“咣当”一声，神庙的大门被打开了。一高一低两个身影刚刚闪入门内，顿时就被眼前的景象惊得心神俱丧，前头那个高挑身材的贵妇人忙举手掩口，强抑住喉间将将迸出的呼喊，左手抓住身边同样吓得魂飞魄散的小婢，两人都止不住地全身颤抖起来。
那小婢惊慌失措地低低叫了声“阿母”，被妇人用眼神喝住，这妇人此时已花容失色，漂亮的杏眼中含满了泪水，对阿月儿轻轻摇着头，她颤声道：“别大声，别大声，小心吓到安儿。”
阿月儿急得跺脚：“阿母，这可怎么办啊？安儿小少爷要是跌下来……”
妇人咬了咬牙，努力镇定下心神，急促地道：“你快去给老爷府上送信，让他无论如何要赶过来，多带些人。快去！”
“噢！”阿月儿答应着，又犹豫道，“阿母，你、你一个人能行吗？这里还烧……”
“少废话，快去！”裴素云厉声喝道，阿月儿一跺脚，扭头朝门外跑去。
裴素云按了按胸口，快步走到圣坛前，圣坛前的水池烧成了个熊熊烈焰的火篱笆，令人望而却步。裴素云却似乎什么都没看见，撩起长裙，毫不犹豫地就从火上跨了过去。她的双眼只是死死地盯着趴在圣坛半圆形顶部的孩子，火焰灼烧，已经热得那孩子的脸蛋上冒出了细细的汗珠，他好像有些累了，也可能感到害怕了，趴在圆顶上不再动弹，嘴里还是不停地念叨着：“哈比比，呜呜，哈比比。”声音中带了点哭腔。
裴素云站在圣坛之下，朝安儿伸出双手，柔声轻唤道：“安儿，安儿，小宝贝，娘在这里。”
安儿听到娘的呼唤，抬起头茫然四顾，终于看到了圣坛前的裴素云，他对着娘“咯咯”笑起来，嘴里含糊不清地道：“娘，娘，我找到哈比比了……”
裴素云眼含热泪，又努力往上伸开双臂，呼唤道：“嗯，安儿最聪明了，安儿，来，到娘这儿来。”
安儿终于有些明白了娘的意思，他沿着半圆的拱顶，开始慢慢滑下身体，朝裴素云接近。刚滑到半圆形的底端，手一松，从圣坛仰面直摔下来，裴素云尖叫了一声“安儿”，往前猛扑过去，安儿恰好跌落在她的怀里。就着安儿下坠的力道，裴素云朝后一个趔趄，直接踩到烈火之中，她却不管不顾地抱着孩子往神庙门口狂奔，裙摆一路带着火焰。刚跑到门口，正巧钱归南脸色铁青，和阿月儿带着小队人马冲进门来。
裴素云把安儿朝阿月儿手里一塞，自己便软倒在钱归南的怀中，失去了知觉。
直到第二天正午，裴素云才从昏迷中苏醒过来。她刚一睁开眼睛，看见守在床前的阿月儿，就一把扯住她的袖子，焦急地喊着：“安儿，安儿，他怎么样了？”
阿月儿赶忙安慰：“阿母，你看看，小少爷好着呢。”
裴素云这才看见安儿蹲在屋角的地上，正和那只惹了无数祸端的黑猫哈比比玩耍，不由又气又怜，眼圈一红，轻声叹道：“这孩子，真不知道要闹到什么时候才算是个头。”
阿月儿也跟着伤心起来，抹了抹眼角，见裴素云掀开被子要起床，忙拦道：“阿母，你的脚都烧伤了，涂着药呢。”
裴素云这才感到双脚火烧火燎的痛，皱眉道：“圣坛前的水池里投了石脂，本来是为了祈祷时作法用，这回算是自作自受了……嗯，我伤得还不重吧？”
阿月儿撇了撇嘴：“那也起了一溜燎泡呢，阿母，你太可怜了。”
裴素云悠悠叹了一声：“有什么办法，自己的孩儿，我不管谁管。还好有这药，几天以后的祭祀应该能赶得上。”
