“小刀疤。”元亨唤起潘岳的小名。九年前的淮宁渡口，这道纵拉过左目的疤痕让元亨起了恻隐之心。只有同样的人才明白，那些狰狞的创伤背后，多多少少，总有些无奈。
“大哥！”潘岳报以多年前的称呼，这个异国的新春之夜，也勾起了侍卫长许多的回忆。
“如果可以选择，还会从军行伍，过这种飘零的日子吗？”元亨说出的话被寒气凝固成一团团的白雾，浮在寒士桥上。
“如果可以选择……”潘岳抓了抓脑袋，“不晓得啊。从来没想过已经过去的事情。”
元亨愣了片刻，洒然一笑，紫金色的面容在冷月中竟好看起来，“这个问题，实在不该问你。你想得最多的，恐怕是怎样填饱肚子吧。”
杉右军团在宁州的声誉绝不算好。元亨御下极严，却能保持军队强悍的战斗力，一多半是由于每每胜仗之后，对部下的烧杀劫掠都睁一只眼闭一只眼。军团直属的侍卫队，战斗力更是军中翘楚，虽然军纪比之其他部队更为严明，吃到嘴里的肥肉却也不少。以潘岳的身份，早不必担心吃不饱饭，可幼年时的贫寒，使他养成了敛财的脾性，总想着将来告老还乡时，能衣食不愁。被将军猜中了心思，潘岳不好意思地低下头来，“将军吃饱了，属下才敢拣点剩骨头来啃。”
光头的将军忽然大笑起来：“好！，那就先吃个饱饭。”他猛地圈马回头，对着烧饼摊上的老板喝道：“喂，卖烧饼的！”
老板眯缝着眼正半睡半醒，忽然听到有客人叫他，猛一哆嗦，就见到一道金光射了过来。老板惊骇之下双手去接，抓在手里才感觉软绵绵浑然无力，摊开手去瞧，竟是枚二两轻重的金子。
马蹄声从寒士桥上一阵急雨般敲到摊边，七尺的光头大汉跃下马背，大马金刀地坐了，暴起一声吆喝：“八个烧饼，两碗面汤，紧着上！”
糊涂片刻，老板才明白过来，这是春节里的财神到了，赶忙抽下毛巾掸一掸桌上的油尘，也是一声大喝：“好嘞！八个烧饼，两碗面汤！”
热腾腾的汤饼摆在案上，元亨二人吃得额头冒了微汗。潘岳倒满茶水，推杯到元亨面前，“有一件事……想和将军讲。”
元亨看他一眼，并不答话，抽出烟竿点上火，望着西宁河上的清波。过了一阵，元亨吐出长长的烟雾，“能让侍卫长难以启齿的事情并不多，我来猜一猜如何？”
潘岳窘迫地低着头。
“现下身在东陆，军政都该抛开，才能一心成事、全身而退。你是我带出来的人，这些思量总该有。既然不是公事，十有八九离不开儿女间的私情了。”
“将军恕罪！”潘岳碍于伪装的身份，只能抱拳谢罪。
“既然是人，便有情欲之念。如果这都有罪，还有谁来替我打仗？”
“这趟回去，想告假几天，和那婆娘完婚。”潘岳一张老脸竟涨得通红。
“杉右军的侍卫长，到底也是个人物啊。”元亨大笑着摸了摸光头，“私下勾搭了女子，还到了完婚的地步，我这个做将军的，竟没有得到丝毫消息。”
这番话若换了其他海神将来讲，足以吓出潘岳一身冷汗。毕竟是杉右军的老人，他清楚将军这是在调笑自己。事情到了调笑的地步，可说成了大半，心里的担子放下来，潘岳也不再拘束，“到底是个人物啊。”他跟风凑趣的说。
“姑娘家是什么出身？”
“卖酒的无翼民。将军知道，这些年征战，许多穷人家跟着队伍屁股后面做些生意。属下平时也去喝两口的，一来二去混得熟了。有次醉酒的兵士调戏那婆娘，属下替她挡了一阵，稀里糊涂就到了一块。”
“军中的规矩，跟她讲了？”
“明讲过。我若死在沙场上，她便回乡下过日子。属下这些年攒下的金银，总该够了。若有合适的人，便再嫁也无妨。”
“是个明白人！”元亨拍一拍桌案，饮尽了茶水，“回了北陆，总要喝上你小子一杯喜酒。”
“应该，应该。”潘岳喜形于色：“就怕被将军喝穷了。”
“狗日的！”元亨在潘岳胸膛上猛擂了一拳，“你整个人都是老子的，还怕蚀了家底？”
“不怕，不怕。将来将军成婚，总要喝回来。”潘岳眉开眼笑道。
“我成婚吗？”元亨洒脱地笑道，“但凡这九州三陆的秘道家里还有一个不是废物，能让天雪重又活过来，老子摆他娘的三天三夜的流水席。”
静静的夜风吹过，西宁河像位沉睡着的姑娘般悄无声息。
只是几杯浓茶，元亨竟有些微微的醉了。
与高氏兄妹的第一次见面恍如昨日，听潘岳谈起自己的女人时，元亨隐然觉得，她与高天雪之间有种莫名的相似。究竟是什么呢？目光飘过西宁河，元亨的脑海中忽然浮现出那对水波般清澈的双眼。
