暗 斗
“你要走了？还回来吗？”狄景晖急迫地问。
蒙丹被他热切的目光逼得不觉垂下双眸，心中暗暗懊恼着：来告别前明明打算表现得若无其事，可为什么一听到他的声音，一看到他的眼睛，自己的心又跳得如此慌乱？都怪他，这没用的汉人男子，知道自己要走，居然如此紧张，只不过是短短地离开几日，他就着急成这个样子……
韩斌也站在门边，伸手扯她的衣裙：“蒙丹姐姐，你什么时候再回来啊？”
蒙丹握住他的小手，温柔地笑起来：“斌儿，以后就叫我红艳姐姐吧。”
“啊？红艳姐姐，你改名字啦？”
“嗯，好听吗，你喜欢这个名字吗？”
韩斌转了转眼珠：“还行吧。红艳姐姐，我喜欢！”
袁从英来到门前，见狄景晖在一旁呆呆地站着，蒙丹又不理他，便不动声色地拽了拽狄景晖的袖子，招呼道：“蒙……呃，红艳，屋里坐吧。”
狄景晖回过神来，也忙道：“啊，对，对，红艳，请屋里坐。”
蒙丹瞥了一眼狄景晖，眸中碧波流转，好不容易憋住笑，摇头道：“不坐了，也没什么特别的事情，就来给你们道个别。”
“可是，”狄景晖有点儿发急了，“你这是要去哪里？你不是要在此地等梅迎春的吗？”
蒙丹轻轻翘起嘴角，屋外那灿烂的落日红霞此刻好像都飞上了她的面庞：“我又没说要离开这里，只不过是和哈斯勒尔他们一起回趟庭州。春天来了，我们要去寻块水草肥美的绿洲放牧驼马，总不能老在这个大漠里面转悠。”
狄景晖大大地松了口气：“原来如此，那倒也不必郑重其事地道别。”
“你……”蒙丹让他给气乐了，发狠道，“真该告诉你我一去不回！”
“你不会的。”狄景晖笃悠悠地说，此刻已经完全松弛了下来，他把两手往身后一背，低下头来看蒙丹。
蒙丹觉得自己额头上的碎发随着他灼热的呼吸轻轻颤动，连带着心尖也酥酥麻麻起来，这种感觉是那么温暖，那么轻柔。她再没有能力让自己的语气生硬起来了，只好极低声地说：“我，就去几天，然后再来看你们。”
“好，我们在此等候。”狄景晖一本正经地回答。
袁从英在旁边听得实在有些好笑，除了等待难道他们还有别的选择吗？
“那，你们好好休息吧，我走了。”说完这句话，蒙丹如释重负地长舒口气，正要扭头往门外走，袁从英却把她叫住了：“先别走，红艳，我要问你件事情。”
“啊，什么事情？”自从熟识以后，蒙丹发现自己越来越喜欢看袁从英严肃的表情，于是她就微微侧过头，目不转睛地盯着他看。
袁从英却沉浸在自己的思绪中，习惯性地锁起双眉，思忖着问：“红艳，你在大漠上发现过几次土匪行凶？”
蒙丹认真地想了想，答道：“一共有三次。”
“可曾和土匪正面交锋过？”
蒙丹摇头：“一次都没有。”
“一次都没有过？”
“嗯。”蒙丹咬了咬嘴唇，沮丧地道，“这些土匪太神出鬼没了，大漠又无边无垠，实在无从搜索。现在走沙陀碛的商队不多，我也不知道什么时候有商队经过，只能瞎碰。因此三次所见到的都是土匪劫杀商队以后的现场。”
袁从英抬起眼睛，紧盯着蒙丹问：“如果真的像你所说，土匪又是从何得知商队行踪的呢？”
蒙丹紧接着他的话道：“是啊，我也想不通这一点。好像有人把每次商队进入沙陀碛的时间和路线都通报给土匪，否则他们绝不可能把所有的商队一网打尽。还有……”
“还有什么？”
“还有就是这些土匪的营地究竟设在什么地方。我这几个月带着人把沙陀碛都跑了个遍，始终没发现可疑的地点。可是从土匪攻击商队的地点来看，遍布沙陀碛的东西南北，因此他们一定在沙陀碛的内部设有营地。只是……这个营地到底在哪里呢？”
袁从英沉思片刻，对蒙丹微笑了一下：“你哥哥所发现的奇怪之处，就是这些吧？”
蒙丹也不觉莞尔：“差不多吧。”想了想，她又道，“还有一个古怪，是我发现的，还没来得及告诉我哥哥。”
袁从英和狄景晖相识一笑，他们都听出了蒙丹语气中那点掩饰不住的天真和自豪，袁从英便问：“是怎样特别的古怪，可以告诉我们吗？”
蒙丹轮流看着他们两个，故意稍停了片刻，才回答：“唔，我一共发现了三次被屠杀的商队，现场都是尸身遍地、血流成河，可是货物和车马却踪迹全无。”
袁从英揣度着道：“货物和车马都被土匪劫走了吧。”
蒙丹忽闪着碧色的双眸，略带得意地说：“土匪带走货物和车马也就罢了，可为什么要把所有的兵刃也都带走呢？”
“兵刃？”袁从英惊讶地问。
