这“三堂争霸”是拿活人搏命，不比那斗鸡斗狗，当然不会在明面上举行。十几年前，陈矩无意间得知这事，不由得勃然大怒，当即废止了这惨无人道的勾当。之后见郭鲸、薛鳄忠厚勇武，陈矩便将他们收在身边，待成人后送到宫中，做了朱常洛的贴身侍卫。
听完郭鲸所述，徐振之不免唏嘘，刚长叹几声，许蝉却抹着眼泪闯了进来。
原来许蝉换好衣服，便来找徐振之，才至门口，就听到郭鲸在诉说过往。许蝉不便进去，躲在舱外听罢了去脉来龙，此时再也忍不住，红着眼睛冲到郭鲸、薛鳄面前：“见你们平时大大咧咧，不想身世也这般凄苦……放心吧，以后咱们就是一家人，哪怕只有一口吃的，我也绝不会让你们饿着！”
薛鳄被她弄得有些难为情，挠了挠脑袋，小声嘀咕道：“咱们也不缺吃啊……”
郭鲸悄悄踢了薛鳄一脚，笑着冲许蝉抱拳道：“多谢徐夫人美意，那今后咱哥俩可要跟着你吃香的、喝辣的了。”
“包在我身上！”许蝉一拍胸脯，又望向旁边的常鲤。
见她目露同情，常鲤大为不屑：“我早习以为常，不劳你来怜悯。”
许蝉被他这话一呛，憋了好半天，这才气呼呼道：“哼，你这酸醋闷葫芦就不值得可怜！没事了就别在这儿愣着，船头还破着几个洞呢！”
待竹船修补后，五人继续扬帆起航。接下来的几天，艳阳晴好，江面上也是水波不兴、浪静风平。竹船在两岸的猿声中，过了霞光如锦、彩云缭绕的白帝城；又听着悦耳的渔歌，到了酒香四溢的泸州。
这泸州是有名的酒城，此地自唐宋时，便以擅酿美酒著称于世。到了明代，这里的人们将酿制的大曲酒封入窖中发酵，使得酒浆尝起来更为甘醇绵厚。
前番历经过一场生死之劫，后方也暂时没发现追兵的踪影，五人一直紧绷着的心弦，此时难得地松弛了不少。于是便上得岸去，弄了几坛老窖美酒运回竹船，一路饮着佳酿、观着美景，再经几个日升月落，抵达了叙州府境。
叙州境内，水道通衢。徐振之到了这里，不免会依着阅过的典籍，来对照当地的水文地理。
见徐振之立在甲板上出神，许蝉不禁好奇：“振之哥，你都站了半个多时辰了，是在瞧什么呢？”
徐振之指着远处道：“我在观察那两条大江。”
许蝉顺指望了望：“江有什么好看的？”
徐振之缓缓道：“西南那条，叫作金沙江；西北方这条，便是岷江了。这两条大江齐汇于此处，再向东方奔流，越川蜀、过湖广、经由咱们的家乡江阴，最终从松江府入海。”
“啊？”许蝉怔道，“原来家乡那边的扬子江，竟是从这里通过去的。”
徐振之点了点头，又道：“再长的江，也会有正源。刚才我便一直琢磨，这岷江与金沙江，到底哪条才是大江之源。”
许蝉道：“你看过那么多书，难道就没有一本记载过？”
徐振之皱眉道：“《禹贡》中曾说‘岷山导江，东别为沱，又东至于澧’；《荀子》里也道‘昔者江出于岷山，其始出也，其源可以滥觞’。这两本书中，皆云大江发自岷山，正因如此，我之前一直以为岷江便是江源，可今日到了此地，才发觉似乎那条金沙江更像是源头水脉。”
许蝉挠了挠头：“可那些都是圣贤书呀，难道圣贤也会写错？”
徐振之正色道：“人谁无过？圣贤亦是人，当然也会出些差错。这次咱们身负要事，等之后有空，我打算再回此地探访，届时一定要弄清楚，究竟哪条才是大江正源。”
许蝉笑道：“振之哥，你就是太爱较真。哪条是正源，跟咱们又有多大关系？”
“这不是较真。”徐振之摆了摆手，“治学必须严谨，若是书中错了，就不能再让它一直错下去。”
