我着手撰写要交给岳父的报告书。将截至目前查明的事实，及悬而未解之谜写下来，也能整理思绪。
我硬要自己整理好心情。
收下那笔“赔偿金”吧。这是人质伙伴一起决定的事，我并不后悔。但是，将来那笔钱由于某些原因曝光的危险性并非为零。
我应该辞去今多财团的工作，不能再继续添麻烦。得请岳父收下辞呈。
不知幸或不幸，岳父突然前往美国。即使约定的两星期已过，我仍无法见到岳父。据说是去参加财经人士的跨国高峰会议，原本是大舅子要出席，但行程配合不上，请岳父代为出马。
我告诉妻子原委，菜穗子没太惊讶，也不反对。
“我明白你的心情。”她说。
很抱歉，我向妻子行礼。
“原本应该先跟你商量再写辞呈，顺序颠倒。”
“那无所谓，没关系。”
没关系，妻子这阵子常说这句话。我为中途离开桃子的文化祭道歉时，她也这么说。没关系，不用在意，别放在心上。
然后，她冒出那时候没说的话：“我早习惯被你抛下。”
听起来像玩笑话，语气却很认真。
“不要习惯啦。”
“是是是，侦探先生。”妻子笑道，“如果辞掉公司，你工作怎么办？就算父亲和哥哥同意你辞职，对于你上就业服务中心，应该不会有好脸色。”
“可是，一般都会去就业服务站看看啊。”
“你的身份不一般，不觉得吗？”妻子笔直注视着我。
“也是。”
妻子的目光从我脸上移开。“抱歉，我不该这样说。”
“你没说错啊。”
“不，不一般的是我，而不是你。”
我从未和菜穗子谈过这样的事，顿时一阵惊慌。
“你果然生气了？这也难怪。”
妻子没回答，问起另一件事。
“你拿到的钱，还有寄放在你那里的园田小姐的钱，决定怎么处理了吗？”
我点点头。“我尚未告诉总编，不过就算告诉她，她也会说‘交给你，帮我处理’吧。”
“是啊。”
“我想匿名捐给从事社会活动的团体。”
“不是捐给‘日商’自救会？”
“这我也想过，但我认为不必拘泥于‘日商’。”
我觉得这样做，比较容易把钱当成是在公车劫持事件中，被抓来当人质的赔偿金。
“司机小姐会怎么做？你问过她吗？”
我没问，但柴野司机主动告诉我。
“如同你的提议，柴野小姐会捐给‘日商’自救会。她说那种自救会，应该也需要活动资金。”
“全额捐出？”
“应该是。”
“我倒觉得可以多少留一点给自己用。如果大家都捐出去，那两个年轻人就太可怜了。”
“我不会再对他们说什么。就算他们问我钱怎么用，我也不会告诉他们。”
这样啊——妻子点点头，露出微笑。是我多心吗？总觉得那是勉强挤出的笑。
“我不会去就业服务站的。我会拜托以前的朋友，看看能不能挤进哪家出版社或编辑公司。终究我还是喜欢编辑工作。”
所以，要离开集团广报室，我相当难过。《蓝天》是很棒的社内报。
“如果你离开，园田小姐会顿失依靠吧？”
“她一定会骂我不负责任。”
“是因为寂寞才会骂你，‘你要把我一个人抛下吗？’”
我注视着妻子。“抛下”这个字眼，今天已是第二次登场。这是符合我和妻子关系的形容，但并不适用于我和园田瑛子的关系。
“园田小姐没那么依赖我。”
“有的，只是你没发现。”妻子说完笑了，看起来又像勉强在笑。
“对不起，我好像在找你碴儿。”
然后，她不自然地转移话题：“间野小姐最近好吗？”
“嗯，她很好。”
“听说她持续参加研修，以便随时能回去当美容师。我主动提议，请她来我们家做居家美容，我给她当练习台，却被她拒绝说绝对不行。”
——等我回归第一线，再让夫人看看我巅峰的技术。
“真像间野小姐会说的话。”
“我真是爱管闲事。”
这是指她自愿当美容练习台的事，还是指把间野小姐挖角到集团广报室？我听不出来。
“间野小姐每天都神采奕奕。”
“那就好。”
妻子起身，像是结束谈话，我追上去说：“我私自决定要辞职这种大事，真的对不起。”
