此后三天，冯宣都躲在铺子里面演练武艺，每天只回去一次，看望母亲，而且露个脸儿就走。
为这个，冯六爷没少骂他，冯宣不解释，他没时间解释。他几乎连睡觉的时间都没有，一直都在拼命的记各种咒语，各种心法。他觉得自己学得已经是飞快了。杨老头儿却一天到晚一个笑脸儿没有，新的招数却是层出不穷。
如果是秦秀或者芈天赐，早就会问了：“您到底是什么人，怎么可能对龙卫武学有这么深刻的理解？”
但是冯宣完全没有任何感觉，因为之前，他完全不懂任何流派的武学，他了解的战斗技巧一句话就可以概括：拉开弓弦，放箭。
所以他还以为自己学的，都是极其粗浅的武艺，只是为了可以战胜同样想要获取奖金的竞技选手，那些人可能是卖豆腐的，也可能是卖青菜的，或者也可能是无业游民。
只有一次，他愣了一下。
“这个咒语，其实可以用来收回乌鸦变身状态的……很简单，其实您一开始就可以教我，”杨老头儿也愣了一下，有点脸红，期期艾艾的说，“没错，不过，多了解点背景知识，不是可以避免意外嘛？你肯定不像再变成斑鸠之类的，对吧？”
于是他们继续学习。
这天，京城的街道上，有两个人一起闲逛。一个是龙卫道士明道，另一个是宇文光化。他们两个，已经比较熟悉了，而且彼此有些好感。此刻，他们正好经过皇家图书馆前面的广场。
“那里，为什么会有一个小孩儿的雕像？”
“啊，你说那个呀。那是慧儿的雕像，以前，她当过这座图书馆的馆长。”
“哦，她就是慧儿。”宇文光化听过慧儿的事迹。年长的神龙帝国臣民，都非常喜欢她。
他们走近那座雕像。
“这座雕像做得很好啊，”光化仰望着那个静止的女孩形象。慧儿的雕像像是在缓步而行的样子，一手捧着一个形式古雅的卷轴，她用心阅读着卷轴，眉头微锁，略有所思，另外一只手摆出了一个很神妙的姿势，好像在练习古老的魔法。一眼看上去，就好像有神奇的光芒在她的指尖闪动一样。
慧儿雕像的脚下，刻着一行字：
“爱是人世间最强的魔法。”
光化看到那行字，很受触动，好半天都没有说话。
“那句话，是我想到要刻在这里的。”明道老头儿终于忍不住炫耀了一下下。
光化吃了一惊，带着刮目相看的表情，上下打量了一番明道龙卫。问道：“您怎么会想到这么不专业的表达方式的？爱，根本就不是魔法嘛。”
明道龙卫本以为会被景仰一下，听到这种质疑，还挺受打击的，“嗯，嗯”了好半天，才说：“我们皇帝总是说，慧儿是学习魔法的旷世奇才，她独创了很多我们感到难以理解的法术，都不是龙卫武学体系可以解释的。我跟皇帝陛下探讨过，为什么慧儿可以有那么强的魔力，甚至连冰雪女王都怕她三分。陛下的解释是，她有特别纯粹的爱心，那是一种童真的爱，就是希望世界更美好，所有的人都过得更快乐、更幸福。她带着这样的心态去研究魔法典籍，所以就会发现我们平常人难以发现的东西，那就是爱的魔力。”
“我也觉得，她应该具有某种我们难以理解的力量，”光化看着那座雕像说，“但是，爱是魔法的说法，更适合出现在童话故事里。现实中也有像童话一样美丽的瞬间，但注定难以持久。在我们眼前的世界上，最重要的还是实力，毁灭性的魔法，伤人肢体害人性命的武艺，这些才是一个国家实力的根基，至于爱心的作用，大致可以忽略不计了。”
“你说的，也许有你的道理。”明道老头儿坐在广场边缘的石阶上，宇文光化随后坐在他的身边。