蒙丹“嗯”了一声：“我发现这三起劫杀，土匪都很小心地把现场打扫干净了。从衣饰来看，尸首全都是商队的人。但我想，土匪未必没有伤亡吧，可现场找不到一具土匪的尸身。还有就是，掉在现场的兵刃明显都是商队用的，没有任何一件土匪的兵刃。甚至一些被箭射死的尸体，身上的箭弩都给小心地拔掉了。”
“居然有这样的事情。”袁从英喃喃自语，陷入了沉思。
蒙丹瞧瞧他，又看看狄景晖，娇俏地点点头：“那我就走啦。”
狄景晖忙道：“我送你。”正要陪着她出门，却听身后袁从英叫了一声：“狄景晖你站住。”
“干什么？”狄景晖满脸狐疑地站住身，袁从英抢步上前：“我来送红艳姑娘，你回屋去！”说着，他伸手轻轻一拦，不由分说就把狄景晖挡到身后。
蒙丹也有点儿意外，但还是在袁从英的指示下，乖乖地由他陪着自己朝门外走去。韩斌刚想跟上，袁从英反手推上房门，也把他关在了屋里。
狄景晖看着两人并肩出了门，实在猜不透袁从英葫芦里卖的是什么药，便索性坐回到桌边。突然，他发现桌上袁从英刚才在默画的纹理图，拿起来仔细瞧了瞧，脸上露出笑意。韩斌探身过来要抢，被狄景晖随手推到一边。
过了好一会儿，袁从英才又开门进屋。他若无其事地往桌边一坐，狄景晖狠狠地瞅了他一眼，故意拉长声音问：“送走了？”
“嗯，送走了。”袁从英拿过画着图案的纸，提笔接着往下画。
狄景晖瞪大眼等着，看他毫无再开口的意思，终于忍不住问：“哎，你和蒙丹说什么去了？”
袁从英连眼皮都没有抬，一边在纸上画着，一边随口道：“我和她说什么，你没有必要知道。”
“你！”狄景晖咬牙切齿地道，“袁从英我告诉你，你休想……”
“休想什么？”袁从英搁下笔，瞥了眼狄景晖捏紧的拳头，似笑非笑地加了一句，“怎么，要和我打架？”
狄景晖冲他干瞪眼，无奈地摇头：“在别人那里受了气，就跑到我这里来耍威风，什么人嘛！”
两人暂时休战，袁从英从怀里掏出另一张画着阿苏古尔河畔图形的纸，和自己刚画的纸放在一块儿，拧眉抿唇，开始苦思冥想。
狄景晖坐在对面不怀好意地看着他，最后还是探头过来，讪笑道：“哎，我们做个交易吧。”
“交易？什么交易？”
“如果你告诉我你和蒙丹说了什么，我就告诉你这些纹理是什么意思，如何？”
“你知道这些纹理的意思？”袁从英有些喜出望外，往椅子背上一靠，看着狄景晖道，“说吧，这都是些什么。”
“罢了罢了，不和你计较。”狄景晖嘟囔着连连叹息，把那本《西域图记》翻到最后，摊开在桌上，“你自己看吧。”
袁从英定睛一看，那上面果然绘着自己在两处井盖上见到的纹理，粗粗看去几乎分毫不差。他长舒了口气，对狄景晖笑道：“你早说啊，害得我琢磨了半天。”
狄景晖摇头晃脑地回答：“我怎么知道你在琢磨这个？恰巧这些图在书的最后面，我也是刚刚才看到。”
“书上有没有写这些纹理是什么意思？”
袁从英拿过书翻看，狄景晖指着书页道：“有的，不过内容不多，只说这是一种西域神教——萨满教的神符。”
“萨满教？”
“是的，萨满教。”狄景晖解释道，“这本书上只简单地记载了萨满教是西域颇为盛行的一种神教，大概从上古开始就有了。这种神教信奉万物有灵的说法，认为不论草木牲畜、山河湖海皆有灵，都能与人相通。萨满教将世界分为上、中、下三界，上界是天神居住的地方；中界是人活动的场所；下界则在地层深处、江河湖海，等等，有各式各样的精灵出没。”
“什么是精灵？”袁从英听得津津有味，好奇地发问。
狄景晖翻了翻书，边看边道：“唔，精灵嘛，就是一种通神的灵物吧。萨满教认为每个部落都有保护自己的精灵，会附着在本族的巫师身上，借巫师之肉身来行使其意志。在精灵的指点和教诲之下，萨满巫师可以探访灵界、可以上天入海，巫师作法时有精灵协助，才可以顺利地治病、求雨、寻魂、驱鬼、祈福和诅咒。”
这会儿连韩斌都靠在袁从英的身上听得入了迷：“听上去还真挺有意思的。”
袁从英笑着问：“你说萨满巫师能治病？”
狄景晖点头：“能啊，这书上说得还挺神，能治各种疑难杂症。”
袁从英道：“那我干脆去找个萨满巫师治治我的背痛吧。”
狄景晖始料未及，愣了一愣，应道：“倒是可以试试。不过你要小心巫师把你大卸八块啊。”
“不怕，只不过要是让大人知道了我去找巫师看病，他一定会把我大卸八块的。”
狄景晖哈哈大笑起来：“对，对！我爹最恨这些装神弄鬼的邪恁之说。怎么？他教导了你十年，你居然还信这些？”
