“还要想吗？”元亨脸上露出了得色。
青翼归鞘的声音里有种久困得脱的畅快，印子归忽然咳嗽起来。待他清了清嗓子，声音却陡的低沉可怕得泛出冷冷的杀气。
“老丁他们现在在哪里？”危局
栖梧坊的后门出来是条深巷，羽人们正策马缓缓离去。月光拉长了投在青石路上的人影，元亨身边有一骑套着黑色斗篷看不真切。印子归隐隐觉得，那个背影有些熟悉。
一阵风裹着雪粉刮过，人马的影子都模糊了，印子归陡然觉出彻骨的深寒。他眺望罩在雪雾中的辟先山顶，目光虚浮得没有焦点，心里空落落地一荡，回头去看，巷子里一个人也没有。元亨对赤巾的消息知根知底，矛头还是指向自己，若处置失当会失去什么？他心里清清楚楚却又不敢去想。这些年粗茶淡饭的日子过下来，竟真有些眷恋了……是依赖吧。若放在早年，生出这种念头简直可说是荒谬，可如今，有些东西竟真的放不下了。
就这样左右思顾地走着，不觉间已到了家门口。印子归推开两扇门，抬头猛地看到忆零握着手炉站在檐下，碎细的发丝被风吹起来，沾满了雪片。
“回来啦。”忆零轻轻走过来，只是将手炉推到他掌中，扬起手掸着印子归外袍上的雪粉。看着她的时候，印子归心里渐渐暖了起来，不知怎么忽然生出小淘气，在她被寒风冻红了的鼻子上轻轻刮了一下，答非所问地讲：“冷不冷？”
“怎么不冷？”妻子竟似乎猜到一点他的心思，并不调笑，只伸出白生生的指头在他眉心上不轻不重地一点：“都快做父亲了，还闹还闹。”语气到了后面，也不自觉地有了些孩子气。
有一个瞬间，印子归忽地愣住了。天上开始飘落的鹅毛大雪，落在心上开作了一片片白花瓣，像是妻子那个动人的笑容，偏偏冰凉得使人担忧。从前在齐格林的山顶石殿，忆零一袭白衣跳着泰格里斯神的舞步，那是第一次见到她，原本在搏杀中早已化做古井的心竟泛起阵阵涟漪。山下是绵绵起伏的草原，头顶有鲜红似火的晚霞，天地之间，仿佛只这个女子在起舞，庄严而神圣，让人不敢生出一丝觊觎的念头。那是与蛮族开战的龙山誓师仪，羽人中杰出的年轻将领到了多半，山脊上起伏的人群不断发出低声的惊叹，直到最后看见石柱上那个漫舞的女子双手盛开如莲。那是神的手印，而从虚无的空间里，真的长出了无数朵雪片菊，围绕在她的身边，被晚风吹向天空。面对这真正的神迹，有人流泪了，有人虔诚地拜伏在地，最后都化做昂扬的高呼。只有印子归是惊叹的，单纯的惊叹，这种感觉一直伴随着他，贯穿于与忆零相识的数年间。
后来在荒莽古泉边，也是月光下的夜晚，神舞者依偎在他怀里，赖不过恋人一再罗嗦，跳了禁忌的羽妖之歌。那晚妻子穿着暗红的裙摆，当她舞动起一个又一个回旋时，是令人无法抗拒的惊艳。在一腔热血的印子归眼中，羽妖之歌最终化做了曼佗罗的夜唱。
可如今，妻子那轻轻一点后额头竟微微生痛。独自操持着这个布衣之家的家务，短短数年就在她指上留下了痕迹。衰老这个看不见的敌人，正渐渐夺去泰格里斯的神迹。她原本是被捧在天上的花朵，不该也不能染上凡俗的尘粉，如今变成这样都是为了谁？那些开在心上的花瓣化了水，冷暖只有印子归自己清楚。
他拉着妻子的手走到客厅里坐下，沉思着应该怎样开口，可露在衣角外的青翼早暴露了真实想法。
“齐格林的人来了？”忆零并不将手抽出，反转过来握紧了丈夫，神色淡定地问。
印子归心中安稳了许多，妻子比自己想象的更为坚强，“是元亨。皇……”他忽然不知怎样措辞，成婚后妻子一直让他称羽皇为皇兄，他却怎样也改不了口，身份上的变化不能掩盖事实，他们这对夫妻是不被皇族宗祠承认的。更何况，还在军中的时候，印子归就察觉出自己与皇帝不可能有真正的君臣之谊。他本不是甘居人后的人物，君臣对答，常常搀杂了许多心思，互相揣测，那种宫廷生活的苦闷和冗长，大概在双方的心头都存了芥蒂吧。到如今将荣耀和地位真正放下了，顿时就与从前离得更远。既然如此，还是该将自己的念头讲清楚，也不该对妻子有隐瞒。
“皇帝，他想你回去呢。”印子归说得平淡，心里却仿佛被一条胡琴的弦来回拉动，难受得紧，有个打算坚定下来。
妻子手上传来的温度凉了凉，过一会儿才有声音低问：“你想我回去吗？”
印子归觉得自己的心像被细弦来回割成了几瓣，剧烈的疼痛将力量从身体里抽空了。过了许久依然缓不过劲，疲惫来得比打完一场昼夜交替的大仗还狠，这个坚强的男人终于还是跨过了自己的底线，“我……想。”
