成为坦尼尔家一员的一个半月后——
这一天，起先和往常没有两样*
和凯特一起准备早餐，加上博士与爱丽丝同桌用餐。收拾桌子、清洗碗盘之后，把家里大致打扫一遍。协助博士做实验——说是这么说，但也只是准备玻璃器材与样本等杂事——闲暇时间，则到后院观摩凯特如何照料玫瑰。
“把剪刀对准那根枝条，方向……对。就这样——”
我按照凯特的指示，对园艺用剪刀施力。虽然大概是因为拿法错误所以很难剪，不过在一番辛苦之后，枝条随着“啪叽”的声音落地。
“就是这样。你很有天分呢，艾利克。”
“是、是这样吗？”
只是修剪枝条看得出有没有天分吗？我这个外行人无法判断。
根据凯特的说明，目前我们所做的似乎叫“修剪”·把多余的枝条剪掉，藉此整理植物的外型，也能让花长得更好。似乎是培育玫瑰不可或缺的工程。
“接下来，就用同样的方式把有标记的枝条剪掉喔。”
“嗯——”
将剪刀对准下一根枝条时，我心里浮现一个模糊的疑问*
“……那个啊。”
“嗅？”
“呃，‘剪掉枝条J这件事，非做不可吗？”
凯特连连眨眼，以食指抵着脸颊“这个嘛I”地沉吟了一会儿。
“虽然不能说绝对，但以培育漂亮玫瑰的角度来看，是种必要的作业喔*”
“为什么啊？把好不容易培育出来的枝条剪掉，跟目的不是刚好相反吗？”“如果一株植物能开出很多花朵，那么确实像你说的一样。
可是，要让花开得漂亮需要很多养分。而且，一株植物一次能摄取的养分有限。假如让同一株植物开出许多花，没办法让每I朵花都得到充足的养分。
所以，剪下枝条减少花朵数量，让剩下的花能接收许多养分·这就叫‘修剪J·”减少数量，把多出来的养分给其他的花……？
理论我明白。可是——内心深处，有个无法接受凯特解释的我。
——当初根本不该生你。
母亲的话在耳边复苏。可能是看见我的表情有变，凯特有些困惑地皱起眉头。
剪刀已经抵着下一根枝条，我却无法动手。
中选的枝条没问题。可是——
落选的枝条又会怎么样？
为了把营养让给中选的枝条而被剪下、死亡，就是落选枝条的任务吗？
※
我怀着郁闷的心情，听博士讲课。
“——既然基因决定生物的样貌，那么若能修改基因就能改变生物的样貌，这点以前讲过对吧。
不过，事情没有那么简单。因为‘修改基因J的方法，目前完全没有成熟。将需要的基因，以百分之百的精确度送进DNA上选定的位置，以现在的技术水准来说还只是梦话。”
“那么，爸爸为什么能做出蓝玫瑰呢？”
爱丽丝问道。
我原本也不知道，爱丽丝其实没有上学。据说她不是在家接受博士的指导，就是一个人读书学习。今天上午，爱丽丝也是一个人在起居室，看着不像七年级水准的难懂书籍，拿铅笔在笔记本上书写。
“那还用说。是靠神。
这不是开玩笑。我单纯只是将条件做出种种改变，并且对大量样本加以处理。爱丽丝，你也帮忙过吧？”
爱丽丝大概是心里有底，点了点头。博士继续说下去。
“而且麻烦的是，经过同样处理的样本，不见得能够开出同样的花。做出上千个样本，也不知道有没有一个符合要求的。从数量庞大的样本中，尽可能选出接近理想的，然后加以调整制作新样本群，再度选择……现代的基因工程，其实就是重复这种笨拙的试误。”
我捂住胸口。
照理说这些内容比往常的授课来得好懂。尽管如此I却有一种近似排斥的苦闷情绪，从内心深处涌现。
“怎么了，艾利克？”
博士讶异地问·我在突然浮现的感情驱使下，吐出心里的疑问。
“剩下的呢？”
“剩下的？”
“没被选上的——不符合要求的样本怎么样了？假如是从一千个里面选出一个，那么剩下的九百九十九个呢？”
“要看时机与场合……”
爱丽丝带着疑惑回答。“不过一般会记录数据，然后就没了。虽然有些会保留，但用不到的样本迟早要处分掉……那又怎么样？”
不明白有什么好在意的——少女平稳的口气，绷断了我内心的弦。
“……因为跟原本想的不一样，就可以丢掉吗！”
“咦？”
“符合期望的才有价值，其他的就毫无价值吗！”
声音在颤抖。连自己也不了解的愤怒，支配了我的喉咙与嘴巴。
——剪下枝条减少花朵数量，让剩下的花能接收许多营养。
——这就叫r修剪”·
“没被选上的，就跟垃圾一样吗！”丢下这句之后，我冲出实验室。
“艾利克I?”
