于是，老局长决定，朴成日和孙强去边岗公社，调查南吉俊的情况；李仁淑继续监听电波的活动。
朴成日走出公安局大楼的时候，天气十分阴沉，又纷纷扬扬地飘起了雪花，他在大街上大步走着，心情也象被一层阴云所笼罩。行走间，蓦然，听到一家工厂的广播喇叭，正在播送越南侵犯我国边境，打死打伤我边民多人的消息，朴成日立刻感觉他的心象被重重的铅块堕着往下沉。
7一辆淡蓝色的新型国产大客车，行驶在钢川市通往边岗公社的公路上。从钢川到边岗公社，汽车只有两个小时的路程，实际上只隔着磨盘岭这一道高山，车一出钢川就走上盘山公路，一直盘绕到山顶，再从山顶盘绕下来的时候，就到了边岗公社。
朴成日和孙强两个人都穿着便服，夹坐在旅客当中，彼此很少讲话，只是有时向窗外望望。磨盘山的冬景是十分迷人的，起伏的山峦，远看是一片苍翠的松林，偶而间夹着枫树的红叶，近看在丛林之间，又铺着一层白雪。相距很远，才能见到一个小小的村落，青瓦粉墙的房屋，屋顶冒着缕缕炊烟。间或有一只野兔慌慌张张横过公路，或者一只野鸡突然由草丛中飞起，总是在旅客中引起一阵欢快的情绪，增添过了一会，一个晕车的老大娘“哇”的一声，吐了一地，并且弄脏了两个人的提包。这时候坐在老大娘前面的一位妇女，连忙热心地取出自己的手巾给老大娘擦拭身上的秽物，并且帮老大娘换到靠车窗的席位上去，替她开窗通风；接着便起身挤到车前面取来把笤帚，扫去了地上的脏东西，然后才安静地坐下来。在这过程中，朴成日和孙强仔细地观察了这位妇女：她长着圆圆的脸，大眼睛，鼻子略显扁平，中等身材，年龄不超过三十五岁，一头烫过了的卷发，蓬蓬松松地披在肩上；讲一口流利的朝语，是一个典型的朝鲜族妇女形象。她娴静地坐在那里，显得端庄大方，很象个知识分子；她的眼睛并不左顾右盼，似乎这一带的环境她都十分熟悉。开始朴成日和孙强还以为她和那位老大娘是一起的，但等到老大娘精神好一些的时候，听到她对这位妇女说了许多感激的话，才知道她们并不认识。所以这更引起人们对她的敬佩之情。
不多时候，已经到了边岗公社。车开进汽车站停了下来。一位民警检查了边境通行证，然后人们便依次检票出站。
走在最后面的朴成日同孙强开玩笑说：“小孙，你说方才那位女同志是做什么工作的?”
孙强回答说：“可能是土产公司新调来的干部，从前在边岗公社很少见到嘛！”
“也可能是银行新调来的会计。”
“怎么断定她是位会计呢?”孙强问道。
朴成日说：“在钢川买车票的时候，我从她拿钱和数钱的动作上看出来的。”
“的确是位会计，可不是银行里的。”那位检查边境证明的民警插嘴说。
“从哪来的?”朴成日与这位民警很熟，就随便问了一句。
“唉，是被越南驱逐回国的华侨，现在在广西一个农场里当会计。”
“噢!”朴成日和孙强不约而同地发出一声叹息。
“怎么到这里来了?”孙强问。
民警解释道：“是回老家来探亲的。已经来十多天了。
今天是到钢川去给她妈妈买药。她名叫艾美娇，三十四岁，通行证的期限是一个月。”
朴成日和孙强来到边岗公社派出所，和同志们谈论起艾美娇时，他俩才比较详细地了解到她的身世。她的父亲是个商人，一直经营皮货、山参等当地土产，他有个姐姐在汉城。在艾美娇三岁的时候，他就带她到汉城去看姑妈，从此以后就再没有回来，据说只给艾美娇的生母来过一封表示脱离婚姻关系的信。解放到现在一直没有关系。据艾美娇讲，他父亲后来从汉城到了西贡，在那里开一家杂货铺，艾美娇中学毕业后，就帮着父亲经营这个铺子。她曾经结过婚，但因感情不好便离了婚；后母去世以后，她又回到父亲身边，仍然经营杂货铺。谁料想，越南当局疯狂反华，没收了她家的全部财产，并将她父女二人驱逐回国，父亲因心脏病死在路上，只剩她孤独一人回到了祖国。回国后，经过政府的帮勘和多次联系，终于找到了与她离散多年的生母，这次是请假回老家探望母亲的。
孙强由于对越南反华、排华的行径充满愤怒，因此他对一个被越南驱赶回国的同胞，是寄予深切同情的。
朴成日和孙强住在派出所里，他们研究了下一步行动之后，决定两人分开活动，朴成日去黑瞎子沟，去看看他下放时住过的地方和崔阿巴依，了解一下那一带的情况；孙强则留住公社，了解采购员南吉俊的活动情况。临行前，朴成日嘱咐孙强一定要谨慎行事，切不可让他本人有丝毫觉察。孙强这个二十六岁的汉族青年，办事机警，又是本地土生土长的，一口朝鲜语讲得和朝鲜族一样，这些都会给他的工作带来许多方便。
吃完早饭，朴成日背上一个帆布挎包，便朝街上走去。
