直到回到屋里，内森才感到精疲力竭。艾克桑德已率先进入厨房。内森逗留在昏暗的走廊里，心里空荡荡的。他习惯在凌晨的黑暗中开始他的一天，但过去几个小时已让他身心俱疲。巴布撞开内森的手肘，从他旁边挤了过去，消失在厨房里。巴布看上去同样疲惫。
卡梅伦的狗达菲慢悠悠地朝内森走来，看上去有些孤苦无依。它和内森的狗凯利是一窝生的，此时它像凯利一样，用鼻子蹭着他的腿。内森蹲下身子的瞬间，想起了去年那个糟糕的上午。那天他一醒来就觉得有些不对劲，他在一个棚子里找到了凯利。凯利翻着白眼，痛苦地哀号着。内森和它在一起的时间比和其他任何活物都长。他抱起它，向房子走去。凯利在半路上死了。内森平复心情后给警察局打电话，他对格伦说有人给凯利下了毒饵。他说话时带着哭腔，但他不在乎。总之，有人来他的房子，毒死了他的狗。格伦也真值得赞扬。他驱车来到内森的牧场，帮他寻找迹象。但他们一无所获。
内森坚持认为是有人蓄意投毒，他说：“我知道被下了毒饵的狗是什么样子。有人故意毒死了它。”
格伦虽然同情，但表示怀疑：“我没有其他案情报告。要是有人刻意来这儿干这事，他要跑不少路呢。”
“你觉得不是有人投毒？不是冲着我来的？”
格伦把一只手放在他的肩膀上：“我不是说他们不会，伙计。我只是拿不准他们是否真的那么干了。”
内森现在停在昏暗的走廊里，一只手放在达菲头上。就在此时，他听到拐角处传来一阵低语。
“……可他们不得不来……”
一个女人的声音。他听不出是谁。
“不，我觉得不是这样。我跟你说，那不是那种地方。他在电话里问，是不是有人要来这儿……”这次是个男人，声音也很低。
“来房子这儿？”
“是啊。可我觉得警察的意思是不来。”
说话声突然停了，因为说话人转过拐角，看见内森站在大厅里。那个男人仍然张着嘴，有一半的话还含在嘴里。他看上去快三十岁了，挨着他的那个女人也是。从口音可以判断他们是英国人。内森不由得怒火中烧。那就是他迫切需要的—一对英国背包客。
“上帝啊，你吓了我一跳。”那个男人率先回过神来，“你肯定是内森。”
“是啊。你们在聊谁？”
“谁？”
“你们听到在打电话的那个人。跟警察说话的那个。”
“哦。”那个男人犹豫了一下，视线越过内森，看着空空荡荡的厨房门，“是哈里。抱歉。我不是偷听。我只是……听到了。”
“好吧。”在昏暗的光线中，内森很难看清那两个人的长相，“你们是谁？”
“西蒙和凯蒂。”那个男人介绍他们的名字时用手比画着，仿佛内森需要手势帮助才能分辨出谁是谁，“我们和这事无关。”
“如果你们在我死去的弟弟的走廊里晃荡，听别人打电话，那就肯定脱不了干系。”
这可不一定。内森也知道这一点，可他就是忍不住怀疑。
“卡梅伦雇了我们。”那个女人终于回过神来。
“是啊，巴布说过。雇你们干什么？”
“帮你母亲忙活屋子里的事，就干这个。”她一边说，一边冲厨房点点头，“好了，你还有什么要问……”
还没等内森回答，她就从他身旁走过。内森发现自己跟着他们进了厨房。哈里和巴布已坐在大木桌旁。内森拉出艾克桑德旁边的椅子坐下，看着对面那个英国男人。他叫西蒙，对吗？他眼睛浅淡，鼻子挺拔，浓密的黑发闪着异样的光。如果不是因为那个名叫凯蒂的女人，内森恐怕会目不转睛地看着他。