房内忽然静下来，忆零的手依然放在丈夫掌中，冰凉得像具没有情感的石雕。她沉思着，无数个责问从脑海里一一跳出，终于都忍住没问，转而深深吸了口气，平静地说：“我在等你的解释。”
有股微微的怒气冲上心头，随即又被自责替代了。独自面对数十个蛮族骑兵也不能让印子归感觉到这种压力，像被放在火上煎烤。而他需要保持冷静，不让妻子察觉到危险，“老丁他们遇到了一些麻烦，见死不救……我做不到。元亨来的时候我忽然感到无力反抗，老丁的消息都出自他口中，我一无所知。我们没有办法对抗皇帝的，即使躲得过一时，也躲不过一世。他决定将你带回去的时候，已经没有机会了……其实，在洄鲸湾里一切就结束了。”
妻子的嘴唇白里透青，像水面泛起微澜时一样波动起来，“结束了。这是你说的吗？还是元亨说的？”
“谁说的都不重要。逃离青都时，我认为自己做得到。”印子归低下头去，像个胜了所有敌人的将军第一次俯首投降，“我错了。”
忆零一分分地抽回手，平静地说：“子归，你抬起头来。”
一记响亮的巴掌骤然拍在印子归抬起的脸颊上。
“你以为我想要的是什么？那些你以为我想要的，有什么是我得不到的吗？”两串晶莹的泪珠在妻子的眼眶中打转。
她要的是一个有担当的男人，一个可以为她放弃一切的男人，她要的，只是爱啊。印子归怎么不知道，可单单这份感情就足够了吗？难道自己可以拿它当挡箭牌，来掩盖住忆零这些年受的委屈，并因了老丁这件事而让妻子再次陷入那种暗无天日的逃亡生活吗？
印子归默默解开青翼，将配刀横在案上，这柄弯刀早就与主人有了感应，此时竟轻轻地鸣叫起来。“忆零，五年前放下青翼的时候，我们曾经约定忘记从前的一切。如今它回来了，只是想要你知道，如果这世上还有一人让我必须守护，就是你了吧。”
“不要逼我。”泪珠终于断线一样掉落下来，像无数柄刀子落在印子归心中。忆零哭着说：“子归，我为自己的丈夫是个英雄自豪。但我不是一个狠心的人，我不能告诉你对老丁见死不救，可我对自己也狠不下心啊！……”忆零的嘴唇咬出了血，余下的话她讲不出来，丈夫又怎么听不明白？
印子归脸上忽然有了种肃穆的神情，他静静地说：“我知道了。忆零，我们谁都不走。”他伸出一双大掌握住妻子的手，“我知道该怎么做的。”
一种巨大的幸福包裹住了李忆零，她靠在丈夫身上，依然低声啜泣着，月光穿过窗外的落雪映在夫妻两人身上，有种别样的悲凉。
过了很久，印子归看看天色，轻轻地说：“要出去办些事。”
忆零抬起泪眼朦胧的脸颊，点点头，“等你回来。”
印子归想了想，说：“好，等我回来。”
看着丈夫离去的背影，李忆零忽然回想起印子归承诺不走时那个庄重的神情，不知怎么的，她隐隐害怕起来，再看时茫茫雪夜中哪里还找得到丈夫的身影。
“风吹夏阳湾，雪漫银松岗”，说的是夏阳城在夏冬二季里最别致的风景。今夜大雪飘飞，正是士子墨客乘兴游览银松岗的好时节。可惜近年来岗上传出有山魅魅惑来往旅人的消息，地方上屡派游缉巡逻，官府也出动了好几拨人马，却一无所获，使得这里成了人迹罕至的禁地。
深夜了，银松岗上时断时续地飘着歌声，不似人的嗓音。却有一人坐在雪地里不动，胳膊上豁开一道巨大的口子。淌出来的热血，一沾染冰雪就融化下去，成了褐色的深洞。
隔着长发可以见到，那人正是印子归。他远望夏阳湾里起伏的冰盖，眼中有团冷冷的火焰在燃烧。
许多年前，在厌火的海港边，师父和印子归站在没足的海水中对答。
“刀法，有草莽之刀，鸿鹄之刀，帝王之刀，你想学哪一种？”
“我……可不可以……都学？”
师父为之气结，“不可以。”
年轻人想了许久，说：“那就学最狠的刀术。”
师父皱了皱眉，“最狠的刀来自地狱。要学此刀，须得先将世间看做魔境，你自问办得到吗？”
年轻人认真地思考，答道：“办不到。我只是觉得，如果不想让人欺负，只有比他们更狠。”
师父摇头，“孩子，师父教你的每一种刀术，都可以让你不再被人欺负，何必去学魔刀？”
