涟无法将目光从法兰奇.坦尼尔博士的蓝玫瑰上移开。
从中心到外侧叠了许多重的深蓝色艳丽花朵。和先前所见那些“带有蓝意”的紫花完全不同。无论是谁看见都只能用“蓝”形容，堪称纯蓝的玫瑰，以水嫩茂密的叶子为背景，总共开了三朵。
该不会涂了颜料吧？还是让白玫瑰吸了染成蓝色的水——他原本还这么想，但靠近观察就知道并非如此。这种蓝，明显是花朵本身的颜色。
每朵花的直径各约五公分，和婴儿的手掌差不多大。茎上的刺以利刃指人。看似会萌生新花苞的深绿色刺。
博士的蓝玫瑰照片，涟曾在新闻上见过一次。在影像上看起来就像把白玫瑰涂成蓝色，缺乏现实感。他不止一次怀疑真假。
然而——
涟的背上窜过一股寒意。没错·这是真品。人们称之为不可能的蓝玫瑰，就在眼前。
而且，颜色相当深。就像窥探海底一般，让人感到恐惧的不祥之蓝——
“看到‘不可能的玫瑰，，感想如何呀7”
法兰奇在三人背后问道。
“可以老实说吗？”
涟的上司——玛莉亚.索尔兹伯里，看着蓝玫瑰开口。
某些角度看来闪耀如红宝石的眼睛。美丽的五官。胸到腰、臀到腿的诱人曲线*还有，把这些都糟蹋掉的穿着打扮——处处翘出网帽外面的红发、没扣好的邋遢上衣、沾满泥巴的鞋子。从各方面来说都引人注目的奇特上司，此刻死盯着眼前的蓝玫瑰。
“嗯。”
“……让人起鸡皮疙瘩。”
法兰奇笑着说“我想也是”。
“公开发表到现在，已经有不少访客前来参观，但没有人第一句话就说1很美，。看见不可能出现的东西时，人在觉得美丽之前似乎会先感到恐怖。”
无言以对*约翰似乎也和玛莉亚他们有同样的印象，无言地屏息。
“然而，真是不可思议呢。”玛莉亚将戴着手套的手伸向蓝玫瑰。“明明无比恐惧，却忍不住想碰——”
“等等。”
博士大声制止。“别碰它比较好。‘美丽的玫瑰有毒J——虽然不至于到这种程度，但就算隔着手套也不能掉以轻心。这株玫瑰的刺很利。”
玛莉亚吃惊地缩手，连连眨眼并摇摇头。仔细一看.种蓝玫瑰的花盆里，插有上面写着“危险勿碰”的牌子。
涟无法责怪红毛上司的轻率。如果独自站在这株蓝玫瑰前，难保自己不会有同样行为。眼前的蓝玫瑰，散发出足以让人有此疑问的魔力。
“好啦，应该有什么想问的吧？”
i，·1
“那么——”
约翰重新振作似地轻咳一声。“我听说，这种玫瑰是以新开发的基因编辑技术创造。说实话，我在看见实物之前还半信半疑——看样子是我的认知有误。”
“我可没有那种公开发表虚伪成果的勇气。”
约翰点点头。
“看来如此。于是我有个问题想请教——
这种技术能用在人类身上吗？”
法兰奇皱起眉头。
“……具体来说是指？”
“运动能力超乎常人的人类，智力、感官、判断力比常人更优秀的人类——能够利用基因编辑技术，人为产生这种‘超人J吗？”
“等等，约翰！”
“尼森少校，这I”
“我知道这有伦理上的问题。”
约翰头也不回地说道。
“我也知道，数年前科学家们曾经发表有关人类基因的声明。
我想知道的，单纯是技术上的可能性。讲极端一点，假如敌国开发出同样的技术，他们无视伦理着手开发超人的可能性并不是零，甚至已经开始也说不定。这种事以技术层面来说能实现到什么程度——如果能够实现又该采取怎样的对策，有必要纳入考量。”
对于约翰这番话，涟没办法照单全收。
青年军人应该没有说谎。然而，可能做这种非伦理性实验的，绝对不会只有敌国，约翰本身对此有何看法——从他的表情无法判定。
沉默降临。坦尼尔博士闭上眼睛，然后再度睁开。
“真是个有趣的议题。
不过，谈论这些需要花点时间。加上还有蓝玫瑰的事，详情等我们回去再说吧。”※
“蓝玫瑰为什么被当成不可能的代名词？而我们又是怎么将不可能化为可能？方才也提过，若要理解这些，先知道r其他蓝色的花是如何呈现蓝色，会比较快。”
参观过好几个实验室，回到一开始的会议室之后，法兰奇在涟等人的面前开始授课。
