“事实上，拓郎同学在学校里和同学大吵了一架，我想应该要通知您……”
这刚好是赤松在山本电器行和片山美香谈过的隔天下午。
才刚回到办公室，正想好好喘口气的赤松，不由得惊讶地反问：
“我家的拓郎？”
平常乖巧听话的拓郎，从未和同学吵过架。
“我现在正带他到教师室问话，可是他怎样也不肯告诉我原因。”
“真是抱歉，老师。那拓郎是怎么说的呢？”
“不管我说什么，他都不肯回答。其实，他吵架的对象是真下同学。我想一定是事出有因。”
真下？赤松想起拓郎偷听自己和史绘谈话的事。不会吧……
“如果方便的话，能否请您亲自来学校一趟，帮忙问问拓郎呢？我想拓郎看到爸爸来，应该也比较愿意说话。”
“我明白了，现在就过去。”
赤松走出办公室，小跑步朝着学校前去。他一边跑着，一边打电话告知史绘此事，还得安慰因不安而生起气来的她。冲进学校之后，赤松随着前来迎接的坂本老师来到校长室，拓郎和吵架对象真下已经在里面了。
赤松原本预期拓郎或许会因为受到老师斥责而哭肿双眼，没想到会看到眼前拓郎因愤怒而苍白颤抖的模样。即使赤松来了，他却连看也不看父亲一眼，始终露出悲愤的表情睥睨着真下。赤松从未看过拓郎这么生气，从他身上蓝色外套的脏污程度可知，他一定和真下大打了一架。而与赤松的想象相反的是，低着头坐在对面沙发上的真下却哭肿了双眼，脸上还脏兮兮地沾着泥巴，白毛衣最上面的一颗扣子不知道掉到哪里去了。
“赤松先生，您来了。”
正在向两个孩子问话的校长仓田一见赤松便马上站了起来，露出困扰的表情看着两个孩子。
“坂本老师应该已经告诉您了吧？这两个孩子在学校里吵了起来。虽然已经放学了，他们却在操场上打了一架。问过其他目击的同学，大家都说是拓郎突然冲上去打人的。”
“真抱歉。”
低头道着歉，赤松却完全不敢相信自己听见的。看着一旁的拓郎，赤松问：“为什么要这么做呢，拓郎？”
没有回答。然而，瞪着真下的拓郎，眼中的怒火燃烧得更炽烈了。
“真下同学，为什么会发生这种事呢？你也别不说话啊！”
仓田校长也在一旁插嘴。从刚才就一直抽抽噎噎的真下不但没有回答，反而哭得更大声了。
“你说啊，真下！”
迸出这句话的是一旁的拓郎，这使得赤松更加惊讶了。此时，随着一声歇斯底里的“小彻”，校长室的门被人用力打开了。
真下的母亲穿着牛仔裤与羽绒外套，一口气冲到了儿子身边：“小彻！你还好吧？有没有受伤？”语毕，她转过身，对赤松及拓郎投以恶狠狠的愤怒眼神。
“这究竟是怎么一回事？我听说了，是你家小孩动手殴打我家小彻的吧？”
赤松一时之间不知怎么回应。
“你到底是怎么教小孩的？偷钱就算了，竟然还打人！这个坏孩子到底对我家小彻有什么不满？”
“我没有偷钱！”
以不输给真下太太音量大喊出声的是拓郎。他用与刚才瞪视真下彻一样的愤怒眼神看着真下太太，接着又转向同学真下。
“拓郎，不要这样！”
赤松慌忙阻止，却依然无法理解一向乖巧听话的拓郎为什么会这么做。即使是现在，拓郎还是以赤松从未见过的表情看着真下，一副想立刻冲上去打架的模样。
赤松用尽力气按住拓郎的肩膀，扳过他的身体。
“拓郎！有话好好说。用这种方式是无法解决问题的哦！”
“爸爸你还不是无法解决问题！”孩子一针见血的话令赤松倒抽了一口气，“我被大家当成小偷欺负，爸爸还不是帮不了我！”
“你在说什么话，老师不也说了会相信你，会找出真正的犯人来吗？”
“才没有在找呢！”拓郎很坚持，“因为害怕片山和真下的妈妈，所以老师只是装成在找的样子而已，其实根本没有去找！”
“拓郎！”赤松摇晃拓郎的身体，“可是打架就能解决问题吗？不是这样的吧？”
“他被打活该！”
迅雷不及掩耳，拓郎突然摆脱赤松，踢开沙发跑到真下身边，抓住他胸口的衣服大喊：“你说啊！真下！把事情的真相说出来！”赤松急忙和校长合力，将猛烈摇晃着真下的拓郎隔开。
而真下终于开始号啕大哭。
“你这孩子想做什么！”
真下的母亲歇斯底里地喊叫着，拓郎却对她置之不理。
“要是你不说，我就要说了哦。真下！这样也没关系吗？”拓郎叫喊着。
