骗人——骗人。
博士他、坦尼尔博士他I?.
“艾利克、牧师I?”
大概是听到我的惨叫吧，凯特晃着那头白金色长发赶来。
“夫人——”
“凯特阿姨，不能看！”
凯特不顾我和罗尼的制止，看向温室内。数秒后，她睁大双眼、面容扭曲，并且捂住自己的嘴。
“啊啊，怎么会这样……法兰克、法兰克·：！”
凯特当场瘫软无力，罗尼接住她的身体，我也慌慌张张地撑住她。，
总而言之，现在只能回屋子里。罗尼让凯特的手臂绕过自己的脖子好搀扶她。我绕到另一边，然后战战兢兢地回头看向温室。
部分玻璃破了。关上门时就在门把旁边的部分，开了一个约有我手掌大小的洞。似乎是打破那里开的门锁。
我无法正视博士的遗体，目光飘向后方——随即发现一件天大的事。
蓝玫瑰不见了。
原先放在温室深处的蓝玫瑰，整盆消失得无影无踪。
※
我和罗尼一起把凯特扶回屋内，让她躺在起居室的沙发上。
电话不通，但是自备发电机还在运作。在微弱的灯光下过了一会儿后，茫然自失的凯特回过神来。她双手掩面，发出啜泣声。罗尼紧抿嘴唇，安静地默祷。
我也一样。无话可说。
……是我的错。
因为我放走了那家伙——结果连博士都被杀了。
我不知道那家伙拥有多高的智能，不过，至少懂得用火和剪刀。说不定，那家伙比我所想的还要狡猾。
既然如此，那么把蓝玫瑰拿走的也是那家伙吗？目的是什么？
“或许，坦尼尔博士看见犯人出现在后院。”
罗尼以沉重的语调打破沉默。“他为了抓住犯人而从后门外出，却反过来遭到杀害……虽然详情不明，但大致经过可能是这样·”
所以刚刚后门才会没锁吗？
可是——为什么要一个人去？找罗尼也好、找我也可以，为什么不叫人一起去
呢？
“不知道，可能是认为会让犯人逃走吧。
……不过，现在没时间讨论了。夺走警官与博士性命的犯人，就在屋子附近。必须尽快离开这里才行。大家一起用走的穿过森林。”
离开I?
“等一下！到外面不是反而危险吗？”
“这间屋子不是要塞。即使躲进房间，在无法期待外界救援的状况下，这么做也跟自己跑进死巷没两样。相形之下，对外求助希望比较大……当然，前提是所有人待在一起，小心提防犯人接近。”
如果逃进地下室——我虽然这么想过，但是门栓在外侧，没办法固守。就算有门，也不见得不会被柴刀或斧头劈开。更何况，到那家伙待过的地方避难，让我有强烈的排斥感。
“坦尼尔夫人，这样行吗？”
“……嗯。”
凯特从沙发上坐起，她脸色苍白，眼泪还没干。“我知道了……得去叫爱丽丝才行。”
——咦？
这么说来，没看见爱丽丝的踪影。
她睡熟了吗？不过，发生那么大的骚动，连凯特都这样了，爱丽丝却完全没露面——
心脏猛然一跳。
比看见警官与博士遗体时更强烈的混乱与恐惧来袭——怎么会，爱丽丝她!?
就在这时。
电灯熄了。
起居室瞬间落入黑暗，沉默降临，风雨激烈地拍打窗户。
停电？自备的发电机停摆了吗〇
“……好奇怪。我们自备的发电机，应该能撑上一天左右才对。”
凯特轻声说道。
我全身起了鸡皮挖瘩。
在什么也看不见的黑暗之中，一种踏入腐臭沼泽般的未知恐惧涌上心头。
“夫人，光源放在那里？还有，自备发电机的位置在？”“手电筒和蜡烛在我们房间……发电机要到屋外。”
凯特的声音在颤抖，罗尼的表情变得更加紧绷。
“过去吧。留在这里也不能保证安全……艾利克，你来扶她。”
我点点头，扶着凯特站起身。
我们在阴暗的走廊上摸索前进，朝坦尼尔夫妻的房间移动。途中往隔壁的爱丽丝房间内看了一下，但是没见到她的身影。
“……怎么会这样，爱丽丝……”
凯特的声音里满是惊慌。
我也一样，我从未感受过这么强烈的焦虑。
爱丽丝……她到底去哪里了？该不会已经——
我们进入坦尼尔夫妻的房间。凯特摇摇晃晃地往内走，翻找抽屉的声音过后，凯特手中的手电筒亮起，以微弱的光芒照亮周围。这个朴素的房间里，只有一张大床、