也是这样的夜晚，溪流闪烁着银子的光彩。还有秋日黄昏，以及露水破晓的清晨，许多许多回忆的画面被薄薄的雾气笼罩，只能看得清，薄雾中那双眼睛在忽闪忽闪地眨动着。那个爱笑的女孩几乎是从回忆里跳了出来，拉着元亨的手走向已经过去的昨天。
杉右城南两百里，有一个名叫楚泽的小镇。由于地处杉右与厌火两座大港的往来要津，故而商贾不绝。重伤初愈后，元亨被高戈送到了这里，在一处明为海盐厂，实则是黑市军械集散地的地方任职巡查。
大山里几股匪患与高戈私下都有联系，连海客们都常来常往，有这么复杂的背景，海盐厂自然无人敢动。元亨每日坐在木寨门前的灯笼下，抱着手看北方。大多数时候，那条贯通南北的驿道上都是车马攘集，偶尔在无人的夜里，会有两骑徐徐出现在路口。女孩起先还嘟着嘴，见到元亨时总会绽开一个微笑，快马来到跟前，摸着他的光头说：“元流氓这些天还是不务正业啊，瞧瞧，这熊腰上又长了一圈肥肉。”
元亨不敢去碰那只莲藕般的手，只是笑着说：“来了就好，来了就好。”
马鞍上悬挂的皮囊总是满满当当，高戈处理完盐厂的事务，就会让元亨捧一盏油灯到书房里来，在灯下解开皮囊，取出一叠叠火漆的文书。高氏兄妹埋头处理文书的剪影，通常要保持到天光放亮，偶尔不忙的时候，高戈会叫住元亨，问他在枪术上修行的成绩。
离开杉右前，高戈曾与元亨有过一番秘谈。
“杉右城里的薛氏一门三代，个个出将入相；东陆帝都的风氏琴艺也属一脉相承。天赋不是人人都有，有些人注定要在刀剑上扬名，譬如你元亨。而我，想借重这分力量，去完成一个心愿。”
“主人讲。”元亨埋首道。
“不必如此见外，你我大可以兄弟相称。”
“元亨不敢。”
“你不敢，只是还未看清自己有多大的力量啊。高某有今日的作为，全凭了一双眼睛。我自信不会看错，你是个枪术上的奇才。”
“枪术？”元亨有些诧异。街头巷尾的搏斗，匕刃之间就是生死，哪里用得上沙场对决的长兵。
高戈压了压手腕，“可曾听过什么著名的枪术，或者使枪者的逸闻？”
元亨想得脑子都痛了，也没找出一件能被称为逸闻的事，只得老实讲：“我们羽人里，就只晓得斯达克城邦的翼氏是用枪的高手。原来倒听海那边过来的游方讲，东陆人擅用枪，姬氏的先人曾经一枪屠杀过巨龙。不过我想，多半是假的，龙这种东西，谁也没有真正看到过，游方们牛皮吹破了天，反正也没人能说他讲得不对。”
“斯达克武士，多情寡断，有什么好拿出来讲的！”不悦在高戈脸上稍纵既逝，他显然不愿多提，“封断一枪，倒算你撞了个头彩。”
“莫非，真有屠龙的枪术？”
“那都是传说中的旧事了，并不很清楚。可姬氏的猛虎啸牙枪，是世间最厉害的武术之一，这个不会错。”
“难道，主……公子要教元亨的，是这种武术吗？”元亨按耐不住兴奋。
“天驱的秘密，连我也无法洞悉。只是知道，那种不断突破极限的破圆之枪，使用者都无法估量最后一击的结果。”
“真是种危险的枪术，倒符合我的经历。”元亨自嘲地笑笑。
高戈居然坚定地摇了摇头：“当你觉得凶险的时候，只是因为你还站得不够高，看得不够远。”
犹豫片刻，元亨还是讲出来：“这世上的高度，谁又能真正穷尽呢？”
高戈忽然笑了：“没有错。”他从秘柜里取出一只玉匣，放在元亨面前：“我要传授给你的，是克制之枪。到了最后，敌人只有一个，就是你自己。”
玉匣悄然弹开，叠做三截的银枪出现在眼前。高戈握住末梢，用力将整支长枪抽向半空，蛇一样抖动的枪身完全跃出匣外时，他的手猛一抖，仿佛是一截修竹被当中劈做几截，用钢丝从内里贯穿，高戈一抖之间像是握住了丝线猛地抽紧，整只银枪在半空拼接成了一条完美的直线。枪杆从掌中滑落，他半握住枪身中段，将银枪顿在地上。流动的银光潮水般在屋内涌动，只是刹那，这个青衣文士握枪凝立的姿势，像远古时劈开了混沌的巨人。
“能胜自己，可不败于天下。”
