一九八四年一月二十一日9:40——
“去顶层的方法？”
上午九点四十分。桑德福大厦二楼的监控室。
留着黑色小胡子的监控员用怀疑的眼光看着涟的证件。
“我们收到消息说有人盯上了桑德福，从A州往这边来了。”只字不提这说的就是玛利亚和他自己，涟继续说，“为了以防万一，我过来确认一下安保情况。没有什么异常吗？也不能否认袭击者可能会闯入顶层。”
“没有啊。”
监控员往背后看了一眼。监控室里另外还有两名监控员，他们正望着面前的面板，面板上嵌着指示灯、仪表以及屏幕，还有一些类似小电灯泡的指示灯——发光二极管排列在面板一角。
指示灯都有编号，横排从“B3”到“72”，纵列是“L1”“L25”“C”“A”“S”等。各列中二极管的红光都像霓虹灯一样不断上下移动或静止不动。这应该是在监视电梯的运行。纵列应该表示各个电梯，横排表示楼层。
二极管的排列大致可分成竖二乘横三六个区块。左下方区块的二极管从“B3”到“14”，中下到“25”楼，右下到“35”楼。看来是按电梯到达楼层区分的。
上面三个区块基本都跳过了“36”，从“37”层开始，左上到“51”楼，中上到“60”楼，右上到“70”楼。看来跟下面三个区块一样，也是按电梯到达楼层区分的。
二极管的排列有几个例外。
“36”层只有靠右端的两个二极管，也就是C列和A列。
“71”层什么都没有。
“72”层——就是休的私人住所——只有最右端S列的一个。S列上另外还有“1”层的一个，总共只有两个二极管。中间的楼层全都空着。这应该是直达电梯。
“别说顶层了，就连上半部分也没有半个人。一直都空着。”
看过去，红光的移动集中在从“B3”到“14”的范围。时不时也有升到“15”以上的，但就像溅起的水花一样马上又落回下边。上面三个区块的二极管中，只有“37”层一直亮着灯。
“上面的楼层现在是什么情况？我听说‘居住区’是公寓。”
“我不跟你说了没半个人上去过？上面就是个空壳，除了大厦主人一家。”
小胡子监控员说本来应该出售的“居住区”——从三十七层到七十层——现在还没有一户入住。
官方解释说是因为装修施工和招租过晚的双重原因所致。但传闻说其实是房价太高以致住户达不到预计人数。而如果没有一定人数的住户，则收不回启动成本，所以现在房产中介正在卖力地针对以富裕阶层为主的人群推销。他们的努力有了回报，下下个月开始终于要有住户入住了。
本来有一台到三十七层的电梯——说的应该是A列，要从三十七层换乘通往居住区的电梯。但因为上述原因，往返居住区的电梯，包括前面说到的A列现在都停了。电脑系统也是锁着的。
当前——能到达高层的只有到顶层的直达电梯和一架货梯。
而且，货梯——面板上显示的C列——电梯缆绳客观条件上只能通到七十层。
这点其他电梯也一样。比如说办公区用的电梯，客观条件只能运行到三十五层，而居住区用的电梯缆绳通不到三十六层往下，往上则到七十层。这应该是为了尽可能争取有效利用空间。
电梯缆绳从一层通到顶层的，只有一台通往顶层的直达电梯。
而且电梯的运行情况处在不间断的监控下。
万一解开了电脑系统的封印，能把电梯运行到三十七层以上，在无人楼层孤零零上升的二极管的光亮会马上落入监控员的眼中。当然了，如果休下达指令，可以随时停止监控。但自大厦投入使用以来，监控员还从没接到过这样的指令。
“电梯到中间的情形也很少。”监控员边打着呵欠边说，“就在两三分钟前有一台上了三十五层，就再没有了。”
“缺了的楼层是怎么回事呢？”