“讨厌啦，一直赔罪个没完，好不像你。既然你这么深切反省，一瓶‘拉图酒庄’就放过你。”
“乐意之至。”我一口答应。
我造访播磨屋，社长不在，是常务在看店。在这个季节，常务兀自汗流浃背，全秃的头都发光了。
“这家伙好强啊。”老板努努下巴，示意手边的笔记本电脑，“电脑喜欢下将棋吗？”
我们闲聊一会儿，我拜托他如果有关于“日商”的新情报，随时告诉我。我也造访蓝色申报会会长开的电器行，拜托一样的事。老板有些惊讶地问：“还有什么好查的吗？”
通过网络上的交谈，感觉还有几个人可以碰面深谈。除此之外，只能等待消息进来。关于“御厨”，依然没有任何消息。
我灵机一动，打电话给朋友。他是我在两年前的事件中认识的年轻记者，但这么称呼，他会非常不开心。要是叫他社会学家，他会更不爽。他中意的是“评论家”。
他虽然忙碌，但最近也才刚出一本书。内容是浅白解说日本面临超少子高龄化社会，今后该采取何种经济政策。
“好久不见，步步为营、安全第一的杉村先生。”
会这么奚落我的，只有这位秋山省吾。
“久疏问候。我看到您十分活跃，又推出畅销书。”
“你一定不晓得这几年的畅销排行榜水准有多低吧？”
“现在方便聊多久？”
“十分钟整。”
我隐去真名，说明小羽雅次郎与神秘经营顾问的事。由于受到“御厨”这名军师的影响，“日商”改变路线，投入诈骗行销。这是我的假设，没有佐证。况且，一名企业领袖，可能像这样受到外界人士影响吗？事到如今，我又有些不确定，但我想听听秋山的意见。
“有啊。”他当下回答，“还有高层受到一些怪人影响，砸钱研究超能力，或寻找幽浮的例子。”
他采访过类似的对象。据说是一家规模虽小，但拥有杰出技术的老字号机械零件厂的老板，被自称发明永动机的科学家迷惑，最后毁掉公司。
“很可笑的例子，机械厂商的大老板，居然连能量守恒定律都不懂。”
融资诈骗的话，更是数不胜数，他继续道。
“虽然年代有点久远，不过像M资金诈骗案就非常有名。因为有一堆大企业上当，还被写成小说。”
“这种情况，欺骗老板的人，能隐瞒真实身份到最后吗？”
“你是指，不被警察机关抓到？”
不知为何，他喜欢讲“警察机关”。
“这是当然。不过比方说，甚至不会接触到老板身边的亲信，如果是老鼠会或恶质行销，就是连一般会员都不知道有这号人物，像这样隐身到底。”
秋山思索片刻：“很有可能。通常，聪明的诈欺师想蒙骗的组织越大，越不会一次与多人周旋，他们会集中针对要害。杉村先生，你问的例子，确实是诈骗行销吗？”
“是的，警方已查获，首脑和干部都被逮捕，但疑似军师的人物却连个影子都没有。”
秋山像在打键盘，停顿一会儿才开口：“你说的是日商新天地协会吗？”
还是一样，敏锐至极。“您真是明察秋毫。”
“这是近一两年之间规模最大的经济案件嘛。我看看……”
又停顿一会儿，他笑道：“这个代表小羽是个爱出风头的家伙，就是恨不得成为万人迷的那种类型。”
他似乎在浏览网络上的信息。
“那么军师会躲起来吧，比较好操纵小羽代表。”
“可是，有段时期，小羽代表像小姑娘般疯狂崇拜这名军师。”
“那就更是如此。”
为军师砸大钱、热烈信奉他，照着他的话去做，一切无往不利。
“这种类型的人，一旦获得成功，就会全当成自己的功劳。是老师指点我的没错，但执行的是我、伟大的是我。因为我这么伟大，才能改革社会。”
秋山惟妙惟肖地模仿小羽代表在会员面前演说的口气。
“这么一来，要是军师觉得时候到了，也能轻易离开小羽代表喽？”
“聪明的诈欺师就会这么做。”
秋山说，像小羽雅次郎那种人，无论何种形式，都无法忍受有人地位比他高，或有第二把交椅在下面虎视眈眈。
“倘若执着于地位，赖着不走，就会被赶走。不仅如此，还有被抹杀的危险。”