阿月儿大惊：“怎么阿母？祭祀你还要去啊？”
裴素云秀眉紧蹙：“当然，我无论如何都得做这个祭祀。”
“可你的脚伤好不了那么快呀！”
裴素云凄然一笑：“为了安儿，我就是死也心甘情愿，一点儿烧伤算不了什么。”
阿月儿低下头不吱声了，过了一会儿才抬起头，期期艾艾地道：“早上老爷走的时候还说呢，让阿母安心休养，祭祀的事情就不要再提了。”
裴素云还未及开口，钱归南从门外一脚踏入，听见阿月儿的话就接着道：“是啊，素云，我看祭祀的事情还是免了吧。”
阿月儿连忙起身让开，请钱归南坐到床边的圆凳上。钱归南轻轻抚了抚裴素云苍白的面颊，痛心地道：“素云，你越发憔悴了。”
裴素云垂下双眸默然无语，良久才握住钱归南的手，轻声道：“我没什么。倒是你日夜操劳，有太多的烦心事，还要时刻顾及我们母子，我从心里头感到不安。”
钱归南“咳”了一声：“这安儿实在太让人为难了。”
裴素云听他这么说，不觉轻声辩解：“归南，安儿是无辜的。他、他已经够可怜的了。”她仰脸看着钱归南，殷切地道，“这次祭祀我都准备好了，无论如何都是要做的，你就别阻拦了。”
钱归南的脸色十分阴沉，不耐烦道：“素云，你怎么如此固执！我跟你说过多少遍了，让你不要再做这些抛头露面、诡异荒谬的事情，你何故就是不听？”
裴素云急迫道：“归南，你知道的，我都是为了安儿啊。安儿他、他是因为蔺天机对我的诅咒才成了这个样子，我必须想办法破除诅咒，否则安儿永远也好不了了……”
钱归南猛然站起身，一边烦躁不安地在床前来回踱着步，一边气愤地道：“诅咒，诅咒！蔺天机死了这么多年，你居然还是摆脱不了他的阴影！”
裴素云脸色煞白，哆嗦着嘴唇道：“我也想摆脱，可怎么摆脱？安儿每每犯病，我根本就不敢松口气，只怕眼错不见，他就遭了厄运。这样的生活，实在是太……太痛苦了。归南，你是知道的，凡受到萨满巫师诅咒的人，必得将自己贡献给萨满，传承巫道，有朝一日才能得到解脱。我、我想我只要坚持下去，就一定能够让安儿恢复正常的……”
“荒唐！”钱归南终于忍不住打断裴素云的话，站在床前声色俱厉地斥道，“素云，亏得你还是河东闻喜裴氏后人，名相裴矩的重孙女儿，怎么如此荒诞不经、执迷不悟？安儿，他生来就是痴傻，不管是不是蔺天机诅咒的，总之是没有希望了。他能活得怎样，那就看他自己的造化，你再怎么牺牲自己也是徒劳，根本于事无补！”
“不，”裴素云瞪大眼睛嚷了起来，“不是这样的！安儿，他很聪明，不管哈比比跑到哪里他都能找得到，整个庭州城，从来没有去过的地方他都不会走错路。他、他虽然不通人事，可他辨认方位、记忆地点的本领常人根本难以企及。而且，他能轻而易举地找出所有五星神符标示的位置，他能……”裴素云的声音越来越低，终于哽咽着低下了头。
钱归南啼笑皆非地看着她：“你就不要自我安慰了。安儿不仅痴傻，而且还有癫病，他活着根本就是受罪。素云，我且说句狠话在这里，安儿他也是我的孩子，可我有时都觉得他还是早点儿超生的好！”
