一九八四年一月二十一日11:40——
淡灰色的烟顺着消防楼梯升上来，开始流入顶层的楼梯平台。
——不妙。
玛利亚的太阳穴附近再次渗出汗水。烟到底升到这里来了。
顶层的空气中，仿佛东西烧焦的气味渐渐地、实实在在地越来越浓。温度似乎也升高了。就算想要确认火势，可现在烟都升到这里来了，下楼梯相当于自杀行为。
她无法上去楼顶，通往顶层和其他楼层的门也全都锁着。消防楼梯在大厦半腰被毁了。
无处可逃。这样下去，过不了多久就会窒息。
再看防火门。从门缝渗出来的血迹扩散成差不多一张纸的面积，开始发黑凝固。
十一点四十分。只不过隔着一扇门，却无计可施，距某个连名字都不知道的人死去已经过了四十多分钟了。
“开什么玩笑啊！”玛利亚踹了防火门一脚，“你在那儿吧，你个杀人凶手！赶紧开门给我出来！”
回答她的只有沉默。
防火门纹丝不动。也听不到应该在门另一边的凶手的声音。玛利亚一巴掌拍在门上。
——玛利亚，你千万要谨慎行事……绝不可莽撞。
她突然想起那个傲慢的下属说的话。
涟，你可要负责啊。用你们国家的话来说，这就是所谓的言灵？都怪你乱说，现在可真的遇上大事儿了。
理是歪理，但如果不硬把恼火和不满化成语言，就无法压抑内心悄然而至的恐惧。
她倒是没生出惦记自己下属的心思。涟那个人啊，肯定早就从大厦逃出去，正在到处找她呢。那个人可真是，她一边嘟嘟囔囔地抱怨一边想——
怎么办……怎么办？
高度超过二百六十米，消防楼梯毁坏，处于孤立无援的状态，也不知道什么时候会发生下一次爆炸。就算是涟也不可能凭一己之力跑到这种地方来救她吧。
而且现在烟都到了这里，也不能选择抱着膝盖心平气和地等待救援这条路了。玛利亚只能靠自己向外部发出被困的消息，分秒必争地请求官方的救援。涟应该也在为自己奔走，但是NY州的消防及警察对身为外部人员的涟的话能听进去多少呢？
她也很想知道休·桑德福在哪里。如果他和玛利亚一样无法从顶层离开，那他应该早就打开通往楼顶的门请求救援了。到现在还没动静，也许他早就已经从楼顶离开了。这样一来，派人来顶层搜救的可能性就更低了。
一定要采取什么行动……采取行动。
在通往楼顶的楼梯中途，她看到了嵌死的窗户。位置相当高，要打碎玻璃很难，而且还没有工具。听说楼里装了金属探测器，她就把手枪留在了酒店的保险柜里。现在她打心底感到后悔。
那么，胡乱按下楼顶的门的密码，跟彩票一样赌一把？概率令人绝望。是几兆分之一……不，比那还要小吧？
或者用身体撞门，凭暴力把门弄破？
这也是令人绝望的。虽说身为警察身体练得相对健壮，但自己一个人用身体去撞，到底要撞多少次才能把坚固的门弄坏呢？就在犹豫不决之间，时间和能做的选择也正实实在在地减少。
是赌运气还是赌力气？她用手抚着胸口，调节呼吸。
交给运气，不太符合自己的性格。
就在她退后几步，正要对着门突击时——
咔嚓，门发出了声音。
一时收势不住，玛利亚不由得冲出几步。
她以为会有什么东西扑出来，可门依然关着。她谨慎地把手指放到门把上，用力一转——简直无法相信，刚才还怎么弄都纹丝不动的防火门，发出吱吱呀呀的声音向外打开了。
应该是电子锁。尽管不了解具体构造，但大概是哪里的电路因火灾故障了。刚决定不赌运气，就有幸运从天而降，这也太讽刺了吧。
门完全打开了。不愿目睹的景象映在了玛利亚的视网膜上。
一个人倒在地上。
似乎是个女人。黑色长发盖过肩膀，过于瘦削的身体穿着像病号服一样的白衣服，背上一大片都被血染成了红色。看起来是刺伤。未能完全凝固的血有少量流到了防火门外。
她肯定就是隔着门喊救命的那个人。
用手指按在女人的颈部，能感觉到尚有一丝体温，但没了脉搏。玛利亚咬着嘴唇，将遗体的上半身转过来对着自己。
大概二十岁过半吧。表情因痛苦和哀求而扭曲。想着这大概本该是张相貌姣好的脸，玛利亚愈加看不下去了。合上她的眼睛，把遗体放回原位。