我一阵心惊。“御厨”可能被小羽雅次郎杀害？
“‘日商’的活动期间相当久吧？”秋山问。
“明确展开诈骗行销，是在一九九九年四月。”
“那么，杉村先生在找的军师，早就离开‘日商’。小羽代表一旦自诩为魅力巨星，他就会消失。该拿的应该也都拿完，反正凯子遍地都是。”
我与秋山的想法相同。
“后来他在哪里做些什么，实在令人好奇。下一个凯子在更小的地方吗？毕竟目前警方还没破获‘日商’级的大规模诈骗事件。”
“那类组织都会被查获吗？”
“若超过一定规模，只是迟早的问题。”
警察机关也不是傻子，秋山补充。
“话说回来，杉村先生，你还是一样在做些奇怪的调查。这跟你在公车劫持事件中被当成人质有什么关系吗？”
“你知道？”
“放心，真弓不知道。”
真弓是秋山的表妹，以前在集团广报室工作。
“请当成没关系。”
“好。不过，你可要珍惜安全第一的招牌啊。”
“我会铭记在心。”
虽然有点为时已晚——挂断电话后，我搔搔头想着。
这天下午，我接到足立则生的联络。
“我真的打电话给你了，方便吗？”
他的话音很客气。
“当然。后来怎么样？”
“我在工作。”
他继续留在那家报纸贩卖店。
“那太好了！”
“我是很好啦，可是有两个人不想跟我共事，决定辞职。对老板夫妇实在过意不去。”
“你好好加油来弥补就行。那我们开个庆祝会吧。”
“不用。”足立一阵惊慌。我说服他，约好在野本弟之前介绍的那家中餐厅见面。
依约现身的足立则生理了个清爽的发型，穿着笔挺的衬衫，还有学生风味的格纹背心。本人似乎也很害臊，解释道：“这是老板儿子的旧衣。”
“非常适合你。”
我们用冰啤酒干杯。
“害杉村先生为我担心，我请客。”
“哪里的话，我什么事都没做啊。”
“我和杉村先生素昧平生，你却真心为我着想。”
足立说从北见夫人和司那里听到许多事。
“既然你这么说，这杯啤酒就让你请客吧。”
看见端上桌的料理，他既惊讶又开心，边吃边称赞“真美味”，忽然停筷看我。
“我啊，因为有前科……”
“嗯。”
“杉村先生知道吧，拘留所和监狱的饭……”
不可能有这么好的菜色，他说。
“只有饭量特别大，所以会越吃越胖。高越的太太——不对，井村小姐，在那里一定很难熬吧。”
井村绘里子犯下伤害致死罪遭到起诉，已被保释。她会拿起水果刀，并不是出于杀意，但法官认定她有恐吓不愿分手的高越，视情况想伤害他的意图。
“听说律师人很好，是一个女律师。为了肚里的孩子，她会努力让判刑轻一些。”
至于保释金，是她以前工作的店家妈妈桑和同事帮忙筹措的。
“她说自己无依无靠，其实并不是呢。”
足立则生感触良多，是在对照自身的处境吧？
“两人闹分手的原因，也会在公判时被搬出来吧？”我说。
“那当然。”
我在足立又要陷入自我嫌恶前，急忙开口：“那样一来，警方也会针对高越先生的过去进行调查。”
“……嗯。”
我也被警方找去问话，他接着道。
“是住宅贷款诈骗。”
以购买塔楼或公寓为由，向金融机构贷款购屋资金，但实际上并未买房，直接卷款潜逃。
“我呢，是负责当‘演员’的。”
“演员？”
“假装购屋者的角色，是签约的当事人。”
当然，凭足立的经济能力，贷款不可能通过。
“所以要捏造一个假身份。我需要的只有这副身体，还有照着高越那伙人的交代说话的嘴巴。”
这些“演员”，多是从生活穷困者挖来的。
“游民也一样。如果是完全习惯那种生活的人就没办法，但我这种半吊子就颇受器重。”
只要把外表打理干净，看起来就像鼓足劲要首次购屋的上班族。
“要买的是住宅，所以不能找年轻人。同样是‘演员’，从学校退学，也没有工作，想要吃喝玩乐的钱而四处游荡的年轻人，顶多只会被找去做手机或消费者信贷的诈骗。”
“当时你常接到这种有赚头的工作？”
