银色半球
距阿布霍森宅第西北方一百二十英里的，红湖的东岸沉浸在黑暗中，即使新的一天已经降临。并不是夜晚带来的黑暗，而是风暴，黑云沉沉，绵延数里格。黑暗已经持续了一个多星期。透过云层的光苍白黯淡，整天就是这样微弱的光线，没有任何有生之物会喜欢。只有在这场不会移动的风暴中心才有另一种光线，突如其来，苍白刺目，来自于无休无止的闪电。
尼古拉斯.赛里渐渐开始学会利用微弱的光线，就像他逐渐使用其它东西一样，他不再觉得奇怪。但是他的身体仍然不听使唤，即使当他的意识清醒时候也是如此。他咳嗽起来，用手绢捂住了口鼻。赫奇那些值夜班的确实是好工人，但是身上难闻透顶，就像是骨头上的肉正在腐烂。通常他不喜欢靠太近——万一他们身上的病会传染怎么办——但是这时候需要查看一下发生了什么事情。
“你看，主人，”赫奇解释道：“我们无法把这两个半球挪近一点点。有股力量分开了它们，无论我们用什么方法都不行，就像是磁铁的同一个极一样。”
尼克点点头，着迷于这个消息。就像他曾经想象的那样，地下埋藏着两个银半球，而他发掘出来了。但是对于这一发现的胜利感很快被如何挖出来的难题赶走了。每个半球直径七尺，都是用奇怪的金属做成的，比预料中的要重得多，甚至比黄金还要重。
半球埋在大概二十尺深处，用七种不同的材料做成的屏障分隔开，包括骨头。挖出来后，才明白这些屏障用来帮助消除排斥力的，因为半球彼此间根本不能靠近到五十尺内。
他们利用辊子，绳子和超过两百名值夜班的，一个半球已经通过螺旋形的坡道拉到了坑边上。另一个还远远的躺在坑里。他们最后一次试着把下面的半球拖上来，结果排斥力太大，半球滚了回去，还把很多工人压在下面。
除了奇怪的排斥力，尼克记得半球周围还围绕着其它力量。它们看起来产生了一种刺鼻的热金属味，甚至压倒了值夜班的身上传出的腐烂恶臭。这种味道让他生病，尽管看起来没有影响到赫奇和他奇怪的劳工。
然后是闪电。尼克在另一道闪电劈下时畏缩了一下，一时什么也看不到，耳朵也被随之而来的雷声震聋了。闪电比以前更加频繁了，现在两个半球都露出来了，尼克能够看到情况。每个半球被连续八次打中，但是第九道闪电总是失去准头，通常是打在一个工人身上。
倒不是这看起来影响了他们，尼克部分意识到。如果他们没有被烧着或是彻底击碎，他们会继续工作。但是这件事没有留在他的脑子里，尼克的思绪很快就回到了他的主要目标上，全神贯注以至于容不下其他杂念。
“我们看来先要把第一个半球运走，”他说，试着压下随着恶心而来的喘不上气的感觉，只要一靠近银色金属，他就犯病。“我们需要另一艘驳船。两个半球不能同时装在我们现有的那艘船上，没法隔开五十尺。我希望进口许可能允许两只船…无论如何，我们别无选择。不能再拖延了。”
“确实如您所说，主人。”赫奇回答，但是他盯着尼克，好像在期待什么事情发生。
“我意思是去问问能不能找到船员，”尼克最后说道，沉默让他很不舒服：“驾船要用。”
“好的。”赫奇回答：“他们都在湖边。就像我这样的，主人。他们都在安塞斯蒂尔军队服役，在周围的壕沟里。至少要到晚上才能把他们从哨位上叫出来，让他们按命令穿过界墙。”
“你意思是逃亡者？他们可靠吗？”尼克尖锐的质问。他能想到的最后一件事情就是人为的愚蠢丢失了一个半球，或是回到安塞斯蒂尔时会带来不少额外的麻烦。这些事完全不许发生。
“不是逃亡者，先生，哦，没有的事。”赫奇微笑着回答：“仅仅是执行任务时失踪，离家太远。他们非常可靠。我非常确定。”
“第二艘驳船呢？”尼克问。
赫奇忽然仰起头，鼻子抽动着嗅着空气，没有回答。尼克也抬头看去，一大滴雨水正好砸到嘴上。他舔舔嘴唇，然后迅速吐掉，一种麻木感顺着喉咙弥漫开来。
“这不应该啊。”赫奇低声自言自语，雨越来越大，风呼啸着卷过来。“召唤出的雨，从东北方来的。我最好查查，主人。”
尼克耸耸肩，不明白赫奇说什么。雨让他感觉很奇怪，唤回了自己一些其它的感觉。周围的每样东西都像梦一样，他第一次开始怀疑自己究竟在做什么。
