他们是携手冒险的朋友。
这里曾给他们带来生活的希望。
这一切究竟从什么时候开始变得如此可怕？
伦道夫悄悄抬眼看向火苗对面的查理和赫伯特。查理双手抱住膝盖，紧紧蜷缩在毛毯下，他浑身颤抖，肌肉紧绷，丝毫不敢放松。赫伯特一直盯着火苗，双唇不停张合，焦躁不安。栗栗危惧，每个人都不例外。
沉默，持续沉默。赫伯特和查理想要立即逃离，找到来时的那条小径，一路头也不回地跑回家中，远离这里的死寂，远离这里的可怕，远离这里的一切。
“然后呢？回到饥肠辘辘的家人身边？慢慢等死？”伦道夫争执道。
“再怎么样都比死在这里好。”
“比在这里冻死要好。”
然而，没人提及那个无法忽视的事实。他们已快被冻僵，没人再有力气抵抗，于是停止了互相争吵。当务之急是先让自己暖和起来，之后再做决定。此时已是下午四点，赫伯特终于开口。
“对不起，伦道夫，我不想再继续待在这儿了，我要回去。”
查理点点头，挣扎着站起来。“走吧，我们一起逃出这个鬼地方。伦道夫，你跟我们一起走吧。”伦道夫没有回答。“别待在这儿了，别这么固执，一起走吧，不要让我低声下气来求你。”
伦道夫依旧沉默。此刻，他的母亲正孤身站在冰冷的厨房窗边，绝望地看着被大雪覆盖的庭院。身后的橱柜已是空空如也。“你们走吧，我不能走。”伦道夫做了选择。
“别逞强了，”赫伯特凑近身，在伦道夫身旁蹲下，“你和我们一样，你也感觉到了这里不对劲，就是现在，你都还能感觉得到，不是吗？”
“我不知道我感觉到的是什么。”
“你说谎，”查理接过话，说道，“你跟我们一样被吓得脸色惨白，屁滚尿流。无论那东西是什么，它是真实的。”
“什么东西？我什么东西都没有看到。”
“你就继续自欺欺人吧，无所谓。不过你要清楚一点，很多人死在这个鬼地方，他们要么死了，要么失踪，要么精神失常。这已经不再是什么瞎编乱造的故事了，这是真实的。德雷德一家和米勒一家的事都是真实的。”
“你们在天黑之前是出不去的。”
“至少可以拼一把。”赫伯特起身，扔掉身上的毛毯，“什么都比待在这里要好。查理，你要跟我一起走吗？”
“走，当然走。”
伦道夫眼睁睁看着查理和赫伯特转身离开，仿佛他的一身勇气是从内心深处伸出的一条细绳脆弱无力地追逐着他俩，却在积雪上被用力拖拽，那样孤独，无助。查理和赫伯特每向前迈一步，伦道夫的勇气就消失一点。当他俩走到小径的第一个转弯处时，伦道夫害怕得想拼命跑上前，大声叫住他们，可他根本动弹不得。查理和赫伯特停下脚步，眼前，一棵多花紫树矗立在小径边，扭转小径朝向南边。查理转头，举起一只手，手套上沾满冰碴和已经冻住的鼻涕，他看向伦道夫，仿佛在对他说：自己千万小心，保护好自己，我们爱你。那一刻，伦道夫想不顾一切跑上前，劝说他们理解自己，甚至劝说他们留下。他清楚地感觉到，彼此分开必会危险横生。那是一种来自内心深处的恐惧和害怕，他想大声咆哮：“是的，我也感觉到了。没错，这一切都是真实的。”无论这股追踪他们的力量究竟是什么，它就潜伏在树林中，潜伏在四周的阴郁里，无形无影，不可名状。它注视着这三个私自闯入的小男孩，犹豫不决。是跟踪走掉的那两个？还是继续逼迫留下的这一个呢？空气里充斥着憎恶和踌躇，四周回荡起哀恸声，寂静无力，但却尖锐刺耳。伦道夫张大嘴巴，蒙住双眼，释放压得他喘不过气的无形重量。冰冷，恐惧，垂死。他想喊出声来，可远处的查理已经放下举起的手，最终消失在拐角处。空洞无助将伦道夫紧紧裹住，难以言喻。那一瞬间，他感觉自己失去了一切。来自四周的无形压力分秒剧增，头脑里是一阵被刺穿的剧痛。
