谋杀前奏曲
Ⅰ
到了6月6日——星期四早上，大会开幕时欢快友好的氛围不幸有些波动。下雨了，微寒的潇潇细雨轻柔但满含恶意地连绵不断。已经下了48个小时的雨。看起来还会再下一个星期。尽管受到彭佩蒂不断威胁暴露其身份的压迫，汉斯福特·布特依然因为说中下雨这件事而涌起一股自满。庄园里一片凄凉景象，到处是高腰套靴和浸湿的凉鞋在泥地里吧唧作响的声音。每顶帐篷里都散发着一股潮湿粗花呢带来的浓浓臭气。每棵树都在灰蒙蒙的雨雾中闪着光、滴着水，闷闷不乐的样子。奥西里斯之子们像被干扰的蚂蚁一样漫无目的地在庄园里来回疯跑；从钟形帐篷到讲座，从讲座到用餐，从用餐到冥想，从冥想到不一定能提供安慰的营床。
他们努力保持最初的热情，但即使最狂热的人也无法坐在不舒服的硬长椅上，穿着湿袜子和潮湿的内衣，忍受着大量塑料雨衣聚集在一起散发的恶臭，还能集中注意力听《复活的三一真神》《托特的内在象征》这样的演讲。尤斯塔斯尽了最大的努力激发大家体味教条的美好，但这是一项艰苦卓绝的工作。他自己，也因为私人问题的困扰，整体状态异常糟糕。有两次在大帐篷里演讲的时候，坐在后排的成员不得不让他大声点，因为他们一个字都听不清。尤斯塔斯两次都试图满足他们，但最后却发现从嗓子里冒出来的是颤抖的假音。大家开始咳嗽，坐立不安，把手上的纸张弄得沙沙作响。
真正把大会从低谷中解救出来的是彭佩蒂。他一会儿在这里，一会儿在那里，简直无处不在，他谜一样的眼睛闪烁着光芒，磁性的东方腔调总是情绪高昂地向大家致以问候。他一身奇装异服，但却像耶和华一样无视恶劣的环境，在雨中大步走着。他的讲座像电闪雷鸣般激烈地向大家传播着他的思想。彭佩蒂忽视知识，专注于调动被雨水浸透的观众们的情绪，其颂歌《论邪恶的塞特的重要性》被赞为启蒙主义的经典之作。他让听众们在他讽刺的鞭策下坐立不安，让他们充满了悔过和忏悔之心，在神秘兴奋的旋涡中得到升华，以致很多人完全忘记了周围的环境，直接晕了过去，进入“无我”的状态。
只有明妮贝儿小姐一个人完全无动于衷。坐在中间第三排的她，用警惕和怀疑的目光直直盯着彭佩蒂。她记下他的每一个动作，每一个细节，对他投射出源源不断的敌意。她比以往任何时刻都更加确信，彭佩蒂一定密谋着在庄园某个黑暗角落伏击她，好彻底清除她。她的执念从未像现在这样恶毒。
Ⅱ
周四午饭后不久，尤斯塔斯看着特伦斯和萨默斯夫人出发去多尔切斯特后，终于松了一口气。离关键时刻越近，他越发紧张。西德周一溜去了伦敦，把全套“彭佩蒂”服装带了回来，藏在谷仓阁楼里。他和尤斯塔斯排练过三次那部分戏份，又一起仔细研究了一遍西德准备的寡妇小屋简图。假左轮手枪已经准备就位。西德甚至指导过他的雇主恐吓的话该怎么说，强迫他把温柔的语调变成一种短促刺耳的吼叫声；折磨得可怜的尤斯塔斯尴尬地来回扭动。在西德看来，一切万无一失。尤斯塔斯已经提前跟艾丽西亚打过招呼，说因为工作压力太大，晚上就不去主屋吃饭了。戴姆勒已经备好随时可以送他往返于寡妇小屋之间。西德表示，就连天气也对他们有利，因为低雨云的出现意味着黄昏会较早降临。当尤斯塔斯按计划时间抵达寡妇小屋时，天应该已经全黑了。
尽管如此，随着下午慢慢过去，尤斯塔斯仍充满恐惧与不安。他和教友们在拥挤的食堂帐篷里草草地喝了一杯茶，然后悄悄溜走，钻进在一旁等候的汽车回到北区小屋。大约3个小时后，他就该去谷仓，像西德说的那样，“把自己打扮起来”。他用静静地冥想来打发时间，不时感觉到一阵发冷恐慌，当然还有不耐烦。如果成功完成任务，那么他很肯定佩内洛普将不会再和他说话了。但另一方面，如果他失败了……
他闭上眼睛想着失败的可能和可怕后果，把自己搞得越发纠结不堪。壁炉架上的钟表无情地嘀嗒作响；欢快地无视着时间一分一秒地流过！