二人正说着，身后传来了郭鲸的声音：“徐公子、徐夫人，你们都站稳些，咱们要转道岷江了！”
沿岷江行出不远，便进了嘉定州地界。眼见那凌云山就要到了，五人都振奋不已，皆铆足了力气，驾着竹船破流前航。
不知不觉，两个时辰过去，前方山环水抱、泱漭磅礴，又有青衣江、大渡河两条支流注入。三江交汇，浩水萦纡，江渚凝雾之间，雄山凌云高矗。
郭鲸、薛鳄急不可耐，奔至船头不停地朝前眺望。
“前面便是凌云山了吧？”
“怎还瞧不见大佛？”
许蝉眯着眼睛望了一阵，欣喜道：“哈！我倒是看到了佛影！”
“佛影？”徐振之不解道，“那凌云大佛，应坐落在东麓栖鸾峰的峭壁，此处离得尚远，又怎么能看得见？”
“你们瞧，”许蝉指着远方三座绵延的山峰道，“那里的三座大山连起来，不正是一尊卧着的睡佛吗？”
其余人再度望去，见那凌云山侧，果然还有两座大山。那两座大山，一名乌尤，一名龟城。乌尤为头、龟城为足，与中间的凌云山衔接起来，宛然就是一尊以碧江作榻、怡然酣睡的卧佛模样。
郭鲸、薛鳄纷纷道：“像！真像！”
徐振之也连连点头：“难得啊小知了，竟然能发现这等神迹！”
许蝉不好意思地道：“八成是因咱娘吃斋念经，我也跟着沾了光，多少有了些佛缘。”
造物之奇，有如鬼斧神工。五人一面赞叹，一面乘竹船朝凌云山继续靠去。
又绕过一道水汊，萦绕在山峰间的云雾顿开，一缕金光照下，那雄伟壮丽的凌云大佛，终于出现在众人眼前。
这尊大佛头与峰齐、脚踏大江，双手抚于两膝之上，临川危坐，气势恢宏。从船头仰望，大佛慈悲肃穆、宝相庄严，以祥和的目光居高而下，俯视着万物众生。
五人皆是心潮澎湃，崇敬之情油然而生。恍然间，似见那瑞雾祥云中，有飞仙在拈花纷舞；耳边也若闻梵声环绕、妙音空灵。
立在船头，徐振之不禁双手合十，虔诚地向大佛遥拜。
许蝉也学他的样子拜了几拜：“如今见了才知，这比我想象中的还要大呢……振之哥，这大佛是什么人造的？”
徐振之缓缓道：“初建此大佛者，是唐代开元年间的海通法师。”
见徐振之讲古，郭鲸、薛鳄也饶有兴趣，都竖起耳朵旁听起来。
徐振之接着道：“这凌云山上，有座凌云寺，海通法师便于那寺中出家。每逢洪汛，这三江汇流之处便是浊浪滔天，时常发生舟毁人亡的惨剧。海通法师慈悲为怀，不忍百姓再受水患之害，就发下宏愿，要‘夺天险以慈力，易暴浪为安流’，打算在这山上凿出一尊天下无双的弥勒佛像，用以安澜镇江、庇护苍生。”
许蝉道：“那这位海通法师，可真是位悲天悯人的高僧。”
“是啊，”徐振之点点头，“为了筹募建佛所需的银钱，海通法师足行千里、缘化八方，历经千辛万苦，这才化得一笔银两，请来一批工匠。谁知开凿不久，那嘉州的郡守竟打起那笔善财的主意，以海通法师擅自建佛、破坏当地风水为名，带着一大帮手下到凌云寺敲诈。”
薛鳄怒道：“这狗官好生可恶！”
许蝉也气道：“修佛的钱他都敢惦记，就不怕天打雷劈吗？振之哥，后来怎么样了？”
徐振之叹了口气：“面对赃官的勒索，海通法师自是断然拒绝。他们却不肯死心，继续威胁恫吓，海通法师无所畏惧，又斩钉截铁地说道，‘自目可剜，佛财难得！’言罢，竟毫不犹豫地剜出一只眼珠，用铜盘端了，递在那赃官面前。被海通法师的这番浩然正气所慑，那赃官直吓得屁滚尿流，急带着手下仓皇下山，从此再不敢来犯。”