“一般来说，植物呈现蓝色是因为叫做‘花青素，的物质。这不是特定的分子名，而是结构相似的有机色素化合物统称——存在于自然界的蓝色花，全部都含有分类为花青素的化学物质。”
“意思是，只要将这种叫花青素的东西放进去，就能让玫瑰变蓝？”
“事情没有那么单纯。”
博士嘴角一扬。那是看见猎物上钩的笑容。“蓝色的花含有花青素，但是含有花青素不一定会让花变蓝。花青素要单独呈现蓝色，必须让环境的PH值在大约7以上。如果低于这个标准就不会是蓝色，而会变成红色。”“PH值？”
“氢离子浓度指数，也就是酸碱性的强弱指标。”
涟一脸无奈地解释。
“PH值7是中性，低于7是酸性，高于7是碱性。你连这种中学程度的科学知识都没有吗7真可怜，不难想像令尊令堂当年看见你的成绩单时有多难受。”
“吵死了丨，”
玛莉亚柳眉倒竖，但大概是注意到法兰奇与约翰的目光，连忙干咳两声。
“……换句话说，如果是碱性就会变成蓝色对吧。
那又怎么样？现实中就有玫瑰以外的蓝色花呀。既然如此，问题不就只是‘蓝色的花是碱性但玫瑰不是，而已吗？”
“不过呢，绝大多数的植物体液都是酸性。”
“……咦？”
“正确说来，细胞的胞器之一‘液胞，——花卉的色素集中在这里——内部，是P H值5左右的酸性环境。
液胞是酸性，但是花青素在酸性环境不会变成蓝色。好啦，玛莉亚·索尔兹伯里同学，你要怎么解释这个矛盾？”
玛莉亚敲起眉头，右手抵着下巴I沉默数十秒之后，她突然抬起头。
“刚刚是说1单独呈现蓝色J对吧。
意思是‘只，有花青素不行？比方说，还需要其他物质，让花青素在酸性环境也能维持蓝色？”
“就是这样。”
博士露出赞许的表情。“原来如此，失礼了。你似乎和外表不一样，脑袋很灵光呢。”
“这话是什么意思啊？”
博士没理会瞪着自己的玛莉亚，迳自说下去。
“靠着世上众多研究人员的努力，我们得知花青素要在酸性环境下呈现蓝色，似乎有两个重要的因素。
一个是镁和铝之类的金属离子。另一个叫做‘辅色素，，是无色的辅助性分子。透过和它们结合，似乎能让花青素在酸性环境下也维持安定的蓝色——以上这些，是目前已经明了的机制。”
“如果是碱性，那么不结合也可以；但如果是酸性，就非结合不可……？”
“细节不清楚。真要说起来，就算在碱性环境能显示蓝色，只靠花青素本身也无法呈现鲜艳的蓝，还会随着时间褪色*
）
接下来是推测的部分——想让花青素呈现‘鲜艳而且安定，的蓝色，可能需要藉助金属离子或辅色素的力量形成某种立体结构，遮蔽分子内有关呈色的特定部位，使其免于受到周围氢离子与水分子的影响。碱性环境下由于氢离子较少，只靠花青素还能支撑到某种程度，但稳定性有极限：…或许是这么一回事。”
变得难懂了。大概是注意到玛莉亚与约翰的表情变化吧，博士微微一笑。
“不过嘛，详细的理论可以先放旁边。花的蓝色来自花青素；花青素会因为碱性变蓝；要产生理想的蓝色花，需要让花青素和金属离子、辅色素结合——先理解这些就够了。”
“蓝玫瑰过去之所以不存在，是因为缺了花青素、金属离子、辅色素其中之I——原因是这样吗？”
对于涟的问题，博士摇摇头回了句“很可惜”。
“不是其中之一。是全部。
在玫瑰的花瓣里，既没有用来呈现蓝色的花青素，也没有让颜色安定所需的金屣离子或辅色素。开出蓝色花朵所需的关键，玫瑰这种植物一个都没有。”
让花变蓝所需的关键，全部都没有……？
“换句话说——”
约翰举起手。“如果要让蓝玫瑰诞生，必须将有关这些东西的基因全部装进去，是这个意思吗？”
“大致上来说是。
虽然我先前用‘呈现蓝色的花青素，这个说法，然而实际上属于花青素的物质并非全都能呈现蓝色。支配花色的花青素主要有三类，它们的基本分子化学式各自为C15H02（0H）4、C15H702（0H）5、C15H602（0H）6，但能够呈现蓝色的只有第三种，也就是以C15H602（0H）6为基本单位的分子——‘飞燕草素，与它的醣苷。”
