛，看到了我父亲。他眼前一亮，大喊道：“你，快点，马上给我想出个主意来！”
父亲一愣：“什么主意？”
“能立马让人类攻过来的主意！”狄弦大声说。那一刻他好像忘了其实父亲才是他的“老大”，话语中充满了不容抗拒的威严，父亲也为这种气势所震慑，脑子里一阵计较，有了主意：“叫上几个能把秘术使得花哨点的人，越花哨越好，去装模作样地进攻。”
“为什么？”狄弦看着父亲。
“他们一眼就能看出你们是在佯攻，再一想，就会猜想你们在借着佯攻的掩护悄悄逃命，自然会赶紧冲过来，”父亲说得很淡漠，而且一直在用“你们”这两个字指代蛇谷的魅们，“只不过么，负责诱敌的人多半逃不掉，死定了，看你们谁乐意去了。”
谷主还没有开口，已经有七八个年轻的魅站了出来，主动要求承担这项任务。他们的脸上闪动着为了种族而牺牲的悲壮情怀，狄弦看得十分不忍，但在这种时候，也没有别的选择了。谷主咬着牙，命令他们立即动手。
此时站在高处看下去，魅的进攻带有一种令人目眩的华丽。他们的身躯被包裹在夺目的光晕之中，头顶有气势雄浑的风雷火焰，仿佛空气都会因此而燃烧起来。这样逼人的气魄让人类很有些不安，并下意识地先回撤了几步。但片刻之后，一支从后排射出的冷箭插在了第一个魅的胸口上。他摇晃了一下，猝然倒地，那些奇特的视觉效果消失了，只剩下脆弱无力的尸体。
“娘的，假的！”人类的指挥官骂出了声，但也松了口气。剩下的几个魅且战且退，退向远离那座山中城市的方向，他正准备带兵追赶，丰富的作战经验却令他很快意识到点什么。他的嘴角浮现出一丝冷笑：“想跑？没那么容易！”