背后传来爱丽丝的呼唤，但我没有停下脚步。奔跑同时，母亲的声音在脑中回荡。
——为什么连这种事都做不到？
——当初根本不该生你。
博士他们什么都没说，便接纳了一直遭到双亲否定的我。自己真的有活下去的价值吗？和他们一起生活，能够让我忘却这种疑问。
然而并非如此。
——尽可能选出接近理想的……
——用不到的样品迟早要处分。
派不上用场的就不要。到头来，博士他们也是这么想。
我不断用手擦掉从双眼溢出的东西。
……什么嘛。
根本没有什么能让我待的地方啊……回过神时，我已经远离宅邸，身在森林里。
明明还是白天，周围却像太阳下山一样暗。我仰头看向任风吹拂的群树，便从枝叶的空隙望见灰色的云。带有湿气的土壤味，烦人地刺激鼻子深处。
，方才的冲动就像假象般消失无踪。强烈的不安与后悔接棒现身，紧紧抓住心脏。我似乎在不知不觉中攀上斜坡，能从树林间俯瞰山林一角。里面有块已开拓的空间。
坦尼尔家的宅邸。居然那么远。如果距离再拉开，或许会无法回头。
…回头？说出那种话之后，有什么脸回去9可是，就算要离开也无处可去。追根究柢，我没有钱。来到坦尼尔家时虽然带了一些，但那些钱全都放在客房桌子的抽屉里。
漫长的犹豫后，我走下斜坡。
.:先回去吧。
无论要去哪里，都得先回收资金。我拿这点当藉a，从森林折返。
花了不少时间后，我回到宅邸。
由于连走过正门的勇气都没有，所以我从森林绕到后院，确认没人看见后翻过栅栏。
简直就像小偷：：不，毕竟我打算把留在屋里的钱拿走，旁人眼里看来只会是小
我缩起身子，蹑手蹑脚地贴墙移动。就在我试着打量玄关的情况时，突然传来开门声。
“有什么事？”
我连忙躲到墙后。那是博士的声音*原本以为被发现了，但他不是对我说话。有人的气息。除了博士之外，还有另一人站在玄关·
“……喔，打扰了。我是——”
一个年轻男性的声音。大概是访客吧。在偷看玄关那瞬间，我差点叫出声来。是个警官·
一名穿制服戴帽子的高瘦警官，将看似身份证的东西亮到博士面前。
以为心脏要停住的我躲回墙后。警官没注意到我，开始说明来意*
“其实，镇上有个男孩在一个半月之前失踪。年龄十二岁，身高约I百五十公分，浅黄褐色头发的绿眼小孩。名字叫——”
理应传进耳里的警官声音，突然变得好遥远*
是我。
来到坦尼尔家这一个半月，什么事都没发生让我放下了心。我太天真了。警察终于追到这里了。
警官大概是拿出了照片，响起微小的声音。一会儿后，博士说道。
“失踪听起来还真耸动啊。出了什么事吗？”
“不，也没什么大不了的。
这个小鬼，他似乎杀了双亲，然后带着钱逃跑呢。”
有种被推下地狱的感觉——我有生以来第一次体会到，这种连待在父母亲家里时都不曾有过的感情。
被博士知道了。
那天我犯下的罪，让博士知道了。
“……喔？”
博士的回应仅此而已。他脸上究竟露出怎样的表情，从这里无法看见。
“命案现场在少年家中。细节暂且省略，总之少年失去踪影，母亲的钱包不见了。虽然也能往强盗的方向去想，但没有外人閗入的样子。我当时想应该有什么内情吧，到了昨天，终于在城镇往这间屋子的路上，发现母亲的皮包被埋起来。而且啊，就连已经掏空的钱包也在里面。
没想到大人物养的狗会逃出来，还在那种地方挖出证物，这世界上难懂的事还真多呢。休息时间被赶出来搜索时，我还在想该怎么办才好I唉，都是不重要的小事对吧*
总之就是这样，我来确认少年是否有到过这里。”
