“本来，是不想对你提起的。但考虑再三，我觉得还是有必要寻求你的支持。这个东西，亲爱的丹斯敦，你应该还认识吧？”
自他张开手掌的那一刻起，丹斯敦的目光就牢牢钉在他的掌心，如生根一般不曾移动分毫。
郭文连问了几声都不见回话，不禁皱起眉头，猛地将手一撤：“看够了吗！？”
丹斯敦浑身一凛，终于从呆滞中恢复，他使劲甩了甩头，似乎想要镇定一下心绪，然而说出来的话依然有些结结巴巴：“你、你这难道是……”
“没错，这就是那另外半把钥匙，打开那里的钥匙。现在你明白了吧？”
“嗯……完全……明白了……怪不得老头子会派你来这里，原来他已经找到另半把钥匙……”
“是的，而且由于某些原因，这把钥匙已经和我牢牢地成为了一体，不可分割。比如说，如果有谁想把它剁掉的话……”郭文抬起左手，沿着自己右腕划了一个圈：“加诸在我血液里的魔法就会发动，将它彻底毁去。这叫‘血咒’。”
“……那是什么？”
郭文耸着肩膀嘿嘿坏笑：“真妙，真妙，一切尽在掌握！管家先生您真是个好人。”
听见郭文说出“管家”两字，丹斯敦身躯微微一抖，一个忠实家仆的自觉迅速回到他身上，他几乎是条件反射般地疾伸出双手，用力在身前划出一记交叉十字：“不行！绝不允许！那东西是艾而蒙多家的产业，岂可让你随意染指！”
“哦……谁说……那是属于艾而蒙多家的产业！？”郭文笑嘻嘻开口说话，说到一半，语气陡然间变得极其凌厉：“那是属于全塞科的财富！你自己也清清楚楚！艾而蒙多家凭什么在短短十五年间神速崛起！？你又凭什么在离开你父亲后，短短二十年里便有如此强大的魔法成就！？不要跟我夸口说你天赋异禀，艾而蒙多家天佑神助！如果没有你父亲的那半把钥匙，你能做到这一切！？”
“……”
“亲爱的丹斯敦，和我合作，让我们打开另外那一半吧！这样对你、对我、对艾而蒙多家都有好处的，对不对？”
“……”
“还有，不要忘了，这也是你母亲的遗愿。”
“你怎么……怎么什么都知道……”丹斯敦脸色苍白，浑身都在微微颤抖。
郭文微笑着掸了掸自己的衣襟，不发一言。
“好吧……我不会阻止你……”丹斯敦虚弱地道：“但是我也不会和你合作，你的一切行动，只要不危及艾而蒙多家的安全，我就不会干涉。”
“啊啊，这就足够了！”郭文大笑起来，手指欢快地弹动窗口上的百页：“亲爱的丹斯敦，谢谢，谢谢，非常感谢……”
“但是！”丹斯敦骤然出声，打断了对方的滔滔不绝：“一旦我发现你对艾而蒙多家——特别是塔铃娜小姐——有任何不轨行为，我发誓，必以我的生命和你周旋到底！”
“……好的，”郭文沉吟良久，终于开口徐徐言道：“那么我也起誓，以神圣至高的仲裁者之名，我，郭文，遵从拉克伯大法师的命令，绝不会对艾而蒙多家族有任何不轨企图。如有违此誓，魂消魄散，灰飞烟灭！”
丹斯敦握住门把，推开房门，房内嗡嗡议论声顿止，十数名少年或站或坐，纷纷把目光投向两人。
丹斯敦扬一扬手：“郭文先生，这些就是小姐的伴读候选了。同教师选择要求一样，只会有一名入选者。本来应该小姐前来的，但小姐说，既然您已经成为它的老师，那么她就有必要尊重您的意见，从现在起，此事您拥有完全的决定权。”说完，丹斯敦走到郭文身边，塞给他一件东西，附耳低语了几句。
郭文瞄了瞄那物事，脸上绽出一抹笑容，低声咕哝道：“嘿嘿，贵家小姐可真是有趣……”
紧一紧拳头，郭文举步踱到窗前，扫视众少年一圈，扬声道：“来来，小伙子们，都不要害羞，报上你们的姓名、年龄、出身给我听听。”
他一边说，一边左手叉腰，右手放在窗户上轻轻敲打，脸上满是亲切笑容。少年们被他轻松随意的姿态所感染，紧张感渐渐缓解。
那个看起来年纪最大，个头最为魁梧的男孩吞了口唾沫，鼓起勇气说道：“我、我叫拉文?贝洛，十七岁，从小在艾而蒙多家长大，我爸爸是这里最厉害的剑手，已经连续五年担任首席剑术教头，所有的卫兵和护院看到我爸爸，都要叫一声‘贝洛师傅’！”