目光投向门外。烟的量比刚才增多了，消防楼梯下方闪现黑红色的火舌。
没时间了。顾不上背着遗体走了。玛利亚对死者道过歉，踏入楼层内部。黑红色的血迹斑斑点点地在地上连成线，像是在给玛利亚指路。
楼里很昏暗。
日光灯熄灭了。看来跟防火墙的门锁一样，照明的电力系统应该也毁了。取而代之的是天花板上的应急灯投下的微弱光亮，朦朦胧胧地照出周围的景象。
这是一个布满玻璃的巨大空间。
直达天花板的大玻璃像迷宫的墙壁般围成好几层。用玻璃隔出来的小房间——或者叫笼子更合适——纵横相连。从笼子之间穿行的过道不是一条直线，到处都有岔路和转角。
“这是什么鬼地方……”
她不由问出了声。
地面是亚麻油地毡，天花板和外墙是裸露的水泥。没有窗户。被称为休·桑福德的私人住宅的顶层，居然建有这样一个地方。
这地方是用来干什么的？这个疑问马上有了答案。
玻璃笼子里关着一些奇异的动植物。
羽毛华丽的鸟，白毛的猴子，像豹一样的猫——这里陈列着几头，不，几十头各种不知名的生物。不知是不是感觉到了周围的异常，不少动物都发了狂。
是动植物园——而且养的都是普通的动植物园绝对看不到的生物。
这是珍稀生物的收藏室。玛利亚对生物不怎么熟悉，但也能凭直觉明白这一点。这是违法交易活生生的证据。
玻璃笼子的一角开着一株花，她有印象，应该是还没流入市面的深蓝色玫瑰——“深海”。
署长那个浑蛋，居然私自转卖了。
这就是对玛利亚他们的搜查横加阻拦的理由啊。她想留下证据，但不知道怎么拿出来。那边貌似有一个透明的门，但门是锁着的。
对着玻璃出拳捶打——打不破。手感觉像打在墙上一样痛。这是强化玻璃吧。
找不到能用来击碎玻璃的工具。她暂时放弃，沿着玻璃迷宫向前跑，可还没跑出几米就停下了脚步。
过道前方有人倒在地上。
好像是个男人。被金发盖住的脸对着自己这边趴在地上。他和防火门那儿的女人一样，穿着病号服般朴素的白衣服——背上也被染红了。
“喂！”玛利亚跑过去摇着他的肩膀，“你没事吧？！怎么了！”
没有反应。从手掌传来的温度冷得吓人。来不及了……
倒在地上的不止一个人。
金发男人不远处是第二个人。好像也是男的。褐色的卷发，戴着眼镜。衣服同样是白的。血似乎是从腹部流出来的，在地板上汇成了一片。
稍远处是第三个人。这也是个男的。黑发整齐地梳到脑后，衣服同样是白色病号服——这表达很难说对还是不对。他上半身黏糊糊地染成黑红色，几乎分辨不出原先的颜色。
再远一点儿是第四个人。似乎是女的。扎在脑后的黑红色头发几乎散开，胸口有一摊鲜红的血痕。
所有人都一动不动。她匆匆用手指挨个在颈部按了按，全都没了脉搏，显然已经死了。
看来这些人全都被刺了。但是没看到刀一类的凶器……他们是被杀的吗？
四个人——不，算上防火门边的女人就是五个人。从外表看年龄在十几岁到二十几岁，年纪最大的也只有三十来岁吧。至少明显不是五十多岁的休·桑福德本人。
……是谁？他们是什么人？从哪儿来的？
他们在这种地方做什么？谁杀了他们？
没工夫讶异了。一股烧焦的味道飘进玛利亚的鼻腔。
烟已经追上来了。玛利亚不禁咋舌，丢下死者离开。
从错综复杂的玻璃墙壁之间穿过，突然来到一处开阔的地方。
这是一间如同小宴会厅般的大房间。脚下是柔软的地毯。天花板上挂着奢华的枝形吊灯。房间中央放着椭圆形的桌子和几张椅子。
桌子旁倒着两个人。
一个是估计不到二十岁的少女。灰金色的头发扎成一条马尾。穿着符合年轻人风格的粉色毛衣和牛仔裤，向右侧身倒在地上。
只是她的情形与年轻人应有的感觉相去甚远，极为凄惨。
她的眉心印着弹痕。
以她的头部为中心，地毯染成一片红色。她浑浊的双眸空洞地盯着地毯。从脸颊到毛衣、牛仔裤，到处都溅上了血迹。连右手都从手掌到袖口全沾满了血。
而另一个人是五六十岁的男人。