他点点头。“我想尽快脱离那种生活。即使得少吃几顿饭，我也会注意自己的穿着，保持清洁。所以高越那种人一眼就看出：啊，这家伙一定会上钩。”
足立说，高越胜巳并非住宅贷款诈骗的首脑，而是底下受雇的工作人员。
“那家伙有自己的业绩要顾。做的虽然是诈骗，还是有业绩要求。”
“你知道诈骗集团的母体是怎样的组织吗？”
“原本好像是代理店。高越喊社长的那个人，乍看之下是个和善的大叔。”
足立跟那个人讲过一次话。
“只要干一笔差事，就算是我这种傻子，也知道自己成为住宅贷款诈骗的爪牙。所以，我向社长抗议怎么可以这样，不料——”
社长一副快哭出来的表情。
“不是生气或恐吓你？”
“就是啊，他露出像小孩子般快哭出来的表情。”
——比起我们，那些银行员工干的勾当更恶劣。
“他说，我们是在为那些被银行害死的伙伴报仇……”
事实如何，不得而知。那可能只是诈欺师操纵别人的话术，但对当时的足立则生似乎效果十足。
“你做了多久？”
“也没多久，我当演员总共上阵三次。”
这样算多的。
“因为怎么样都会被监视器拍到，不管是变装或留胡子，三次已是极限。大部分的演员都只做一次，拿点钱，用过就丢。”
高越等人的集团在首都圈四处流窜作案，但社长似乎是从关西过来的。
“社长的上面，是不是还有什么人？”
“社长的上面？”
“这样说挺怪，就是幕后黑手。”
足立笑出声：“即使有，也不会出现在我这种小喽啰面前。”
这倒也是。
“不过，或许跟黑道帮派有关。”
“有没有人负责训练你们这些演员？”
“我那时候是高越，还有他喊‘前辈’的人。”
据说不乏女员工。
“她们会扮成演员的老婆。通常购屋时，都是夫妻一起去签约吧？”
“是啊。”
“可是，很难找到适合的女演员。年轻女孩的话是有啦。”
“高越先生他们是怎么加入集团的？”
足立则生靠在椅背上，望着我：“我没想过这个问题。嗯，说得也是，他们不可能像我这样，是在路上被招揽的。”
诈骗集团伪装成公司组织，便可招募员工，募集人手吧。但实际执行的阶段，一定会有人表示“我不能做这种工作”，临阵脱逃或报警。
“面试的时候，是由社长筛选吗？好比觉得这个人没问题、这家伙做不来之类。”
虽然不太庄重，但想象起来蛮好笑的，足立“扑哧”一笑，我也跟着笑。
“从那之后，我就没办法踏进水族馆。”
水族馆不是都有动物表演吗？他继续道。
“像是海狮或海豚的表演。看到那些表演，我就受不了。”
我觉得自己和它们一样。
“训练师会拿着食物在它们面前引诱，加以调教吧？就跟那时候的我一样。”
足立急忙摇头，仿佛要打消这句话。
“这样说对训练师太失礼，而且其实也不一样。比起我，能逗观众开心的海狮和海豚高级得多。”
我替他斟满啤酒。
“那时候我什么都没想，满脑子都是赚钱，过正常的生活。”
“你认为高越先生和社长在想什么？”
足立则生眯起眼。
不知道，他摇摇头。
“高越对他太太——井村小姐的父母自杀的事……”
“嗯，高越先生知道。所以，他告诉井村小姐，我会替你拿回父母亏损的部分。”
“但挖我过去的时候，高越还没认识井村小姐。”
笑眯眯的老板，送来热腾腾的炒饭。蒸汽另一头，足立则生遥望着远方。
“他可能什么都没想，也可能想很多我根本猜不到的事。”
肯定是其中一边，他说。
“没有中间。不是空白，就是填得满满的。要不然没办法像那样骗人，我是这么认为的。”
换个说法，是不是“没有自我”和“只有自我”？
“高越碰到我，甚至吓得脸色大变。他非常害怕，但现在还是一样从事类似的诈骗工作。”
高越有在做坏事的自觉，却没反省。之所以害怕，是因足立则生很愤怒，对他纠缠不休。是因用过即丢、垃圾般的“演员”，竟以一个人的身份出现在他面前。
“我实在不懂。我气到不行，却完全不懂他。”