我打从心底诅咒自己的大意……为什么不丢到更远的地方啊！
宛如永远的一瞬过去。然后——
“如果是长得很像的小孩，那么他有来过这里。好几周以前的事了吧？”
博士的死刑宣告贯穿我的耳朵。
“真的吗？”警官高兴地追问。
完蛋了……已经无处可逃了，我心想。
然而——
“内人看见他倒在门前。问他是从哪里来的，但他没有回答就离开了。现在他在哪里做什么，我也不晓得。”
……咦？
我怀疑起自己的耳朵。博士这种说法，简直像是我抵达的那天就已离开。
招揽我当助手、让我在这里生活、不久前才冲出家门，这些事他一个字都没提。为什么——
“所以呢？少年逃往哪条路了？”
“看起来像是往山上跑，但我们没有确认。可能就这样爬上山，或者又下山回城镇……无论如何，以小孩子的脚程应该很难翻山吧。会不会死了心回街上呢？”
“……您刚刚说少年是数周前来到这里，对吧9为什么当时没有报警？这件命案新闻应该也有报导才对呀。”
“很遗憾，我家没订报纸。这种偏僻的地方收讯很差，也看不了电视。我根本没想到那名少年会是杀人案的嫌犯。
而且，尽管对你说这些有点怪，不过我认为随便惊动警方可能会给你们添麻烦，这点也是事实·真要说起来，这张照片上的小孩和我们见到的小孩，也不见得真的是同一个人。
话虽如此，如果你要指责我们应对不当，我也只能道歉就是了。”
“——不，那就免了。感谢您提供宝贵的情报。”
脚步声离去。门的彼方传来引擎声，然后往远方消失。
不知过了多久。一个小小的脚步声，走近还坐倒在墙边的我。
“艾利克。”
一个平静的声音。白子少女看着我。总是上翘的眼角，现在难过地垂下。
“爱丽丝——”
“进来。爸爸和妈妈都在等。”
※
在爱丽丝的催促下打开玄关的门，随即看见博士与凯特站在起居室。
博士抿嘴，凯特皱眉，两人都看着我。
可是——他们的视线，却不像我的父母亲那样充满愤怒与轻蔑。
短暂的沉默降临……~会儿后——
“欢迎回来，艾利克。”
凯特露出笑容。一如往常的微笑。“不可以喔。怎么能擅自跑出去呢9·外面很危险。”
……为什么？
听到那种事之后，这些人为什么还能对我笑呢？
“出了什么事？如果可以，试着说出来如何？”
和初次见面时同样的问题。
我低下头——一阵很长很长的沉默后，我说出那时无法启齿的答案。
那天晚上，我和往常一样，在起居室挨父亲揍。
母亲冷眼旁观。若是平常，只要让父亲揍到消气应该就没事了。但是那天，“为什么”这句话终于脱口而出。
为什么揍我？因为我很惹人厌吗——我还记得，自己勉强挤出了有这种意思的话语。
父母脸色变了。
不知是因为狗学不乖胆敢顶撞而不爽，还是对于我察觉他们行为的意义感到恐惧。父亲以更强的力道揍我——然后双手掐住倒下的我。
他想杀了我。
母亲连制止都没有，甚至露出令人毛骨悚然的笑容俯视我。
我的脑袋里，似乎有什么东西绷断了。
我不知道自己哪来那种力气。我把其他的事全都抛在脑后，抓住地板上的酒瓶——父亲喝完的瓶子——往父亲头上砸。
瓶子发出巨响碎裂。
无数碎片洒下，划破脸颊。父亲发出愚蠢的呻吟，倒在我身上一动也不动。我拼命从父亲身子下爬出，完全没注意到自己还握着破酒瓶。
回过头去，母亲表情转为惊愕愣在原地。可是，她突然抓起桌上的水果刀，一脸愤怒地攻击我。
我想都没想就蹲下——紧接着，宛如野兽的呻吟响起。
破掉的酒瓶，深深刺进母亲肚子里。
