“她来自什么地方，没有人知道吗？”
“好像没听到有人说过。”
“那女人什么时候死的？”
“七九年吧，听说很年轻的，有的说是自杀，有的说是喝了农药，有的说是被人害死的，说什么的都有，反正就这样死了。”
“是谁埋葬的？”
“不清楚，没有人看到过。”
“周子强的父亲好像进去之后也不见了，会不会与断头崖的鬼屋有关？”
“没听说，只听说进了鹅岭沟，就再也没出来。”
“周子强从来没去找过吗？”
“找过，听说捡到了他爸爸的几根骨头，后来埋葬在化工公司后面的一个地方。周经理专门在那个地方修建了一个灵堂，专门用来祭拜他的父亲。”
这是一条重要的线索。这山上曾经发生过那么多死人的事件，凭捡到几根骨头，怎么就可以断定是他父亲的尸骨呢？要确定尸骨的来源，科学的方法是通过DNA鉴定。
难道这其中有什么秘密吗？
既然有这么一个地方，想必周子玟一定知道。毕素文找到周子玟，提出想进她父亲的灵堂看看。
“我爸爸的灵堂？”听到毕素文的话，周子玟显然吃了一惊，“我怎么不知道？”
“你不知道吗？”现在轮到毕素文吃惊了，这么重大的事周子玟居然不知道，说明了什么呢？即使周子强和周子玟没有来往，但也不至于连建父亲灵堂的事也不告诉妹妹吧？
“真的不知道，我是第一次听说。”
毕素文将王锦芝的话告诉了她。
“这样呵。”周子玟恢复了镇静，“这个我知道，但不是灵堂，是周子强为父亲建的一个纪念堂罢了。里面除了父亲生前的相片是真的之外，其他都不是真的。”
“你经常去那儿吗？”
“不，我从来没去过。”
“什么？”毕素文又是一惊，“那儿不是设了你爸爸的纪念堂吗？”
“我爸爸是死是活到现在还不知道。”周子玟生气地说道，“不过，这种自私的父亲死了比活着好。他在我一岁时就丢下我不管了，为了他的所谓爱情，真是活见鬼。爱情比亲情更重要吗？”
毕素文默然无语。
周子玟咒骂她的父亲，完全是出于对父亲充满了仇恨。这样，她不去她父亲的所谓纪念堂，也在情理之中。
“这么说来，你和你哥哥之间平时没有来往是因为你父亲的原因吗？”
“没错。”周子玟说道，“我不知道我父亲到底有什么东西迷住了周子强。父亲生前留下的东西他都喜欢，他还喜欢睡我父亲的那个房间。我讨厌他，就是因为他不能放弃对父亲哪怕一点的思念。”
“我想去了解了解那里面到底有什么。”毕素文说道。
“你对那儿产生了好奇？还是有另外的原因？”
“子玟，我不想对你隐瞒我的观点。”毕素文说道，“文扬失踪了，文婷不见了，我没有理由不怀疑鹅岭山下任何一个可疑的地方。”
“子玟不去，我和你去。”后面传来了苏星星的声音。
苏星星打着一条猩红色的领带，头发梳得很直，穿一套笔挺的毛料西服，一举一动刻意地模仿儒雅的风度。
“我还以为是谁呀？原来是你，被海风吹过的人果然不同凡响。身上的晦涩之气居然没有了。看来，你在外面混得不错。”
“子玟姐姐，我想你了。因此请了假特地回来看你。”
“苏星星，闭上你的乌鸦嘴。我什么时候需要你关心了？”
“子玟姐姐，你别这样嘛。我真的喜欢你。在我所接触过的女子当中就数你在我脑子里的印象深，想抹也抹不掉。”苏星星从身上掏出一条精致的红色丝带，“这是你喜欢的东西，滑冰时系在头发上，像一朵盛开的鲜花，美极了。”
“丝带我收下了，不过，其他的你就别想那么多。”周子玟接过苏星星手里的丝带。
“子玟姐姐，你好比空中耀眼的太阳，我就像那灰不溜秋的地球。我乐意一生一世围绕着你转呀转。”
“你太肉麻了。”
“我们肉麻的事也做了……”苏星星止住不说了，因为他又看到周子玟眼睛中喷出了火焰。
“我们走吧！”毕素文看看这两人说得差不多了，就说了一句，结束了他们之间的对话。
