“她极度不愿参加案件重现作业。”
“她还在医院吗？”
“主治医师已准许她出院。回家后，她应该就能平静下来。”
“这样啊。抱歉，给你们添麻烦。”
一点都不像园田瑛子。这起案件的哪一环节，或老人的言行举止，如此严重地伤害她，导致她陷入混乱吗？
“田中先生，原来你真的姓田中。”
坂本的声音开朗得突兀，前野笑着附和：
“我也以为是假的。”
“情急之下，哪想得出什么假名？”田中右手叉腰，呻吟似的回答。
“可是，你不是一郎，而是雄一郎。”
“那是情势使然，谁教老先生自称‘一郎’。”
听到“老先生”三个字，前野的笑容消失，眼神一暗。不过，她没流泪，也不再激动。
虽然是老套的形容，但每个人似乎都摆脱附身魔物的纠缠。其实，我最担忧的不是敏感的前野，而是被一亿日元的美梦耍得团团转的田中。不过，此刻不管怎么看，他都是值得尊敬的社会人士、好丈夫和好爸爸。如同本人所说，他不折不扣是中小企业的老板。
梦消失了。不管那是美梦还是噩梦，都随“老先生”的生命和他的巧舌逝去。不过，无论那是何种形式，他确实把我们联结在一起，即使附身魔物消灭，我们之间仍留下淡淡的亲近感。
田中不知感觉到什么，突然转向我。见我回望，他有些难为情地垂下视线，撇着嘴角。
我和田中都没一丝愤怒。
案件的重现，从公车驶出车库开始。我们各自说明上车的站名及坐在哪个座位。
警方已确认过，在“海星房总别墅区大门前”站下车的，是出入管理事务所的业者。此时，前野客气地举手请求发言。
“请说。”
“呃，昨天的交通事故是怎么回事？02路线的公车不是停驶？好像封锁了整条道路。”
我猛然想起，所以迫田女士才会改搭03路线。
“啊，那是卡车翻覆事故。幸好没造成伤亡，不过车上载着麻烦的东西。”山藤警部笑答。
据说是预定送往“克拉斯海风安养院”的业务用清洁剂。
“为了进行清洗和复原工作，道路封锁约两小时。清洁剂的气味随风扩散，而且冒出大量泡沫，引起不小的骚动。”
现在想想，感觉是一场和平的事故。
“所以迫田女士才会搭上跟平常不一样的公车，对吧？”
听到前野的提问，迫田女士眼珠骨碌碌地转，没有回答。偶尔，她会突然想起般抚摩膝盖，也许是关节炎作怪。她的长裤上套着用旧的护膝。
“我们立刻接到发生事故与禁止通行的联络，不过，由于‘克拉斯海风安养院’派出迷你巴士接送访客和门诊病患，01和03路线没临时增班。”柴野司机补充。她依然没有笑容，表情紧绷。
“要是迫田女士也搭接送巴士就好了。”
前野稍微倾身向前，提高音量。迫田女士拉扯着线衫领口，眼神飘忽地掠过我们。
“那里的人叫我去‘东街区’站等车啊。”
她像孩子般噘嘴争辩。前野和柴野司机都点头应和。
“那是清洁剂，即使吸入也不会对人体有害，但泼洒出来的量太大，气味浓烈。一时之间，传出可能是有毒气体的谣言，‘克拉斯海风安养院’忙着处理。”山藤警部解释。
一片混乱中，像迫田女士这种无法应付意外状况的访客，很可能就漏听接送巴士的信息。
“我也一样。平常都搭02路线，昨天得知发生事故停驶，才去‘东街区’站搭车。”
“你没听到接送巴士的信息吗？”
“当时巴士刚开走，由于只有一班来回接送，感觉要等很久。我在大厅看时刻表，发现虽然要走一段路，但搭03路线比较快。”
“其实我也是。”坂本有些客气地举手发言，“不过，我不是从‘东街区’站上车，而是前一站。我当时所在的地点，离02路线的‘克拉斯海风安养院事务所前’的站牌比较近。我是第一次去那里，搞不太清楚状况。”
这么一提，他是去面试工作的。
“是啊，我平常也在那一站上车。那一站离总务部的办公大楼和我打工的餐厅比较近。”
“克拉斯海风安养院”占地辽阔，各栋建筑相隔甚远。