似乎是那只握住瓶子的手反射性往前伸。水果刀从母亲手中滑落，发出声响掉在地上。在我松开瓶子的同时，母亲的身体跌落在地。红色的血泊逐渐扩散。
接下来的记忆暧昧不清。
回过神时，我已经让母亲的身体仰躺，用衣服擦拭瓶颈，而酒瓶还刺在她肚子上。我不记得指纹的概念是从哪里学到的，大概是在图书室读过的儿童版侦探小说。
母亲的皮包摆在起居室的沙发上，我抓起皮包冲出家门。
我当时很害怕。
不是因为自己对父母下手。如果不趁“他们”爬起来之前尽可能地远离，这次真的会被杀掉——驱策我的，只是这种强迫性思维。
周围一片黑暗，树木的沙沙声显得诡谲。
没有人追赶我，也没有人盘问我。当我体力到达极限，喘着气坐倒在路边时，我已经不晓得自己身在何处。对于只在家与学校之间往返的我而言，离开通学路一步就已是完全未知的场所。
事后我才知道，父母亲的家在住宅区之外，就连最近的住家也距离几百公尺。父母对我的所作所为之所以没有传出去，似乎也和这种地理因素有关*
等我喘过气、一开始的冲动平息，这回换成新的恐惧来袭。
……接下来该怎么办？
周围没有别人的气息。可是，如果有人经过，把我的事告诉警察，我显然会被带回去。但我不知道可以去哪里。我连哪里有能够避开“他们”活下去的地方都不知道。
母亲的皮包还抓在手里。我从中翻出钱包，拿走钞票和硬币，然后在路边的树下挖个洞把钱包连着皮包一起埋进去。
……非走不可。
不能留下来，更别说回头。除了在黑夜里一直往前进之外，我已经没有其他路可走。
我走在看不见尽头的路上，穿过山路——抵达了坦尼尔家。
“原来是这样啊。”
凯特轻声说道。她淡蓝色的眼神，沉痛地游移。
“对不起——”
说出一切的现在，我所剩下的，只有微不足道的谢罪话语。
“所以呢，你打算怎么办？”
“问、问我怎么办……”
根本没有选择。不是把我交给警察就结束了吗？
“如果你想自首，那就去自首。这种事不该由我判断。”——难以置信。
警官来访时，博士也谎称我很快就离开。事情穿帮明明会不堪设想，博士却包庇我这个杀人凶手。
为什么I
大概是察觉我的疑问吧，博士再度开口。
“我没有说谎——虽然有些没说出口的事实。
更何况，就我听到的部分而言，实际上你的行为根本不能称为杀人。那叫做正当防卫，或是不幸的意外。虽然逃跑和带走现金这两点，或许该受到责备就是了。”为什么，你会这么相信素昧平生的我？
“当然相信。
看见你身上的伤痕时，我就和凯特商量好了。
因为，我以前也有和你类似的遭遇。”
——咦？
“我在八岁时被那户人家收留。
我不记得真正的双亲是谁。我在懂事前就被设施的人回收，之后待过好几个家庭，最后寄养在那户人家。”意料之外的告白。
博士是孤儿——？
“不过，实际上只是比较好听的奴隶。他们不分画夜要我干活，吃饭和睡觉也被隔开。养父母心血来潮对我施暴也是家常便饭。这种事持续了七年，一直到我就读高中离开那个家为止。在那段期间，我只能持续忍耐。”
他讲得好像事不关己一样。不知为何，我的心里涌起一股不明所以的怒气。
“什么嘛……你想说自己没反击所以比较了不起吗？”
“不对。我之所以没对养父母下手，并不是因为我人格高尚·
而是因为他们的独生女是凯特。”
凯特？
“凯特瞒着双亲，偷偷帮助遭到虐待的我。有时候陪我玩，有时候当我的家庭教师。
仅此而已。我之所以没弄脏手，只不过是因为觉得对他们下手会让凯特伤心。如果没有凯特在，我迟早会动手，而且会比你对父母所做的那些更残忍。我只是运气好而已。”