明道龙卫苍老的眼睛望着远处，幽幽地说：“我的朋友啊，我真得想知道你真实的想法，到底为什么，你一直都觉得我们两国非打仗不可？”
宇文光化长出了一口气，说，“您知道苦水蛮王图尔班的事，对吧？”
明道点头，说：“我知道，而且理解，你们为什么对这件事情耿耿于怀。”
“嗯。那位神龙战士无忌，在屠杀了十余万苦水蛮人之后，被慕容氏的先人打败，被俘然后被杀。但是在神龙帝国，他一直被当做英雄一样被怀念，被很多文人歌颂。”
“是这样的。”
“而在北方的部落歌谣里，他就是魔鬼的化身，被认为极度邪恶。”
“可以想见，可以理解。”
“我知道为什么，你们的一些大臣会说“非我族类，其心必异”，这是事实。我们两个帝国的人民，虽然活在相近的区域，却没有共同的记忆。我们崇拜的是不同的英雄517Ζ，尊重的是不同的勇士，信仰的是不同的神明。我们之间共同的特质，都被我们标上了不同的标签。在为数不多双方接触的过程中，我们做过的事情，又全部都是互相伤害，我们无法在一片蓝天下长久和平的共处，因为我们彼此不了解，彼此也不信任。你我也许可以彼此成为朋友，却不能阻止两大帝国滑向战争。”
“你能说出问题所在，这是很好的事情。那希望呢？希望在哪里？难道我们只能永远坐视流血的冲突继续下去吗？”
“我看不到希望，至少现在不能，”宇文光化说，“我知道大单于慕容匡不想打仗，你们的皇帝公孙隆也不想，他甚至愿意促成自己女儿和我之间的婚事，以求避免或者延缓战争，这当然不是因为他怯懦。而是因为他爱护自己的人民。但是，我真的看不到可以避免战争的希望，这就像命中注定了一样，多几桩政治婚姻在里面，也只是多了几个伤心绝望的人，多了几个勾心斗角的家庭，毫无意义。纵使我非常倾心于贵国公主的美貌和品德，我也不会愿意缔结这样的姻缘。这一点，还请您回头转告你们仁慈的皇帝。我尊重他，我敬佩他，但是我的血脉决定了，我只能在战场上，而不是婚礼上面对他。霏霏比较单纯，但是也并不傻。我跟她说过其中的利害，她能明白，也会做出自己的选择。”
明道龙卫听他这么说，也觉得很无奈，只好说：“那么，两国之间的竞争，是难免的了。”
“是的，”宇文光化站起身来，“明天我们将在竞技场中比赛，也许在不久的将来，竞赛就会在更大的竞技场里面展开。我十分期待像你们这样强大的帝国做对手。”
冯宣还在闷头学习法术，他也不懂得各个职业之间的限界，武艺、魔法、用毒等等，一股脑儿乱学。
“今天早点睡吧，明天就竞技了。”杨老头儿说，“你这三天都没睡够一天的觉，再不睡，可能比赛的时候都会睡着。”
“啊，三天已经过去了吗？我怎么觉得什么都还没学会呢？”冯宣如梦方醒，他都已经忘记了时间了。
“当然过去了。三天时间，你学得已经相当多了。普通人，一年都不见得能学会这么多东西。”杨老头儿终于夸了他一句。
“可是，我都在死记硬背，练习的太少了。这样子我能打赢对手吗？大多数招数，我都不太会用。”冯宣很崩溃，他现在反而觉得自己一点赢的希望都没有，这正是应了那句话，人越学习，就越会发现自己的不足。
“那样的话，我觉得你可以多想想火焰类的魔法。要知道，你心里沉睡着一只代表太阳的神鸟，在火焰魔法的方面，你的潜力可以说是无穷无尽。只要这一招练好了，你就可以赢，就可以得到足够的奖金，给你妈妈治病。行了，现在赶紧睡觉去。”
