老艄公想了想，这个候爷去年夏天坐我的船，给了我十几两银子，让我以后都不用辛苦找食儿吃了，今年又扮做船家，受这风吹浪打的辛苦。他一定不是坏人。他一定是来查大案的。
想到这儿，老艄公盘腿儿坐下，拿起酒壶给南宫玉倒上酒，然后看了一眼无瑕，无瑕笑道：“我不饮。”老艄公又给自己倒上，然后端起杯说道：“候爷，老头儿我不怕了，你是好官。”
南宫玉笑了笑，端起杯与老艄公对饮了一杯，说道：“我要查查这税。你老哥刚才说皇上要用钱。我可以告诉你。皇上虽然用钱，但没你说得那么多。若是一个知府吃顿饭就得十几个菜，那也太过了。我们家五口人，平常吃饭也不过三四个菜。逢年过节才会摆上一桌，图个乐呵。”
无瑕夹起一片菜叶，说道：“我们家吃东西无非是精致，材料也是一样的。就说这菜吧，这外面做是随手一撕，我们家做就要切片切丝。”老艄公嘿嘿笑道：“老头儿我就是听说的，当不得真，当不得真。”
南宫玉放下筷子，看着老艄公说道：“老哥，你还想交多少税？”老艄公一怔，南宫玉说道：“去年我坐你的船，听你说了交税的法儿。我就在想，若是这些钱都进了国库倒也罢了，好歹是归了朝廷，养了兵。虽然税重，但保着咱们大顺国安民稳。苦一些也有个说法儿。可是老哥，我虽然不管着户部，但我能肯定这税款没有完全进国库。就说我买船的银子吧，我交了十九两，而他们在册子上写的是八两。这就少了十一两。”
老艄公又给南宫玉倒上酒，问道：“候爷兄弟，你能把这税免喽？”南宫玉摇了摇头，说道：“免不了，但能减。而且这个税也不该是这个收法儿。”老艄公端起酒杯，眼中见泪，说道：“候爷兄弟，我敬您一杯，有您这句话，我们这些老百姓就还有指望。”
第二天，南宫玉上了船，伸手去解绳子。船上的少年惊道：“候爷，您这是干什么？”南宫玉说道：“送你们去龙延啊。”少年说道：“这……这怎么使得？”南宫玉笑道：“有何使不得？若不是内子露了相，你们会觉得使不得吗？记得到了岸给船钱就是了。坐稳，开船了。”
泉溪府升龙县大堂，知县吴不能盯着地上的四具尸体发呆，他的师爷抱着那个曾经的二爷嚎啕大哭。吴不能似笑非笑，似哭非哭的说道：“别嚎了，想想怎么办吧。”师爷抬起头，说道：“大人，您得给我做主啊！南宫玉杀了我儿子，您得帮我参他啊！”
吴不能哼哼了两声，说道：“你脑袋撞门上了？参他？他可是镇抚候，别说杀了你儿子，就是杀了我老子也不能参他。你还嫌老爷我死得慢吗？”师爷叫道：“他这是草菅人命啊！”吴不能又哼哼了两声，说道：“咱们干的草菅人命的事儿还少吗？认了吧，这就是报应。现在得想想咱们怎么办。万一候爷要是找上门来，咱们也是这个下场。”
师爷跳起来说道：“不！我要到知府衙门告他去，知府若是不管，老子就告上京城！”说完，冲出门去。吴不能招了招手，旁边的衙差走近。吴不能说道：“找两个人跟着他，若是知府应了他，你们就回来告诉老爷我一声儿。若是知府将他轰了出来，他也不用回来了，你们直接找个地儿，把他扔到龙河里喂王八。”
师爷雇了辆马车，催着往泉溪府跑。四个衙差骑着马在后面远远的跟着。来到知府衙门，师爷拿起鼓槌儿就要敲，被守门的衙差夺下，问道：“你不是升龙县的师爷吗？怎么跑我们这儿来敲鼓？你们县里的鼓坏了？”
师爷叫道：“我要告状！闪开！”说完一把夺回鼓槌儿，衙差乐了，说道：“好，你告，你敲，我看着你敲。敲啊！”师爷瞪着眼珠子狠狠的敲了三下，然后瞪了一眼有点发傻的衙差，迈步向大堂走去。
看到敲鼓之人竟然是升龙县的师爷，泉溪知府程鸣皱眉道：“怎么回事？”师爷往堂中一跪，哭道：“府台大人，小的状告镇抚候南宫玉草菅人命！”程鸣一惊，心道：这斯莫不是疯了吧！状告南宫玉？且慢！他要告南宫玉草菅人命？二王爷来函，命我多加小心，说南宫玉定是冲着户部行事。那……