裴素云完全惊呆了，她死死地盯着钱归南的脸，眼圈通红，却一滴泪都流不出来。良久才喃喃地道：“归南，我知道，你还有别的儿女，他们都很好，很有出息，不在乎一个又傻又癫的安儿。可我只有一个安儿，何况他这个样子，都是我造的孽，我不会放弃他的，绝不会！你若是觉得不堪重负，大可不必在此盘桓，让我们母子自生自灭便是。”
“素云！”钱归南也愣了愣，他迟疑了一下，重新在床边坐下，放缓声调道，“咳，是我不好，不该说这样让你伤心的话。我不也是看你为了安儿，日夜不得安宁，心中不忍嘛。啊，别生气了。”他举手去抚裴素云脸上的泪痕，裴素云却轻轻将脸扭开。钱归南有些尴尬，沉默了一会儿才道：“素云，你要想去祭祀就去吧，我不会阻拦你，你自己多加小心便是。”
裴素云仍然眼睫低垂，紧抿的樱唇泛着苍白，显得既娇弱又倔强。钱归南朝阿月儿使了个眼色，阿月儿抱起安儿悄无声息地退了出去。
钱归南这才长叹一声，道：“素云，我这两天心绪烦乱，有点儿六神无主，实在无处可以诉说，就指望着和你聊上几句心里话。啊，素云？”说着，他伸手去揽裴素云的肩，裴素云略显僵硬地向旁边避了避，没有避开，终于还是软软地倚到钱归南的怀中，用低不可闻的声音问：“归南，到底出什么事了？”
钱归南沉思着，脸上阴晴不定，半晌才冷笑着道：“昨天我收到了武逊的一份军报，这个莽夫居然来将我的军！”
裴素云蓦地坐直身子，疑惑地看着钱归南：“怎么，武逊给你发军报？他说了些什么？”
“哼，他说他业已接管伊柏泰，重整编外队组成剿匪团，还说沙陀碛的匪徒对他武逊领导的剿匪行动闻风丧胆、望风而逃，沙陀碛中匪患已除，商路宁定，请我昭告来往客商，从今以后可以放心大胆地通过沙陀碛，他武逊可以保证大家平安无事！”
裴素云微微点头，轻笑：“这份军报写得还挺有策略的，武逊，他怎么突然变得如此精明？”
钱归南鼻子里出气：“就凭武逊，他还没有这个脑子！依我看，多半是那个什么袁从英给他出的主意。”
“嗯，”裴素云思忖着道，“还真是的。你上回告诉我说武逊居然把吕嘉给杀了，又以迅雷不及掩耳之势接收了伊柏泰的编外队，起初我觉得太不可思议。后来老潘的密报过来，详细描述了事情的经过，方才知道始作俑者是那个被贬戍边的袁从英，此人还真是不简单哪。现在这份军报若是出自他的授意，我倒不觉得意外。”
钱归南应和道：“是啊，现在看起来是我当初有些轻敌了。本来认为可以把袁从英和武逊一起监控在伊柏泰，没想到反而让他们得了手。”
裴素云道：“也不尽然，他们那时若没有老潘帮忙，必难成事。要说起来，倒是你的这个心腹家奴助了他们一臂之力。”
钱归南忍不住又站起身，在屋子里面踱起步来，似乎这样可以帮助他思考，他冷笑几声道：“潘大忠这家伙，明摆了是公报私仇，借刀杀人。这小子是把吕嘉恨到骨头里了，这次好不容易捞到个机会，居然不听我的安排擅自行动，本来我是不该放过他的。但是现在伊柏泰那里全靠他盯着，我暂且先饶过他这一回！”
