他高声传达了命令：“别管这几个杂碎了！全力攻城！那一窝子毒蛇想跑！”
虽然九州世界已经有年头没发生大规模战争了，但这支军队跟随着他们的指挥官四处剿杀土匪、海盗、叛贼，士兵们大多身经百战，令行禁止。长官的命令一出，他们立即放弃掉那几个无关紧要的诱饵，保持着整齐严谨的队列，向着蛇谷城压过去。他们把魅称之为毒蛇，却不知道，从站在城上的魅的眼光来看，这一支黑压压的队伍，也像是一条恐怖的巨蛇。
十一
“他们开始进攻了！”一个魅喊道。
果然，人类的阵线开始全面上压，早已准备好的攻城车、云梯等攻城器械也被推到了前列。正面的冲突已经不可避免了。
“可以了，”狄弦说，“去解除封印，解放邪兽吧。”
谷主早就在等着这句话，连忙亲自奔到城墙边，向着邪兽所在的山坳方向发出信号。在那里，早已等候多时的一位长老解开了邪兽的封印。一直被秘术压制着进行培育的邪兽，即将迎来真正的生命。
长老也发出信号，示意即将动手。谷主擦了把额头上的汗水，回到城头，一时间有些发愣。他看到所有的魅都在施放出一种护体秘术，在自身周围形成一层保护。这个秘术属于较为初级的简单秘术，而这一层保护的作用也仅仅是利用液体的流动性形成隔膜，隔绝身旁的液体，通常秘术士会用它来避雨，对刀枪和炮石可是半点作用都没有。再一看，原来是躺在软椅上的狄弦正在扯着嗓子指挥。
“没错，就那么简单，大家把方法记牢了，”狄弦俨然一个危难时刻的镇定领袖，“精神力强一点的，帮一把精神力稍弱的，大家都做好准备，至少要坚持一炷香！”
这是在干什么？谷主糊涂了。但看狄弦神气活现的样子，又似乎很有把握。狄弦扭头看见谷主回来了，大声说：“老头儿！你也赶紧，用流体术把自己罩起来！别告诉我你不会啊。”
“这是为什么？”谷主问。
“听我的，没错！”狄弦说，“待会儿再解释！”
谷主没有办法，此时此刻也容不得他多想，因为身后震天动地的巨响传来，说明邪兽已经开始行动。他也照做了。
大家的心脏剧烈跳动着，强抑着内心的恐惧，看着邪兽破土而来，展开它的身体。我父亲更是眼睛都不眨一下，死死盯着前方。晴空下，邪兽就像是一座突然从地下钻出来的山峰，几乎是一眨眼之间，就已经直冲云霄，巨大的阴影把城头的人们全部笼罩在其中。
“终究还是没能控制住形体啊。”谷主喃喃地说。
没能控制住形体的意思，就是说这头邪兽的身形突破了模板的限制。现在谁也看不出这头邪兽本来的面目应该是什么。它的整个身体就像一大团发过了头的面团，或者说，像天边不断变化形状的云彩，软塌塌地扭动着。
此时人类已经兵临城下，投石机都架好了，陡然间看到这个怪物，令他们不知所措地停了下来。他们从来没有见过邪兽，也从来没有想过会有人敢培育邪兽，一时间有些发愣。
邪兽向着蛇谷城慢慢靠近，却没有脚步声，大概是依靠身体的蠕动吧。在父亲的视线中，这团暗红色的黏稠的泥状物质正在缓缓蠕动着，虽然缓慢，但由于身体的巨大，稍微动一下，就已经来到了城边。此时可以将它看得更清楚，这团东西并没有一个固定的形状，头颅和四肢都不分明，肤色也在不停地变化着，忽而黄，忽而黑，忽而红。
但在这团东西身上，却有着两样形状固定的东西，那是六个巨大的血红色圆洞，正在一开一闭地动着，圆洞的下方还有一道狭长的裂缝，从里面露出一排白色的岩石一样凹凸不平的东西。父亲猛然意识到，那是这个邪兽的眼睛和嘴！而那些“岩石”，就是邪兽的牙齿了。
邪兽已经蠕动到了城头，浑身散发出令人作呕的可怕恶臭。它的眼睛不断地眨着，一会儿转向东，一会儿转向西，似乎是眼前这座小小的城市令它困惑。它的身体上挤出来一团什么，就好像人伸手一样，在城墙边缘轻轻一拂，魅们的脚下立刻剧烈颤动起来，坚固的城墙像豆腐一样脆弱不堪，被它撞开了一个大口子，砖石飞溅，一整块城墙也随之沿着山体滑落下去，在地上砸出轰然的巨响。
邪兽连续撞击几次,把城墙撞塌了大约五分之一,剩下的部分也摇摇欲坠，地面上粗大的裂纹正在不断扩大。当漫天的粉尘石屑散尽后，城头上的几百个魅无比惊恐地发现，邪兽那张遮天蔽日的血盆大口已经在向着他们头顶移动过来！
“你骗了我们！”谷主猛然反应过来，“你说过这头邪兽可以被控制的，但它根本不能！”