我们吃着热乎乎的炒饭。过去的话题到此为止，我们谈起足立则生的未来。他想上函授高中，取得高中同等学力。
“下次休假，夫人和司先生要带我去给北见先生扫墓。”
“也请替我祭拜一下。”
我会的——他回答，看着我的眼神明亮。“杉村先生是中规中矩的上班族，却是十分奇特的人。”
“哪里奇特？”
“你对我这种人很友善。在公司，你是不是不太容易升迁？”
“确实是升迁无望。”
“但是，杉村先生是北见先生的朋友。”
“嗯，嗯。”足立则生兀自点头，一脸满足。
“跟北见先生合得来的人，就得是杉村先生这样的人。欸，你干脆别当上班族，继承北见先生的工作就好。”
以前也有个可爱的女高中生这么说：你怎么不像北见先生一样，当个私家侦探？
“我倒觉得自己不适合当私家侦探，就像我不适合当诈欺师一样。”
“没那回事，你蛮有胆识。”
我甚至不晓得自己的胆长在身上哪个地方。
“欸，好吧。人生不知道会在哪里怎么变化，也许杉村先生那稳健经营的公司哪天会倒闭，到时请考虑一下私家侦探这个选项。”
足立则生敞开心房笑道，看起来十分幸福。如果私家侦探是能时常见证人生这种场面的职业，就太美好了。没有井村绘里子，也没有高越胜巳那种例子，只见证这种场面。
“杉村先生，来为北见先生干一杯吧。”
我们啤酒杯互碰，发出“锵”的一声。
岳父在十一月底回国，比预定晚两天。
“父亲在那边身体有些不适。”
岳父开完高峰会后，又是拜访定居在那里的老友，又是访问以前就感兴趣的企业，精力旺盛地排许多行程，所以疲倦一下爆发。
“听说回国后，为慎重起见，要住院检查。我想带桃子去成田机场接父亲。”
“这样不错，岳父也会开心。”
“其实我希望你一起来……”菜穗子欲言又止，困窘地苦笑，“但三田的姨妈和栗本的伯父也要去接机，你应该不太想见到他们吧？”
全是今多家的亲戚。
如同妻子察觉的，我不太会应付这些人。奇妙的是，对大舅子他们这些今多家中心成员，我从未感到隔阂，却与这些外围的人处不来。
——来历不明的野小子。
他们露骨地用这种眼神看我，甚至对我的寒暄问候视而不见。之前几次在家族众会上，他们冰冷的眼神弄得我手足无措，大舅子和嫂嫂看不过去，替我解围，所以应该不是我单方面的被害妄想。
“嗯，谢谢。”
但妻子也一样，至少她与三田的姨妈关系不算良好。三田的姨妈是岳父亡妻的妹妹，对于岳父的私生女菜穗子，心存不少怨怼。而她又毫不隐瞒那种怨怼，说好听是坦率，说难听是傲慢。
“我没事。桃子出生后，姨妈的态度也软化许多。”
“秘书室的人会跟你一起去吧？”
“嗯，所以我不用做什么，只要跟桃子一起挥挥手，笑着说‘欢迎爷爷回来’就行。”
在岳父心中，这是最好的特效药。
“呃，关于辞呈……”还有特别命令的事，妻子有些难以启齿，“是不是能暂缓，等父亲不必担心身体状况再提？你要离开公司，对父亲应该也是个打击。”
“我明白。等你觉得时机恰当，方便告诉我吗？”
“我会负起责任通知您。”妻子打趣似的敬礼。
这个星期，会长身体不适的消息也在公司内部掀起相当大的波澜。集团广报室里，野本弟非常担心，惹来园田总编一顿骂。
“你未免太不知斤两。哪轮得到你这种‘小虾米’担心？”
“我很清楚自己是‘小虾米’，还是会担心，会不知如何是好啊。会长就是这么重要的人物。”
“杉村先生和夫人一定也十分忧虑吧？”间野关切道。
“会长跟我们这种凡夫俗子等级不同。他会健康欠佳，也是在美国跑太多行程的缘故。稍微休息一阵子，马上就会好起来。”
森信宏也亲自打电话来。不是打给总编，而是找我。
“听到消息我真是吓一跳。我想问你应该能得知更清楚的情况。”
森先生没透露在哪里得知消息，我也没问。这表示他在公司内部依然保有自己的人脉。