这个男人在距离少女十几步远的地方，仰面倒在地上。这个人的眉心也被打穿了。宽额头，白发，肥壮的庞大身躯裸身穿着浴袍，露出胸口的肥肉。手脚不雅地摊开在地毯上。
是休·桑福德。
玛利亚目瞪口呆。
这个U国数一数二的实业家，连玛利亚也认得他的脸。可他此刻却变成了一具沉默的尸体。在追查违法交易一案时，她还想总有一天会跟这个人见面的，可实在料不到居然会在发生恐怖爆炸的大楼中，以他杀尸体的形式遇到。
这就是说……旁边的少女就是休的女儿，罗娜·桑福德。
她是被父亲连累的，还是一开始她就是凶手的猎物之一？但不管是哪种情形，这都是让人痛心且无法原谅的。
没看到凶器。也没有人影。后方靠墙摆着一排书架。连成一排的书架有一处断开，那后面通向一个昏暗的空间。
自己好像是从那儿出来的。作为出入口来说，这地方很不自然。是暗门吗？说起来那像迷宫一样的收藏室也是，休的兴趣似乎很孩子气。
隔着桌子，看到对面有一扇门。
一路走过来都没有活人的气息。如果凶手还在，就应该在前面。
对方有武器，而自己赤手空拳。没时间犹豫了。玛利亚冲向书架，拿起一本书塞进套装的胸口。用来防身未免靠不大住，但总比什么都没有好一点儿。她想拿椅子当武器，可拎起来发现相当重，反而会妨碍自己行动，就放弃了。
下定决心后，玛利亚把门完全打开。
是电梯间。
没有人。右边能看到层门。这就是直达电梯吧，可按下升降按钮却毫无反应。要是能运行的话，自己也许一口气就能下到地面了，看来事情不会这么简单。
步步逼近的火势，身在暗处的凶手。被双重危机耗费着心神，玛利亚沿铺着地毯的走廊往前走。
没有人。
应该是休或罗娜的私人房间。餐厅。厨房。
宽敞的楼层中，只要看得见的门她都一一打开查看，但不见凶手的身影。
走到了尽头。从楼层整体来看，这里应该是与玛利亚进来的那道防火门相对的一侧。这边没有门，只有平滑的墙壁。
走廊只有一条路。自己没遇到任何人。
全无凶手的踪迹。
让凶手逃了？可是，凶手能逃到哪里去呢？
就玛利亚的确认来看，能够出入顶层的地方只有两处：玛利亚进来的防火门，以及电梯。
一直走到走廊尽头，这期间玛利亚没遇到任何人。电梯停了。凶手究竟从哪儿来，又逃到哪儿去了？
是在她查看房间里面的时候，从别的房间偷偷溜走了吗？或者刚才就藏身在收藏室的某处？当时如果有人的气息，她觉得她应该会察觉到，但如今既然找不到凶手，就只能认为是她看漏了。
怎么办？要不要去追凶手？在这种情况下可没空慢慢玩儿捉迷藏。关键是连对方逃到哪儿去了都不知道。
楼顶？
因为防火门的锁打开了，她才得以进入顶层。那通往楼顶的门锁可能也打开了。如果凶手避开了玛利亚，从防火门逃去了楼顶的话……
可能会被持有凶器的凶手伏击，但总比在这里拖拖拉拉要好。如果能上到楼顶，自己得救的可能性也更大。
就在转身跑出去的下一刻——巨大的炸裂声在前方响起。
地板摇晃。被突然的风压推着，玛利亚空踏了几步。
带着烧焦味道的尘埃飘起。玛利亚皱着眉，捂住嘴，拨开烟尘——在她的眼前，晃动的红光和惊人的热浪挡住了去路。
“不会吧？！”
电梯间在燃烧。
大概是在直达电梯里放了爆炸物。层门像是被巨人践踏过般从内侧挤坏，喷着黑烟。地毯烧了起来。凶手可能还周到地堆放了可燃物，有种类似柴油的刺鼻味道冲进鼻腔。
无法前进——被火和烟还有热辐射阻拦，到宴会厅的门虽只有几米的距离，玛利亚却无法前进。
透过晃动的火焰和烟看去，火已经往宴会厅方向烧过去了。
妈的！
玛利亚再次转身，沿着走廊跑出去。已经顾不上脚上传来的疼痛，也没有追凶手的时间了。扑进餐厅，关上门。餐厅里摆着高级桌椅，对面是窗户，窗外有无数摩天大楼层层林立。
窗户——没有窗锁，是固定窗。玛利亚抓起椅子，使出浑身力气朝窗户打去。
响起极大的声音。窗户出现了裂纹。两次、三次、四次——每打一次，裂纹都扩大一些。
“你这——”
抡起椅子击出第五下。随着一阵尖锐的声音，玻璃碎了一地。