凯蒂真可谓一个尤物（内森实在想不出别的词）。在灯火通明的厨房里，他看见她的皮肤和头发闪闪发亮。她的T恤紧贴着她的身体，她的身材是那样完美无瑕。她笑起来时，脸上会出现一对酒窝。她从内森后面走过，让他忍不住想伸出手，握住她的手。他皱着眉，把手放在桌子上。
在凯蒂端着一盘盘牛肉和米饭从灶台走向桌子时，巴布痴痴地看着她。就连艾克桑德也以内森从没见过的热情介绍了自己。艾克桑德眼神发直，看上去有点儿像巴布。只有哈里似乎不为所动，他石头般的表情依然故我。凯蒂弯下腰，从一个低抽屉里拿东西。内森不由得思考卡梅伦的妻子会怎么看她。
“我们不等伊尔莎了？”内森问丽兹。她在冰箱门前徘徊，仿佛不记得她为什么在那儿。
“她和她的女儿们在一起，”哈里替她回答说，“她说过我们不用等她。”
“哦。”
“这个给你，鲍勃。”凯蒂放下最后一个盘子。
“谢谢你，凯蒂。”
“他叫巴布。”内森不由自主地说。
“你说什么？”
“刚才……”他能感觉到，巴布在盯着他，“你刚才喊的是鲍勃，可能是口音问题。”
“我的确喊错了。”
“他叫巴布，因为他是最小的那个。”
“哦。”凯蒂皱起了眉毛，她看着巴布，巴布正在把食物往他三十岁的嘴里送，“我很抱歉。”
“我不介意。”巴布真心实意地说。
“这太令人难堪了，”凯蒂尴尬地笑了笑，“我一直没喊对你的名字。”
“好啦，他的大名其实是李。”丽兹叹着气说，她终于关上冰箱，坐了下来，“因此喊错的不止你一个。”
巴布冲凯蒂笑了笑，她移开了视线。巴布转向哈里：“关于明天的见面，格伦究竟说了什么？”
“现在不说这事，伙计。”哈里瞥了丽兹一眼。
“我就是问问。”
内森意识到，巴布换了衣服。他低下头看看他自己，又看看艾克桑德。来自死亡地点的红色尘土已溜进他们衬衫的褶子里，内森觉得自己起了一身鸡皮疙瘩。他擦了擦他牛仔裤上的一块红斑，结果他感觉手上也沾上了沙子。
“我过一会儿就把洗衣机打开。”丽兹平静地说。内森意识到，她也在看着那些尘土。
“谢谢。”
没人说话。有那么一阵子，房间里只有刀叉碰到盘子发出的声响。几分钟后，艾克桑德把脸转向了背包客。内森早就知道他会这么做。这孩子生活在城里，无法像其他人那样保持安静。
“你们来这里旅行多久了？”艾克桑德问西蒙。
沉默被打破，西蒙似乎也松了一口气。
“快一年了。”
“你们不回家过圣诞节吗？”
“没这打算……”
西蒙刚开口，凯蒂就抢过话茬：“太烧钱。”
他们四目相交，似乎在传递着什么，但内森判断不出来。
“是卡姆雇了你们？”内森问道，他们相互打量着，“事先安排好的，还是……”
“不是。就是运气。”西蒙吞下一口食物，放下叉子，“我们在镇上的酒馆和他谈了谈。我在家做过些生意，我来这儿帮忙安装牛栏、水孔，能干什么就干什么。”
哈里的脸稍微动了动。内森不知道这个新来的家伙究竟能帮上多少忙。
西蒙冲凯蒂点点头，说：“她是个教师，因此和这里的女孩们处得挺好。辅导她们的空中课堂。”
凯蒂浅笑了一下。她已放下刀子，正在剔她的大拇指指甲。
“你们喜欢这儿吗？”艾克桑德问道。
“喜欢。”西蒙说。
凯蒂没有回答。
“对你们来说变化一定很大。”内森说。
“是的。”西蒙说，内森隐约觉得他的语气有些盛气凌人，“我在家可见不到这样的东西。老实说，第一次看到这么大的牧场，我们都傻眼了。我们去过西澳大利亚的一个牧场，有威尔士的一半大。”
“哦……”内森不知道威尔士有多大，但他并不感到意外，“这么说，你们也在别的牧场上干过？”
