连环杀手不会手下留情。哭喊、绝望、恳求都毫无作用，相反，这些会激起杀手的虐待欲。猎物唯一的可能就只剩下逃跑。但害怕、恐惧以及对未来事件的不可预知让狩猎者占了上风。
但是，在少数案子中，也存在连环杀手没有完成杀戮的情况。因为在他准备进行最后一步时，有东西——受害者突然的一个动作或一句话——让他停了下来。
这就是为什么辛西娅·珀尔幸存了。
米拉在一间小公寓里碰到了这个女孩，这是她在机场附近租的房子。房子很简陋，却是新生的辛西娅最重要的成功。
“我以前靠卖淫养活自己。”她说出这句话时，眉头都没皱一下，就好像她在说别人的事一样。米拉无法相信她面前一个这么年轻的女人的肩上却背负着如此沉重的经历。
辛西娅看起来刚满二十四岁。她仍然穿着工作服来迎接女警官。她在一家超市里做收银员已经有几个月了。她外表很谦卑，红头发梳成了一根小辫，脸上没化妆，却无法掩盖住她的野性美，她拥有一种她并不希望有的魅力。
“是斯特恩和他的妻子帮我找的这个公寓。”她高兴地说。
米拉看了看周围，为的是让她满意。家具是各种不同样式的，她在这里那里都放了一些小摆设，特别是陶瓷的小动物。
“这是我的爱好。我收集这些，知道吗？”
周围还有一个男孩的照片。辛西娅是个单亲母亲。社会工作者把孩子从她身边带走了，交给了另一个家庭抚养。
为了恢复健康，她参加了一个戒毒计划。然后，她加入了斯特恩和他妻子经常去的那个教堂。在历尽沧桑后，她终于遇到了上帝。她的新信仰让她感到自豪，她还戴上了圣塞巴斯蒂安的圣牌。这是她唯一的饰物，还有无名指上的一枚纤细的玫瑰经戒指。
“听着，珀尔小姐，我并不想逼迫你跟我讲本杰明·格尔卡的事……”
“噢，不，我已经可以很坦然地跟你说这件事了。一开始让我回忆很困难，但现在我想我已经克服了。我甚至给他写了一封信，知道吗？”
米拉当然不知道格尔卡收到信时的反应，但想到这个人，她便确定他会用它在晚上手淫。
“他回信了吗？”
“没有。我想坚持，因为那个男人需要沟通。”她一边说一边坐到米拉跟前，继续把衬衫右边的袖子放下来。米拉发现她是在努力掩盖一些已经成为其过去一部分的文身。也许，她还没有攒到足够的钱清除掉它们。
“事情是怎么样的？”
辛西娅沉下了脸：“我们是在一系列的巧合之下遇到的。我不会在路上招揽客人，更喜欢去酒吧。那里更安全，也很温暖。我们这些女孩总会给酒保小费。”她停顿了一会儿，然后接着说，“我出生在一个小镇，在那里，美貌可能是灾祸。你很快就明白你可以依靠美貌离开那里，但你的很多朋友却从来不会这么做。他们会待在那里结婚，然后永远过着不幸福的生活。所以他们觉得你很特别，就把期望寄托在你身上。你就是他们的希望。”
当听到这类叙述时，最让米拉心痛的是一个像辛西娅这样年仅二十四岁的女孩已经燃尽了青春所有的能量。她这么快就进入了一个斜坡，而本杰明·格尔卡就在斜坡的尽头等候着她。
“那天晚上，我接了一个客人。他的食指上戴着戒指，看起来很正常。我上了他的车，一起去了城外。但最后他拒绝付钱，还打我。他把我丢在了路上。”她叹了口气，“我搭不上便车，因为没有人会载一个妓女。于是，我希望下一个客人会把我带回去。”
“于是，格尔卡来了……我记得他的大卡车朝我这边开过来了。在上车前，我们商量了一下价格。他似乎很绅士，对我说：‘你在外面做什么？上车吧，外面太冷了。’”