博士拿起粉笔，在黑板上写下类似流程图的东西。
C15H02（0H）4一天竺葵素（黄）
<-
C15H702（0H）5—矢车菊素（红）
<-
c15h602（oh）6i飞燕草素（蓝）
陌生的名词变多了。括弧内写着颜色，大概是指呈现该颜色的色素吧。
“然后呢，玫瑰里面没有飞燕草素——正确说来，是没有合成基本分子C15H5020W6的能力。”
博士指着最下面那一列。“其他有蓝色花朵的植物具备特定酵素——先假设为A吧——能以c〗5H702（OH）5为起点，进行C15H702（0H）5丄C15H02（0H）6的反应，或者多跳一步，进行C15H02（0H）4i c15h602（oh）6的反应。但是，玫瑰没有这种酵素A。
“为什么啊？”
“不知道。这就是所谓‘只有神知道，的事啦。
如果用学术性的说法，就是‘进化过程中做出这样的取舍，，但要找出它的意图则是白费力气。生物不是‘希望变成这样，而进化。是偶然免于灭绝的种族，回头一看才发现模样已经和过去不同。所谓进化的本质，说穿了也就只是这样。
——言归正传。玫瑰里没有用来合成C15H02（0H）6的酵素A。因此，它无法产生执掌蓝色的飞燕草素，只能产生天竺葵素与矢车菊素——黄色与红色的色素。玫瑰大半是黄色或红色，理由也在于此。”
“那白色、黑色、粉红色又是怎样？”
“白玫瑰别说飞燕草素，连天竺葵素和矢车菊素都无法产生。黑玫瑰只是凝聚红色素让自己显得像黑色而已，实际上接近红玫瑰。粉红也是红玫瑰的一种，这种则刚好相反，因为色素少所以成了淡淡的粉红色。
就像这样，产生的色素量与比例，会决定玫瑰的颜色。”
“这些色素的量和比例，是怎么决定的呢。”
对于涟的提问，博士回了句“重点有两个”，并且竖起两根手指。
“但是这不限于玫瑰，每种花都可以这么解释——
其一，各色素的基本分子c15h802（oh）4、C15H702（0H）5，或是C15H602（0H）6的生成量，以流程图来说就是‘纵向，反应的程度。
另一个，则是这些基本物质到各色素的反应程度。这部分则是流程图的‘横向，反应。实际上，三种‘横向，反应，全都由依植物而有所不同的对应酵素——当成B
—支配。‘横向，反应的优劣，掌握在酵素B支持哪一条路线上。
这些纵横反应的平衡，会决定花朵的色素含量，也就是我们看到的颜色。”博士在先前的流程图上加笔。
B
“cl5HS02（OH）4一天竺葵素（黄）
A
B
C15H702（0H}54矢车菊素（红）
A<，Brcl5H602（OH）6i飞燕草素（蓝）
玛莉亚就像看见不共戴天之仇一样，瞪着记号増加的流程图。
“我有个问题。”
约翰再度发问。“三种‘横向，反应都由同一种酵素B支配……代表只要c15h602（oh）6存在，玫瑰也能产生蓝色素吗？”
“一点也没错。理解得很快呢。
换句话说，缺乏酵素A，就是阻碍玫瑰呈现蓝色的瓶颈之一。要制造蓝玫瑰，首先必须克服这个问题。
于是我们——”
“从其他植物里抽出产生酵素A的基因，放进玫瑰的基因里……是这样吗？”
博士点点头。
“如果讲得专业一点，就是将‘记录酵素A胺基酸排列的DNA片段，，利用限制酶、连接酶'载体放进玫瑰的DNA里。”
“慢着，先等一下啦。”
玛莉亚出声打岔。“获得酵素A，制造蓝色素。到这边为止没问题。可是，能够这么恰巧地‘只，生成蓝色素吗？
另外两种‘横向J反应，‘cl5Ho2（OH）4一天竺葵素，和‘c15h702（0h）54矢车菊素，的路线会怎么样啊？就算有酵素A，这些反应也不会乖乖让路对吧？在‘纵向J反应进行到最后之前，不是会先偏到f横向J产生黄色与红色的色素吗？”博士睁大眼睛，露出发现宝藏般的灿烂笑容。
“不得了……真是不得了。居然只听一次说明就能有这，么深入的理解。真想请你加入我的研究室。”
“……这是在拿我开玩笑吗？”
“不。”