“我从来没有说过它可以被控制，”狄弦居然还是很镇静，“我只说，继续培育下去，会有希望的。”
“有狗屁的希望！”谷主破口大骂，恨不能立即一把火把狄弦烧掉，“它没有去对付人类，反而就要吃掉我们了！”
“它当然要吃掉点什么，”狄弦嘿嘿一笑，“谁离的近吃谁。人类它当然也可以吃，但谁叫我们离它更近呢？”
这就是寄托着蛇谷全部希望的邪兽，现在看来，似乎只是狄弦的一个罪恶的圈套。它根本就没有注意到人类的存在，目光已经完全被魅所吸引。当创造它的那些魅们意识到这一点时，好像已经太晚了。
谷主脸色白得像张纸，正准备不顾一切地向狄弦攻击，却听见狄弦声如洪钟地喊了一声：“赶紧催动流体术把自己保护好！快点！能不能活命就看它了！”
这一声喊出来，不只谷主不敢相信自己的耳朵，我父亲也惊呆了。因为这一声中气十足的喊叫说明，狄弦压根就没有因为中毒而虚弱。相反的，他比什么时候都精神。
他并没有中我的招，父亲呆呆地想，他在骗我！为什么？为什么他要装作中毒？
那一瞬间我父亲的内心充满了屈辱，他没想到自己设计得如此浑然天成的一次计谋，竟然也失败了，而且还被狄弦反利用了。父亲想方设法和狄弦斗了那么多次，无一例外地惨败，这件事情对他的打击甚至超过了眼前的危险处境，以至于他恍恍惚惚抬起头来时，才发现邪兽的大嘴已经到了人们的头顶。
没有人试图逃跑，因为根本逃不掉，就好像下雨天时，无论跑到怎样的速度也很难摆脱乌云的笼罩。邪兽实在太大了，它拉长了自己的身体，就像是长出了一截脖子一样，轻松地把所有的魅覆盖在它的捕猎范围内，恰似一片雨云，跑得再快的人也没法跑掉。也没有人试图攻击，体型上的差异如鸿沟般摆在人们面前，提醒着大家不要做出徒劳无益的反抗。
所有的魅都闭上了眼睛，等待着被吞入邪兽口中的最后命运，这也是蛇谷的最后命运。几百年来的苦心营建，无数魅的心血所在，最后被自己的失误所毁掉，也算是一种绝妙的黑色幽默。
邪兽嘴里的腥臭气息已经散发出来，让人们不自禁地捂住口鼻，这时候只有狄弦还在大呼小叫：“记住用秘术！坚持一小会儿，就能活命！”
没有人相信他所说的，但又没有人不遵照他的话去做，这是一种濒临绝境时的奇妙心理，只要有点救命稻草就会去捞。例外的是我父亲，他不是不想捞救命稻草，而是神情恍惚，忘了这回事，想起的时候已经太晚了。
这时候他感到一只有力的大手把他抓了过去，靠在一个人身上，接着一团若有若无的淡色光晕升起，把他包裹在其中。那是狄弦。狄弦施展开流体术，把父亲和他自己都护了起来。
就在这时候，邪兽怒张的大嘴已经势不可挡地罩下来，一股强劲的吸力从那个巨大的黑洞里传来，把所有的魅都吸了进去。
开始是一个黑暗的、有一点点像蛇谷头颅大厅的巨大空洞，这无疑应该是邪兽的嘴，下方那软绵绵的鲜红色，可能就是舌头了。而再往后，则是一阵子令人难受不已的急剧下坠，像是进入了一片完全不同的诡异的天地，最后所有的魅都摔在了软软的“地面上”，而他们裸露在外的手脚立即感受到灼痛，衣服开始嗤嗤冒烟。
“秘术！别忘了秘术！”狄弦声嘶力竭地喊着，“那些都是胃液！你们有办法避开的！”
避开了又有什么用？大家都在邪兽的肚子里了，用秘术多撑几分钟，最后还不是会力竭，然后等着被腐蚀成白骨，和邪兽的胃液混在一起。但狄弦的声音里有一种充满热情的感染力，魅们虽然并不大信任他，最后仍然用秘术保护了自己，暂时抵御了胃液。只是不同的魅精神力高低不一，有的相对轻松一些，有的就很吃力。
“大家想办法把彼此的精神力联结在一起！相互照应一下！”狄弦一边运用着秘术，一边伸出手来挽住我父亲和身旁的一个魅，“我们都是精神的产物，一定能做到的！”
最后一句话颇有点鼓舞性，所有的魅都伸出手来，彼此挽在了一起。在这个黑暗而恶臭的胃里，蛇谷的魅们手挽着手，慢慢产生了精神共鸣，流体术产生的防护在这个群体的四周盘绕，阻挡着胃液。大家都不知道到底能坚持多久，也不知道这样的坚持究竟有什么用，但在狄弦不停地呐喊声中，仍然都照着他的指令行动。因为从他快要喊破了的嗓音里，所有的魅都感受到一种东西，那就是希望。希望就是在绝境中不要患得患失，不要多想，用尽每一份力量把握住现在，不管一秒钟之后可能发生什么。