“十七岁……”
郭文眯起眼，仔细看了看贝洛胳臂上那些高高隆起的肌腱（肌肉）：“嗯，孩子，你的确很好地得到了令尊的遗传……该死的，我全身肌肉都没你一条手上多。”
拉文?贝洛摸了摸后脑勺，有些不好意思地嘿嘿傻笑，少年们见状，一起哄闹起来，跑掉羞涩争先恐后地自报家门。
“我叫本?拉登！十六岁！我爸爸是基地号的舵手！”
“我叫虎克?卡普廷，十六岁，我爸爸是钩子学院的音乐教师！”
“我叫基努?李维斯，十七岁，我爸爸是矩阵伐木场的场长！”
“我叫汤姆?克鲁斯，嗯，马上十八岁了，大家都叫我‘靓汤’……”
“我叫……”
“我……”
“……”
“哎呀，哎呀，”有些被吓到，郭文以手加额，微微甩了甩头：“这些响当当的名号，来头都不小啊……”
他眼角余光过处，发现有名火红色头发的少年肚子缩在角落，埋头闷声不响。
（嗳，看起来好像有点不合群。）
“嗨，红发小帅哥，”郭文招呼道：“怎么不说话呢？来来来，把名字也跟我讲一讲嘛！”
“嗯……”少年弟弟应了一声，仍然没有抬头：“我叫桑登?卡特，今年十七岁，家住在库玛乡下，我舅舅是替艾而蒙多家送菜蔬的商贩，听说了这次徵召伴读的事，就给我家写了封信，让我前来试试运气。”
少年们登时爆发出哄堂大笑。
那个叫“靓汤”的还指着卡特戳戳点点：“哈哈哈，乡下毛头也要做艾而蒙多家小姐的伴读吗？这根本就是任务：不可能嘛！”
卡特侧过头，对那些嘲讽的话语恍若未闻，嘴角间有意无意现出一抹冷笑，旋即又变回神色木讷的模样。
这个小小的表情变化没有逃过郭文的双眼，他歪起头来，喃喃地重复着少年的名字，脑海中记忆飞转，努力思索着什么：“桑登……卡特……吗？好像有点特别……”
（嗯，不是不合群……是看不起，是不屑于与其他人为伍。有趣有趣，一个乡下孩子，哪来这样强烈的骄傲？）
郭文在闷头思索，少年们则唧唧喳喳个不停。
丹斯敦看着这乱哄哄的景象，渐渐有些不耐烦起来。他轻轻咳嗽一声，打断了郭文的沉思：“郭文先生，我想我们可以开始筛选了。这项工作必须在晚饭前结束，之后还有许多事情需要安排。”
郭文回过神来，啊了一声，快步走到房间中心，亮出丹斯敦交给他的东西：“嘿，小伙子们，请安静一下，看看这里。这就是我，哦不，塔铃娜小姐给你们出的考题。”
房内立刻鸦雀无声，十数双目光齐刷刷扫了过来，连那红发少年也抬起头，顶住了郭文。
郭文笑了笑，将手掌摊平，使大家看得更清晰——那是一个雕刻精美的小铜盒，体积比成年人丨拳头略微大些，沉甸甸地显得很是厚重。
“喏，就是这个。”郭文一边说，一边拉过一张椅子，将小盒放到上面：“只要有谁能在十分钟内将它打开，并且当场说出里面放的东西，即可中选。注意：只有十分钟，但是手段不限，第一个打开它的就是胜出者！”
（就这么简单！？）
少年们露出无法置信的神色，呆呆盯着那小盒子发愣。这也未免太儿戏了吧？呃，当然，大家的确都是未成年人……
“怎么？没人出来试试？全部都没信心？”
“我来！”拉文?贝洛高喊一声，从人群中走出来，站到小盒前。他双目如牛眼圆瞪，盯了目标半晌，忽地一把抓起，发力就掰！
眼睁睁看见贝洛双臂肌肉紧缩、绷紧，每一分肌腱都贯通着劲力，可那口小小的铜盒就是固执地纹丝不动，任他如何抠扳也不开启。眼看贝洛脸色越来越红，额头青筋也根根贲起，汗珠一粒粒顺着脸颊下滴。
“唉，你这样是不行的……已经十分钟了。”郭文叹了口气，轻声出言提醒。
贝洛颓然放下盒子，呼哧呼哧喘动粗气，眼中满是不甘心。
郭文安慰地拍了拍他的肩膀，扭头问道：“还有人愿意试试吗？”
这一次应声而出的是靓汤，帅小伙子金发碧眼，英俊非常，一动手也是很有魄力……面带微笑，向四周环视一眼，忽然双手一翻，不知道从哪里掏出两支大号火枪，对着盒子就扣动了扳机！