听到这里，郭鲸和薛鳄一个叫着“好汉子”、一个喊着“真丈夫”，皆对海通法师的胆气肃然起敬。
徐振之继续道：“附近的百姓得知后，也被海通法师舍目护法的壮举所感动，有钱的出钱、有力的出力，纷纷来帮着修造大佛。当是时，人夫竞力、千锤齐奋，大佛的轮廓越来越明朗，江中的风浪也越来越平静。然而，等大佛凿至头胸处时，海通法师便因积劳成疾，圆寂归天了。后来，剑南节度使章仇兼琼闻听此事，深受感动，派出军民继续修建，并从自己的俸禄中拨钱二十万以济之，用时七年，将大佛从胸部修至双膝。再后来，爆发了安史之乱，时局动荡，修佛的工程一度中断了四十多年，直到唐德宗贞元年间，韦皋节度剑南西川，捐俸五十万，又历经十五年，从佛膝修到了莲座，将大佛通体着色，丹彩以章、金宝以严。另建九曲栈道、十三层大像佛阁，方得以最终竣工。”
听完这大佛修建的前因后果，其余人皆是唏嘘不已。许蝉抬头望了望，指着大佛一侧的山壁道：“振之哥，那应该就是九曲栈道吧，可那大像阁又在哪儿？”
徐振之道：“那大像阁原覆于佛身外，为大佛遮风避雨，可唐武宗在位时，下令举国灭佛，这凌云山上的大小寺庙，仅凌云寺得以保全。纵是如此，大像阁还是受到了波及，再经唐末兵乱，便塌垮朽败了。”
许蝉怅然道：“那真是可惜，后来就没人修缮吗？”
徐振之又道：“后来这大像阁几度易名，或称‘天宁阁’、或称‘宝鸿阁’，宋、元时期都曾重修过，可因战火兵燹，此阁屡建屡毁，最终不复存在，只留下佛身上那些柱础、桩洞了。”
“我说大佛身上怎么坑坑洼洼的，原来是些桩洞。”许蝉挠了挠头，“其实也好办，等太子以后当了皇帝，咱们便让他把阁楼修起来，再给这大佛镀上一层金身！”
徐振之笑了笑：“说得有些远了。你一提太子殿下，我才记起咱们此行目的。快到大佛脚下了，找个地方泊船上岸吧。”
不多时，竹船靠岸，五人攀上了石台，来到大佛脚下。从此处仰观大佛，更是极为震撼，单是一只佛足，便有近三丈宽窄，其上十分坦阔，足以容立百人。
大佛两侧的岩壁上，还凿着大大小小的神龛，临江左右，各雕着一尊高达五丈的护法天王。
郭鲸又看了一阵，向徐振之道：“徐公子，如今这凌云大佛就在眼前，可那禹王的神鼎又在哪儿？”
徐振之道：“眼下我也毫无头绪，咱们先找找看吧。”
“好！”
余人答应一声，分头探查起来。常鲤当先跃上大佛两膝间的平台，郭鲸和薛鳄则开始搜索起那些层叠的佛龛，许蝉对那山顶颇感兴趣，便拉起徐振之，沿着那条九曲栈道向上攀登。
行在九曲栈道上，徐振之忍不住再向大佛打量。在千百年的风蚀雨淋下，佛身上已然是坑洼斑驳，不少地方还生出了野草青苔。然而大佛虽历经沧桑，眉目却依旧慈祥，就那样安之若素，看惯了冬去春来、观尽了世代兴衰。
等二人到了山顶，那萧条的凌云古刹便映入眼帘。此时寺内久无香火，早已破败不堪。院中荒草齐膝，殿上也是蛛网遍结，几尊佛像都歪倒在神台上，覆盖了厚厚一层灰尘。
在寺中寻找半天，二人皆没什么发现，于是便退至寺外，回到了栖鸾峰畔。
此时常鲤仗着轻功，已攀在了大佛的肩头上。徐振之见状，忙问道：“常兄，你可寻到些头绪？”
“没有。”常鲤摇了摇头，又拍了拍大佛的耳朵，“不过我发现这佛耳，貌似是木头所制。”
徐振之一怔：“木制？”
“对，”常鲤又道，“那鼻梁也是一样，都以实木雕就，表面不过是刷了层锤灰。”
“这倒奇了……”徐振之稍作沉思，又道，“常兄，你再探探那耳鼻等处，可有什么暗道入口？”