几百个魅在邪兽的肚子里沉默着，等待着，燃烧着精神力，尽可能地照护到每一个个体。如果把今天看成是魅这个种群的灾难，那么，每多一个个体存活下来，也能为种群的未来积蓄力量。即便是曾经想要毁灭掉这一切的我的父亲，这时候也别无杂念，全力催动着自己弱小的精神力。这是他与狄弦相处的时光中，唯一一次狄弦全神贯注无暇他顾，正可以下手的机会，但他却放过了。
这时候大家忽然感觉到一阵剧烈的震动，好像是邪兽在进行大范围的移动，紧接着有一些碎石砖瓦从邪兽嘴的方向落了进来。蛇谷的居民们心里有数：邪兽开始毁灭蛇谷城了。虽然并不知道它是有意的还是无意的，但以它那样山一样的庞大身躯，蛇谷城多半已经化为废墟了。但这时候，并没有谁去心痛城市的毁灭，在生命受到威胁的时候，魅们不约而同想到的是：只要我们活下去就好。
接下来发生的事情让所有的魅都不知所措。那一波震动过后，紧跟着是更加剧烈的波动，好像有一种古怪的斥力在邪兽的胃里产生，结合着胃壁的震荡，把魅们向体外推去。都没等他们反应过来，一阵天旋地转的翻滚、碰撞、颠簸之后，眼前不可思议地出现了亮光。然后，他们都重重地摔在了地面上，或是同类的身上，摔得眼冒金星遍体疼痛。
——他们被吐出来了！一个个狼狈不堪，浑身肮脏腥臭，衣服全是破洞，脸上、手脚上留下斑斑点点的伤痕……但他们活下来了，竟然被邪兽从肚子里吐了出来！
在一片震惊与茫然中，唯一一个保持清醒的仍然是狄弦：“快跑！都跟着我跑！”
的确，能被吐出来，未必不能再被吞回去。此时狄弦说出来的话几乎就是皇帝的圣旨，我父亲他们沉浸在劫后余生的狂喜和继续求生的渴望中，跟在狄弦背后狂奔出去好一阵子，才顾得上查看一下周围的形势。这一看大家更加傻眼了，完全想不明白眼前发生的这一切是怎么回事。
邪兽把他们吐到了山谷中，蛇谷城如所料的那样已经化为废墟，但邪兽却正在张开巨嘴，吞食着谷地中的人类军队。已经有大概三分之一的部队被吞下去了，也就是五百人左右，剩下的却在利用着那些本来应该用于攻城的武器进行着反击。但那些可以砸碎城墙的石块打在邪兽身上，充其量留下一点浅浅的伤口，反倒是撩拨得邪兽凶性大发，不顾一切地张嘴吞食，又有百来个士兵落入了他的胃里。这些士兵都不会流体术，进去之后，很快就会被化尽。
一直跑出了好几里地，狄弦才说：“差不多了，可以休息了。”这句话一出口。所有的魅都立即瘫软在地上，好像连多一寸都没法再挪动了。一片呼哧呼哧的喘息声中，大家的眼睛望向远方的山腰。蛇谷城已经消失，沦为瓦砾，这个花了几百年时间苦心维持的魅族的家园，就这样毁于一旦。
谷主的脸上阴晴不定，踌躇了一阵子，还是来到狄弦跟前：“说说吧，到底是怎么回事？你为什么会诈伤骗我们？事到如今，你没有什么隐瞒的必要了吧？”
“的确没必要了，我就全招了吧，”狄弦依然懒洋洋地躺在地上，“诈伤回头再讲，先说说整件事的起因吧，也就是我来到蛇谷、策划这一切的全部理由。我中了别人的契约咒。”
“契约咒？”我父亲叫出了声。
“是的，我之所以来这里，就是为了一个契约咒，”狄弦手里捏着一根长长的青草，轻轻挥动着，“我有一个很好的朋友，或者说，我以为他是我的好朋友，欺骗了我。他在我不防备的时候偷袭了我，逼我和他定下契约咒，要替他毁灭掉蛇谷城，彻底地毁灭。”
“一个知道蛇谷城的人……应该是个魅吧？”谷主敏锐地注意到这个细节。
“这你可猜错了，”狄弦摇摇头，“不是魅，而是人。不过么，他曾经在蛇谷里居住过六年。”
“不可能！蛇谷里只有魅，怎么可能有……”谷主刚说到这里，脸色煞白地住了口，好像想起点什么来。狄弦望着他：“没错，你也终于想起来了，就是四十年前逃掉的那个六岁的小孩，奚重山和吴玥的儿子。”
十二
四十年前，谷主还只是蛇谷里一个普通的中年秘术士。那一年发生了一件大事，一对夫妇偷偷养下的孩子被发现了。
这对夫妇的名字分别叫做奚重山和吴玥，当时是蛇谷里最有前途的两位年轻秘术士。他们拥有异常强大的精神力，也有着敏锐的头脑，最大的心愿就是找到培育邪兽的方法。因为他们很早就意识到，魅的人口实在太少，又无法通过生育来增加，想要与异族抗衡，唯一的选择就是借助外力。当时的谷主很支持他们的举动，认为他们目光高远，看到了魅族的未来。