博士看向身旁。凯特流着泪I语不发。
“其他……能提供帮助的人——”
“凯特的双亲，是所谓地方上的名士，和警察局长似乎也往来密切*凯特和我的控诉，全都被压下来了。”
博士的语气虽然平静，声音中却能感受到一股近似深沉怨念的情绪·
……这样啊。
博士之所以没把我交给警察——原因在于，他自己就是被警察抛弃的存在。
“所以，我不会责备你。
如果想自首就去自首。如果想留在这里，那也无妨。一切都由你决定·”
“……可是——”
我看向凯特与爱丽丝。她们对我有什么看法呢？
“老实说，或许你非得去找警察不可。”
凯特走过来，用双手包住我的右手。“然而，想必不会是现在。你需要时间，需要让你接受自己所作所为的时间。
虽然我不会说‘只有这里能让你思考，——但无论你是怎么样的孩子，我都会接受你。这点你一定要相信。”
“……凯特阿姨。”
爱丽丝嘟起嘴跑过来，握住我的左手。'
“放着你不管太危险了。如果没有我们看着，也不知道你会不会乖乖去警察那里*……所以，不要再逃了。知道吗？”
我没有回答。
温热的东西流过双颊——呜咽声断断续续从喉咙逸出。
“好漂亮。”
“……是啊。”
起居室的告白过后，爱丽丝拉着我的手，到温室看蓝玫瑰。
初次目睹后过了一个半月。植株上开了新的花朵。仿佛会把人吸进去的蓝、花瓣呈现的娇嫩——当时的些许寒意，如今已感受不到。
“你之前问过，‘没被选上的就没有价值吗，。”
目光还放在蓝玫瑰上的爱丽丝，轻声说道。
“……我不知道。因为我从没体会过‘没被选上，的感觉。
可是，被选上的那一边有怎样的心情，倒是稍微明白。”
被选上的？
爱丽丝点点头，表情有些犹豫，但还是下定决心开了口。
“因为，我不是爸爸妈妈为爱结合生下来的孩子。”
——咦？
不是博士和凯特的孩子？难道爱丽丝也是收养的吗？
可是，她的雪白肌虏、白金色秀发，以及眼睛的颜色，全都很像凯特。无法想像她们不是母女——
“不是那个意思。”
大概是察觉我的疑问吧，爱丽丝微笑着摇头。
“我的基因，确实是继承自爸爸和妈妈。就这点来说，我是他们的孩子。
只不过——诞生的方式和一般人不太一样而已。”
诞生的方式不一样？
仿佛有股电流窜过我的背……难道说——
“医生说，妈妈没办法生小孩，爸爸为了她决定让我诞生。
在我前面，还有好几位没能顺利长大的哥哥姊姊。爸爸和妈妈一起努力，反复失败了很多很多次……最后好不容易成功的就是我。”
如果是来到这里之前的我，应该丝毫不会相信少女这番话吧。
可是，现在的我已经目睹过梦幻般的蓝玫瑰，还懵懵懂懂地听过博士讲课，没办法将爱丽丝的告白一笑置之。
“所以，我有时候会想……为什么是我呢？为什么生下来的不是哥哥姊姊他们，只有我出现在这个世界上呢？
怕吗？你会怕我吗？”
爱丽丝问道。淡蓝色的眼神透露着不安。
我无法回答，只是盯着少女看。
像瓷器一样的白皙肌肤。长长的白金色秀发。眼角上翘的五官。深蓝色的连身
“不会……看起来只是个可爱的女孩子。”
如果换件更漂亮的衣服走到街上，想必一百个人里会有一百个人的目光被她吸引住0……怪了？
不对，不是这样吧？不，虽然没有错——不不不。
强烈的混乱来袭·我什么时候开始对爱丽丝有这种念头的？
爱丽丝睁大眼睛，脸颊染得通红。