裴素云的心思暂时被伊柏泰所发生的一切吸引住了，脸上愁云渐散，接着钱归南的话头道：“归南，你当初不就是因为吕嘉越来越骄横跋扈难以控制，才让老潘去暗中监视他么？哪想到老潘弟兄二人一去伊柏泰，就被吕嘉杀的杀，关的关，潘大忠的亲弟弟惨死在吕嘉之手，他自己又被关入地下牢狱受尽折磨，他自然是对吕嘉恨之入骨。这次他借助袁从英、武逊的力量除去吕嘉，虽说不完全符合你的设想，却帮你解决了吕嘉这个心腹大患，也算意外的收获。现在武逊和袁从英虽然接管了伊柏泰，可他们对伊柏泰的秘密其实一无所知，所有的一切仍然掌握在你的手里，还有潘大忠在伊柏泰继续监视他们。他们又能搞出什么名堂来？反倒是武逊这份军报上来，归南，你打算怎么应对呢？”
钱归南一连哼了好几声，摇头晃脑地赞道：“素云啊，你真是我的女军师，分析得头头是道。是啊，鸟尽弓藏、兔死狗烹，这句话虽说残酷，却也道出了用人的真谛。吕嘉早到了该被烹的时候，现在就算死得其所吧。至于武逊的军报嘛，哼哼，他报他的，我是不是去昭告商队，怎么昭告，他就管不着了，因此根本不足为虑！”
看着钱归南得意的样子，裴素云“扑哧”一乐，低声感叹：“袁从英再精明，到底是君子之谋，总归敌不过……”
钱归南把脸一沉：“什么？你说我是……”
裴素云冷然地嘲讽道：“我什么都没说。”
两人各怀心事，沉默了一会儿，裴素云又说道：“归南，话虽这么说，但让袁从英继续留在伊柏泰似有不妥，以他的能力，假以时日，很难说不会发现些蛛丝马迹。况且只要他在伊柏泰，一旦有不怕死的商队硬闯沙陀碛，土匪到底是劫还是不劫呢？”
钱归南胸有成竹地道：“这个问题我也考虑过了。袁从英绝不能继续留在伊柏泰，潘大忠对付一个武逊绰绰有余，加上袁从英恐怕就捉襟见肘，因此我已想好，这就把袁从英调回庭州来。武逊的军报来得很及时，我正好将计就计。”
“调回庭州以后呢，你打算怎么处理袁从英？”
“此事不急，且容我善加谋划。”
裴素云点头沉思，半晌又困惑地问：“归南，既然事情都在你的掌控之中，你的忧虑又是从何而来呢？”
钱归南微微一怔，脸色突然变得非常凝重，他缓缓坐回裴素云的身边，轻轻将她搂到怀中，贴着她的面庞，极低声地道：“素云，恐怕有万分重大的事情要发生了。”
“什么万分重大的事情？”裴素云观察着钱归南肃穆的神态，又惊又惧地问。
钱归南沉默不语，只是抚弄着裴素云乌黑的秀发，良久才深深地叹息了一声：“素云，你倒也不用太过担心，即使真有天翻地覆的大事发生，我还是可以确保你的安全。只是……”
钱归南欲言又止，裴素云紧盯着他的眼睛，钱归南颇不自在地调转目光，踌躇道：“素云，无论发生什么，你要相信我都是为了你我的将来，噢，当然还有安儿的将来。我想——在最紧要的关头，你一定会助我一臂之力的，对不对？”
“助你一臂之力？归南，你能说明白一些吗，我能为你做什么？”
钱归南的神情越发不安起来，支吾道：“呃，素云，也不过就是关于伊柏泰和沙陀碛的秘密，你……呃……或许会用得上……安儿……”
“归南！”裴素云打断钱归南，嘴唇轻轻颤动着，嗓音变得嘶哑，“你要我做什么都可以，只要我做得到的我都会去做，但绝不能动到安儿，我、我绝不会允许的！”
钱归南十分尴尬，讪讪道：“素云，你太过虑了，我只是说万一的话。安儿他毕竟也是我的孩子，我也心疼着呢。”
裴素云垂首半晌，抬眸对钱归南凄然一笑：“归南，你刚才不是都说，安儿他又痴又癫，他能有什么用处？归南，不论你想要干什么，千万别伤害到安儿。他……只是个可怜的小孩子，你的孩子。”