一个小时之后，三个人来到了周子玟父亲的纪念堂。从外观看，这是一所独立的很普通的房子。房子后壁是鹅岭沟高高的峭壁。峭壁那边连着一个山谷，叫死亡谷，像一个开口向上的长方形匣子立在鹅岭沟南岭的中间，将南岭一分为二。死亡谷是过去流传下来的说法，基本上没有人进去过。所以，里面是什么情况，没有人知道。
房子正中央设了一个纪念堂，一幅巨大的黑白画像镶着黑色的框，挂在一张大桌子的上方。桌子下建了一个大理石板块构造的墓地。
毕素文察看了好一会儿，然后什么也没有说，默默地退了出来。
“什么时候建造了这样的墓穴，你知道吗？”毕素文问周子玟道。
“不知道。”
“真是奇怪。”苏星星嘟哝道，“社会上一直流传着你父亲失踪的事，没想到你父亲早死了，还被安葬在这里，要说我们不知道还说得过去，子玟姐姐居然都不知情，这太不可思议了吧？你们兄妹之间没有往来，也不至于到这种地步吧，子强连父亲的死都不告诉你。”
“你和你哥哥之间到底存在什么问题？”经苏星星这么一说，毕素文不由得也对周子玟兄妹之间的关系产生了怀疑。
“现在不是谈这个问题的时候。”周子玟的语气显得很沉重。
“我们现在怎么办？”苏星星问道。
“沿着我们进鹅岭沟的路上山吧！”毕素文回头望了一眼周子强父亲的灵堂。他现在预感到这里有什么秘密。
正值七月的酷暑，太阳当空，似乎想要把地面上的这片森林点燃似的，使劲地照射着滚烫的地面。热气像海浪一样不时扑面而来，压得人喘不过气来。沿着狭隘的山路，三个人艰难地向北行走着。
毕素文仰起头看了看，高大的树木上繁茂的枝叶将太阳光分割成了明亮的光斑，晃得人眼花。接着，从脖子上撩起毛巾擦了一把脸，心里想起了什么，便回身说道：“子玟，累不？把你身上的东西给星星背上。”
这一次他们不再遵循以前的路线走了。在第一个交叉路口，本来应该往右走的，毕素文决定往左前行。走了数十米远后，三个人来到一处悬崖峭壁。往下一看，有十多米高，底下长满了杂草和树丛。
“这下面就是传说中的死亡谷。”周子玟说道。
毕素文看了看周围的地形，说道：“我下去看看。”
“不行，下面很危险。”周子玟想要阻拦毕素文下去。
毕素文从袋子中取出小型氧气筒，穿好防护衣，说道，“有危险我也得去。”其实毕素文知道这山中的地理环境，死亡谷主要弥漫着一些对人或动物有毒的气体，只要注意保护好自己，应该不会出事。
苏星星和周子玟在山上打好四个木桩后，放下绳索。毕素文抓着绳索，将一把小刀含在嘴里，小心翼翼地开始往下攀。
周子玟和苏星星按照毕素文的指示坐在山上等着。
天气实在太闷热了，苏星星脖子上缠着一块毛巾，躲在树荫下仰望着刺眼的太阳嘟哝着，“这狗日的天气，真他妈热，在这里晒两小时，非把人蒸熟不可。”
可能是出汗过多的原因，毛巾上不停地往下滴答着汗珠儿。
周子玟望着山下的动静，像在想着什么心事。
“子玟姐姐，你说，这儿会不会有青龙帮的人？”苏星星突然问道。
“你怎么会想到这个问题？”
“我觉得青龙帮的人很厉害。他们原来想拉我入帮，可是，我过不了他们要在身体上放血那一关。他们说我是个怕死的人，于是就不要我了。”苏星星笑了起来，“青龙帮的成员到底有些什么人，我到现在仍然没弄清楚。”
“青龙帮的成员很复杂，主要由那些高中和初中毕业后没再升学的青少年组成。由于政府部门不管他们的就业，这些人除了在本地下井到私人煤窑做苦力之外，就是到外面打工。打工基本上属于赚不了几个钱的体力活。当这些体力活耗尽青春之后，找工作会更加困难。这样，加入青龙帮就吸引了他们。一个青龙帮成员出事了，其他成员会暗地里出钱帮着照顾他的家人。所以，有些父母也就默认了他们的这些行为。退伍回来当过特种兵的军人，在当地要想找到政府安排就业，得先拿钱行贿当官的，家里比较穷拿不出钱的也有选择青龙帮的。在外面找不到好工作的大学生也有被卷入到里面来的。”