涟指着“36”层和“71”层问道。
“那是机房。”监控员答道，“堆满了空调等机械设备的楼层。电梯只经不停。”
“只经不停？”
“说是没造层门。就算电梯在中途停下打开轿厢的门，迎接你的也只有光秃秃的一面墙。右端的S列——楼主用的直达电梯好像也一样。”
现在直达电梯停在“1”层。
“从昨晚开始一直这样。大厦主人一家大概在休息吧。”监控员的声音懒洋洋的。
直线连接一层和顶层唯一的途径。要将珍稀生物从一层运上去，这是第一备选的路径。
在高层大楼顶层不可能自给自足，应该会定期运送食品及床单等清洁用品，那就可以混在那些东西里面……可以考虑有这个可能，只是……
“大厦主人在安保方面很啰唆啊。”
小胡子监控员不知是不是察觉到了涟在想什么，继续说：“运到顶层的货物，哪怕是日常用品也全都要检查。可疑人物躲在货物里偷偷潜入是不可能的。”
就是说运珍稀生物进去也很困难啊。
当然，这应该也可以通过休的命令让货物直接通过。但是自己让本应极为严格要求的警戒松懈下来，肯定会引起保安的警觉。
万一传到外边，凭休的权力，要摆平事态是轻而易举的。然而“千里之堤毁于蚁穴”这句格言，U国屈指可数的经营管理者休不可能不知道。心存侥幸问了一下，包括其他监控员在内，大家的回答都是“没印象”。
如此一来，剩下的选项就没几个了。
“那消防楼梯呢？坐电梯到三十五层，剩下的自己爬楼梯，我想这条路也有可能行得通。”
“喂喂。”像是想说“你疯了吗”似的，小胡子监控员摇摇头，“就算到中途再怎么轻松，之后还要爬将近四十层楼啊。高度超过一百米。爬到顶的时候膝盖都发软了吧。而且我们自然也会考虑到这个。顶层的楼梯平台有监控摄像头。一发现可疑人物马上会联系大厦主人。这都想不到的家伙，想取天下王者休·桑福德的首级，只能说他是个傻子。”
“说得是啊。”
而且三十七层以上的公寓楼层紧急出口都上了锁。顶层的防火门是特别定制的，一点儿小爆炸根本不会坏——就是这么回事。
“哎，所以呀，不用担心的啦，刑警先生。要是有可疑人物我们早就把他抓起来啦。”
※
“货物的搬运途径是怎样的？”面对涟的问题，女店员略加思索后答道，“就是在一楼后边的卡车停车场，将货物从车上搬下来，再用电梯运到楼上去。”
“你说的电梯是那边能看到的那个客梯？”
“要是货物不重，也会用那个。不过也有卖床或衣柜等大型商品的商铺，所以另有一台货梯用来运那些商品。这里看不到……是电梯间靠墙的一台。”
“我知道了。不过商店这么多，一台电梯不会不够用吗？”
“不够啊。”店员点点头，“每天开店之前都跟打仗似的……不过我们店还算好的，商品也没那么重，可以用别的电梯，万一不行还能走楼梯。十四楼的书店那情形就跟地狱似的——我认识一个在书店上班的姑娘，她这么说的。”
桑福德大厦四楼，购物区的一角。
为了找出运送珍稀生物的途径，涟继续在楼里以主要商铺为中心打探消息。
上午九点五十分刚过。自和玛利亚分开，开始收集信息起已经过了四十分钟了，但到现在为止，没收获任何称得上能捏住休·桑福德的七寸的成果。只是把细小的可能性一个一个否决了而已。
但即使如此，涟也对大厦的物流有了一个大致的印象。
首先，物品和人来来往往最为密集的是地下二层到地上十四层的购物区。这里从高级时装店到大型超市、书店、食品店，众多U国知名公司的商铺鳞次栉比。
接下来出入较多的是从十五层到三十五层的办公区。像刚才造访的SG公司等休名下的集团公司，其他著名大公司，还有名不见经传的事务所等，各种有名无名公司的办公室都在这里。