袁从英自嘲：“大人是有大智慧的，我怎么能与他相比？你还没有说，这些图符纹理到底是什么意思？”
狄景晖指着书上的图案道：“书上说，萨满教有许多神灵，包括天神、地神、风神、雨神、火神、水神如此种种。这些纹理图案就是用来崇拜不同神灵的。像这种曲曲折折的波纹应该表征河海，也就是水神，这种倾斜的竖条纹就是风神的符号。这两种符号分别在此地和阿苏古尔河畔茅屋的井盖上有。另外，书上还记载了雨神、火神、地神等符号。”
袁从英频频点头：“不错，很像这么回事。井里有水，所以要祈求水神的庇佑，难道我们在沙陀碛里见到的这些深井，都与萨满教有关联？”
狄景晖想了想道：“我想可能最初的掘井人都是笃信萨满教的，所以才会在井盖上饰以萨满神符。”
袁从英想了想，又道：“可是这书上的图案都没有套在外面的那五个角，这是怎么回事？而且阿苏古尔河畔的那口井上的图案，照你的说法是风神符号，我却从中挖出了清水，这又是怎么回事？”
狄景晖“咳”了一声：“别问我，这我可就不明白咯！”他接着又笑道，“你不是想找萨满巫师看病吗，到时候顺便向人家请教请教呗。如果巫师不肯说，你就把刀架他脖子上逼他说！”
袁从英一本正经地点头：“嗯，这个我倒拿手。”
说着，袁从英又拿起那本《西域图记》，翻动着道：“这个前隋的宰相裴矩倒挺有趣的，记载下这么多西域的奇闻逸事。”
狄景晖长叹一声：“裴矩啊，他可是我打心眼里崇敬的人。你说我爹有大智慧，其实我倒觉得，裴矩比我爹更了不起。”
袁从英惊讶地望着狄景晖：“真的？这个裴矩真有如此厉害？”
狄景晖正色道：“那是当然。裴矩在前隋任内史侍郎和吏部尚书的时候，为政廉洁，颇负清名，此为功绩之一。受命赴张掖经营与西域各国的贸易往来，编撰成这本奇书《西域图记》，此为功绩之二。你或许还不知道，裴矩是绘制下西域到中原之间来往商路图的第一人呢。”顿了顿，他又感叹道，“河东闻喜裴氏家族，真正的三晋望族，历六朝而盛，至裴矩一代，可谓豪杰俊迈、名卿贤相，摩肩接踵，茂郁如林。有种说法：裴家的男子不是出相就是入将；女子不是王妃就是诰命。对了，西晋时候裴家还曾有过一个叫裴秀的，定出了‘制图六体’，后世至今勘测地域，绘制地理图，都是依据裴秀在其所著《禹贡地域图》里拟定的分率、准望、道里、高下、方卸和迂直的方法而做的。所以裴矩能编纂出这套《西域图记》也是有渊源在的。”
袁从英若有所思地问：“绘图，勘测……裴家世代沿袭这样的学问？”
狄景晖点头道：“听说是这样的。裴矩在隋灭后就归顺了大唐，但据说有些裴家族人却流落在了西域，至今不肯返回中原。咱们在此地待久了，说不定还能碰上一二，也未可知。”
狄景晖话音落下，袁从英锁起双眉，指了指门外：“你觉不觉得这个伊柏泰的位置、格局、建造的方式，都颇为深奥？”狄景晖颔首，袁从英沉吟着又道，“如果你去了那地底下的监狱，就更会有这样的感受。真难以想象，这一切之中到底蕴藏着怎样的秘密。”
面对着桌上摇曳的烛光，两人都沉默了。边塞大漠的春天，就在这瞬息万变、吉凶难测的氛围中徐徐展开。屋外风沙又起，沙尘经窗洞涌入屋内，袁从英把韩斌的脑袋搂到怀中，为孩子挡住那呛人的气味，他深深地感到自己的无能为力，此时此刻，即使愿意付出生命，他能为这孩子做的，也依然是如此有限。他不知道为什么，自己的命运始终与“秘密”这两个字紧紧相连，哪怕走到天涯海角，哪怕身心俱疲，也仍然无法摆脱。深入骨髓的思念和牵挂，连同“秘密”这个词一起，又一次将他的心带回到悲喜交加的过往。
这天晚饭之后，周梁昆终于下定了决心，他让家人送出一封信以后，便在书房中静待回音。随意翻看着手边的书籍，周梁昆再次回味下午与女儿靖媛的一番谈话，心中跌宕起伏。
周靖媛自花朝节与狄仁杰等人共游天觉寺以后，就始终闷闷不乐，才过了短短几天，娇美的面庞就消瘦憔悴下来。周梁昆看在眼里，急在心上，考虑再三，还是决定要和女儿开诚布公地谈一谈。
周靖媛来了，无精打采地坐在父亲的面前，纤细的指间绕着块丝帕，揪过来又扯过去。周梁昆问了她几句闲话，她也答得心不在焉。周梁昆有些着急，便清清嗓子，小心翼翼又直截了当地问：“靖媛啊，为父看你自花朝节之后就有些意气消沉，是身体不适还是有心事啊？”
周靖媛一愣，抿起樱唇答道：“爹爹，女儿的身体很好。”
“哦，那就是有心事了？”