奚重山和吴玥一直勤勤恳恳地工作，从不惹是生非，一直在人们的眼中都是蛇谷的楷模。一直到四十年前的那一天，才有人意外地发现了他们一直保藏着的惊人的秘密。
当时两个魅由于言语不和产生冲突，进而发展到邀约决斗。但在蛇谷里，私人决斗是被严格禁止的（我父亲那种小孩的恶作剧赌约不算），所以他们只能走进山谷，寻找着尽量偏僻的角落。
他们刻意避开有人迹的小道，不觉钻进了一片浓密的灌木林，并在那里开打。这也是两个很有潜力的年轻人，秘术不断碰撞，不断刺激着精神力的高涨，就这么很凑巧地毁掉了一道障眼幻术。两人的眼前忽然出现一个利用大树的树洞改建的树屋，而就在树屋的门口，他们发现了一个五六岁左右的小男孩。他们觉得很奇怪，停止了决斗的打算，转而合力将幻术修补好，消除掉决斗的痕迹，然后躲起来监视。
这一天傍晚时分，奚重山和吴玥来了。而扑入他们怀抱的男孩不住地叫着爹和娘，明白无误地说明了他们三者的关系。
事情就这样败露了，男孩是奚吴两人的亲子，已经偷偷在这间树屋养了六年。这是一个魅的后代，所以他不是魅，而是人类。在蛇谷里偷偷养小孩，实在是犯了魅族的大忌。按照规矩，这样的孩子应该被立即杀死埋掉，如同这之前几百年里无数的先例一样。但奚重山和吴玥既然能把孩子偷偷养上六年，怎么可能轻易让他被杀死。他们抢出孩子，利用自己的秘术竭尽所能地阻拦了追兵，把孩子放跑了。最终孩子并没有找到，魅们根据种种痕迹，推断孩子摔下了山崖，但没有见到尸骨，也许是被野兽叼走了。
至于这对夫妇，偷偷养育人类已经是犯了大忌，为了放他逃走，又用秘术杀害了七名同胞，并打伤了二十多人，真是罪无可赦。长老们商议后最终宣判，把他们放入祭坛内的那口“棺材”，逆转其运行方向，令两人灰飞烟灭，重新化为飘散于宇宙间的精神游丝。
当时负责行刑的，就是现在的谷主。他和奚吴二人关系一直不错，行刑时十分不忍，倒是夫妻俩反过来安慰他：“这是我们早就猜到的结局，不能怪你，你也不必内疚，要怪只能怪我们生而为魅。”
怪只能怪我们生而为魅。当那道白光冲天而起时，谷主的眼泪也掉了下来。
顺便可以多提一句，那个埋葬了无数婴儿尸骨的墓葬坑，一直处在障眼幻术的保护之外，所以曾经在被山洪冲开后，被山里的山民看到过。山民愚昧无知，哪儿知道那些尸骨的来历，倒是开始流传一些奇谈怪论。那也是当年“鬼谷”名称的由来，最重要的一条。
十三
魅们听完这段往事，都陷入了沉默，不知该做何评价。谷主已经老泪纵横，沉浸在那段沉重的往事中无法自拔。我父亲却始终皱着眉头，苦苦思索着什么。最后他眼前一亮：“我想起来了！奚重山，是那本《九州殇乱录》的作者嘛！我说这个名字怎么那么熟。”
“没错，他们在放儿子逃走时，知道难逃一死，把那本书塞到了孩子的怀里，后来又落到了你养父手里，再后来嘛……随着你养父，来到了蛇谷。”狄弦一口气说。
我父亲瞠目结舌：“这……这怎么会？不过是一本破烂的打斗小说，怎么还那么重要，藏过来传过去的？”
狄弦一笑：“因为你看到这本乱七八糟的打斗小说时，后面很重要的几十页已经被撕掉啦！傻孩子，奚重山夫妇自从开始偷养他们的儿子，就知道总有一天会被发现，已经做好了必死的准备。为了不让多年的心血白费，他们用其他小说的情节七拼八凑，胡乱编出了那本小说，却在小说最后讲述邪兽的那一部分，用隐形药水写上了邪兽的培育方法。”
“而他们的儿子，心里充满了对蛇谷的仇恨，一直想要报复。他并不想直接带上军队来攻打，因为这座城易守难攻，魅族又多秘术高手，肯定会有很多魅逃掉，他要的是彻底把这座城毁掉。他涂抹掉了最关键的几个配方，添加了几种能起相反效果的矿物，如果按照书上的方法炼兽，最后的结果必然不可收拾。”
谷主的脸色比青草还绿，父亲也恍然大悟：“难怪他要想方设法引诱我们培育邪兽，真够毒的！”不知不觉中，我父亲又开始说“我们”了。
狄弦的笑容变得凄凉：“不只是毒，他真的是一个深谋远虑的聪明人，在发现并涂改了那本书的秘密后，就一直想要找一个合适的人选，把这本书送入蛇谷。他四处寻找，终于碰到了你的养父，一个同样研究邪兽的人，最绝妙的是他捡到了一个魅，真是天赐良机。于是他找到机会，故意炮制了那起坠崖事件，让你们遭到追杀，并且把蛇谷的地址告诉了你的养父。他知道，你的养父和他的父母是同样的，只要能拯救自己的孩子，就可以不惜牺牲一切。”