“大学生？”
“比如人民医院招人，没有强硬的背景一般人不可能在那儿取得一个职位。从医学院毕业的本科生要想进到里面当一个医生，得拿出十万元活动费通过关系才能进入。贫困出身的优秀医科大学生根本无力进入。可是如果找到青龙帮的话，青龙帮会帮他们解决这些问题，但条件是必须加入青龙帮，以后要效忠青龙帮，并为青龙帮服务。一些想留在城市的农村大学生，不想再到乡下或者到个体诊所拿低得可怜的收入，就会铤而走险，选择加入青龙帮这条道路。”
“那么，青龙帮到底靠做什么维持他们的活动？”
“之前搞过贩毒，遭到公安人员的严打之后，老实了一阵子。现在主要经营地下赌场和一些不太正当的娱乐场所。莱市的许多小煤窑他们也插手。他们要么与煤老板合作，要么放高利贷，要么强行收取保护费。反正，只要是高利润的行业，都会有他们的踪影。他们像一颗毒瘤，已经在莱市的各个角落疯速地生长。”
“公安部门不管吗？”
“不是不管，而是青龙帮太强大了，加之政府部门有些做法伤害了群众感情。比如，月田乡靠温泉一带几百亩良田被征用建了别墅，引起很多人的不满。有段时间，还派出警方去维持秩序。失地的农民虽然得到了一点补偿，但钱很快就会花完。而公安人员处于维护政府部门威信和公共权力机关的立场，也就失去了群众基础。出现这种问题，有正义的公安人员也是心有余而力不足。听说，公安内部有个叫王剑波的大队长就曾表示过不满，之后遭到了关禁闭，逃出来后落到被追捕的下场。更严重的是，公安人员和政府部门内部可能也有青龙帮的人，而这些人很可能掌握着一定的实权。”
“真的没人管吗？”
“据说这件事已引起了上方的注意，估计青龙帮的存在也不会长久了。”
“子玟姐姐，你怎么对这些事这么清楚？”
周子玟没有回答，而是朝悬崖下面看了看，发现毕素文早不见了踪影，便说道：“怎么没听见下面有动静？”
苏星星连忙摇动绳索时，发觉绳索轻飘飘的，拉上来一看，才意外地看到绳索的下端原来被人砍断了，只剩下半截了。
“糟了，毕大哥出事了。”周子玟惊呼道。
两人往下看时，从峭壁上完全望不到谷底，下面到底发生了什么事，两人无法得知。
“怪了，这里面是一个封闭的山谷，四周都是高山，有谁会进入里面来呢？”周子玟提出疑问道。
“子玟姐姐，现在怎么办？好像有人算计着我们会来这里。”
“我下去救毕大哥。”周子玟果断地说道，“你把那根备用的绳索准备好。”
“下面很危险。既然有人暗害毕大哥，你下去一样会被他们陷害的。”
“苏星星，听着，毕大哥现在很危险，必须有人去救他！”
“让我去吧，我是男人，你是女人。”
“苏星星，你不必争了。如果是青龙帮的人，我自会有办法对付他们。而且，我认识一两个青龙帮的人。”
“子玟……”
“现在不要说那么多了，快点准备好。”周子玟发出命令道。
“子玟姐姐，你千万要小心。”苏星星说这话时，眼睛泛红了。
在抓绳索时，周子玟一时心慌，手没抓稳，一下子从大石头上滑了下去。脚悬在空中，眼看就要跌入下面的山谷，苏星星急忙扯住周子玟的一只手。
“子玟姐姐，你不要怕。”苏星星咬紧牙关，头上的汗水像密集的雨点从头上流下。他焦急地望着四周，一只手抓住周子玟，一只手抓住木桩。想拼命把周子玟往上拉，无奈不好使劲，一时没有办法拉上来，好不容易拉上来一点，由于周子玟身体的重力作用，又退回去一点。就这样一来一去，一时没有进展。