弟子也摇头，“师父你错了。子归原也以为比别人更强，就会令人惧服。可是……”印子归想到父亲遭人陷害，惨死朝堂的往事，心也彻底地冰冷下去，“父亲的死告诉我，没有用的。明枪易躲，暗箭难防。只有让欺负我的人害怕，只用一次武术就让他们再也不敢来害我，我才不怕。与其将来在害怕中窝窝囊囊过一世，还不如现在就学这可怕的刀术。我想……”弟子猛地抬起头，眼睛里闪烁着异样的光彩，“我可以忍得住。”
师父发出悠悠的叹息：“这刀法，是杀敌一万，自损三千的邪招！真的要学吗？”
弟子反而轻松了，“哦，这个不怕。”
“为何？”
“不到万不得已，弟子不会出手。”
“那好，你既然已有定论，师父便传了给你。也算还清当年亏欠你父的恩情。”
弟子点点头，忽地想到一点，“师父，这套刀术叫什么名字？”
像有把枷锁牢牢封住了师父的嘴，过了许久，他才一字一字艰难地说：“最狠的刀术，自然是修罗之刀。”
想到年轻时的懵懂，印子归无声地笑了。有时一无所知，反能做出最正确的选择。修罗之刀，自损血脉，并不在乎中间是否曾放下。要护住妻子，护住老丁，夏阳的木匠办不到，能办到的，只有地狱里的修罗。
手臂还在淌血，月光射在上面，没被刀尖挑开的疤痕纹成一幅图画，依稀可辨出是位羽人。这是最早与修罗一族订结血盟的纹面羽——秦·沃尔夫·洛泰尔。印子归跪在雪地里，青翼的锋芒抹过疤痕，手臂上挂满了血。
“以洛泰尔之名向您起誓，修罗的主人。我愿将骨与肉，灵魂和血奉献给您，换取支配黑暗的力量。”刀口顿住，印子归埋首跪在雪地里。月光洒在羽人瘦削的脊背上，他的肩膀微微抖动起来，纷披的长发渐渐由棕褐变做乌黑，幽冥之力正一分分侵蚀身体，漫过四肢百骸。他从怀中取出妻子的手炉贴在胸前，口中默默念颂当年师父的叹息：“惟亲历黑暗者，方知黑暗之怖。”
身体正接近崩溃边缘，修罗愤怒了，下一次的力量像洪潮决堤而至，印子归陡然仰头，筋脉完全暴露在脖子上，巨力将他的身体拉成了一架张满的弓。
月光下，他像狼一样低吼着。
青翼在无奈中掠起，一泼热血溅上雪地。疲惫爬满了印子归的脸。“既立此誓，纵死不悔！”
月光被飘过来的云一点点吞噬，银松岗上变得漆黑不见五指。
喘息声压住了周遭的声响，有条黑影在雪地上急走，他绕着五丈方圆的大圈走了几个来回，步子才渐渐缓慢下来。黑影俯身蹲在地上，手抠进雪下抓起一把石子，抬手洒了出去。笃笃的闷响，雪地上被踩出的圆弧边沿，没有一棵树逃过攻击，雪片夹杂着松针簌簌落了满天。
黑影站起来时，伴着一声清悦的刀鸣。陡然间，一道闪电似的刀光切开了夜幕，借着亮起的光芒，可以见到印子归的外袍被气劲震碎了带扣，他整个人疯魔似的持刀凝立。
松林重新落入黑暗，寂静只持续了一眨眼，第二道闪光亮起，随即是潮水般层叠无穷的刀浪向外递出。那种凌厉的刀术相当好看，仿佛陡然怒放的花瓣，只是若被这花沾上了边，必被切成千百片。
最后一道刀光消失时，脚步声已去得远了。只听得一声马嘶，得得的蹄声下了山岗直奔东城门而去。
又过去半盏茶的功夫，被石子击中的树圆外，有块岩石陡然从当中破开。与黄昏时袭击元亨的人一样，两名潜伏者攥着伪装披风站了起来。矮个的汉子瞪大一双鹰眼，四顾许久，才压低声说：“点火吧。”
小号的松脂火把亮起来，才看到两人都是一袭白衣，矮个的肩膀上比另一人多出两片桉叶。
拿火把的人走到刚才印子归站立的地方，将火把插在土里，蹲身查看着雪面，不由呼出一口冷气：“洛方叔，你来瞧瞧。”
矮个子洛方靠过来，抓起一把松针和雪土的混合物，眯起眼打量。眼缝里凶光一闪，他也有些微微变色，“霍五，你怎么看？”
霍五想了想，抬手抹掉额上的汗水，“这人力气恐怕比夸父还大。松针是从天上掉下来的，竟然全被他震成了粉末——他娘的今天是不是撞邪了？”
洛方摇摇头，“你看得还不够准。”他摊开手，掌心里无数的松粉，“这里面有一枚松针是被从当中劈断的。”
霍五揉眼细看，才瞧见粉末中确实有微微的半瓣松针。
“如果我没有估计错，他最后一刀劈出去，砍中的松子该全是两瓣的。”
霍五哪里肯信，小跑出去抓了把土回来。在火下摊开一拨拉，果然又发现了几枚断成两瓣的松针。他只觉得神奇，并不知其中的含义，“力气大就能带动刀速，也没什么嘛。”
“没什么？”洛方恨不能骂他两句，又不愿对牛弹琴，于是一口气将自己手里的雪尘吹落，看着粉末飘飘扬扬地浮在半空，喃喃自语道：“一个木匠居然可以刀劈落松，还是在无光的晚上，谁来告诉我，这是个什么木匠？”