博士一脸正经地摇头。“事情就和你说的一样。
只引进酵素A，没办法让玫瑰成为漂亮的蓝色。因为其他的‘横向，反应，同时也会产生黄色与红色的色素。
想避免这种发展，有一个最为单纯而确实的方法。那就是改变酵素B。
要创造蓝玫瑰——换一种说法，就是若想只生成蓝色素，就得抹杀原来的酵素B，换成只会选择性生成飞燕草素的新酵素C才行。”
奇妙地让人觉得话中有话。
一会儿后，涟开口说道。
“抑制产生酵素B的基因作用，引进产生酵素C的基因——意思是接下来还需要这些步骤对吧。
这也就是说，至少在研究层面，已经能做到这么复杂的基因编辑了？”
“理论上是。
不过，实际上没那么简单。在庞大的碱基排列里精准地找到、抽出目标基因，并将它移植到预定的位置——像这种方式，以目前的技术水准来说还只是梦想。目前研究人员做的，单纯是拿只能剪开特定部位的剪刀切断DNA，再借助微生物——载体的力量将类似的片段送进细胞内罢了。能不能将目标基因顺利送到预定位置并呈现性状，得实际培育送入载体的细胞才会明白。这才是实情。”
博士露出自嘲的笑容，接着说下去。
“进一步来说，就连方才的流程图也只是第一阶段·想要创造蓝玫瑰，除了飞燕草素，还得一并导入用来产生金属离子与辅色素的基因才行。1靠基因编辑做出蓝玫瑰，说起来只有一句话，实际上却需要累积无止尽的尝试与错误。
好啦，约翰.尼森同学，我们这就回到你的问题吧。”
博士看着约翰。青年军人似乎没料到会这样，全身僵硬。
“你刚刚问‘有可能借由基因编辑创造超人吗，对吧。
先说结论。我无法斩钉截铁地说不可能。不过，如果问能否在十几年内达到实际应用的水准，答案明确地是No。”
“……需要的基因操作步骤实在太过庞大，是吗？”
约翰的低语里，混着不知是失望还是安心的情绪。
就算是蓝玫瑰，实际上也结合了复杂的生物反应与种种辅助物质，必须加入许多原本不存在玫瑰里的基因。更别说要产生“超人”究竟会和多少生物反应及物质有关，要做到这些事需要多少基因、需要怎样的基因——光是想就让人头痛。
“就是这样。
不过，将‘人类J当成基因编辑对象时，还有一道高墙存在。”
“伦理上的问题是吗？”
“你觉得那种想要制作‘超人，的家伙，会在乎什么伦理吗？是更现实的问题。那就是实验体的成长速度。
以玫瑰来说，经过基因编辑的细胞开花需要半年到一年。以研究循环的观点看，这样已经算是长了，如果换成人类，从受精卵、婴儿、幼儿，到成长期结束，需要二十年的岁月。一旦出现致命性的副作用而失败，又得以十年为单位从头来过。
不是比喻。真的要‘从头，。”
“这话是什么意思？”
“以植物来说，已经确立了‘从成体随意切出细胞片，重新培育相同基因植株，
cloamg的技术，也就是俗称的‘复_，。
换句话说，假设有个途中都还算成功的个体，就能从该个体上采取细胞，进行基因编辑的‘后续，。
然而，以脊椎动物体细胞进行复制的成功案例，目前还完全没有。
就算‘超人，的开发到途中都还算成功，一旦长成人类的样子，实际上就已经无法拿他为基础累积新成果。必须全部从头开始才行。
与其费这种工夫去打造‘超人，，开发连这种超人都能一击消灭的高性能兵器，要来得更快更实际吧。”
约翰绷着脸张开嘴巴，但大概是找不到反驳的点，只有低吟一声就没了。接替他出声的人则是玛莉亚。
“意思就是说，研究什么‘超人，只是浪费力气的意思吗？”
“也可以这么看——如果是当成杀戮兵器的话。”
“那么——”
玛莉亚用她深红色的眼睛看着博士。
“博士当初为什么会想创造蓝玫瑰呢？”
博士的脸上，首次浮现感到意外的表情。
“如果是‘因为，自然界不存在，所以创造它，那么不是蓝玫瑰也无妨吧？像是甜的红萝卜、甜的苦瓜等等，对人类有帮助的植物，应该还想得到其他选择才对。”那是你讨厌吃的东西吧——涟虽然这么想，但没说出口。
“从无数选项里挑上蓝玫瑰，理由是什么？”