许多个夜里，元亨提着这柄名叫白榆的长枪爬上山崖，在阵阵松涛中无数次演练突刺。累了就坐在山松下，咬着干硬的冷馍，抬起头去看满天星斗。他很认真很认真地回想，依然不太记得高戈所说的克制之枪，许多的痕迹拼凑起来，出现在眼前的是高天雪那个不露齿的浅笑。仿佛她随时就会从身后跳出来，捏着元亨的耳朵讲：“元流氓，不许偷懒！”这个时候，元亨会觉得全身充满力量，他做贼似的四下打量，见周围空无一人后，才敢对着很远的地方轻轻的说：“不偷懒，我没偷懒呢。”
渐渐地，白榆枪的刺杀在石上留下了痕迹。一旦发现这点，元亨更是像个疯子般勤练枪术。其实他的想法很简单，只是希望有一天，能用这柄枪在石上刻出那个女孩的脸来，这样就不必每天都很费力地去想，想着不要忘记她的样子。
日子过得飞快，高戈来楚泽的次数，渐渐多了起来。其实他并非高强的武士，只是掌握了克制之枪的精义。虽然不能试手，高戈却有另外的方法。他在院落中一字燃起十枝蜡烛，让元亨全力出枪。刚开始的时候，白榆枪推出的劲风只能熄灭一枝蜡烛，渐渐的，蜡烛一枝接一枝被枪风击灭。到一枪推出，蜡烛全灭的时候，高戈要求元亨全力出枪，却不能熄灭一枝蜡烛。
“公子，我尽了全力，还有九枝被熄灭……也许，您看错了……”
一个冬天之后，元亨的枪术进境缓慢，白榆的力量根本不是他能够控制，仅有一次，两枝烛火在劲风中堪堪亮了下来。
“公子……近来，我觉得自己又有些倒退回从前了。胸口里总闷着一股气，出枪的时候根本收不住。”
“是心魔。白榆的力量，开始接受你了。”
“这柄枪，有灵魂吗？”
“是的，这是传自蛮人的战枪。在蛮族的传说里，武士死亡之后，灵魂会寄附在血液中。打造白榆的河络穷尽毕生精力，最后三位镜武士跳入熔炉，以鲜血祭奠，才成就这柄武器。它是魂印的凶器啊！”
“公子，我……”
春季到来时，元亨抱着白榆独坐在山冈上，已到了无法出一枪的地步。
那天夜里，他实在无聊，便挖下一截松木，将白榆分拆开，以枪刃将木头破成两瓣，在平滑的截面上雕刻起女孩的模样。
虽然刻成的木雕有些粗糙，元亨还是爱不释手。看了许久，他将木雕纳入怀中，又摇摇头取出来，在石坪上走来走去，终于停在试枪石下，小心翼翼地踮起脚，将木雕放在石头最高处的陷坑中摆稳。
像是冥冥中有种声音在召唤，元亨回头的时候，骤然见到一点火光在山道间移动。高个子的羽族女孩擎着火把，边走边向他遥遥招手。那个时候元亨忽然觉得自己被巨大的幸福击中了，呆立在山崖上，心中想着原来这满天的星斗都是诸神的眼睛。
高天雪登上山巅，抬起手擦了擦汗，“爬山真是个力气活，你每天就这么爬来爬去哦？”
“很容易的。”元亨从口袋里掏出手帕递过去，心里有些惴惴不安。看着女孩接过手帕，大大咧咧地在额头上擦干汗水，他才有些释然。
“怎么？”女孩见他表情奇怪，诧异道，“跟做贼似的。哦！你一个大男人，哪里用得着手帕。讲，是谁送的？好啊，在这种小村庄里都不老实，流氓。”
与高天雪越熟络，元亨就越感到诸神造物的奇妙。干练与稚气这两种截然相悖的东西，在高天雪身上实现了完美的交融。她能用一昼夜清点完高氏在北陆的帐目，也能在眨眼间将一件没影的事幻想得有鼻子有眼。
元亨半是无奈半是难堪地讲：“原来替主人办事，受点伤或者被迷香迷住都是常事，有一条手帕，可以绑扎伤口，溽湿了就可以防迷香。”
“啊！真臭。”高天雪皱紧了眉头要扔手帕。
“不不不，”元亨急得直摆手，“干净的！这条从来没用过的。”
女孩忽然狡黠地笑了：“元流氓真是好玩。我闻得到，帕上有水洗过的味道。”她忽然见到对面的男人脸迅速地红了，竟眨着闪亮的大眼睛问，“你脸红什么呀？”
刚刚争辩时说了太多的话，元亨心中忽然一下子没了着落，像个做错事的孩子，连手都不知道放去哪里，掌心起了微汗，在衣服上擦了又擦还是不住地往外冒。
“真是个呆子。”高天雪将火把一把掼到他掌中，牵起元亨的另一只手，走到山崖边坐了下来。
这是元亨有生以来第一次真正握着一个女孩的手，纤弱得仿佛捏一下就会被揉碎。他觉得自己像是在做梦，呆望着两只交握的手掌，目光随即又闪躲向别处。后来索性闭上眼睛，希望自己不要醒来。
之后的许多年，元亨总是在夜里做同样的梦。梦到那个夜晚，害羞的男人被一个女孩握着手，呆若木鸡地端坐在山崖上，另一只手里傻傻地举着火把。
“元亨啊。”天雪的声音忽然轻轻地没了重量。