“假木匠。”
虽然没有说明白，这话倒不能算错。洛方从震惊中缓过神来，才猛地发觉刚才说话的声音不像霍五。分叉软剑蛇一样滑到掌中，洛方这才抬头看去。乌云飘过，林子里又有了光，一个人的身影坐在树巅上，恰好嵌进了月盘中。
木匠双手一撑，稳稳落了下来。扫视武士一圈，冷冷地问：“为什么跟踪我？”
“谁他妈跟踪你了？”霍五有些发急地大吼。
“叫得这么大声，还有同伴吗？那我们就快些解决。”
洛方恨不得一剑戳死自以为是的同伴，可在木匠的注视下，他连杀掉自己人的机会都没有。稍稍衡量局面，他知道只有透露些消息才有活命的机会，“夜里在栖梧坊和你碰面的羽人，有问题。”
“什么问题？”
“我们……”洛方咬咬牙，他知道这个回答能决定自己的生死，“我们查不出他的来历。不可能查不出的！”
“你们？你和他吗？”
虽然只跟踪了半日不到，洛方还是察觉出木匠身上起了细微的变化。他的眼睛忽然变得黑不见底，说话也凌厉尖锐起来。他当然听得懂木匠的意思，霍五这种猪猡怎么可能跟踪北陆来客。可他不能说出自己的来历，由此可能牵引出的问题，说了也是死，死在谁手里而已。他决定做最后的挣扎，“大家之间没有仇怨，这不过是一次例行跟踪。没有明确目的，只在做预防。我可以向你保证，我的任务到此为止，不再有第二次。”
木匠点点头沉思了片刻，“我相信你的话，但需要事实证明。”
他需要什么事实呢？需要两具尸体吧。这毕竟是个修罗啊！洛方心中暗动着念头，木匠刚才结的血盟他其实听懂了，只不过不相信这世上还有那个异族存在。黑暗的历史中，修罗们全是噬血成性的杀人魔王，他们的刀下，没有曾有人幸免的记载。也许，用霍五做代价，可以博一次。洛方想法一定，立刻计上心头，“请允许我与同伴商量一下……这是个不小的秘密。”
“可以。”木匠的微笑中，能看出一丝平和，那必定是伪装。
洛方将霍五拉到旁边，暗捏了他一把，“瞎抖个什么劲？还没死呢。”
霍五早被印子归的刀术吓得舌头都打了结，“方……方叔，我……我只是给当家看家护院的，没必要搭上一条命啊！装神弄鬼的小把戏……还可以，可站在咱们面前的，真是厉鬼啊！您都告诉他吧。”
“愚蠢！告诉了他就能活命吗？”洛方一声低喝，他拍拍霍五的肩膀，“假鬼也好，真鬼也罢，他都活不过今晚。若咱俩配合，有九分把握能做了他。”
霍五惊魂未定，他的眼光从洛方头顶扫过，看到那个木匠好整以暇地望了过来。虽然二人在下风口，霍五总觉得木匠听得一清二楚。
“他的刀法耗力极巨，不可持久。现在虽然站得住，实际没有几分力气的。我们……”洛方将想定的战术说完，再次拍了拍霍五，“我知道，呆在银松岗这种鬼地方，过不几年人都会变成厉鬼。你还年轻，这么穷混下去太可惜。今日碰到此事，好坏都是缘分。如果杀掉这家伙，我可以保你一个好前程。别的不说，年俸总要翻个几番。”
霍五的眼睛亮了。他本是过一日算一日的野兵，怕死只因觉得不值。有宿铁营的头衔担保，洛方说的话有担待。何况，洛方的办法看起来确实算无遗漏，再不济也是在自家地盘上，抹脚跑路总不是难事。他终于点了头。
洛方转过身，领着霍五走到近前，露出个无能为力的神情，“我们商量定了，你想知道的，都可以讲。但话一出口，就收不回来，夏阳是呆不住了。希望你答应两个条件：一是给咱们一笔钱，二是保护我们离开城市三百里。”
在火光中一打量，木匠的身体还在起变化，脖子上原本白皙的皮肤也黑了下去。区别于长久暴露在烈日下的肤色，那种黑有些类似墨汁掉到一缸清水中，是隐隐泛开的乌黑色。洛方心里一惊，见对方没有表示，以为他默许了，反正是个计谋，不必当真，他接着抬手指向岗上，“要知道我们的来历，得从这歌声说起。你听得懂听不懂？”
木匠出神的听了片刻，摇摇脑袋。
“是鲛歌啊！”洛方持重的讲。
“鲛歌？夏阳怎么会有鲛人？”木匠显得有些分心。
“从地中海岛里诓来的，整整一个村落百十号人。”洛方说话有鼻音，北风将他的话音带向远处，低沉悠长的声音里充满了神秘，“当家人下了很大的本钱。这银松岗下本有天然洞穴，地下水与夏阳湾里的海水是通着的。鲛人村落都锁在洞内，出口立了儿臂粗的铁柱，铁柱上又加持一道秘术，插翅也飞不出去。”
木匠皱了皱眉，点头示意洛方继续讲下去。