“是啊。有几个。”
“在哪儿？”
“大概在西边吧。”
“是吗？可西边那么大。”
“我觉得你可能没听说过。”
“说来听听。”
“阿米斯特德。”
内森还真没听说过，这让他非常气恼。“究竟在哪儿？”他问。
“大概在珀斯东边吧。”
“什么都他妈的在珀斯东边……”
丽兹把她的叉子丢在了她的盘子上，发出啪嗒一声。“上帝啊，内森。”她抱怨道。
“你为什么就不能让他们安静地吃饭，伙计？”哈里说。
“不，怨我，”西蒙说，“我的描述太抽象了，我知道。可在这儿要准确地描述一件事，还真不容易。”
这倒是，内森想，如果你对这个地方的微妙之处一无所知的话。
桌子对面的艾克桑德正吞咽食物。“你们为什么来昆士兰？”艾克桑德问道。
西蒙啜饮了一口水，正在往下咽：“因为天气。”
“是吗？”
“西澳大利亚真够热的。”
“你知道吗？从官方数据来看，这里才是澳大利亚最热的地方。”
“哦。我不知道，说真的。不过，总比家里冷飕飕的雾强吧，不是吗？”西蒙看着凯蒂。
凯蒂眨了眨眼睛，有些走神。“不好意思。你说什么？”她一直在凝视着窗外某种看不见的东西。随着傍晚的降临，天色变暗了。
“我说……”
西蒙的话被从大厅里传来的很大的电话铃声打断了。内森知道事情已经传开了。
“我去接。”哈里起身，但丽兹已经去了。她的食物基本上未动过。哈里朝空荡荡的门口看了一会儿，然后摇了摇头。
“我们对卡梅伦的事感到难过，”西蒙说，不过并不是专门对谁说的，“他是个挺不错的人。我们在镇上找活干时没少听人夸他，夸得对。他们都说，我们给他干活算是交了好运。”凯蒂又在剔她的指甲。
这或许是真的，内森想。卡梅伦“好老板”的名声在外。
“我一开始没意识到你自己住的地方离镇上这么近，内森。”西蒙说。
“没那么近，差不多三个小时。”
“是啊，不过相对来说还算近。我以前觉得，你离得挺远的。”
“没有。”
凯蒂现在抬起了头。她和西蒙都好奇地观察着内森。内森想知道，人们在镇上夸卡梅伦时还说了什么。不过，他其实能猜到。气氛变得尴尬，但内森无动于衷。他只是也盯着他们，直到西蒙垂下眼睛。
背包客转向了艾克桑德：“你和你爸爸住一起？”
“没有，”艾克桑德说，“我在布里斯班上学。”
真是个天生的外交官，内森想。他百感交集。艾克桑德用一句话就掩盖了他和前妻雅基（现在还有她的新丈夫）长达十年的拉锯战、动不动就吵起来的电话、律师函、法庭命令、探望安排，以及一笔又一笔的律师费。艾克桑德冲着内森似笑非笑，仿佛知道他在想什么。
“你将来也经营牧场吗？你有什么想法？”西蒙问道。
“哦。不会。我不想。其实吧……”艾克桑德见内森、巴布、哈里都在看他，有些犹豫，“我想上大学。至于以后干什么，我还不太确定。”
艾克桑德显得有些难为情，不过厨房门的响动救了他。大家都抬起头来。门口站着刚刚成了寡妇的卡梅伦的妻子。伊尔莎一只手扒着门框，有些摇摇晃晃。她浅棕色的头发没有梳，用一根橡皮筋草草地绑在后面。她脸色通红，显然一直在哭。
内森没有坐直身体，没有挺起肩膀，或伸手理理头发、整整衬衫。本来这几乎是一种本能，要抗拒这种本能的冲动有些难度，就像要屏住呼吸一样。但他仍旧没有动。他只是坐着，压抑着无意识的反应。最终，他暗暗数到三，然后抬起眼看向伊尔莎，就看了一眼。
伊尔莎甚至都没注意到内森。