又是差一点就要哭出来、又是傻眼、又是安心，少女的脸上闪过各种表情。她不好意思地嘀咕“……笨蛋”，然后说道。
“……这株蓝玫瑰也是一样。爸爸也说过，他‘不知道，为什么这株会开出蓝玫瑰。
而且，这种蓝玫瑰很怕生病。我们把剪下来的枝条放到外面，结果全都枯了……但妈妈种在后院的玫瑰没有生病，还开出很漂亮的花朵。如果只看容不容易生病，这种蓝玫瑰反而是失败作。
所以——那个……”
爱丽丝罕见地结巴起来。“我想说的是……什么东西怎么样被选上，这些到头来都只是别人的偏好，或是神明丢骰子玩而已。
我不会责怪你。因为你这个吃闲饭的，虽然又笨又厚脸皮，而且搞不清楚该做什么……却没有做任何坏事。我觉得你父母亲的下场，全都是自作自受。”
应该是在安慰我吧。连这种时候都要把话讲得很复杂的爱丽丝实在很有趣，让我不由得爆笑出声。
“怎、怎样啦。”
“没什么……谢啦。”,听到我道谢，爱丽丝再度红着脸别过头去*
老实说，我或许该立刻去找警察。
可是，我舍不得博士、凯特、爱丽丝的温柔，选择留在这里。
我不想离开。希望能一直和他们待在这里。
要不要去找警察，等好好睡一觉之后再说。我这么想。
然而——
我没有安睡的机会。
※
第二位访客，就在当天傍晚现身。
正要准备晚餐时，玄关的门铃响了。由于白天发生过那件事让我吓了一跳，但和博士一起开门的凯特，则是以怀念的口气迎接访客。
“牧师……好久不见了。”
一个半月前上门和博士争论的男子*扣领衬衫上披着黑外衣，神情严肃的牧师。“我才是，小姐——不，现在是坦尼尔夫人对吧。突然登门造访实在不好意思*”声音低沉·口气虽然有礼，却有种难以接近的感觉。但是凯特毫不在意，亲切地和牧师交谈。坦尼尔博士在旁皱眉。他们究竟是什么关系呢？
我畏畏缩缩地躲在门后偷看，不知不觉间爱丽丝已经站在我身旁。
“他似乎和妈妈的娘家有往来：…之前爸爸和妈妈说的·”
凯特的娘家吗？
感觉能了解坦尼尔博士为何不怎么欢迎访客·对方与虐待自己的家庭相熟，想来没办法笑脸迎人吧。
最后，博士认命地叹口气。他似乎敌不过凯特的调解。
窗外传来雨声。雨势逐渐增强，到后来甚至激烈地拍打窗户。
“好大的雨……牧师，您今天开车来吗？”
“不，我在入山之前是搭计程车，为了维持健康之后靠走路。我有带伞。”走路来的吗？虽然我记不太清楚，但这段路就算是大人走起来应该也不轻松才对。
“要不要住一晚？看这样子，也不知道什么时候会停。法兰克，可以吗？”
“嗯，不过——”
博士大概是知道我躲着，瞄了我这边一眼。凯特温柔地微笑，对博士说“没事的”。
“感激不尽。虽然我原本只是来打个招呼而已。”
牧师深深一鞠躬。
——到了晚餐时间。
总不能一直躲着，于是我和坦尼尔一家及牧师同桌用餐*牧师讶异地看着僵硬的我。
“不好意思。这孩子是？”
“爱丽丝的朋友。”
博士淡淡地回应，凯特嘴角浮现笑意。
“他暂时住在这里，毕竟不能让爱丽丝寂寞嘛。”
“妈、妈妈！不要乱说I”
爱丽丝红着脸抗议。牧师没把这场小小的骚动当一回事，对我说道。
“小兄弟，能告诉我你的名字吗？”
“啊……我叫艾利克。”
我带着戒心回答后，牧师只说r是个好名字”，然后就这么自我介绍起来。
“敝人是克里夫兰。家父过去承蒙坦尼尔夫人的双亲关照，今天则是因为这层关系前来打声招呼……愿神的祝福归于你。”
“喔。”
对方一脸严肃地用什么“神的祝福”问候，让我不知该如何回答。不过看样子没有遭到怀疑。我姑且松了口气。