“鲛人不像羽族，没有七夕，可她们有眼泪。”洛方摇头叹息道：“地中岛澜波部族的村落里，每到月圆之夜，鲛人流下的泪水都被称为鲛露。那种东西，可以让人长生不老的啊。”
“长生不老？”木匠有些诧异。
“作孽啊。就为了让鲛人流泪，什么办法都用上了……你可以问他。”洛方指了指霍五。
“不是我干的！”霍五连连摆手，“是我们头儿亲自动的手。他还讲：反正这些怪物生崽子生得快，一窝一窝的，杀得再多也没生得多。他连看都不让我们看的，每次杀掉那些鲛的亲人，逼得她们痛哭流涕，就将鲛露接了藏起来。连死者的尸首我们都没见过。你听……”霍五指向岗上，“今夜怕又动了手，才会有鲛歌。”
木匠听了片刻，洛方二人眼见他脖子上那层乌黑变得浅了些，知道是在感伤，趁势续道：“这些东西讲完，我们是什么来历，你猜也猜得出了。”
木匠附手叹息道：“是长生院吧。竟真有这样毒恶的人心吗？”
“就是长生院！”洛方早已悄悄移步到火把边，趁木匠出神的当口，无声地撩起一脚，松脂火把带着一蓬明亮的火焰陡然射向木匠的面门。“动手！”洛方猛吼一声，刺剑灵蛇般咬向敌人。
霍五知道荣辱都在这转眼之间，出手极快。他带的是东陆制式的军刀，长而锋利，出手时力道甚猛，竟带起一阵风声。
洛方对修罗有所认识，知道结誓后不久，木匠那只带有纹面羽疤痕的左手是要害所在。血盟需要大量血液，纵然木匠的左臂被修罗封住筋脉，也会有片刻脱力。方才木匠施用刀术，都用的右手，左臂到现在依然低垂着，更证明了他的猜断。洛方指点霍五猛砍木匠的左臂，自己却引而不发，使的是虚招。木匠在失察之下，既要避过火把，又得应付斩向要害的长刀，必定会露出破绽，洛方等的就是这个破绽。可修罗怎么会轻易被杀死？就算死，濒死一击也必然包含着恐怖的力量，所以洛方的动作故意一滞，就是要将这力量引向霍五。
雪风正劲，云层飘开去很远，月光遍洒银松岗上。火焰翻腾中两计袭击骤然而至，印子归听到刀刃带起的风声时已经晚了。寂寞的声音
深夜，越州茶栈。
大门开启的支轧声传出老远，一支六骑的马队缓缓进到栈内。
夜北苦寒，牧民以牛羊肉食为主。牛羊肉脂膏丰厚，最难消化，所以牧民们年年都购入大量的茶砖，早晚泡一壶热茶，肚子里才好受。越州蛮荒之地，云遮雾罩，偏是茶叶种植的绝佳去处。越州茶叶上夜北，这一路不知养活了多少人家。夏阳是上夜北的前哨，一来二去越州客商中便有些人留下来开栈迎客，顺带提供储存茶砖的仓库。此刻虽是初冬，客栈里已人满为患。见到马匹过来，呼啦啦涌上来一片人，都是满脸风尘，腰佩利刃。
为首一个疤脸汉子接了骑队首领解下的斗篷，递上羊皮酒袋。
灌下口棕叶酒，首领单腿落马，这人正是元亨。他边走边问：“都来齐了？”
疤脸汉子不急不慢地跟在后面，“刚点过人数，共一百单二人，来齐了。”
元亨环视客栈，院中停满大车，靠北的位置有栋三层的木楼，栏杆边满满当当站的都是乔装的武士。
“他们在海上有没有遇到蛮崽子？”
“没有。袭击咱们的蛮子，恐怕也是刚巧碰上的海巡。”
元亨点点头，“这笔帐回宁州再算。”沉吟片刻，补充道：“除了巡哨，都好好休整。马不解鞍，刀不离枕。”
“晓得了。”疤脸汉子手贴在胸前行个军礼，“听小三讲，将军在酒坊里遇到了探子……夏阳的官家要不要打个招呼？”
“不必。”元亨掏出方手帕抹去头上的雪水，“咱们来得快，去得也快，到万不得已时再做交待吧。让他们卖这个人情，将来还得麻烦。东陆人……哼。”
“小三已经派人去查探子的来历了。”
“好吧，没事情就都下去。”元亨摆摆手，满院的人眨眼间走得一个不剩，只有院落当中一匹公牛般的黑马上，仍然端坐着一位黑袍骑士。
元亨走到骑士身边，竟先整了整衣袍，柔声问：“冷吗？”
无人应答。呼啸的北风将庭院中的枯叶卷成了螺旋，那袭宽大得遮挡住马股的黑斗篷被风掀起，露出架在马鞍上的铁椅。骑士是侧坐在宽阔的马背上，身子陷入铁椅凹状的靠背，腰上用皮带锁紧。从身形看，竟是位娇弱女子。
元亨轻轻握住她的小腿，推揉了几下，“夏阳就是这样，你看，东陆人的土地也不过如此的。”女子被这猛虎一样的男人握着腿，既不愤怒也不娇羞，眼睛直勾勾望着前方，瞳孔呆滞得没有生气。