“职员在院区内都骑自行车，我也不例外。那时我在想，万一搭不到公车，就借厨师长的自行车回去。”
“你不是骑自行车通勤？”
“只有早班。说是晚班太危险，劝我不要骑车。”
劝前野晚班不要骑车通勤的，应该是她的家人吧。确实，那片广阔的区域，一到夜里就没半点人影。况且，周遭不全是用来点缀的人工景观，还有原始竹林和杂木林，女孩独自行经太危险。
“那么，由于清洁剂事故搭上与平常不同公车的，是田中先生、迫田女士和前野小姐，对吗？”
听着山藤警部的话，我脑海浮现一个疑问，这起事故也在“佐藤一郎”的意料之外吗？
那个时间段的03路线公车总是空荡荡。从“日落街区”站到终点前，有时甚至只有我和总编两个乘客。换句话说，若企图劫持公车，需要掌控的人质，包括司机在内，顶多三到四人。
然而，昨天起先有八个乘客。一人途中下车，剩七人。让柴野司机和迫田女士下车后，剩五人。即使如此，是不是仍超出老人的预期？
——不，可是……
由于发生事故，02路线停驶、03路线的车上比平常热闹，老人都知道，却依然采取行动。
他向警方提出的要求，是将特定人物带到现场，并非以人质的性命交换。而且，没有时间上的制约，好比要求停办某活动、几点前去哪里，所以行动的时机不受限。发生卡车翻覆事故时，应该能选择改日再行动。
即使如此，“佐藤一郎”还是决定执行计划。这表示在他眼中，乘客多寡是微不足道的变数。不管车上有几个人，他自信绝对能掌控——
愚者千虑，亦是徒劳。山藤警部摊开部下取来的“克拉斯海风安养院”和“海星房总别墅区”的设计平面图，我将注意力移回上头。
“这里，这里和这里。”
前野拿红笔标记公车站的位置。
“佐藤是从‘海线高速客运调度站前’上车的吧？”
山藤警部询问，柴野司机起身指着平面图的一点，回答：
“是的。02路线和03路线从‘克拉斯海风安养院’前往车站时，这是第一站。”
“平常从调度站前就有乘客吗？”
“几乎没有。毕竟周遭并无其他设施，这一带又多是农家，都开自用车。”
“看来在此设站没什么意义。”
“公司买下这条路线的经营权时，条件是要保留原本的公车站。”
这部分运行局长比较清楚吧？
“老先生怎么会去调度站前呢？”
田中低喃，发现众人望着他，有些慌张。
“噢，如果搭公车前往‘克拉斯海风安养院’，只要从那里再走一站的距离就会到，我是纳闷他何必特地跑去那里。”
“会不会是要搭首班车，观察之后上车的我们？”
“观察？”
“就是看看有没有难对付的乘客。”
田中和坂本似乎没发现，但山藤警部和刑警们正在观察他们的对话。
“那么，老先生判断我们不难对付喽？”
田中反问山藤警部，有些尴尬地闭上嘴。昨天在公车上，田中用的是自我主张较强烈的第一人称，此时却是用较中性的第一人称，语气也依情况，有时随性，有时拘谨。不管嘴上怎么说，最强烈意识到警察组织这个“衙门机构”的就是田中，这也反映出他身为社会人士的一面。
重现作业顺畅进行。原以为来到老人提出赔偿金的部分时，气氛会改变，但显然是杞人忧天，大伙皆直爽地谈论。不过，关于老人的发言，虽然大伙尽力回溯记忆具体陈述，可是提及自身的反应，就变得暧昧许多。坂本和前野应该没有任何顾忌，我当然也没有，只是都介意着田中。
田中本人摆出一副“那种老先生说的荒唐话，我连千分之一秒都没当真”的表情和态度。这样的反应也令我放心。
“柴野司机获释时，各位是否感到不安？”
山藤警部将“佐藤一郎”的卡片摆在公车平面图中央，扫视我们。
“不安？”
前野睁大双眼，似乎颇为意外。
“我是指，不晓得佐藤的目的，各位是否感到不安。在这类交通工具遭到劫持的案件中，通常不会第一个释放驾驶员。站在歹徒的立场，释放驾驶员，等于失去移动手段。”