一个衣柜，还有一张桌子。桌子的抽屉一大一小，小的那个有上锁。凯特先将手电筒放在桌上，从大抽屉里拿出烛台与蜡烛，再用火柴点亮。
“我去外面看看。在我回来前，千万不要打开门锁。”
罗尼接过手电筒，走出房间。我原本也想一起去——身体却停止动作。
……这样跟着过去，真的好吗？
照这个牧师说的去做好吗？
都是毫无根据的妄想。可是，要让我停下脚步已经绰绰有余。
回想起来，警官突然出现、警官与博士接连死亡，也都是这个牧师来访前后的事。
我一直认为，警官的死与博士的死都是那家伙干的。不过仔细一想，根本没有证据。
更何况……刚刚虽然接受了他的提议，但是在这样的黑暗和风雨中，出外求助是不是太危险了？
为什么能肯定此刻在我眼前这个牧师是清白的……？
罗尼对满脑妄想的我留下一句“有事就喊一声”，随即关上房门。脚步声逐渐远去。
我锁好门并拉上窗帘，回头就发现凯特坐在床上发抖，她梦呓似地咕哝着：“爱丽丝……法兰克……”
我连靠近安慰她都做不到。
“……对不起。”
终于，忏悔的话语从我口中逸出。“都是我、是我的错。”
凯特惊讶地抬起头。
“你……在说什么啊。这不是你的错，不需要道歉。”“不是这样·都是因为我放走那家伙。”
我以颤抖的声音告诉她，我阅进地下室看见怪物，而且没锁门就冲了出去。凯特睁大了眼睛——却没有责备我·“原来是这样啊。”她回应的声音很小，却和往常一样温柔。
“你不生气吗……？”
“听到地下室没锁的时候，我就在想会不会是这样。当时你害怕的样子，实在不像只是因为警察来访……你愿意诚实告诉我，实在是太好了。”
“一点也不好……”
凯特摇头。
“不是你的错。是我们不该吓唬你和爱丽丝、不该什么都不告诉你们。如果我们一开始把真相告诉你……就不会吓到你了。
所以，不要自责。我想，法兰克一定也会这么说。”
为什么？
为什么，她能对替这个家带来灾难的我露出这种微笑？
沉默持续。雨声中，唯有挂钟的声音特别明显。
一分钟、两分钟、三分钟……雨声没有要停的样子。凯特静静地以眼神安慰我*就连这种安稳的沉默，也让我感到痛苦。真希望罗尼赶快回来。
……十分钟过去。罗尼还没回来。
焦躁开始膨胀。虽然不知道自备发电机在哪里，但只是到外面再回来应该连五分钟都不用才对。还是说，他去找爱丽丝了？如果在屋子周围绕，或许会花上这么久—
罗尼在干什么啊？
爱丽丝——她在哪里？
十五分、二十分。还是没回来。凯特脸上也开始出现不安的神色，我心中的焦虑已经超越恐惧。
“凯特阿姨，我去看一下。”
我打开门锁，观察走廊的样子。没有人，也感觉不到有任何东西躲在附近。
“艾利克!?不行，很危险。”
“我马上回来。把门锁好，绝对不要开！”
我不顾凯特的制止，连灯火都没拿就走出房间关上门。
脚在发抖，我好想抱头蹲下。另一方面，必须尽快找到罗尼与爱丽丝的焦虑，则驱策起我的双脚。有种上半身被往后拉，下半身却被往前拖的感觉。
一出房门没多远就是转角。我战战兢兢地探出头——心脏瞬间跳了一下。
手电筒掉在地上。
没有人影。只有手电筒，在浴室和起居室之间的地板上，发出微弱的光芒。
我发抖着走近并捡起它。那是刚才凯特交给罗尼的手电筒。我照向走廊前方，但没看到牧师的身影。起居室的门、后门、实验室的门、车库的门、通往地下室的转角。还有——
地板上，看起来像拖着某种东西走的暗红色痕迹。
这道拖行痕迹，从手电筒掉落的地点，一直延伸到起居室的门底下*
“罗尼……罗尼I?”
没有回应。我环顾周围。就算用手电筒照也不见人影·心脏狂跳。我拼命地压抑紊乱的呼吸，一只手放上起居室的门——就在这时。
玻璃破裂声响起。
紧接着，是一声尖锐的惨叫。
来自坦尼尔夫妻寝室的方向。
“凯特阿姨l?”