“进屋吧，屋子里暖和。”元亨对着木偶一样的女子笑笑，将皮扣解开，一手抱住腿弯，一手搀住腋下，横着将女子抱离马身。
轰的一声响，黑马再也支持不住，后腿一弯跪倒在地。巨大的马鼻中呼呼喘着白气，像刚刚驮着上百斤的货物走完长路。
元亨抱着女子走到轮椅前，细心地将她放在椅上，短短几步路，额头已经挂了汗珠。他推着女子穿过东边的洞门，进到一处别院中。古榕的叶子已经开败了，光秃秃的树冠横支在半空，一栋飞檐的小楼夹藏在榕树丛中。元亨推门而入，屋里缭绕着淡淡的檀木香气。他将女子抱起，轻放在床靠边，拉过锦被盖住她的身子，这才悄悄坐下，埋下头拉着女子的手，在掌心呵了几口暖气。
到元亨摊开手时，才能见到，他握着的竟是一只石雕！
再也无法形容这具雕塑的逼真，连皮下青透的血管都看得一清二楚。先前被衣饰遮挡看不真切，近了再瞧，石雕的脸丑陋得不可思议。像是火山喷发后，山壁上干涸的熔岩，石浪从两颊直推上额头，露在中间的高鼻大眼却又泛着玉器的光泽。
陡然，那眼轻轻眨了一眨。
“你……看到了吗？”元亨捕捉到那个瞬间的眨眼，脸上孩子般露出狂喜的神情，“雪儿！是我元亨啊。”对着这具被石化术凝固的躯体，元亨的手有些把持不住地抖动，想要握住哪里，又生怕用力过猛捏碎了它。
那眼睛再也没有眨动，刚才的一瞬，仿佛只是错觉。
元亨轻轻喊了几声雪儿，得不到丝毫回应。喜悦的神采一分分退去，他木头似的枯坐在那里，觉得自己的心也像院落中光秃秃的榕树，没了生气。
一锅烟点燃，腾起的烟雾静静地浮在屋子里，像幽蓝的海面。只有夜深人静的时候，对着这个女子，他心上的重锁才能被启开，去回忆那些很遥远很遥远的往事。
宁州漫长的海岸线上，有一座孤城矗立在北方。那里有天然的良港，城外杉木如林，再没有什么船材比得上红杉木的坚韧。羽朝王族也曾想像建立厌火那样，再树起一座宁州巨港。开始时一切都很顺利，可权力的铁腕开始攫取这里的一切时，遭到了想象不到的疯狂抵抗。杉右人像城外盛产的红杉木般，刚直自闭。他们的火气，被野心家轻轻撩拨，就燃成了兵戈之火。多少代的抗争，屈服，再抗争，羽族的城邦史上，或许再没有哪里可以像杉右一样，是用流不尽的血书就的。
前代银乌翼王统治时期，皇帝以怀柔与分化的手段取得了杉右的领导权，没有人知道，和平还可以持续多久。
并非人人都在乎这些，孩子们穿着裤衩在海浪中捕鱼，捧起珍珠贝去当铺兑换几个铜钱，买来勾兑过水的棕叶酒，就着火上串烤的鱼肉大口畅饮，又咳嗽着互相嘲笑。这些人里，有个被父母遗弃在海滩边的孩子笑得最大声。
伙伴中流传着这样的故事：这个弃婴是被深海中的大鱼哺乳养大的。他力大无穷，徒手可敌百人，眼睛像鲨鱼般庸懒，射出光来，就有人要被杀死。只有他自己知道，求生的意志，让襁褓中的婴儿抓住了一条跑到海边的母狗。
没有什么大鱼，这个被人称为鲨目的孩子，是被狗乳喂大的。
强横贯穿了他的少年时代，可成年之后，鲨目却成了过街老鼠。杉右城有太多地势力背景，在强梁中生存，没有任何后台的鲨目就像猎犬一般被人利用，然后抛弃。每一次失去主人，他都想着，终有一天，会有个人来到我面前，握着我的颈圈去征服北陆，征服天下。然而没有哪个主人是鲨目满意的，他总能挑出这样那样的毛病，有哪个主人是喜欢一条狗挑刺的呢？喂养鲨目的老母狗，终于在某个夏季最炎热的时候得痢疾死了。之后的第三天，鲨目独自去刺杀一位从白马归来的富商。那是个陷阱，鲨目发觉时已经晚了。他被人围在当中殴打，头发茅草般被人揪住，身子软软地立着，如同练习拳法的沙袋。肋骨断了，膝盖被重锤敲碎，面骨整个的凹陷下去，那已经不能被称为人了吧。可一双半肿的眼睛始终睁开，直到天上滑落淅淅沥沥的雨滴，落在眼框上沾满了血，世界变得如同地狱。
有个影子走了过来，停住，那个瞬间鲨目觉得，他终于等到了自己的主人。
影子说：“停手吧。”
“他还没有死。”武士诧异地问道。
“你觉得可以打死他吗？”
“主人，他是敌人派来的刺客！”
“作为刺客的使命，已经完成了。”
武士不敢违背主人的命令，一松手，鲨目像滩烂泥般倒在地上。模糊中有只坚强有力的大手握住了他，影子不避泥污蹲在雨水里，问他：“孩子，愿意做我的死士吗？”
手上传来滚烫的温度，那个男人的话中，有种鲨目感同身受的诚意，他几乎是不由自主地点头。