“噢，就好比劫机。”坂本点点头，望向柴野司机。只见她苍白的嘴唇抿成“一”字形。
“一般劫持交通工具，都是想去什么地方呢？”
“即使目的不是前往某处，视情况变化，能够带着人质一起移动，对劫持犯是很重要的。可是，那位——老爷爷……”
我本来要说“老人”，刻意改口为“老爷爷”。
“看起来，他从一开始就没这么打算。即使装甲车包围公车，他也不慌不忙。”
田中冷不防冒出一句：“你一度想移动公车吧？”
除了迫田女士和警方，所有人都大吃一惊。田中看着我笑道：“你爬上驾驶座时，想移动公车吧？我紧张得要命，在内心大喊不要乱搞。”
“……这样啊。”
“我觉得不用你多事，我随时都能制服那样一个老头子。”
“多亏杉村先生坐到驾驶座上，虽然时间短暂，但我们能够与他交谈，帮助很大。”山藤警部开口。
“咦，怎么交谈？”
听到纸板的事，这次除了迫田女士、警方和我，众人都相当诧异。
“原来发生过那种事！”
前野的反应率直。她瞪圆双眼，不由自主地抓住坂本的手臂，被抓的人也毫不在意。
“杉村先生很害怕吧？”
“不，也不怎么害怕。”
“他都能跟外面联络了，想必是不害怕。”田中哼一声，“换成是我，一样不会惊慌。”
田中终究恢复使用自我中心的第一人称。我强忍笑意，坂本却笑着接过话：“不过，如同田中先生所说，我也认为如果事态紧急，总有办法制止老爷爷。因为老爷爷的手细得像枯木。”
“即使他手中有枪？”
山藤警部追问。坂本的笑容消失，但似乎不是忆起手枪的可怕。他尴尬地搔搔头。
“怎么讲……从某个时间点起，我就觉得老爷爷绝不可能开枪。”
“我有同感。大伙聊着聊着，我渐渐认为总有办法解决。”前野小声嗫嚅。
所以——她仿佛要辩解般抬起眼，望向山藤警部。“看到公车外面的情景，发现闹得那么大，我的双腿不禁颤抖。不是我们遭遇可怕的状况，而是老爷爷做出了不得了的事，他应该不打算要这样……我不太解释……”
她的声音越来越微弱，最后几乎听不见。
“你认为佐藤其实想怎样？”
“这……”
“现在回想，你有何看法？”
前野低下头，坂本也垂下目光。田中别过脸，柴野司机紧咬不放似的直盯着公车平面图上自己应该守住的位置——驾驶座。
“那个人死了吗？”
迫田女士突然出声。她不再拉扯线衫领口，也没抚摩膝盖。尽管泪湿眼眸，焦点模糊，目光却十分犀利。
“你们害死他了吗？”
女警搭着她的肩，在她耳畔低喃：“现下不是在说这个话题。”
“我要回去了。”迫田女士气愤地丢下一句，硬要从椅子上站起。
山藤警部并未挽留。他向女警颔首，派一名刑警送迫田女士出去。柴野司机的视线追逐着她的背影。
“她是不是有点痴呆？”田中板起脸。
“大概是受到案件的影响。”山藤警部一语带过，“她一个人住，所以我们托左邻右舍帮忙留意。”
“她母亲住在‘克拉斯海风安养院’……”
前野小声补充，警部没回答。那委婉的漠视，我感到有些古怪，但现在似乎不是追究的好时机。
即使迫田女士缺席，也不影响重现作业。有关她的部分，原本就是由柴野司机代为做证。
大略重现完毕，山藤警部简单说明警方的行动。攻坚前不久，公车就开始摇晃，果然是队员带着必要器材钻进车底下的缘故。
“公车地板的洞是检修口吗？没办法从车内打开呢。”
我的问题得到意外的答案。
“其实，那没有用处。”
海线高速客运有限公司接管“海风线”后，曾尝试改造成对应轮椅的配置。就是在车体下方安装自动轮椅升降机，可从驾驶座操纵。
“实际测试后，他们发现不仅花钱、车体变得笨重，而且根本没有坐轮椅的乘客要搭，毫无意义。”
前野惊讶地吐吐舌头。“因为‘克拉斯海风安养院’有好几辆可对应轮椅的厢形车。如果是坐轮椅的病患来看诊，也都有专用的车子。”