程鸣问道：“你且说说，他是如何的草菅人命。”师爷哭道：“南宫玉乔装扮做船夫，在龙河之上行船载客。昨夜停靠在龙升县延河酒家处，因被冲撞，命侍卫将我儿子杀死。府台大人，申冤啊……”
当听到乔装扮做船夫这一句时，程鸣的脑袋就大了。坐在那里，半晌回不过神来，心里反复的说着：冲着户部，查税款……直到师爷哭喊着叫了三四遍府台大人之后，程鸣才缓过神儿来。看着师爷，心想，既然是这样，那就拼个鱼死网破。借着他南宫玉杀人的事儿，密奏二王爷，让二王爷告到皇上面前。对，不是你死，就是我亡！
程鸣问道：“有何为证？”师爷说道：“巡河官兵是人证，我儿子的尸身便是物证！”程鸣说道：“好，既然你告官，看在相识的份上，本府免了你的二十大板。但还是要将你暂押。来呀，将其押入大牢。派人去龙升县取其子尸首，另传昨夜值事巡防来见。”师爷叩头道：“府台大人圣明啊……”
五日之后，南宫玉返回泉溪码头，发现看码头的衙差不见了。南宫玉知道程鸣已然知道了。于是回到住处，换了衣服，带着麒麟卫直奔泉溪府衙。至府衙，程鸣迎出门外，跪道：“不知候爷驾临，有失远迎，肯请恕罪。”南宫玉点头道：“起来吧，里面说话。”
到了里面，程鸣命人上了茶，南宫玉问道：“程知府，码头上的衙差何在？”程鸣面色一沉，说道：“不知今日是否休假，卑职去问一下。”南宫玉说道：“不必劳动府台大人。洪锋，活要见人，死要见尸。”
洪锋应声而出。程鸣说道：“候爷此话何解？”南宫玉哼道：“想你也知道本候这些日做过什么。就不必兜圈子了吧？”程鸣点了点头，说道：“候爷，您这话卑职倒真是不明白了。”
南宫玉笑了一下，说道：“好，那本候问点儿你明白的事儿。码头的税是怎么收的？”程鸣说道：“回候爷，每船每年定银二两。”南宫玉问道：“这就样？没有别的了？”程鸣说道：“是，没有别的了。”
南宫玉说道：“那你们的船是怎么卖的？”程鸣笑道：“候爷说笑了，卖船是船行的事。”南宫玉说道：“是吗？那本候的船怎么是在码头衙差处买得啊？”程鸣一脸惊愕道：“竟有这样的事！卑职实是不知。难怪候爷要找看码头的衙差，原来这斯竟在底下干这样的勾当！”
南宫玉看着程鸣，心说，你倒推得干净。于是说道：“这样看来，当个衙差倒是比做知府还好。”程鸣说道：“候爷，卑职向来恪尽职守，万不想底下这班奴才坏了卑职的名声。候爷放心，待擒得他来，卑职定当给候爷一个交待。”
南宫玉心想，怕是擒不到了。果不其然，洪锋回来后说道：“禀候爷，衙差一家老小服毒自尽，在其居所找到总计十万余两银票。”南宫玉接过银票放在茶几上，说道：“程知府，看来本候冤枉你了。”程鸣说道：“不敢，候爷一心为国为民，是卑职的楷模。”
南宫玉说道：“既然人已经死了，赃款也找到了。本候这趟就算没白来。你将这十余万两呈交户部吧。本候也该回京了。”程鸣说道：“是，卑职即刻着手办理。候爷一路顺风。”南宫玉站起身，带着麒麟卫走向大门。程鸣将南宫玉送至门外，看着他的背影冷笑道：“原来就这么点儿本事啊，真是高估你了。”
南宫玉离开泉溪的第二天，二皇子刘昴去了太子府。见到刘安，使了个眼色。刘安立刻会意，带着刘昴进了秘室。刘昴取出密折，说道：“大哥，您是太子，您看这事儿怎么办？”
刘安接过折子看了一遍，心想，这是要拿我当枪使啊。既然泉溪能把密折呈给你，说明南宫玉查的是你。可是你不能向父皇奏这个折子。我可以奏，可我为什么要保你呢……
也许不只是保你，南宫玉现下风头正劲，说不定哪天便查到我头上，虽然泉溪赈灾之事我也有份，不过当时父皇是派老三平息了那件事。南宫玉就是查我，也不能拿赈灾说事儿。倒是帮了刘昴，或许扳倒南宫玉，又或是扳不倒他，但有刘昴挡在我前面，南宫玉也缓不出手来查我。
于是，第二天，太子进宫面圣。递上泉溪府的折子，说道：“儿臣接泉溪密奏，南宫玉无诏出京，乔装船夫，草菅人命。因其兼领刑部，泉溪知府不敢上折刑部，将折子上到儿臣这里。儿臣请父皇御览。”