“那是他安排的？”我父亲怪叫起来，回想起当年的情形，颓然坐倒在地上。狄弦抚摸着他的头顶以示安慰：“你养父自尽后，这本书被从他的行李里找出来。因为上面写着奚重山的名字，谷主一下子明白了它的价值。看到这本书，谷主就想起当年化为精神游丝的那对夫妻和以为已经摔死了的小孩，虽然不知道你和他们究竟有什么关系，出于内疚，也会对你特别好一点。”
父亲瞪了谷主一眼，却也骂不出口，狄弦接着说：“你和你养父的事情，都不是我这位朋友告诉我的，而是我认识你之后，偷偷出谷去打探的。我的朋友并没有向我讲那么详细，可惜他忘记了，我也不是任人摆布的白痴，即便中了契约咒，不得不为他完成任务，我也可以自己想办法弄清楚事实真相。”
父亲点点头，想起自己见到过狄弦的那次悄悄出谷，又问：“那他不是已经把书送进来了么，为什么还要再让你进来？前后相隔了十来年了啊！”
狄弦苦笑：“因为虽然有了那本书，谷主仍然不敢炼邪兽，这一点大大出乎他的意料。他以人类的欲望来揣度魅，犯了大错误。魅族在几千年来，连自己的地盘都不曾有过，现在能有蛇谷，已经足够满足，根本不会去奢望侵吞谁的地盘，只想要自保。如果换成一个人类的君王，恐怕早就动手了，魅却不会。”
“我这位朋友等了许多年，以为蛇谷早该不复存在了，回来一看却远不是那么回事，终于明白了这当中的关窍。他虽然在蛇谷住了六年，却从来只能见到父母两个魅，其实完全不懂魅的心理。所以他还需要一场战争和一个魅，通过战争让蛇谷陷入绝境，通过那个魅让谷主下定决心。”
“那个魅就是你了。”我父亲哼了一声，想起自己一直被这厮欺骗，真是郁闷。
此时远处又开始折腾出大动静，会瞭望术的魅看了几眼，回报说：“人类的援军到了，好多人，正在和邪兽打得正热闹呢。”
狄弦满意地挥挥手：“看来这只邪兽还真够结实的。”
我父亲连看热闹的心情都没有，慢慢回想着狄弦到来后的种种事由，相通了大部分的来龙去脉，不过还是有一些小问题：“我们一起在那个人类小镇上的时候，你把我弄昏睡过去，是为了什么？”
“不为什么，我也根本没去和任何人接头，”狄弦坏笑着，“我就是想让你怀疑我，最后逼你出手对付我。”
“为什么要这么做？”谷主不解。
狄弦面有得色：“我刚才不是说了么，诈伤是有原因的，如果不那样做，你也不会在无计可施的情况下同意我铤而走险，把这只邪兽培养到极致。这是非常重要的一步，我要保命、完成我的契约咒，就必须培育邪兽毁掉蛇谷，这是不容改变的。但我既不想死，也不想为了活命让自己的同族死，想来想去，想到了契约咒里的一个破绽：我可以毁掉蛇谷，但完全可以不死一个人。”
“但这话说来容易做来难，又毁掉这座城，又不死人，听上去简直不可能，所以我来到谷里后，思考了很久，才终于想到了这种邪兽，而且必须得去除一切禁制，把它培育到极限。它要是长得不够大，不够贪婪，今天的一切就不会发生，我们也只能要么被邪兽吃掉，要么被人类干掉。”
“这到底是什么邪兽？你是怎么做到的，让它把我们吃进去之后再吐出来？”父亲憋不住了。
狄弦哈哈大笑：“想想看，这座山谷叫什么？”
“蛇谷嘛！等等，你是说……这是一条蛇？”
“它失去了控制，外形完全走样了，所以大家都看不出来，但这确实是蛇，一条无比贪食的巨蟒。我之所以一直要等到敌军进攻时才把它放出来，是有很重要的原因的，而让你们一定要使用秘术保护自身，也不光是为了防止胃液的腐蚀。”
“你要是再卖关子我就揍死你！”父亲大吼道。
狄弦夸张地做出求饶的姿势：“老大饶命！我这就说！你们都不知道，这种以巨蟒为基础培育出的邪兽，是天下一等一的贪得无厌，比寻常的蟒蛇更贪婪。它把我们当做食物吞下去之后，因为我们不断在驱动秘术，会让它的胃里十分不舒服。而在这个时候，碰巧比我们人数更多、规模更大的人类军队来到了。我见过人类打仗，知道他们打仗时仗着人多总会排列出整齐的军阵，用邪兽的眼光看去，就是黑压压的一大块……”
“我知道是怎么回事了！”我父亲嚷嚷着，“它看到了一块更大的食物，但肚子里却已经装进了我们。一方面是贪婪的本能，另一方面我们在它肚子里也搅得它很难受，所以它就把我们吐了出来，以便腾空肚子吞下更大的食物！”