“抱歉，让您担心。据说是感到心悸、胸闷，但在饭店休息一晚就能恢复。”
“在美国没看医生吗？”
“似乎没有。”
“会长是去西雅图吧？”
“目前在纽约。”
“他还是一样精力旺盛。”森先生的话音总算稍稍放松，“得要他考虑一下自身的年龄，这也是为了菜穗子。”
“我也有同感。”
“耗费你们许多工夫，不过我的书顺利完成。你听园田小姐提过吗？”
“是的。您看过封面打样和装订样本吗？”
“看过了，感觉像成为大作家，挺不赖。”
森先生的语气一下恭敬、一下随性，是他与我的距离感的缘故。可说是反映出我微妙的立场。
我略微犹豫，忍不住问：“夫人的情况还好吗？”
“哦，让你担心了。”
她的病情稳定。
“只是，她一直想回家。我会和主治医师讨论，要是情况好，会暂时让她回家。”
“森先生也请保重身体。”
“谢谢。”
我们互相道别，刚要结束通话，森先生像突然想起般问道：“杉村，你那里一切都好吧？”
“是的。”
“菜穗子也都好吧？”
“托您的福，她很好。”
是嘛、是嘛，森先生重复两次。
“变成现在这样，我才体会到老婆的好，忍不住想对年轻夫妻说教。你们要和睦相处，珍惜彼此啊。”
“我会铭记在心。”
虽然不是什么不自然的对话，却教人耿耿于怀。
我一如往常在“睡莲”吃午餐时，发现一则周刊报道：
“诈骗行销的黑暗 受害者血淋淋的斗争 下一个被部下控告的就是你？”
内容是日商新天地协会的前会员，对邀请他入会的前会员——公司的上司提出民事诉讼，要求赔偿。如果是自救会内部的事，我应该早有耳闻，所以报道中的前会员，原告和被告都没加入自救会吧。
原告是三十五岁的上班族，被告是原告所属部署的次长。这起案例不同的地方，在于两人有职场间的上下关系，原告主张他与其说是被邀请入会，实质上根本是被迫入会。此外，“日商”被查获后，原告想将一连串的事实向公司高层控诉，被告却打压原告，想逼原告辞职。
身陷诈骗行销，甚至延伸为滥用职权。这确实悲惨，我忍不住叹气。
但用完午饭，外出去拿某个连载企划的稿子时，发生一件事，彻底驱离这点小忧郁。
那篇连载的撰稿人是集团企业的干部，公司位于幡谷。公司大楼旁有座铁丝网包围的露天停车场，在零星停放的汽车中，只有一辆自行车。那是散发出红色光泽的越野自行车，用牢固的铁链锁在围栏上。
看到的瞬间，我脑中的记忆复苏。我看过像那样放置的儿童自行车。我从被囚禁的公车里呆呆看着——
不，不对。
自行车后方有一辆紧贴着围栏停放的大型厢形车。这个相关位置，恐怕也是唤起回忆的原因之一。
我确实看过那样一辆自行车，同时心想，如果能骑着远走高飞就好了，但那并不是在公车劫持事件中。因为那时候暮木老人指示柴野司机，把公车的车门紧贴着围墙停下。
我僵立在人行道正中央。若非后方自行车按铃，我一定还戳在那里吧。
究竟怎么会发生这种记忆错乱？难怪我说出自行车的事时，岳父会面露诧异。要是看过案发当时的公车影像或照片，马上就会知道我说的不可能是事实。
我上下班时不坐公车。为了长篇访谈而定期造访“森阁下”以前，在进行其他采访时，也没有机会搭乘公车。最近我也未曾进行巴士之旅。我完全不明白自己是将其他什么状况与公车劫持事件混在一起。
内心一团乱，如烈火灼烧般难受。我无法忍受自己的记忆不可靠。我气自己怎么没能更早发现。
我把这件事告诉妻子，她显得比我惊讶，那反应强烈得超乎我的预期。
“值得这么吃惊吗？”
“因为这一点都不像你啊。”
“也是。”
“那时事件刚发生，你果然还处在混乱中吧？”
“不，和岳父说话时，我已完全平复。”
“或许只是你这么觉得，其实自己并不明白。”
跟心理创伤一样——妻子解释。