“嗯。”
“如果能一直这么看着星星该多好。”
“嗯。”
“可是，这样的时候，太少了。有个男人，我想和他一起看星星的，总找不到机会。今天忽然知道，以后也不再有了。”
她有心爱的人了吗？她原来已经有了。难道不该有吗？是谁呢？可那个人怎么忍心伤害她？
说不出的难过瞬间涌上心头，从甜蜜到苦涩，原来翻覆之间只需要神眨一次眼。
握在元亨掌心的手忽然紧了紧，仿佛噩梦中的痉挛。夜风吹起了她的头发，天雪弯下腰，将头枕在膝上，肩膀微微地抖动，安静得像只没有了归宿的小鸟。
那些毒药一般的味道忽然被风吹散了，元亨将火把远远地扔了出去，也将怯懦扔了出去。纵使是替代者，也好吧。如果能替代，什么都好的。
“高姑娘……不要难过。我……会保护你的！”元亨很惊讶自己说这话的时候一点也不羞涩，仿佛冥冥中有一个坚强的自己在替他讲，他咬了咬牙，重重地说，“我会，一直保护你的啊。”
“保护我吗？”高天雪侧过头来看他，眼睛里有些许迷惘的光，“为什么要保护我呢？”
“我！……”迟疑了许久，元亨也不知道该说什么。可这一次他没有退缩，而是在那道迷惘的目光注视下努力寻找答案。他的脑子里忽然浮现出许多年前的往事，那个孤独的男孩站在海边，望着没有边际的黑色海洋，他的背后是杉右城的万家灯火，但是他没有地方可以去。
“记得第一次见面的时候，你说，我们都是一样的。”
“还记得啊……”天雪惨然一笑，“莫非你一直在关注我吗？”
元亨窘迫地搓着手，片刻后抬头说：“以前有个瞎子和我讲，世上的人都能见到五光十色的景象，于是心也就像那些光影一样多变了。我在你的眼睛里，只能见到一种颜色，像海水那样的干净。其实……我觉得，我们都像瞎子呢。”他无法说清楚心中的想法，急得额头冒了细汗。
高天雪苍白的面孔里，忽然泛了一层浅浅的红潮。她将手放到元亨嘴前虚掩了一下，轻轻地点点头，“你说的，我都明白。可是，我比你要聪明呀。”
元亨听不懂，见高天雪不再说话，表情也渐渐平静下来，也就陪着她坐在山崖上。
时间像一滴朝露从绿叶上滑落那样缓慢地过去，女孩终于站了起来，拍一拍裙尾，“好啦，谢谢你元亨。现在心情好了许多，我要下山了。”
男人抓了抓脑袋，“高先生明早还要看我的枪术，我不送你了。”
女孩拈起耳畔垂落的一丝长发梳理了几次，欲言又止地转身走了。元亨很想知道她要讲的是什么，望着那个孤单的背影，心中有些怅然若失。
“元亨！”忽然有个声音在叫他，元亨大步冲到石坪边。
山腰上，女孩捧起一双手放到嘴边，大声地喊着：“如果三十岁的时候还没有人娶我，就嫁给你吧！”
“好啊！”元亨同样将手放到嘴边，傻傻地回应。可话一出口，才发觉真的很傻，他转身快步走开，心里有个声音却快活得将胸膛都撑破掉。
星月无声，山松下一条静静的影子。他呼吸了足有两盏茶的时间，当万事万物都脱离开自己的躯体，念想进入一个幽深没有边际的地方时，白榆刺出的枪线凭空飞跃了三丈的距离，像是极北地方瞬息横跨天幕的闪电。
巨石岿然不动，山风忽来，啵的一声清响，一道石箭自石后猛然射向虚空。
欣喜的神色完全凝住，元亨忽然见到巨石最高处端放的那个人偶木雕，脸在瞬间成了红烧猪蹄。银盘之盟
海盐场封闭的仓房中，元亨再次重演了那条匹练般的枪线。蜡烛的火苗在枪风中摆了几摆，又稳稳地燃烧起来。高戈负手站在暗处，看着一字排开的火光沉静不语。
自此之后许久，高戈再没到过楚泽，他派来了两位武士。
瘦高的男人翼甲背着白木弓，握一杆黑樱长枪。骑在马上的矮个子叫石牙，他的腰畔悬着蛮族战刀。
照例每日会有一次比试。与两个老练的对手过招，让元亨渐渐洞察了白榆的秘密。每当他凝神静气时，就有一股奇怪的力量从枪内流淌出来，这股力量会渐渐汇聚在体内，成为一个影子。影子同样握着白榆枪，阻挡他心念的转动。每每出手之际，影子便持枪封挡，若被它成功招架，身体摆出的架势就变得极为别扭。由于这个原因，元亨输掉了许多场比试。