“自然界虽然有很多千奇百怪的生物，但要论到在受惊或是逃命时，会把已经吞进肚子里的食物再吐出来，还是得数蛇啊，”狄弦说，“我们的邪兽，只不过是更进一步罢了。”
“那我们是不是该赶快离开？”谷主问，“等邪兽收拾完人类的军队，会不会再追过来。”
“我说过这儿是安全距离，”狄弦又躺下了，“以它的根为圆心，我们处在他体长的半径之外，放心吧。”
谷主没听明白：“根？”
“我当然还是偷偷给它掺杂进去了一点植物的成分，让它从尾部生了根，”狄弦打着呵欠，显得十分困倦，“你不会以为我真的会去培育一只行动自如的邪兽吧？别傻了，九州太小，经不起邪兽的折腾的，我不干那种不可收拾的事情。饿上一段时间，等我们的这条蛇吃光了附近所有的食物，它就会像朵没有养分的花一样，慢慢枯萎腐烂了。以后的蛇谷，真的会有一副蛇骨摆在那儿了。”
谷主还想再问，但狄弦已经发出了有节奏的鼾声。他利用邪兽击败了人类，拯救了自己的种族；他完成了身上的契约咒，也拯救了自己。拯救这种事情，实在足以让任何人累得够呛。
十四
我父亲向我回忆起这段他年轻时候的往事时，我一直在不停地瞅向山谷的中央。在邪兽的头骨下面，又有热闹的商队临时集市，里面一定会有很多很好玩的玩具，我想我可以缠着父亲给我买点，他要是不买我就满地撒泼打滚。父亲看出我的心不在焉，叹了口气：“真是哪一点都像老子年轻时候……就不知道学点好的！”
“我身边都是人类，连我妈都是人类，你让我到哪儿去学好？”我白他一眼，“你不是总说你们魅好得不得了么，我看你也没那出息把整个蛇谷镇里的人都灭了！”
父亲有点尴尬：“大家和平相处嘛，你不要总说这种挑拨种族矛盾的话，你妈听了也会不高兴的。”
我撇撇嘴，看着远处。和我一样的人类孩童们在灿烂的阳光下追逐嬉戏，穿行于邪兽巨大的白骨之间——那正是我们蛇骨镇得名的原因。他们在这座属于人类的山谷里无忧无虑地长大，除了我，没有谁知道这里曾经发生过的一切，更没有人知道这里曾经有一座魅的城市，有一片只属于魅的乐土。过去的蛇谷城早已化为尘土，冻僵的蛇终于没能咬死农夫，只有鲜花在绽放，所以如今的蛇骨镇春光明媚，繁花似锦。
“我一直在想，即便不是为了保命，狄弦也一定想要毁掉蛇谷城，”父亲望着邪兽的骨架，忽然说，“他一定也不喜欢那种生存方式，那种刻意与异族为仇的生存方式，从第一次带他进入头颅大厅的时候，我就能感受到他的愤怒。那些人类，和我们魅族一样，不过都是些想要好好活下去的生命而已。”
“我也再也没有见到过狄弦，他到底是什么样的一个魅呢？他从来没有向我讲述过他的过去，也从来没有表露过他内心的真实想法。他就像冬天里的一阵北风，突如其来地刮进了蛇谷，又默默地消失，不留半点痕迹。”
我没有理睬父亲那些莫名其妙的感慨，只是敏感地抓住了关键词：“带我去那个大厅看一下好不好？你不是说藏在城外的，所以没有被毁掉吗？挂着那么多人头，一定很好玩，要是能弄出一两个……”
“那可不行，那种戾气深重的阴森森的地方，你们小孩子进去没好处！”父亲断然拒绝。
我把嘴一瘪，开始蓄势，父亲慌了手脚：“小祖宗！别闹别闹！你老子我跪下给你磕头还不行吗？”
“那你就带我去！”我大声说。
父亲很为难，但知道我满地打滚的声势之惊人，不敢轻易造次，搔搔头皮，忽然说：“大厅不能带你去，不过作为补偿，我给你一个从当年的投名状身上取下来的战利品吧。”
我立刻笑逐颜开。我们回到家里，父亲翻箱倒柜，找出一块金属牌递给我。我接过来一看，是一块军官的腰牌，上面刻着“奚林”两个字。
奚林？奚这个姓可不常见，我一下子想起了父亲刚刚给我讲的故事。
“你猜对了，”父亲点点头，“这就是奚重山夫妇留下的那个儿子，策划了整个阴谋的儿子，同时也是狄弦带到蛇谷的投名状。他以自己的生命为敲门砖，帮助狄弦进入到蛇谷，替他完成使命。只可惜最终他未能如愿。”
“你要是死了，我也帮你这么搞上一搞，替你报仇。”我没心没肺地说，手里把玩着这个做工精致的腰牌，喜上眉梢。
“免啦！”父亲把手乱摇，“你只要好好活着就行啦！”
“不过，老头子，我还是想问你一个问题，”我说，“你真的不记得了，你凝聚的时候为什么会选择婴儿作为模板？”