这个星期，日商新天地协会的前会员又有人自杀。报纸上只用小篇幅报道，但自救会的网站做出详细的报道。过世的是六十八岁的退休男子，他把绝大部分的退休金拿去投资“日商”，导致与家人的关系恶化。为慎重起见，我翻阅名单，发现这名男子并非尊荣会员，会员资历也很浅。
是牺牲者。或者高越胜巳会说“是被骗的人自己活该”吗？播磨屋夫妇会说“世上才没那么美的事，真是太傻了”吗？
到了月底，岳父回国的时间越来越近。另外，桃子的床边故事时间，《霍比特人历险记》迎向终点。今多嘉亲与比尔博都结束在异乡的冒险，踏上归途。
“爸爸，听说后面的《魔戒》拍成了电影，是真的吗？”
桃子是在学校听朋友说的。
“嗯，是三部曲，很长的一部电影。”
“桃桃好想看。”
哄女儿睡觉后，我把这段对话告诉妻子，她严肃地考虑起来。
“我比较想让桃子先看小说，在脑中建立起自己的意象，再看电影。”
“我很清楚您这位书虫的想法，太太。”
“不过，那部电影是杰作。问题在于过长，三部曲加起来有十个小时吧？”
“有那么长吗？”
“细节我也忘了……”
“看来我们先恢复一下记忆比较好。”
如此这般，隔天的午休，我经过“睡莲”前面，踏进距离最近的一家大型电器行。我搭电扶梯要去DVD卖场时，胸前口袋中的手机响起，是前野打来的。
“不好意思，突然打给你。现在方便讲电话吗？”
“我换一下地方，等我五秒。”
楼梯间的平台比较安静。
“怎么？”
前野会突然打电话来，相当稀罕。
“其实，我们好像找到了。”
找到“京SUPER”。
前野与坂本在进行地毯式搜索时，无论战果如何，两名年轻人都结识许多人。其中也有年纪与两人相仿，与他们成为好友的人，就是通过这样的交友途径找到的。
“现在不叫那个店名，是以前叫作‘京’的小超市，如今已变成商超！”
靠近栃木县与群马县境的县道旁，有个地方叫“畑中前原”。
“就是那里的超市。现在是连锁店，叫‘畑中前原县道二号店’，不过以前就是‘京SUPER’。
芽衣真的快“冲过头”般滔滔不绝，我打断她：“请等一下，你的朋友是怎么查到这件事的？”
“也不到调查那么夸张，是朋友在博客发布我们在找‘京SUPER’的事，然后有知道‘京SUPER’的人在上面留言。”
“芽衣，你怎么跟那个朋友说‘京SUPER’的？”
“我随便编了个故事，说小时候旅行经过那家店，十分怀念之类的，然后感叹不晓得那家店现还在不在。我也强调记忆模糊，不确定地点。”
于是，好心人提供情报。留言者表示，那家“京SUPER”已变成商超。
“‘京SUPER’变成现在的商超，是四五年前的事。杉村先生，我有点吓到。”
为了让说辞更逼真，前野记忆中的那家店有卖烤芋头、熟食是店家自己做的，看起来很美味，并且有温柔的大婶在顾店等，她添油加醋，没想到——
“这些真的都有，留言者说‘京SUPER’以前真的是那样一家店！”
“前野，你冷静一点。”
不管是烤芋头或熟食，只要是贴近当地生活的小商店，都可能贩卖。
“况且还不确定。”
“不，确定了，绝对就是那家店。杉村先生，刚才我打电话去店里问过。”
是一名男子接的电话。
“我问那里以前是‘京SUPER’吗？对方回答‘是’。我不晓得接下来该问什么，结结巴巴，没想到——”
对方主动问：“你是我妈的朋友吗？”
那我请她接电话，对方说。
“我听到男子喊‘妈，你的电话’。”
然后，接电话的人，嗓音就像在前野编出的故事中登场的温柔大婶。
不好意思，突然打电话过去，前野先道歉。
“然后……没办法，我向对方解释，其实我接到一包宅配，上面的托运单受理店写着‘京SUPER’。由于一些缘故，无论如何都得找到寄件人。杉村先生也知道吧？我很容易紧张，又冒失，总之一个人讲个不停。我强调一直在找，都找不到，费尽千辛万苦什么的，一开口就不晓得怎么停下，不小心都说出来。”