风狂扫进来。玛利亚险些被吹倒，好不容易才站稳。她从窗边往下看——马上强烈地感到后悔：不看就好了。
离地面好远。
人、汽车、公园的植被，看上去都小得像沙粒。大概是看热闹的人吧，人群像蚂蚁一样远远拥挤在大厦周围。
玛利亚的头依然探出窗外，战战兢兢地把视线移向上方。从窗户上框到楼顶边缘，目测有四五米。中间全是光滑的玻璃，凭一己之力爬上去是不可能的。就算把窗帘拧起来结成绳子，也没有地方可挂。
而且——楼顶也有黑烟冒出。
和直达电梯一样，莫非楼顶也放了爆炸物？这种情况下，也不知救援直升机能不能着陆？
不行……已经无处可逃了。
烟熏的味道更重了。开始有烟从餐厅的门缝侵入。再有几分钟，火势就会蔓延过来了吧。
到此为止了？
当上警察，也曾好几次卷入棘手的案子。她已经有了自己可能会死得很惨的心理准备。但她终究想象不到，等待她的会是这么悲壮的结局。
平时是不是应该更注意一下自己的言行啊。
最后一次见家人和朋友是什么时候来着？跟同事还没打过招呼。鲍勃请他喝酒的钱也还没还。
对傲慢的下属，也没法当面抱怨。
真是的——
在这时候，浮现的居然净是这些无关紧要的后悔情绪。
“开什么玩笑！”从打破的窗户探出身子，玛利亚大叫，“涟，你在干什么！我在这里啊。你听不见吗！？快点叫人来救我，你个笨蛋！”
嘶喊声空虚地随风消散。玛利亚再次深吸一口气——
巨大的阴影笼罩头顶。
白色平滑的圆形气囊。吊舱和支架。
乘风响起螺旋桨转动的声音。
是水母船。
气囊旁边好像标着什么记号，在玛利亚的位置看不清楚，只能勉强辨认出文字。
——“AIR FORCE”。
从吊舱垂下一条类似绳子的东西——是绳梯。从最下端往上一米左右的位置，有人抓着绳梯。大概是为了减少晃动，梯子下端绑着重物。
受侧风和从大厦喷上来的烟的影响，水母船大幅摇晃着。白色机体换了个能够与风对抗的姿势，降低了高度。楼顶传来剧烈的响声。支架应该接触到了楼顶的地面。机体平静了下来，不再左右摇晃。虽看不到楼顶的情况，但从大致位置能猜到，水母船应该是避开了烟喷出的地方。
支架和地面摩擦的声音还在继续。绳梯静静地摇晃着靠近。看到抓着绳梯的人，玛利亚不由惊讶得叫出声。
“约翰？！”
“玛利亚！”
U国第十二空军少校约翰·尼森扯着嗓子喊。
从头盔边缘露出的铜褐色头发，如猎豹般精悍的身体——没错，这个玛利亚极为熟悉的青年军人正抓着绳梯，一副竭尽全力的表情叫道：
“我这就过去！你待着别动！”
玛利亚说不出话来。
有一瞬间全身被虚脱感包围——接着马上袭来一股想笑的冲动。
喂喂，这算什么事儿啊！
陷入走投无路的危机时救援及时赶到，这是哪里的动作片啊，真是的！
回头看向背后。烟从门缝悄悄流入，眼看着浓度不断增加。已经没有一点儿拖延的时间了。
玛利亚转回头再次对着窗户，用椅子敲掉窗框上剩下的玻璃后，把椅子丢到地毯上，两手按着窗框，单脚踩上去探出了身体。约翰的脸色变了。
“住手，别乱来！等我过去——”
“没那时间了。火已经烧到眼前了。我可不想成烤肉！”
绳梯更加靠近。约翰面部抽搐着伸出手臂。
“抓住！”
玛利亚一脚踢在窗框上。
一瞬的失重感。
身体被大力拉了过去。
玛利亚乘势伸出右手，越过约翰的身体抓住了绳梯。
水母船开始上升。
得救了。可现在还不是松口气的时候。
握着绳梯的手渗出汗水。悬在空中的双腿空空荡荡的。玛利亚害怕得不敢往下看。
“太好了。”
听到有人在耳边低语，她才注意到约翰的手臂正牢牢地环在自己腰上。透过夹克能感觉到他的身体在颤抖。
“我刚收到消息的时候，还想会变成什么样子呢。”
玛利亚一时回不出话来——很快轻轻呼出一口气。
“谢谢你救了我。”
耗费莫大心力的绝望感消失了，抬起头就能看到吊舱。绳梯仍在大幅度摇晃着，像晕船一样的眩晕感一直持续也是没办法的。真想快点儿踩到坚硬的地面。
“喂，你摸哪儿呢！你可别趁乱动手动脚的！”