周靖媛低头不语。
周梁昆慈爱地笑起来：“你这孩子，一向敢说敢做，今天这样子，可有点不太像我的女儿啊。”
周靖媛秀眉微蹙，脸色愈发阴沉，周梁昆耐心等待着，他了解自己的女儿，知道她一定会有所表示。
果然，周靖媛抬起头来看着父亲，黑如黛石的双眸中迷雾深锁，似有无限的困惑和忧虑：“爹爹，女儿的心全都在爹爹的身上，爹爹的心事便是女儿的心事。”
“靖媛……”周梁昆颤抖着声音喊着女儿的名字，心中一阵酸涩。
定了定神，周梁昆勉强笑道：“靖媛啊，裘侍郎那头的事情，为父知道你不愿意，已经回绝了，你就放心吧。”
周靖媛低头不语，周梁昆稍待了片刻，温和地道：“靖媛，你上回提到太平公主向先帝圣上讨要武官做驸马的逸事，为父想问一句，靖媛是不是也有心上人了，并且还是个武官？假使果真如此，靖媛不妨就直说给为父听，好不好？”
他的话音未落，周靖媛已经面红耳赤，略微踌躇了一下，垂着头轻声嘟囔：“说出来又有什么用？也许人家根本就没在意……”
周梁昆脸色骤变：“什么，对我的女儿？”他突然有些明白了，不由愤愤地斥道，“竟有这样不识抬举的东西！”顿了顿，周梁昆故作洒脱地安慰道，“靖媛啊，姻缘，姻缘，讲的就是个缘分，不可强求的。我想那人既然有眼无珠，那就是他没有福气。”
周靖媛撕扯丝帕的手指一顿，咬了咬嘴唇，突然抬头直视着父亲：“爹爹，假如靖媛就只想要那个有眼无珠的人呢？”
周梁昆大惊：“靖媛，你这又是为何，你一共才见过他几回，何故就认了这个死理？他……在为父看来也不过如此，在大周的青年武官中，并不算特别出众啊。以靖媛你的出身和人品，要真配给了他，为父还觉得委屈了你……”
“爹爹！”周靖媛的声音都发抖了，“他、他和别人不一样，他是狄大人的卫队长！”
“这和狄大人又有什么关系？”周梁昆难以置信地上下打量着女儿，脑海中的思绪迅疾翻腾，突然，他的心猛揪成一团，难道，难道女儿是为了……
“靖媛！”周梁昆唤着女儿的名字，再看她时，周靖媛苍白的脸上绽露出甜润的笑容，好似在撒娇：“爹爹，靖媛从小就知道，不论我想要什么，爹爹都会想办法找来给我的。”
周梁昆愣了半晌，长叹一声：“好吧，靖媛，让爹爹想想，好好想想。”
看着周靖媛离开屋子，周梁昆锁上书房的门，进入隔板后的密室。在那里面，他待了一个下午，直到太阳快落山时，才倦容满面地回到书案前，思忖着写下一封简单的书信，打发下人送了出去。周梁昆从来没有像此刻这样，真切地感受到末日将至的绝望，但同时又从内心的最深处，生发出一股垂死挣扎般的巨大力量。即使不为了自己，为了女儿，他也要试一试。
回信却直到第二天的正午时分才送抵周府，周梁昆整个夜晚辗转反侧无法入眠，待收到回复才暂时松了口气。可是看着只有一行字的简短答复，他死灰般的脸上又泛起苦涩的笑容。对方在回复中只写了一个地址，并约定了面谈的时间。周梁昆发现，自己要面对的这个人确实城府极深，有着与其年龄不相称的谨慎和精明。周梁昆突然觉得，也许女儿是对的，她以一个女人的直觉窥测到了那人身上所隐藏的力量，而对于他们父女来说，这力量也许就是他们能够攀附的最后一根救命稻草了。
春日已至，白昼渐渐拉长，天暗得越来越晚。尽管如此，洛阳城还是一如既往地在酉时暮鼓隆隆，金吾卫队开始驱逐三市上熙熙攘攘的人群，坊门扇扇合拢，百姓们意兴阑珊地关门闭户，街巷之上顷刻就行人稀少。
周梁昆在书房中直等到天色全暗，才罩上青色大氅，拢过宽大的风帽，将整张脸遮得只剩一双眼睛，匆匆出门登车。马车沿着笔直的大道一路往南，沿途经过数座关闭的坊门，却拦不住鸿胪寺卿这位当朝三品大员。金吾卫兵乖乖地开门放行。就这样周梁昆一路畅通无阻地进入了城南尚贤坊。
马车小心翼翼地避开狄府周围的地界，只在僻静的小巷中一路穿行，最后停在离狄府不远的一个小独院前。
“老爷，到了。”车夫压低声音对着车内唤道。
“你肯定是这个地方？”周梁昆冷冰冰地问。
“老爷，没错的，就是这里。”
车帘掀起，周梁昆探出被风帽遮得严严实实的脑袋，观察着四周宁静肃穆的环境，半晌才抬腿胯下马车，一边吩咐：“把车赶到一旁候着，注意别让人发现。”
来到门边，周梁昆轻轻敲击门环，刚刚敲了一下，门就打开了。沈槐笔直地站在门前，朝他躬身施礼，却未发一言。周梁昆很满意对方审慎的态度，点点头，便随他跨步入院。