短暂的迟疑后，我全力回头。我冲到寝室，将手放上门把。转不动。“凯特阿姨、凯特阿姨！”我用力敲门，回应的却只有雨声，以及听似某种东西在移动的微小声音。
怎么会……
我拿着手电筒绕去后门，奔出屋外。我沿着屋子的墙壁跑，来到寝室窗户前面时，一切都已经太迟了。
敞开窗户的另一头，凯特倒在靠内侧的墙边。
她胸口流着血，腿边则是染红的菜刀·窗外吹进屋内的风雨摇晃着桌上烛火，也弄乱了凯特的白金色秀发。
“凯特阿姨！”
我跳进寝室，踩碎地上的玻璃冲到她身旁。“艾利克……？”凯特镜片后的眼睛微微睁开。白色的肌肤变得更加苍白，生气逐渐从她的脸上消失。地上有一大滩血。显然已经来不及了。
“太好了……你没事。”
“别说话了！”又是……又是我的错*
如果我留在房间里，或许就能稍微拖延袭击者让她逃走。我的轻举妄动，再度导致最糟糕的结果。
“对不起……我是个瘟神——”
我杀害父母，替这个家带来灾难，就连拿性命偿还都做不到。
“……不对*”
凯特摇头。就连这种单纯的动作也显得软弱无力。
“迎接你进这个家……我非常开心。
你和爱丽丝相处得很好：：她看起来…·也很快乐：…所以……不要自责。”
“凯特阿姨！”
“找到爱丽丝。和她一起逃走……保护她……拜托你了。”
看见我拼命点头后，凯特平静地微笑，就此闭上眼睛。她再也没有回应我的呼唤。风雨弄熄了蜡烛的火焰，黑暗降临室内。
啜泣声响起。无法挽回的哀伤与后悔涌上，化为泪水从双眼溢出。
我究竟恍惚了多久呢？实际上可能只有数十秒，感觉上却无比漫长。
可是，我没有继续哭泣的权利。我摇摇晃晃地站起身，向凯特的遗体默祷，走出
房间。
我跑过走廊，这次终于打开起居室的门。
尽管已经有所觉悟，前方等待我的景象，依然让人心头一揪。
在手电筒的照明下，我看见罗尼俯卧在地。
祭衣背上沾满了血。用手电筒照向地板，便看见一条暗红色的痕迹，从罗尼倒卧的位置延伸到门口，以及走廊。
他是在哪里遭到袭击的？手电筒掉落的地点吗？是背后遭犯人剌伤后倒地，再被拖到这里吗——在我脑中，有个事不关己地想着这些的自己。
这时，我听到呻吟声。牧师有些动静。
“罗尼！”
我连忙靠近。不过，那只是回光返照而已。“艾利克……快逃……”他以沙哑的声音说道，并且向我伸出手——接着手臂落在地上，，动也不动。
尽管从头目睹到尾，但是我连眼泪都流不出来，仿佛连接脑袋与心灵的回路已经烧断了一样。
我对他的怀疑，以最糟糕的形式被否定。那时，如果我毫不犹豫地跟着罗尼走，他是否就不会被偷袭了呢——到头来，就等于是我杀了凯特与罗尼。
我正要起身时，发现罗尼手里握着东西。扳开他的手指后，掉出，个小十字架。我捡起十字架，用手电筒I照，发现背面刻着像是文字或数字的东西。
大概是想把这个给我吧。虽然我不认为自己有拿着这种东西的资格……短暂的犹豫后，我将十字架收进裤子口袋。
找到爱丽丝并逃生。我能做的、我必须做的，只剩下这件事了。为此，我不得不祈求神的庇佑，无论自己的手再怎么脏也一样。
恐惧消失了。接连目睹亲近人们的死亡，使得悲伤与罪恶感抹去了恐惧。
非得快点找到爱丽丝不可，驱策我的只剩下这个念头。
已经没有大人能保护我们，杀人凶手或许就躲在这片笼罩屋子的黑暗里。
需要武器。确认过没有别人的气息后，我穿过餐厅走到厨房。靠着手电筒的光亮，以及在厨房帮忙时的记忆，从柜子里找出菜刀。我将菜刀插到腰后，冲出前门。
需要更大的武器，够长而且有威力的武器。这么说来，外面应该有个储藏室才对，里面会不会有什么东西可用呢？
我淋着雨贴墙移动，抵达储藏室，拉开门，用手电筒往里面一照——差点叫出声来。
爱丽丝在里面。
堆满了木箱、皮袋、灯油罐等东西的储藏室里，爱丽丝身体蜷曲闭着眼睛，像是被人塞进来的。白色长发、肌肤、睡衣都沾满泥巴。
而且——额头流着血。
“爱丽丝！”
我将身子探进储藏室抱住她·感受得到体温与心跳，耳边传来呼吸声。
她还活着——虽然受了伤，但确实还活着。
居然被关在这种地方，大概是出了什么事吧。不过，现在没空多想，必须快点逃离这里才行。
我拔出腰带上的菜刀叼在口中，背起失去意识的爱丽丝，迈开脚步。
不知道从这里到城镇要走多久，但我只能这么做。保护她——凯特临终的遗言，在我脑中不断回荡。
总之先进森林，绕过土石流处吧。背着爱丽丝没办法跨过围着院子的栅栏，必须先走到路上才行。
我绕到屋子前面，朝正门迈进——
背后似乎有某种东西逼近。
还来不及转身，强烈的冲击和剧痛就已袭击我的头部。
菜刀从口中掉落，在黑暗中滚得不见踪影。
身体撞上地面。
爱丽丝的重量与体温离开我的背，相对地，土地的冰冷触感则渗进了衣服与肌肤。
大雨淋在身上。
某种东西抓着我的脚，拖着仰躺在地的我移动。
听似拿掉大盖子的声音传来。
朦胧的视野里，隐约浮现石块堆成的圆圈——井。
身体被粗鲁地抱起，然后丢下。
飘浮感。
背后感受到冲击，世界瞬间为之一变。
冰冷的触感裹住全身。
无法呼吸。水面远去，我被拖向幽暗深沉的水底最后，黑暗淹没我的意识。