购物区和办公区人流物流的动线都是区分开的。电梯集中在楼层中心，但能够到达的楼层分成地下到地上十四层，十五层到二十五层，二十六层到三十五层。
在动线管理上可以说这是很合理的运用，但是比如说要从十七楼去六楼买点儿东西，每次都要先下到一楼，再换乘电梯，所以办公区的员工似乎有些怨言。
本来购物区和办公区就不可能跟国境一样严格划分出界线。
女店员告诉他说，除了载人的电梯之外，另外还有用于搬运货物的货梯。不仅是商品，搬运桌子或文件柜这些大型办公用品的时候也会使用货梯，所以货梯能在购物区和办公区——尽管在不搬运货物时禁止乘坐——自由往来。
消防楼梯也是自由通道。只要有体力和毅力，就能自行到达各个楼层。听说现在办公区也有不少员工在工作间隙会走楼梯到购物区买东西。SG公司的办公室在十五层——就在购物区的上一层，这好像也是休考虑到这方面的便利，选择了对自己公司有利的楼层。
问题是——不管用这些方法的任何一个，要到达顶层休的私人住宅区都几乎是不可能的。
一开始，他想能不能混在店铺开门前搬运的货物里把珍稀生物运上去，可听女店员所说，似乎没那个时间。而且监控员也说了，货梯的电梯缆绳只到七十层。
要全程爬完消防楼梯，实施起来很困难。而且顶层的楼梯平台还设有监控摄像头——这样一来，要既不被保安及监控员看到，又不必对他们施压就把珍稀生物从一楼搬进顶层，是根本无法做到的。
还需要一些信息。涟向女店员道谢后，走向货梯去进行确认。
正如店员所说，电梯间靠墙有一扇很宽的层门。
没找到电梯按钮。只有电梯门旁边嵌着一个带钥匙孔的窄长金属盖。看来为了不让普通顾客使用，按钮加了锁。就是说不把这个打开就不能随意使用电梯吧。
离开货梯，涟一边想象着大厦的结构一边沿着墙往前走，来到直达电梯应该经过的地方。没找到电梯层门，只有卖女士随身小物件的商店及饰品店、珠宝店等商铺。
看来监控员说别的楼层也一样，电梯被墙壁堵着这点应该没掺假。
倒不是怀疑那个监控员，但看情形也只能相信“除了直达电梯，其他电梯缆绳都不到顶层”这一证词了。
或者说像动作片那样动了手脚，可以通过机关装置打开暗门，这种可能性也存在。不过此刻没法去调查。
他忽然有些在意玛利亚如今身在何处。
涟负责地上的购物区和办公区的一部分，剩下的办公区和地下楼层由玛利亚负责，他们大致做了分工，在一楼分开后就再没碰面。大厦的下半部分，包括地下楼层在内共有将近四十层，只有两个人查看，倒是不会那么容易碰上——
——就在两三分钟前有一台电梯上了三十五层。
——喂喂……那可是要爬四十多楼啊。
他有种不好的预感。
尽管他觉得应该不会——但是那人出生的时候就把谨慎一词留在娘胎里了。不能保证她不会勇往直前地尝试突击。
假设涟的担忧成真……监控员说过顶层的楼梯平台有摄像头。如果玛利亚自己往上爬，那就是不折不扣在孤立无援的状态下闯进对手的埋伏圈了。本来这四下打听的行动就有一定的危险，但暴露在第三方的视线之下，危险程度可想而知。
怎么办——
逡巡数秒后，涟走向电梯。
他在一楼快步下了电梯，坐上办公区用的电梯。中间几次有人进出，到三十五层花了几分钟。
三十五层跟一层截然不同，静悄悄的。
上午十点。这里既没有人的气息，办公室的数量也很少。楼层一半以上的地板和天花板都裸露着。是否能找到见过玛利亚的人，他不抱什么希望。
但光想也没用，就算扑个空也好。涟这么想着向离他最近的办公室走去，就在这个时候——
头上传来爆炸的声响。
玻璃破碎的声音传来。瞬间大厦剧烈地晃动。