这正是沈槐给沈珺租住的小院落。自昨天午后在狄府中接到周梁昆的书信后，沈槐反复思考了一个晚上，试图推断出周梁昆约自己单独谈话的目的。周梁昆在信中只说想和沈槐作一次面谈，并说事关重大，希望沈槐能够保守秘密，这次谈话只能是他们两人知道。沈槐当然明白此中的含义，周梁昆不想自己将这次会面报告给狄仁杰。
沈槐在狄仁杰的授意之下监视周梁昆已经旬月，始终没有什么突破。周梁昆每日除了处理公务就是在家待着，连应酬都很少，生活简单得令人生疑。但生疑归生疑，偏偏就是抓不住他丝毫的纰漏。四方馆府库贡物被盗的案件，虽然被狄仁杰压了下去，周梁昆还是安排了少卿尉迟剑彻查四方馆的全部存物，宋乾和沈槐共同监督了整个过程。查察的结果表明，四方馆被盗走的贡物并不像想象的那么多，也都不是什么特别的珍品。假如仅仅从这个案件本身来看，周梁昆不论是否参与了盗取贡物，其罪责都算不上太大，就算捅出去，以他在朝中的资历与功绩，最多也就是闹个罢官回家，性命可以无虞。相形之下，周梁昆私自杀死刘奕飞的行为，倒显得有些反应过度了。
沈槐最近常常会想，周梁昆当时完全可以把刘奕飞交出去，就算刘奕飞倒打一耙，周梁昆还是有机会自保的，如今却落个杀人的把柄在狄仁杰手中，真是聪明反被聪明误。此外，沈槐还一直有种感觉，狄仁杰让自己监视周梁昆，其意并不完全在于找回失落的贡物，只是这位睿智超卓的老大人，不会把他对周梁昆更隐秘的怀疑告知给自己罢了。许多次深夜无眠的时候，沈槐倾听着从狄仁杰书房中传来的踱步和叹息的声音，总会忍不住地想，他对袁从英也会有这诸多的隐瞒、提防和猜忌吗？这样想着想着，一种深深的无奈、惶惑和怨恨就慢慢地，不可遏制地在沈槐的心中滋生起来。
尽管如此，沈槐还是非常尽职的。监视周梁昆的工作没有什么进展，他仍然尽心尽力地去做。除此之外，沈槐还有很多自己的事情要忙，沈庭放不明不白的死亡待查，杨霖和他带来的使命要去办，还有就是，他时刻牵挂着的沈珺。现在，只有每天和沈珺共进晚餐的时候，沈槐才能体会到安逸和温情。自从花朝之后，何大娘果然给沈珺裁制了几套素雅的新衣裙，沈槐见她每天都郑重其事地修饰齐整，打扮得漂漂亮亮地等自己过去，心中真是又怜又爱，滋味万千。
周梁昆到底要和自己谈什么，还如此机密？沈槐觉得不好揣摩。他对周梁昆没有什么好感，对周靖媛更是避之唯恐不及，一想到这位千金小姐对自己那毫不掩饰的倾慕，沈槐就觉得可笑。他实在想不出自己有什么地方入了这位小美人的法眼，竟得到她如此青睐，沈槐原不是秉性轻贱的无良青年，如今又有沈珺守在身边，就更不想招惹莫名其妙的桃花运了。
可是周梁昆要求和自己密谈，沈槐思之再三，还是决定姑且谈之，见机行事。他选择了沈珺的小院作为谈话的场所，一来这里僻静，几乎没有外人知道，二来此地是他的居所，又紧临着狄府，可进可退，占据主动。用过晚餐，沈槐就让沈珺回房歇息，没有招呼不要出来。
周梁昆如约而至，沈槐将他让进正堂入座。何大娘奉上香茶时却手忙脚乱，几乎将茶盏打翻。沈槐心中不悦，到底是没见过世面的乡下婆子，越要紧的时候越没谱。好在周梁昆满腹心事，对旁的一切都毫不在意。
何大娘收拾茶盘退了出去，屋中剩下宾主二人对坐。寂静的春夜之中，远远地传来几声犬吠，沈槐站起身来合上半开的窗格，一缕清冷的月光被挡在窗外，桌上乳白色纱灯中的烛芯爆出两声脆响，光影晃动，忽明忽暗。
周梁昆清了清嗓子，终于开口了：“沈将军，这些天来你带人日日夜夜监视老夫的行止，端的是辛苦了。”
沈槐听得略一皱眉，只冷冷道：“职责所在，何谈辛苦二字。”
周梁昆讪讪一笑，问：“不知道沈将军打算监视到什么时候？”
沈槐沉下脸来，颇不客气地回答：“周大人今天来难道就是为了谈这个？假如周大人对沈槐的监视不满意，还请周大人直接去同狄大人商议，沈槐只是奉命行事。”
周梁昆摇了摇头，随意地道：“哎，沈将军少安毋躁，老夫不过是寒暄几句罢了。”
沈槐冷笑：“如此寒暄倒是不常见。”
周梁昆愣了愣，眼中突然精光四射，望定沈槐，他意味深长地道：“沈将军，老夫为官数十年，论阅历品秩都不比你的那位狄大人差。老夫知道和什么样的人该如何寒暄。”
沈槐不觉一凛，低下头沉默了。
周梁昆若有所思地打量着沈槐：棱角分明的面庞，机敏干练的神情，特别是一双眼睛，深沉阴郁，看上去十分老成。