元亨渐渐明白，白榆其实是一柄阻挡之枪。试手瞬息的任何杂念，都会被枪中的亡魂所吸收，转化为攻击的招数，在脑海中来阻挡他。思维被阻断，身体便无法做出反应。越是聪明的人，亡魂反攻的招数就越强；杂念越多的人，攻击的魂灵就越多。反过来讲，若使枪者心志坚强，魂魄最终都会变做枪上的力量去攻击敌人。心志坚不可摧，白榆便攻无不克。
夏季到来时，梨花开遍了山野。元亨掌握到克制之枪的精要后，与武士的比拼已属胜负各半。山顶石坪不再适合展开强劲的枪势，他转而去更远的海边练习。
离岸数百步的礁石上，元亨立在尽头，缓缓缠紧了裹手布条
潮水拍打着石面，发出巨大的声响。
一旦元亨将心境沉入克制之枪的范围，锐啸与鬼影凭空出现。碧海蓝天幻化成了赤红的炼狱，熔岩从海下翻涌而出，所有的水都被蒸发成了气雾。影子从雾中悄然走来，斜提着长枪停在远处。两个元亨静静对峙，胸膛微微地起伏，仿佛里面正酝酿着风暴。
鸥鸟掠过水面飞逃而去，一波高达五丈的巨浪向礁石冲击过来。元亨早陷入脑海的对决，木偶一般呆立着。当浪头升至顶点时，年轻的男子挺着枪冲了起来，他不断地加速，像要直冲入深海。浪头与人狠狠撞在一起，元亨被海水整个的淹没。
一次呼吸之后，这波海浪的末端被一杆银枪刺开了大洞，元亨带着白榆停在礁石的另一端。枪头颓然倒栽下去，完全脱力之下，元亨借着白榆的支撑，才稳住了身体。那波巨壁似的海潮去势未尽，却在推动之中猛然被神鬼一样的力量引爆，炸开的水花纷纷扬扬洒在半空，仿佛下了场淅沥的小雨。
“好啊！”像是神给予的嘉勉，远远地飘过来一个声音，“元流氓，好！”
元亨猛地回头，高天雪赤足站在沙滩上，冲他招着双手。不知哪里来的力量，元亨挽起枪花，将白榆顿在石上，撑直了身体。他兴奋地大喊着：“高姑娘，你看到了吗？”
血气忽然在脑中炸开，克制之枪的心境完全失守，一股热血涌入嘴中。元亨闭死牙关，生生将血液吞了回去，巨大的眩晕带着他缓缓向海中坠落。倒下的时候，他看到惊慌失措的女孩冲入海水里。元亨微微笑了起来，用呢喃一样的声音说着：“我在这里呢，一直都会在的。”
昏迷期间，元亨一直在做一个梦。梦到自己在海边追赶着赤足奔跑的女孩，却怎么追也追不到。筋疲力尽之后他坐倒下去，看着女孩跑啊跑啊，跑出去了很远很远。他只是笑，说着同样的话：“我在这里呢，一直都会在的。”
醒转过来时，元亨发觉自己躺在一间狭窄的石屋中，墙壁上钉着硕大的猛虎皮，空出来的地方悬满了刀剑。接下来，就见到了高天雪。她将双手枕在膝上，弯腰打量着自己。
“嗯？医师说你要过上好几天才醒啊？”高天雪没料到元亨恢复得这样快，忙直起腰身，脸上挂了一层红晕。
元亨看在眼里，喜在心头，“可能从前受的伤多，练出来了吧。”
“呀！没皮没脸起来了！”高天雪起身咳嗽着，转身道，“看来你自己讲过的话没有错，真是个瞎子。”
“瞎子？”
“嗯，瞎子。大哥讲过，让你学克制之枪是取巧。你还没有那么顽强的意志力，可是心很纯，不会受太多杂念的干扰。”
“怎么不顽强？”元亨与天雪越发的熟络之后，也放得开些了，“我受的伤，打过的架，不算少了。胆小的人做不来的。”
“不是说这个。羽族风铁骑的将军打架多不多？也控制不了白榆。你再多经些人事，就明白顽强不是挨痛那么简单了。”
“要经过那么多事干吗呢？这样挺好的。”
“……是啊，我看着你的时候，像在看个孩子。眼睛里的光，很幼稚呢。”
元亨想反驳，却不知道怎样解释，抽抽鼻子，就闻到了天雪身上香香的味道。
“元亨啊，我是不是欠你的钱呢？”天雪忽然问道。
“没有啊。要说亏欠，只有我元亨亏欠你们兄妹的。”
“那就奇怪了？”
“怎么？”
“你昏迷的时候，老抓着我的手说：高姑娘，不要跑，不要跑。”
元亨窘得无地自容，恨不能拉过毛毯来盖住脑袋。他随即又想到更严重的问题，不得已问道：“我……有没有说其他的话？”
“有啊！”
“我说什么了！”元亨顿时紧张起来。
“你说……高姑娘，跑慢些，跑慢些。”
这次元亨总算知道天雪是在骗他了，羞愧之下大着胆子在她脑袋上敲了一记，“这种事情，怎么好拿来耍弄我。”
天雪并不如往常般大笑，只浅浅点一点头，带着报复的口气讲：“看看能不能下地，你醒得刚刚好，出去瞧瞧热闹。”
元亨这才感觉到唇边留着参汤的味道，他尝试下床走了几步，觉得并无大碍。