沉默持续了一阵子。一会儿后——
“没有。没那种东西。”
博士夸张地耸肩。“因为想创造所以创造。除此之外什么也不是。
‘因为蓝玫瑰是不可能的象征，颠覆这件事会是基因工程的一大步，——这样的回答，终究不过是应付大人物与大众的宣传文句。你想知道的，也不会是这种表面上的答案吧。
因为想这么做，所以创造了它。这对我而言是个必然的发展。仅此而已。如果要问为什么，大概就和问‘为什么喜欢喝酒，一样既深奥又没意义吧。”
博士反过来看着玛莉亚。在两人互瞪数秒后，红毛上司表示“——我明白了，看样子我问了个无聊的问题”并且松懈下来。
“不。有这么一句话，‘没有什么无聊的问题，只有无聊的答案，。”
“也对。不久之前我才碰上某个家伙，问他类似的问题后给了一样的答案。”
涟顿时屏息。约翰的表情也变得僵硬。博士没在意他们的反应，扬起嘴角说“看样子，和那人可以好好喝两杯呢”。
“好啦，还有其他问题吗？”
“——根据日前的发表。”
涟开口了。“您是以新开发的基因编辑技术，成功做出蓝玫瑰。不过，敝人听完之后，却始终弄不懂这种技术的全貌。
官方声明中所谓‘高效率产生基因的技术，，具体来说究竟是怎样的技术呢？能够请您详细说明吗？”
“很遗憾，目前还不行。因为连学会的&稿i都还没出呢。
说是这么说，但概念本身很单纯。只要有基因表现的基础知识就能马上理解。记录细节的论文下个月月初就会公开，麻烦到时候去读。”
虽然对方转移了焦点，但涟并未追问下去。既然论文会公开，那么之后再读就好。他们的——表面上的——主题并不重要。
“若想改变基因，看来需要事前解读DNA的碱基排列。在这方面的技术，目前进展到什么程度呢？
如果DNA判读技术能用在犯罪搜查上，就能进行远比血型更详细的个人识别。这点似乎让人抱持期待。”
“DNA鉴定吗？我也有听说。可能再过几年就会开始实用化吧。”
真意外，比预期中还要快。
“说是这么说，但是目前所研究的，也就只是切断DNA内的特定碱基排列，以片段的长度差异缩小搜寻范围。能够精确区别的类型顶多数十种。说它是‘DNA型判定，比较精确吧。
要正确地判读从DNA头到DNA尾的毎一种碱基排列，需要许多用到DNA合成反应的复杂步骤。以现在的技术水准，要解读一个人的DNA大概就需要几十年。
严格说来，DNA鉴定要达到能实际运用的水准，至少要等到下个世纪吧。”
也就是说，路途还很遥远。
不过，虽说只有区区数十种，依旧远比ABO血型来得多。如果DNA判读技术的发展能提早十几年，先前的水母船案是否就不会发生了呢？
“有其他问题吗？”
“在您公开发表前，A州的牧师已经先一步发表蓝玫瑰了对吧。对于他的蓝玫瑰，您有何看法？”
“实在难以置信。”
博士立刻回答。
“要不是冒牌货，就是神非常难得地心血来潮吧。至于理由，现在的你们应该能理解吧。”
“玫瑰欠缺各种遗传性的蓝色花要素。这些欠缺自然而然得到弥补的几率趋近于零——是这个意思吗？”
“正确答案。
我不能断定那是冒牌货。因为没有证据却妄下断语，违反科学家的作风*
不过，以我个人的见解来说，前者的可能性极高。虽然只要调查实物就会马上明白——其他的呢？”
“那我还有一个问题。”玛莉亚举手。“之后，博士打算对自己的蓝玫瑰怎么办？”
“……‘怎么办，是指？”
“总不能把东西创造出来就丢着不管吧，又不是弃婴。难道博士完全没想过这点吗？”
法兰奇的脸，瞬间闪过不知是愤怒还是悲哀的表情——让人有这种感觉。
短暂的沉默后，博士带着淡淡的笑容回答“不必担心”。
“关于产品开发的部分，已经有复数企业上门洽谈。专利也已经提出申请。只要能克服几个需要改善的地方，迟早会在市面上出现吧。”
似乎已经在考虑商业化。既然有了蓝玫瑰这种无比出色的成果，其他企业与研究机关应该会对博士的技术垂涎三尺吧。就像这次约翰代表军方来访一样。
不过，法兰奇的口吻让涟有些在意。