“我只是在给你系安全带！拜托你别动了好不好！”
※
绳梯卷上去花了好几分钟。
和约翰一起进入吊舱，被人搀扶着把脚放下。几名穿着军装的作业员在宽敞的吊舱里匆忙地来回忙活。
终于能喘一口气了。解开安全带，刚走出几步膝盖就一软。
“没事吧！”约翰奔过来。
“没事。”嘴上这么回答，可身体使不上劲。看来体力消耗已经达到了极限。
“真是的，我再三叮嘱过你不要乱来吧。”
传来熟悉的声音。穿着一丝不苟的套装，戴着眼镜，黑发的J国人浮现出既似无奈又像连哭带笑的表情。
“连下属说的话都不会听，你是幼儿园小朋友吗？”
“涟，你太吵了。”
自己上司好不容易捡回一条命，他却一见面就抱怨，这下属真是不懂得体谅人。
“是你叫约翰来的吧。”
“不幸中的万幸。如果尼森少校不是因军务在东海岸这一带的话，可能要晚不少时间才能开始行动。”
就是打电话找到他稍微费了点儿工夫——涟说。
这么说，玛利亚记得听约翰说过他要出差的事儿。是涟的记忆力和应变能力救了她的命。她寻找能最大限度表示感激的话语，可除了一声“谢谢”之外什么也说不出来。涟静静地微笑，只回了句“不用”。
“话说回来，玛利亚，你去了顶层吧？你是怎么进去的？总不会是硬把门踹开的吧？”
“对了！”
她跳了起来。疲劳感一扫而空。
“真的把门踹开了？”涟怔住了。
玛利亚不理会他，逼近下属和青年军人：“涟，约翰。现在能马上回顶层去吗？没时间了，现场——”
吊舱的窗户摇晃起来。
不是因为风，也不是因为螺旋桨，而是一种如同地动的闷响晃动了窗户。
玛利亚奔到窗口，视线投向下方。
大厦如今的模样就像侧面开了个洞的烟囱。刚才的晃动看来是又发生了新的爆炸，浓度不同的烟从侧面打着旋儿升起。
没法靠近吗？正在她咬牙的瞬间——
大厦塌了。
一切在仅仅不到十秒内发生。
中央部分的楼层像蛇腹一样毁坏，上半部分整个垂直下沉。巨大的重量压在下半部，将其压毁。瓦砾相撞破碎，就像用沙子建造的烟囱一般粉碎崩塌。
迟了一拍才响起轰鸣声。玻璃的碎片洒落，大量的粉尘卷起。大厦周围数百米都淹没在了淡灰色的烟尘中。
惊叫声四起。就像被风吹散的沙粒一般，围观人群开始四散逃离。
“十一点五十八分。现场，崩塌。”
玛利亚呆呆地听着约翰压低的声音。
※
“玛利亚，我再问你一次。”涟拿着笔记本和笔，“桑福德父女和其他五个人，在你进入顶层的时候就已经死亡了，对吗？”
“我都说了好几遍了。真烦人。”
在侦讯问话时对同一个问题反复提问是常有的事儿，但一旦自己成了被提问的一方，就感觉太窝火了。问话的还是这个有点儿可恨的下属。“我当时很急，但都挨个摸过脉搏……如果有装死的我绝对会发现。”
当时没空好好检查，但关于这一点她敢赌上她的人头。
“没有矛盾。”
鲍勃·杰拉德验尸官翻着资料。他挠挠白发，微胖的身体轻轻晃着，褐色的眼睛在纸上扫过：“根据N市警方的验尸结果，七个人的遗体都未从肺部检测到粉尘，认为是崩塌造成的伤口上也未见活体反应。崩塌时已经死亡，这点是可以确定的。但是，每具遗体的状态都很惨。身上多处压伤，全身还被灼烧。现场都成那样了，这也是没办法的……反而是他们居然能调查到这个程度。不愧是‘天下的N市警察’。”
他频频点头。除了在看的是验尸报告书复印件之外，从旁看去活脱脱就像在专心翻阅凹版写真集的街坊老大爷。
“关于死因和身份，上面是怎么写的？”
“看来还是无法查明所有死者的身份。能确定的只有休·桑福德和他女儿两人，似乎勉强辨认出了牙齿形状和弹痕——但要是没有那边红毛的证言，判断大概挺难的。”
玛利亚九死一生归来三天后。桑福德大厦崩塌的新闻如今在U国传得沸沸扬扬。
化成一座瓦砾山的大厦周边，现在仍拉着禁止入内的隔离带。还无法估计瓦砾的清理工作何时能完成。
——目击大厦崩塌之后，玛利亚把她在顶层所见到的情况告诉了涟和约翰。