“星星，放了我吧！”周子玟看出了困境，只怕不但救不了她，反而把苏星星一同拉着掉下悬崖。
“不行，我不能放下你不管。”
苏星星说着，用嘴拖过背袋，咬开袋口，然后再用嘴扯出一个睡袋。
“我丢给你一个睡袋，你把它抓住。在你松开我的手的同时，抱着睡袋往下跳，要注意往下跳的方向，朝着有树枝的地方跳。”
周子玟接住苏星星递过来的睡袋，松开手，迅速抱住睡袋罩在头上，跳了下去。说时迟那时快，苏星星将所有袋子捆在一起，背起来，抓住绳索也跟着滑了下去。
周子玟跳下去时，身子挂在树枝上，由于头部罩有睡袋，减缓了她下落的速度。当睡袋挂在树枝上，她的身体也碰在树上时，她迅速抓住了一根树枝。不料树枝哗啦一断，整个人又向下跌去，好在这次离地面不高，而地上又长满了杂草，所以，周子玟摔下来时，并未受伤。
这时，她看到毕素文了。一个蒙面人正在和毕素文打斗。毕素文毕竟是一个文弱书生，体力不济，渐渐处于下风。最后被蒙面人制服了。蒙面人将毕素文双手反绑在身后，押着毕素文向她走来。
“站住，别动。不然我就杀了他。”蒙面人向周子玟发出命令道。
周子玟只得老老实实地趴在那儿，一面察看周围的地形，一面等待蒙面人过来。
蒙面人握着刀小心地逼近过来，“不准耍花招，否则我就杀了他。”
眼看就要到面前了，说时迟那时快，周子玟迅速从地面上抓起一把灰，撒向蒙面人的眼前。
蒙面人叫声“糟了”，忙去擦眼内的灰。就在这时，周子玟腾起身，飞起一脚踢在蒙面人的裆下，紧接着身子向他撞过去。蒙面人倒在了下面一米多深的坎里，小刀随之掉落在草地上。
周子玟拾起小刀迅速跑到毕素文身边，将毕素文的双手解开。这时，蒙面人从地上爬起来了，从身上掏出一把枪，对准了毕素文。
“不！”周子玟挡在毕素文身前，砰的一声枪响，周子玟倒下了。
“子玟！”毕素文大叫一声，扑了上去。
蒙面人迟疑了一下，正要再扑上来时，苏星星下来了，拿起地上的一把刀，扔过去，正好插中对方的眼睛。对方疼得捂住了脸。苏星星趁机从袋子拿起一根木棍要冲上去。
“不用了。”毕素文说道，“救子玟要紧。”
他扶起周子玟，从袋里拿出小型救急药箱，给他包扎伤口。
“子玟姐姐，你千万不能死呀！星星真的喜欢你。”苏星星哭了起来。
周子玟脸上露出了笑容，“星星，你真好，子玟过去对你不好，请你原谅。”
“子玟姐姐。”苏星星泣不成声。
“我……想……让毕大哥……抱。”周子玟有气无力地说道。
毕素文抱着周子玟，眼泪纷纷流了出来。
“我终于做了一次真正的女人。”周子玟艰难地说道，从身上掏出一部诺基亚手机，递给毕素文，“毕大哥，这是你被盗的那部手机。”
“你？”毕素文大吃一惊。
“你的手机从一开始被盗就放在我这里。我得到了青龙帮的指示，要设法得到你身上的手机。因为上面可能有苏姗姗和你通话时的信息。苏姗姗遇害之前，很可能发现了青龙帮中重要人物的犯罪证据，所以，青龙帮的人才会对她下毒手。那次你的昆虫标本遭抢，也是青龙帮的人所为。”
“你是青龙帮的成员？”毕素文呆住了。
周子玟点了点头。
“就是说，你以前和我在一起，是有目的的？”
“没错，我是来跟踪你的。从你一开始进湘南起，你就被青龙帮盯上了。在必要的时候，青龙帮的人会干掉你。幸运的是，我爱上了你。我暗中指使心腹罗安成还有我在青龙帮的死党不要对你下手，要注意保护好你的安全。”
“你在大街上对我表示过分的亲热行为，是装给青龙帮的人看的？”毕素文像突然醒悟过来似的，“我第一次到莱市时，你特意把我留在你的房间里睡觉，也是你暗中帮助我的一种方式？”
“我并不为这样的行为后悔。你那些简单朴素的道理教会了我怎样做人，做一个真正的人。”周子玟吃力地说着，“不过，我是他们当中的叛徒。死在你的怀里，是我最好的归宿。”