常鲤道：“我已探过，并无什么异样。”
徐振之“哦”了一声，又朝下方的郭鲸、薛鳄喊道：“二位大哥，你们可有发现？”
郭鲸摊了摊手：“咱哥俩快把这些佛龛摸遍了，可还是一无所获！”
徐振之有些失落，但依然向几人宽慰道：“不要紧，既然那密图说禹王鼎存于此处，那咱们再仔细找找便是……”
话音未落，不远处突然传来许蝉的声音：“都过来呀，我发现了一个山洞！”
“山洞？”徐振之精神一振，急忙奔向许蝉所在。
常鲤纵身一跃，从佛肩跃至栈道上。底下的郭鲸、薛鳄也怔了怔，双双赶上山顶。
没出一会儿，四人便都赶到许蝉面前。
“那山洞呢？山洞在哪儿？”
许蝉指了指身旁的山岩：“在那里！洞口被藤蔓给遮住了。”
几人上前拨了两下，果见那厚厚的藤蔓后，掩着一方洞口。
“哈哈，说不定是条暗道！”薛鳄大喜，几下将洞口的藤蔓全然扯掉。郭鲸也摸出了火折子吹亮，借着火光照明。
当五人满怀欣喜地走进洞后，皆是大失所望。这洞约莫三丈多深，里面却空空如也，山洞尽头，仅有一张铺着烂竹席的石床，除此之外，别无长物。
许蝉一跺脚，沮丧道：“还以为找到了机关密室，原来什么都没有。”
见这洞四四方方，似是人工开凿，徐振之恍然大悟：“这里八成是那‘海师洞’了。”
“海师洞？”
“没错，”徐振之又道，“相传海通法师在建佛伊始，便请人凿了这方岩洞，此后就居于其中，日夜伴佛，直至圆寂。”
许蝉还是提不起精神：“可咱们要找的是九鼎，又不是这海师洞呀……”
徐振之没有灰心：“或许这里有线索，咱们再向四壁上找找看。”
说完，徐振之又在洞中摸索起来。然而瞧来看去，四壁上只有些凿痕斧迹，连个记号都不曾寻见。
常鲤在石床前踱了几步，将那张破烂的竹席陡然揭开。
竹席一掀，尘土飞扬，许蝉离得太近，被呛得连声咳嗽：“你干吗呀？突然间抖人家一身灰尘……咳咳……”
常鲤眼睛一眯，指着石床道：“这上面有字迹。”
其他人闻言，赶紧将火折子移来，只见那平整的床面上，果然刻着四句话。每个字都是铁划银钩，似是用极为坚硬的兵刃所刻。
许蝉凑上前，手指床面，逐字念道：“护法两天王，各持伏魔桩。桩旋莲台出，再敬一炷香……振之哥，这是什么意思？”
徐振之沉吟道：“这四句话不像诗，也不似偈语，当真是有些莫名其妙……”
常鲤伸出手指，沿着那字迹的刻痕比了比：“徐兄，你那玄铁尺可在身旁？”
“在。”徐振之点点头，从背后取下竹管，拿出玄铁尺递给常鲤。
常鲤接来，把玄铁尺的长尖按出，以尖头探入字痕中，缓缓比画了几下。
经这一比画，余人惊奇地发现，那尖头与每笔的痕迹，居然全都严丝合缝。
徐振之急问道：“常兄的意思是说，这些字迹，皆由这把玄铁尺所刻？”
常鲤点头道：“不错！”
徐振之望了常鲤一眼，对他有些刮目相看。平素里，玄铁尺一直被自己收在竹管中，轻易不拿出来，常鲤无非是见过几眼，竟能观察得这般细致入微，全然不似寻常的侍卫。然他又一转念，暗忖道：“这玄铁尺乃地师代代相传的圣物，也就说明，石床上的字迹必是先辈地师所留……护法两天王……”
想到这儿，徐振之忙向着郭鲸、薛鳄问道：“两位大哥，那两尊护法你们是否仔细验过？”
不光薛鳄，连郭鲸也是一愣。
“护法？什么护法？”
徐振之又道：“山脚下大佛的两侧，不是各凿着一尊护法天王像吗？”