听见这句话，真下的母亲狐疑地望向仓田校长与坂本老师。
“你到底在说什么啊，赤松同学？”
面对一头雾水的校长，赤松不禁代替拓郎回应：“当然是有关偷钱那件事吧？
“我说得没错吧，拓郎？”
以凝重的沉默代替回答的拓郎，似乎终于再也无法忍受不断哭泣的真下，只见他毫不留情地对着真下大喊：
“那五千日元到底是到哪儿去了！是你借给片山了不是吗？真下！你敢说不是吗？”
拓郎的呐喊，几乎要把校长室里的花瓶都震出裂缝。不过，真下母亲发出的尖叫声也不遑多让。
“你不要胡说八道！”
这句话不是对自己的儿子，而是对拓郎喊的。
拓郎不为所动，以令人震慑的气势与真下母亲对峙。
“这孩子真是太坏了！真是的，你们家究竟怎么教育小孩的啊？真是有其父必有其子……”
“你到底说不说，真下！”
拓郎无视于真下太太继续逼问。
“呜……对不起！”
真下哭得更大声了，然而也正是此时，众人都听见了哭声中夹杂着的道歉。高傲的真下太太眼睛睁得大到不能再大，看起来就像是整个人都要因打击而裂成碎片一般。
“对不起……对不起！”
一边啜泣着，真下一边发出细微的声音这么说。才说到一半，他又开始放声大哭。
“这究竟是怎么回事？赤松先生，可以请你说明一下吗？”
赤松望着鼓着一张气呼呼的脸，整个人有如雕像般动也不动的真下母亲，以及哭泣不止的少年。
“就像您所听到的那样，真下同学是自己把钱借给别人的。”
“借给别人？那他为什么又要说钱被偷了呢？”
仓田校长还是完全没搞清楚状况。
“关于这一点就不是我能够说明的了。请校长先生您直接问真下同学吧。还是因为怕被妈妈骂，所以不敢说？”
受到在场所有人的注目，真下又哭了起来。真是个懦弱的孩子，就是因为这样，才会被片山的女儿给利用的吧！
“真下同学，刚才赤松同学说的是真的吗？”
真下一边哭着，一边轻轻点头承认了。
“为什么要这么做呢？”
“是片山她……她说要把钱……当作被偷的……”
接下来，真下哭着说明的事件经过，果然几乎如同赤松的猜测一样。想要游戏软件的片山美香向真下借了五千日元，拿这笔钱和自己仅存的零用钱买了新发售的游戏软件。而这笔钱则是在她的“发薪日”之后还给真下的，只不过“还钱”的方式却是放进拓郎的书包里。片山美香说服真下，只要在还钱之前把钱当作被偷，两人就都不会被骂了。
赤松只有一点不明白。
“为什么要诬陷拓郎呢？是谁提议要这么做的？”
“那是……”真下吞吞吐吐地不敢说。
“把话说清楚！”
面对发火的母亲，真下又差点哭了起来：“那是片山说的啦！她说这样就可以整垮赤松了。”
整垮？这个残酷的词语冲击着赤松内心。身边的拓郎依然一直瞪着真下。
“为什么？有什么原因吗？”赤松问道。他并不打算生气，但却难掩声音中散发的怒气。
“因为片山说，她听见她妈在讲要整垮赤松同学他爸……”
赤松伸出手抱住身旁的拓郎，但拓郎却挥开赤松的手，激动地质问真下：
“她妈这样讲，是跟谁讲的啊！”
“是跟……我妈……”
真下的母亲全身僵硬，因愤怒与羞耻涨红了一张脸。她破口大骂：“你这孩子在乱说什么啊！”伸手甩了真下一巴掌。站在大哭的真下身边猛烈摇晃着身体、不断喘气的真下太太，徒然地想说些什么掩饰：“这、这不是真的！小彻，你到底在说什么，为什么要说这种话！”
“真下太太。”赤松强自镇定着说，“如果你们对我有什么意见，请在下次的班级会议上提出来好吗？还有，这次的盗窃事件，当然我们现在已经知道不是盗窃了，关于这方面的来龙去脉，我会一并在班级会议上向各位家长报告，到时候也请您和片山太太务必发表意见。”
双眼流露着恐惧，真下太太完全失去了回复的能力。
“对不起，爸爸。”和拓郎一起走出学校时，他这么道歉了。
“你没有必要说对不起。”赤松说，“爸爸才应该要谢谢你。”
拓郎不可思议地抬头看着赤松。
“你让爸爸获得了勇气。面对连爸爸都无能为力的事态，你却靠自己一个人勇敢去解决。老实说，爸爸之前从不认为你是一个这么勇敢的孩子，直到今天才终于发现这点。或许是因为爸爸已经失去了像今天的你这样的勇气，是你让爸爸察觉到这一点的。”