直到走出石屋，元亨才惊讶地发觉，他们置身在巨大的山腹中。窒闷的气流里满是马鬃与汗液的味道，呼喝声在山腹内回响不绝。戴黑羽盔的武士藏身在暗处，只有双目幽幽发亮。远处火光浮动，人影幢幢。
抬起头来，就能见到一条开凿在山壁上的窄路，绕着环行的山体盘旋，直至峰顶的开阔处，月光如水银般洒落。
路的侧面有无数个凿出的洞穴，武士们披着布甲站立，胳膊上都缠有血色的布条。
“这里是？”元亨惊讶不已。
“是复仇者的营地。”天雪的眼睛里闪烁着别样的光，让人觉得异常肃穆。
再向前走出一段，人力砌成的石塔进入视线。上百位武士矗立在塔下，他们装束各异：带狼首盔或者熊头的雇佣兵；披着野草一样长发的海客；甚至有握着新月盾牌、脸颊上满是奇异符纹的羽族骑兵军。元亨不清楚他们是怎样将马匹带了进来，但他看懂了武士们脸上石刻般的神情，那是出征的前兆。
嘈杂的声浪陡然止息，翼甲与石牙出现在高塔上，他们平举起火把，将它们抛向塔侧注满油脂的陷坑。两蓬明火猛然升腾起来，伴着稍息后更为暴躁的嘶吼，高戈与三个中年的羽人携手出现在塔顶。
“这是要……要举义吗？”元亨几乎认不出高戈来。他穿着精钢鳞片的锁甲，白色长缨从盔顶纷披在护肩上，像位真正的将军。
“不是每个人都能够来到这里。”天雪说，“大哥认为你可以。不是一直想知道我们在做什么事吗？我们用一生去做的事，都是为了今天。”她明显地踌躇了片刻，肃穆的神情中有一丝担忧悄然滑过，“再等等，再等等就全明白了。到那时候，你也需要做出选择。”
元亨听出了语气中的严厉，他并不怕承担什么，只是第一次觉得，自己并不完全懂得天雪。
石塔上，高戈开始说话。
“曾经有个孩子，口衔金玉出生。他住在最高的年木上，以星辰雨露沐浴，进食大风的眼睛。最美丽的女子是他的奴仆，最强健的武士替他执旗。征服者以这一切做代价，只要求他终生都留在青色的城市里。可是有一天，他将这一切都放弃了。他躲进充满毒瘴的恶沼，以树根和野兽的腐肉充饥，这种暗无天日的生活，持续了整整十年……当他从森林深处走来时，北宁州的一百三十二个大小城邦，三百四十万的子民注定要臣服在那双硕大的金色羽翼之下。东陆人叫他云征翼，我们北羽的后人尊称他为圣皇帝。我从史籍上看到圣皇禅位隐居后的一段话。他说：这些奢侈的生活，我从出生就不缺乏，也不是为了享受才来到世上。我这一生，只做了一件事，就是给自己，也给羽族人，带去自由。”
即使元亨再无知，对于圣皇云征翼的事迹也耳熟能详。圣皇做为北羽最后一个盛世的奠基者，曾经被澜州的青羽部族囚禁于齐格林。他的父亲在那场南北羽人部族的大战中死亡时，圣皇只有三岁。作为征服者，青羽部族的首领不敢杀掉云征翼。他以为这个不及弱冠的孩子会沉溺于奢华的生活，甘心做个傀儡。事实上圣皇的父亲并不是一位出色的王者，即使没有青羽部族的侵犯，宁州的城邦内部也已经势如水火，各据一方。没有人清楚圣皇是如何在宫禁中了解到这一切，又穷其一生去改变它。人们只是知道，圣皇帝驱逐外敌，统一北羽之后，废除了奴隶制，让他的子民从此不再有翼民与无根民的区分，也不再以澜州青羽为敌人。随后他将皇位禅让给了最有智慧的臣子，让他继续执行新制。从此之后，圣皇再也没有出现在青都，他终于获得了自由。
塔下的武士们反不再呼喝，他们只是静静地聆听着。
“我们都知道，圣皇帝之后，青羽再次统治了宁州。他们改变了什么吗？没有。还是诸侯割据，更有甚者，早已被废除的奴隶制度再次恢复。今天大家聚到一起，有奋力抗击过风铁骑的纹面羽骑兵后人，有北宁州海域中存留的无翼民海客，有杉右城不甘被奴役的雇佣兵军团，还有我……三十四年前，他们给我留下了这个记号。”高戈猛的扯开领巾，那一扯之力甚至将缝合甲衣的皮条都撕裂了，在他左侧的胸膛上，有一枚三角形状的烙印，那是青羽给奴隶们标上的记号。
“我算过日子，今日距离圣皇当年统一宁州，称王青都的日子，恰好是三百年。是到了反抗的时候了，再不反抗，所有的北羽人们，都会在澜州人发动的羽蛮战争中成为祭品。”
他沉默了片刻，轻轻地问道：“我们要的难道是财富吗？”
“不！”武士们给予坚决的回答。