因为玛利亚马上就被送进了医院，所以不知道涟跟当地警方做了怎样的交涉。总之，基于玛利亚的证言展开搜索的结果是，距大厦崩塌过了整整一天，也就是前天，终于从瓦砾中发现了七个人的遗体。
其中两名死者是休和罗娜一事昨天已经见报，在那之后，媒体报道的混战就不断升温。
玛利亚做完一通治疗，和涟一起回到了A州。
一方面也是因为对N市警方没完没了的调查盘问感到不耐烦，但最大的理由是险些让媒体查到“大厦崩塌前一刻从顶层救出的神秘女子”住进了哪家医院。要是媒体挤到病房中来，那在各种意义上来说，事情都不会轻易了结。
获救的场面在U国全国直播，幸好画面粗糙，玛利亚的身份没有暴露。N市警方对玛利亚的身份一事，也自始至终只有一句“无可奉告”。
回到F警察署后，玛利亚丢下所有杂务，一心扑在大楼爆炸以及桑福德一家谋杀案的调查上。她现在正在F警察署的会议室里和几个相熟的伙伴讨论案情。
署长对此默认了。从某个熟人手里借来“深海”的植株，威胁说“有人拿出了私下转卖的证据哦”，他就什么都不说了。看来这一手能用一段时间。玛利亚在心底窃笑。
大厦崩塌中受害的还有另外两百多名伤员。他们基本都是由于逃生时跌倒等原因受的伤。综合崩塌的规模以及当时在大厦内的人数——据说超过一万人——来考虑，包括救助人员在内没有出现死者，这相当于一个奇迹。
然而经济损失巨大。各出租店铺、办公室及埋在地下停车场里的汽车等的赔偿，还未收回成本就寿终正寝的大厦建设费，瓦砾的清理费用……跟桑福德有关的公司，相关人员肯定正在体会焦头烂额的滋味。
在大厦里工作的人则名副其实地丢了工作岗位，要如何给他们提供保障就成了一个大议题。涟看样子也很在意在混乱之中认识的两名女员工的后续情况。
七名死者的死因依然保密，对外则是按所有人都是因爆炸或崩塌死亡来宣称的。何时公布事实，是否会有公布的机会，眼下还难以预料。
“死亡推断时间怎么说的？”
“只写着‘至少在解剖之日前一天以上’。遗体受损过于严重是一个原因，尸体发现得较晚大概也造成了影响。不可能推断出具体时间了。”
果然不好办啊。死亡时刻只能用别的方式一点点去查了。
“那父女之外的五个人身份有头绪没有，是不是女佣或照顾起居的人之类的？”
“只有一名是女佣。剩下四名似乎是休·桑福德的客人。”
涟的目光落在资料上。这个案子以辖区所在的N市警方为主体进行搜查。而经过涟的交涉，搜查资料也会发给他们。
帕梅拉·埃里森（31岁）——桑福德家的女佣。
伊恩·加尔布雷斯（28岁）——M工科大学的助教。
塞西莉亚·佩林（26岁）——M工科大学研究生院博士课程的学生。
特拉维斯·温伯格（44岁）——SG公司技术开发部部长。
恰克·卡特拉尔（30岁）——SG公司技术开发部研究员。
涟依次读出五个人的姓名和职位。
“保安在逃生的时候把来访记录带了出来。到案发当天为止，前往顶层后现阶段还行踪不明的就是从伊恩·加尔布雷斯到恰克·卡特拉尔这四个人。女佣帕梅拉·埃里森也音信全无。其他相关人员都一一联系过了。”
“M工科大学？”
世界最顶尖的理工大学。跟纯商人的休的客人感觉搭不上边。
“SG公司跟M工科大学好像在搞合作研究。有人做证说案发头天晚上有个晚宴，邀请了项目相关人员参加。那个项目应该是社长直接管理的。现在N市警方正在寻找人证物证。
头天晚上有个晚宴？
“就是说四个人都没回家，在顶层过夜，结果牵扯到案件之中？”
“从状况证据可以这么推测。”
涟把顶层的出入情况写在了会议室的黑板上。
●一月二十日（案发前一天）
8:30
休·桑福德及罗娜·桑福德，从顶层到一层
9:30
帕梅拉·埃里森，从顶层到一层
11:00
帕梅拉·埃里森，从一层到顶层
13:00
罗娜·桑德福，从一层到顶层
16:55
休·桑福德，从一层到顶层
17:10
维克多·利斯特（法律顾问），从一层到顶层
17:45
维克多·利斯特，从顶层到一层