“我觉得爸爸很有勇气。”拓郎像是说着什么开心的事，“因为我只是学爸爸而已啊。”
“谢谢你，拓郎。”
摸摸长子的头，眼前浮现的泪水模糊了黄昏的景象。
6
天空是深蓝色的。前天一直下到深夜的雨洗净了空气中的尘埃，北风凛冽的街道，一片湿冷刺骨。
昨天傍晚那件事，很快地在家长间传开了。当然，赤松第一个告知了史绘，之后便一传十、十传百地扩散开来。结果，一整个晚上不断有以“赤松太太，我听说了哟”为开场白的电话打进家里。史绘连家事也无法动手，直到过了深夜十二点都还握着话筒。然而——
“真的很过分啊！”隔天一早，史绘便气鼓鼓地说，“始作俑者本人‘女王蜂’大人，竟然连一通道歉的电话都没有。明明学校已经通知她这件事了，照道理说，不是该立刻打电话给我们请罪吗？”
“可能她打了没打通嘛。昨天一整晚家里的电话都没断过啊。”
“你这么说也对啦。”
虽然史绘还是难掩内心的不满，不过对赤松来说，至少能平安度过班级会议，也算是松了一口气。最欣慰的是，经过这件事，赤松又获得了一些面对困难的勇气。
当然他也明白，要完全跨越这些艰难历练，并不是那么容易的事。
当前的赤松货运，勉强借着儿玉通运的转包工作，像一架单翼滑行的飞机暂且支撑着，但情况却依然在日渐恶化当中。在东京希望银行以合规为理由断绝融资，而救世主榛名银行的融资审核又还没通过的情形下，又发生了柚木雅史对赤松货运提告的事。若将公司看作是一个人，那么现在的赤松货运就像进了加护病房，处于必须靠维生系统保命的危急状况。
只要缺少任何一个条件，心肺功能可能就会马上停止。但即使如此，赤松仍拒绝了希望汽车那无礼的补偿金提案，且除了接受柚木的提告之外别无他法。在这四面楚歌、走投无路的困境之中，唯一的希望之光就是《周刊潮流》即将面世的那篇报道。
那已经不仅为赤松带来希望之光，甚至可说是手中最后的王牌。
当这篇丑闻报道刊登时，希望汽车的泽田将会用什么态度面对呢？那些将赤松和赤松货运当成罪犯的刑警，又会怎么说呢？他真的很想亲眼看看。
为了家人，为了员工——赤松失去的信用，能否借由这篇报道再次挽回呢？赤松相信只要能够重获清白，一定就能改善当前恶劣的情况。
“社长，刚才东京希望银行的小茂田先生来电，说十点想来公司拜访。”
一到公司，就接到宫代如此报告。宫代伸出食指抹掉鼻头上的油汗，望向赤松的表情中透露些许不安。
时间还不到上午九点。银行从未这么早打电话来过，事情不大寻常。
“八点半左右打来的，而且口气还很急。”
“有说什么事吗？”
“说分行长要来一趟。”
“这种时候？”
赤松呆了一呆，宫代的表情更是越见不安。
“我也问了小茂田究竟所为何来，但他就是不肯说，只强调分行长会直接来谈。”
宫代的口吻像是占卜到凶兆的算命师，令赤松不禁苦笑起来。
“事到如今，东京希望银行也不可能突然答应我们的融资请求吧。虽然不知道是什么事，应该不用太担心才对吧！”
“我也希望是这样，可是银行这种地方很难说啊……”
宫代似乎想起了老社长时代与银行之间的纠纷，更加皱紧了眉头走回自己的座位。
田坂分行长的座车开进赤松货运时一分不差，正好是约定的十点。银色的轿车在办公室门口放下田坂和小茂田后，便消失在停车场另一端。
“百忙之中前来叨扰，真是不好意思，赤松社长。”
引他们进会客室后，田坂先微微低头这么说。小茂田一脸紧张地候在一旁。
“别这么说，如果是要提供融资的话，我这边随时欢迎。”
赤松半开玩笑的这句话，反而让田坂变了表情。
向榛名银行提出融资申请的事，赤松已经知会过小茂田。本以为田坂是因得知此事而重新考虑希望银行对赤松货运的融资案，如今看来这个想法实在是太过天真了。
“事实上，赤松社长，我今天来的目的刚好相反。”
举起茶杯正想喝口茶的赤松停下手中的动作，朝田坂望去。
“相反？”
“是的，希望贵公司能全额返还本行提供的融资。”
一听这要求，赤松惊得完全说不出话来。