然后，奇怪的疼痛刺穿了胸口，他一下子倒了下去。赫奇扶住了他，让他坐在满是泥泞的地上。
“有事吗，主人？”赫奇问道，但是他的声音里透着好奇而不是同情。
尼克呻吟着，抓住了胸口，腿抖个不停。他试着说话，但是只有白沫流出来。他的眼睛剧烈的转来转去，然后闭上了。
赫奇跪在他身边，等待着。雨滴接连不断的落到尼克的脸上，但是现在却冒出了咝咝声，蒸汽从皮肤上飘散开来。过了一阵子，浓厚的白烟从年轻人的口鼻里盘旋出来，在雨中丝丝作响。
“有事吗，主人？”赫奇重复着，他的声音突然变得很不安。
尼克的嘴张开了，更多的烟喷涌而出。然后他的手也动了，快得连赫奇的眼睛都跟不上，手指抓住了术士的腿，力量惊人。赫奇咬牙强忍疼痛，又问一次：“主人？”
“愚蠢！”那东西用尼克的声音说道：“现在不是搜查我们敌人的时候。他们很快就会找到这个坑，但是那时候我们已经走了。你必须立刻找到另一艘船，用来运半球。别让这具躯体呆在雨里，它太脆弱了，而且还有很多事要做。我的仆人太懒，太多嘴！”
最后一个词带着极端恶毒，赫奇尖叫起来，因为腿上的手指就像捕兽夹一样深深地抠了进去。然后手松开了，他摔倒在泥地里。
“快去。”那个声音低声说：“要快，赫奇。要快。”
赫奇弓起身子，连话都说不出来。他想慢慢挪开，挪到非人的力量够不到的地方，但是他不敢。
雨越来越大，白烟开始慢慢沉回尼克的口鼻中。过了几秒，烟彻底消失了，他完全瘸了。
赫奇抓住了尼克的头，没让他倒在泥里。然后他小心翼翼的把尼克抱起来。普通人要是受到尼克手上那股力量全力一握腿恐怕就断了，但是赫奇不是普通人。他轻而易举的抱起了尼克，仅仅因为腿上的疼痛使得脸抽搐了一下。
他抱着尼克，半路上转向他的帐篷，毫无知觉的躯体抽搐了一下，年轻人开始咳嗽。
“放松，主人。”赫奇加快了脚步：“我马上就到帐篷了。”
“发生什么事了？”尼克声音嘶哑的问道。他的嗓子就像是刚刚抽过半打雪茄，然后灌下一整瓶白兰地一样。
“您昏倒了。”赫奇回答，推开帐篷门帘：“您能擦干身子上床吗？”
“当然，没问题。”尼克急躁的说，但是赫奇把他放下来时他的腿抖了起来，不得不设法保持平衡。雨还在有节奏的敲打着头顶的帐篷，过几分钟就传来沉闷的雷声。
“好的。”赫奇答道，递给他一条毛巾：“我必须出去给值夜班的交待点事；然后我还要去…再找条船。你最好就在这儿休息，先生。要有个人——没得病的——给您带饭，还有其他必需品什么的。”
“我很确定能照顾自己。”尼克回答，尽管他虚弱的脱衬衣擦干身子时止不住的颤抖。“还有视察值夜班的。”
“不需要管他们。”赫奇说。他向尼克倾过去，眼睛显得越来越大，闪烁着红光，就像脑子里有台有个熔炉，眼睛则是熔炉的窗户。
“如果你在这儿休息就是最好的。”他重复说道，灼热而带金属味的呼吸喷到尼克的脸上：“你不需要管工作的事。”
“好的。”尼克迷迷糊糊的同意了，毛巾停在半空中：“我应该好好休息…就在这儿。”
“你会等我回来。”赫奇命令道。平常那种低声下气的腔调完全没有了，他逼近尼克，就像一个校长要惩罚学生一样。
“我会等你回来。”尼克重复道。
“好。”赫奇说。他笑了笑，转身大步走进雨里。雨落到他没戴帽子的头上就立刻蒸发了，蒸汽在他头顶上形成了一个奇怪的白色光环。几步后，蒸汽飘散，他的头发变得湿淋淋的。
回到帐篷后，尼克突然重新擦干身子。擦完后，他穿上一身破破烂烂的睡衣，躺倒在皮毛褥子的床上。他从安塞斯蒂尔带来的行军床几天以前就坏了，弹簧全都锈断了，上面的帆布发霉，变成了碎片。
他很快就睡着了，但是并没有休息。他梦到了两个银色半球，还有他在界墙另一边建设的闪电场。他看到半球吸引了无数道闪电劈下，它们获得了力量，超过了排斥力。他看到半球释放出无穷无尽的力量，终于呼啸着合为一体，…但是接下来梦又从头开始，他看不到半球合到一起之后发生了什么事。
外面大雨倾盆，闪电不断的劈在坑里和四周。雷声隆隆震响，那些值夜班的手卒拉紧绳索，慢慢的拽着第一个半球向红湖走去，第二个也拖出了大坑。