“你不能死。”毕素文这个轻易不流泪的男子汉此时却流出了眼泪。他抱着周子玟，大踏步向绳索处走去。可是，由于失血过多，周子玟越来越苍白，最后安详地带着幸福满足的笑容闭上了眼睛。
毕素文低下了头，痛苦得扭曲了脸形。苏星星低下了头，站在一旁默默地致哀。
蒙面人看到这一情景，开始一惊，继而哈哈大笑道：“你们一个也跑不了。我要让你们死在这里，然后让山上的土匪的尸体数目再添加两具。”
“难道说山上的土匪是假的？”苏星星惊问道。
“哈哈哈！”蒙面人发出狂笑，“真作假亦假作真，虚虚实实空唱城。人生自古谁不贪？一时失足终生憾。”
“什么意思？”苏星星问道。
“人生本来就是一场戏。走错路往往只是因为一念之差。有些人，就因这一念之差而毁掉了整个人生，而有些人，邪恶的欲望一贪再贪却毫发无损，你们本来就不该来这……”
蒙面人发现沿着绳索滑下来了好几个人，而且都带着枪，脸色大变，向苏星星叫道：“他们是谁？”
“我报警了。”苏星星平静地说道。
蒙面人一听，转身朝身后的小路逃去。眨眼之间，人影一闪就不见了。下来的几个人是公安局刑警大队的警察，他们察看了地形之后，迅速朝蒙面人消失的方向进行搜索。
搜索了四处，最后在一处峭壁下突出的石头背后找到了蒙面人，但蒙面人已吞毒自尽。大家撕下面具一看，原来他正是警方要找的李佑春。
公安人员叫人将周子玟的尸体抬走，将其送到化工公司，暂放在冰冻室里保存起来。
之后，警方留下几个人协助毕素文继续探索死亡谷，看是否有秘道通向外界。
在搜索过程中发现了一株十分古怪的大树。大树离地面3米多高的地方，粗树枝被锯掉了许多，残存的树枝的上半部被划出几道深深的刀痕。接着他们又注意到，这根树枝的后面是个山壁，壁面有些下陷，像人为做成的样子。几个人感到十分惊讶，于是立即测量了下降的部位，发现它基本上是圆形，直径约4米。
毕素文立即扒开上面的树枝和树叶，还有一层松散的泥土，在顶端上面露出一个铁环。毕素文握住铁环用力一拉，一个幽深的洞口出现在众人眼前。紧接着，一股刺鼻的味道迎面扑来，苏星星恶心得几乎快要吐出来了。
毕素文从背包里拿出一个形似玻璃棒的测量器，说道，“你们先站远一点，我测试一下洞里面的空气质量能不能保障我们的呼吸。”
苏星星站在左面离入口十五米的位置，毕素文把身体完全贴到洞口旁的壁上，将测量器一端插上一根木棍，点燃之后伸入洞内，火焰摇摆着并渐渐变弱，直至熄灭。他们站在外边，很明显地感觉到洞内有一股热呼呼的气流冲了出来。
过了半小时左右，气流似乎减弱了许多。毕素文朝苏星星等人招招手，示意他们过来。
毕素文拍了拍衣服上的尘土说道：“应该没问题了，准备进去吧。带手电了吧？”
“放心吧，带了。对了，我们要不要留人在洞口守着？”苏星星从背包中拿出两个手电。
毕素文接过苏星星手里其中一只手电，打亮之后先走进洞里，回头说了一句，“不用了，这里没有其他人知道，应该不会有人跟在我们后面，放心进去吧！”
毕素文一边走一边探路，然后指了指右面，“跟紧我，小心别掉队了。如果遇到什么情况，千万不要分开。”
洞里虽然幽暗，但似乎有微弱的光线照亮了这个山洞，依稀可以辨认出洞内地形的轮廓。山洞狭长而深邃，洞口连着洞口，地形错综复杂，很难让人辨别方向。
苏星星往前走了几步，用鼻子凑近地面使劲嗅了嗅，抬起头来问毕素文，“走哪里？我们会不会陷进里面的毒气里了？”
毕素文蹲了下来，摸了一把地上的土然后在鼻子下闻了闻，“这里面的气味不对。”