“没错，正是如此。公车地板上的洞，就是改造时留下的。”
“之后就照样行驶吗？”
“车体本身并无异常。”
田中有些不满，但多亏地板上的洞，攻坚容易许多。
“板子嵌得很紧，松开从底下锁上的螺丝后，徒手推不动，只好借由压缩空气炸开。我们以同款车辆试验过，确定不会伤及各位。”
确实，堵住那个洞的方盖被吹到上方，又落回原地。而且警方用热像仪确定过我们的位置，想必已将风险降到最低。即使如此，田中还是要表达怒意，这人虽然麻烦，却是认真的小市民。
重现作业结束，署长、管理官及众刑警离席，留下山藤警部和我们，然后海线高速客运的岸川运行局长又进来分发名片。
“关于这次事件的赔偿等咨询，由我担任窗口。当然，敝公司会另外择期，登门致歉并讨论相关事宜，不过在那之前，不管多细微都没关系，只要有任何不满或疑问，请随时联络我。”
他再度九十度鞠躬。柴野司机也规规矩矩效仿，实在教人同情。
一片沉默中，山藤警部开口：“后续媒体应该会采访各位，但案件仍在侦办中……”
警部以迄今为止最轻松的态度，就像昨晚今内警部补离开，与我私下独处时那样微微倾身向前。“其实，连嫌犯的身份都尚未查明。”
“还不晓得老先生的来历吗？”田中惊讶地眨眼。
“几乎没有线索。”
“柴野小姐不是认得老爷爷？”
前野一问，柴野司机抬起毫无血色的脸。“是的，他应该搭过几次公车。”
瞧，她这么说——前野天真无邪地回望山藤警部。警部苦笑道：
“没错，但至少在‘克拉斯海风安养院’的病患中，没找到疑似佐藤的人。医师和护士也对他没有印象。”
“会不会是以前的住户？”前野追问，坂本手肘轻撞她说：“一定调查过，发现不是啦。”
田中靠着椅子扶手，忽然想起般问：“小姐，你对老先生没印象吗？如果老先生去过安养院或诊所，可能和你打过照面。”
“咦，我吗？”前野错愕地指着自己的鼻头，“可是……我都待在厨房……”
“倘若柴野小姐的记忆没错——我想应该没错，”山藤警部的语气变得慎重，“那么佐藤会搭乘‘海风线’，想必是预先做了准备吧。”
“啊，这话也不能外传——”山藤警部食指抵着嘴巴，语气幽默。
“不过，光是千叶县内就有好几条公车路线，他会刻意选择‘海风线’，绝对有特殊理由。”
见坂本说得斩钉截铁，田中笑道：“这段话好像警匪片的台词。”
无论是苦笑还是失笑，完全没笑的只有岸川运行局长和柴野司机。仔细一看，柴野司机眼眶泛泪。
“全怪我能力不足，害大家暴露在危险中。我完全没派上用场，真对不起。”
她再次深深低头，伏在桌上啜泣。
“不是柴野小姐的错。”
“柴野小姐一点错也没有啊！”前野语带哭音。
“感谢各位的谅解。”岸川运行局长的神情沉痛。
“真的吗？局长真的这么想？”前野逼问，“那也替柴野小姐讲讲话嘛。”
“芽衣，说那种话也没用。”
“怎会没用？”
柴野司机慢慢直起身体，掏出手帕拭去泪水，说声“抱歉”。
“谢谢大家为我担心。”
“柴野小姐尽力了啊。”前野低喃，又匆匆继续道，“老爷爷手上有枪，就算不是柴野小姐，而是强壮的男司机，也不可能阻止，搞不好会导致不妙的结果。”
然后，她自顾自地点头。
“嗯，没错，我得好好说出这些话。如果有人采访，我得完整回答。对了，也写在博客吧！”
“芽衣、芽衣——”坂本想安抚她。此时，田中突然向我搭话：“看在同是伤兵的交情上，能不能扶我一把？我想去洗手间。”
我起身搀扶田中，陪他离开会议室。
在走廊上遇到刚刚的女警，得知洗手间在尽头右转的左侧。同是伤患的我们互相扶持，慢慢前进。先前也在会议室的一个刑警，从附近的办公室出现，他向我们颔首致意，并未多说。
一进洗手间，田中左右张望，确定四下无人。
“我想跟你私下谈谈。”