明明自己的成就理应能够带来庞大利益，却说得好像事不关己。虽然要用物欲淡薄解释也说得通。
“敝人十分期待。”
涟谨慎地采取礼貌性回应，避免被当成讽刺。
“话说回来。”
约翰一副突然想起的口气说道。“说到商品化，那种蓝玫瑰有什么称呼吗？”
“称呼？”
“新品种的玫瑰，大多都会得到一个特定的名字。我的亲戚里有玫瑰爱好人士，让我听了不少玫瑰名字的由来。
刚才提到那位牧师的蓝玫瑰，记得也有这样的名字才对。是叫——‘天界i吧？”玛莉亚傲慢地给了句“还真会搞派头呢j的评语，转向法兰奇·
“阁下的蓝玫瑰呢？有取什么很像一回事的名字吗？”
“没有。那是千百个样本里的其中一个。没有什么编号以外的称呼。
不过，这个嘛：：如果要特地命名。”
法兰奇顿了一下，仿佛想到什么有趣的玩笑似地接着说道。
“就叫它‘H1，，怎么样？”
※
和坦尼尔博士的会面结束后，涟他们离开生物H程系馆*
约翰要去一趟空军基地，于是和两人分别。说是要领取有关邻近州土石流的复原作业相关资料。对于玛莉亚“机会难得，要不要喝两杯？你请客”的邀约，青年军人苦笑着回绝*
横越校园前往停车场途中，一名女性正面走来。
东洋人。年纪大约三十五前后吧。黑色中长发加上黑眼珠。戴着粗框眼镜，穿着套装与包头鞋，左手拉着行李箱。感觉像是到海外出差的保险业务员·
女性一手拿着看似地图的纸，困惑地左右张望。似乎迷路了。
这时，女性注意到两人*
“和职S-B3BI，想请教一下。”
对方以口音很重的U国语搭讪。是种耳熟的语调…….国人常见的母音加重式发
音·
“请问有什么事吗？”
涟试着以J国语回应后，女性的表情就像在沙漠中找到绿洲般亮了起来。
“呃，非常抱歉，您知道生物工程系馆在哪里吗？”
就是方才涟等人待的地点。他指向背后的道路，透过地图告诉女性现在位置与目的地。女性露出安心的表情。
“您帮了个大忙*我第一次来这里，不知道该怎么办……该怎么表示谢意才好呢？”
“不用在意。话说回来，您来这里是因为工作吗？”
“要说是工作应该也算吧？其实，我在大学的研究室工作，这次相当于田野调查。”
看样子不是外交人员。询问对方单位，发现是一所涟也听过的知名国立大学。
“涟，你用土星语讲什么啊？熟人吗？”
玛莉亚一脸讶异地问。女性r哎呀，*:&挪1”地谢罪——表情随即变得僵硬，从头到脚打量起玛莉亚的全身。大概是玛莉亚的邋遢模样让她看不顺眼吧，女性的眼神实在不太能说得上友善。
“怎么了？出了什么事吗。”
玛莉亚似乎完全没发现。女性惊吓地起头来，“哎、哎呀呀”地干笑。
“失礼了，那么请两位保重。”
女性鞠了个躬，拉着行李箱走开。轮子的喀啦喀啦声逐渐远去。
“……到底怎么回事啊？”国人怪胎还真多耶。”
“我觉得你没资格说就是了。”
玛莉亚r这话是什么意思啊？”地瞪着涟。
两人回到F局不久，多明尼克再度来电。
※
“欢迎两位莅临。索尔兹伯里小姐、九条先生。”
罗宾·克里夫兰牧师的低沉嗓音，在礼拜堂内回荡。
这名男子身形有如巨岩，和“牧师”、“玫瑰培育家”等头衔的形象相去甚远。五官轮廓颇深，个子超过I百八十公分。裹着黑色祭衣的身躯既不瘦也不胖，但是宽肩散发出一股顽强的气息。
“……怎么讲，有种私底下当杀手赚钱的感觉耶。”
在涟身旁，玛莉亚咕哝了些没礼貌的话·也不知有没有注意到她的声音，罗宾面不改色地说了句“那么，请往这边走”就转身迈步。
——P市郊外。蓝玫瑰的另一位催生者——罗宾.克里夫兰牧师的教会。
这里是间朴素的教堂。只有祭台、数排长椅，没什么特别的装饰品。到了周日应该会聚集许多信徒，但周六的此刻则显得冷清而寂静。
两人跟着罗宾走出正面的门。回头一看，便能发现呈钝角相交的屋檐底K——门上方的墙壁，贴着一个大大的十字架。此处不是听到“教会”就能联想到的那种十字架尖塔，而是间看似平房集会场的平民建筑。