17:50
伊恩·加尔布雷斯及塞西莉亚·佩林，从一层到顶层
17:55
特拉维斯·温伯格及恰克·卡特拉尔，从一层到顶层
●一月二十一日（案发当天）
无人出入
“整理总结出保安及监控员的证言及来访记录等，情况就是这样。进出顶层都要经过直达电梯。大家可以看到，被害人在前一天的十八点前前往顶层，那之后就没下来过。唯一的例外就是休·桑福德的法律顾问，他十七点十分左右来访，在被害人到达前就离开了大厦。”
“那个叫维克多·利斯特的法律顾问去见休是为了什么事？”
“他说是一件诉讼案的进展确认。说可能因为他的事务所离得近，休·桑福德常会不事先跟他约定时间，而是有空的时候突然把他叫过去。案发前一晚叫他过去也是这种情况。”
“那人证物证呢？”
“已经确认到了利斯特律师造访大厦差不多十分钟之前，也就是十七点左右，休从大厦顶层给律师事务所打过电话。算起来休·桑福德是一回到家就打了电话。被突然叫过去这个证言应该不是谎话。”
“律师过去的时候，休父女还有私宅内外没有什么不对劲的地方？”
“他说没有。不过他只见到了社长和女佣两个人。”
瞅着黑板。律师维克多·利斯特到大厦来的时候，顶层有休、女佣帕梅拉以及女儿罗娜三人。就是说他没看到女儿罗娜吗？
突然被叫过去这点感觉有些可疑，但四名客人进入顶层是在维克多离去之后。他无法下手。
“最后两个人——特拉维斯和恰克进入顶层之后的出入情况呢？”
“没有。至少没有通过正式手续进出的人……不管是记录还是证言，都显示前一天的十七点五十五分是最后一次有人出入。”
那之后没有任何人去顶层，也没有任何人出来。
在朋友家喝酒喝得人事不省留下过夜的经验，玛利亚多得数不胜数。但是——
“应邀赴宴的客人全都留下过夜，这说不太通啊。那些人总不能个个都跟休关系特别亲近吧。”
受害人中也有年轻男人。留下男客跟女儿在同一个屋檐下过夜，休不会抵触吗？
“对赴宴的客人而言，事先应该也没打算留下过夜。其中一名受害人——特拉维斯·温伯格十八点十五分左右从顶层给家里打过电话。接电话的温伯格太太说他在电话里跟她说‘今天大概回不去了，你先睡吧’。”
另外查明，伊恩·加尔布雷斯和塞西莉亚·佩林十七点左右在M地区的酒店办理了入住手续。他们三十分钟之后一同——他们应该是男女朋友关系——离开酒店，之后一直到第二天也没回来。
“哎？等等，九条刑警。这不对啊。”一直保持沉默的空军少校约翰·尼森突然出声道，“如果就近订了酒店，那正常来说，不管晚宴多晚结束都会回酒店吧。假设桑福德盛情挽留，那也得跟酒店说一声啊。”
“哎哟，你居然能留意到这点，不错嘛，约翰。”
“你什么意思？话说我为什么一定要在这里？我只负责把你救出来，跟这次的案子毫无关系吧。”
“我又没叫你，是你自己跑到F警察署来的。我不就一心以为你想参与嘛。”
约翰呻吟道：“那是……来探望一下你……”他一反常态地口吃起来，脸上似乎也隐隐泛红。
“哎呀呀，别管这些小事儿了。”鲍勃咧开嘴笑眯眯地说，“人越多讨论就越激烈。怎么说来着，有句老话——”
“是‘三个臭皮匠顶个诸葛亮’吧。”涟一本正经地回答，“尼森少校指出的问题，N市警方的搜查资料中也提到了。不过还写了‘不能否定有可能是桑福德硬把他们留下的’。”
“不只是硬留的问题吧。如果说不管是回酒店还是跟外界取得联系，事实上都做不到呢？”
会议室里一片寂静。
“你是说……被关了起来？就在案发的头一天晚上？”
“我得救之后也马上跟你说了吧？除了休和罗娜，所有人都是在类似珍稀生物收藏室的地方被杀害的，而且都穿着相同的白衣服。”
在顶层见到的那凄惨且异常至极的情景在玛利亚的视网膜中重现。
“详细的前因后果我不知道。这完全是我的直觉——他们会不会是去参加晚宴的时候被抓了起来，然后被关在那个地方。”
“然后跟他们说‘俘虏你好’，给他们换了衣服，最后还杀了他们？真像某类猎奇电影呢。”