“妈呀！他哪儿来的这玩意！？”
“砰砰”巨响声中，烟雾升腾，木椅被轰成了碎渣，残片四下乱飞。少年们一阵鬼哭神号，纷纷躲避，场面乱成一锅浆糊。
靓汤正轰得过瘾，突然间脖子一紧，被人抓住衣领高高提起。
那人正是管家大人丹斯敦，满脸铁青肌肉扭曲：“你！谁允许你把火枪带进来的！？”
“啊！允许？需要允许吗？你不觉得我汤姆?克鲁斯就该拿枪乱轰才帅气吗？”
“帅你个鬼！”丹斯敦咬牙切齿骂了一句，扬手就掷，一股风旋拔地而起，将靓汤紧紧裹在其中，急匆匆穿窗而去。
“到海里去帅气吧！”
郭文听到管家大人的咒骂，嘴巴一咧，竖起右掌，心中默默祷念几句，只希望靓汤小伙子水性够好，别为了鱼鳖……
郭文走到木椅残屑前，俯身将小盒拾起：“很遗憾，小靓汤也失败了……看，即使经历火枪洗礼，盒子依然完好无缺。下一个谁来试试？”
“我来！”“我来！”“我来！”
少年们都被激起了好胜心，一个个跃跃欲试，然而不管换了是谁，如何变换花样，那小铜盒总是不曾开启半分。
时间过得很快，日头也已渐渐西垂，大半候选者都已动过手，却均是铩羽而归。剩下几个都人都是性情比较稳慎的，这会更是面面相觑，没勇气再去尝试。
郭文和丹斯敦对视一眼，隐隐都有些失望。丹斯敦将头扭开，对着窗外呼了口气，郭文则干笑着提起脚掌，用力踏了踏地板。
忽听身后有人说道：“先生，可以把那盒子给我试试吗？”
郭文一回头，便看到红发少年坚定的眼神。此时他的头已不再低垂，而是高高昂起，相貌俊朗而有生气，嘴角紧抿如刀削，黑亮双瞳在火红色头发的掩映下粲然生辉。
“哦……桑登?卡特是吗？好，你来试试。”
郭文将盒子递过，卡特接在手里，细细端详了一会，忽然弯下腰，将小盒子捂在怀里，避开了众人视线。众人都大感诧异，不知道他要搞什么名堂，只见他双臂划动，好像在旋开什么东西。
过了一会，卡特直起身子，将仍然紧闭的小盒递回给郭文：“先生，我看过了，里面什么也没有。”
“哈哈，不对不对，你看这盒子沉甸甸的，怎么可能什么也没有呢？”
郭文矢口否认，少年们也发出起哄声。
卡特静静站在那里，等那些哄闹声偃息下去，才道：“那么，就请先生您当众打开盒子，印证一下答案吧！究竟是对是错，不是一看便知了吗？”
郭文开始摩挲自己的下巴，忽然提出一个没头没脑的问题：“嗯，嗯，提问：从哪儿看出来的？”
“声音。受到敲打的时候，发出来的声音不对。”
“嘿！”扬起手打了个响指，郭文对丹斯敦问道：“如何？”
丹斯敦点点头，眉宇间浮现出一丝赞许之色：“很不错。不过，决定权在您，郭文先生。”
郭文哈哈大笑，大声道：“好！那么，我，郭文，现在宣布：桑登?卡特通过测试，从这一刻起，他就正式成为塔铃娜小姐的伴读了！”
如同一块巨石掷进水塘，立刻激起少年们不满的抗议：这是怎么回事？为何不揭晓答案？仅仅凭两句话就裁定人选？一定有猫腻！
郭文听着孩子们七嘴八舌吵嚷，一点也不动气，只用食指顶起铜盒，滴溜溜转了转。转到眼花缭乱时，突然五指一合，掌心火花爆现，铜盒立即四分五裂！
“喏，都明白了吗？”郭文指着地下，对众人笑嘻嘻问道。
少年们低头一看，登时哑然无语——那哪里是什么盒子？原来不过是一整坨铜锭，外表被巧妙地雕成了盒状而已！之前众人忙忙活活折腾了半天，却就是没一个细心观察端倪，试问：谁又能把一整块铜给掰开来呢？
恍然大悟之后，众人便是垂头丧气，事实胜于雄辩，再也没有可纠缠的余地。
丹斯敦拉开房门，叫进几名仆役将少年们一一送出，自己则带了卡特前去安顿。
“桑登?卡特吗？这孩子挺不简单的嘛！”郭文摸着下巴喃喃自语，目送卡特背影远去，然后敲了敲自己的额头，若有所思的沉吟片刻，忽地呵呵发笑：“呵，不过，我更加不简单一些啊……”
捏了一个遁字诀，秘术无声发动，他的身影逐渐透明，越来越模糊，最后微微一抖，如泡沫般湮灭在空气里。