最后这段话，让冯宣很久都没睡着。他翻来覆去地回想所有火焰类型的魔法，却找不到任何心领神会融会贯通的感觉。就好像这些火焰都在另外一个世界燃烧着似的。
他直到天快亮的时候，才勉强睡着。
他感觉自己几乎是刚合眼，就被杨老头揪起来，赶着去竞技场了。
“你能去吗？”冯宣很希望能有个给自己加油的人。
“去不了，”老头儿说，“这几天你不干活，还老耽误我干活。我都穷得揭不开锅了。赶紧比赛去，赢了奖金赔我一点儿。”
冯宣就在极其困倦的状态下，跟着围观的人潮走进了竞技场。
报名参加竞技选拔的人并不是很多，也就是三百来人的样子。因为尽管奖金丰厚，却都要能打赢了才有。在神龙帝国这个藏龙卧虎的国度，平民中间也不乏深藏不露的高手，普通人即便是报名参加竞技，也很难脱颖而出。
朝廷非常重视这场竞技，军队里的官员几乎占去了观众席外的三分之一。皇帝以下，品级较高的文武百官都会到场。所以，竞技之前的准备工作，也是非常冗长。
夏天，太阳早早就升起来，照得竞技场里面热气腾腾，汗臭味儿逼人。
冯宣觉得非常困倦，干脆站到队伍末尾去，靠着一根柱子闭目养神。
他很快就睡着了。
等到他醒来的时候，听到一位文官正在宣布：“第八轮，也是最后一轮竞技者遴选，这一次，由神龙帝国三龙卫之一，法师影魔先来挑选他看好的参赛者！”
冯宣被惊出了一身冷汗，一下子醒了过来，赶紧往传来声音的方向跑。那边有一座木制高台，报名参加竞技的平民拥挤在台下，努力用各种方式展示实力，想要吸引台上影魔大人的注意力。冯宣总算及时赶到了，他急切地举起右手，向影魔大人急切地张望着，恨不得把眼睛都给瞪出来了：这可是最后一次为神龙帝国出战的机会。
即便是为了救母亲的命，他心里还是不想为别国出战。
影魔大人看到了他，那一个瞬间，冯宣能感觉到，影魔一眼就可以看出他的实力，一览无余。他的表情，好像还很满意。
影魔抬起了手，冯宣觉得，他应该是要选自己参赛。
杨老头儿教的，果然很不错。实力已经足以让影魔满意。
但是，旁边突然有人咳嗽了一声。
冯宣心里格登一下子。
因为他也能感觉到，这个咳嗽的人，武学修为很深。
但他却不知道，自己是怎么知道的。
影魔的目光，也转向了那个人，并且选择了那个人。
那人飞身跃上了擂台，身姿果然非常矫健。观众为之大声喝彩。
冯宣总觉得这个人很熟，但是那张脸，又好像确实从来没见过。
冯宣已经没有希望了，除非宇文光化选择他，为苍狼帝国出战。
有机会救助母亲，却要代表敌国参加比赛，而且，必须要赢才有奖金。
冯宣不知道自己该如何选择。
宇文光化登台了。
冯宣身边的候选者，有超过一半的人选择了离开。大部分人，都不会为了奖金忘记自己的立场。
观众为离开的人欢呼，咒骂那些还留在台下，等着为敌人效力的人。
冯宣还在台下站着。
宇文光化皱了皱眉，他发觉，上一轮挑选时注意到的几个高手，全部都已经离开了。台下剩着没走的，多数都是想钱想疯了的人，大部分连最基本的武学修养都没有。
然后他就发现了冯宣。
冯宣认得宇文光化，宇文光化却不认得他，因为以前见面的时候，他都是乌鸦。
“您，愿意为我们而战吗？”宇文很客气地问。
观众在骂，“国贼”、“汉奸”、“软骨头”等等，声浪如雷贯耳。
冯宣知道，这是他最后一次机会，如果他拒绝，等于把母亲推上了鬼门关。
他点头，然后缓缓登上台阶，一步步走上了擂台。
看台上一片哄笑声。大家都觉得，宇文选择了一个废物。