周梁昆在心中暗暗叹息一声，靖媛啊靖媛，对这样一个人你真的有把握吗？
然而情势所迫，对他们父女来说，已经没有太多犹疑彷徨的时间了。周梁昆决定单刀直入，打对方一个措手不及：“沈将军，据老夫所知，你担任狄大人卫队长的时间并不长吧？”
“周大人说得不错。”沈槐把态度调整得谦恭了一些，应承道，“卑职是去年年底才被圣上派遣到狄大人身边的。”
“沈将军此前在何处任职啊？”
“卑职之前在并州折冲府任了五年的果毅都尉。”
“再之前呢？”
“再之前？”沈槐有些疑惑地瞟了眼周梁昆，却见对方正襟危坐着，面无表情。沈槐想了想，还是答道：“去并州之前，沈槐在神都羽林卫中任职多年。”
周梁昆紧接着他的话音道：“但沈将军是在去并州之前才加入的内卫吧？”
周梁昆的语音并不高，语调也很平淡，仿佛在问件不起眼的家常事，但在沈槐的耳边却不啻响起了一个惊天的霹雳，老练如他，也情不自禁地自眼底的最深处流露出惶恐。他真的惧怕了！
武皇的内卫组织在大周朝廷中是个公开的秘密。早在女皇还只是皇后、皇太后的时候，为了加强自己的统治，监控和打击一切反对的势力，女皇便开始逐步建立起这支独立于朝廷之外的力量，由她全权掌控和差遣。在女皇登基称帝的最初一段时间里面，内卫在她诛灭异己、平定叛乱的行动中发挥了举足轻重的作用。为了能够迅速而彻底地消灭对手，内卫在执行任务的过程中可谓是将各种下作和残忍的手段都用到了极致：密报、卧底、暗杀、反间、栽赃、陷害……花样百出的阴谋诡计和残暴杀戮令人对内卫谈虎色变。在武皇权势最盛、内卫活动最为猖獗的时候，大周朝廷上下，不论什么派别和出身的官员，都或多或少吃过内卫的苦头，对内卫可说是恨之入骨。
多行不义必自毙，内卫也走不出盛极而衰的规律。武皇的统治逐步稳固，大周朝廷由纷乱走向有序，至少在表面上，朝局亦由黑暗转为昌明。巩固了帝位的武皇开始纠正自己残暴乖戾的形象，越来越多地重用包括狄仁杰在内的正直官员，曾经作为她心腹爪牙的内卫和酷吏慢慢地失了势。失势以后的走狗，命运通常是最悲惨的。首当其冲的是以来俊臣为首的酷吏，做下了那么多桩迫害与残杀的罪行，早就被天下人恨得咬牙切齿，为平息民怨争取人心，武皇毫不犹豫地先将他们抛弃了。于是一干酷吏先后被处以极刑，死后暴尸街头，任由百姓们剥皮撕肉以泄愤。
内卫的局面相对复杂一些，与酷吏相比，他们的行事方式更隐蔽，组织也更严密，其成员良莠相杂，并不能一概而论。实际上，真正的内卫成员分为两大类。一类由武皇亲信的内卫大阁领统一管理，负责完成武皇下达的秘密任务。在执行任务期间，出于需要可能会被临时性地授予某种公开的职位，但一旦任务完成，仍然回归内卫府管辖，属于正式编制的内卫成员。自神功以后，内卫的任务越来越少，作用越来越弱，为平息各层官吏对内卫长期以来的憎恨，武皇逐步裁撤了不少正式内卫，内卫府管辖的人数已减少到最盛时期的十之一二。圣历二年以来，武皇病体日沉，对于内卫府的事务基本上不理不睬，干脆就由张易之、张昌宗接手过去，在外人看来，今日的内卫府已经彻底沦为二张手中的爪牙机构，只是仗着武皇的余威胡作非为而已。而那些被裁撤下来的内卫因为名声太臭，不论走到哪里都遭人唾弃，绝大多数的结局甚为悲惨。
然而，很少有人知道，武皇的内卫中其实还有另外的一类。这类内卫的身份比内卫府所辖的内卫要隐秘得多，因为他们实际上都是朝廷任命的正式官员，他们的名字也从来不曾出现在内卫府的名单之上，他们才是大周朝廷中拥有最黑暗秘密的一群人。这些人遍布在朝野上下的各个角落，全都有着严正的外表和显赫的职位，在各自的仕途上载沉载浮，他们原本不该和内卫这样不光彩的角色联系在一起。仅仅是因为对荣华富贵的极度渴望；或者是因为早年的某些劣迹而遭到要挟；或者纯粹是为了寻求刺激，在种种机缘巧合之下，他们被私下招募成了内卫的秘密成员，在某一特定时期为武皇完成某项特殊的使命，他们得到的回报是巨大的，要么是仕途的飞跃，要么是大笔的金钱，在人生的历程中，适当地赌上一把，说的就是这些人的行为吧。