慢慢将手中的茶杯放回桌上，赤松凝视着田坂，脑中的思考在一瞬间停止，就像是被迫翻开完全空白的一页般。
“本行考虑过贵公司目前状况以及业绩情形后，判断有必要行使债权保全。因此，本行将中止贵公司融资金额的还款期限……”
“请等一下！”赤松慌忙打断，“不好意思，我实在不明白您的意思，可以说明清楚一点吗？”
“也就是说，”田坂咳了两声，对赤松投以尖锐的视线，“本行对贵公司目前如何维持信用状况抱持极大怀疑。说得更具体一点，贵公司很可能不久后就将面临破产。那么在这样的情况下，以银行的规范是有权对贵公司进行债权回收的。所以请贵公司配合，尽快将目前的融资款全数归还吧。”
“开什么玩笑！你有什么根据这么说？”赤松生气地说着。
“根据？”田坂静静回应，“事到如今还需要什么根据吗，社长？出了那么大的事，又失去了主要客户，这些损失都还没补救过来，接下来又要面对官司。再说，警方那边也还没停止搜查吧？你被逮捕的可能性还是相当高。这些不算根据又算是什么？有这些理由就很充分了。”
赤松不禁站起身来，愤怒地大声回应：“事故原因绝对不是维修不当！真相很快就要水落石出了！”
“我可不这么认为。”田坂不屑地回应。
“丑闻报道就要出来了。”
田坂和小茂田闻言，不禁面面相觑。
“什么样的丑闻？”
“《周刊潮流》。”赤松说，“下一期的《周刊潮流》将会有一篇关于轮胎脱落事故的报道。不止我们公司，还有其他一样的事故车辆，都是希望汽车生产的！而这些事故的原因，几乎都被希望汽车诬指为维修不当。”
“不过是一篇周刊杂志的报道。”田坂冷冷地回答，“首先，那种报道的可信度会有多高已经值得怀疑。再说，就算过去希望汽车曾有其他车辆发生事故，对改善贵公司目前状况也没有帮助。”
“没这回事！”赤松反驳，“只要报道一出来，社会大众对这件事的关注就会提高。如此一来，希望汽车至今一贯将事故原因推给购车顾客的态度必将问题化。这不仅对警方办案方向会产生影响，官司结果也会因而改变。”
“这只不过是你期待会有这种可能而已吧？”田坂失笑，“如果真的能如你所愿当然最好，赤松社长。但你想想这概率会有多高？我是不知道《周刊潮流》拥有多少读者，但假设这篇报道真的出得来，它造成的影响力，又真的会有社长您所说的这么大吗？我可不这么认为。话说回来，这本八卦杂志，不是常因毁谤名誉罪而吃官司吗？这种杂志的报道又怎能相信？至少我们银行的原则是不会因此而动摇的。”
“银行的原则是吧？很好啊。”赤松眼中燃烧着怒火望向田坂，在心中如此自言自语。
所谓银行的原则，换句话说就是银行通用的“常识”，也就是常被世间揶揄为“银行的常识，往往违背社会的常识”的那种东西是吧？
“你这不是在抽银根吗，分行长！”赤松抗议，“过去敝公司一次也没有延迟还款，而且和贵行往来的年数也不算短。至今只要贵行有什么要求，敝公司也都尽力配合照办，然而现在敝公司遭遇困难，贵行却马上进行债权回收，这不是恩将仇报吗？”
“那我也得不客气地说，本行从未欠贵公司什么恩情，又何来恩将仇报之说？”田坂厚颜无耻地这么说。
“你竟然敢说这种话？”赤松终于忍不住放声怒吼，“过去曾受不良债权所苦，靠政府投入公家资金才重新站起来的银行，怎么好意思说这种话！连试图理解敝公司处境的努力都不做，毫不留情地强制取消融资，你们究竟把中小企业当成什么了？”
“赤松社长，我过去是专门处理债权保全的银行职员。”田坂皱起眉头，屈身向前开始这么说，“在泡沫经济时期，我被公司托付过无数受不良债权所苦的分店，也完成了许多人都说不可能成功的融资回收。当时的经验让我学到的教训就是，绝对不借钱给可疑的公司，一发现借款对象经营出现危机，一定马上收手。”
感觉到一股气血冲上脑门，赤松觉得自己快要无法理智思考。
“你的意思是说敝公司可疑？还是经营出现危险？分行长，这只是你个人擅自揣测的吧？”