我早察觉他的意图，点点头。
“方便给我名片吗？”
我从外套口袋掏出名片，还没递出，田中便继续道：“听说你是今多财团的人？”
“山藤警部告诉你的吗？”
“不，今早过来前，我去照X光。在候诊室时，你们公司的人向我打招呼，也给我名片，可是我不小心留在病房了。”
“对方是不是姓桥本？看起来三十岁左右。”我推测道。
“没错，长得挺英俊。”
可能是来接我，现下想必在附近等候吧。
“他是直属会长的公关部负责人。虽然我是基层员工，不过我们公司是个大家庭，有员工牵涉严重的案件时，公关部就会出面。”
我没透露妻子是会长千金，桥本应该也没谈到这么深入。而田中显然对“基层员工”四个字没反应。
“你有没有带笔？”
“有圆珠笔。”
“那记一下我的联络地址。”
田中金属加工有限公司，他流畅报出地址和手机号码。我记在刚拿到的岸川运行局长名片背面。
“往后有事要商量，你看起来最可靠。”
要商量什么先搁一旁，总觉得我们的缘分尚未结束。况且，受到田中的倚赖，我颇为受用。
“我们又都受了伤，同病相怜。”
“家里也都有妻小。”
两人低声偷笑，声音在冰冷的瓷砖墙上反弹。
“那个姓山藤的刑警……”田中单手扶墙支撑身体，声音压得更低，“对你的态度如何？”
“很有礼貌。”
“他问你什么？”
“关于案件的来龙去脉。”
与其说田中块头大，不如说更接近肥胖。他的身躯前曲，倏然抬起眼，质疑道：“只有这样？”
“不然呢？”
田中移开目光，落在打扫得十分干净的老旧地板上。
“他劈头就问我，在公车里有没有和老先生交易。”
我顿时语塞。
“叙述案发经过时，我也自然而然谈到赔偿金的事。”
“不一样，警方似乎从一开始就怀疑我是老先生的同伙。”
田中盯着地板瓷砖裂缝，眼神阴沉。接着，他喃喃道出意外的事实：“进行询问前，警方便知情。”
“你指的是，老人与我们谈钱的事？”
田中深深点头，冒出一个怪问题：“你照过胃镜吗？”
“咦？有啊。”
“这年头，连胃镜都那么小，可以粘在管子前端。监听麦克风一定更小吧？想装在哪里都行。”
我听出田中的意思，不禁哑口。
“警方早就听过我们在公车里的对话。绝大部分的事，他们都看透了。”
田中移动双脚，转换重心。他哼一声，短促地笑。
“否则不可能问得那么仔细，几乎让人发毛。”
“——原来如此。”
“所以，对你不是这种态度吗？果然我的嫌疑最大。欸，没办法。”
他骨碌碌的双眼浮现自嘲之色。
“面对那样的逼问，我根本无法抵抗。一回神，我几乎全招了。由于老先生表示会给一亿日元，我承认有点相信他的话。”
水管传来声响，楼上相同的位置也设有洗手间吧？
坦白说，我始终认为老人提到的赔偿金，即使我、坂本和前野告诉警方，田中也不会松口。我以为一夜过去，田中不再执着，纯粹是脱离极限状态，恢复清醒，原来另有内情。
“还好你没隐瞒。”我应道。
“嗯。”田中点点头。
“可是，你千万不能搞错，我们是受害者。遭手枪威胁、花言巧语笼络，是被玩弄于股掌的人质。我们并未协助犯罪。”
“我懂啦。”
田中一直靠着墙，似乎难受起来。我伸手搀扶他。
“警方会向媒体公开这些内情吗？”
我也不确定，只能老实回答“不知道”。
“不过，事情很难说。至今没查出老人的身份，还让他死了，或许有人会质疑警方为何选在那个时间点攻坚。”
即使死的是歹徒，在某些人眼中，攻坚造成死亡仍是个问题。
“除了我们，还有老人指名的三个人，对于公开案件的资讯，警方应该会更谨慎。”
在这层意义上，我们可谓生死与共。不是对媒体，而是对“社会”。
这就是“社会”的恐怖之处，老人也暗示过，网络云云听来新奇，但老人想对那三人施加的制裁——姑且不论是对是错，都是除非意识到“社会”，否则不可能会有的发想。