边岗公社，是个名符其实的边境哨岗。这个山镇上大部分是建国以后新盖起来的二层或三层楼房，以公社办公楼为中心，这些楼房向马路两边伸展开去。这里有百货公司、供销社、广播站和电影院，也有一两家旅店和饭店。公社医院。汽车站与几家社办工厂遥遥相对。这个拥有一万多人口的朝汉族杂居的小镇，街上车来人往，很是热闹。
朴成日径直地走进副食品门市部，给崔阿巴依买了一包点心和一瓶朝阳酒，这是本地生产的地方名酒，过去是不易买到的，而现在却把货架部摆满了。朴成日对此感到满意，他想，那种物质极端馈乏、以及和崔阿巴依在一起喝闷酒的日子，已经成为过去了。
在出镇的街口处，是农村集市，各种土特产品和蔬菜，摆得琳琅满目；拥挤着的人群和鼻子里喷着热气的牛马，躺在地下鸣叫的鸡鸭，笼子里的家兔，系着脖套的小狗，构成了一幅繁华的农村图画，这已是多年来少见的情景。朴成日感觉一股暖流袭上心头。
当他想从人流中穿过的时候，恰巧迎面碰上了崔阿巴依，老人仍然象从前那样精神。棉袄外面套一件狗皮坎肩，脚上穿着毡靴，头上戴着一顶旧的猫皮帽子，和当年没有两样。眼睛也还是那么好，老远就看见朴成日了。走近跟前，一把抓住他的手说：“成日啊，是你!真没想到，哪阵风把你吹来了。”老人那长着短短胡茬的嘴巴，激动得不住地颤抖。
一把抓住他的手说：“成日啊，是你!真没想到，哪阵风把你吹来了。”老人那长着短短胡茬的嘴巴，激动得不住地颤抖。
朴成日高兴地说：“您好啊?不用风吹，我自己就来了。”
“到家去，咱俩得喝它几杯喽。”
“我就是来看望您的，哪有不到家去的道理。”
“那我老头子可就不敢当啦。你家里人都好吗?”
“家里人都好。谢谢您。您这还上哪儿去?”
“卖了几只山鸡，买了点油盐酱醋，就准备往回走了。”
朴成日把老人背上的苕条编的背筐，抢过来背在自己的肩上。
崔阿巴依虽然让给他背了，但嘴里还一再说：“这怎么好呢，这怎么好呢。”
两个人边唠喀边朝着黑瞎子沟走去。一路上老人把朴成日离开后的牧场变化，饶有兴趣地讲给他听，比如哪头牛犊长大了，哪头牛又下了牛犊等等，老人还反复讲他更感兴趣的话：“感谢党中央的好政策，这回捕到山鸡野兔，都能拿到集市上来卖了，再不愁没钱买油盐酱醋和老白干了。”
二十多里路程，很快就走完了。这个公社的放牧场，方圆二十来里没有人烟，要走很远才有个村落，崔阿巴依的那间地窝棚，还是过去那样。躺在房檐下的那只猎狗，还认识朴成日，站起身来摇着尾巴表示欢迎他的到来。一进门，朴成日就看见那支擦得崭亮的双筒猎枪，还是挂在墙上那个老地方。枪旁边挂着几只腊山鸡和野兔，于是说：“您这些山鸡、野兔是用枪打的吗?”
“不，你知道我是不用枪的。还是老办法——愿者上钩，带点引诱性，总比拿枪杀生要好啊！”崔阿巴依一边说着，一边取下一块兔肉去切。
朴成日说：“这些肉您可别一顿给我做了，我打算在您这住几天呢!”
“只要不嫌弃，住多久都欢迎，只怕你没有那么多闲工夫吧?”
“这是给我的休假时间，来看望您也算休息嘛！”
“能有个人给我作作伴，也是求之不得的事呀!”崔阿巴依爽朗地笑了起来。
是的，这么广阔的荒野，只有几十头牛陪伴着一个老人，实在是够孤寂的了。
“我走以后，公社也没给你增加个人?”朴成日问。
“你走以后，倒是派来个半大小子，可是一到晚上他总害怕，没干几天就跑回家去了，以后再没派过人来。说实在的，我真缺个帮手啊!”老人一边切肉一边感叹地说。
“平常也没人来看看您?”
“象你这样专来看我的人不多，看牛的人倒是常有，缺牛的生产队常来牵牛。”
“这群牛对保证春耕生产起了很大作用，您的贡献也不小啊!”
“啥贡献，不让人说咸道淡就不错了。比方说，前几天，社办企业的采购员南吉俊，突然跑来找我买山参，硬说我采到一只五品叶，我说汉这事，他还不信。”
朴成日听到南吉俊的名，便急忙问道：“他常来吗?”
“他常到村里跑，搞了不少东西，那天还说要弄汽车来呢。”
“东西拉走了吗?”
“这就不详细了。”
听了这些情况，朴成日心想：难道权振一偷车是来给南吉俊拉东西的?他又向崔阿巴依询问了几句，也不得要领，就不再提这事情了，于是卷起一只“护脖香”抽了起来。
朴成日和崔阿巴依两人在一起住了多年，又离别许久，见面总有些话好说。晚上，两个人躺在炕上一边抽烟一边唠喀，一直唠到深夜。突然两人一齐停止了讲话，屏住呼吸，警惕地向屋外静听片刻，发觉远处有人在走动，而且是向这间地窝棚走来的。
朴成日的敏感，显然是职业性质形成的；而崔阿巴依敏锐的听觉，则是静静的山林，孤寂的生活所赋予他的。
朴成日看了看夜光表，不禁低声说道：“半夜多了，是什么人到这里来?”
“这是少有的事！太奇怪了！”
两人边说边摸黑穿好衣服。脚步声越来越近了。朴成日迅速地闪在门旁，手枪的子弹已经推上枪膛。