伦道夫蜷缩成一团，蒙住双耳。余火上蹿下跳，灰烬散落到积雪上，发出刺耳的嘶嘶声。他整个身子几乎快要钻进火堆，可却感受不到丝毫温度，空气冰冷得让人窒息。我是不是也在哀号呢？伦道夫头脑混乱，分不清眼前的一切。压力感肆意侵蚀，伦道夫脑中响起一阵尖锐的哭叫，犹如狂风咆哮着撞击山峰，令人胆寒。他想放弃自己的生命，这一切太过真实。压在身上的重量，无法抗拒的恐惧，都太过真实。他抬脚疯狂乱踢，双手狠狠抽打积雪。
忽然，一切静止了。
空气里回荡的哀恸声戛然而止，他头脑里的哭叫声也在顷刻间消失不见。
伦道夫支撑着爬起身来，犹如被痛打一顿的小孩一般，在厚重的外套下瑟瑟发抖，呼吸经过喉咙仿佛针扎一般。那股无形的力量消失了。他抬起头，注视着空荡荡的树丛。
查理和赫伯特已不见踪影。
四周除了遮天盖日的树木，什么也没有。
伦道夫松了一口气，全身酸痛，脑海里猛然跳出一个想法：这股可怕的力量做出了选择——追踪赫伯特和查理。
无形力量猛然侵袭而来，赫伯特踉踉跄跄地向前跑，转头看向查理，他惊恐万状。
“快跑啊！赫伯特，快跑！”
查理一边吼叫一边挥动手臂。恐惧推着赫伯特疯了似的在树丛间拼命奔跑。脚印，黑色树枝，树皮上的刮痕，周围的一切突然变得清晰无比。
“快来啊！查理！”
赫伯特鼓起勇气向后望去，又是那道灰色的闪光，在眼前一晃而过。它疯狂追赶着查理和赫伯特，从他们身后绕到了旁边。那是一束模糊的光。此时，赫伯特和查理距离营地已经半英里远，时间过去了好几个小时。他们跳上冰冻的溪流，在冰面上疯狂向前窜动。
“你看见了吗？”
“我不需要看。”
“伦道夫怎么办？”
“这是他自己做的决定。快走！”
赫伯特一把将查理抓到岸边，拽着他在厚厚的积雪里艰难行进。十五分钟过去了，逃命仍在继续。“它一直跟着我们。”
“不是跟着，”查理纠正道，“是驱赶。”
没错，无论这束白光是什么，它正一路驱赶着查理和赫伯特快速奔跑。放慢脚步只会使身上的重量剧增。它控制着他们前进的方向。在经过一小时的狂奔之后，查理精疲力竭。“我必须停下来休息一下，我不能……”
“你能的，你可以的，快跑。”
可是，查理实在没有力气了，他跑不动了。此时，天色渐暗，紫色的霞光投射在树林间。查理再一次摔倒，赫伯特一把拽住他，拉着他继续向前跑。又是一英里的狂奔，这一次赫伯特自己也摔倒在地，凝固的空气里传来哀号，赫伯特仅存的理智被掠夺一空，他大声怒吼道：“你到底想怎么样？你告诉我！到底想怎么样？”
赫伯特声嘶力竭，对着空气疯狂开枪，直到最后一颗子弹用尽。赫伯特从地上爬起，查理瘫在他的肩膀上，像一条被人扼住喉咙的小狗，奄奄一息。赫伯特用力推着查理向前走。四周的光线开始暗淡，夜晚快要降临了。他不想待在这片沼泽地里过夜，黑暗，寒冷。白日的最后一丝亮光终于消失，星星高挂在天空。赫伯特本可以扔下查理，独自逃命，他确实想过，不过最终，他收起自私。树枝划伤他的脸颊，鲜血直流，赫伯特的双脚早已麻木，却丝毫不敢停歇，他带着查理，步履蹒跚。一路上，查理喃喃自语：“它来了，它来了。”
“闭嘴，别说了。”
“我好像看到它了。”
查理真的看到了吗？他不知道，赫伯特也无从知晓。赫伯特来不及拨弄眼前的树藤，在丛林间没命似的穿梭，眼前，一片开阔的空地赫然出现。
他们逃出来了！他们成功了！
赫伯特走到空地上，双膝跪地，身后的沼泽地里传来最后的声响。不是任何言语，也不带有丝毫善意，那么熟悉，究竟是什么呢？
是笑声。
不管是什么，它正在笑。