“带他回去吧。”男人站起身，独自走了。
“他是一名刺客！主人！”武士追了两步，陡然见到主人回头，眼里的光刺得人心头一颤。
那人的目光渐渐柔和下去，轻轻地讲：“我也曾是死士啊。”
伤势痊愈已经是三个月后，鲨目从病榻上起来，被带去见那个影子一样的男人。
房内有淡淡的苜蓿香气，侧案上堆积着如山的书卷，一个女子正执笔急书。高大的青衣文士盘腿而坐，自斟自酌。见他进来，浅笑着让到软垫上坐了，徐徐倒满一杯清茶。
“饮一杯，压压惊。”和煦的阳光从斜窗外投进室内，照得一男一女的面容仿如瓷器，那些过于干净的光芒迷住了鲨目的眼，让他有些抬不起头。
“喝吧。宁神静气，是好茶。”文士拍拍鲨目的肩膀。
这一拍仿佛让鲨目回到了三个月前的大雨中，隔着厚厚的外衣，仍然能感觉到掌上传来的灼热。
“是不是不愿做我的伙伴？”文士洒脱地笑了：“那便当做送行，也该喝下一杯。”
鲨目端起木杯，喝干了茶，手握着杯沿踌躇很久，低头道：“我说的话，不反悔。”
文士侧首端详着他，笑容像一颗石子投入水面，渐渐地泛开，对旁边的女子道：“天雪啊，你瞧瞧。就是这样一个孩子，曾经要杀掉我呢？”
在木棉纸上写完最后几字，女子搁笔抬头，抿嘴笑起来时，唇角有一个好看的弧度，“难怪景家的老木头叫你高狂生，不过痴长了几岁，便称人家做孩子，真是不怕羞的人。”
“你看看她，成何体统。”文士轻敲着案面佯装生气，“哪里像我高戈的弟子，倒如城镇里的行吟者般毒舌。”
“什么时候，又成了你的弟子？”女子有些哭笑不得。
“不是弟子？难道是妹子？”文士故意揶揄他。
“三句话就没个正经，不知道你怎么坐上的这个位子。”女子对着鲨目笑了笑，“我们两个，是一样的。”
一样的？鲨目琢磨了许久，才听出话里的味道，心头不由得一惊，“你也是死……”性子再梗直的人，也明白不宜说出那两个字，鲨目半愣在那里，说也不是，不说也不是。
出人意料的，女子冲他眨巴眨巴眼睛，“我可不是那牢什子死士，你也不是。”
“这？”鲨目眼里带着询问的目光看向文士。
“她说不是，就不是吧。这个孩子的一套歪理，总有你领教的时候。”文士看女子的目光，带着些为人兄长的无奈。
“什么嘛！不该死的时候，谁不想活？到了须死的关头，又有什么选择呢？”女子嘟嘴道。
鲨目脸上没有表情，心里却是一声叹息：到底是个女孩，怎么知道死生之间的事？可这话用在他自己身上，却又并无不妥，见文士没有反应，鲨目自己点了点头表示同意。他虽然仍不敢直眼去看那女子，仿佛自己和她身边光晕笼罩的范围之间隔着一道藩篱，心中却有些莫名地认可了她。
“高戈，你看看，还是他懂味。”女子被鲨目的点头所鼓励，兴致起来对着文士说了句杉右本地方言。她兴冲冲地问鲨目：“喂，大光头，你叫啥名字？”
三个月前那场刺杀，头皮都几乎被人揪下来，鲨目自知将来恐怕都长不出头发了。但面对这女子的问话，他并不伤心，只是不知道如何回答，想了很久，低声说：“我没有名字呢。”
“一个大活人怎么会没有名字？”女子好奇起来，颇有打破沙锅问到底的意思。
“怎么没有？”文士接口道：“他的名字叫元亨。”
“元……亨？”女子思索着什么，鲨目同样不知所措地看着文士。
“元初之地，武人大亨。”文士铿锵地念道，话语里有嘱托的味道，“元亨啊，第一眼看到你的时候，我就知道，将来有一天，你会成为一名了不起的武士……到那时，不要忘记自己是个杉右人。”
鲨目静静地听着，胸膛里有什么东西像被重锤猛然砸了一下。
从前的日子很简单，主子叫他做什么，就去做什么。走在人头攒动的街道上，他一直觉得，自己是一个人在走一条长路。他花了相当长的时间试图找出这条路的名字，最终不得不去询问自己的主人。主人给了他两个馒头，打发他去料理掉一个欠债的人家。
那个时候鲨目忽然明白过来，原来对于自己来说最重要的事，在这个世上只值两个馒头。
或许属于另一个世界吧？幸运的是，每次完成主人的指令，回到街边的草屋里，老母狗总是跑过来，用温润的舌头添去他身上的血迹。可到了最后，老母狗也离他而去。
一名了不起的武士，这句话他听过，在黑甜的梦境中。
“呸呸呸，什么武人大亨？高戈啊高戈，你办事的手腕已经可看了，何必再去学那些东陆迂人吊书袋子？还吊得这样没水准。大亨，那是拿来形容流氓的啊。你希望元光头将来做武士里的第一流氓吗？”