父亲微微一笑，转头看着窗外。温暖的阳光下，蛇骨镇的孩童们在那里奔跑玩耍，清脆的笑声不断地传进他的耳朵。我的父亲装作打呵欠，揉了揉眼睛，以漫不经心的口吻对我说：“谁知道呢？跟你说过上百遍了，魅很难记得住自己虚魅时候的记忆，也就无从知晓他们最初选择模板的理由。不过么……”
“不过什么？”
“做人类真好，可以从一丁点小开始慢慢地长大。我总觉得没有童年的人生不算完满。”
父亲回过头时，我已经不见了。我其实就是随口问上那么一句，都没有听清楚他最后的回答。我握着那块刻着“奚林”名字的漂亮的腰牌，奔向我的玩伴，迫不及待地要向他们炫耀。
颜七夜•刺
——鱼离泉
圣王八年
颜七夜、颜小依、苏晋安、沈均锡。
杀人的不是幻术，而是人心。
一
当最后一缕阳光斜斜擦过巍然耸立的天墟，照射在少年身上时，刚好有一辆被遮掩得严严实实的马车经过。
马车驶过少年身旁时似乎微微停顿了一下，少年的心猛地一跳，然后埋头去数木头托盘里今天挣来的铜锱。铜锱只有四十三枚，不算多也不算少，至少能勉强保证温饱。
在三十多名缇卫和七八个黑衣教士的护送下，那辆马车缓缓驶进天墟。进入天墟敞开大门的瞬间，光线微微暗了下来，马车拉长的影子慢慢缩回墙脚，像是被什么东西完全粘住，再也不敢探出头来。
望着马车最后消失在天墟大门里，少年悬起的心终于落了下去，强压下一探究竟的冲动，转过身缓缓前行。
天墟！
少年默默地念诵着这个让帝都无数人极度膜拜或者极度厌恶的词，心下有着莫名的向往。
以及恐惧！
刚才还喧嚣无比的街道已经一下冷清起来。这几年夜色降临后的血腥，早已很好地教育了天启的民众，夜晚安分地躲在家里，才是明智的选择。
只有三三两两所谓勤王的世家子弟，用不怀好意的目光扫视着已经稀疏的人群，似乎想用这种方法找出心中的乱党来。
走到住所附近的梨花巷时，天色已经完全暗了下来。少年微微加快了脚步，他知道自己所居的那栋小屋里，这时差不多有灯光点亮，那是妹妹给自己的平安信号。
巷子中十分安静，少年一个人独自在其中穿行，有呼啸的风吹过，即使是初夏也带着瑟瑟的凉意。
少年猛地停下了脚步，背后的寒毛猛地炸了起来，似乎在寂静的暗处，被一只冰冷阴狠的兽给狠狠盯住，背后的冷汗瞬间沁湿了衣衫。远超常人的精神力，带给少年的是更加灵敏的感知。那有若实质的杀机，让他不敢再有哪怕任何一个细微的动作，否则铁定会引来对方势若奔雷的致命一击。以少年孱弱的身体，连半分躲避的把握也没有。
“真是，幼稚的孩子啊！”嘶哑暗沉的声音响起，像嘶嘶吐着信子的蛇。
“谁？”
“好不容易从天墟逃出来，却不离开这是非之地，以为呆在天启，就有机会从辰月手中拿到梦寐以求的冰玦……难道，这还不够幼稚么？”嘶哑的声音说道。
少年的心猛地一沉，对方，似乎对自己的一切都了如指掌，这比刚才的杀机更让他感到心寒。
是辰月的人么？应该不至于这么快就找到自己吧……
少年的沉默没有让暗处的神秘人有所不满，对方继续道：“冰玦，不只是辰月才有！”
“你有？但会平白无故给我么？”少年原本提起的心不争气地跳了跳，他知道不管这句话是真是假，都已经击中他的要害。
“虽然有着幼稚的想法，但看来这并不妨碍你的智慧！”神秘人轻笑一声，“幼稚却不失智慧的孩子，能猜出我的来历么？”
几乎细不可闻的轻微震动，颜七夜耳边的一缕长发顿时被削落飘散，一道血痕也出现在耳边。似乎空气中有看不见的利刃在耳边轻轻划过。
只要那无形的利刃再偏一点点，他的耳朵便会立时和脑袋分家！
心中微微一动，颜七夜想到一种可能，但那种可能也未免太小了，连辰月也无法查出自己经幻术易容后辗转许久弄来的新身份，这个隐藏在黑暗中的组织，又怎么可能找上自己？少年犹豫了半天，才吐出那两个在心头盘桓已久的字：“天罗？”
轻轻的掌声响起，是黑暗中的神秘人。
果然是天罗丝！
似乎确定了心中的想法，少年紧张的心终于稍稍安定。
“那么，我需要付出什么样的代价？既然对我如此了解，想来你也明白，我值得你们利用的地方，并不大……”
“不外杀人而已！”说出杀人二字时，暗处的天罗杀手语气淡淡的，像是在陈述一件微不足道的小事。
少年突然笑了，很认真地想了半天，确定对方没有开玩笑的意思，终于问道：“杀人？天罗需要一个仅仅会些幻术的秘术师杀人？”