“唉！”钱归南连连摇头，不再发一语。
裴素云漆黑的眼里蒙上雾气，她倚靠进钱归南的怀抱，恍恍惚惚地说：“归南，你是知道的，我必须守着伊柏泰，守着沙陀碛，这是裴家先祖留下的遗志，到素云已历四代，我断不敢悖逆。我自己还背负着蔺天机的诅咒，只要这诅咒不破，我与安儿就算是走到天涯海角，也永世不得安宁……可是，归南，有时候我真的很想离开这里，离开庭州，随便去哪里都行，归南，你带我和安儿走好不好？”
钱归南无言以对，双眼不觉也有些模糊了。
黑猫哈比比蹲在窗下的神案上，连连叫唤着。
裴素云和钱归南同时向神案投去又惧又憎的目光，那上面供奉着与萨满神庙圣坛上一般无二的硕大纯金五星。这是由萨满大巫师蔺天机亲手创立的神符，据说蕴含着无穷无尽的邪恶力量，通达世间至凶至强之灵。蔺天机虽然消失了，但他依然通过这神符，控制着可怜的安儿，控制着裴素云，控制着伊柏泰、沙陀碛，乃至整个庭州。
钱归南对武逊军报的答复，七天之后才送达伊柏泰。武逊正在营房中与老潘一起研究地下牢狱的地图。老潘花了十多天的时间才画好这张图，首先送来给武逊查看。武逊见图十分高兴，不知道为什么，他并没有请来袁从英，而是独自一人拉着老潘，让他细细地解释给自己听。
两人正看得起劲，兵卒呈上钱刺史的回文。武逊拆开后飞快地读了一遍，哈哈大笑一声，便将回文交给身边的潘大忠。待潘大忠也看完，武逊握紧拳头往桌上捶去，大声问道：“怎么样老潘，你看看，这次钱刺史可是对你我大加褒奖啊，还信誓旦旦要通告来往商队，请他们重回北线商路。哈哈，咱们瀚海军总算是扬眉吐气了！”
老潘连连点头道：“武校尉险中求胜、劳苦功高，最可贵是一心为公，毫无私心杂念，卑职实在是太佩服了！”
武逊被捧得乐滋滋的，眼中却有一丝愧意闪过，好在潘大忠集中精力拍马屁，对武逊的这点儿异样并不在意。唱完热情洋溢的赞歌，潘大忠的脸上堆起狡猾的笑容，殷勤地问：“武校尉，钱刺史在回文中还下令要将袁校尉召回庭州，您觉得怎样？”
武逊瞥了老潘一眼，不动声色地反问：“什么怎么样？对上官的命令除了服从还能怎样？”
潘大忠献媚地一笑：“那是自然。钱刺史说得很明白，武校尉如此神速地剿灭匪患，真令得他大喜过望。如今沙陀碛土匪已除，有武校尉一人在此领导剿匪团、坐镇伊柏泰就足够了。袁校尉才干出众，刚来庭州就立下大功，确实应该另外委以重任。”
武逊一皱眉：“老潘，你啰里啰唆的到底想说什么？”
潘大忠缩了缩脖子，低声嘟囔：“卑职不过是替武校尉高兴，不免多说几句废话，还请武校尉见谅。呵呵，那个袁校尉什么都好，就是有些孤傲，不太好相处。俗话说一山难容二虎，钱大人这次将他调回庭州，正说明大人还是对武校尉您更信任，更器重……”
“行了！”武逊不耐烦地喝住潘大忠，正色道，“袁校尉帮了咱们的大忙，人也不错。既然他要走了，今晚咱们就请他来喝喝酒，好好送送他。还有，那个狄三公子和韩斌小孩，我可应付不了他们，钱刺史也没说怎么办，我想这次就一块儿打发回庭州算了。你说呢？”
“武校尉所言极是！”