因为这类内卫都是拥有正式职位的官员，招募他们的过程极其机密，通常只有负责招募的直接上峰才知道他们的身份。而交给他们的任务也往往是一次性的，只要很好地完成了使命，就可以得到相应的回报，其后便能继续安稳地干他们公开的事业。作为内卫的这个过程似乎只是临时性的，除了诡异的飞黄腾达之外，并不会给他们的人生造成其他影响，到后来，甚至连他们自己都几乎忘却了曾经有过的这个特殊身份。作为内卫的短暂过程，就像是身体最隐私部位的污点，被层层衣物遮盖着，早已经看不见了。
可惜再深的机密，只要有两个人知道，也就算不得机密了。至为可怕的是，正是由于机密的程度，就连这些人自己也不知道，他们的秘密到底被什么人掌握在手中，朝堂之上每天面对的人中，又有没有自己的同类。隐秘的污点即使埋藏得再深，也始终令他们寝食难安、如鲠在喉，毕竟他们曾经完成的任务都是见不得人的，而且均涉及朝廷的最高权力，一旦为人所知，即会对他们目前所拥有的荣光乃至生命造成致命的威胁。被胁迫的滋味是最难受的，但是害怕有朝一日被胁迫，恐怕更加难受！
沈槐应该算是这类人中最后的一批成员了。只因当初在羽林卫中任职多年而得不到提拔，始终郁郁的沈槐才接受了吴知非的招募，随他共去并州，查察魏王武承嗣的谋反案件。在并州所发生的一切，对于狄仁杰来说可谓是痛彻心扉，于沈槐却犹如天降的契机。不仅使他完成了使命，还意外地取代了袁从英的位置，来到当朝重臣狄仁杰的身边，成为他的卫队长，并得以官升几级，由六品的果毅都尉直接擢升为四品中郎将。今日的沈槐，虽然还有若干的不顺心处，但仍可称得上春风得意。与此同时，他最计较的就是他曾经的内卫身份，在他想来，狄仁杰对他若即若离的态度，很大程度上就是因为自己的这个过去。
可是，沈槐无论如何也想不到，今天居然在周梁昆的口中，又一次提到了自己的内卫身份。沈槐曾经当过内卫，除了直接上峰吴知非，就只有狄仁杰知道，这周梁昆又是从何而知的？沈槐虽然拼命克制着自己的紧张，鬓角还是潮湿起来，轰然崩塌的恐惧重重压上心头：难道那关于“生死簿”的传闻是真的？
对面，周梁昆默默地观察着沈槐那青一阵白一阵的脸色，知道自己一击成功了。他感到一种如释重负的疲乏，甚至有些隐约的同情。周梁昆静静地等待着对方平静下来好继续交谈，沈槐很快就将知道，周梁昆今天来不是为了要挟，更不是为了恐吓，而是为了寻求生路。
月亮升到了高空，小院正堂上的烛火经久不息。西厢房中，一双眼睛透过窗纸，紧盯着正堂透出的光亮已经一个晚上了。今夜，这双眼睛干了又湿、湿了又干，本以为眼泪早已流尽，哪想到再见那人，才知道心死成灰只不过是自欺欺人。何大娘——何氏淑贞，扒在西厢的窗边，大睁着模糊的泪眼，不屈不挠地等待着，只为了能够再看上那人一眼。这个人，在她卑微的心中，念着恨着怨着三十多年，今日方知，其实从来没有一刻忘记过。
洛水河畔的垂柳渐次绿了，春风轻轻拂过，柳枝微摇着笼起片片绿烟，粉红的桃花在其间若隐若现。翠鸟栖上枝头，啾啾的鸣唱清脆悦耳，这便是一年中最好的时光了。
上阳宫踞洛水之东的最佳位置，借着微微起伏的地势，坡地葱茏、流水脉脉，早春的繁花次第怒放在宫垣回廊之畔，整个洛阳城中最美的春光，尽数收拢其中。上阳宫外，亦有几座豪门府邸的院墙比肩而立，毫无疑问，这些府户的身份应该是整个大周仅次于皇帝的了。除了这些人，又有谁可以有权力与天子共享春色呢。
午后，春日慵懒，树影婆娑，迷茫的烟气轻柔地缭绕在一座孤亭的四周。洛水从此处转了一个弯，向城南蜿蜒而下。周围一片寂静，但寂静中又仿佛有几声嘀嗒，那是雾气凝结成的水珠，沿着亭柱缓缓地落入亭旁的深潭。水珠钻入平静的水面，未曾荡起半丝涟漪。深绿色的潭水仿佛凝固了，只有靠近亭柱的一小方水面上，无声无息地泛起几个白色的水泡。
这亭子建在离上阳宫最近的一座王府别院之中，梁王武三思是这座别院的主人，今天，他在此亭中招待一位显贵的客人。亭中一幅丝毯平平展开，上置一案，却是莹润的玉石雕琢而成。案侧的花纹奇异罕见，花尖的玉色呈现出娇艳欲滴的红，如柔骨如媚颜，轻托出一幅纵横交错的十九路网格。日影点缀，轻烟飘浮，网格上玉色时明时暗，纹理晦涩难辨，恍惚中，宇宙万物，天地苍生，已宛然其间了。
棋盘之上散布黑白相间数枚棋子，黑子乌墨白子晶莹，却是残局。武三思端坐在案前，左手在棋匣中缓慢地摩挲着，满脸高深莫测的表情，微笑着耐心等待。他的对面，张昌宗一身华服，宽大的袖笼垂于身侧，习习幽香自袖中溢出，那张俊俏的脸庞上却愁眉深锁。他，眼看着又要输了这局。