辛西娅垂下了眼睛。她并不会羞于讲述自己赖以生存的职业，但她为自己的幼稚感到羞愧。
“我们往回开，他通常就睡在车厢里。那是他真正的家，知道吗？还有那种海报……这不是什么新鲜事，所有的卡车司机都有。但那些图画有些奇怪……”
米拉想到了她在卷宗里读到的细节：格尔卡让受害者们摆出一些淫秽的姿势，然后给她们拍照，最后制作成海报。
那些图画的特别之处就在于他照的都是尸体。但这一点，辛西娅不会知道。
“他趴到我身上，我就随他。他身上很臭，我希望能快点儿结束。他把头探到我的脖子边，这样我能省掉一些片段。我只要例行地呻吟几声就行了。同时，我睁着眼睛……”她又停顿了一下，花了更长时间用来喘气，“我不知道我的瞳孔用了多久才适应了黑暗，但当它们适应后，我看到了车厢顶上的字……”字是用磷光涂料写的，米拉见过它的复制版，上面写着：我要杀了你。
“我开始尖叫……他却开始大笑起来。我蹬踢着试图把他踢开，但他的块头比我大多了。他拿起一把刀，开始扎我。第一刀我用前臂挡开了，第二刀扎进了我的腰里，第三刀刺穿了我的腹部。我感到血从我的身上流了出来，我想完了，我要死了。”
“但他停手了……为什么？”
“因为在某一刻，我跟他说了一句话……我是突然想到的，也许是因为恐惧，我不知道，我对他说：‘求求你，我死了之后帮我照顾我的儿子。他叫里克，今年五岁……’”她苦笑着摇了摇头，“你能想象吗？我真的求一个杀手照顾我的小宝贝……我不知道我的脑袋里闪过的是什么，但那时我觉得那是一件正常的事。因为他正在夺去我的生命，而我也不再反抗，所以他应该以某种方式回报我。这很荒唐，但我当时觉得这是他欠我的！”
“那可能是很荒唐，但它压住了他的愤怒。”
“可我无法原谅自己。”
辛西娅的眼泪再也抑制不住地流了下来。
“威尔森·皮克特。”米拉这时说。
“啊是，我记得……我半死不活地躺在车厢里，他在驾驶座上。不久后，他把我放到一个停车场里，我不知道他的用意。我很迷茫，很虚弱，因为失血过多。我们走的时候，广播里播着那首该死的歌……《在午夜时分》……然后我昏了过去，再醒来时，我已经在医院里了。我什么都不记得。警察问我我的伤是怎么弄的，我不知该如何回答。他们放了我，然后我去朋友家待了一会儿。一天晚上，我在广播里听到了格尔卡被捕的消息。但当他们给我看他的照片时，我对他的脸仍然毫无印象……可是一个周二的下午，我独自在家，打开了广播，里面正在放威尔森·皮克特的歌。直到那时，我的记忆才回来。”
米拉知道那个昵称是在警方抓获格尔卡之后才用来称呼他的。他们选择它作为警示，作为他们所有错误的象征。
“很可怕。”辛西娅继续说，“就好像看到它第二次发生一样。然后我想到了什么，如果我早点儿回忆起来，也许我就能帮助另一个人获救……”
辛西娅补充说：“一个月前，我碰到了瑞贝卡·斯普林格的父母，她就是最后一个被杀害的女人。”
“她不是被杀害的，”米拉心想，“而是更糟，她是被迫自杀的。”
“我们一起参加了纪念本杰明·格尔卡受害者的宗教仪式。知道吗，他们和我是同一个教堂的会众。他们一直看着我，我觉得很有负罪感。”
“为什么？”米拉问，虽然她心里非常清楚问题的答案。
“我想是因为我幸存了。”