“这已经不是揣测不揣测这种程度的问题了。社长，贵公司现在是业务过失致死罪的嫌疑犯，因此导致公司经营不下去是有可能的吧？光凭这一点就够了，要是现在容许本行继续对贵公司融资，将来站不住脚的人会是我。就算不谈这点，也还有合规的问题。不用多说了，本行的结论不可能更改。”
银行一旦做出结论就不会再更改，这种高高在上的态度也令人火大。
“田坂先生，你不认为自己现在的所作所为非常不人道吗？”
“我看您似乎脑筋不清楚，那我就清楚告诉您吧。”田坂毫不客气地说，“追根究底，原因还是在你自己身上啊，赤松先生。如果不是因为维修不当引起那种事故，又怎么会遭警方搜查？又怎么会因闹上新闻而失去重要客户？不管你事后找多少借口，听起来都只会是逃避责任。如果什么事都没有，本行现在还是乐意与您合作的。可是现在不管哪里的银行对是否合规都很重视，更别说贵公司业绩恶化，那当然只有中止提供融资、回收债权一条路了。而这一切的责任，都在贵公司身上。”
明明说过许多次事故的原因根本不是维修不当，但很明显地，田坂根本不打算接受。多说无益。
彻底顿悟这一点的赤松，愤然抱着手臂，将身体深深陷进椅子当中，一双燃烧着熊熊怒火的眼睛，瞪视着眼前这两个银行职员。
“很可惜，我现在没有钱可以还给贵银行。”
“总之，我们会先寄发账单。”一直没说话的小茂田开了口。
“账单？”
“是的。之后我将会寄一封内容是要求贵公司尽快还款的信件，到时候就请多配合了。”
“没有这个必要。”赤松这么说。
小茂田露出幼稚的嚣张表情，伸出食指推了推收款机般的脸上戴着的眼镜。
“就算对贵公司没这个必要，对本行而言却是必要的。”
“这是想逼垮我们公司吗？”
“我们可没有这个意思。只是要求贵公司归还融资而已。”
“都一样吧，我看不出有哪里不同！”赤松不甘心地说，“对于看不顺眼的对象，就随便编些歪理取消融资，银行原来是这么办事的吗？”
“看来不管我们怎么说，赤松社长您都听不懂啊。”田坂露出不耐烦的表情，“总而言之，我们想说的就是因为贵公司的经营状况已经踏入警戒线了，所以希望您能归还融资。就这么简单。”
“那我也可以马上回答你，办不到！”赤松咬牙切齿地说。
然而，田坂像是看多了这种事，毫不在乎地说：“不管办不办得到……”田坂的声音冷酷无比，“该还的就得还。就是这么回事，请您见谅。我要说的都说完了，百忙之中耽误您时间了，赤松社长。”
单方面地说完自己想说的话后，田坂很快地起身离开。
“他们来做什么，社长？”察觉异状的宫代很快地上前询问。
赤松整个人颓坐在椅子里，一时之间也不知该如何开口。桌上原封不动摆着办公室职员端上来的三杯茶。窗外的天空一片晴朗无云，和心情不搭调的柔和阳光，洒落在赤松的脚边。
“要我们还钱。”
“啥？”瞬间，宫代也愣住了。他不禁怀疑起自己的耳朵，于是又问了一次，“您刚才说什么？”
“要我们将融资金额全数归还，就是来说这个的。”
“这是怎么回事？”
赤松一面对宫代说明，一面感到难以遏制的怒气与悔恨。
“原本还以为事情不会更糟了，没想到我错了。”
脸色苍白的宫代，面对这突如其来的噩耗也显得狼狈不堪。
“怎么办，社长？现在银行这么做简直是——”
“这是找碴儿啊。”赤松像是说给自己听似的吐出这句话。
“整个希望集团都与我们为敌，而且还不容我们不接受。”太多不合道理的事情，令赤松无言以对，“不过只有一件事我敢肯定，那就是正义在我们这一方，你说对吧，宫老！可恶，真的太令人生气了！”
赤松想故作轻松，却反而更感空虚。在他脸上浮现半哭半笑的表情，但勉强装出的笑容很快就消失了。很快地，只剩下空无的视线，望着方才两个银行职员所在的位置。赤松就这样伫立在原地，沉默不语。
7
“那太糟糕了。”榛名银行蒲田分行的进藤科长，听了赤松叙述之后，表情严肃地这么说。
那天下午，因为刚好去拜访蒲田附近的客户，于是赤松便顺道去了一趟榛名银行，并将东京希望银行回收债权的意见告知了进藤。
宫代说这件事不能瞒着榛名银行，而且赤松也不想欺瞒对方。
虽说赤松当然明白说出这种事，对自己毫无益处。
“现在和东京希望银行中止合作关系，对于在贵行进行的融资审查，是不是会有不良的影响？”