冯宣低着头，走向参赛者的队伍，走过神龙帝国一方八位选手面前时，突然听到有人“咦”了一声。
冯宣看了一眼，是一个女的，不认识。
然后，他闻到了一股淡淡的茉莉花香，这个味道，他太熟悉了。
是秦秀！她改扮了样子，来参加比赛来了。
他居然站到了对立的一方，要跟秦秀一决高下！
站到队伍里的冯宣感觉到，周围全都是龙卫武学的高手。
而且，他估计，大部分根本就不是平民，而是奉命前来参赛的军中勇壮。
连宇文光化挑选出来的人，也不例外。
冯宣当时就觉得，神龙帝国与苍狼帝国之间的战争，恐怕是免不了了。朝廷已经紧张到了无法容许一场公平比赛的地步。军方的人，要抓紧一切机会了解苍狼武学。
冯宣明白，在这样的背景下，他想赢一场都难。
但是，他又必须赢，这样才能赚到奖金，救母亲的命。
“看来，我只能拼尽全力了！”他暗自对自己说。
比赛规则很简单，就是16个人参加的淘汰赛。第一轮比赛产生八强，第二轮比赛产生四强，以此类推，如果全胜的话，四场之后就可以获得冠军。冯宣比较郁闷的是，没有跟杨老头儿打听清楚，到底赢几场才可以获得足够的奖金。
第一轮比赛之前，宇文光化需要对自己选定的八名参赛者稍加指导，只有一炷香的时间。对面，影魔要指导自己一方的八名选手，时间一样。这么短的时间，其实很难真的传授什么高深的战法。这场竞技，还是一场礼仪性的活动，可能没有杨老头儿渲染的那么复杂。
宇文光化开门见山，第一件事就是告诉大家，他知道自己这一方的选手，多半也都精通龙卫武学，比赛中间，对使用哪种武学并没有限制，他们可以用自己熟悉的招数。他待会儿要讲的苍狼武学，目的在于提升现有招法的杀伤力，而不是要取代大家已经掌握的战技，因为大家谁也不可能在一炷香的时间学会全新的技艺，又能胜过别人练习十余年的看家本事。
然后他讲了苍狼武学中间非常简单实用的一招，只一招，叫做苍狼啸月。
“这一招，并不需要借助月色，而是要激发人们心中在逆境中求生的本能。需要不断的暗示自己，不战斗就将失败，而失败就意味着死亡。人生没有对错，只有胜负。要取胜就要激发自己体内的全部潜能，让自己陷入一种接近于癫狂的战斗状态，只有这样，才可以集中战力，击败强过自己的对手。即便是对手的实力高出自己一筹，只要有拼死一搏的决心，要取胜并不是一件难事，因为现实中的胜负，比拼意志的场合要多过比拼实力……”
冯宣发觉，周围的人听得都很用心。不过从他们的表情来看，想要学会这一招也会比较费力。大家都在很紧张的演练招数和口诀，宇文光化不紧不慢的一遍又一遍讲解同一招，并且冷静的告诉大家：如果不能领会这一招，大部分人都会战败，因为对方八名选手，确实比自己一方要强；而如果领会了这一招，就可以瞬间大幅度提升战力，取胜会有七八成把握，因为双方选手的实力差距，并没有那么大。
冯宣没有演练，他根本就没有任何习惯的、或者有把握的战法。因而他完全看不出，苍狼心法对自己有任何帮助。
只听了一会儿，他就开始注意竞技场另一边，影魔老头儿教导神龙帝国选手的场面。
那边的队员们都情绪高昂，笑得很多。表情很放松，很自豪。不像自己这边，大家都好像在做高级沙包。
冯宣当然也在注意看秦秀，即便不是她平常的相貌，现在的秦秀，对冯宣的吸引力也是毋庸置疑的。