郭鲸恍然道：“原来徐公子是指那里，上岸时我瞥过一眼，但方才光顾着瞧那些佛龛，天王像倒不曾留意。”
见徐振之望来，薛鳄也摆了摆手：“我也没细看。”
徐振之道：“这前面两句话，貌似说的就是那两尊天王像，走，咱们这便过去，看看那天王手中是否有什么‘伏魔桩’。”
好不容易寻找到一丝线索，五人自是要雷厉风行，当即匆匆出洞，下到了山脚的石台上。
然那两尊护法天王像皆是正面临江，站在石台上无法瞧见全貌。郭鲸、薛鳄自告奋勇，打算顺着石台岩壁，直接攀到天王像上瞧个究竟。
他二人各选一边，朝掌心吐口唾沫，手脚并用地向两侧爬去。
不一会儿，左侧便传来了郭鲸声音：“这石像掌中，还真有一把奇怪的铜法器！”
徐振之急急追问道：“是什么样子？”
郭鲸道：“一尺多长，中间窄，两端像是镂空的小锤。”
“降魔杵？”徐振之喜道，“莫非那‘伏魔桩’，指的就是降魔杵？”
此时，右侧的薛鳄也扯着嗓子叫了起来：“我这边也有类似的玩意儿！”
“太好了，”徐振之一拍巴掌，“这便能对上了！二位大哥，你们试着拧一下那铜法器，看看能不能转动它们！”
郭鲸、薛鳄齐应，开始用力去扭那铜杵。
“嘿！松啦！徐公子，确实能拧动！”
“将它们拧到底！”
“好嘞！”
二人齐齐运劲，同时将那小杵拧得左右对调。紧接着石台下“咔嚓咔嚓”响了起来，机关运转声大作。
等到声音停歇，郭鲸和薛鳄也回到了大佛脚下。五人在附近稍微一寻，便发现大佛膝间的平台上，已不知什么时候，升起了一根琢刻精美的石柱。
那石柱上端，雕着一朵盛开的莲花，层层花瓣簇拥着中央的莲房。那莲房上，仅有一个孔洞，洞缘凹凸交错，里面黑漆漆的不知有多深。
许蝉绕着那石柱转了几圈，向郭鲸、薛鳄道：“这肯定是机关，你俩力气大，要不再抱着柱子拧几下试试？”
“成！”郭鲸、薛鳄一撩袖子，就要动手。
“先不忙，”徐振之怕他们毛手毛脚的再生出枝节，赶紧拦住二人，“这根莲花柱，应该不是用来拧的。”
许蝉喜道：“振之哥，瞧这样子，你已经琢磨出门道了？”
“八九不离十，”徐振之伸出手来，先比了比那莲台孔洞的大小，又在洞边摸了几下，“桩旋莲台出，再敬一炷香……既然莲台已现，那接下来，咱们理当‘敬香’了。”
许蝉蹙额道：“可咱们也没带什么香烛呀……”
徐振之狡黠地笑笑，取出了玄铁尺：“若我所料不错，这把‘镇厄’，就是要敬的那炷香。”
说完，徐振之便将玄铁尺抵在莲房上，凑向了莲台中央的孔洞。余人欣喜地发现，尺身的纹路和粗细，恰好能探入洞中。
徐振之刚松开手，玄铁尺便一面轻旋，一面缓缓沉入那孔洞中，直至尾端与莲台齐平。
然五人又等了好久，周围却始终没再出现什么异样。
郭鲸有些焦急：“徐公子，怎么不见动静？”
薛鳄膀子一晃：“要不还是拧柱子吧！”
“不急，让我再想想看！”徐振之原以为十拿九稳，不料却事与愿违，不免有些心焦，绕着柱子匆匆踱了几步后，突然若有所思，当即抬起手来，在那玄铁尺的尾端用力一按。
“噗”的一声闷响，尺前长尖探出。紧接着地面下传来齿轮运转之音，与此同时，大佛的腹部也探出一条石板。
那石板从大佛的丹田处，自下而上，一条接一条探出，一直延伸到大佛的胸口，连成了一道“之”字形台阶。待这道台阶连好，大佛胸前所缀的吉祥海云“卍”字印也开始转动起来。随着“卍”字印慢慢转动，一扇厚厚的石门缓缓升起，原本平整的佛胸上，赫然露出了一个丈余高的洞口。