米拉谢过她，想要离开。当她走向门口时，她发现辛西娅异常沉默，就好像她想问她点儿什么，但又不知从何说起。于是，她决定再给她一点儿时间，她问能不能借用一下厕所。女孩为她指了路。
她用毛巾擦干手和脸时，隐约看到搁板上有一个小瓶子。液体的颜色非常深，她吸了口气闻了闻，发现是波本酒。原来，辛西娅也有秘密，她旧生活的坏习惯留了下来。米拉想象着她关上小厕所的门，坐在马桶盖上，目光无神地看着瓷砖，小啜两口。即使辛西娅现在变了，变好了，她也不可以没有一小片阴暗面。
这是人类的天性。米拉心想，但我的秘密来自更遥远的地方……
当她最终准备好离开时，门口的辛西娅鼓起勇气问她，她们能否一起去看电影或购物。米拉知道她迫切地需要朋友，她无法拒绝这个小小的幻想。
为了让她高兴，米拉在手机上记下了她的电话号码，尽管她知道她们再也不会见面了。
二十分钟后，米拉来到了联邦警局。她看到好几个便衣警察在门口出示徽章，各巡逻队也同时都回来了：有人召集了他们。
应该发生了什么事。
为了节省时间，她没有排队等电梯，而是走了楼梯。她很快就来到了大楼的三层。在研究室找到尸体后，整个团队就搬到了这里。
“莫斯卡召集了所有人。”她听到一个警察在电话里说。
她径直走向会议室。门口挤了一堆想占个位置的人，有人傲慢地告诉她要先来后到。
米拉在最后一排找到了一个空位，她前面更靠边一点儿的位置上坐着鲍里斯和斯特恩。斯特恩发现了她，冲她点头示意。米拉想隔着座位跟他讲和辛西娅交谈的事，但他暗示她待会儿再说。
这次会议并不寻常，让米拉马上联想到了一些大事。而且，她还没看到格兰和罗凯。她想，他们应该和莫斯卡在一起，关在办公室里统一对外宣布的口径。
等待让她提不起劲。终于，她看到罗凯出现在了门口。他走进了会议室，但并没有朝讲台走去。他坐在第一排，一位殷勤的警探把位置让给了他。从罗凯的脸上，她看不出任何端倪。他看起来很平静，跷着二郎腿，像其他人一样等待着。
格兰和莫斯卡一起出现了。他们走向讲台时，门口的警察给他们让道。格兰走到靠墙的写字台边，莫斯卡上校从支架上抽出麦克风，拎起电源线，说道：“同志们，请注意……”
周围安静了下来。
“好……那么……我们把你们召集到这里是因为我们要进行一次重要的交流。”莫斯卡用了复数代词“我们”，但现在只有他才是真正的明星，“关于在研究室找到的女孩尸体的案子，可惜如我们想的一样，犯罪现场非常干净。那个人已经让我们习惯了这种行为。没有任何指纹，没有任何体液，也没有任何外来的痕迹……”
“但是，”莫斯卡继续说，“也许我们了解了为什么连环杀手要把尸体放在那里。这与一起案子有关，你们所有的人肯定都记得本杰明·格尔卡案……”
这时，米拉用余光隐约看到了奇怪的一幕。斯特恩继续看向前方，但他将一只手慢慢挪到了腰间，打开了皮套，取出了手枪。
有那么一瞬间，米拉似乎猜到了，她有些害怕。
莫斯卡还在说：“瑞贝卡·斯普林格是格尔卡的最后一个受害者，但这个人不是被他杀害的……而是被我们中的一个。”
屋里又响起了混乱的嗡嗡声，米拉发现莫斯卡上校的目光正看着台下的某位听众，是斯特恩。米拉清楚地看到斯特恩站了起来，并拔出了武器。在极度不确定的情况下，她也会做出同样的事。但然后，斯特恩转向左边，把手枪对准了鲍里斯。
“你他妈的怎么了？！”鲍里斯措手不及地问道。
“我要你把手举起来，孩子。请别让我再重复一遍。”