“牧师，教会那边没问题吗？”
“弟弟继承了。我目前巡回U国全土，传播圣经的教诲。”
有弟弟啊？我试着想像，但脑中只浮现两个长得同样可怕的牧师站在一起的景象。
在那之后，尽管气氛与和乐相去甚远，对话依然持续下去。坦尼尔一家来到这里定居之前的事，我也大致晓得了。
博士在上高中时离开凯特家——过程似乎不怎么圆满——毕业后就读大学，取得博士学位与凯特结婚。在那之后两人离开故乡，和凯特的娘家——麦考潘家断绝关系。
麦考潘家是相当有钱的资产家，参与过许多大规模事业，但在爱丽丝诞生数年后，凯特的母亲过世，没多久凯特的父亲也病倒了。凯特成为实质继承人——虽然没有人明讲，但是她的父亲似乎就这么死了——但没有让娘家存续下去的意思。她处分掉老家的宅邸、土地、多余的别墅，并且转让事业经营权，全家带着些许贵重品与遗物搬来这间屋子。现在他们一家的生活费与博士的研究资金，都是靠清算老家资产得到的钱支应。
“虽然，或许不该随便用‘天谴，这个词……”
牧师轻声说道，低下头去。他似乎也知道麦考潘家的内情。他和博士与凯特的年纪相去不远——博士与凯特同年，牧师则年长五岁——而且很在意坦尼尔夫妻的去向。这间屋子的地点，则是凯特写信告诉他的。对话期间，博士则是绷着脸把餐点送进嘴里。
“话说回来法兰克，你的研究还在继续吗？”
牧师以有些沉重的语气问道。博士瞄了他一眼，给了“没什么好说的。虽然我不晓得你听谁讲的”这种极为冷淡的回答。凯特则用“不可以说这种话啦”打圆场，一脸无奈地安抚博士。
我的事也成了话题。牧师问了大约两次我的遭遇，但在凯特的救援下勉强混过去了。
爱丽丝I如往常，虽然话题转到自己身上时会开口说个两句，但在和母亲一番争论后，变得三不五时就喵我一眼又别过头去。
吃完饭时，牧师突然对我搭话。
“艾利克小弟弟。”
“有、有什么事吗？”
“你以后会和爱丽丝小妹妹好好相处吗？”
意料之外的问题。我答“会”并点点头后，牧师满意地微笑。博士他们回房间后，我一个人留在起居室，坐到沙发上。
可能因为今天发生很多事，我现在十分清醒。就算回二楼的客房，想到隔壁房间有牧师大概还是会让人紧张得睡不着。
雨没有要停的样子。挂钟指针走动的声音，也被雨声抹消听不到。窗外不时出现闪光，低吼般的雷鸣传入耳里。
……这时。
玄关的门铃，宛如要打破雷鸣似地响起。
我不由得缩起身子。晚上九点半。以拜访别人来说相当晚。
……是谁？居然在这种时间、这种天气跑来。
我走到玄关，看向门上的窥孔——电光奔窜的瞬间，我的心脏当场冻结。
是警官。
穿着制服的高瘦男子。白天出现的警官，站在玄关前。
——为什么。
为什么这家伙又来了I?我才刚陷入恐惧，背后便传来开门声，我跟字面一样跳了起来。
是博士。“什么啊，又有人跑来这种地方——怎么啦艾利克？”他讶异地看向我。我连回话都没办法，从半开的门冲到走廊上。
我连博士的呼喊都没听进去。只想着要尽快躲起来。当我在连接起居室和走廊的门后发抖时，玄关门开启的声音传来。
“……又是你啊……什么事……这种时间了·”
夹杂着雨声所以听不清楚，但博士的声音里明显充满厌恶。
“哎呀……歉。其实白天……不过。”
警察这么回应。他似乎没注意到不久前我还待在起居室。
“在局里……结果，我想……少年应该还是……附近……
……所以，能不能现在就让我搜索府上……”
搜索!?