两天前的晚上，涟与玛莉亚回到F局，来自多明尼克的新委托正等着他们。
“这回要拜访罗宾.克里夫兰牧师——是吗？”
咆们通儿
‘抱歉。因为P局的高层说“让同一批人确认比较好””
多明尼克的口气毕竟还是有所顾虑。总之涟将话筒交给红毛上司，她随即皱着眉头和多明尼克讨论起来。
“喂，我是玛莉亚.索尔兹伯里……等等，又来？”“……嗯，真的……坦尼尔博士？这个嘛，要说怪胎是怪胎没错，但以研究者来说应该算是相当优秀吧……啊？你这话是什么意思……不，不可能。虽然只是外行人的第一印象，不过那些专业知识相当不简单。”“……我知道啦，下次要请客喔……两杯？太少了。四杯啦四杯。这是最低标准啊。”
经过种种密约来到今天。于是涟与玛莉亚拜访了另一位蓝玫瑰创造者，罗宾.克里夫兰牧师。
这也是早该预料到的发展。既然调查了蓝玫瑰骚动的其中I位当事人，就没理由放着另一边不管。
话虽如此，该拿什么名义要求见面依然让人伤透脑筋。和法兰奇·坦尼尔博士不同，这次的对象并非遗传工程的专家，不能用技术谘询的名义。说是这么说，但老实告诉对方这是某种调查，又可能违背P局的意向。
考虑到最后，他们采用了“演讲委托”的形式。
靠着一步一脚印的努力缔造重大成果，可以带给警员相当大的鼓励*能不能顺便听听您的故事呢——尽管内容极为可笑，但或许是警局的威名发挥作用，对方回复表示同意。由于平日有传道活动等事务，周日也要忙礼拜，所以即使赶了点，双方依然将第一次见面订在周六，也就是今天。
——话又说回来，还是搞不懂P局的目的。
虽然看得出他们是在调查某件与蓝玫瑰有关的事，但那个“某件事”又是什么？为什么不用P局的人要用F局的人？搞不懂的地方太多了。
……涟思考着得不出答案的问题，同时与玛莉亚一起跟在罗宾后面*
他们绕过礼拜堂，来到后院。围住教会用地的砖墙之一——从正门看位于左手边的墙，深处有道木制的旧门。
在这种地方有门？是便门吗？另一边应该是隔壁的地吧——
罗宾没理会涟的疑问，打开了那道门。在他的催促下穿过门后，眼前是一片看似广大庭院的空间。
干燥的土。围住用地的墙。贴墙种植的树木。左方远处有道看似正门的大型门扉，同样是木制*门现在紧闭，看不见外头的样子。
就在相当于一行人正面的位置，有一座四边都以百叶帘遮住的小屋。
从百叶帘的缝隙，可以看见灯光、茶色的藤蔓、绿色的树叶，以及带有蓝色的影子。
一间温室。宽数公尺，长近十公尺。和昨天C大学的设备相比明颙不如，但以私人规模来说已经相当大。百叶帘似乎是后来才装的，顶端的窗框上有外加的小钩吊住它们。
“我在那里培育玫瑰。”
罗宾看向温室。
“.…这个地方，原本是教会附设的孤儿院。设施很久以前就已关闭，建筑也早就拆掉而成了空地，于是我像这样当成玫瑰园运用。1_
附设机构的遗址吗？听他这么一说才注意到，围住这里的墙，和教会的一样是确
造。
“虽说是‘园.J，但目前只有那间温室。这附近高温少雨，要在夏天培育玫瑰少不了遮阳管理——请进。”
罗宾在温室前站定，打开温室的门。
涟和玛莉亚一同入内——接着停下脚步。
一整片绽放的蓝玫瑰。
诸多藤蔓盖住了墙壁、窗户、天花板。这些藤蔓所到之处，都能看见直径大约七公分的蓝色花朵，娇嫩的花瓣叠了一重又一重。
颜色偏淡。与其说是蓝色，不如说比较接近水蓝。不过，它们毋庸置疑是“蓝玫瑰”。宛如初春的天空，是一种带有透明感的淡蓝。
“……好美啊。”
让人不由得脱口而出。坦尼尔博士的“深海”会先带来畏惧和不祥，但此刻围绕温室的众多淡蓝色花朵，却让人感到有如在草原上仰望天空般的安稳。
——原来如此，“天界”这名字取得真好。
在温室里，另外还开了许多红、黄'白色的玫瑰。有直接种在土地上的，也有种在花盆里的。不过，半数以上的花是蓝色。原本以为会像C大学的“深海”那样只有小小一株种在盆里，没料到会开得如此繁盛*