面对无精打采这么说着的赤松，进藤却意外地提出另一件事。
“不，和东京希望银行中止合作关系的事对审查倒不至于有坏影响，只是我还担心另一件事。”
“另一件事？”
“您刚刚提到，东京希望银行说要寄出账单吧？”
“是啊，他们是这么说了。”
“可是不用说，赤松社长您并不打算按照那封账单来归还借款吧？”
“不，虽然说我对东京希望银行的做法感到火大，但要是有钱我当然愿意还。只是，巧妇也难为无米之炊啊。”
进藤点头表示明白，又再问道：“那您可知，到时候东京希望银行将会使出什么手段吗？”
“手段？”
“没错，债权回收的手段。这是我的推测，不过从对方寄出账单那一刻起，赤松先生您原本的还款期限就失效了，接下来东京希望银行所采取的手段，一定会拿您在那边户头里的存款来与融资还款额相抵。”
赤松哑口无言，望着进藤。
“相抵？也就是擅自挪用我的户头吗？”
“因为寄出账单后，赤松先生您原本享有的还款期限形同虚设，而东京希望银行又要回收这笔款项，所以他们一定会马上就这么做。我记得没错的话，您在东京希望银行户头里还有两千万日元的定存和已归还资金吧？而且到了二十日，客户那边的汇款也会进来。”
“您说得没错。”
“要是这些钱都被对方以抵账形式取走，那事情就很严重了，赤松先生。”
赤松仰天无语。
“进藤科长，能请您教教我吗？我该怎么做才好？”
进藤露出为难的表情。
“总而言之，请先将客户预定汇款的账户从东京希望银行移到其他地方。能请您改成敝行吗？”进藤说，“接下来，就只能祈祷改汇入本行的款项，不要被对方申请扣押了。”
“万一、万一对方真的那么做了，还有其他方法可行吗？希望不要影响到贵行现在正对本公司审核中的融资款，要是没有这笔钱，本公司就……”
赤松咬紧嘴唇，再也说不下去。
然而，“真的很难启齿，可是……”进藤毅然决然地望向赤松说道，“如果真的演变成那样，那一切将无法挽回。”
一阵如铅块般沉重的沉默弥漫在两人之间。最后还是进藤先打破沉默，激励着赤松：“现在只有先忍耐了，赤松社长。”
“只要等《周刊潮流》那篇爆料出来，状况一定会有所改善，而发生事故真正的过失在谁身上也能判明。只要确定问题出在希望汽车，赤松社长现在被加诸的嫌疑就能洗清了，不是吗？”
“您说得是。”
虽然难以肯定报道会对事态带来多大的影响，但赤松也只能点头同意。现在这是他唯一的希望了。
“我们就先等吧，赤松社长。”
进藤如祈祷般这么说。
“融资是否会在报道公开之后才通过？”
打从心底里涌现的不安，让赤松发出如同呻吟般的语音。那篇报道预定在下周一，也就是十九日公开，而隔天二十日就是赤松货运的发薪日。将这次的薪水发完后，赤松货运的资金也将完全枯竭。
如果无法获得榛名银行这笔融资，赤松货运在十二月三十日那天，将会面临公司创立以来第一次的跳票。一旦事情演变成那样，一切就都完了。
赤松将会失去所有财产，害员工们失业流落街头。赤松内心的危机感，有如即将炸裂的气球般不断膨胀。非得想办法不可，但他却只能焦急地等待。不管是融资也好，报道也好，所有能决定赤松命运的事物，都不在这双手能掌控的范围之内。
“报道不是决定融资与否的绝对条件。很遗憾我无法给您肯定的答案，但我保证一定会努力促成，也请您务必了解。”
“那是当然。”
说完，赤松对进藤深深一鞠躬，便离开了榛名银行蒲田分行。
8
“你要去商品开发部……”
隔着桌子，对面的小牧因这意外的消息而僵住了。接着，从他脸上显露失望的表情。
两人的对话就此中断，只有店内嘈杂的鼎沸人声仍旧流动着。桌上的餐点和酒都成了无意义的摆设，周遭的色彩瞬间转换为孤独的灰色。
受不了压在胸口的尴尬，泽田像是要摆脱束缚似的举起啤酒杯。但这只是企图化解气氛的无意义举止。
当晚，是泽田主动邀约小牧“去喝一杯吧”。小牧原本一定期待泽田即将报告关于揭发隐瞒召回一事的新进展，对于不得不说出即将奉调商品开发部之事的泽田，今晚的酒席只有痛苦可言。