“啪”的一声，黑子落下，几乎同时间，“哗啦啦”两只麻雀惊慌失措地冲出树林，直上云霄。
武三思长叹一声，右手拈起一枚白子，刚要放上棋盘，张昌宗抬手来挡：“哎，梁王殿下，容我悔一步，就悔一步。”
武三思纵声大笑起来，边笑边摇头：“六郎啊六郎，瞧你这点儿出息。圣上真是把你宠坏咯！”
张昌宗微微拧眉，朝武三思抛了个白眼，重新将那枚黑子攥在手心。
武三思兴致盎然地端详着张昌宗俊秀如画的眉目，啧啧叹息：“果然是六郎胜莲花啊，难怪圣上对你万般宠爱，平常容你悔个一步两步的，也是常事吧？”
张昌宗不耐烦地撇着嘴：“你少啰唆，让我仔细想想嘛！”
武三思微笑着探过头来，压低声音在他的耳边说：“六郎，这局棋输了就输了吧。悔一步可救不了你啊，除非翻盘重来。”
张昌宗捏着棋子的手一颤，狐疑地注视着武三思。
武三思斜倚到绣墩靠枕之上，半合起眼睛，蒙眬中水色如烟、青山叠翠，上阳宫的迤逦宫墙在洛水的那一侧起伏，就在那里面，住着他的姑母，全天下人的主宰，亦是面前这条品相极佳的哈巴狗的主人。哈巴狗此刻开始忐忑不安了，憋了半晌，终于还是沉不住气：“梁王殿下，你什么意思，说话吞吞吐吐？”
武三思倒是气定神闲，依然双目微瞑，语调空灵地叹息着：“六郎啊，下棋毕竟是个游戏，圣上容你悔上几招那是她宠你，可若是关乎军国大事，圣上的脾气我清楚，你也清楚。她，是不会给任何人机会的！”
张昌宗的嘴唇开始哆嗦起来，他的眼珠疾速地转动着，白皙的面颊完全失去了血色，武三思体贴地攀住他停在半空的手，将那颗黑子从他手心里捋了下来，放回到碾玉棋匣中。就在两手交错之际，武三思在张昌宗的手心写下一字，随即意味深长地感叹：“唉，许多时候，就是那么一枚小小的棋子，坏了整个的局。”
张昌宗全身颤抖，猛地一拂袍袖，刹那间微风涤荡，淡香飘逸，他站起身来就往亭外走。
武三思对着张昌宗的背影，悠悠地道了句：“若要人不知，除非己莫为。”
张昌宗脚步骤停，武三思还是不急不躁地接着往下说：“假使只有我知道，倒还不算太糟糕。怕只怕还有更厉害的角色，一旦抓着五郎六郎的把柄就不肯放松。”他举目望着张昌宗在春风中飘动的衣裾，伸手指向上阳宫的方向，“今天圣上难得一次精神爽利，就召了狄国老入宫，否则六郎也不得空到我这里来吧？所幸五郎还随侍圣驾身边，要不然本王还真有点儿替你们兄弟俩捏着一把汗！”
张昌宗转过头来，灰白的脸上是遮掩不住的恐惧，他支吾着问：“你……你到底知道什么？”
武三思突然声色俱厉，一字一句地道：“我知道，你们所图之事断然不会成功。我也知道，今天入宫面圣的那人更不会让你们成功。我还知道，此事一旦为圣上所知，你们必遭灭顶之灾。六郎，烦你今天回去，给五郎带句话，就说我武三思还不着急，奉劝你们也别太着急。欲速则不达，小心机关算尽，反误了卿卿性命！”
上阳宫内延亘一里的长廊，沿着洛水蜿蜒而下。静幽的水面之上，几片青青柳叶悠悠旋转着落下，惊起数尾锦鲤，竞相吐啄。微风过时，丛丛莲叶泛起碧绿的浪涛，在午后的静谧之中带出飒飒声响。长廊之中，狄仁杰深深地吸入一口春日的馨香，鼻子里面痒痒的，是柳絮的轻触。暖阳和煦，春风荡漾，仿佛有一只温柔的小手调皮地牵动起，他那身沉坠凝重的银青袍服的下摆。
此时此刻，狄仁杰似乎对周遭的一切茫然无觉。他的视线，已然越过眼前迤逦动人的大好春光。
耳边响起轻轻的脚步声，有人小心翼翼靠近身旁。狄仁杰没有掉转目光，他知道，自己在等待的人来了。
“狄阁老好心情啊，在此赏春。”
狄仁杰稍停片刻，才冷冷地道：“不，本官是在等你，张少卿。”
“哦？”张易之微微一愣，随即笑道，“今日圣体稍安，既召狄国老入宫，想必是有要紧的事情谈，狄国老为什么却在此流连？”
“因为本官要与张少卿谈的事情，比其他事情都要紧。只有谈过了这件事，本官才能面圣。”
张易之又是一愣，眼中闪过不易察觉的紧张，恰在此时，狄仁杰转过身来，直视着对方的眼睛，慢吞吞地问：“张少卿可知本官要和你谈什么？”
张易之潇洒地朝狄仁杰拱了拱手，笑容可掬道：“易之不知道，还望狄国老赐教。”
狄仁杰点了点头，脸色仍然没有一丝笑容，他再次抬头眺望远方，淡淡地道：“古人有战术云，混战之局，纵横捭阖之中，各自取利。远不可攻，而可以利相结；近者交之，反使变生肘腋。”