“我们要的，难道是权力吗？”
“不！”
“是啊。”高戈终于举起了他的双手，向着被彻底引爆的人群大吼，“我们要的，不过是自由啊！”
仿佛来自祖先的呼唤，这座山腹被人群的咆哮彻底震动了，那些流淌在宁州古地上的血脉此刻融于一处，将平日里沉默寡言的武士们一个接一个地点燃，终于爆发成了不可阻挡的洪流。
会盟仪式在群情涌动中完成。高戈与纹面羽、海客、佣兵的首领们合力举起了一轮巨大的银盘，将自己的手按在盘上。古秘术制成的盘面将四个人的手纹纳入盘中，从此有违誓约者，将受到星空诸神的惩罚。在展翅日发生的这一切，就是羽族史上有名的“银盘纳手”之盟，而元亨就这样莫名地一步踏了进去。
“你相信吗？”石室外，武士们正畅饮棕露酒，吃着架上串烤的大鱼。高戈换上了青色的文士服，脸上狂态尽敛，“为了自由。”
“我……”元亨诺诺地说：“我不懂，可我觉得公子说得都很对。”
“你不信。”高戈笑着摇头，他靠在椅背上，疲惫极了，“其实，我也不信。”
元亨惊呆了，傻傻地看着他。
“也许开始的时候，他们会这样想。到了最后，只剩下财富和权力了。自由，只是一无所有者的希望吧。”高戈自嘲地冷笑。
“那么，公子也是为了财富和权利吗？”
“我吗？我曾是个奴隶啊。”他看了看天雪。
高天雪并未拉开衣领，她沉默地点了点头。
“那么，那么公子想要的……究竟是什么？”
“如果这世上每个人都拥有权力和财富，那么兴许我就当个败家子了吧。可我是从一群最卑贱的人里走出来的，才明白，有些东西，终归要去改变它啊。”
“元亨……元亨只是觉得，这样的事情，改变不了。就算起事成功了，也改变不了。”
“是啊，你说得没有错。可我们不去改变，它就会一直这样。我想要的，只是尽自己的力量去做，哪怕只改变一点点，也是好的啊。将来总会有人，踩在我们的肩膀上，能够去做到更多的事情。”高戈说这话的时候，脸上充满了憧憬的神情。如果不是稍稍了解他纵横捭阖的手段，元亨几乎要以为这是一个狂想家，可他毕竟与高氏兄妹相处过一段日子。
此刻的元亨又回想起当初刺杀高戈时的场景，他终于了解到公子的理想。能为了这样的人去做事，死了也心甘情愿吧。
“公子，有什么我可以帮得上忙的事情，请您吩咐。”
“青都的紫羽卫正在吸纳干员，我想让你加入他们。”
“紫羽卫，那不是皇帝的近卫军？公子，是想让我打入禁军内部？”
“是的。现在你可以选择，去或者不去。”高戈看着他，眼里丝毫没有逼压的意思。
“我……”
“元亨！”天雪忽然开口，她看了看哥哥，终于还是讲出来，“你要仔细地想想。没有人可以左右你自己的决定。”
高戈偏首打量妹妹，此刻他才发觉，原来妹妹对这个光头的青年，好感居然有这样深。
“公子……”
说话再次被打断，高戈沉吟了片刻，抬头道：“这次的使命，九死一生。没有人勉强你，好好想想。”
其实元亨并不怕丢掉性命，他最怕的，是再也见不到天雪。但高氏兄妹的话让他将个人的情感强压了下去，如果拒绝，会让高大哥和天雪很失望吧？我不能让他们失望的。想定之后，元亨点头道：“我去。”
天雪忽然拉开房门走了出去，高戈静了许久，看着元亨说：“没有这双眼睛，我还是个奴隶。如果你再不行，或许真要失败吧。希望我们都能活得足够长久。”
元亨不再去想任何的事情，他直接问道：“要我做的，是什么？”
“在将来，去杀掉一个人。”
“谁？”
“羽族的皇帝。”人海孤鸿
月光如水，洒在西宁河上，泛起的粼粼波光叫人想起许多年前的往事。元亨的侧面融在阴影中，让侍卫长看不真切。
“元亨，来追我呀……”高天雪跳动的身影仿佛出现在眼前，白衣的影子跑出去很远，忽的回头朝元亨微笑起来，弯弯的唇角上润了一层霜华。
“呵……”呼出的热气凝成了白雾，元亨苦笑着喝下面汤，“如果可以，真想回去从前啊。”
潘岳瞧出了究竟，举起白瓷大碗道：“将军，我敬你。”
“罢了。”元亨摆摆手，“既然是新春，便破一回例，喝酒吧。”
泥封的烈酒端上来，两个男人沉默地对饮着。
马蹄声在此时悄然响起。一匹瘦马缓缓上了寒士桥，悬在鞍侧的青铜刀鞘拍打着皮鞍，让人觉得这个夜晚凉意刺骨。