小牧的反应可想而知，毕竟泽田这次的异动任谁看来都不寻常。才刚当上客服策略科科长不久，还未做出明显成绩就又调动到其他部门，就常识而论，根本是不可能的事。
“有你的人事异动令。”这么说着的野坂讶异的眼神还留在泽田脑海，还有他神情肃穆的那句提醒“你要拒绝也可以哦”。
希望你拒绝——野坂的表情告诉泽田，这才是他真正想说的话。
这时，泽田问了一句话：“花畑部长怎么说？”
“部长说，这事关乎你的将来，所以当然会尊重你的意愿。站在销售部的立场，当然不愿意痛失你这样的战力，可是也不会刻意挽留。”
罪恶感使泽田表情扭曲了。
“你真打算接受？”已从啤酒换成日本清酒的小牧，将小酒杯放在桌上这样问着。
“我要接受。”
泽田一这么回答，小牧眼中就像下起了今年冬天还未下过的细雪。在那眼神之中，映照着冰冷而毫无暖意的景色。
“你做到一半的工作怎么办？”小牧斥责道。
“就算我调到其他部门，告发书还是会留下来。不管我人在销售部还是商品开发部，这事实都不会改变，因为那份告发书是以我个人名义，而不是以销售部的名义提出的啊。”
这番话虽是对小牧说的，其实却是用来说服自己。
“你那只不过是借口而已！”小牧的指摘如针般，刺入泽田心里。
“你怎么会变得这么糟糕啊！田谷部长是狩野的亲信，你现在要去的地方，等于是狩野的掌心里。你以为到了这种地方，还能顺利推翻狩野吗？泽田！”
商品开发部的部长田谷，正是在狩野的大力提拔之下，趁三年前那场丑闻发生时坐上部长位置的。
“我又不是为了解决公司里这些内政斗争，才进希望汽车的。”
泽田豁出去，不讲理地说。这句话也不仅是对小牧，更是说给自己听的。太痛苦了！
“说不定，这正是狩野的陷阱。”小牧一针见血的这句话，令泽田顿时陷入沉默，“听我说，泽田。商品开发部说不定只是为了封住你的嘴而抛出的诱饵，简单来说就是要引诱你坠入他们的彀中。这样真的好吗？你就要这样把灵魂卖给恶魔了吗？你为什么要和自己正在讨伐的罪恶起舞呢？只要有狩野，在希望汽车就不会有将来，这不是你说的吗？”
“我说了，我还是我。就算调到商品开发部去，我也不会把良心卖掉。”
“怎么我看起来不是那样的。”小牧将苦涩的现实推到泽田眼前，“泽田啊，当你接受对方邀约时就输了啊！你真的愿意这么做吗？就这样被狩野摸摸头乖乖跟着走？不是吧？你告诉我不是啊，泽田！”
看到小牧露出恳求的眼光，泽田不禁用力握紧酒杯。低头看了一眼残余的半杯啤酒，他又将眼光放回小牧身上。
“商品开发，是我的梦想啊！”
刹那间，小牧脸上的表情完全凝固，好长一段时间，他只是愕然地望着泽田。
“是吗？梦想是吗？那还真了不起呢！”小牧自暴自弃地抛下这句话后，便举起酒杯一饮而尽。
“你听我说，小牧。”泽田忍耐着说，“我想用自己的双手，创造出新的车种。那是孩提时代以来的梦想，而现在我有机会实现了。终于可以做自己想做的工作了。不管有什么理由，我实现自己的梦想有什么错？”
小牧挑衅的视线瞪着泽田。
“我告诉你一件事，泽田。”小牧说，“梦想这种东西啊，握在手中的瞬间，就会变成现实。你或许很庆幸自己能进入商品开发部，可以从事你擅长的营销工作，可是啊，要知道希望汽车所处的立场依旧不变，只要别人一根手指就能把它推下悬崖。你想在这种摇摇欲坠、什么时候会自取灭亡都不知道的组织里追求梦想，根本是本末倒置。你所谓的梦想哪是什么梦想，只是海市蜃楼罢了。当你伸手去抓的瞬间，它就会化成泡沫消失，而当你察觉的时候，你也已经落入敌人手中了。那是诱惑你的陷阱啊，醒醒吧，泽田！”
“那你为什么不去做？”泽田没来由地感到愤怒，“既然你这么关心公司的危机与将来，你去告发就好了啊？只会说为了家室不能冒险的家伙，哪有资格说这种风凉话！”
“你说得对，我承认。”小牧也不甘示弱地回应，“就是因为我知道自己成不了大器，所以才会那么尊敬你。结果呢？你太让人失望了。什么商品开发啊！事到如今自己平步青云，还真是恭喜你哦，泽田！”
小牧说着，一口气喝干店员刚端来的酒，然后一边瞪着泽田，一边举起袖子擦干濡湿的嘴角。