“多谢赞赏……话虽如此，但我不过是负责培育罢了。既然能从玫瑰上感受到美，代表你本身看得出玫瑰的美丽之处。”
声音沉稳，而且回答极为谦虚。涟若无其事地开始提问。
“虽然在这之前应该已经有许多人问过，但我还是想请教一下，这些蓝玫瑰是怎么创造出来的呢？您一开始就是以蓝玫瑰为目标吗？”
“不。”
牧师摇头。
“虽然有仿效品种改良的手法，让不同种类的玫瑰交配，但我并未积极催生蓝玫瑰。
这间温室的花，不是只有我从头开始培育的那些，也有许多是信徒或朋友、熟人们分给我的。我将这些花种到盆里或土里，有时则让它们交配——长期这样下来，某一天，成为这些‘天界，根基的花朵，就在盆中绽放。仅此而已。
如果用比较冒犯的讲法，也可以说是神将它送来我手边吧。如果要我重来一次，就等于期望神二度显现奇迹——这和各位想听到的，是不是有些出入呢？”
“不，请别担心。局长也表示，还请您务必分享。”
这是真的。大人物崇尚权威，这种事似乎不只发生在J国。
“可是法兰奇·坦尼尔博士认为，蓝玫瑰几乎不可能自然产生耶？”
玛莉亚丢出带有挑衅意味的质疑。罗宾不动如山。
“报纸我也看过了。真是令人难过……然而正如两位所见，此刻*■天界，就这样存在于世界上。既然不是为了证明科学才有事实，而是为了说明事实才有科学，那么事实与科学何者为先，也就很明显了吧。
只不过，我并不认为那位教授不明白这点。”
确实，法兰奇虽然说“冒牌货的可能性极高”，却没明言百分之百不可能。
和法兰奇的“深海”一样，罗宾的“天界”也——虽然再怎么说都是外行人的角度——看不出人为加工的痕迹。即使凑近观察，依旧看不出有用颜料着色的样子，也不像有让植物吸蓝色的水。
真品。这种淡蓝色，是直接呈现花本身拥有的颜色*
如果罗宾那番话是真的——自己恐怕正目睹神的奇迹吧。
“和坦尼尔博士的完全不一样呢。不止花，整体的模样都不同。”
玛莉亚换了个问题。；
“深海”开在枝条上，围绕温室的“天界”却是藤蔓状—只不过，也有种在花盆里的“天界”，其中一部分形状近似灌木。
“玫瑰的区分方式里，除了花色之外，还有蔓性、树木性的分类存在。”与严肃的外表相反，谈起玫瑰的罗宾语调稳重而流畅。“然而，实际上两者的分界相当暧昧。蔓玫瑰在气候不同的地方培育就变成树木性，或者刚好相反——这种事经常发生。
玫瑰会轻易地随着所处环境与养育方式而改变，这点与人类没什么两样。”玛莉亚佩服地“嘿～”了一声。
“那我想请教一下，你对于透过基因编辑改变生物样貌有什么看法呀9”
是否认同法兰奇的蓝玫瑰。对于玛莉亚的弦外之音，罗宾闭上双眼回答“罪孽深
重”。
“有关谈论生命进化的学说，我不打算表示赞成或反对。然而，事物有所谓的禁忌*若要让有生命的东西改变样貌，再怎么说都该停留在自然行为所能产生的范围。人类不该受到欲望摆布而跨过那条线。”
“品种改良也一样吗。”
以人为手段让不同品种杂交，换个角度来看也是一种基因改变。这和DNA层级的基因编辑个中差异，牧师有何看法呢？
“如果站在‘人类不得插手，的立场，那么我的手也已经验了。
然而，既然花粉也能在风或鸟的搬运下，渡过海洋抵达别的大陆着床结果，我就不认为让不同花朵的花粉透过人手传递是种罪孽。如果这样是罪，不就必须将连结不同大陆的船与飞机也当成罪了吗？”
如果要说这是自我辩解，那我也只能认了——罗宾露出微笑*
“让相异的存在结合，产生新的可能性*生命就是这样的东西，也只该是为此而生。
若要以超越这种法则的手段创造生命，那么人就必须代替神编织命运、聆听祈愿、指引幸福……<类真的具备这么做的力量与责任感了吗？”
由于午后已经有约，因此两人和罗宾·克里夫兰的会面在正午前告一段落*
回到礼拜堂后，他们简单地商量有关在F局演讲的事。演讲一事答应得很爽快·由于年末年初这段期间教会事务繁忙，加上需要通知局里的人，因此举行时间预定安排在一月中旬以后，这点已经得到牧师同意。