苏星星的脚碰到了什么，拾起来一看，是一个白森森的骷髅头。苏星星虽然平时胆子挺大的，但是在这黑暗的环境下突然间看见这个东西，而且又是亲自拿在手里的，不免吓了一大跳，像捡到了一团高温烧红的炭火，迅速丢在地上，并大叫了起来：“救命，救命。”
丢下的骷髅头咚的一声，滚到了毕素文的脚边。毕素文小心翼翼地捡了起来，用纸包好，要塞进苏星星背上的袋子里。
“不不不。”苏星星浑身打着哆嗦。
“让我来背吧！”跟在后面的警察接过了背包。
“毕大哥，里面的气味不对。”苏星星叫道。
毕素文闻出来了，这不是尸体腐烂后发出来的气味，而是洞内积聚的某种有毒的气体。毕素文又想起了鹅岭沟山上的山洞，不由叫道，“我们快跑，以最快的速度往前跑。”
果然，跑了五分钟后，前面出现了一个洞口。跑出洞口时，发觉又到了一个由岩石堆砌成的山沟。
“我明白了，我们走过的这个洞就叫做瞎子洞，里面很危险。进入之前，一定要放一会儿气，让洞内积聚的气体释放一部分，然后就快速跑出来。如果不懂得这个道理，多半会被窒息或者毒死在里面。”
现在呈现在他们眼前的是另一番景象。山谷地形独特，植被茂盛，加之雨量充沛，湿度大，山雾成了这里的特色。放眼望去，迷雾缭绕，草木忽隐忽现，使沟内阴气沉沉，神秘莫测，此处的山雾千姿百态，时近时远，时静时动，忽明忽暗，变幻无穷。
“这就是传说中的死亡谷。”毕素文说道。
“果然名不虚传。”苏星星附和道。
“我们得小心地一步步往前走，注意手拉手。”毕素文说着，拉着苏星星，带头走了进去。
进入深山野谷的奇雾之中，地形又不熟，如同进入了死亡谷的陷阱。山雾，像一块块软绵绵的飘布，互相交织缠绕，一旦深入其中，就会把你包围，把你吞没。
毕素文和苏星星打开两只手电，在悬崖、密林中保持队形前进。大家起初产生的恐惧感，反而随着一步步深入逐渐消失了。大家只有一个念头……里面究竟会有什么？
大约走了十米远，苏星星突然惊叫一声。大家朝他指的方向一看，在一汪很深的坑道的积水中发现了一具尸体，三十多岁的年龄，保持着刚死去时的模样。看上去死者在死前肉体被痛苦袭击过，紧紧咬住舌头，手和脚颤抖着保持着不自然的状态。
“这会是谁呢？”苏星星惊奇地说道，“居然跑到这种地方来了？”
毕素文走过去察看了一番周围的环境，说道，“这人死了二十多年了。从时间来说，应该是八十年代初期死的。”
“怎么会呢？”苏星星听了之后，感到不可思议。
毕素文微微笑着说，“通常尸体被埋在土中，身体不能接触空气，尸体腐烂的速度是正常速度的八分之一，在水中则会更慢。土坑里的水是从地下河渗透出来的，相当于喷涌而出的泉水。由于一年四季不干，因而坑道内保持着足以覆盖尸体的水位。水中溶解了大量二氧化碳类的气体和高浓度的矿物质，不含空气，这样的环境极具防腐作用。二十多年了，尸体仍然没有被腐蚀多少。”
“可是，为什么会是这种奇怪的样子？看上去不像被谋害的样子。”
“空气中的二氧化碳超过百分之二十，人或动物吸入后会剧烈痉挛，几秒钟后会咬舌而死，表面看起来像自杀，实则是因为吸入毒气或吞下毒物引起痉挛造成。这种情况应该是这样，被害者先是遇到有毒的气体，然后又遇到大雾，辨不清方向，昏晕晕迷糊之间跌入深水的坑道内，就这样结束了生命。”
“可是，你怎么知道这个人死于八十年初？”
毕素文从苏星星背袋里取出面具，背上小型氧气筒，走过去，指着死者头部上方裸露出来的一根树根说道，“死者生前摔下来的时候，把上面的树枝和下面的树根同时折断了。被折断后的植物停止了生长，停顿在了那一时间的生长期。树根的生长与树干一样，也有年轮。一但破坏了树根分生组织的区域，此区域就不会再有木质细胞生成，这样会留下永久的损伤。计算损伤后的年轮，即可推断出尸体被淹没的时间。当然，用树根生长情况推断死亡时间，往往只能推断死亡最短时间，精确度以年为单位。”