三十分钟过去了，伦道夫仍待在原地，一动不动，唯恐哪怕一丝一毫的声响便会再次引来那股可怕的力量。伦道夫耻于自己竟这般懦弱。然而，饥饿最终还是驱使着他再次迈开脚步，一瞬间，天旋地转，他感觉自己快要产生幻觉了。阳光稍微明亮了一点，情况似乎有所好转。远处，阴影密布，那是一片无人涉足的区域。此时，四周忽然传来一丝响动，伦道夫回头，一只兔子出现在眼前，毛色雪白，丝毫不躲躲藏藏。它抬起后腿，在灌木丛里寻找食物。伦道夫惊诧于眼前的一切，难以置信，他目瞪口呆地注视着眼前的兔子。活的！原来这里真的有生命存在！当伦道夫终于回过神来，拿起脚下的来复枪时，那只兔子早已窜进灌木丛中。伦道夫仍然站在原地不动，树上传来声声鸟叫，在他四周全是猎物的足迹，其中一部分是刚留下的，另一些则几乎被大雪掩埋。
伦道夫全身疼痛，有气无力。他离开火堆，步履艰辛地沿着最新鲜的动物足迹一路向前走。这一定是一头鹿，而且刚刚才从这里路过，伦道夫心想。他伸手触摸眼前的脚印，四周的积雪滚落，将其完全覆盖。一只松鼠在伦道夫头顶的树枝上鸣叫，强烈的恐惧感突然袭来，伦道夫浑身颤抖得更厉害了。
难道是某种黑魔法让这些动物出现的吗？
还是说某种更黑暗的力量掩盖了这一切？
伦道夫已无心思索，他快饿晕了。他向前行进了两英里，不断剐蹭双眼，仿佛眼前布满蛛丝。此时，他两眼发黑，头脑一阵晕眩。他看见自己的母亲站在厨房，父亲坐在壁炉前，半张脸完全毁了。伦道夫甚至感受到了火光的温暖，但父亲始终怒视着他，在寒冷的冬夜里，他的目光犹如刀子一般冰冷尖锐，似乎在说：“你为什么活着？为什么我如此模样，而你却完好无损？”伦道夫想要争辩，可寒冰堵住了他的喉咙。他的父亲退到一条阴冷的长走廊上，身影越来越小，直至最后，那条走廊逐渐崩塌，化为一片灰白的羽毛，一道模糊的黄光闪现。伦道夫眨了眨眼，那片羽毛依然飘动在眼前。他再次眨眼，发现自己竟四肢着地躺在一条冰冻的溪流中央，嘴里满是雪花，一只眼睛已经被冻得无法睁开。
他昏迷了多久呢？
太阳悬挂在高耸的大树之上。伦道夫不知在哪儿丢失了一只手套，当他拿起被冻住的来复枪时，手指上的皮肤被撕拉得大片脱落，他疼痛得哭出声来。一阵狂风呼啸而过，雪花在伦道夫的脸上用力拍打。伦道夫轻轻摸了摸脱皮的手，拖着疲惫的身躯来到一块空地，一条溪流从石头表面溢出，早已被冻结成冰，宛若清澈的瀑布，在暮色中若隐若现。溪流的上方站立着一头伦道夫从未见过的巨大猎物。它的皮肤闪闪发光，鹿角又大又长，简直不可思议。它侧身对着伦道夫，一只眼朝下，看向伦道夫。从它的眼神里，伦道夫竟看到了耐心，它仿佛在等着被猎杀。伦道夫左手架起来复枪，麻木的手指不停摸索着扳机所在的位置。此时，那头鹿仍然一动不动地站在原地。伦道夫稳住呼吸，随时准备射击。他浑身颤抖，猎物死死盯着枪支的瞄准器，随后，它棕色的眼睛向上翻动，然后紧闭，伦道夫扣动了扳机。
鹿在原地倒下。
它跪地倒下，滚向一旁，顺着冰冻的水流一路往下跌。有那么一瞬间，它抽搐双腿，然后再也没有动弹。它死了。
伦道夫吃力地走到猎物旁边，惊讶溢于言表，可他没有时间惊叹猎物的大小了。天快要黑了，他冷得几乎失去知觉。伦道夫从背包里拿出一把刀，划开猎物的腹部，将双手伸入温暖的内脏中。在麻木的手指终于有了一点知觉后，他用力扯出猎物的所有内脏。它的内脏器官大得异乎寻常，心脏竟跟伦道夫的头差不多大。在处理好所有的内脏后，伦道夫割下一小块肝脏，狼吞虎咽。鲜血顺着他的脸颊往下流，浸湿了衣衫，不过伦道夫并不在意。口中的肉依然是温热的，带有咸咸的血腥味。饱餐一顿后，夜幕已经降临，周围一片漆黑。伦道夫生起一堆大火。丛林间传来风吹草动，他不禁感到害怕。抬眼望去，一双眼睛正恶狠狠地盯着他，它们轻轻移动，将伦道夫团团围住，却又在眨眼之间消失得无影无踪。空气越来越凝重，那股无形的重量再次压住伦道夫。
“不，不，不。”
伦道夫一把抓起来复枪，身后是仍有余温的猎物尸体。
这片空地上不是只有他一个人。
远不止他一个人。