“大亨……分明有许多种意思嘛。”文士虽然有理，脸上还是挂不住地微微红了。
“什么许多种，我就知道这一个意思。”女子得理不饶人。
“不要吵了。”忽然一个低低的声音压住了周围的嘈杂，“能做个了不起的武士吗？即使是流氓，我也愿意的。”
元亨抬起头，觉得乱光晃花了他的眼，“只要能做个了不起的武士，我都愿意啊。”
那天的对话让他知道，原来活在世上，可以不只做条狗。
一袋烟仿佛眨了几次眼就抽完了，元亨续上烟叶，转头看看天色，叹息一声，将烟杆插回腰上。他将女人的身体放平躺下，盖上锦被，柔声道：“天雪，我出去一趟，马上回来的，你先歇息吧。”
人到门口，回身望了一眼，烛光中女人静静的没有声息。
元亨拉开门，见疤脸汉子抱刀坐在台阶上，于是拍了拍他：“潘岳，院子里派几个人守着，你也去睡吧。”
疤脸汉子潘岳站起来问：“将军要出门？”
“啊，去老丁那里走一走。”
“我跟着吧。”
“不必了，依计行事。”
“老丁那里……毕竟是海盗啊。潘岳是将军的侍卫长，这个险不敢冒。”
元亨并不多言，“去马厮牵两匹马，不要叫徐家四个兄弟了。他们在海上都挂了彩，这几日一直跟随我奔波，是个人总要歇息。”
“我晓得。”潘岳走出几步，又顿住身子，有些不甘地回转过来：“将军……其实，这趟行程还有个利索的办法。”
“想说什么就痛快讲，怎么连你也变得婆婆妈妈了？”
“印子归知道丁聪遇难的消息，此刻必然着急赶过去。公主独自在家，我们何不……”
“何不就此请动公主，悄悄离开东陆回去复命吗？”
“是的。”
元亨笑了笑，招手让侍卫长回来：“你跟随我，有多少年了？”
“打从杉右军团有建制起，一直在将军帐下。当年若不是将军搭救，潘岳早冻死在淮宁渡口。这些事属下片刻不敢忘记，已经有九年了。”
“九年吗？”元亨冷笑道，“九年光阴，便是种下的幼苗都已长成参天大树。你对你口中将军的了解，却连一个厮混了五年的木匠都不如。”
膝盖连着皮甲嘭一声跪在雪地中，“潘岳无能！”
元亨抬了抬手，见他依然跪着不动，也不再劝，“人生几十年，转眼便过去了，总要在身后留下什么。我知道你已足够勤勉，再多用一分心思！若说是禀赋使然，我这样一个人，又怎么当得上位极人臣的海神十三将？”
侍卫长的脑袋扎到了雪地上，默默叩首。
“我元亨自问不是什么英雄，但对一个真正的武士，还有最起码的尊重。这些，你没有看透，印子归却懂得，所以他才能安心地去找老丁。要解决如此棘手的问题，纵然是狡猾如他，也要大伤脑筋吧。如果我的估计没有错，咱们的老朋友，已经赌上性命变做修罗啦。”
元亨望着雪幕，眼里掠过一丝复杂的光芒。如果将自己摆在印子归的位置上，他大概也会做同样的事情。正如将印子归放到自己置身的环境里，他又能有什么选择呢？
许多时候，矛盾其实并非矛盾，不过是将人的心，放到火上煎熬罢了。克制之枪
这天夜里更晚的时候。
厚厚的雪云压在夏阳上空，时而有闷雷在云后回响。西宁河从夏阳湾中伸展出来，贯穿了整座城市。文庙前的清波上，银花火树，彩舟毗连，劈啪的鞭炮声炸得两岸酒坊微微发抖。
河水钻入西面低矮的建筑群内，却是黑鸦鸦一片死寂。沿河小街的屋檐上孤悬着大红灯笼，廉价的红纱纸仿佛随时会为北风吹破。灯下有些散了夜市的小贩肩着扁担往回赶，一两架烧饼摊前冷冷清清，老板拢着一双手在火上取暖。
两骑从雪幕中缓缓走来。
侍卫长走在前头，一身戎装，皮甲上磨去了羽族的徽章。他挑的坐骑高大健壮，左侧挂了三柄长刀和一张硬弓，右侧的枪袋里套着五尺长的铁枪。虽然将军一再交代无需紧张，潘岳还是做足了准备。
貂皮轻裘的男人稳稳骑在马背上。坐骑上了寒士桥，忽地停住步子。
潘岳早过了桥，听声音急忙圈马打转，警惕地四处搜寻，却没有发觉敌人的踪迹，他诧异地问：“将军？”
“不急，等等故人吧。”
元亨双手放在鞍上，仰头去看烟火，忽明忽亮的光闪过他的面孔，可以看清眼角上掖起的鱼尾纹。夜风来时他拢了拢裘袍，捧起手低头呵着热气。恰好是这个时候，一朵水银一样的烟花在半空爆开，洒落的火光映白了水面，元亨见到水里自己的影子，与当年那个在杉右海边奔跑的男孩相比，似乎苍老了许多。