元亨并不停顿，将酒续满了瓷碗，冷冷道：“你来了。”
骑士没有回答，只轻轻点一点头。他的身长超过七尺，玄色的斗篷却有一大截兜住了马尾，在桥头冷月里显得过分的消瘦。
“赏脸的话，过来喝一杯。”
停了片刻，瘦马走过来在摊前止步。骑士没有下马，只拉开头上的风帽，露出乌黑得有些妖异的长发。印子归脸色苍白，眼中藏住的光芒犀利得如同刀锋。
元亨提起酒坛扔了过去，印子归单手接住，仰头喝下几口，面色仍不见红润。
“看来，我想错了。”元亨浅浅一笑，那笑到了最后，恢复了惯常的阴沉。
两骑沿着僻巷踱步而去，潘岳这才长出一口气，掏出钱袋道：“老板，会帐。”
穷人家早已安睡，挂在门前的灯笼也熄灭了，巷道内只听得到西宁河中簌簌的水流声。
行至中途，印子归忽然道：“元亨，停手吧。”
元亨极快地摇摇头：“刚才等你的时候，一直在想，这些年的时间，过得太快了。有些东西，你放不下……我也是一样。”
“如果没有看错，同去栖梧坊的骑士，是天雪姑娘吧。”
“是她。”
“那么，还有什么放不下？”
“印子归，我知道你又变做从前那个弓刀双绝的冷血修罗了。这恐怕不是全因了我的缘故吧？”
一声冷哼，印子归脸上露出了苦笑。
“你的手一直在抖，为什么要控制修罗的力量？”元亨看着套在印子归身上的斗篷，边角处溅上了几滴鲜血，“呵……你是怕啊。”
“那么，没有回旋的余地了？”
“没有了，过了今晚。”
印子归点了点头，“元亨，相不相信这世上有报应的说法？”
“除了自己，我谁也不信。”
“你我手里沾上的血，每一条都是人命。也许生死之间没有选择，总有一天全部都要还回去。这道坎，不知道能不能迈过了，可是……”印子归转过脸来，“高姑娘被石化的事情，你自己难道脱得开干系吗？”
印子归的眼神如果一道冰箭射透了元亨，他猛觉得身上出奇的冷。那些暗中的算计与较量都变得没有了意义，“如果知道事情的经过，希望你告诉我。”
元亨等到的，是一个摇头，“我所知道的，与你同样多。”
“什么时候得到的消息？”
“今晚。”
“是想告诉我，这些年在夏阳，你印子归依然有所经营吗？没有用的。皇帝的命令，我不执行，会有其他人执行。不达目的，你的面前永远都不可能是坦途。”
“好。”两骑已到了成夫子印书局前，印子归道：“既然全都看得这样透，元亨，做了这么多，做得这样累，如果不全是为了高姑娘，你究竟为了什么？”
无数的回忆从眼前闪过，定格在高戈死去前安详的笑容，元亨远望向茫茫星野，默然道：“我只是不想……不想永远，都做个傻子啊。”
两个男人跨下马背，推开了成夫子印书局的大门。
老丁坐在正厅的灯下，披着黑豹皮子的大衣，牛烛燃起的火光足够照亮他的脸。那张脸上垒满了褶子，烛光在皱纹间跳动，如同时光之手在弹一首长而无尽的歌谣。
印子归与元亨在门前停了片刻，走入了火光中。
潘岳带马进入院子时，厅门早已紧闭。他看到云七张与一个不知名的少年抱着刀守在门前，那少年脸上棱角分明，拿刀的姿势与水手握法一致，心头就不竟跳了跳。与元亨二人一般，潘岳毫不戒备，他看着那个少年的时候，就仿佛见到了许多年前的自己。
“有多少年不见了？”
老丁坐在石条桌的尽头，左侧是舒晓君，右侧是印子归与元亨。老丁徐徐倒着茶，斟满了四只漆木的圆杯。
也没有人讲话，大家都各怀心思想着什么。
“你那个姑娘，还好吗？”老丁将杯子一个个推给众人，一杯冒着热气的普露茶推到元亨面前时，老丁轻轻地问他。
“谢谢，还是老样子。”元亨脸上没有表情，微微点了点头。
老丁哦了一声，“她的情况，我也没有办法。那是最简单的秘术，也是无解术。”
呵呵的冷笑，元亨举起杯喝了一口：“茶不错。”
老丁不以为意，转而问印子归，“元将军知道这里不稀奇。你怎么也跟来了？”
“大家都过不去了，也就不必躲了”，印子归淡淡地讲。
简单的一句话，老丁眼框红了红。他定了定神，笑着问元亨：“将军此来，要做什么了断？”
“来帮你。”
“我们的情形，都知道了？”
印子归与元亨都点点头。
笑容在老丁脸上一点点散开，“元将军是皇帝的红人，赤巾怎么敢劳烦阁下。”
“你们死了，对我没有好处。”元亨端坐在那里，依然冷静得如同石雕。