“现在……太没常识了……”
“……杀了两个人的残忍凶手……不会麻烦您。马上就结束——”
糟糕……
必须、必须快点找地方躲起来才行。可是，要躲哪里——
惊慌之中，我东张西望，看见在阴暗走廊最深处右边的转角。转角通往那道他们叮咛过“不可以打开”的门——地下室的门。
没时间思考。我压低身子，几乎用爬的往走廊深处移动。
门栓扣着。右边的墙壁上有钩子，挂着绑上带子的钥匙。我打开门栓，抓起钥匙插进钥匙孔。开锁声大得吵死人。
我拔下钥匙冲进去，反手把门关上·里头一片黑暗。内侧的门把上有种旋钮般的触感。转动。门再度锁上的声音响起。起居室听不到——应该听不到。我只能这么祈祷。
霉味扑鼻而来。左边有一扇小窗。闪光在外奔窜，瞬间照亮了周边。往下的楼梯从黑暗中浮现又消失。
我全身起了鸡皮挖瘩。
……不，不能停下脚步。我鼓起勇气，摸黑走下楼梯。
下楼后，前方似乎是条短短的走道。
眼睛习惯了，左手边有两道门。
靠前的门开着，房间里有一张大桌子，上面摆着玻璃器材。看起来是个将一楼实验室缩小后的房间。没什么能躲藏的地方。
里面的门关着，上面还扣着一道小门栓。
……又是门栓？
没时间感到疑问。我就像被人操纵一样卸掉门栓，打开门——看见了怪物。
那家伙躺在房间里。
好大。应该接近两公尺吧。头、纤细的身体、四肢——看起来像这些部位的东西。简直像是用黏土做出来的人偶……如果只看轮廓的话。
但是它的体表，与人偶大相迳庭。
凹凸不平的脸、鼓涨的手。
宛如生肉挤破皮虏般的外表。
这时，脸的一部分动了。肉在颤抖，打开两道空隙。眼球分别在里头摇晃——它的目光，精准地捕捉到了我。
幕间
我不知道那个人真正的心情。
为什么我会诞生在这个世界上？讨厌我吗？为什么装作不知道——我不止一两次想在那个人面前大喊。
可是，一旦面对面我就什么也说不出口。
在实验室里，明明能为了研究讨论好几个小时，一旦走出研究室转为私人时间，我就只能低下头，等待那个人主动搭话。
……我好害怕。
害怕对方用r说什么蠢话”随口敷衍，害怕对方干脆地撂下“我根本不爱你”。害怕自己就算听到“我爱你”——也会怀疑这句话是不是真的。
我的疑问，终究只是自寻烦恼。无论答案是什么样子，“问题得到回答”这件事本身就让我害怕。
人类是继承了双亲的DNA而成为个体。只要技术进步，就能靠着检验DNA，做出比血型更精确的亲子鉴定—<家这么说。
我会对基因研究感兴趣，理由之一就在于此。
实际上，我到底是什么人——这个问题或许能得到答案。
可是现在的自己，在走到技术这一步之前，就已经没用地伫立原地。明明以为终于能缩短距离，却连发问都做不到。
今天，意料之外的偶然下，我和那个人得以长时间共处。
我知道这样下去不行。今天一定要问。没关系，时间绰绰有余。
——原本该是这样的。