9
这玩意儿未免太草率了。
隔着桌子与希望汽车的三浦对坐，井崎好不容易才忍下将这句话说出口的冲动。
三浦说，他们在一周前好不容易取得董事会的同意，促成这份重新拟定的事业计划，但井崎读完这份套句三浦的话来说，是由“各相关单位连续熬夜赶出来”的速成报告书之后，差点脱口而出的第一印象却是“这根本就是外表放大的中小企业搞出来的玩意儿”。
这份报告书的内容就是那么草率。
然而，三浦脸上却挂着自我满足的表情，仿佛说着“数字什么的，要怎么改就能怎么改”。
或许真是这样吧。
井崎听过这样一个说法：“财务上的损益，其实就看如何解释而已。”
这句话的意思是说，只要换个角度、改个解释，损益数字其实可大可小，甚至连赤字都可以调整成黑字。
更别说还只在事业计划的阶段，拟订计划的人高兴怎么写都可以。
一开始必定会拟出一份“绝对目标”的黑字计划吧；然而，当开始不确定目标是否能顺利达成时，只要改口为“部分黑字”即可，而当进一步面对落实与否的质询时，又只要再将目标改为“缩小赤字涨幅”，就能轻松过关。
现在希望汽车再次提出的这份事业计划书，正是依循此种朝令夕改的模式，完全依照结果调整目标所做出来的东西。
仔细看这份计划书的内容，原本达成黑字的时期，已从当初提出的下一季延期为再下一季，再加上毫无落实迹象的裁员方案以及所谓“具有改善效果”的成本削减额，就是这些东西而已。
“这种东西根本是垃圾吧！”可以的话，井崎还真想这么说，然后一把揉烂这份报告书。不过，最后他只是淡淡地说：“总而言之，让我们先研究一下这份计划书的内容吧。”
三浦也似乎放下了一颗心。
“那就拜托你啦，井崎先生。不然，这次的事情可已经让我们狩野先生相当火大了哟。”
狩野火大又如何！井崎强忍嗤之以鼻的冲动，故意语带讽刺地说：“没想到对目标的预测前后相差竟然这么大，真是令人相当惊讶呢。改成这样，那么最初那份计划不是白做了吗？”
“不，这一切都在预期之中。”三浦说。
“预期之中？您是说这份新的事业计划书吗？”
“是啊。上次提出的事业计划书的数字是接近预测值的上限，而这次提出的则是接近下限，如此而已。所以一切都还是在预期之中。”
“贵公司的预期数值范围还真广哪！”井崎忍不住讥讽，“不过，虽然提出的是接近下限的预测值，实际上的成绩一定不会是这样吧？相信贵公司必然会努力接近上限目标，甚至超越目标数字。只是为了实现这一点，必须拿出前所未有的崭新策略，这点不用我说吧？”
“那是当然。”三浦眯起眼睛，露出狐疑的表情，“你该不会是怀疑本公司提不出高明的经营策略吧？”
就是这样子没错——虽然很想这么说，但井崎还是忍了下来。他在心里想着，自己可真是越来越有耐性了。
“高明与否，我想不是现在能判断的。比起这个，我比较在意的是这份计划书可执行的程度有多高。”
“看来你还是不信任我们吧？”三浦露出难以置信的夸张表情。
这个白痴……井崎心想，我才难以置信呢！一再往下修正目标的计划书，还敢提什么信任与否？
于是井崎闭上嘴不再回应，低头浏览着事业计划书。
这时他突然发现，这份报告书里省略了一件足以左右经营方针的要素。
“关于那件事，贵公司打算不予置评吗？”
不知是否刻意装傻，只见三浦露出一头雾水的表情。
“《周刊潮流》的报道啊。公司内部调查结果如何了呢？”
“当然调查过了。计划书内之所以没写上，就是因为无须特别提出来。”
“无须特别提出来？”
井崎再次凝视着三浦那张平平板板、不带丝毫感情的脸。想起日前造访东京希望银行的榎本那充满自信的态度，他不禁追问：“敢问贵公司进行了哪些调查呢？”
“我们询问过各相关部门，确认了报道内容并非事实！”三浦用冷淡的语气，斩钉截铁地做出回应。
“询问？就只有这样？”对希望汽车轻忽事态的做法，井崎不由得感到惊讶，于是又问，“然后呢？至今希望汽车对这些事故究竟掌握到什么程度？发生事故的原因又是什么呢？用了哪些方法，由谁来验证过这些事故原因，这些不都应该经过更客观公正的调查吗？”