“等等，涟，你在嘲笑我吗？”
没有——涟摇摇头。
“现实中发生的事情远比电影更像电影。这么说有点儿夸张，但不管真相如何，都并非不可思议。”
毕竟是U国数一数二的大富翁所拥有的大厦被炸，坍塌得一塌糊涂。现实比动作片更离奇。
“等等，等等。不管是猎奇也好动作片也罢，总得有个相对合情合理的解释吧。”
鲍勃插嘴道：“恐怖分子把桑福德一家和来访的客人监禁起来，把大厦炸了之后逃到什么地方去了。你是这个意思？那他们是从哪里、怎么潜入的，又是怎么逃走的？据说顶层可是处在密切监控下的。”
“不，会不会反而正相反呢。”
“相反？”
“涟，伊恩·加尔布雷斯和塞西莉亚·佩林订了几个晚上的酒店？”
“两晚。资料上这么写的。可能打算晚宴之后在N市市区观光吧。”
“恰克·卡特拉尔呢？”
“他从家里搬出来一个人住。现在还不知道他订没订过酒店，我想他应该没订。”
“特拉维斯·温伯格跟家里人说‘回不去’……赴宴的四个人，从案发头一天一直到当天都无法联系上，却没有一个人觉得奇怪？”
三人互相看着。
伊恩和塞西莉亚如果本来要住两晚的话，至少从酒店的立场看，第一个晚上两个人都不回来也不是什么大事儿。约翰指出他们应该跟酒店说一声，但这充其量不过是住客的礼节问题。
一个人住的恰克就不考虑了。至于有家室的特拉维斯，只要设法让他打个电话说“回不去”就什么问题都没有了。
“如果不是恐怖分子在炸毁大厦的时候顺便把受害人监禁起来，而是凶手从一开始就打算监禁他们呢？如果破坏大厦是主要目的的话，恐怖分子没道理要特意给受害人换衣服。凶手跟他们应该是有私仇的，恐怕是为了解除他们的武器才脱了他们的衣服——监禁并且杀害了他们。”
涟抬起头。
“你是说为了不让受害人逃走因此才炸毁消防楼梯吗？把整座大厦炸毁只是伪装？”
“结果把我害得够惨。”
逃生之路被堵死的绝望感鲜活地复苏。那凶手总不可能料到计划实施当天会有警察无意闯入吧。
约翰脸色严肃地交叉双臂：“等等，还是很奇怪。”他摇着头，“凶手要是冲着监禁并杀害受害人去的，那一定要使用炸药的理由何在？岂不是只会引起周围——不，U国全国的注意吗？而且，如果你说的是正确的，桑福德父女的衣服没被换掉吧。凶手为什么只对他们特殊对待？”
“说的也是啊……”
提到这些问题她也头痛。凶手的行动准则总觉得不太一致。
“说到爆炸物，不能从这方面着手追查凶手吗？能把高层大楼整个炸毁，这可不是门外汉干得出来的。”
“这方面N市警方也正在追查。他们认为用的是定时炸弹，或者是无线引爆的……但形势不太对头。”
“就是说？”
“还记得十年前，休·桑福德所拥有的另一栋大楼遭受爆炸袭击的案子吗？案发之后大楼就废弃不用了，直到去年才开始准备拆除——这次案件发生后去调查了一下，发现拆除施工方下订单买的炸药和仓库里保管的炸药数量不一致。”
“盗窃？”
“管理方面似乎相当松懈，什么时候被偷的都无法查明。说是拆除施工的计划本身搁浅了，炸药好像在仓库里放了半年之久。”
“有人听闻要拆除大楼，心想天助我也，偷走了炸药？”
购置炸药本身走的是正规途径。如果被横加掠夺的话，那就无法追踪了。
然而问题是，关于炸药的消息凶手是怎么搞到手的——
“就是说只要跟休·桑福德有关的公司的人，谁都可能有机会？”
对玛利亚的问题，涟点了点头。
“十年前出事的大楼，名义上的所有者是SG公司的子公司。要多说一句的话，这次的受害人中，有三人——伊恩·加尔布雷斯、特拉维斯·温伯格，还有恰克·卡特拉尔——去年年底也曾造访过桑福德家，好像是去做合作研究的报告……不排除他们那时用什么办法，或者是从桑福德本人口中得到了消息。”
意思就是……从谁能搞来炸药这个角度去缩小凶手范围很难吧。
“就当这能解释炸药的来源，那又是怎么运到大厦里去的？三十七层以上的紧急出口应该都是锁着的。”