接电话的女人默默听着，完全没打断，也没反问。等前野解释完毕，再也无话可说时——
“对方冒出一句‘对不起’。”
电话另一头的温柔大婶向前野道歉。
“她说，请不要找寄件人，直接收下包裹，拜托。”
然后逃也似的挂断电话。
“这下就确定没错了吧？”
不光是找到“京SUPER”而已，前野还找到那些包裹的寄件人，是嗓音温柔的大婶。
“我们立刻去见她。”
“现在吗？”
“我一个人也行。”
“我随时都可以，小启也说要去。杉村先生还有工作吧？”
“我会请假。你和坂本和好没？他现在情绪稳定吗？”
“依刚刚交谈的感觉，蛮稳定的。”
我用力合上手机。
租车驾驶座上的坂本，脸色比上次众会讨论时好，胡须也剃干净了。不过眼睛充血，似乎睡眠不足。
“芽衣提到的那个大婶，就是受暮木老爷爷所托，寄钱给我们的人？”
可能是感冒，坂本话音沙哑。
“然后，大婶从自己开的超市把东西寄出去吧。但是，托运单上写的是以前的店名，不是现在的超市名。”
“只有我一个人太笨吗？”坂本有点乖僻地说。
“这未免太莫名其妙。为什么要这么做？而且，如果自己的店也做宅配业务，全部一起寄出不是比较省事，何必分成那么多地方？”
车内后照镜，倒映出后座的前野不安的表情。
“直接问本人是最快的，不过，我猜一定是她和暮木老人约定，要从不同地方寄出。”
为防止有人循线追查。
“但是，寄件人没遵守这个约定。她没把每一个包裹都从不同地方寄出去，而且七件里有两件是从自己的店寄出。可能是太忙碌，或认为不必那么严格遵守。”
不过，从自己店里寄出的两件，托运单还是不敢写上现在的店铺名称，而是用的旧店名。如果收货时被宅配公司的人员发现，只要借口说不小心就行。如果没被发现，便会直接寄送出去。宅配公司在管理货物时，重要的不是手写信息，而是能用电脑查询的号码。
“我觉得只是心情的问题。”
“也是。”
坂本对着前方龟速行驶的小轿车蹙眉，性急地应道：“何况，她未免太瞧不起人了吧？动这种手脚，如果我们通报警察，东西是从哪里寄来的，一查便知。”
“她是赌我们不会报警吧。”
嗓音温柔的大婶，是暮木老人的遗嘱执行人。他们是什么关系？是什么关系，才会愿意帮这种忙？
“会是怎样的人呢？”
“我猜是老爷爷的妻子。”前野推测。
“怎么可能？不可能啦。”坂本当下否定，“老爷爷在东京的公寓独居。”
“所以是分手的妻子。”
很久以前分手的——前野的话音变小。
“但是，暮木老爷爷对她还有感情，想在离开世上前，把重要的事托付给她，顺便向她道别。难道没有这种可能吗？”
“要看是怎么分手的吧？”
坂本相当冷淡。以为态度比上次好一些，也只有一开始，他依旧有点自暴自弃。
看他情况这么严重，与其说是觉得不舒服，我忍不住筑起戒心。除了这件事以外，坂本是不是碰上别的麻烦？
“从芽衣和对方讲电话的样子，对方似乎完全没想到，我们会像这样找出她。”
“是啊，比警察找上门更意想不到吧。”前野瞪大眼，“所以，杉村先生才说要立刻去见她吧，大婶可能会逃走吗？”
“不，她不会逃走吧。”
“那是更糟糕的事？难不成会自杀——”
说到一半，前野慌张捂住嘴巴。
“别想得那么恐怖。”我朝后照镜笑道，“但是，对方一定很不安。如果我们找上门，她也许会很害怕。所以，我们要尽量温和有礼貌地沟通。”
我祈祷坂本能收起不悦的情绪，他却毫无反应。
目标店铺面对双线道的县道，夹在竖着“大好评热销中”看板的新建案与杂木林之间。那是一栋平房组合屋，屋顶上立着加盟连锁超市的标志——小小的红色时钟塔。经过店旁小径往上爬，后方小丘上露出好几栋漂亮的住宅屋顶。
专用停车场在店铺对面。时间将近五点，外头天色已暗。店铺内外都亮起灯，可看见玻璃墙另一头的商品架及收银台。