秦秀身边，就是那个用一声咳嗽，夺走了冯宣伟神龙帝国出场机会的人。冯宣略一留意，就可以断定，他肯定就是芈天赐。这个家伙，好像天生就是要把一切机会都独占似的。
影魔老人知道大家的功底，不说废话，直接就开始讲解最高级的魔法奥义。
如果说这边的课程是“苍狼武学入门”的话，那边就是龙卫心法高级研修班。
影魔最擅长的，就是火焰类型魔法。他展示着自己最为惊世骇俗的技艺，传授着最高深的心法。几名听众，听得心痒难挠，即便是龙卫战士，也都受益匪浅，因为通过影魔的指导，他们可以在武器攻击上，马上增加火焰伤害。
影魔的声音，冯宣听不清楚。但是有一个瞬间，影魔的一个手势，却被他看得清清楚楚。
老头儿拇指与小指相触，中间三根手指伸直，横着扫了一下，像是拨开什么东西一样。
冯宣不知道影魔同时在讲什么话，对他来讲，这个瞬间，为他打开了火域的大门。
他突然明白，渊博的杨老头儿，其实不是魔法师，而是道士。所以，他对火焰类的术法，只有基本的了解，却完全谈不上精通。影魔却是这片大陆上数一数二的用火高手，他的一个手势，就胜过杨老头儿的千言万语。
那三根手指滑过空中的瞬间，为冯宣打开了一扇大门，大门的后面是火焰的世界，来自这个世界的心脏地带，永恒燃烧的火！
冯宣突然感到，自己正在快速地理解着，有关火焰的一切。
这个世界不听命于任何一个神灵，或者任何一个人类。世界就是一团火，永远都在燃烧。他在自己的分寸上点燃，又在自己的分寸上熄灭。
火焰在升腾中，判决和处分万物！
火焰在熄灭时，在自己灰烬里，化育新的生命，孕育世界的未来。
那永恒的火焰，已经在冯宣的心中点燃！
一炷香的时间到了。十六名参加比赛的选手，分散到竞技场上的八个白色圆圈里。八场比赛，同时进行。
还好，冯宣的对手不是秦秀。
参赛者的表情千奇百怪，观众情绪高昂，叫嚣着、呼喊着、怒骂着、欢笑着，嘈杂之声震耳欲聋。
冯宣的对手，是一名表情严峻的龙卫战士。他的武器，是一条盘龙棍。他也并不是一个爱说废话的人，但是，他并不想在比赛开始的时候，攻击赤手空拳的对手。
“你到底是什么职业？你惯用的武器是什么？”
冯宣的回答只有一个字：“火！”
比赛开始了。
所有那些有信心的参赛者，纷纷扑向了自己的猎物，冯宣的对手也不例外。
冯宣不动，他在凝视着心中的火焰。
敌人怒喝，腾空，轮起了盘龙棍。气势非常猛恶。
如果这一棍打下来，冯宣脑袋的结局，大概跟一个挡在车轮下的西瓜差不多。
杨老头儿没说，这是一场“格杀勿论”的比赛。
棍子已经打了过来。而且，棍子朝向冯宣的这一段，已经燃起了火焰！
火焰！
火焰也在冯宣的身边出现，猛烈，炽热。
他纵声大喝。整个身体，都好像是在火焰中爆裂。
对手和他的棍子一起，被火焰的力量抛过了整个竞技场。黑不溜秋的撞在了看台下面的栏杆上。他们两个，是第一个决出胜负的。
影魔老头儿碰巧背对着冯宣，但是，它能感觉到那种火焰的力量，太强了。
老魔法师笑呵呵的说：“这是谁呀，这么天才，学我本事学得这么快？”回头看到火焰中肃立的冯宣，居然是敌人一方的选手，他不觉愣住了。
而且，他还清楚地记得。这个人，是他刚才懒得挑选的垃圾角色，刚刚选择队员的时候，明明可以断定，他的火焰法术根本就不入流，是滥竽充数那种。
而现在，他运用火焰魔法的威力，简直已经接近于自己的水准，只不过，还不能收放自如。
影魔看看那个被烧得黑不溜秋的失败者，感觉这世界越来越不靠谱。