“除此之外你还能做什么呢？你也说过，你能被我们利用的地方不多。”天罗刺客的声音带着居高临下的生硬和冰冷。
“直接用幻术杀人，就算是辰月的大教宗古伦俄，也不敢保证每次都能成功！”
“对于天罗来说，杀人是一项艺术。你应该相信，一名完美的刺杀艺术大师，会让一个哪怕是手无缚鸡之力的幻术师，在短期内掌握意想不到的杀人方式……我想，你会喜欢上这种方式……”天罗刺客声音带着诱惑，却被少年无情地打断：“冰玦呢？”
“真是心急的孩子呢！”天罗刺客笑了笑，然后一块指甲大小的白色物什自暗处弹出，尽管少年是背对着他，但是灵敏的感知还是让他准确地反手接住了扔过来的东西。
带着丝丝的凉意，自己似乎能从里面感受到墟神的意志，那是凝固的精神力，对任何秘术士来说，最珍贵也是最危险的宝物，冰玦！
“还不够！这块太小了，如果没有更大更完整的冰玦，至少还要八块这样大小的！”少年的呼吸一下变得急促起来，似乎已经看到那双带着死灰的无神眼睛，重新变得清澈明亮起来。
小依，不管付出什么样的代价，这次我都会抓住这个机会……
“很贪心呢！天罗的诚意已经表达了，接下来，心源流的颜氏传人，是你表达自己的诚意的时候了！”
“心源流幻术师颜七夜，以星辰密罗起誓，只要天罗能提供足够的冰玦，无论任何条件，我都答应！”少年一字一句地起誓，每一个字都带着决绝，为了小依，即使把自己卖给魔鬼也在所不惜吧，何况，仅仅是杀人而已……
背后的黑暗中传来一句话：“很好！记住，今后，你可以叫我夜莺！”
“夜莺？你们要杀的人是谁？需要我如何配合？”
但是再也没有声音传来，颜七夜猛地转身，却什么也没看见。
背上的衣服紧贴在身上，湿漉漉的衣服已被风干，硬邦邦地有些难受。颜七夜看着幽深的巷子，即使有着能看穿一切幻象的眼睛，却也无法看透这一片天启贫民区内深沉的黑暗。
如果不是手中还紧紧攥着那粒指甲盖大小的冰玦，颜七夜几乎以为，刚才发生的一切只是在做梦。
颜七夜所居住的是天启城贫民区的一间民房，房子中家什不多，仅有一张冷硬的板床，一张桌子和两条板凳。桌上有一盏如豆油灯，那是妹妹颜小依执意在每天天黑后要点亮的。尽管她根本用不上。
颜小依就坐在床边，摸索着用手中的针线缝补一件衣服。她的手很巧，即使看不见，也能凭感觉将补丁打在那件已经破了一个大洞的衣服上，只是手指和破洞周围点点不起眼的殷红血迹，让人理解对于一个双眼失明的少女来说，这实在是一件太过艰辛的工作。
颜七夜进门的声音很轻，但是颜小依还是听见了，那熟悉的脚步声，瞒不过一个失去视力的少女长期锻炼出的灵敏听觉。
“哥哥！”颜小依放下手中的活计，轻声喊着。
颜七夜“嗯”了一声，看了一眼颜小依手中的针线，忽然感觉胸口一阵隐隐地疼痛。自己，是否太过小心了呢？明明靠真实的幻术水平，可以轻易获取大量财富，让妹妹得到更好的照顾，却因为怕被辰月的密探发现，就一直低调而卑微地活着，甚至吃不上一餐可口的饱饭。
“哥哥！”颜小依继续喊着，薄薄的嘴唇嘟了起来，翘成一个优美的弧度。
“哥哥今天怎么这么晚才回来！”颜小依的语气中透着嗔怪，但更多的却是担心。
颜七夜笑了笑，“今天有些事耽搁了，不过，是好事！”
“是哥哥给我买了沁香园的水粉么？”
“不是！”
“那是带了我最爱的点心？”
“也不是！”
“到底是什么？”颜小依轻轻皱了皱眉，似乎为猜不出来而深深苦恼着。
“你的眼睛，有救了！”颜七夜尽量保持着平静，但说出这句话时，声音还是免不了有些颤抖。
颜小依一呆，然后轻轻笑着说：“哥哥别逗小依开心了，小依明白，这双眼睛，是再也治不好的……”
“谁说的！”颜七夜突然抓住她的双肩，激动地嚷着：“我已经找到能治好你的办法！等治好了你的眼睛，我就带你去看南淮城外的枫叶！”
“南淮啊……”颜小依闭上眼睛，似乎在憧憬那个梦境中的故乡到底是如何美丽。好半天，她才睁开眼，眼中毫无神光的灰白也似乎稍稍亮了下。“如果真有那么一天，哥哥一定要陪小依去！”
颜七夜脸一红，但不知是想到什么，紧跟着变得如死灰般苍白。他的手猛地放开了妹妹的双肩，像是刚才握着的是一块烧红的烙铁。
只要，收集到足够的冰玦，自己就一定能治好妹妹的眼睛……那个时候，那个时候自己会牵着她的手，走遍九州每一个角落，等走累了，就回到家乡南淮去……