天花板上落下尘埃，过道上的电灯一齐熄灭。
空荡荡的过道前方，对着摩天楼大窗户的外边——
透明的碎片如雨般落下，窗框上方可窥见红色的火焰和黑烟。
——爆炸？！
涟也是花了几秒钟才反应过来发生了什么事。
一个穿着套装的女员工从办公室的门探出头，看到窗外的黑烟惊叫起来。
“冷静！”涟立即厉声说，并出示了证件，“我是警察。请尽量保持冷静，带上办公室里所有人撤离！”
女员工一下回过神来，对着门内叫道“着火了”。从其他办公室的门内也陆续有人出来，看到窗户同样慌乱起来。“恐怖袭击？！”有人低声说。恐惧和惊慌急剧蔓延到整个楼层。
“冷静！去消防楼梯！”涟扯着嗓子喊，“不要紧，完全来得及。好像停电了，走楼梯逃生！”
大家可能听到了他的喊声，好歹避免了混乱进一步扩大。过道上的人们带着满脸的不安和惊慌，从设于电梯间内的安全出口涌向消防楼梯，没人对一直在指挥的涟产生怀疑。
幸好本来人就不多，只用了几分钟就把所有人都疏散了。为防万一，涟到办公室还有洗手间查看了一圈，确认没有人了之后，他也跑向消防楼梯。
烟已经从楼梯上方熏了过来，涟停下脚步，拿手帕捂住嘴，视线投向楼上。
是否该去确认一下情况呢？
如果玛利亚她——
不，现在不行。疏散全体人员是最优先的。涟跑下了楼梯。
※
尽管有了心理准备，但每下一层楼，消防楼梯都愈加呈现出如满载电车一样的状态。
应该是刚才在三十五楼的什么人散播的，“着火”“恐怖袭击”“炸弹”等惊悚的字眼在众人口中交传，大部分人脸上都流露出恐惧的神色。
到二十九楼的时候，涟听见从门缝里传来如同尖叫的声音。
“冷静！请在原地暂时等待！”
这是保安或者主动担起指挥责任的员工吧。为了避免消防楼梯拥堵，在离火灾现场较远的楼层原地不动等待，是高层大楼火灾救援的原则。然而一旦真发生这种情况，能冷静行动的人很少。涟从消防楼梯的人群中挤出，进入楼层内。
“冷静！请不要随便乱动！”
一位二十来岁、穿着制服的女性对着杀气腾腾的群众扯着嗓子喊。涟站到女性身边，高高举起证件：“我是警察！”
大概是听到了涟的声音，楼层里的杀气渐渐退去。女性的脸上浮现出交织着惊讶和放心的神色。
“谢谢。我——”
“道谢的话回头再说。请你继续指挥大家撤离。”
女性点点头，再次开始大声喊话。涟一边帮忙指挥，一边感到一种不常见的焦灼压在心头。
下楼梯的人流尽管密度不断增大，但仍奇迹般地保持着平稳。
不知道是事态尚未传到离地面较近的楼层，还是下面的保安进行了妥当的指挥，或者因为下面购物区有扶梯可以代替楼梯，人群分成了两拨。不管是哪种情况，未陷入最糟的状况实属侥幸。
但现在还不到安心的时候。
在购物区的人数应该是办公区无法比拟的。如果所有人都知道了事态，涌向消防楼梯，那马上就会引起大恐慌。
刚才的爆炸是怎么回事？
从爆炸的声音和震动距离之近判断，爆炸应该就是在楼上三十六层或三十七层附近发生的……是煤气泄漏吗？但据监控员说，居住区应该还没有住户。
——那么，是炸弹？
有人放了爆炸物，并且引爆了——这并非不可能。
在休·桑福德的大楼中，十年前有过这样的实际案例。跑下消防楼梯的人们脸色凝重，恐怕也是因为想起了过去发生的悲剧吧。
只是，听说机房和居住区都被封着。如果是爆炸物的话，那么是谁、什么时候、如何放的？是撬开了门锁吗？能引起那么大的爆炸声和冲击的爆炸物，案犯是从哪里弄来，又是怎么带进楼里来的——
不，回头再推测。现在要分秒必争保证疏散工作完成。