我顿时明白，若想探究老人的来历，关键就在他指名的三个人的身份谜团中。
“真是没出息。”田中以空出的手，用力搔搔掺杂银白的短发。
“活到这把年纪，还被那种老头子的花言巧语哄骗，我实在没脸面对家人。”
“不能这样想。”
田中局促笑着，跨出脚步。“机会难得，我考虑干脆拿客运公司给的钱去做椎间盘突出的手术。”
“很好啊。当时你被逼着坐在公车地板上，你有这个权利。”
“虽然很小家子气。”田中笑得令人心痛，“不像你这种大企业的上班族，我是小小的自营业者，钱的问题非常迫切。”
总觉得不能随口应“我懂”，所以我保持沉默。
“怎么会碰上这种事？”
“只能说我们运气不好。”
“真的。”田中呻吟。我们两个伤患互相搀扶，步出冰冷的洗手间。
田中返回医院，岸川运行局长和柴野司机还要接受询问。剩下的人被准许回家，于是山藤警部陪我们来到大厅。
不出所料，走下楼梯，桥本已在玄关大厅等候。一看到我，桥本就从访客用椅起身。
由于只需以姓氏称呼，我经常忘记他的全名。是叫和彦，还是雅彦？
桥本伶俐地寒暄，我觑着他的名片，想起是“桥本真佐彦”，正式职衔为“今多财团总部广报课国际事务组会长秘书室责任次长”。这不是初次见面时的头衔，原先仅有“广报课国际事务组”。桥本也经历过基层员工时代。
对于“今多财团”这个公司名称，桥本干练的态度、长长的头衔，及这种职位的人物恭恭敬敬来迎接我，坂本和前野显然十分惊讶。
桥本与山藤警部似乎昨晚打过招呼，没交换名片。
“我调派车子过来，如果不嫌弃，可顺道送各位回家。”桥本以眼神向我示意，同时提议道。坂本和前野又一阵诧异。
“咦？不用啦，我们就住在这一带。”
“对杉村先生过意不去。”
“不会的，一起回去吧。”
“警署外有许多媒体记者徘徊。”
听到桥本的话，前野绷紧双颊。像是害怕，也像在振奋精神，表示“我会好好说出自己的想法”。
“芽衣，请他们送一程吧。”
坂本果断决定。他和前野之间，至少在他心中，已是可直呼名字的距离。
“山藤警部，可以吗？”
警部挑起眉：“各位方便就行。”
“不用坐警车？”
“你们不是嫌犯，完全没问题。啊，如果有警方人员陪伴比较安心，我可以派人。记者可能堵到你们家去。”小个子警部开朗笑道。
这回反倒是前野较果断：“不，我不会提出那么没志气的要求。总不能永远躲躲藏藏，况且我们没做坏事。”
“只是现在有些……”
听到坂本小声呢喃，桥本笑吟吟地应道：“就这么决定。”
停车场在建筑物后方。我们要从玄关转弯时，山藤警部停下脚步，像电视剧里的名配角探长般，拍一下额头说：“糟糕！”
“手机可以还给各位了。原本想在会议室归还，却不小心忘记。我去拿过来，请各位先去停车场。”
桥本开来的是总部公司的车，但车身没有公司名称或商标，是广报课常用的车款。“啊，是日产西玛（Nissan Cima）！”前野惊呼。
“是你喜欢的车款？”桥本亲昵地问，前野用力点头。
“小时候，父亲的公司生意还很兴隆，我坐过西玛。”
好怀念，她喃喃自语。这是一段能够推测出前野过去与现在家境的发言，但本人毫无知觉，实在符合她的个性。而能够假装没察觉，也很符合桥本的作风。
“这是公司车，不过我喜欢西玛的硬座椅，只要有机会，我都会租西玛。”
“对！我也不喜欢座椅软绵绵的车子。西玛坐起来真的很舒适。”
前野是展现“本色”，而桥本是运用“技巧”。不过，在任何状况下，跟任何人都不愁没话聊，是两人的相似之处。
“我不懂高级车。”坂本说着，细细打量我，“原来杉村先生地位不凡。”
我决定适度坦白：“这有点微妙。”
“地位高不高，似乎没有微妙可言。”
“问题在于地位高的是谁。”