毕素文说着，蹲下去，用一根树枝在死者身上拨弄着，后来似乎看到了什么，将树枝插入死者的鼻孔，扒出了一颗小手指大小的果实的核。虽然经过水分长期的浸泡，果实仍然完好如初。
毕素文抬头望了望，指着最上面的一棵野生板栗树说道：“看到了吧，这是当地生的一种野生植物，一般在秋天十月中旬左右结成果实。根据这些现象，我们不难得出结论，死者大约是在一九八一年秋天跌入坑内而死的。”
大家不约而同地想到了周子强失踪了的父亲。如果是周子强的父亲，说明他当时走到这里面，决非外界所传说的那样，是为了殉情。他的离家，不是有意抛弃子女，而是来这儿找什么东西，结果死于意外。
但是，他为什么要到这里来，却没有人知道原因。
不久，他们遇到了一段塌方的路段。脚下的土软软的，稍不留意，整个人就会随着下滑的泥土坠落。在路段的两头系上保险绳，一个个攀爬着慢慢地通过。过了塌方路段，大家不再说话，都埋着头快步疾行。终于在五点半左右，他们发现了一个缓缓的小坡。向阳的小坡上长满了密密的小野花。深谷里，沟壑纵横交错，森林密布，灌木丛生，眼前唯一的一抹亮色是山腰开满的那一簇簇火红的野杜鹃。前进的道路越来越艰辛。刚向前行进不远，本来就隐隐约约的山路彻底隐没在了满山的灌木丛中。不断的探路、开路让队伍的速度慢了下来，两三个小时过去了也没有走出多远。此后的路程都是在密林中不断地穿梭，手脚不时被划开一道道血痕。
不久，到了一个深达9米多的洞穴，在这里，发现了一块非同寻常的大石头，上面刻着一种符号∝。
∝！毕素文心里跳了一下，仔细端详着这些符号，想了很久，意识到他们所走的路线就类似于这种符号的下一半。难道还有另一条路线吗？
苏星星探头看了看洞内，叫道，“这里好像有水。”
公安人员看了看土坑里的湿土，问道：“这里为什么会湿湿的？这里明明是一片干地啊，而且这片峡谷周围根本没有植物生长。”
毕素文从地上抓起一把湿泥，揉了揉，说道：“这下面应该有条地下河，经过这里被什么堵上了。周围多为石质，因而水会往上渗。当雨水降到地表向下渗透时，深入到地壳深处的含水层就形成了地下水。地下水受下方的地热加热成为热水。当热水因温度上升时，遇到稠密、不透水的岩层的阻挡，压力会越来越高，以致热水处于高压状态，一有裂缝即涌流而上。热水上升后越接近地表，水的压力则越会减少。由于压力逐渐减小会使所含气体逐渐膨胀，减轻热水的密度。因而这些膨胀的蒸气有利于热水上升。当上升的热水与下沉的冷水相遇，又会因密度不同产生压力差(静水压力差)，以致反复循环产生对流。在开放性裂隙阻力较小的情况下，热水循裂隙上升涌出地表，源源不绝涌升至地面，这样形成了我们看到的温泉。但是如果遇到的阻力较大，缝隙如毛细管样小的情况下，上涌的热水，会成雾状喷出。如果周围多是这样的地形，这样，我们就看到了壮观的山雾，这就是我们在死亡谷看到的景象。不管是哪种情况，地下要存在河流。”
“为什么周围没有植物生长呢？”
“原因在于这个地方地势低，容易积聚密度比较大的有害气体。”
苏星星用手背轻敲了几下峭壁问道，“可是我们怎么进去呢？这里有这么多的水。”
毕素文拿出一把刀子在峭壁上画出了一个十字，对苏星星说道，“挖这里，这里的积水经过了这么多年，可能已经流失了很大一部分，而且就算里面还有积水，我们可以等水流完之后再进去。好了，动手挖吧。”
苏星星从袋子拿出小铁锹，一铲挖下去，明显听到咚咚的声音，不禁叫道，“毕哥哥，里面有空洞。”