因为谁也不能保证爆炸只有这一次。不管原因为何，这时候要是发生第二、第三次爆炸，那正在逃生的人们之间勉强保持的均衡状态就会立即崩溃，令整栋大楼陷入恐慌之中，也许只靠涟和保安会难以维持秩序。要在事态变糟之前把所有人疏散到楼外。
所有人——
大厦的主人，休·桑福德还在顶层，或是已经逃生了？不管怎样，一开始调查珍稀生物的违法交易这一初衷现在只能先放一放了。
另外——
玛利亚她现在在哪儿？
涟的担心会不会只是杞人忧天，她其实已经出去外面等着自己了。还是——
事实证明只是杞人忧天——就没有发生第二次爆炸这一点来说。
涟跑下消防楼梯，根据情况在各层楼帮忙指挥，在看得到的范围内对逃生人员的安全进行确认。来到购物区后人骤然增多，但保安的指挥比想象得更干脆利落。
把指挥的任务交给保安，从一楼出入口跑到外边时，距爆炸已经过了近三十分钟。
大厦周边用一句话来说就是一场大混乱。
刺耳的警笛和汽车喇叭声响彻大街，扩音器传出的叫喊声混杂交错。沿着地界拉起了警戒线，警戒线外挤满了人。从玻璃大厦里出来的人们背对着大厦狂奔，仿佛在逃离恐惧。最先赶到现场的报社摄影师就算遭到警察阻止仍按着快门。
涟仰望着大厦——震惊得说不出话来。
南侧正中央附近开了一个纵向约占两层楼的大洞，不断喷出火焰和黑烟。
破洞旁边的玻璃窗也碎了，玻璃裂开的地方同样向外喷火吐烟。
涟曾听过煤气泄漏或化学实验的错误操作导致整个房间被炸飞的事例，但他也未曾这么近距离地身处爆炸现场。想到自己刚才就在爆炸发生的正下方，他直到现在才开始起鸡皮疙瘩。
但是让涟战栗的，不仅仅是爆炸现场的惨状。
火势蔓延得太快了。
不只是发生爆炸的楼层，上面三、四层的窗户也冒出烟来。虽说距爆炸已经过了三十分钟，但是考虑到楼层的面积和防火设备的存在，火这么快就已经烧到上面的楼层可以说是异常的。
防火门和灭火装置失灵了，还是说放了大量的可燃物？从这里无法确认。
“你快点儿离开这里。”
身穿防火服的消防员严厉的视线钉在涟身上。
他本来想说自己是警察，但又打消了这个念头。听说在N州消防员和警察的关系不好，不应该引起不必要的对立。
“对不起，我在找我的同伴——你看到一个红头发红眼睛的女人了吗？”
“没看见，快走。”
消防员把涟赶走了。
玛利亚没出现。
可能是因为离爆炸现场较远的楼层的疏散被安排在后面，在三十五层的涟跑出来之后，逃生的人群依然不断涌出。涟判断轻举妄动会起反作用，于是就在从大厦里跑出来的人群中寻找玛利亚的身影，可他红头发的上司毫无要现身的迹象。
大厦周边的群众淹没了人行道，甚至挤到了机动车道上。尽管看热闹的人和媒体聚过来也是一个原因，但更接近实情的是仅仅因为从大厦里跑出来的人就在不断增多，人群渐渐挤成一团动弹不得。
涟左右张望，还是没有玛利亚的身影。那女人可不是一般的醒目，只要一进入视线就不可能看漏，可至少就近找不到她。
她会不会为了找涟跑到大厦后边去了？如果自己也跑去找，会不会反而相互错过？话说回来，要是涟担心的事情成真了，那留在这里也只是浪费时间。
不冷静了——要是平时的自己，应该能即刻做出判断的。
又花了十几秒思考之后，涟从群众之间穿过，开始行动。
现在应该做好迎接最坏事态的准备。要是白忙一场回头当笑话讲就好了，但若不是，一点迟疑都可能会导致致命的结果。
就在他为了找一个能跟外部联系上的地方，从人群旁走过的时候——
爆炸声再次响起。
仰望大厦。
西南角，比最初的爆炸地点略高的楼层向外冒着烟。
玻璃碎片飞舞着撒向地面。
四下响起无数绝望的尖叫和哀号。