“别告诉前野小姐。”我压低嗓音，“说来颇难为情，请替我保密。其实，内人是公司高层的女儿，我的处境就像卡通‘阿螺太太’里靠岳父家生活的女婿。”
是我的偏见作祟吗？这似乎是我在这一两天之内最受崇敬的一刻。
“那么，杉村先生是靠裙带关系进公司？啊，还是相反，进公司以后，才赢得上司女儿的芳心？”
“嗯，这也挺微妙。”
坂本轮流望向站在深蓝色西玛旁聊天的桥本、前野和我，然后说：“反正找不到正式工作的我没那种机会。”
“我们编辑部有个来打工的大学生，绰号叫野本弟，感觉跟你蛮像的。名字也只差一个字，往后我可能会把你们搞混。”我微笑道。
“那个公关课的人，也姓桥本呢。”
“这下我就认识三个姓‘×本’的人了。”
“姓氏只差一个字，境遇却是天差地远。”坂本低喃。像是算准时机，车旁的两人发出开心的笑声。
山藤警部小跑步回来。我们的手机分别装在塑胶袋内，袋上贴着标签。
“不好意思，请签收。”他递出夹在腋下的清单，从西装胸前口袋掏出圆珠笔。
“山藤先生，你是警部，职位蛮高的吧？”前野接过手机，不可思议地说。这也是她的“本色”。
“嗯，还好啦。”
“明明可以交给部下，你竟然愿意做这样的琐事。”
这个问题可能会惹恼某些人（像是田中），但山藤警部满不在乎地回答：“我的个性就是如此。”
语毕，他微微一笑。
“何况，我对各位颇有亲近感。毕竟共同经历一桩大事件。”
山藤警部稍稍端正姿势，继续道：“但以结果来说，没能阻止嫌犯自杀，还让各位目睹那样的现场，身为谈判人员及警官，我感到非常遗憾。很抱歉。”
虽然不像岸川运行局长九十度鞠躬，仅以眼神致意，那身姿依然耀眼。
“各位始终表现得相当勇敢，感谢配合。”
而后，我们便离开海风警署。
在车上确定手机能正常使用后，我们交换电子信箱。我的手机红外线装置故障，前野迅速替我打字输入。
前野与父母共同生活的家，是一栋整洁的县营小住宅。她先下车，接着是坂本。坂本与双亲及祖父，四人住在有篱笆的老旧塔楼。
下车前，他急忙辩解：“我和芽衣——前野之前穿一样的运动服，那不是情侣装。昨天我请来探病的爸妈帮忙带衣服，似乎恰巧是在同一家店买的。”
医院附近有家量贩店。
他恭敬道谢后，随着狗叫声消失在篱笆另一头。负责驾驶的桥本开口：“看他害羞的模样……年轻人真可爱。”
事件成了月老，他有感而发。
“杉村先生，今天我直接送您回府上。会长在那边等您。”
没有急事，岳父却在平日离开会长室，这是极为反常的情况。
“可以吗？”
“是的，我收到这样的指示。”
约莫是从后视镜瞥见我的表情，桥本轻快地继续道：“听说菜穗子小姐昨天睡得颇安稳。她兴致勃勃，说晚饭要准备杉村先生喜欢的菜色。”
“哦，这次又麻烦你关照，真不好意思。”
“哪里的话。”
这是我分内的工作——他没这么说。
“在您总算获准返家时，提起此事实在惶恐。不过，关于今后如何应对媒体……”
“没问题，请说。我该怎么做？”
“基本上，杉村先生的采访申请，由我们作为窗口全权处理。至于府上，远山暂时会每日拜访，处理电话和访客。”
“冰山女王”即将大驾光临。
“问题在于，媒体要求成为人质的各位，举行共同记者会。类似的案件中，有举行共同记者会的前例，当然是等一段时间后，所以……”
“真到那个时候，再和大家讨论吧。”
“好的。客运公司打算怎么赔偿？”
“我想自行与对方商谈。到目前为止，客运公司的应对都十分诚恳。假使有什么问题，我会立刻找你商量。”
跟警部谈完，我放空脑袋。至今发生的种种画面，恍若未完成的电影预告片，毫无脉络地浮现、旋转并闪烁。但这些肯定会在我回到家，桃子踩着小脚拼命冲过来呼喊“爸爸”的瞬间，如淡雪般消失无踪。
事实也真是如此。
